Млечный Путь

В ясную безлунную ночь на небосклоне хорошо видна светлая полоса, которая

опоясывает весь небосвод в виде серебристой ленты. Согласно древнегреческому мифу,
Геракл пролил молоко, когда его кормила богиня Гера. Белая полоса на небе напоминает
пролитое молоко, поэтому она получила название Млечный Путь.
Наблюдая Млечный Путь в телескоп, Галилей установил, что он состоит из большого
количества звёзд, которые объединены в огромную звёздную систему. Эту звёздную
систему назвали Галактикой (от греч. galaktikos — млечный). Впоследствии слово
«галактика» стало употребляться как название огромных звёздных систем.
Млечный Путь составляет основную часть нашей галактики. Он включает в себя созвездия
Возничего, Персея, Кассиопеи, Цефея, Стрельца, Ориона, Тельца и других. Солнечная
система тоже входит в его состав и находится внутри него. Млечный Путь содержит около
200 миллиардов звёзд (для наблюдения доступны только 2 миллиарда), тысячи
гигантских облаков пыли и газа, скоплений, туманностей. Невооружённым глазом можно
увидеть около 4500 звёзд. Основная масса звёзд расположена в форме плоского диска.
Среднее расстояние между звёздами — около 5 световых лет. Млечный Путь сжат в пло-
скости и похож на летающую тарелку (рис. 45). Он состоит из трёх основных частей:
центральной (ядра), которая включает миллиарды старых звёзд; относительно тонкого
диска из звёзд, газа и пыли (диаметром 100 тысяч световых лет и толщиной несколько
тысяч световых лет); сферического гало (короны), содержащего карликовые галактики,
шаровые звёздные скопления, отдельные звёзды, группы звёзд и горячий газ.
Масса нашей галактики Млечный Путь 3 • 10 12 масс Солнца (6 • 10 42 кг), 1/100 её массы
составляют межзвёздный газ и пыль. Для сравнения: масса галактики Туманность Ан-
дромеды почти такая же, а галактики Треугольник — в 20 раз меньше.
Млечный Путь — спиральная галактика, в её центре расположено ядро диаметром 1000—
2000 пк — гигантское уплотнённое скопление звёзд, которое находится в созвездии
Стрельца на расстоянии от нас почти 10 000 пк (30 тысяч световых лет). У него есть четыре
гигантские закрученные ветви («рукава») из звёзд, газа, планет, пыли. В этих «рукавах»
образуются новые звёзды. Солнечная система и Земля расположены в промежутке между
двумя такими «рукавами» — «рукавом» Щита—Центавра и «рукавом» Персея (рис. 46).
Они вращаются на расстоянии приблизительно 25 тысяч световых лет от центра Млечного
Пути.