На этой неделе я вдоволь наслушался о неком варваре, носящем имя Кром и довольно
самоуверенно прозывающимся Завоевателем, хотя, что он на самом деле покорил – тайна
покрытая мраком. Его имя на устах у завсегдатаев «Пятнистого Ваббервейта», «Коза и
феркин» и «Висельного Ворона». Кажется, нельзя даже спокойно пройтись по Палаческой
площади без того, чтобы услышать, как это имя шепотом передают друг другу нищие
попрошайки и уличные мальчишки. Достоверно известно только то, что он собрал под свои
знамена армию курган в восточных отрогах Краесветных гор. Если слухи верны (а я боюсь,
в этом случае им можно доверять) армия, ведомая этим Кромом, собирается пересечь горы и
обрушиться на нашу возлюбленную Империю. Наверняка, одновременно последует
очередное вторжение с севера. Многие полагают, что гномам не хватит сил сдержать эту
армию. И если даже этот крепкий народ не остановит их, я опасаюсь за будущее Империи.
Мысль об армиях севера действующих как единая сила заставляет меня содрогаться.
Кургане
Кургане – один из сильнейших народов севера. Они известны как грозные воины даже
среди прочих воинственных народов этих земель. Говорят, даже их женщины опытны в
обращении с мечом и топором и охотно ищут возможность вступить в битву. Похоже, что
тяготы тысяч и тысяч их поколений сделали их физически крепче обитателей Старого
Света. Еще больше такому положению вещей способствовала традиция избавляться от
имеющих изъяны и отстающих в развитии детей, предоставляя их воле стихий, и тем
уничтожая слабейшие родовые линии. Сколь тяжкие потери понесла бы Империя, если бы
этот бесчеловечный обычай действовал у нас! Некоторые из наиболее уважаемых наших
учёных и боевых магов были бы безжалостно убиты, если бы им не повезло родится в
курганском племени.
После серьезных исследований для меня стало ясно, что попытки описать сразу все
племена, что мы зовем курганами, способны привести лишь к еще большей путанице. Не
следует мерить их, так скажем одним аршином. Множество известных нам по именам племен
поражает воображение, особенно если помнить то, что на каждое известное приходится еще
десяток тех, с которыми нам пока не привелось иметь дело, так нам известны долгане,
тахмаки, хастлинги, юсаки, кхазаги, аваги, токмары и многие другие. Потому мне
представляется что лучшим ответом на вопрос «кто такие кургане?» будет рассмотреть
малое количество племен, выяснив, что их связывает и что отличает и с этой целью я
выбрал три отдельных курганских племени.
Кулы
Кулы – жестокое курганское племя что держит дикие земли севернее от гор Края Мира, к
востоку от моря Хаоса. Имя этого племени известно даже далеких странах вроде Катая (по
крайней мере катайскому торговцу которого я повстречал на Торговой площади это имя
точно известно, если судить по потоку слов (я принял их за отборные проклятия) которые
он излил из себя при их упоминании). Они не ведающие жалости налетчики и грабители, и
в этом превосходят даже прочие курганские племена. Кулы странствуют по всему свету и
нападают там, где можно награбить самую богатую добычу и стяжать самую громкую славу.
Они известны тем что угоняют людей в неволю и любой кто знает кулов предпочтет
погибнуть в первом столкновении чем испытать на себе пытки которыми они истязают своих
рабов. Они не колеблясь нападают и на другие курганские племена, ибо курганы – не более
чем собирательное имя которым их окрестили чужаки вроде нас. Сами кулы верны только
кулам.
Ведет кулов уже упомянутый Кром Завоеватель. Если слухи о нем верны, он молодой и
амбициозный военный вождь чье боевое мастерство несравненно. Превыше всего кулы
ставят одиночную схватку и они опытны в различных видах боя – они быстро учатся
владеть всевозможным оружием, с которым им приходится сталкиваться, а поскольку они
кочевники такие столкновения, увы, не редкость. От мечей и топоров до рукопашного боя и
причудливых восточных клинков кулы не знают себе равных в смертоносном искусстве.
