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Acceso al gobierno
estatal y local
Sus derechos y responsabilidades según el
Título II de la Ley de estadounidenses con
discapacidades (ADA)
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Contenido

Introducción 4

Gobiernos estatales y locales y la ley ADA 5

Título II Requisitos para los gobiernos

estatales y locales 6

Integración del programa 8

Instalaciones existentes 9

Nuevas construcciones / Modificaciones 10

Rampas de acceso y sendas peatonales 12

Señalización 13

Procedimientos conciliatorios 13

Empleo 14

Reclamos 16

Lista de verificación de cumplimiento 17

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Introducción
Probablemente la imagen más cautivante de los Estados Unidos sea la del
edificio de un ayuntamiento local en el centro de un prado comunal. El
gobierno participativo constituye los cimientos de la estructura social y política
de los Estados Unidos, pero muchos estadounidenses con discapacidades se
ven privados de la oportunidad de formar parte de los gobiernos de sus
estados o localidades. Las prácticas discriminatorias de contratación o la falta
de acceso a los edificios públicos impiden que las personas con
discapacidades participen en el gobierno.

El 26 de julio de 1990, el Presidente Bush firmó la Ley de estadounidenses con

discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), una ley de derechos civiles que
prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades. Ahora, al
igual que a las mujeres y a las minorías, se ha otorgado igualdad bajo la ley a
aproximadamente 43 millones de estadounidenses con discapacidades. A
diferencia de otras leyes anteriores de derechos civiles, la ley ADA incluye
pautas específicas, conocidas como “normas de accesibilidad”, para
garantizar que las personas con discapacidades tengan acceso igualitario a
empleos, servicios gubernamentales, espacios públicos y sistemas de
telecomunicaciones. Este folleto se concentrará en el Título II de la ley ADA,
que prohíbe la discriminación en los gobiernos estatales y locales (y
organismos o instrumentos pertinentes).

Para las personas con discapacidades, la promesa de no ser discriminados

significa más que prácticas justas de contratación o participación irrestricta en
un programa. Representa la disponibilidad de programas y servicios que todos
pueden utilizar. La no-discriminación significa dirigir las reuniones
gubernamentales, los departamentos de policía y de bomberos y los edificios
públicos de manera tal que las personas con discapacidades puedan
participar plenamente de estos programas y servicios. En muchos casos, el
cumplimiento con las disposiciones puede ser tan simple como trasladar el
concejo municipal de vecinos a una sala en la planta baja del edificio donde se
celebran las reuniones.

Este folleto presenta una idea general de lo que la ley ADA significa para los
funcionarios de los gobiernos locales y las personas con discapacidades.
Ofrece un panorama general de la ley ADA y una descripción de los requisitos
que se deben satisfacer para cumplir plenamente con el Título II.

Eliminar las barreras de los gobiernos locales no implica necesariamente un

gasto considerable ni problemas en los servicios, pero siempre cumplirá con
la promesa de igualdad de oportunidad para todos los ciudadanos de
Estados Unidos.

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Gobiernos estatales y locales y

la ley ADA
La ley ADA ofrece amplia protección de los derechos civiles para las
personas con discapacidades. El Título II de la ley abarca las entidades
públicas –gobiernos estatales y locales– y cualquiera de sus
“departamentos, organismos u otros instrumentos”. Incluye todas las
actividades, los servicios y los programas de los gobiernos estatales y
locales, entre ellos: asambleas legislativas y tribunales, concejo municipal
de vecinos, departamentos de policía y de bomberos, distritos escolares,
otorgamiento de licencias para vehículos con motor, lugares de votación y
oportunidades de empleo.

A diferencia de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que

sólo abarca programas que reciben asistencia financiera federal, el Título II
abarca todas las actividades de los gobiernos estatales y locales,
independientemente de si reciben o no fondos federales.

Muchos estados han intentado aducir que la Enmienda XI de la

Constitución de los Estados Unidos protege a los estados de que se
entablen juicios privados por daños a menos que ellos acepten ser
demandados o a menos que el Congreso promulgue una ley adecuada que
proteja el derecho constitucional y que claramente elimine la inmunidad del
estado con respecto a dicha legislación. El Departamento de Justicia de
los Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) cree que la ley ADA
protege adecuadamente los derechos constitucionales de las personas con
discapacidades debido a la larga historia de discriminación de los estados
contra ellos. La Corte Suprema de Estados Unidos estuvo de acuerdo con
el DOJ y estableció que las personas pueden demandar a sus estados
para hacer que los tribunales sean accesibles según los términos de la ley
ADA. Véase Tennessee v. Lane, 124 S. Ct. 1978 (resolución del 17 de mayo
de 2004). Para obtener más información sobre oportunidades de empleo
otorgadas por los estados, véase la página 15.

