The Kent School

Asignatura Química

Materiales
Superconductor
es

Profesora: Susana Brito

Alumnos: Macarena Núñez R.
Javier González de la Vega G.
Gabriel Mánriquez F.
Adriana Villamizar R.
Fecha: 29 de octubre, 2010
Curso: IIIº Medio B
 Materiales Superconductores

¿Qué son los materiales superconductores?

Los metales son materiales que conducen bien el calor y la electricidad, y que
cuando una corriente eléctrica circula por un hilo conductor, éste se calienta. Esto se
debe a que los metales presentan cierta resistencia al paso de la corriente eléctrica
por su interior. Se le denomina “Efecto Joule”.

Los materiales superconductores no ofrecen ninguna resistencia al paso de la

corriente eléctrica continua por debajo de una cierta temperatura. Sucede que los
electrones se agrupan en parejas interaccionando con los átomos del material de
manera que logran sintonizar su movimiento con el de los átomos, desplazándose sin
chocar con ellos. Se denomina superconductividad a la capacidad intrínseca que
poseen ciertos materiales para conducir corriente eléctrica con resistencia y pérdida
de energía nulas en determinadas condiciones.

Propiedades
Un material superconductor no solamente no presenta resistencia al paso de
corriente, que es su primera propiedad, sino que también tiene la capacidad para
apantallar un campo magnético: Al enfriar un superconductor por debajo de su
temperatura crítica y colocarlo en presencia de un campo magnético, éste crea
corrientes de apantallamiento capaces de generar un campo magnético opuesto al
aplicado. Esto ocurre hasta que el campo magnético alcanza un valor, llamado
campo crítico, momento en el que el superconductor deja de apantallar el campo
magnético y el material transita a su estado normal. Esto es conocido como el Efecto
Meissner.

Aplicar un campo magnético intenso no es la única manera de destruir la

superconductividad, una vez que el material ha sido refrigerado por debajo de
su temperatura crítica. El paso de una corriente intensa a través de un
superconductor también puede hacer que éste pierda sus propiedades. La
cantidad de corriente que un superconductor puede soportar manteniendo
nula su resistencia se denomina densidad de corriente, la cual se mide en
amperios por unidad de área.

Otra propiedad de los superconductores es el efecto Josephson, que está

basado en otro fenómeno que recibe el nombre de “efecto túnel”. En una
unión formada por una delgada barrera de óxido colocada entre dos
superconductores, se puede producir efecto túnel: Las caras externas de los
dos superconductores se unen entre sí y se mide la corriente que pasa a
través de la unión cuando la unión se expone a campos magnéticos o
radiación, debido a que algunos electrones atraviesan la barrera de óxido
(efecto túnel). Este efecto puede emplearse en circuitos de computadores, y
para detectar campos magnéticos muy débiles.
 Materiales Superconductores

Todas estas propiedades de los superconductores abren muchas puertas al

desarrollo tecnológico, pues muchos dispositivos actuales pueden ser
mejorados en eficiencia, sensibilidad y rapidez. De otra parte, aplicaciones
antes irrealizables son ahora factibles gracias a la superconductividad.

Quién y cómo se descubrieron

Ya en el siglo XIX James Dewar llevó a cabo diversos experimentos para
medir la resistencia eléctrica a bajas temperaturas, con. Sin embargo, la
superconductividad como tal no se descubriría hasta 1911, cuando el
holandés Heike Kamerlingh Onnes observó que la resistencia eléctrica del
mercurio desaparecía bruscamente al enfriarse a 4 K (-269 °C), cuando lo que
se esperaba era que disminuyera gradualmente hasta el cero absoluto.
Durante los primeros años el fenómeno fue conocido como
supraconductividad.

En 1913 se descubre que un campo magnético suficientemente grande

también destruye el estado superconductor, descubriéndose tres años
después la existencia de una corriente eléctrica crítica. Puesto que se trata de
un fenómeno esencialmente cuántico, no se hicieron grandes avances en la
comprensión de la superconductividad, ya que la comprensión y las
herramientas matemáticas de que disponían los físicos de la época no eran
suficientes. Por ello, la investigación era sólo fenomenológica.

El descubrimiento del efecto Meissner en 1933 y su primera explicación

mediante el desarrollo de la ecuación de London, dos años más tarde por
parte de los hermanos London.

Usos

Su uso, a pesar de algunas de sus limitaciones, es muy variado y ayudan en gran

parte al desarrollo moderno:

Los podemos encontrar como Generadores Elécricos, que se basan en magnetos

superconductivos similares al concepto de un generador convencional (dispositivo
capaz de generar una diferencia eléctrica) o en motores lineales que se basan en el
uso de magnetos superconductivos, utilizados para impulsar trenes de alta velocidad.
Se utilizan además para hacer circuitos digitales y filtros de radiofrecuencia y
microondas para estaciones base de telefonía móvil..

En el campo de la medicina, son utilizados como analizadores de resonancia, que

sirven como herramienta de diagnóstico y permite ver una imagen transversal del
cuerpo del paciente, donde se aprecia incluso la textura del tejido que se revisa.

Los superconductores se usan para construir uniones Josephson, que son los
bloques de construcción de los SQUIDs (dispositivos superconductores de
 Materiales Superconductores

interferencia cuántica), los magnetómetros conocidos más sensibles. En función de la

modalidad de funcionamiento, una unión Josephson se puede utilizar como detector
de fotones o como mezclador.

También pueden utilizarse para la separación magnética, en donde partículas

magnéticas débiles se extraen de un fondo de partículas menos o no
magnéticas, como en las industrias de pigmentos.

Ventajas y desventajas

Desventajas:

Las aplicaciones de los materiales superconductivos están limitadas por dos

motivos:

1.- La necesidad de enfriar el superconductor.

2.- Su eficiencia que en general, es inadecuada por la corriente alterna. Las

aplicaciones de los materiales superconductores entran en dos categorias
principales: de transmisión de energia y de magnetos

3.- En general, son considerados además metales preciosos por lo que su precio es
muy elevado. A pesar de que actualmente se buscan opciones para la viabilidad de
estos costos.

Ventajas:

1.- Conducen la electricidad sin resistencia y sin pérdidas por calor. Ello significa un
ahorro de energía.

2.- pueden transmitir hasta 100 veces la energía que transmite un sistema
convencional.