Драгары – это кровожадное племя курганских воинов, живое воплощение всего, что
заставляет жителей Империи ненавидеть и бояться северных варваров. А они истинные
варвары и мысли об их диких и кровавых ритуалах заставляет меня вздрагивать даже
сейчас, когда я вывожу эти слова на бумаге. Их земли, судя по всему, лежат севернее
территории кулов, но где именно мне, увы, так и не удалось выяснить. Но если исходить из
того, что чем дальше к северу, тем страшнее и извращеннее местные воины, следует
предположить, что эти кочевники пришли с самого дальнего севера.
У драгхаров обычная для курганов темная кожа и цвета воронова крыла волосы, хотя
взглянув на них об этом и не скажешь. Перед битвой они принимают участие в кровавых
ритуалах, которыми они рассчитывают привлечь внимание своего бога. Поклоняются они
Аркхару, богу, чей промысел – пролитие крови и сбор черепов. Я обнаружил немалое
сходство между этим богом и бессчетным множеством иных, чья жажда крови столь же
велика, но являются ли они различными аспектами одной и той же Силы, или же
божествами в своем праве установить сложно.
Кровь должна пролиться еще до битвы – это может быть кровь самого воина, кровь раба
или иного представителя племени, но каждый воин-драгхар должен обагрить свое оружие
во славу бога. Драгхары покрывают свои волосы и бороды омерзительной смесью извести,
крови и жира и заплетают в косички или оставляют свисать клочьями. Когда смесь
подсохнет и затвердеет, она придает им воистину ужасный вид. Дабы усилить
производимый эффект некоторые воины прокалывают кожу разного рода лезвиями и
шпильками, часто оставляя режущий инструмент прямо в теле (в крайнем случае их всегда
можно вытащить и использовать по назначению если им не повезет оказать
обезоруженными). Хотя я знаком со многими культурами имеющими сходные традиции
(скажем прокалывание ушей явление в Старом Свете довольно распространенное) драгхары
единственные делают это чтобы выглядеть еще отвратительнее чем они родились на свет.
Хотя все тамошние воины носят подобные украшения нечто иное по правде говоря
вызывает у меня приступ тошноты.
Полагают, что голубоглазые Железные Волки отмечены свыше, ибо они видят в этом знак
особого расположения почитаемого ими бога, во власти которого все перемены. Они верят,
что лишь благодаря его воле изо дня в день совершается обычный круговорот жизни – от
смены времен года до головокружительного взлета нового вождя. Они неизменно
восхваляют эти перемены и охотно подчиняются им, даже зная, сколь непостоянен и
непредсказуем бывает их бог. Похоже, это племя также почитает и питает особое уважение
к волкам (с чем и вязано его имя). Почтение к волкам, впрочем, совершенно не мешает
Железным Волкам убивать своих тезок, так что многие воины носят на плечах шкуры
собственноручно заколотых хищников. Являются ли волки для них божественными
животными сами по себе, в качестве спутников и воплощений их бога или они просто
испытывают особое почтение к духу стаи я утверждать не берусь.
Железные Волки также отличаются особым почтением к оружию. Они полагают, что только
воин, проявивший себя перед племенем и богом достоин носить тяжелое и смертоносное
оружие. И чем больше оружие которое носит член племени, тем больше его слава и выше
положение которого он добился. Кто-то может сказать, что размер значения не имеет, но
Железные Волки определенно так не считают. Сам Циенвульф как самый сильный в своем
племени, носит клинок воистину гигантского размера. Ходят слухи, что некоторые из
наиболее фанатичных воинов (как говорят избранные их бога) вводят себя перед битвой в
состояние боевой ярости ой и бросаются вперед даже не облекшись в доспехи.
