Империя

Вот уже почти три столетия это могущественное государство существует лишь в
смелых властных мечтах отдельных его обитателей. Фактически же, каждая из
имперских провинций давно стала самостоятельной маленькой державой. Эпоха мира
тут именуется Временем Трёх Императоров и, чтобы понять, как дошло до такого,
следует глубже разобраться в том, как устроена имперская власть.

Традиционно, император - верховный правитель Империи, это не столько

наследуемая, сколь избираемая должность. Безусловно, у наследника
предшествующего правителя есть немалые возможности получить этот титул, однако
он столь же легко может его упустить. Исключая особые случаи, новым императором
традиционно становится один из графов-выборщиков - курфюрстов. Именно
курфюрсты являются продолжателями древних династий, тесно переплетённых между
собой и именно они являются правителями отдельных провинций Империи - уже
следом за ними идут более мелкие дворяне, такие как кронпринцы, графы, бароны и
т.д.. Таким образом, если курфюрсты приходят к взаимному согласию, на троне
Империи чаще всего заседают наиболее способные правители, которых официально
поддерживает не только дворянство, но и духовенство.

Почти семь с половиной сотен лет назад эта система была нарушена - когда не
было достигнуто соглашения между ключевыми фракциями Империи, и, формально на
нынешний день, существуют целых пять претендентов на императорский престол.
которые, однако, не могут его занять без всеобщего одобрения. История гласит, что
официальным стартом эпохи Трёх Императоров стал момент, когда верования
имперцев разделились. Культ Ульрика, активно противодействующий в то время
церкви Сигмара, признал еретическим выдвижение Верхововным Теогонистом самого
себя в качестве императора и обещал поддержку правителю Мидденхейма. Однако,
поддерживаемый в то время культом Таала продолжатель старинной
Талабекхеймской династии - Фредерик V Оттильский (в честь первой из их рода -
императрицы Оттилии) - чувствовал себя преданным Ар-Ульриком до тех пор
поддерживавшим его притязания на престол, и под угрозой смерти не позволил
мидденхеймцу проголосовать за себя. В гневе Зигфрид Мидденхеймский самолично
объявил себя императором заявив, что ему не нужны ни одобрение, ни поддержка
сигмаритов или зазнавшихся дворян. Итогом этого стала война.

Междоусобица длилась настолько долго, что вовлекла в себя все провинции

Империи и многие из правителей, следуя складывающейся тогда традиции, объявляли
себя императорами как по закону, так и праву, не признавая всех прочих
претендентов. В итоге и Рейкланд, объявил своего правителя императором и
Мариенбург, опиравшийся на возрастающее влияние морских торговых путей.
Наиболее абсурдной и кровавой точкой в этой грызне за трон стало вступление в нее
тогда ещё полноправной провинции Империи - Сильвании. Раскрыв свою вампирскую
личину и подняв армию нежити, Влад фон Карштайн объявил, что по праву, данному
ему браком на наследнице Дракенхофских графов, он сам станет императором и,
ежели прочие не желают служить ему при жизни, то станут достойными слугами после
смерти.

Произошло это почти три сотни лет назад, а результатом Вампирских Войн,
окончившихся только в 2145 году поражением претендентов-Карштайнов и
присоединением Сильвании к Штриланду. Полтора столетия лилась кровь и это
поумерило пыл сражавшихся друг с другом курфюрстов, а самое важное - умалило
желание простых людей участвовать в их войнах. Избрания нового единого
императора так и не произошло, а воюющие претенденты сменили антураж своих
сражений с полей боя на придворные кулуары. В Империи установился длительный,
тянущийся по сей день, период напряженного мира среди враждующих провинций,
которые всё ещё являются единым государством, но лишь в смелых мечтах его
обитателей. Постепенно эта эпоха преобразила имперскую власть - старинное
дворянство перестало владеть умами людей, а влияние их родов сильно
уменьшилось, уступая новым, более предприимчивым потомственным торговцам и
ремесленникам, имеющим куда больше влияния в разобщенном государстве. Немало
упал и статус главных культов - церкви Ульрика и Сигмара как и прежде неохотно идут
на контакт друг с другом, а, вместе с этим, крепнет влияние других божеств. Так,
например, купающиеся в роскоши аверландцы больше почитают Мирмидию, мрачные
остермаркцы посвящают себя Морру, а мариенбургские мореплаватели - Мананну.

