Великая война с Хаосом

Этот раздел книги описывает историю Великой войны с Хаосом, когда смертные
королевства столкнулись с мощью темных армий и одержали победу.

За два с половиной тысячелетия, начиная со своего основания, наша возлюбленная

Империя пережила множество войн и претерпела неисчислимые бедствия. Воистину, всякий
раз наши хрупкие королевства лицом к лицу встречали очередную угрозу нашему
существованию, не смотря на то, что каждая новая опасность казалась большей, чем
предыдущие, и цена каждого выигранного сражения оказывалась все более высокой. И все
же мы устояли.
Но из всего множества войн и испытаний, одолевающих наше прекрасное царство, только
одна известна как Великая Война. Это Великая война с Хаосом или, как ее иногда
называют, Великое нашествие Хаоса.
В темные столетия, последовавшие за вторым тысячелетием эпохи Господа Нашего Сигмара,
Империя Человечества колебалась на грани вымирания. Сотни лет ожесточенной
гражданской войны разорвали сердце нашей осаждаемой врагами нации, и некогда гордое
государство Императора впало в анархию и безвластие. Четверо из Графов-Выборщиков
провинций провозгласили себя истинным Императором, и каждый был столь же тверд в
своих притязаниях, как и остальные. Армии Мариенбурга, Талабхейма, Мидденхейма и
Рейкланда шагали в бесконечные битвы, оставляя за собой лишь разрушения, нищету и
голод.
Современные магистры-ученые рассказывают, что в те времена с северного полюса задули
Ветры Магии, они все усиливались вплоть до третьего столетия второго тысячелетия. По
всему Старому Свету умножились всевозможные звери и монстры Хаоса, они осмелели,
выходя из лесных чащ и спускаясь с горных вершин, и совершая набеги на города и
деревни. Эти нападения можно было легко остановить еще в начале, если бы Графы
провинций объединились для противодействия. Но они этого не сделали, и набеги
превратились в войны, а провинции Остланд и Остенмарк были разорены.
Такова была цена гордости и недоверия.
Воины с земель Норски и за их пределами опустошили побережья Империи и Бретоннии, а
мародерствующие банды облаченных в черное воинов видели далеко на юге, в
Мидденланде. Будто этого было мало, никем не сдерживаемые свирепые орды орков и
гоблинов беспрепятственно грабили пограничные области Империи, вытесняемые с
собственных земель растущей силой Хаоса.
События достигли своей кульминации в лето 2301 года по имперскому летоисчислению.
Мрачные знамения бедствий наблюдали по всей нашей Империи. Колодцы, которые до этого
служили городам на протяжении поколений, внезапно пересыхали или наполнялись
гибельной слизью. Урожаи погибли от неведомой болезни или были съедены нашествием
насекомых. Коровы и другой домашний скот пали от смертельной сыпи или выродились в
злобных монстров. Говорили даже, что рыбы вырастили крылья и вылетели из рек, а свиньи
встали на задние ноги и гуляли, подобно людям. Земля была охвачена страхом и истерией.
Оказавшись зажатыми между такими кошарами и кровопролитием, простому люду Империи
казалось, что настал конец света. Многие обратились к религии, как последней надежде на
спасение, и Церковь Сигмара становилась все сильнее, по мере того, как охваченный
ужасом народ хлынул в храмы. Однако в то время как неисчислимые тысячи стекались под
руку Сигмара, множество других – отчаявшихся и отверженных – обрели поддержку в
объятиях более древних и темных богов. Несмотря на эдикт столетней давности,
запрещающий использование колдовства, с каждым прошедшим днем властям становилось
известно о все новых и новых лицах, практикующих магию. Костры охотников на ведьм
осветили ночное небо, но использование магии продолжалось.
Безумные служители Богов Хаоса знали, что их время приближается, и они появились из
своих укрытий во всех городах и поселках Империи, воспользовавшись шансом взять власть
в свои руки. Захваченное врасплох, ополчение этих злополучных городов не смогло оказать
сопротивления извращенным фанатикам и их демоническим сообщникам. Те горожане, кому
это удалось, убежали, покинув свои дома; на тех, кому не удалось, охотились на улицах,
подобно животным.
Далеко на севере через Врата Хаоса рвалась неудержимая энергия, и мрачная тень Эфира
изверглась на юг, захлестывая Пустоши и превращая их в Царство Хаоса. Перед этим
неостановимым потоком шагали армии Хаоса, и их тень простиралась все дальше на юг, а
их численность росла. Могущественнейшие чемпионы Хаоса и их военные отряды
присоединились к монстрам Северных Пустошей, ведя за собой армии мародеров с границ
Страны Троллей. В чащах лесов Империи, готовясь к войне, собирались мутанты и
зверолюди.