Я боюсь за нашу Империю. Против нас собираются несчетные орды кровожадных убийц.
Похоже, в этом мире нет места государству, чьи обитатели уступали бы им в свирепости.
Если бы у нас была столь же кровавая, жестокая и нетерпимая культура, у нас был бы шанс
победить в этой войне. Но для достижения окончательной победы нам придется самим
обрушиться на врага и стереть его с лица земли. И если мы и вправду хотим обезопасить
себя от грядущих нападений, мы должны вторгнуться глубоко в их земли, сжечь его дома и
вырезать его детей. Но совершив подобное, не обратимся ли мы сами в кровожадных
убийц? С тяжелым сердцем заканчиваю я мои записи. Я лишь коснулся вскользь нескольких
курганских племен, но, надеюсь, пролил немного света на обитателей севера. А меня ждет
«Висельный Ворон». Разумеется, фрау Вейрде не упустит случая попилить меня, если
только учует запах эля... Но разве может человек отказать себе в маленьких земных
радостях?
Дорога к проклятью.
Мародеры четырёх великих племён верят, что владения Хаоса это место где живут их Боги и
те, кто служит им. И есть только один способ для воина вступить в ряды избранных Богами.
Те из воинов, кто прославил себя в битвах и проявил великую преданность, Боги часто
посылают видения или различные знамения. Когда кто-то из мародёров Хаоса получает
подобное знамение, то он клянётся либо вступить в ряды воинов своего Бога, либо умереть.
После этого, шаман его племени проводит над ним священные обряды и наносит на его тело
знаки долженствующие привлечь внимание бога – покровителя племени. После этого воин
начинает долгое и рискованное путешествие во владения Хаоса.
Первое препятствие, которое должен преодолеть соискатель это Равнина Гончих. Огромные
стаи псов Хаоса, каждый из которых около 1,20 м в холке, с бритвенно острыми когтями и
зубами безжалостно атакуют любого, кто был настолько глуп, чтобы вторгнуться на их
территорию.
Затем воин должен преодолеть Горы Холода. Здесь он должен сразиться с кровожадными
орлами, что гнездятся среди горных пиков, пережить лавины, землятресения и извержения
вулканов. После того как он спустится с гор, он должен пересечь огромную льдину, которая
зовётся Мостом Проклятия, что соединяет земли Мародёров с владениями Хаоса.
Прохождение Моста – одна из самых трудных задач на всём пути и часто Бог покровитель
воина посылает стражей этого места для того, чтобы испытать его храбрость. Неназываемые
монстры лежат в глубинах, ожидая момента, когда можно будет рвануться через слои льда и
поглотить недостаточно ловкого путника. Пронзительный холод севера поражает разум и
душу, а свет и наполненный магией воздух поражают ужасные иллюзии, способные обречь
потерявшего надежду воина на поистине ужасный конец и множество молодых воинов
сгинуло на этом пути.
И хотя может показаться, что путешествие через льдину было трудным, то, попав в
настоящий ад пустошей Хаоса, он перестаёт так думать. Всевозможные монстры,
бесформенные порождения Хаоса и странствующие отряды воинов делают вопрос
выживания в подобных условиях вещью весьма относительной. Даже сама земля, искажаясь
и мутируя, порождает ужасные западни и провалы, поглощающие неудачников. Огромные
вулканы поднимаются из земли, извергаясь и покрывая землю потоками лавы и ядовитыми
дымами. Те, чья воля оказалась недостаточно сильна, впадают в безумие и обречены,
странствовать по пустошам до тех пор, пока не станут добычей кого-либо из созданий
хаоса.
И хотя в пустошах находится множество различных алтарей посвящённых Тёмным Богам, но
отыскать хоть один из них не так просто. Сам ландшафт пустошей находится в вечном
движении, и алтари посвящённые Тзинчу могут странствовать по земле, в то время как
алтари Кхорна сторожат различные чудовища или отряды воинов.