Земли Империи разнообразны и сейчас, в нынешнем своём виде - каждая из её

провинций живет совершенно по-разному, поэтому стоит остановится на каждой из
областей более подробно.

Нордланд

Обширная территория на
самом севере Империи. Люди,
обитающие там впитали в себя
немало традиций жителей
Норски, поскольку первой
землёй, куда прибывают эти
северяне с набегами
оказываются именно берега
Нордланда. Тут же находится и
немалый флот, занятый
обороной побережья,
промерзающего зимой.
На взгляд непосвященного собирателя знаний, Нордландцы в текущую пору могут
показаться одной из самых закрытых и нелюдимых провинций и дело тут не только в
том, что обитатели этих земель крайне самостоятельны как в деле обеспечения себя
ресурсами, так и в обороне. Помимо специфического акцента и некоей близости к
культуре норскийских варваров, тут превыше прочих имперских богов почитают Рию.
Но есть и ещё один нюанс - почти половину всей этой земли занимает лес Лаурелорн.
Формально являясь частью владений курфюрста, это полностью автономное
королевство где обитают эльфы. Как бы подобное соседство ни возмущало прочих
графов, судя по всему, правители Нордланда имеют с эльфами некое соглашение,
иначе как бы им удавалось его отстаивать, несмотря на все попытки северян
завладеть их землей?
Говоря о правителях - нельзя не сказать о графине Магритте III, ныне
здравствующей правительнице этих земель. Эту женщину не случайно сравнивают с
прибрежной скалой - немало волн разбились о её невозмутимость, в то время как тьма
вод, окружающих её таит множество опасностей для неосторожных кораблей. Злые
языки меж тем полагают, что следующая за ней дочь не унаследовала холодной
стойкости и политического таланта матери а, значит, в случае её смерти другой член
её рода, курфюрст Мариенбурга сможет претендовать на её место и попытается
объединить провинции.

Остланд
Трудно представить себе более малонаселённую и, в тоже время, недружелюбную
провинцию, чем Остланд. И это неспроста - находящаяся на границе с Кислевом, эта
земля нередко становилась предметом споров между Империей и её восточным
соседом. Когда же стычки с кислевитами заканчивались, то сюда приходили
захватчики-северяне, а если и им удавалось дать отпор, сюда приходили зеленокожие
или огры. Всё это закалило характер обитателей этой провинции, привив им, с одной
стороны, умение давать отпор даже при самом плохом раскладе, а с другой стороны -
восприятие любого чужака как потенциального захватчика. В этом и лежит корень их
противоречий с соседними провинциями, на которые сами остландцы не прочь
напасть, считая остальных обязанными “щиту Империи”.
Сложно сказать насколько сильно повлияла раздробленность Империи в целом на
сам Остланд. На первый взгляд может показаться, что закаленные остландцы
приучились быть более самодостаточными, вплоть до отдельного человека, ценящего
роскошь, но предпочитающего только те блага, которые он мог бы унести на себе. Тем
не менее, торговые и дипломатические отношения с Кислевом ведутся сейчас всеми
прочими провинциями только через Остланд и только с его одобрения. Тому,
вероятно, послужили события, произошедшие тут шесть сотен лет назад, когда желая
воспользоваться возникшим разделением императорского трона, властолюбивый царь
Кислева вторгся в Империю. По сей день на территории провинции можно найти места
братских могильников, указывающие на те события, а во время Вампирских Войн они
стали вдвое большей проблемой - слуги сильванских владык вторглись сюда, чтобы
заставить тела, погребённые в таких курганах, служить новым господам. Однако,
железной волей остландцев, они все нашли тут свой конец, как когда-то нашли его и
кислевиты.
Курфюрст Остланда - продолжатель рода, профессиональный военный Фридрих
фон Тассельник. Этот человек внушает страх и уважение, а о его полководческом
таланте слагают легенды. В то же время, уже вполголоса к этим легендам добавляют,
что если бы его хоть однажды увидели трезвым, то в этот день он непременно бы
завоевал всю Империю. К добру или к худу, но, похоже, только ему и членам его рода
удавалось уравновешивать не менее впечатляющих курфюрстов-военачальников из
Мидденланда уже в их стремлении собрать всю Империю под своим началом.

