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ACTIVIDAD DE RECICLAJE
Historia y Evolución
Los orígenes del reciclaje como concepto industrial de reutilización se desconocen. Hace 2 o 3
siglos fabricaban papel a partir de trapos viejos, pero la disponibilidad de este material era muy
limitada. Con el advenimiento de las fibras sintéticas reemplazando a las vegetales, la recolección
y fabricación de papel a partir de trapos viejos es hoy historia.
Los papeleros hemos reciclado siempre. Al producir papel en cualquier molino del mundo, se
presentan sobrantes, las orillas de los rollos que deben ser refilados, el material que no cumple
con especificaciones cuando se está cambiando de un grado a otro de papel, son entre otras, una
porción de las fibras que el molino reutiliza. Esta es una fibra muy limpia que no requiere
prácticamente ningún tratamiento especial.
Cuando un papel, ya sea para fabricar empaques o papeles blancos de imprenta y escritura,
comienza a ser convertido en los productos que la sociedad requiere: empaques, periódicos,
revistas, sacos, bolsas y muchos otros, empieza de alguna manera a recibir elementos extraños,
que hacen que el papel ya utilizado, sea más difícil y costoso de reutilizar, de reciclar.
Estos materiales extraños son múltiples: Grapas de metal, cintas adhesivas hechas de plástico,
polímeros de toda clase, recubrimientos con productos químicos, laminación del papel con
plásticos, foil de aluminio, tintas, barnices, en fin, multitud de productos que quedan adheridos al
papel, por no mencionar ciertos tipos de impresión que queman las fibras del papel.
En el siglo pasado se desarrollaron algunas tecnologías que los fabricantes continúan mejorando,
mientras el reciclaje sigue ganando terreno como manera de abastecerse de fibras para fabricar
ciertos grados de papel.
Un comienzo y un fin
Contrario a lo que muchos piensan, el reciclaje también tiene su ciclo de vida. Cada vez que se
recicla un papel, la fibra que se logra de él es de inferior calidad a la fibra original. En cada ciclo de
reciclaje, se pierde una porción, pues se generan partículas tan pequeñas que ninguna malla las
pueda retener en la formación del papel. Estas partículas a veces salen en forma coloidal ó como
fibrillas que van a los sistemas de tratamiento de efluentes de las fábricas.
Smurfit Kappa Cartón de Colombia cuenta con tecnologías de punta en reciclaje de papel, en las
máquinas que usan estas fibras como materia prima, y cuenta también con una red propia de
recolección de papel para reciclar. Cajas viejas o usadas, sacos de de papel, cajas plegadizas,
son los tres productos que más recicla nuestra Empresa, cerrando así el ciclo de vida del papel,
que comenzó en un árbol, árbol que produjo la primera fibra para fabricar un empaque.
Es importante anotar que para poder disponer de fibras para reciclar, es necesario que en algún
lugar, alguien utilice una fibra vegetal, o fibra virgen para hacer el papel. Muchos grados de papel
se pueden fabricar sólo con fibras naturales, pero el ciclo de vida, tarde o temprano continuará
hacia el reciclaje. Es en este punto donde la sociedad juega un papel muy importante.
El papel que no se recicla toma varias formas:
Una cantidad pasa a las bibliotecas en forma de libros que se guardan para siempre. Otra parte no
es reciclable pues constituye uso terminal por ejemplo, los papeles higiénicos, las tejas de cartón y
otros, que vuelven a la naturaleza desde los rellenos sanitarios o los basureros; esto ocasiona un
problema que muy pocas sociedades han logrado resolver satisfactoriamente.
Pero afortunadamente, a pesar de que el papel no se recicle por razones que veremos más
adelante, al regresar a la naturaleza lo hace en forma más amigable que muchos otros productos,
pues el papel es biodegradable ya que la mayoría de su peso lo constituyen celulosa y lignina, los
mismos productos con que la naturaleza hizo los árboles.
Industrialmente se inició hacia 1947 cuando Cartón de Colombia S.A. utilizó papel reciclable en su
recién instalada máquina No. 1 en la Planta de Puerto Isaacs en Yumbo Valle del Cauca.
Hoy el país recolecta por diferentes medios alrededor del 48% del total del consumo aparente de
cartones y papeles. Este porcentaje de recuperación es de los más altos del mundo, superior al de
países con alto grado de desarrollo como Estados Unidos, Francia e Inglaterra.
Un alto porcentaje de papeles no ingresa al ciclo del reciclaje, se estima que esto representa
cerca 20% del consumo aparente
Colombia es un país con bajo nivel de consumo aparente de cartones y papeles, se estima que
para el 2005 fue de 26 kilos por habitante año. Otros países como Estados Unidos, tienen un
consumo 15 veces superior al de Colombia. Nuestro consumo es más bajo que en varios países
de Latinoamérica.
El consumo aparente de papel de las personas está correlacionado con el producto interno bruto
per cápita del país.
Lo anterior implica que Colombia debe preparar la base legislativa y logística para al menos
mantener e incrementar el porcentaje de recolección cuando el consumo por persona se
incremente.
Sin embargo no es posible pensar en que la industria papelera se base sólo en reciclaje. Primero
porque cerca de un 20% del consumo nunca llega al ciclo de reciclaje y porque en los procesos de
limpieza de los materiales diferentes a celulosa, se retira también fibra apta para hacer papel, esto
es cerca del 15%. Así, partiendo de 100 toneladas de cartón y/o papel hecho con fibra virgen, al
cabo del quinto ciclo de reciclaje, solo se tendrán 7,6 toneladas de fibra apta para hacer cartón y/o
papel.
