El Riñón

El riñón es un órgano glandular doble que secreta la

orina, situado profundamente a cada lado en la región lumbar, detrás del
peritoneo. Su función es la de elaborar y excretar orina y segregar sustancias
que pasan a la sangre. Los dos riñones están situados debajo del diafragma, con
sus polos superiores penetrando en la cavidad del tórax, cuyas últimas costillas
les sirven de protección. Presenta una forma alargada y aplanada y es de color
rojo oscuro y con un peso aproximado entre 150 y 175 gramos. En su parte
glandular, alojando la pelvis renal, se recoge la orina elaborada por la glándula. En
su parte más alejada del medio, la pelvis renal continúa en el uréter, por el que se
evacúa la orina a la vejiga.

El riñón está constituido por nefronas, formadas a su

vez por los siguientes órganos: el corpúsculo de Malpighi, en el que se realiza la
filtración glomerular, estimada en 180 litros por día en el hombre; el tubo
contorneado proximal, donde se absorbe más del 80% del agua de la orina
glomerular, reabsorbiendo glucosa, cloruros, fosfatos y urea, y en el que se
verifican fenómenos de excreción-secreción; el asa de Henle, cuya función se
asocia con la absorción selectiva y la concentración de electrólitos; y el tubo
contorneado distal, donde ocurren fenómenos de reabsorción de agua, cloruro
sódico y urea.
 (Morfología de una nefrona)

Enfermedades del Riñón

Cualquier lesión, inflamación (nefritis) de los riñones
o alteración de sus funciones tiene una repercusión extraordinaria en el
resto del organismo. Así, la interrupción de la secreción renal provoca la
intoxicación por retención de sustancias, lo que provoca a uremia. Las
enfermedades congénitas pueden condicionar la aplasia (carencia total o
parcial de un órgano) o hipoplasia (reducción moderada de un órgano) de la
glándula. El riñón puede asimismo resultar afectado por alteraciones
circulatorias, lesiones involutivas, infecciosas e inmunoalérgicas. Otra
patología es la litiasis, que puede ocasionar graves complicaciones, y
también los quistes y tumores. El tratamiento, específico de cada
enfermedad, incluye medicamentos, la diálisis, la cirugía y el transplante.
 El Riñón en los animales

El riñón de los vertebrados superiores (personas, etc.)

puede contener uno o dos millones de nefronas. El conducto que parte del riñón
se llama uréter y en los reptiles y las aves desemboca en un seno urogenital, que
se abre a la cloaca. En la mayoría de los mamíferos, por el contrario, no existe
cloaca y los uréteres desembocan en la uretra, que se comunica con el exterior.

Aunque en sentido estricto el término de riñón es

aplicable solo al órgano excretor de los vertebrados, es normal utilizarlo también
para designar los órganos de excreción de los restantes animales. El
funcionamiento es, en principio, el mismo: captación de los residuos y su
eliminación hacia el exterior del organismo para impedir que la acumulación de
sustancias perjudiciales resulte dañina al animal. En los grupos zoológicos
inferiores, los aparatos excretores recogen las sustancias de desecho de la
cavidad general del cuerpo y las vierten directamente al exterior. En los
vertebrados, el proceso es más complejo, siendo la sangre el vehículo encargado
de la captación de dichas sustancias, que el riñón elabora y transforma después
en orina, la cual se vierte al exterior de un modo continuo o a intervalos, tras
almacenarse de forma temporal en un depósito intermedio, la vejiga urinaria. En
el caso más simple, el sistema excretor está formado por protonefridios, que
consisten en simples tubos, uno de cuyos extremos tiene forma de botella con el
fondo en forma de filamentos y que recoge los residuos del interior, mientras
que el otro comunica con el exterior a través de un poro de la pared del cuerpo.
Un sistema más complejo es el de los metanefridios, parecidos a los anteriores,
pero con el extremo interior abierto en una estructura en forma de embudo y
provista de cilios. Es un sistema típico de las lombrices. Los artrópodos y los
moluscos poseen las llamadas glándulas renales, que pueden agruparse formando
una estructura llamada riñón. Dichas glándulas se encargan de filtrar la sangre y
de los procesos de secreción y reabsorción.