Хохланд
Эту провинцию легко и вовсе не заметить на карте Империи - настолько размыты
границы этой маленькой земли, полностью укрытой тенью Драквальдского леса. Но,
если вам доведётся тут побывать, вам непременно захочется вернуться снова.
Хохландцы приветливы и гостеприимны, а недостаток пахотных земель они с лихвой
замещают изобилием трактиров, постоялых дворов, святилищ и
достопримечательностей, вынуждающих любого из приезжих оставить тут несколько
монет.
Такой характер хохландцев - наследие тех человеческих племён, что уходили в
глубокие леса, избегая войн. Именно они, научившись существовать в гармонии с
лесами, селились вдоль рек, строя дамбы, сплавляя древесину и промышляя охотой,
в чём они достигли немалого профессионализма. Достаточно хотя бы отметить, что по
всей Империи ходят слухи о способности хохландских стрелков попадать в бегущую
белку со ста шагов. Такие традиции гостеприимства, терпимости и трудолюбия они и
по сей день поддерживают, возглавляемые старинным родом Туссен-Хоххенов,
которые столетиями
бережно передавали
властвование над
своими людьми, ни разу
не подвергнувшись
сомнению с их стороны.
Разобщенность
Империи пошла, как ни
странно, на пользу
Хохланду, который стал
проездной территорией
между пограничными
провинциями и далёким
Кислевом, открывая безопасные торговые маршруты по своим рекам и дорогам,
собирая небольшой налог за грузы. Последние несколько лет хохландцев сильно
беспокоят сообщения о возможности сплочения зверолюдских племён в
Драквальдских лесах, что заставляет путешественников задумываться и искать иную
дорогу из восточной Империи в западную.

Талабекланд
Множество имперских учёных по сей день не могут прийти к согласию относительно
того, является ли Мидденланд центром всей Империи или, как скажет вам любой
талабекландец, именно эта провинция. Край этот населяют трудолюбивые люди,
отличающиеся необычайно терпеливостью и свободолюбием. Немало испытаний,
выпадавших на их долю, они стойко переносили, руководствуясь пониманием, что
любая опасность - лишь временная невзгода на их пути и они всегда сумеют
достигнуть успеха, выждав нужный момент. Речь и нрав этих людей спокойны, как и их
привычки, однако, узнавая из поближе, понимаешь, что им совершенно не чужды
праздники и дикие пиршества, когда они целыми деревнями уходят в леса для
проведения обрядов. Возможно именно по этой причине они не слишком любят
распространяться о том, как именно они предпочитают поклоняться Таалу, культ
которого особенно силён в этой части Империи.
Земля Талабекланда чрезвычайно плодородна, но возделывается весьма хаотично,
поскольку местные предпочитают селиться маленькими общинами, нежели жить в
крупных городах. Каждая из таких общин вполне самодостаточна и исправно платит
налоги, что позволяет провинции, в целом, процветать. Хотя есть мнение, что
подобный способ приводит к
разрастанию огромного штата
бюрократов и процветанию коррупции и
кумовства, которые, хоть и делают эту
провинцию одной из самых богатых, не
позволяют ей возвыситься над прочими.
По этой же причине талабекхеймские
дороги, будучи одними из самых
популярных для перевозки товаров с
запада Империи на восток и обратно,
являются самыми неудобными по
мнению многих путников, поскольку
ремонтируются лоскутами. Проезжая
лишь несколько миль, вы можете
встретить на своём пути как ровно
уложенную брусчатку, так и просто
широкую утоптанную тропу, которую
начисто размывает в дождливую пору.
Путешествуя по таким неоднородным
дорогам вы часто будете встретить
небольшие подорожные алтари Таала,
Рии и, изредка, Ульрика. Чего вы тут точно не увидите, так это алтарей Сигмара. Тут
по прежнему действует эдикт императрицы Отиллии I, которая ради укрепления своей
власти в самом начале эпохи Трёх Императоров, договорившись с Ар-Ульриком,
объявила этот культ еретическим в своих землях. Её наследники по сей день
управляют этой провинцией из Талабекхайма, который, словно отражение
Мидденхейма, расположенного на высоких горах, был возведён в стенах исполинского
кратера. Над погруженным в тень и зелень городом ныне царствует Отто IV Унтершем,
бережно и терпеливо, как и любой истинный талабекландец, продолжающий династию
Оттилианских императоров. Несмотря на репутацию простака среди иных дворян
прочих провинций, народ любит его, хотя в последние годы он всё реже участвует в
публичных действах.