5
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“El director de un edificio del

gobierno municipal deberá hacer
una excepción a la norma que
prohíbe la presencia de animales
en un lugar público con el
propósito de admitir a los perros
guía y a otros animales que
presten asistencia a las
personas con discapacidades.”

Título II Requisitos para los

gobiernos estatales y locales
6
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Título II Requisitos para los

gobiernos estatales y locales
◆ Una entidad pública no puede negarse a permitir que una persona con
una discapacidad participe en un servicio, un programa o una
actividad y debe mantenerlos (a los servicios, los programas o las
actividades) en un contexto integrado.

Ejemplo: Un ayuntamiento no puede negarse a permitir que una

persona con epilepsia utilice los parques y los espacios de recreación.

◆ Una entidad pública debe eliminar las normas innecesarias de

selección o las reglas que nieguen a las personas con discapacidades
igual oportunidad para disfrutar de sus servicios, programas o
actividades.
Ejemplo: Las entidades públicas no pueden establecer requisitos que
tiendan a descartar a las personas con discapacidades, como exigir una
licencia de conductor como único medio aceptable de identificación.

◆ Las entidades públicas deberán realizar las modificaciones razonables

en las políticas, prácticas y procedimientos que nieguen igualdad de
acceso a las personas con discapacidades.
Ejemplo: El director de un edificio del gobierno municipal deberá hacer
una excepción a la norma que prohíbe la presencia de animales en un
lugar público con el propósito de admitir a los perros guía y otros
animales que prestan asistencia a las personas con discapacidades.

◆ Una entidad pública deberá prestar los elementos y servicios auxiliares

cuando sean necesarios para asegurar la comunicación eficaz y no
podrán aplicar un cargo especial a la persona con una discapacidad
para cubrir los costos de dichos elementos y servicios auxiliares ni de
ninguna modificación diseñada para prestar este tipo de accesibilidad.

Ejemplo: Un elemento o servicio auxiliar incluye los dispositivos de

asistencia auditiva (ALD, por sus siglas en inglés) para las personas con
defectos de audición y grabaciones de audio para las personas con
discapacidades visuales.

◆ Una entidad pública debe ofrecer acceso directo a los servicios

telefónicos de emergencia, incluidos los servicios 911, a las personas
con defectos del habla y la audición.

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Integración del
programa
Los gobiernos estatales y locales deben
garantizar que las personas con
discapacidades no sean excluidas de los
servicios, los programas y las actividades debido a la
falta de accesibilidad de los edificios. El Título II exige que una
entidad pública facilite el acceso a sus programas en todos los casos
con excepción de los más infrecuentes.

El Congreso exige que las

entidades públicas cumplan
con un umbral
significativamente alto de
accesibilidad. Para facilitar la
plena integración y
participación de las personas
con discapacidades en los
servicios, los programas o
las actividades de los
gobiernos estatales y locales,
la norma acerca de la “carga
indebida” del Título II es
mucho más estricta que la norma “fácilmente alcanzable” utilizada en el
Título III de la sección de Espacios Públicos de la ley ADA. “Fácilmente
alcanzable” significa que puede lograrse con facilidad y llevarse a cabo
con escasa dificultad o gasto. “Carga indebida” hace recaer sobre la
entidad pública la responsabilidad de demostrar que cualquier
modificación o adaptación accesibles daría por resultado una cambio
fundamental en la naturaleza de un servicio, un programa o una actividad
o una excesiva carga financiera o administrativa.

Los gobiernos estatales y locales no pueden ofrecer servicios ni beneficios

a las personas con discapacidades a través de programas que sean
independientes o diferentes, a menos que fuera necesario que así lo sean
para garantizar que los beneficios y servicios sean igualmente eficaces. En
este caso, las personas aún conservan el derecho a escoger participar en
el programa convencional.

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Instalaciones
existentes
En conformidad con la reglamentación
que implementa la Sección 504 de la Ley de
rehabilitación de 1973, la ley ADA exige que los
gobiernos estatales y locales ofrezcan “accesibilidad a
los programas” en las instalaciones existentes. “Accesibilidad a los
programas” significa que los gobiernos estatales o locales (y cualquier
organismo o instrumento pertinente) operarán cada servicio, programa o
actividad de modo tal que el servicio, el programa o la actividad,
considerados en su totalidad, sea fácilmente accesible y utilizable para las
personas con discapacidades. Por ejemplo, si la sala de un tribunal donde
una persona con discapacidad física debe atestiguar está ubicada en el
primer piso del juzgado, a la que sólo se puede acceder mediante una
escalera, el procedimiento deberá trasladarse a una sala en planta baja.