Между Срединными Горами и Высоким Перевалом, на много лиг к северу от Прааги,
появилась нечистая орда, готовая выполнять приказания Богов Хаоса. Говорят, это была
самая большая армия из всех, что когда-либо выступала в войнах против Старого Света.
Некоторые исчисляют ее в сотню тысяч воинов. Другие называют цифру в два или три раза
больше. Из Кислева, самого северного из человеческих королевств, царь Алексей
Васильевич послал на юг просьбу о помощи, предвидя момент, когда орда Хаоса сметет его
холодные владения.
Хотя служители Хаоса уже давно опустошили его собственные земли, Повелитель Остланда
до конца сопротивлялся вторгающейся тьме, и ответил на призыв царя. В течение недели он
направил свои армии на север, чтобы присоединиться к царю.
С наступлением осени даже самые крупные столицы Империи впали в анархию. Отдаленные
фермы, села и города были оставлены на милость мародерствующих служителей Хаоса, и
непрерывный поток беженцев хлынул в уже переполненные города. Даже в процветающих
областях Рейкланда, вокруг Нульна и Альтдорфа, дела обстояли неважно. Монстры бродили
по лесам Рейквальда, а на идущие по величайшей реке провинции корабли нападали и
сжигали. На улицах городов фанатики и кликуши проповедовали свои отталкивающие
способы искупления. Множество отчаявшихся людей прислушивалось к ним, уверовав, что
их мир обречен. Они присоединялись к толпам флагеллантов и прочим, уставшим от жизни
и ожидающим апокалипсиса.
В Нульне могущественный ковен тзинчитских магов вышел из подполья, возглавил толпы
вопящих культистов и демонические орды, и повел их против находящегося в осаде
местного правительства. Некоторые люди, доведенные почти до безумия страхом и голодом,
покорились неизбежному, как им казалось, господству Хаоса, и связали свою судьбу с
магами, обратившись против собственных братьев и сестер. Охотники на ведьм и
проповедники сделали все от них зависящее, чтобы объединить народ против этих
последователей Старой Тьмы, и на улицах разразилась настоящая война.
Сгрудившись в канализационных коллекторах и брошенных домах, запуганные люди в
отчаянии молили о спасении, молили о знаке, что они не остались в одиночестве против
надвигающейся тьмы. Почти ровно через две тысячи триста лет после смерти богочеловека
Сигмара Молотодержца на молитвы людей, кажется, был получен ответ. В ночном небе
появился знак – двухвостая комета. Древний символ божественного отца-основателя нашей
Империи пересек небеса в огненной славе. Но что мог подразумевать этот знак?
Ответ пришел в виде одного человека – пылкого молодого священника Сигмара из их
собственного города, Нульна. Его звали Магнус, своей дальновидностью и страстными
речами, силой своих рук и непоколебимой верой он привлек к себе армии последователей и
повел их к победе над поклоняющимися Темным Богам, разбив могущественный ковен
магов и очистив свой город от всех следов их присутствия.

Когда зима окутала северные области, армия Хаоса начала свой длинный поход на юг.
Правитель Остланда и вся армия кислевитов двинулась на север, им навстречу. В середине
зимы две эти огромные силы встретились в точке между кислевитскими городами Мурмаград
и Чазаск.
Судьба не благоволила человечеству. Едва ли горсть имперских солдат уцелела, чтобы
сообщить о сокрушительном поражении.
Орда Хаоса опустошила северные территории царя и двинулась на юг, вдоль предгорий
Краесветных Гор. Ранней весной огромная армия пересекла замерзшую реку Линск.
Последние регулярные войска кислевитов, пытавшиеся защитить мосты, были окружены с
фронта и с тыла и уничтожены. За Линском лежали центральные области Кислева и
процветающий город Праага.
В Прааге люди готовились к войне. Тысячи беженцев хлынули под защиту городских стен из
окружающих деревень, принося с собою то немногое – домашний скот и зерно – что
уцелело после непрерывных эпидемий, опустошивших землю. Но этого было мало. Вскоре
среди храбрых граждан Прааги начался голод, и в таком ослабленном состоянии многие
поддались отвратительным «дарам» Нургла.
За городскими укреплениями разбила лагерь чудовищная орда Хаоса. Отсюда они
совершали редкие набеги, но не пытались захватить город, пока благословения Повелителя
Чумы не сделали свое дело. Люди Прааги сдерживали бесконечные налеты, безнадежно
уповая на то, что кто-нибудь придет к ним на помощь.