Преодолев все эти опасности, воин должен встать перед алтарём своего Бога и принести
Тёмную Клятву. Если Бог не принимает его службы, он также умрёт, разорванный на части
энергиями Хаоса струящимися сквозь его тело, или будет, подвергнут различным мутациям,
став одним из многочисленных отродий Хаоса населяющих пустоши. Если же его клятва
принята, то он будет помечен своим покровителем, и будет иметь право вступить в свиту
одного из Чемпионов своего Бога как полноправный Воин Хаоса. Теперь у него есть
возможность добиться великой славы, получить вечную жизнь и обрести невообразимую
силу. Многие новообращённые Воины Хаоса присоединяются к отрядам, странствующим по
пустошам, но есть и такие, кто возвращается домой. Там они становятся военачальниками и
вождями своих племён, людьми, о славных подвигах которых долгое время будут слагаться
легенды.
Клан Пса
Клан Пса – первое и наибольшее среди племён населяющих Пустоши. Их Бог описывается в
легендах как Великий Пёс Войны, вечно жаждущий крови. Его вой, полный ярости
разносится над вселенной и единственный способ удовлетворить этого безжалостного бога
– нести смерть всему живому на поле битвы. Для них этот Бог известен под именем Хрон.
Они верят, что его элементом является огонь, и что пробуждение вулканов – божественное
замение означающее, что Хрон гневается и жаждет ещё больше крови.
Не трудно догадаться, что Великий Пёс – это одно из множества имён великого Кхорна, Бога
войны, который, кроме того, что является богом гнева, так же является покровителем
воинов, а значит богом воинского духа и боевой удали. Его клан величайший и наиболее
могущественный из всех, а его члены могучие воины, сражающиеся огромными
смертоносными секирами, священным оружием Кхорна, с презрением относятся к племенам
входящим в состав других кланов. Поэтому, только тот, кто с оружием в руках доказал свою
доблесть на поле битвы может рассчитывать занять более высокое положение в клане.
В знак своего расположения Кхорн дал оружейникам клана дар понимать секреты металлов
и изготавливать высококачественное оружие, дабы лилось ещё больше крови в его честь,
но часть своего вооружения и брони они добывают, атакуя крепости и поселения гномов, из
за чего гномы держат воинов клана Пса среди своих самых злейших врагов.
Ещё этот клан известен тем, что его воины первыми придумали поставить себе на службу
ужасных Гончих Хаоса. Они ловят, приручают, воспитывают, а часто при помощи варп-пыли
усиливают их и без того ужасающие качества.
Клан Великого орла. Вторым по силе после клана Пса, является клан Великого орла. Его
обитатели описывают своего бога как гигантского орла парящего высоко над миром, чьи
глаза видят всё, и кто понимает проблемы и нужды, смертных лучше, чем остальные его
братья. Для них это божество носит имя Чар
Его элементом является воздух, и в трансоподобных видениях шаманов он всегда предстаёт
парящим над Землёй, наблюдающим за ужимками жалких смертных.
На самом же деле ясно, что Чар, Великий орёл это одна из множества личин Изменяющего
пути, великого Тзинча.
Мародёры клана Орла известны своей жестокостью, хитростью и вероломством
Они постоянно в поиске, заключая новые договора и союзы и предавая своих прежних
сторонников. И хотя остальные племена и кланы знают об их коварстве, последователи
Орла слишком могущественны, чтобы их можно было просто игнорировать. Племена
входящие в этот клан предпочитают не задерживаться на одном и том же месте надолго,
ведя кочевой образ жизни. Они передвигаются по равнинам на огромных колесницах
вырезанных из цельных дубовых стволов, а в сражениях сокрушая своих врагов огромными
косами установленными на колёсах.
Подобно своему божеству, предпочитающему тени и различные маски, воины клана прячут
свои лица под различными масками укреплёнными на шлемах, так что их жертвы никогда
не видят лиц своих убийц.