Остермарк
Назвать этот край особо популярным у путешественников нельзя. Кажется, эта
провинция пострадала больше прочих от затянувшейся междоусобных войн и
катаклизма, произошедшего тут в 2000-м году. Тогда, незадолго до начала Вампирских
Войн, город Мордхейм, одна из жемчужин Империи - старинный и богатый город был
объят нечестивым пламенем после падения кометы, моментально погубившей многих
и ещё больше - со временем от неведомых болезней. За этим последовали
столкновения с демонической угрозой и толпами живых мертвецов, наводнивших
город и его окрестности. Но даже спустя многие годы, сюда прибывают мародёры всех
мастей, в надежде поживится остатками былой роскоши этого места.

Ужасные события
происходят в этом
краю и по сей день и
Остермарк не может
от них оправиться. Те
немногие странники,
что посещают эту
землю, описывают её
тремя словами:
шахты, смерть и
алкоголь. Первое - это
то, что позволяет
Остермарку сохранять
свою независимость -
немногочисленные шахты, позволяющие добывать металл и уголь на продажу. Второе
- логичный результат того, как часто эти мрачные люди сталкивались с лишениями.
Настолько часто, что погребальный культ Морра стал главным верованием этой
провинции, превратив похоронные обряды в гротескные пышные празднества и
сделав профессиональных плакальщиков едва ли не равными знати по влиянию.
Третье - помогает обитателям провинции сохранять некое подобие здравого рассудка
и совершенно нет никакой странности в том, что скудные виноградники разделяют
угодья для выпаса скота и обширные кладбища.
Считается, что все представители правившей династии сгинули под обломками
своего поместья в Мордхейме, в тот день, когда комета упала на землю и с тех пор
провинцией правит дворянский совет во главе с канцлером, формально
удерживающим права выборщика. Именно по этой причине Остермарк и не
предпринимает никаких активных политических действий, по крайней мере пока
позиция канцлера остаётся в руках уважаемого рода фон Груберов.

Штирланд
Истинно противоречивый край, ярко демонстрирующий в эти года то, как всё новое
в Империи постепенно тонет в ровных водах традиций. Тут яркие воспоминания о
победе в Вампирских Войнах, выраженные в роскошных памятниках графу Мартину,
постепенно обрастают плющом, уступая место свойственной только штирландцам
подозрительности и изоляционизму. При всём этом, именно штирландских
наёмников-пикинеров можно встретить нанимающимися во многие армии Империи
вплоть до самой Тилеи. Возможно, причиной тому - утомлённость местной молодежи
от зашоренности традициями, а может, применение воинского ремесла и есть лучшая
традиция. Высочайшая верность обычаям проявляется во всех аспектах жизни
обитателей провинции, хотя порой иные из них выглядят странно и гротескно в глазах
заезжих путешественников, например, употребление эля горячим. Не исключено, что
эта верность также повлияла на то, что Штирланд по итогам Вампирских Войн
вернулся к своим исходным размерам, усечённым отсоединением Мутланда.

Присоединение Сильвании к Штирланду

оказало весьма своеобразное влияние - и
без того нелюдимые штирландцы стали ещё
более подозрительными, а бывшая
Сильвания так и не стала мирным краем,
поэтому путешествие туда сборщиков
налогов по сей день больше напоминает
сбор небольшой армии. Местные разумно
предполагают, что одной победы над
графами Карштайнами недостаточно, чтобы
окончательно истребить их многочисленных
последышей, поэтому продолжают
закрывать ставни решетками и вывешивать
наружу связки чеснока.
Местный курфюрст традиционно управляет
провинцией из Вутбада, в который стекаются
все налоги великого графства. Буквально
год назад этот город сострясло горе - умер
находившийся в расцвете сил граф Рудольф
Хаупт-Андерссен, умело управлявший этими землями много лет, а, следом за ним, и
его старший сын был скошен болезнью в самом расцвете лет. Таким образом,
правителем Штирланда в одночасье стал молодой граф Эвальд, младший сын старого
графа. Поговаривают, что юноша совершенно не готов управлять провинцией, а его
восшествию к власти способствовали злые силы. Иные же подозревают и его самого в
связи с таковыми.

