– это общественные насекомые, которые живут большими семьями.
Бывают трех разновидностей: самцы и самки, у которых есть крылья, а также бескрылые рабочие особи. Свое жилище – муравейники они строят в земле, возле камней или деревьев, часто в самой древесине. Иногда одни муравьи захватывают гнезда других муравьев. Также эти насекомые поселяются в жилище человека. В Южной Америке распространены кочевые муравьи. Этих насекомых нет только в Антарктиде, существует их около 14 тысяч видов.
Поедают сок растений, а также падь тли и других насекомых – сладкий сок, который они оставляют на листьях. Еще одно любимое лакомство муравьев – это другие насекомые, на которых они нападают или же собирают трупы. Поэтому их и прозвали "санитарами леса". Также они поедают грибы, семена. Добытая пища распределяется в муравейнике между всеми сородичами. Муравьи живут в тесном "сотрудничестве" с тлей, которая выделяет падь – их пищу. Они охраняют тлю, переносят на новое место при миграции колонии, а также касаются антеннами, в ответ на это тля выделяет падь.
Муравьи – очень умные насекомые, их семья – это сложная социальная группа,
где каждый выполняет свои обязанности. Они могут передавать друг другу сложную информацию и координируют свои действия при выполнении различных задач.
Размеры муравья варьируются в зависимости от вида от 1 до 50 мм. Этих
насекомых относят к перепончатокрылым, поэтому их ближайшие родственники это пчелы и осы. По одной из версий как раз от ос они и произошли. А вот термиты к муравьям не относятся, они ближе к богомолам и тараканам. Отличительная особенность муравьев – это их коленчатые усики. С их помощью муравьи анализируют вещества, с которыми контактируют, а также "общаются" прикасаясь. Тело покрыто оболочкой из хитина, которая служит наружным скелетом. Сложные глаза моментально реагируют на любое движение, но сами объекты муравьи различают плохо.
Прежде чем превратиться во взрослое насекомое, муравей проходит стадию
яйца, личинки и куколки. Рабочие муравьи следят за личинками и кормят их. Когда семья сильно разрастается, то происходит ее разделение, обычно один или два раза в год. Муравьи в тропиках активны весь год, в холодных регионах зимой они находятся в состоянии покоя. Муравьиная королева может прожить 20 лет, время жизни рабочих муравьев от нескольких месяцев до 3 лет, самцы же погибают после спаривания, поэтому живут только несколько недель.
Роль муравьев в природе огромна. Они распространяют семена тропических
деревьев. Существуют птицы, которые садятся на муравейники и расправляют крылья, чтобы муравьи почистили их от паразитов. Муравьи являются пищей для панголинов, муравьедов, а также ящериц и ядовитых лягушек древолазов. Любят полакомиться этими насекомыми и птицы, например, дятлы.
Эти насекомые способствуют разрыхлению грунта, они его перемешивают и
удобряют. Устраивая муравейники в старых пнях, они тем самым разрушают их, ускоряя утилизацию. Также они борются с насекомыми вредителями. В некоторых странах их употребляют в пищу.
В жилище человека муравьи могут портить мясные и сладкие продукты,
существуют ядовитые представители. Например, красные огненные муравьи. Некоторые виды находятся под угрозой исчезновения и охраняются законом.