Las entidades públicas debieron lograr

que sus programas fueran accesibles
para el 26 de enero de 1992. Si se
necesitaran cambios estructurales para
lograr la accesibilidad de los
programas, una entidad pública con 50
empleados o más debió haber
completado un plan de transición para
el 26 de enero de 1992, estableciendo
los pasos necesarios para lograr estos
cambios. Todos los cambios
estructurales necesarios debieron haber
concluido para el 26 de enero de 1995.

Además del plan de transición, todos los

gobiernos estatales y locales debieron
haber finalizado las auto-evaluaciones
para el 26 de enero de 1993. Esta reseña
se debería haber centrado en los
programas que previamente no
estuvieron sujetos a los requisitos de la
Sección 504 o no se incluyeron en las
auto-evaluaciones de la Sección 504
original. Las entidades públicas con 50 empleados o más debían conservar sus
auto-evaluaciones en archivos durante 3 años.
9
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“Una vez que una entidad

pública escoge una norma para
un proyecto, debe aplicarla a
todo el proyecto. En otras
palabras, un piso de un edificio
no puede cumplir con las
Pautas de la ley de
estadounidenses con
discapacidades (ADAAG, por
sus siglas en inglés) si los pisos
restantes cumplen con las
Normas federales uniformes de
accesibilidad (UFAS, por sus
siglas en inglés).”

Nuevas construcciones /
Modificaciones
10
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Nuevas construcciones/
Modificaciones
El Título II requiere que las construcciones nuevas y modificaciones de las
instalaciones existentes iniciadas después del 25 de enero de 1992, deben
realizarse sin barreras arquitectónicas ni de comunicación. Los gobiernos
estatales y locales pueden
escoger entre dos normas de
diseño para las nuevas
construcciones y
modificaciones. Estas normas
son las Normas federales
uniformes de accesibilidad
(UFAS, por sus siglas en
inglés) o las Pautas de la ley
de estadounidenses con
discapacidades (ADAAG, por
sus siglas en inglés), que es
la norma que se debe utilizar
para los espacios públicos y
los establecimientos
comerciales según el Título III
de la ley ADA. Sin embargo,
si se escogen las ADAAG, las
entidades públicas no
pueden acogerse a la
exención del ascensor, que
permite que ciertos
establecimientos que tengan
menos de tres pisos o de 3000 pies cuadrados (280 m2) por piso se
construyan sin ascensor. Una vez que una entidad pública escoge una
norma para un proyecto, debe aplicarla a todo el proyecto. En otras
palabras, un piso de un edificio no puede acogerse a las ADAAG si todos los
demás pisos se acogen a las UFAS.

El Consejo de Cumplimiento con las Barreras Arquitectónicas y de Transporte

(Consejo de Acceso) ha desarrollado nuevas Pautas de Accesibilidad para la
Ley de estadounidenses con discapacidades y la Ley de barreras
arquitectónicas (ADA/ABA, por sus siglas en inglés), publicada el Registro
Federal del 23 de julio de 2004. Una vez que el DOJ apruebe estas pautas
como norma de accesibilidad, ya no se permitirá utilizar las UFAS. Puede
obtener copias de las UFAS, ADAAG y las nuevas Pautas de accesibilidad para
ADA/ABA en el sitio web del Consejo de Acceso: www.access-board.gov.
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Rampas de acceso
y sendas
peatonales
Las entidades públicas con responsabilidad o
autoridad en las calles, carreteras o sendas
peatonales deben incluir en su plan de transición un
programa que proporcione rampas u otras áreas con pendiente donde
haya bordillos en las sendas peatonales. Se debe dar prioridad a las sendas
peatonales que se encuentran en las oficinas e instalaciones de los
gobiernos estatales y locales,
medios de transporte,
lugares públicos y
empleadores, seguidos por
las sendas peatonales que se
encuentren en otras áreas.

Las calles, carreteras y

autopistas de construcción
nueva deben contar con
rampas de acceso u otras
áreas con pendientes en
todas las intersecciones con
bordillos u otras barreras
para el ingreso desde una
senda peatonal al nivel de la
calle. Además, las aceras o
sendas de construcción
nuevas o modificadas deben
contar con rampas de
acceso u otras áreas con pendientes en todas las intersecciones con
calles, carreteras o autopistas. La repavimentación que exceda el
mantenimiento normal constituye una modificación.