Мутланд (Община)
Упомянув о Мутланде, имеет смысл рассказать о нем чуть более подробно.
Провинция эта появилась задолго до Эпохи Трёх Императоров: около тысячелетия
назад, по велению правившего тогда императора Людвига Толстого, попросту
оторвавшего от Аверланда и Штирланда по куску плодородных пахотных земель и
передавшего их во
владение народу
полуросликов, кухню
которых он особо ценил.
Легенда также
упоминает, что таким
образом он хотел
поквитаться с
шитрландскими и
аверландскими
правителями, чьи
дочери отвергли его
домогательства.
Есть ли правда в этой
легенде или нет, но ровно с того момента Мутланд является полноправной
провинцией Империи и имеет право голоса, что даже спустя столько лет ужасает иных
консервативных курфюрстов. Получив независимость, провинция установила весьма
причудливую систему правления - каждый раз, для принятия важного решения советы
старейшин из всех четырёх округов выдвигают своего кандидата, формируя высший
орган власти, именуемый Кругом Общины. Он, в свою очередь, назначает своего
представителя. который и получает полномочия курфюрста. Любопытно и то, что
после выполнения своих обязанностей, курфюрст Мутланда складывает с себя
полномочия, а вся провинция снова возвращается к демократическому строю.

Аверланд
Если вы располагаете достаточным капиталом, дабы менять свое место
жительства зимой, отправляясь в более тёплые и беззаботные края, вам непременно
стоит присмотреть себе дом на равнинах Аверланда. В отличии от большинства
провинций, жителям этой земли не приходилось отвоёвывать её у густых лесов.
Просторные луга тут всегда залиты солнечными лучами, а мягкий климат способствует
богатым урожаям самых изысканных сортов винограда и хмеля, выращиваемого во
всей Империи. Если же этого вам покажется мало, то именно в этой провинции
добывается основная часть всех драгоценных металлов и камней, расходящихся по
всему Старому Свету. Такое положение дел - результат тесного сотрудничества
между аверландцами и дварфами Чёрных Гор, а также тилейскими торговыми
принцами, влияние культуры которых тут заметно невооруженным глазом.
Аверланд - чрезвычайно богатая провинция, жители которой живут сыто и
зажиточно. Ко всему прочему, обширные земли как нельзя лучше подходят для
выведения породистых лошадей, поэтому каждый из многочисленных дворянских
родов тут может похвастаться вкладом в их разведение. Изобилие военного
дворянства так же делает эту провинцию имперским центром воинского культа
Мирмидии.
В нынешние времена
во главе провинции
стоит вобравший в
себя черты истинных
сынов Аверланда
Густав Лейтдорф -
достойнейший из
представителей своего
старинного рода.
Впрочем, род его
окутан множеством
противоречий - слухи
утверждают, что крови
Лейтдорфов в нём
осталось не больше,
чем в любом из изгнанников Пограничных Княжеств. Виной тому множество поколений
династических браков с тилейцами, которые привели к частым помрачнениям
рассудка представителей этого рода. От последних управители Аверланда
унаследовали и переменчивый нрав, предпочитая полагаться не на силу договоров, а
на многочисленные астрологические прогнозы и приметы. Поговаривают даже, что,
если случится благоприятное для этого знамение, это семейство с легкостью может
отсоединить провинцию от Империи, присягнув кому-то из принцев Тилеи.

