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El conjunto de los recursos y factores productivos de los
que dispone un país puede dedicarse a la producción de
máquinas o de pan, a la producción de bienes de capital o
a la de bienes de consumo. Como la capacidad productiva
es siempre limitada, para aumentar la producción de bienes
de capital será necesario disminuir la cantidad producida
de bienes de consumo y viceversa.

El conjunto de las combinaciones de ambos tipos de producción

que un país puede alcanzar es lo que se llama 



  



 . La figura muestra un
ejemplo teórico. En abcisas se representan cantidades producidas
de bienes de consumo y en ordenadas los bienes de capital. El
punto  representa una situación en la que el país produce 
bienes de capital y  bienes de consumo. El punto  representa
una situación inalcanzable, ya que la capacidad productiva del
país no permite esa combinación de producciones tan elevada. El
punto  representa una situación de des empleo, en la que la
capacidad productiva del país no está siendo utilizada al máximo
por lo que la combinación producida se encuentra por debajo de la
j .

La jrontera de osibilidades de roducción (j
se

representa como una curva cóncava hacia el origen porque
se considera que los recursos de un país son variados.
Algunos recursos serán más eficaces si se les dedica a la
producción de bienes de consumo y otros serán más
eficaces si se destinan a producir bienes de capital. Si
todos los recursos se destinan a un solo tipo de producción,
su resultado será menos eficaz que si la producción se
diversifica. Es por eso que la j presenta esa curvatura:
cuando la producción es diversa, es decir, cuando se están
produciendo simultáneamente bienes de consumo y de
capital, los recursos pueden ser destinados a su uso más
eficaz.

Crecimiento económico significa expandir la j , es decir, aumentar la

capacidad productiva. Y para ello es necesario aumentar la producción
de bienes de capital a costa de los de bi enes de consumo. Cuanto más
alto se sitúe un país en su j , más rápido será su ritmo de crecimiento.
En esta figura se representa una situación inicial, en el año 2000, en la
que tres países ² , M y R² comparten la misma frontera. Diez años
más tarde, en el 2010, los tres países han conseguido expandir sus j ,
pero el país R que ha estado dedicando una parte mayor de su
capacidad productiva a los bienes de capital habrá conseguido expandir
su frontera más lejos.

ero eso no quiere decir que el país que no crezca es porque no quiere o
que cada país puede elegir libremente la velocidad de su crecimiento.
Los países pobres, con poca capacidad productiva, tienen que dedicar
casi toda su capacidad a la producción de bienes de consumo para
poder alimentar a su población. En esta otra imagen se muestra una
situación así:

‡ el país pobre, , está destinando menos recursos a la creación de

bienes de capital que el país rico, , por lo que éste puede destinar
una mayor parte de su capacidad a la acumulación de capital y
conseguirá por tanto un ritmo de crecimiento más rápido.

‡ sin embargo no se puede decir que  esté consumiendo en exceso. De

hecho  está consumiendo más que  y la proporción de recursos
 destinados por ambos países a los diferentes tipos de producción
es la misma.
Esta es la razón por la que en nuestro mundo la distancia entre los
países ricos y los pobres está aumentando, sin que ello signifique
necesariamente que se esté produciendo un mayor empobrecimiento de
los pobres. En los últimos decenios todos los países del mundo han
crecido económicamente, pero los ricos han crecido más rápidamente
que los pobres.