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Este trabajo presenta un monitoreo realizado al SFSS de una escuela ubicada en la localidad
de Rincón de la Bolsa, departamento de San José, Uruguay (34º 46´ S, 56º 21´ W) (Figura 1).
Este sistema fue construido en el año 2001 como parte del proyecto Jardín de Totoras:
Sistema natural para el tratamiento de aguas servidas en escuelas rurales y suburbanas
(Latchinian, 2001).
El objetivo del presente trabajo fue evaluar el desempeño de la tecnología SFSS en Uruguay,
bajo condiciones reales de funcionamiento, durante el periodo invernal.
Figura 1: Perspectiva del SFSS y sus componentes. Las proporciones reales del sistema han
sido modificadas en la imagen para permitir su mejor visualización.
.Metodología
Se realizaron 6 muestreos en las siguientes fechas: 9/6, 2/7, 10/7, 30/7, 14/8, 11/9. En cada
oportunidad las actividades de muestreo fueron efectuadas en la mañana (ca. 10:00 AM). Se
evaluaron parámetros químicos, físicos y biológicos a la entrada y salida del sistema de
totoras: dentro de la cámara séptica y de recolección respectivamente. Mediante el uso de
sensores de campo Horiba y Cole Parmer, se cuantificaron in situ: pH, temperatura (T) y
oxígeno disuelto (OD). Se extrajeron muestras por triplicado de entradas y salidas para su
examen ex situ. Se realizaron análisis de DBO y DQO (APHA 1999) en los laboratorios de
Obras Sanitarias del Estado. La cuantificación de coliformes totales (APHA, 1999) se efectuó
en la Dirección Nacional de Medio Ambiente. Por último los análisis de concentración de
nitrógeno (NT), fósforo (PT) (Valderrama, 1981) y sólidos en suspensión (SS) (APHA, 1985)
fueron realizados en el laboratorio de la Sección Limnología de la Facultad de Ciencias
(Universidad de la República).
.Resultados
18
a m b ie n t e
e n tra d a
16
s a l id a
14
temperatura (ºC)
12
10
6
J J A S O
MES
Figura 2: Temperatura ambiente y del efluente de entrada y de salida en cada muestreo.
Todas las variables de laboratorio analizadas evidencian, hacia el final de las actividades de
muestreo, una tendencia común al aumento de concentración tanto para la entrada como para
la salida del sistema (Figura 3). Esto significa que de junio en adelante la capacidad de
remoción del SFSS disminuyó, haciendo que la calidad del efluente final disminuyera
consecuentemente.
Se constató que la eficiencia promedio del SFSS (para todo el conjunto registros) para DBO y
DQO superó el 50 % y coliformes totales fue el parámetro que alcanzó los mayores valores
de remoción (84 %) (Tabla 2).
Tabla 2: Eficiencia porcentual del SFSS para cada variable cuantificada.
NT SS PT DQO DBO Coliformes
48 20 38 61 58 84
300
160
SS Entrada Coliform es Entrada
Salida totales Salida
140 250
5
concentración UFC/100 ml 10
120
200
concentración (mg l )
-1
100
150
80
60
100
40
50
20
600 060
DQO Entrada DBO Entrada
Salida Salida
50 50
-1
concentración (mg l ) 10
-1
40 40
concentración (mg l ) 10
-1
-1
30 30
20 20
10 10
80 80
NT Entrada PT Entrada
Salida Salida
5
60 60
concentración UFC/100 ml 10
-1
concentración (mg l ) 10
-1
40 40
20 20
0 0
1 2 3 4 5 6 1 2 3 4 5 6
evento de m uestreo evento de muestreo
Figura 3: Concentraciones de entrada y salida de los distintos parámetros para cada actividad
de muestreo.
.Conclusiones
El desempeño del SFSS mostró variaciones respecto al rendimiento para cada parámetro
analizado, pudiendo diferenciarse dos grupos de variables según las eficiencias de remoción:
NT, PT y SS, los cuales presentaron porcentajes menores a 50 % y coliformes totales, DBO y
DQO, los que presentaron valores por encima de 50 %.
La circulación sub-superficial del efluente y la cobertura de los canales provista por las
totoras definieron que la temperatura en el interior del SFSS fuera mayor respecto a la
ambiental durante toda la investigación. En base a los patrones de ambas curvas de
temperatura se puede afirmar que el diseño del sistema permite una efectiva regulación
térmica en el interior de los canales, atenuando los cambios que ocurren a nivel de la
temperatura ambiente.