Висселанд
Край суровых шахтеров и грузчиков - так его, порой, называют соседи. Виссенланд,
как может показаться, - самая южная из провинций Империи, где, как может
показаться, климат должен быть ещё лучше, чем в соседнем Аверланде. Однако это
далеко не так. Расположенная в низине, зажатой меж двумя горными грядами эта
провинция практически не видит солнца, а сезонный разлив реки Рейк, которая
начинает свой путь к Морю Клинков именно отсюда, частенько подтапливает
близлежащие деревни. Одним словом - жизнь тут сладкой не назовешь.
Любопытно, что когда-то Виссенланд был двумя отдельными провинциями: самим
Виссенландом и Солландом. Это изменилось около шести сотен лет, когда внезапное
вторжение орков превратило Солланд в дымящиеся руины и только лишь силами
виссенландцев, согласно их утверждениям, удалось сдержать продвижение
зеленокожих. Уцелевшие жители объединили свои провинции и начали новую жизнь,
всегда оглядываясь на потери прошлого. Впрочем, в отличии от Штирланда,
обитатели которого в схожей жизненной ситуации помрачнели и обратились к вере в
Морра, виссенландцев объединила в тяжелое время вера в Сигмара. Набожные
обитатели этой провинции всячески
показывают свою глубокую веру, поэтому
вы не проедете и нескольких миль по
местным дорогам, не столкнувшись с
подорожным алтарём. Не случайно
Верховные Теогонисты уже не первое
столетие избирают именно Нульн местом
своего правления, что, однако, приводит к
серьезному перетягиванию власти у графа,
исполняющего тут, как кажется, лишь
номинальную роль.
Заговорив о дорогах, нельзя не упомянуть
об их уникальности в Виссенланде.
Провинцию не зря называют краем
грузчиков - огромный город Нульн, населён
отнюдь не только сигмаритскими
последователями. Самый обширный из
имперских городов является пересечением
торговых путей из Империи к её западным
соседям - в Бретонию и Эсталию через
перевал, а в Тилею - по подземному рукаву
Рейка. Удивительный природный феномен
- река Эха, начинается близ
Кройцхоффена, а выходит на поверхность
возле Миральяно в Тилеи. Контроль над
непрекращающимся торговым маршрутом
по этому пути приносит немалый доход, но
в последние годы, является предметом
ожесточенных споров за контроль между
имперцами, тилейцами и дварфами.

Рейкланд
Самая западная и, на нынешний момент, наиболее стремительно развивающаяся
провинция из всех прочих. Раскинувшись от Серых гор вдоль реки Рейк, она даёт
место для жизни самому большому многообразию людей и прочих существ,
населяющих страну. Причиной тому является богатые фермы, позволяющие
производить немалые ресурсы на экспорт, а также активная разработка полезных
ископаемых, недоступных для добычи в Чёрных Горах. Всё это - результат долгих лет
приспособления и разработок, призванных извлекать максимум из земли, не
отличающийся таким плодородием и богатством, как соседние.
Народ, населяющий Рейкланд,
довольно рано понял, насколько важны
применения новейших технологий и
широко распахивал двери для всех
смелых учёных и исследователей.
Такое положение дел постепенно
приводило к ослаблению власти
аристократов, и усилению влияния
народных собраний, возглавляемых
ремесленниками и рабочими. Это дало
свои плоды и, оказавшись на улицах
рейкландских городов, вы найдете их
куда более чистыми и широкими, чем
улицы в иных провинциях, с обилием
вывесок и объявлений на каждом углу.
По той же причине здесь куда
доступнее образование, раз почти
любой из горожан способен прочитать
эти многочисленные указатели. В
конечном счёте, обитатели этой
провинции даже из разобщенности
Империи сумели извлечь свою выгоду.
Воздержавшись в своё время от излишне активного участия в грызне за
императорский трон, рейкландцы охотно предоставляли своих специалистов для
ведения войн. По этой же причине последние из противоборствующих императоров
даже переносили в Альтдорф свою резиденцию, находя рейкландскую столицу более
безопасной, чем свою собственную. Правда, в разгар Вампирских Войн именно это и
привело Влада фон Карштайна под альтдорфские стены, где он и нашел свою
окончательную смерть. В той же войне погиб и последний из курфюрстов-воинов
Рейкланда.
Пришедшие на место властителя род по стандартам прочих провинций считался бы
нуворишами, но обладал немалым уважением среди глав новой знати. Он же
разделил титул курфюрста между своими сподвижниками, основав Альторфский
совет, куда входили влиятельные учёные, меценаты, банкиры и ремесленники. Его
наследник, Леопольд фон Лилахайл, по сей день управляет этим советом, умело
ведущим дела всей провинции. Однако не стоит считать, что интересы столь
могущественного органа власти ограничиваются одним лишь Рейкландом - разделяя
это мнение, в последние годы курфюрсты всё чаще обвиняют рейкландцев в
излишнем интересе к их делам и откровенном шпионаже.
 Мидденланд
Как следует из его названия, Мидденланд - край, занимающий холмистый регион в
самом центре Империи, который будто возвышается над ней. Это провинция с одной
из самых удивительных и глубоких историй из всех. Начать хотя бы с того, что
племена тевтогенов, предков нынешних мидденландцев единственные кто не
присоединился к Сигмару добровольно, когда тот объединял народы. Для этих людей
и по сей день догмат помощи слабым, проповедуемый сигмаритами, является едва ли
не еретическим. Уважение тут вызывает сила и умение помочь себе самостоятельно,
как учит культ Ульрика. Если ты отвергаешь слабость, то и Бог Зимы будет с тобой.
Подобный характер местных формирует и климат, отличный от прочих провинций,
занимающих более низинные территории. Холодные ветра, приходящие с севера,
надолго задерживаются здесь, поселяясь в Срединных горах, где символично,
раскинулась и столица провинции - Мидденхейм, гордо взирающий на западные земли
Империи.

