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Entrevista: Antônio Bittencourt Júnior
Cultura Popular
Tese de mestrado estuda procissão dos penitentes
do Senhor dos Passos
Numa pesquisa que durou 3 anos, o professor e
coordenador do curso de História da Universidade
Tiradentes, Antônio Bittencourt Júnior, estudou a
procissão dos penitentes do Senhor dos Passos, uma
tradição popular de São Cristóvão, cidade histórica
de Sergipe, a quarta mais antiga do Brasil. A
pesquisa foi alvo da tese de mestrado Comunicação
e Religiosidade Popular: Um Estudo da Procissão
dos Penitentes do Senhor dos Passos em São
Cristóvão, defendida em agosto deste ano junto à
Escola de Comunicação da Universidade Federal do
Rio de Janeiro (UFRJ). Bittencourt conversou com o
Balaio de Notícias sobre essa manifestação religiosa
e suas principais características.
Por Paulo Lima
BN - Há quanto tempo se realiza a procissão dos
penitentes do Senhor dos Passos em São
Cristóvão?
Antônio Bittencourt Júnior - A história da
procissão do Senhor dos Passos da Cidade de São
Cristóvão tem início ainda no século XIX, quando
pescadores da cidade encontram no rio
Parapomonga uma caixa sem identificação contendo
a imagem do Senhor dos Passos, que logo foi
entregue aos Irmãos Carmelitas e desde aquela
continua na igreja do Carmo. Segundo relatos dos
mais antigos moradores da cidade a igreja do Carmo
foi vítima de um incêndio acidental provocado pelo
excessivo número de velas depositadas pelos fiéis
no seu interior, o incêndio provocou enormes perdas
na estrutura da igreja e a imagem do Santo
encontrado no rio ficou com bolhas semelhantes à
pele de uma pessoa. Tal fato foi suficiente para
despertar a curiosidade de todos e o natural aumento
da devoção ao Senhor dos Passos.
BN - Como surgiu?
Antônio Bittencourt Júnior - Dois fatos
marcadamente podem ser associados à construção
do fenômeno sagrado na origem a devoção ao
Senhor dos passos na Cidade de São Cristóvão: o
primeiro diz respeito à forma de aparição da
imagem na cidade, ao ser descoberta por pescadores
no rio Parapomonga o Senhor dos Passos se
revelando para o povo da cidade, e ao revelar-se,
estará descortinando algo que não é apenas a
imagem de um santo mas a expressão do sagrado e
a determinação de que o local da revelação não é
como outro qualquer mas sim, um espaço que
deve se entender sagrado. O achamento da
imagem no rio foi o suficiente para demonstrar a
hierofania e sacralização do local. Conforme
observa Mircea Eliade, em seu livro O Sagrado e o
Profano, “Todo espaço sagrado implica uma
hierofania, uma irupção do sagrado que tem como
resultado destacar um território do meio cósmico
que o envolve e o torna qualitativamente diferente”.
O segundo fato é manifestado a partir da aparição
de bolhas na face da Imagem quando do incêndio
no interior da igreja do Carmo. Esse fenômeno
embora de natureza físico-química, foi interpretado
à luz do saber e da fé dos moradores da cidade,
como algo de natureza sagrada e portanto
merecedora de atenções e cuidados especiais, uma
vez que a manifestação sagrada traz em si algo além
do aparente e que precisa ser interpretado como
mensagem exemplar e educativa.
BN - O que o levou a se interessar pelo tema?
Antônio Bittencourt Júnior - O universo da
religião é para mim extremamente revelador do
panorama sócio-cultural de um determinado povo,
pois nada escapa aos olhos moralizadores dos
deuses. Em se tratando da cultura brasileira, seus
valores , temores e aspirações são em muito
carregados de alguma referência religiosa. A
grande questão da nossa religiosidade, e do
fenômeno em questão, é que por mais que os
cânones católicos tenham tentado, não foi possível
se constituir no Brasil um catolicismo de modelo
rígido onde o que está escrito, na Bíblia ou nas
bulas, fosse o norte referencial da ação dos fiéis.
Nesse rumo segue a procissão do Senhor dos Passos
, um fenômeno de inspiração educativa na medida
em que visa apresentar a mais alta expressão do
Cristianismo, o próprio Cristo acompanhado pela
sua mão e mais importante intermediadora entre
Deus e os homens, submetidos a uma situação de
dor, sofrimento, sem esmorecimmento ou qualquer
vacilo na sua fé. Objetivamente esta mensagem é
transmitida, absorvida e difundida pelos que ali com
fé se fazem presente. Mas o fenômeno não se
encerra por aí, os limites vão além dos interesses
formais do staff católico. O popular absorve mas
também, reelabora, transgride, efetua mutações que
revelam muito da realidade dos seus atores. Então
foi a possibilidade de estudar um fenômeno de
natureza religiosa, mas que vai para além dos limites
do sagrado, que me estimulou realizar o trabalho.
BN - Como se estabelece o fenômeno
comunicacional no caso dessa manifestação
religiosa?
Antônio Bittencourt Júnior - A procissão é
fundamentalmente um fenômeno comunicacional,
alguém estará tentando dizer a outros alguma
informação que por outros já lhe foi passada.