По прошествии времени до защитников дошел слух о новом герое с юга – человеке по
имени Магнус, который вел армию на север, им на подмогу. Действительно, нульнская
паства Магнуса разрасталась все больше. Он принимал в свою армию всех – верных
последователей Сигмара, фанатиков с безумными глазами, обычных граждан и
профессиональных солдат из армий провинций. Признав в Магнусе лидера, за которым
последуют люди, имперские Графы-Выборщики пообещали ему свою безоговорочную
поддержку и направили к нему свои отряды.
В мудрости своей Магнус направил своего старого и верного друга, Питера Лазло, через
Море Когтей посланником в почти мифическое королевство Ультуан, чтобы просить о
помощи непостижимых и надменных эльфов. Но эльфы сами находились в окружении
хаотических сил, и не пожелали выделить ни одного воина, чтобы помочь человечеству.
Однако Владыки Знаний из Белой Башни знали, что если земли людей падут перед Богами
Хаоса, то Ультуан несомненно последует за ними. Поэтому Теклис Хоэс откликнулся на
просьбу Лазло и, вместе с двумя своими братьями-магами, Иртле и Финрейром, соединил
свою судьбу с Магнусом и армиями человечества.
Имея на своей стороне таких могучих магов, Магнус повел свою огромную армию на север,
но продвижение их было медленным. Хотя передовые отряды кавалерии находились на
расстоянии лишь одного дневного перехода от города, Магнус опоздал. Стены Прааги уже
были проломлены, и яростное восьмидневное сражение на его горящих улицах близилось к
кровавому завершению. Праага пала зимой 2302-го. Хаос торжествовал.
С падением Прааги ветер чистой тьмы задул из Королевства Хаоса и пронесся по земле. Он
ревел во Вратах Хаоса, над Страной Троллей и в северном Кислеве. Губительный ветер дул
на улицах Прааги, завывая и визжа, и там, где он проносился, за ним следовал бурлящий
Эфир, поглощая земли людей.
Улицы Прааги искривлялись и искажались под его властью. Люди и камни переплелись и
стали единым целым. Живые создания расплавились и сформировали из себя саму
структуру городских улиц. Плененные души в муках взывали из извращенных камней.
Страдающие и искаженные лица глядели с потрескавшихся и покоробившихся стен.
Агонизирующие конечности корчились на мостовой. Колонны стенали голосами, которые
некогда принадлежали живым существам. Праага стала воплощением ночного кошмара –
пример того, как Боги Хаоса демонстрируют свою победу.
Немногие сумели сбежать из руин Прааги, проскользнув через линии осаждающих пока
армии Хаоса шли в свою заключительную атаку. Они принесли новости о падении города
королевскому двору Кислева, где царь спешно обучал новую армию. Когда весть о разгроме
Прааги достигла Магнуса, говорят, он плакал кровавыми слезами и поклялся перед лицом
Сигмара, что отомстит за свершенные в тот день ужасы.
После падения Прааги орда Хаоса двинулась на юг, разминувшись по дороге с передовым
отрядом Магнуса и не заметив его. Кавалеристы скоро добрались до адского города, это
была Праага. Солдаты, а многие из них были кислевитами, стали свидетелями кошмара, в
который превратился этот некогда гордый город. Они не остались оплакивать его, а
повернули на юг, в гневе преследуя орду Хаоса. Скоро они настигли и уничтожили
арьергард темной армии, состоящий в основном из бродяг и отщепенцев – мутантов и
зверолюдей, которые постоянно скандалили со своими «товарищами» и за это были
оставлены плестись позади.
Человеческие воины обрушились на нелюдей с порожденной праведным гневом
свирепостью, убивая сотни и заставив разбежаться остальных. Это была небольшая победа,
но все же победа. А тем временем основная сила орды Хаоса продолжала движение к
Кислеву, не подозревая о человеческой армии, которая теперь шла за ней по пятам.
Пока конница Магнуса торопилась к Прааге, большая часть армии Империи и сам Магнус
направились к Кислеву. Хотя он всё еще надеялся успеть в Праагу, Магнус крайне нуждался
в съестных припасах для своего войска. Магнус рассчитывал пополнить запасы, а заодно
получить и свежие отряды перед тем, как двинуться на север. Наверное, его направляла
рука самого Сигмара, поскольку Магнус прибыл в Кислев как раз в тот момент, чтобы
увидеть, как орда Хаоса окружает город.