Экономика Мидденланда, одна из самых мощных и уверенных, соперничает с

Рейкландом и Талабекландом. Местные добывают металл в Срединных горах,
богатый урожай на берегах Рейка и древесину в обширных лесах. Ко всему прочему,
именно тут располагается сердце культа Ульрика и резиденция его главы,
имеющегося Ар-Ульриком и многие века являющегося опорой власти курфюрстов,
носящих тут титул Императора Волков. Но есть у мидденландцев черта, которая
удерживает их в границах своей провинции и позволяет прочим сохранять
относительное спокойствие. Речь, безусловно, о том, что курфюрсту, сколь бы властен
и влиятелен он ни был, стоит немалых усилий, чтобы поддерживать мир меж
различными кланами своих дворян, поскольку принадлежность к тому или иному
древнему роду для гордого мидденландца куда важнее, чем принадлежность к единой
провинции и уж тем более Империи.
Тем не менее, Мидденланд остаётся по сей день единым и грозным благодаря
Императору Волков, курфюрсту Зигфриду фон Гогенштайну и его предкам, одним из
которых был могущественный Зигфрид Миденхеймский, чьё имя он с гордостью носит
и на которого оглядывается в своём правлении. Когда-то этому человеку удалось
возвратить центр культа Ульрика на его исконное место, и, сознавая насколько
погрязли прочие выборщики в лжи и интригах, объявил себя единственным достойным
этой страны императором. Нынешний Зигфрид ничуть ему не уступает, управляя
своей провинцией столь же крепкой рукой, но дворяне ропчут, что он куда жестче
расправляется со своими оппонентами, чем его блистательный предок и с большим
трудом разделяют власть с главой ульриканского культа.

Вестерланд
Она из самых выдающихся провинций империи, ставшая таковой в последние
столетия благодаря открытию множества морских торговых путей. Вестерланд - не
столько провинция, сколько один невероятно влиятельный город, контролирующий
безопасный выход к морю для всей Империи - Мариенбург. Земля их никогда не была
пригодна для возделывания, а болотистые и подтапливаемые почвы скудны даже для
выпаса скота. Однако сквозь эту землю течет главная водная артерия всей Империи -
река Рейк, впадающая в море Клинков и вестерландцы научились извлекать из неё
максимум.
Предприимчивые и гордые жители Мариенбурга охотно занимаются перевозками
ресурсов и грузов, обращая их в чистую прибыль, но не терпят к себе панибратского
отношения. Иные из путешественников, оказавшихся в Вестерланде сравнивают их с
заморскими эльфами, когда говорят об их заносчивости и дозволении иметь с ними
связи.
Как бы то ни было - семь сотен лет владения самой главной торговой артерией
всего Старого Света отложили свой отпечаток на самосознание этих людей, что
логично вылилось в претендование молодой императрицы Магритты I в 1974 году на
императорский престол - культ Сигмара тогда отверг её, что совершенно не помешало
молодой графине пренебречь гневными речами Верховного Теогониста и объявить
себя полновластной правительницей, основав Мариенбургскую династию.
Много лет спустя мариенбургский род разделился на две ветви, одна из который в
нынешние дни венчается Магриттой III, правящей в Нордланде, а вторая,
считающаяся в Вестерланде основной, Паулюсом ван дер Махтом. Этот мужчина в
расцвете сил вобрал в себя всю предприимчивость и изобретательность своей долгой
династии и именно он, ещё мальчишкой, наблюдал за первым на многие столетия
появлением в гавани родного города белых парусов эльфийских кораблей. Он и
сейчас старательно концентрирует внимание на поддержании отношений с Ултуаном,
но, между тем, некоторые полагают, что такое рвение может закончится плохо, ведь
подобный подход ещё больше прежнего отстраняет всю провинцию от остальной
Империи, ведь у самих эльфов есть могущественные и тёмные враги.