Реформа Вагнера представляет собой углубление принципов, некогда положенных в основу оперной реформы Глюка.Реформа оперы осуществлялась Вагнером последовательно от оперы к опере. Важнейшие вехи на этом пути — оперы «Летучий голландец», «Тангейзер» (существует несколько редакций оперы), «Лоэнгрин». Сам Вагнер признавал соответствующими новым оперным формам все свои оперы начиная с «Тангейзера». Реформируя оперы, Вагнер стремился: •к воплощению серьёзного, глобального содержания, переданного через философско- символическое осмысление традиционных сюжетов; •к единству музыки и драмы; •к непрерывности музыкально-драматического действия. Результаты реформы: •преобладание речитативного стиля; •отказ от арий, ансамблей и других законченных по форме номеров; •симфонизация оперы; •лейтмотивная техника. Центральная идея вагнеровской реформы — синтез искусств. В совместном действии должны слиться музыка, поэзия, театральная игра, сценография. Как и Глюк, Вагнер отводил ведущую роль поэзии, потому сочинение оперы начинал с тщательной и долгой подготовки либретто. В операх Вагнера музыкальная ткань подана сплошным, непрерывным потоком, не прерываемым ни ариями, ни сухими речитативами, ни разговорными вставками. Этот музыкальный поток непрерывно обновляется, изменяется и не возвращается к уже пройденному материалу в неизменном виде. Арии Вагнер заменяет речитативами, дуэты — диалогами, в которых почти не используется традиционное одновременное пение двух персонажей. Внешняя, событийная сторона в операх Вагнера сводится к минимуму; повествовательное начало преобладает над сценическим действенным. Громадную роль (в том числе объединяющую) играет оркестр, значение которого очень возрастает. В оркестровой партии концентрируются важнейшие музыкальные образы (лейтмотивы), характеризующие образы, состояния, смыслы. Партия оркестра подчиняется принципу сквозного симфонического развития: основные темы разрабатываются, трансформируются, противопоставляются друг другу, меняют облик, полифонически объединяются друг с другом. Любая зрелая опера Вагнера содержит десятки лейтмотивов, которые наделены программным содержанием.