Свирепая армия Хаоса во всем своем нечистом великолепии выстроилась у стен Кислева; ее
черные флаги колыхались на окружающих город холмах. Знамёна всех четырех Богов Хаоса
виднелись там, где замерли в ожидании их чемпионы. Могучие воины и рыцари Хаоса
стояли, сомкнув ряды и ожидая наступления. Колдуны притаились за их спинами или
возвышались среди отрядов верхом на тварях, неописуемо омерзительных на вид.
Зверолюди шумно толпились вокруг стягов собственных владык, вопя и ревя от
возбуждения. Над воняющей толпой возвышались огромные создания с большими
уродливыми головами, но были это смертные существа, или же демоны, сказать было
невозможно.
Наконец, Магнусу открылся весь размах угрозы, которую являли собой Боги Хаоса и их
нечестивые приспешники, однако его вера в Святого Сигмара не пошатнулась. Говорят, что
даже Теклис, такой чуждый в своих методах и отстраненный в своих манерах, был
впечатлен страстным красноречием Магнуса в день, когда они стояли вблизи Воинства
Кошмаров. Под конец его последней речи, перед тем, как вступить в битву с врагом, Магнус
напомнил своим отрядам об обещании Сигмара, что солнце будет светить Его людям до тех
пор, пока они продолжают в Него веровать. Никто не усомнился в искренности слов
Магнуса, но казалось, что умирающий свет дня обращает их значение в насмешку.
Тьма опустилась на поле, и людям оставалось только размышлять, увидят ли они снова
дневной свет.

А в городских стенах царь организовал оборону настолько хорошо, насколько мог, и даже
принял личное командование над своей новой армией. Наскоро обученные и плохо
экипированные, с отвагой, порожденной отчаянием, кислевиты готовились встретить атаку
Хаоса. Среди них находилось несколько сотен гномов из неприступной крепости Караз-а-
Карак, столицы королевства Вечный Пик. Не смотря на смятение и ужас в собственном
горном государстве, Верховный Король гномов отправил контингент своих лучших воинов
на помощь царю.
Первыми служители Темных Богов выпустили в атаку разнообразных зверей и монстров.
Нападение было яростным и кровавым, грязные твари отбросили кислевитов от их наспех
сооруженных внешних оборонительных рубежей, вынуждая отойти за городские стены.
Упорно держась до последнего, гномы Караз-а-Карака героически вели арьергардный бой,
не подпуская зверей.
И случилось так, что когда Владыки Хаоса приготовились возглавить вторую атаку на город,
армия Магнуса достигла границ лагеря темных сил. Отряды Империи с отвагой и рвением
перебили немногих оставшихся там воинов, но основное войско Хаоса быстро заметило
новую угрозу в своем тылу. С великой поспешностью армия захватчиков разделилась на две
половины – одна часть орды продолжала штурмовать город, а вторая повернула, чтобы
атаковать Магнуса.
До того, как хаосопоклонники сумели должным образом перегруппироваться, армия Магнуса
обрушилась на них, подобно праведному молоту, разбив большой отряд мутантов-
зверолюдей, только что вернувшихся с передовой. Эти существа запаниковали, увидев
двигающуюся на них человеческую армию, и оказали лишь слабое сопротивление перед
тем, как развернуться и побежать.
Магнус и его сторонники ворвались в ряды врага. Были вырезаны тысячи мутировавших
тварей, армия Хаоса так и не смогла остановить натиск неистового наступления Магнуса.
Но, хотя Магнус перебил несколько тысяч врагов, их еще оставалось намного больше.
Захваченному врасплох внезапной атакой с тыла, войску Хаоса потребовалось время для
передислокации, но, в конечном счете, его многочисленность начала сказываться.
Наступление армии Империи замедлилось, а потом вовсе остановилось. Магнус оказался в
окружении, и имперская армия заняла круговую оборону.
За происходящим наблюдали с городских стен. Поначалу кислевиты разразились
радостными восклицаниями, видя разбегающиеся отряды Хаоса. Но, по мере того, как армия
Империи замедлялась и останавливалась, приветствия стихали. Опасаясь, что их спасители
будут уничтожены прямо на их глазах, гномы решились сделать вылазку из относительной
безопасности городских стен, попытавшись пробиться на подмогу к Магнусу. Три сотни
гномов вышли из южных ворот и набросились на агрессоров. Но окружающие Кислев
демонические отряды были слишком многочисленны и имели слишком хороших командиров,
и гномы отступили с большими потерями. Три сотни доблестных воинов начало атаку,
говорят, вернулась лишь половина из них.