Vymazal et al. (1998) y Kadlec (1999) señalan la estrecha relación del factor térmico con la
eficiencia de los procesos de remoción microbiológicos. La investigación aquí presentada se
realizó durante los meses en que la temperatura ambiental alcanzó los valores mínimos del
año. Esto determinó la reducción progresiva de la temperatura del efluente hacia el final del
monitoreo, causando posiblemente la disminución de la actividad microbiana dentro del
SFSS. Esto tuvo incidencia directa sobre la calidad del efluente. Así, las bajas temperaturas
registradas a nivel ambiental y en el efluente, coinciden con la etapa crítica (peor desempeño)
del SFSS en el 2003. Si el monitoreo hubiera continuado a lo largo de setiembre y meses
posteriores posiblemente, con el aumento de las temperaturas, la eficiencia del sistema
hubiera sido cada vez mayor.
En Dinamarca (56º N), SFSS sujetos a variaciones térmicas sensiblemente más importantes a
las expuestas en este trabajo (entre 5 y 15 ºC), presentaron concentraciones en el efluente y
eficiencias de remoción constantes a lo largo del año (75 % sólidos en suspensión y 80 %
demanda bioquímica de oxígeno). La explicación que subyace a este hecho es que la
microflora de los sistemas posee la capacidad de adaptarse (cualitativamente y
cuantitativamente) a los cambios estacionales (Brix, 1998). Esta referencia permite aseverar
que un SFSS en latitudes menores, como es el caso de Uruguay, funcionando en condiciones
normales, debería ser capaz de mantener al menos una actividad depuradora homogénea
durante todo el año y no presentar las caídas que mostró el sistema de la escuela Nº 89
durante el invierno.
Existen algunas cuestiones de diseño y detalles constructivos que pueden haber incidido en el
magro desempeño del SFSS registrado:
• la ausencia de filtros (ramales “T”) en la salida de la cámara séptica hacia los
humedales construidos.
• La ausencia de caños de distribución en la zona de entrada de los humedales que
permitiera la circulación del efluente a lo ancho de todo el canal.
• la relación entre el largo y ancho que poseen los canales supera el coeficiente 2:1,
resaltado como el más conveniente en el diseño de los SFSS según varios autores
(Metcalf & Eddy, 1998 entre otros).
Eventualmente con medidas sencillas de manejo, como plantar y mantener toda la superficie
de los canales cubierta con totoras ó con la colocación de filtros y caños de distribución, el
SFSS podría optimizar su funcionamiento, desarrollando un desempeño constante y evitando
la disminución en la eficiencia de depuración durante los meses fríos del año.
Es importante recordar que la causa por la cual fue realizado el proyecto Jardín de Totoras es
que la escuela, como varias otras en todo el país, poseía una cámara séptica que
frecuentemente inundaba su patio, lo que generó varios casos de hepatitis entre los niños
debido a su exposición y contacto con las aguas cloacales. La construcción del SFSS en ese
marco significó una alternativa que permitió solucionar el problema de la disposición y el
tratamiento de las aguas negras en el recinto escolar.
Los SFSS y otros sistemas de tratamiento alternativos presentan una solución real y
alcanzable al problema sanitario al que se hace mención. En el ámbito rural o en
asentamientos irregulares de la periferia urbana, los SNT plantean la posibilidad de abordar el
problema de las aguas residuales a un menor costo que los sistemas convencionales, con
materiales accesibles a nivel local y con la ventaja agregada de que con ciertas referencias de
diseño, su construcción es relativamente sencilla (Cooper, 1996).
Dado que los sistemas de tratamiento con plantas acuáticas han sido básicamente dominio de
la Ingeniería, elementos de diseño vinculados a la organización espacial de distintas especies
de macrófitas dentro de los SFSS y sus rendimientos diferenciales (Fica et al., 2004) no han
sido de los aspectos más abordados, debido al hecho que ese tópico en particular no hace al
cuerpo de dicha disciplina. La inclusión de una visión ecosistémica en las disciplinas
tradicionales que evalúan y diseñan este tipo de tecnologías aporta el enfoque necesario para
poder incursionar en la investigación sobre variedades o combinaciones de plantas que
puedan optimizar el funcionamiento de los SNT.
Los SNT se presentan como una tecnología de alto potencial, donde la conjugación de varias
disciplinas (e.g. Ingeniería, Arquitectura, Biología, entre otras) es fundamental para
desarrollar sistemas más eficientes y que consideren todos los aspectos implicados en su
diseño, realización y funcionamiento.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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AWWA - WPCF. Washington, 1268 pp.
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AWWA - WPCF. Washington, 1268 pp.
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Cooper, P.F., Job G.D., Green, M.B. & Shutes, R.B.E. 1996. Reed beds & Constructed
wetlands for wastewater treatment, WRc. Swindon, 184 pp.
Fica, B., Dellarosa, V., Cajas, D., Carro, I., 2004. Importancia de las plantas acuáticas
emergentes en la inmovilización de nitrógeno. Resúmenes del XIII Taller Nacional de
Limnología, Chile.
Kadlec, R. 1999. Chemical, physical and biological cycles in treatment wetlands. Elseviere
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