En el proceso de reciclaje, además de perderse volumen de fibra apta para hacer papel, la fibra
pierde algo de su calidad y resistencia, cuando es sometida a tratamientos de refinación
necesarios para el proceso de fabricación de cartón o papel, que vuelven más corta la fibra en
cada ciclo del proceso.
Lo anterior hace necesario utilizar algunas fibras diferentes para compensar estas diferencias. Las
principales tres fuentes son:
Fabricación de pulpas vírgenes a partir de maderas de bosques plantados.
Importación de pulpas vírgenes especialmente de fibras larga.
Importación de cartones y papeles reciclables con alto contenido de fibra larga.
Terminar en los rellenos sanitarios como basura, o peor en los cauces de rios y caños.
Colombia utilizaría más de un millón y medio de metros cúbico de rellenos sanitarios
para disponer del volumen de cartón y papel reciclado en 2005.
Incineración: Este es un proceso costoso que además de partículas, libera bióxido de
carbono a la atmósfera. De haber incinerado el volumen reciclado en 2005, se hubiese
liberado a la atmósfera cerca de 160 Mil toneladas de CO2. Este no es método
recomendable para nuestro país por lo costoso y no amigable con el medio ambiente.
Los pocos países Europeos que incineran cartón y papel para reducir volúmenes y generar
energía, han requerido de muy cuantiosas inversiones, cuando ésta es la única alternativa para
disponer esos materiales que no tienen uso en la industria.
Hay diferentes canales para hacer llegar este material reciclable a la industria consumidora:
Previo al consumo por parte de las industrias convertidora de cartón y papel que
entregan directamente a la industria consumidora.
Pos-consumo de altos volúmenes, recuperado en las fuentes de generación
directamente por la industria consumidora y por ONG’s, Fundaciones e instituciones
sin animo de lucro para beneficio social.
Las dos anteriores modalidades son las más deseables ya que evitan que la fibra se contamine
especialmente con elementos orgánicos. Más del 60% de la recolección en nuestra empresa se
hace bajo estas modalidades.
La tercera la realizan distintos negocios particulares dedicados al reciclaje en general y
algunos al de cartón y papel en particular.
La cuarta y más visible es el recolector callejero, este generalmente recupera todo tipo
de material (vidrio, plásticos, chatarra, hueso, etc.)
En la cadena de almacenes ÉXITO a nivel nacional se generaron materiales por $2.215 Millones
para beneficio de las actividades que desarrolla la Fundación ÉXITO. Para el año 2005 el
programa interno de Reciclaje de nuestros trabajadores aportó 110 toneladas de cartón y papel
recuperado de los procesos administrativos y traído por los trabajadores de sus hogares. Al mismo
se han vinculado otras importantes empresas que aportaron un total de $163 millones para la
atención de 7.465 niños de escasos recursos atendidos en el Hospital Infantil Club Noel de la
ciudad de Cali.
Durante los 15 años de existencia, el programa ha contribuido con más de $8.900 millones para
diferentes obras de beneficio social y ha permitido la recuperación de 95.217 toneladas de cartón
y papel reciclables.
La ejecución de estos programas ha trascendido las fronteras, y es así como en el año 2.001
nuestra iniciativa fue distinguida con el premio “Innovación en protección al medio ambiente”,
otorgado por la presidencia del Jefferson Smurfit Group, en un concurso con participación de todas
las filiales del mundo.
A nivel nacional los programas de reciclaje con sentido social que desarrolla nuestra Compañía
han sido distinguidos en 2003, con la Mención Especial del Ministerio del Medio Ambiente por “su
aporte al medio ambiente y a la sociedad con el desarrollo de actividades de recuperación de
residuos, generación de empleo y financiación de servicios hospitalarios a niños de bajos
recursos”. En 2004, con la Condecoración del Reciclador otorgada por el Ministerio del Medio
Ambiente por “los logros ambientales y beneficios sociales, fundamentados en el establecimiento
de alianzas estratégicas para la implementación de programas de reciclaje en el sector productivo
y generación de recursos económicos a fundaciones sin ánimo de lucro para suplir necesidades
en la población infantil”.
¿Qué hacer?
Sociedad, Gobierno y Empresarios debemos promover la cultura del reciclaje hasta convertirlo en
un nuevo valor para la sociedad, y por muchas razones, tales como la economía de recursos y
energía, la reducción de basuras, la generación de empleo y la satisfacción de que todos nos
sintamos orgullosos de contribuir a la mejora del medio ambiente. El Gobierno debe liderar, pero
los Empresarios tenemos que dar las ideas, ideas que sean nobles, eficientes y eficaces.
El reciclaje callejero tiene un futuro muy limitado y generalmente deteriora el potencial reciclable
de los productos. El reciclaje en la fuente o lo más cercano posible a ella, ha probado ser el mejor.
Pero al Gobierno le toca legislar, con prudencia, escuchando a los diferentes “actores”, y llevando
la legislación de la mano de la cultura, que deberá lograrse, a corto plazo.
Nuestra Empresa continuará reciclando y haciendo todo lo que esté a su alcance, para que este
modelo de Desarrollo Sostenible se consolide en el reciclaje de cartones y papeles.