Ясно, что основное внимание в островской пьесе приковано к трагической судьбе Катерины.

Но
даже за её спиной ярким пятном проступает фигура Варвары, которую автор создал для контраста
двух характерных образов. Один робкий, нежный и слегка меланхоличный — Катерины, а другой
практичный, жизнерадостный и находчивый — Варвары.

Постоянной спутницей Катерины является Варвара, сестра ее мужа Тихона. Она главный оппонент
героини. Главное ее правило: “Делай что хочешь, только бы все шито да крыто было”. Варваре не
откажешь в уме и хитрости; до замужества ей хочется везде успеть, все попробовать, потому что
она знает, что “девки гуляют себе, как хотят, отцу с матерью и дела нет. Только бабы взаперти
сидят”. Варвара прекрасно понимает суть отношений между людьми в их доме, но не считает
нужным бороться с матушкиной “грозой”. Ложь для нее — норма жизни. В разговоре с Катериной
она прямо говорит об этом: “Ну а без этого нельзя... У нас весь дом на этом держится. И я не
обманщица была, да выучилась, когда нужно стало”. Варвара приспособилась к темному царству,
выучила его законы и правила. В ней чувствуется властность, сила, желание обманывать. Она, по
сути, будущая Кабаниха, ведь яблоко от яблони недалеко падает.

Кулигин не является главным героем пьесы, однако его роль является очень важной. Это первый
герой, с которым знакомится читатель в самом начале произведения. Он противопоставляется
остальным жителям города, ведь в отличие от них, неспособных видеть ничего кроме своих
мелких проблем, он старается думать не только о себе, но и о судьбах других людей.

По своим взглядам Кулигин очень близок к Катерине, он также, как и она не согласен с
положением людей в городе, с атмосферой обмана и лицемерия, которая царит здесь. С одной
стороны он очень дипломатичен и сам признает, что за его болтливость ему часто достается, с
другой – он не боится высмеивать порядок, заведенный в доме Кабанихи.

Этот герой всегда присутствует в ключевых моментах пьесы. В его уста Островский вкладывает
свои мысли по поводу происходящих событий. Именно Кулигин вытаскивает из омута Катерину,
которая совершила самоубийство, он несет ее по городу в сопровождении местных жителей,
которые в конце пьесы встали на его сторону. именно ему принадлежат слова в конце
произведения, адресованные Кабанихе о том, что Катерина теперь предстала перед судом того,
кто намного милосерднее.

Кулигина можно сравнить с Катериной, только в отличие от нее он не способен на такой яркий
протест, как она. Катерина, не выдержав давления окружающих и поняв бессмысленность своего
существования, бросается в омут, Кулигин же продолжает жить в Калинове, и становится
нравственным судьей для многих жителей города.