Newton’s

 Second  Law  of  Motion  

Lab  #4  –  Thursday,  10-­‐11:50  

Date:  February  23,  2011  

 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
Introduction:  
  In  this  weeks  lab  we  will  be  studying  Newton’s  Second  Law  of  Motion,  the  net  force  
of  a  body  is  equal  to  the  product  of  the  body’s  mass  and  to  its  acceleration.  Using  an  Air  
Track  system  that  will  eliminate  almost  all  friction.  We  will  be  able  to  accurately  calculate  
the  acceleration  of  an  object  with  an  applied  force  in  one  direction.  
When  an  object  has  two  forces  applied  to  it  in  equal  and  opposite  directions  that  
object  will  stay  at  rest  and  have  no  acceleration.    Net  Force  is  equal  to  the  product  of  the  
mass  and  the  acceleration  of  a  body.    This  is  mathematically  shown  as  ∑F=ma.    To  achieve  
acceleration,  force  in  one  direction  must  be  greater  than  the  force  in  the  other.  
To  perform  this  experiment  we  had  an  object  (m1)  attached  to  the  Air  Track  system  
on  a  level  horizontal  surface,  and  this  object  was  attached  to  another  free  falling  object  (m2)  
in  the  vertical  direction  by  a  string  and  pulley.  This  can  be  seen  below  in  Figure  one.    When  
the  force  of  m2,  the  product  of  the  mass  and  the  acceleration  due  to  gravity  (9.8),  is  applied  
to  m1  than  m1  will  accelerate.    We  can  assume  that  the  greater  the  force  of  m2,  the  greater  
the  acceleration  of  m1.    The  force  being  applied  to  m1  is  shown  as  Tension  (T).  This  is  the  
cause  of  the  acceleration  of  m1,  which  is  equal  to  the  mass  times  the  acceleration  of  m2  
Mathematically  we  can  state  this  as  T=m2a.    Therefore  to  calculate  the  sum  of  the  net  forces  
we  derive  m2a-­‐T=m2a.    If  T=m2a  is  substituted  into  m2a-­‐T=m2a  and  we  are  solving  for  
acceleration  then  we  are  left  with  a=mg/(m1+m2)  and  T=[m2  x  m1/(m1+m2)]  g.  
Figure  1  

  The  smart  pulley  we  used  measured  the  motion  of  the  glider  when  being  pulled  by  
the  string.  Data  Studio  then  Graphed  the  changing  speed  of  the  glider  as  it  was  pulled  vs.  
time.  Then  in  data  studio  we  took  the  slope  of  the  graphed  line  to  determine  the  
acceleration  of  the  glider.  These  graphs  for  the  seven  different  trials  we  ran  can  be  seen  on  
the  next  page.  
Data  and  Analysis:  
  After  choosing  and  recording  the  masses  of  both  m1  and  m2  we  used  a=mg/(m1+m2)  
to  calculate  the  theoretical  acceleration  of  m1.  This  is  represented  in  table  1.    
Trial # M (kg) m (kg) a (m/s2) Theoretical

1 0.2914 0.06 1.67

2 0.2914 0.09 2.31

3 0.3414 0.09 2.04

4 0.3414 0.042 1.07

5 0.392 0.05 1.11

6 0.2914 0.15 3.33

7 0.1909 0.25 5.57

  Then  we  would  take  the  Data  graphs  of  changing  speed  of  the  glider  and  found  the  
slope  of  each  calculated  line.  This  would  give  us  our  experimental  acceleration.  The  table  
below  shows  these  calculations  and  the  graphs  can  be  seen  above  in  the  Introduction.  
a (m/s2)

Trial # M (kg) m (kg) Experimental

1 0.2914 0.06 1.61

2 0.2914 0.09 2.24

3 0.3414 0.09 1.97

4 0.3414 0.042 1.03

5 0.392 0.05 1.07

6 0.2914 0.15 3.23

7 0.1909 0.25 5.39

 
After  computing  both  theoretical  and  experimental  acceleration  of  the  glider  we  
computed  the  percent  error  of  our  calculations.    We  did  so  buy  using  the  equation  for  
percent  error,  which  is:  
 
 a (m/s2) Total a (m/s2)
Mass %
Trial # M (kg) m (kg) Exper. mg (N) (kg) Theorectical Difference

1 0.2914 0.06 1.61 0.588 0.3514 1.67 3.5

2 0.2914 0.09 2.24 0.882 0.3814 2.31 3

3 0.3414 0.09 1.97 0.882 0.4314 2.04 3.4

4 0.3414 0.042 1.03 0.4116 0.3834 1.07 3.7

5 0.392 0.05 1.07 0.44 0.4424 1.11 3.6

6 0.2914 0.15 3.23 1.47 0.4414 3.33 3

7 0.1909 0.25 5.39 2.45 0.44 5.57 3.2

  This  table  shows  the  %  Difference  between  our  Experimental  and  Theoretical  
accelerations  of  the  gliders.  

   
 
 

 
 
 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
 
Conclusion:  
In  the  end  this  lab  was  designed  to  show  calculate  the  acceleration  of  an  object  with  
an  applied  force  attached  to  it.  The  testing  was  quit  successful  with  an  average  of  3.4%  
error  between  our  experimental  and  theoretical  acceleration.  After  calculating  and  
recording  all  of  our  accelerations  we  have  noticed  that  our  Experimental  values  were  all  
slightly  smaller  than  our  Theoretical  values.  This  is  because  although  we  are  using  an  Air  
Track  to  eliminate  friction.    Friction  cannot  be  totally  eliminated.  Thus,  when  we  calculate  
our  theoretical  we  are  taking  in  for  account  that  friction  does  not  exist.  Therefore  our  
experimental  results  are  slightly  slower  due  that  small  amount  of  friction  on  the  Air  Track  
slowing  them  down.  Also  there  are  some  other  factors  that  can  come  into  play  such  as  air  
resistence.