Нейтрализовав угрозу Магнуса, силы Хаоса снова обратили свое внимание на ворота
Кислева. Когда гибельное воинство хлынуло вперед, защитникам стало ясно, что следующая
волна атакующих ворвется в город. Самые зловещие силы Хаоса выступили против них –
грозные воины, колдуны, едущие на огромных неведомых монстрах, тролли, драконы и
демоны из глубочайшей преисподней Эфира. Отважно, все как один, кислевиты и гномы
приготовились к последней битве. На выживание надежды было мало.
И тут, когда армия Хаоса уже приготовилась к атаке, судьба союзников сделала
неожиданный и резкий поворот. Конница Магнуса, которая слишком поздно добралась до
Прааги, чтобы спасти город, вышла на северном фланге войска захватчиков. Большая часть
кавалерии пришла из Империи, но среди них также было немало урожденных кислевитов, и
воспоминания об ужасах, которые они наблюдали в Прааге, еще оставались свежи в их
памяти. Со свирепостью, порожденной ненавистью, конница ударила во фланг армии Хаоса,
и тот начал прогибаться перед такой неумолимой яростью.
Основная армия Магнуса группировалась на невысоком холме, откуда они отбивали атаку
за атакой служителей Хаоса. Воспользовавшись преимуществом занимаемой на
возвышенности позиции, Магнус увидел внезапное замешательство на фланге орды Хаоса и
понял, что с севера вернулась его конница. Мобилизовав остатки своих сил, Магнус бросил
вперед отряды, еще раз вступив в битву с врагом.
А тем временем в городе защитники также заметили появление имперской кавалерии, и
поняли, что наконец-то появился шанс переломить ход битвы. Городские ворота
распахнулись настежь, и кислевиты атаковали осаждающих. Неутомимые в своей ярости и
неумолимые в своей ненависти, гномы поклялись победить или погибнуть и ринулись на
врагов, разрубая тех своими большими топорами и выкрикивая боевые кличи.
Атакованная сразу с трех сторон, орда Хаоса была повергнута в смятение. Зверолюди
метались в замешательстве и не слушались приказов. Дисциплинированные и бесстрашные,
ужасные воины Хаоса стойко бились, но их было слишком мало, чтобы сражаться на всех
фронтах. Постепенно, армия Хаоса была раздроблена. Военные банды бежали перед
яростью армий людей и гномов, и в ходе этого бегства многих из них догнали и уничтожили.
К концу дня орда Хаоса была разбита и рассеяна. Многие тысячи лежали мертвыми.
Вслед за сражением у ворот Кислева силы Хаоса начали отступать. Демоны таяли,
возвращаясь в Королевство Хаоса, визжа от ярости и поражения. Тьма отодвинулась от
наших земель еще раз. Город Праага был снесен и отстроен снова, хотя впоследствии он
оставался «городом с привидениями», говорят, что мертвые там не лежат спокойно в своих
могилах.
Магнус Благочестивый, как он известен с тех пор, стал Императором, и при нем, впервые за
столетия, провинции были объединены одним правителем. Если тогдашние Графы-
Выборщики и имели какие-либо сомнения относительно того, достоин ли этот черноглазый
священник императорского трона, то они держали свои мысли при себе. Люди Империи
выбрали себе вождя, и с их мнением следовало считаться.
Первым деянием Магнуса в качестве Императора было очищение лесов от оставшихся
зверолюдей, и Остланд с Остермарком были освобождены из их хватки. Силы Хаоса были
оттеснены назад, в Страну Троллей и еще дальше. Великая война с Хаосом подошла к
концу. Союз Богов Хаоса также закончил свое существование. Возможно, соперничество
снова развело их в разные стороны, или возможно, Темные Боги удовольствовались
очередной проверкой человеческой защиты. Их истинные намерения постичь трудно.
Но не обманывай себя, дорогой читатель. У этого рассказа не будет счастливого конца,
поскольку на самом деле ничего не закончилось. Пока Врата Хаоса стоят открытыми, тень
Эфира так и не рассеется над Королевствами Смертных. Более того, войска демонических
богов не сидели без дела те два столетия, что прошли со времен Магнуса. До нас дошла
весть, что они снова собрались с силами на пустошах за землями Норски, и Великий
возвысился среди них, снова выковывая из них необоримую армию.
Готовьтесь все, кто читает эти строки - Архаон, Повелитель Конца Времен, собирает свои
армии как раз к северу от наших границ, и силы Хаоса готовятся еще раз вырвать власть
над этими землями из смертных рук.
Пусть Сигмар помилует нас всех.