Ещё клан Орла знаменит тем, что шаманов в его рядах гораздо больше, чем у остальных
кланов вместе взятых. Они способны, в своих снах покидать своё тело, переносясь духом во
Имматериум и общаться с демонами. Самые же могущественные из них пересекают горы
Мрака, чтобы стать волшебниками Хаоса.
Каждый год клан возвращается к священным местам у подножия гор Сумрака, для того
чтобы подтвердить клятву верности Великому орлу. К скалам приковываются пленники,
многие из которых являлись бывшими союзниками клана, чтобы кровожадные орлы
обитающие на вершинах гор могли поживиться их плотью. Считается, что подобное
жертвоприношения радует Великого орла больше чем любое другое.
Клан Ворона.
Великий Ворон-Падальщик одним своим видом внушает ужас: огромный, скелет птицы, чья
гниющая плоть поражена различными болезнями и прогрызена червями корчащимися в его
брюхе. Это та форма, в которой Бог Хаоса Нургл предстаёт перед своими последователями-
северянами. Люди клана верят, что полёт ворона говорит о смерти: о безжизненных глазах,
о медленно гниющих ранах, о бесконечно длящейся агонии…
Мародёры клана Ворона мрачные, неумолимые существа, находящие себя лишь в самых
ужасных битвах. Согласно их вере, страдания и невзгоды даруют великое наслаждение.
Поэтому, в сражениях они мало обращают внимания на то, поражают они своими
гигантскими цепами врага или своего же собрата.
Известно, что ветры, дующие из владений Хаоса, приносят всевозможные болезни и
инфекции. У Мародёров клана считается, что получить такую болезнь - значит, получить
благословение их бога. Удивительно то, что многие, из них получив такую болезнь,
выживают, становясь ещё сильнее.
Тот, кто захвачен в плен воинами этого клана, обречён на смерть медленную и
мучительную. Когда это происходит, безжалостные варвары призывают жертву принять
свою смерть в молчании, так как их Бог поощряет тех, кто молча принимает свою судьбу.
После таких речей они глубоко закапывают ещё живую жертву. Это делается не из
«уважения», а лишь потому, что земля традиционно считается элементом Бога-Ворона и
душа несчастного пленника будет поглощена Богом разложения.
Клан Могучего змея.
И хотя клан Змея самый молодой и малочисленный среди Великих кланов, но число его
сторонников очень быстро растёт, потому что Бог-Змея таинственен и многообещающ, что
привлекает к нему огромное число новых последователей.
Члены клана Змеи услаждают себя всеми видами разврата. Обычным для них является
поглощение различных галюциногенных растений, грибов и различных корней, а
происходящие от этого видения расцениваются как знаки внимания от самого Бога-Змеи.
Так же для привлечения новых членов клана молодым воинам остальных племён желающим
изменить что-то в своих жизнях сулятся всевозможные удовольствия, которые ждут их
после вступления в этот молодой и энергичный клан.
Перед битвами члены клана поглощают различные одурманивающие напитки делающие их
полностью нечувствительными к боли и страху и позволяющими смеяться в лицо любой
опасности. Идя на битву, воины клана поют и издают всевозможные улюлюкающие кличи,
что пугают врагов и услаждают слух их Бога. Надо отметить, что члены клана являются
искусными всадниками и клан использует кавалерию в битвах гораздо чаще и
разнообразнее чем остальные кланы.
Считается, что Великий змей обитает в море, иногда поднимаясь из глубин для того чтобы
поглотить отданного в жертву юношу или девушку. Вода считается его элементом и многие
его последователи бросаются вниз со скал Горя чтобы присоединиться к своему Богу.
Пленники тоже сбрасываются с этих скал, зачастую их привязывают к большим камням
чтобы они могли погрузиться поглубже в поисках Великого Змея..