 Disponível em Balaio de Notícias <http://www.sergipe.com.br/balaiodenoticias/entrevistaj39.htm>
Sendo um evento religioso é, portanto, o momento
de realimentação de um vasto conjunto de
informações com um conteúdo edificante que visa
fortalecer a fé e sobretudoampliar a corrente de
comunicadores, além de solidificar o que está sendo
dito como verdade inconteste. O fiel que ali está, em
particular o penitente ou promesseiro, busca o
alinhamento com a sintonia divina. Nessa sintonia o
promesseiro comunica a Deus o agradecimento pela
graça alcançada, paga a sua promessa, deposita o
seu ex-voto, e todos os demais que estão no
contexto da procissão recebem a informação de que
a fé faz acontecer os seus desejos. Naturalmente a
expressão mais contundente de agradecimento é a
penitência, ação que alude ao sofrimento do próprio
Senhor dos Passos. Dessa maneira, a religião, em
especial a perspectiva religiosa das classes
populares, constitui-se elemento fundamental de
comunicação entre esse segmento social e o mundo.
É através da perspectiva religiosa que os subalternos
estabelecem uma comunicação com a sociedade de
modo geral, retirando daí suas formas de perceber,
entender, e agir diante das realidades objetivas e
subjetivas que se deparam na vida cotidiana, além
de utilizar tais referências religiosas para traçar o
norte de suas ações futuras ou resoluções de
problemas imediatos.
BN - Você costuma mencionar uma frase do
pensador Mircea Eliade, "não existe o sagrado
em estado puro", para se referir à procissão. Que
outros elementos estariam ali envolvidos?
Antônio Bittencourt Júnior - Como já falei, o
universo popular absorve mas também reelabora,
altera, transgride a norma religiosa oficial. Não
fosse a presença de promesseiros em suas ações
rituais e devidamente trajados, as ruas da cidade
lembrariam uma grande feira em festa, pois é
enorme o universo de vendedores ambulantes, sem
contar com os bares e o sempre presente parque de
diversão. Mas o que congrega é o apelo religioso, o
sagrado. Congrega adeptos e difusores do sagrado e
também do profano, é um misto do mundo como ele
é, com o mundo que gostariam que fosse, ou como
os adeptos do sagrado gostariam que fosse.
Visualmente o que muito me chamou a atenção,
nesse sentido, foi como perfilhados ficavam, no
mesmo tabuleiro de vendas, pôsteres de Nossa
Senhora, Jesus Cristo e Zezé Di Camargo e Luciano,
Kelly Key e outros tantos. Numa análise mais fria o
sagrado e o profano são nivelados num mesmo
patamar, os santos e as celebridades são igualmente
adorados e suas imagens mitificadas como
referências modelares a serem seguidas.
BN - Impregnada de tantos interesses, a
procissão estaria então descaracterizada no seu
objetivo religioso essencial?
Antônio Bittencourt Júnior - Penso que o eixo é
e continuará sempre sendo essencialmente
religioso, o que não quer dizer que tal eixo não
esteja sujeito às dinâmicas de cada tempo, e por
tal revele, reafirme e interaja com os diversos
elementos de natureza sócio-ideológica e política
desse mesmo tempo e espaço. Por exemplo, o
maior motivo de pagamento de promessa está
associado a saúde/doença seguido por questões de
natureza econômica ( emprego, dívida, moradia
etc.). Tal resultado aponta, de modo consistente,
para a reafirmação da perspectiva de que no
universo das classes subalternas as práticas
religiosas desempenham papel primordial no
exercício de satisfação das mais variadas
necessidades sociais. É no campo religioso que
são buscadas a resoluções dos mais diversos
problemas que afligem o cotidiano popular, sejam
estes problemas de natureza econômica, social,
física, psicológica etc. Desse modo podemos
entender que para qualquer lado que a procissão
tenda , ela jamais fugirá do seu eixo sagrado, mas
o eixo pode ser mais ou menos tolerante com a
diversidade que os seus atores, o povo, o político, o
comerciante, os namorados, os estudantes , os
pesquisadores consigam criar.
BN - Em sua pesquisa, você observa que as
mulheres participam em maior número. Alguma
pista sobre porquê isso ocorre?
Antônio Bittencourt Júnior - O universo feminino
constituiu 72 % dos entrevistados, num universo de
180 promesseiros. Tal dado contribuía para a
reafirmação da perspectiva de que é no universo
feminino que se encontra o maior número de
praticantes da religiosidade popular católica. No
conjunto das representações sociais das camadas
mais subalternas, a mulher, embora esteja , assim
como no universo médio urbano, submetida a uma
série de preconceitos e restrições, tem atuado de
modo marcante na condução dos modelos religiosos
populares, caminhando em pé de igualdade com o
universo masculino. Mães de santo, rezadeiras,
beatas, curandeiras são algumas representações das
hierarquias do plano mágico-religioso em que se
demonstra a presença feminina como preponderante.
A procissão do Senhor dos Passos, embora seja um
referência ao sofrimento do nazareno, tem como
ponto alto o momento do Encontro onde a mãe do
Cristo, no caso a Nossa senhora das Dores, acolhe o
seu filho em profunda dor, e juntos sofrem as dores
que é na verdade, no contexto, as dores de toda a
humanidade.