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Señalización
Los gobiernos estatales y locales (y cualquier organismo o instrumento
pertinente) deberán proveer señales en todos las entradas no accesibles
para cada uno de sus establecimientos, que guíen a los usuarios a una
entrada accesible o a un lugar en el que puedan obtener información
acerca de espacios accesibles. El símbolo internacional de accesibilidad
debe utilizarse en cada entrada accesible de un establecimiento.

Las ADAAG también especifican los requisitos de la señalización para

teléfonos con control de volumen, dispositivos de telecomunicación para
sordos (TDD, por sus siglas en inglés), dispositivos de asistencia auditiva
(ALD, por sus siglas en inglés), baños accesibles, y otros espacios
accesibles. Quizás se necesite también señalización en alfabeto Braille o
letras en relieve.

Procedimientos conciliatorios
Los gobiernos estatales y locales con al menos 50 empleados deben
establecer procedimientos conciliatorios para solucionar los reclamos
relacionados con la ley ADA y designar una persona como mínimo para
coordinar las medidas de cumplimiento. El “coordinador de la ley ADA”
será la persona de contacto para las personas con dudas acerca de las
actividades de cumplimiento de la entidad.

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“Se requieren adaptaciones

razonables para las limitaciones
físicas o mentales conocidas de los
postulantes que por lo demás estén
calificados o los empleados con
discapacidades, a menos que el
organismo público pueda mostrar
que dichas adaptaciones impondrían
una dificultad indebida al
funcionamiento de su programa.”

Empleo
14
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Empleo
Las disposiciones de la ley ADA respecto a las oportunidades de empleo
incluyen a todas las entidades públicas, independientemente del número
de empleados. Se prohíbe la discriminación en todas las prácticas y
políticas de empleo incluidos los procesos de contratación, los salarios, los
ascensos, los beneficios para empleados, y las actividades sociales
patrocinadas por los empleadores. Se requieren adaptaciones razonables
para las limitaciones físicas o mentales conocidas de los postulantes que
por lo demás estén calificados o los empleados con discapacidades, a
menos que el organismo público pueda mostrar que dichas adaptaciones
impondrían una dificultad indebida al funcionamiento de su programa.

Si bien no se han limitado las disposiciones sobre empleo que rigen a los
empleadores de los gobiernos locales, en cierto grado se han restringido las
que se aplican a los
empleadores de gobiernos
estatales. Un fallo de la Corte
Suprema de Estados Unidos
de febrero de 2001 limitó las
protecciones concedidas a
los empleados de los
gobiernos estatales (Consejo
de Administración de la
Universidad de Alabama
versus Garrett y
colaboradores, 531 U.S. 356,
121 S. Ct. 955).
Específicamente, las
disposiciones del Título I de la
ley ADA conservan su
vigencia contra los
empleadores de los gobiernos
estatales por parte del
gobierno federal y del
empleado agraviado que
solicita la imposición de
medidas cautelares y no una
compensación monetaria. En otras palabras, el empleado del estado puede
entablar un juicio solicitando una modificación o la restitución de su empleo.

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Reclamos

Si una persona con una discapacidad

cree que ha sido discriminada por parte de un
organismo o programa de un gobierno estatal o
local, puede presentar un reclamo por escrito dentro de los
180 días de la supuesta discriminación ante el Departamento de
Justicia de los Estados Unidos redactado por la persona que fue
discriminada o por un representante autorizado. Para presentar un
reclamo, diríjase al:

U.S. Department of Justice

Civil Rights Division
950 Pennsylvania Avenue, NW
Disability Rights Section-NYAV
Washington, DC
(800) 514-0301
(800) 514-0383 (TDD)
o visite www.usdoj.gov o www.ada.gov

Una persona que padece alguna discapacidad puede presentar un reclamo

en un tribunal de distrito federal. La ley ADA no requiere que el reclamante
agote los recursos administrativos antes de entablar un litigio. Se dispone
de honorarios de abogados para la parte ganadora con excepción del
Gobierno de Estados Unidos. Nota: la Corte Suprema de Estados Unidos
sostiene que el Congreso se ha excedido en su autoridad al derogar la
inmunidad que la Constitución reconoce a los estados, en consecuencia,
limitando la aplicabilidad del Título II a los estados en ciertos casos (Véase
las páginas 5 y 15). Normalmente, la limitación se aplica a las demandas
por daños y no a la disponibilidad de imposición de medidas cautelares.
Estos fallos sólo afectan la aplicación del Título II a los gobiernos estatales,
no a los gobiernos locales.

16
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Lista de verificación
de cumplimiento
Debido a que los gobiernos estatales y
locales han tenido que cumplir con los
requisitos del Título II desde el 26 de enero de
1992, la lista de verificación de la página siguiente se
desarrolló para ayudar en la evaluación de las condiciones
actuales de los edificios y de las adaptaciones accesibles que todavía
fuesen necesarias. También se debe considerar que los cambios en los
programas o actividades garanticen la igualdad. Si bien esta lista de
verificación no incluye todos los requisitos de accesibilidad de la ley ADA,
puede servir como una herramienta de auto-evaluación para una entidad
pública. Quienes sientan que puede existir discriminación, también pueden
utilizar esta lista de verificación.

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Formulario de la lista de
verificación de cumplimiento

Su Nombre / Cargo: ___________________________________

Teléfono: _____________________________________________

Tipo de edificio: _______________________________________

Dirección: ____________________________________________

Pueblo / Ciudad: ______________________________________

Condado / Estado: ____________________________________

Nombre del Coordinador

de la ley: (si lo hubiera)_________________________________

EXTERIOR

¿El lugar tiene aparcamiento reservado para personas con

discapacidades?
Sí___ No ____ ¿Cuántos espacios en total? ______________

¿Estos espacios de aparcamiento accesibles están lo más

cerca posible de una entrada accesible?
Sí___ No ____

¿Hay obstáculos que bloqueen el camino al ingreso (por

ejemplo, bordillos)? Si los hay, indique el tipo de obstáculo:
_____________________________________________________
_____________________________________________________

¿El ingreso al edificio tiene una rampa de acceso o está a nivel?

_________________________________________________________
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¿Las puertas son fáciles de abrir y lo suficientemente

anchas para un usuario de silla de ruedas (32” [80 cm] de
luz de paso)?
Sí___ No ____

¿En todas las entradas no accesibles se proveen señales

que dirijan a las personas con discapacidades a la entrada
accesible?
Sí___ No ____

INTERIOR

¿Una vez en el interior, los corredores son lo suficiente-

mente anchos (36” [92 cm]) para que un usuario de silla de
ruedas pueda pasar?
Sí___ No ____

¿Puede una persona en silla de ruedas tener acceso a

todos los servicios provistos (es decir, audiencias, lugares
de votación, alcaldía)?
Sí___ No ____

Si no puede hacerlo, ¿cuál es el obstáculo que impide

el acceso?
_____________________________________________________
_____________________________________________________
_____________________________________________________
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¿Hay un ascensor o un elevador para sillas de ruedas

disponibles para permitir que una persona con silla de
ruedas llegue a los restantes pisos del edificio?
Sí___ No ____

Si no, ¿qué servicios u oficinas están en esos pisos?

______________________________________________________
______________________________________________________
______________________________________________________

¿Cuentan con alguna política para prestar estos servicios a

las personas que no puedan tener acceso a los pisos de
niveles superiores?
______________________________________________________
______________________________________________________
______________________________________________________

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United Spinal Association
75-20 Astoria Boulevard
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Tel 718.803.3782
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Nota: En enero de 2004, Eastern
Paralyzed Veterans Association
(Asociación de Veteranos Paralizados de
la Región Oriental) cambió su nombre a
United Spinal Association. United Spinal
abrió su membresía a cualquier persona
con lesiones o enfermedades de la
médula. Puede descargar una Solicitud
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2004 United Spinal Association
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Declaración de la misión
En United Spinal Association trabajamos para mejorar la vida de las
personas con lesión o enfermedad de la médula espinal al garantizar una
atención médica de calidad, promocionar la investigación, abogar por los
derechos civiles y la independencia, educar al público acerca de estos
temas y utilizar la ayuda que la sociedad nos ofrece a fin de alcanzar estas
metas fundamentales.

Quiénes somos
United Spinal Association se fundó en 1946 con el nombre de Eastern
Paralyzed Veterans Association (Asociación de Veteranos Paralizados de la
Región Oriental) para ayudar a sus miembros y demás personas con
discapacidades a llevar una vida plena y productiva. Participamos de la
redacción de la Ley de estadounidenses con discapacidades (ADA), y
otras leyes sobre derechos civiles, y continuamos promoviendo su
cumplimiento. Nuestros programas de defensa, deporte y recreación, e
investigación médica, al igual que nuestros servicios a favor de la
accesibilidad se sustentan con sus donaciones.

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75-20 Astoria Boulevard
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Mayores oportunidades para los veteranos y todos los

estadounidenses con parálisis