После смерти Гедиминаса княжество перешло к его семи сыновьям. Великим князем
считался тот, кто правил в Вильнюсе. Столица досталась Яунутису. Его брат Кестутис,
получивший в наследство Гродно, Тракайское княжество и Жемайтию, был недоволен
тем, что Яунутис оказался слабым правителем и не смог прийти к нему на помощь в
борьбе против крестоносцев. Зимой 1344-1345 Кестутис занял Вильнюс и разделил власть
с другим своим братом - Альгирдасом (Ольгердом). Кестутис возглавил борьбу против
крестоносцев. Он отразил 70 походов в Литву Тевтонского ордена и 30 - Ливонского. Не
было ни одной крупной битвы, в которой он не принял бы участие. Военный талант
Кестутиса ценили даже его враги: каждый из крестоносцев, как сообщают их собственные
источники, считал бы для себя величайшей честью пожать Кестутису руку.
Альгирдас, сын русской матери, как и его отец Гедиминас большее внимание уделял
захватам русских земель. За годы его правления территория Великого княжества
Литовскго увеличилась вдвое. Альгирдас присоединил к Литве Киев, Новгород -
Северский, Правобережную Украину и Подол. Взятие Киева привело к столкновению с
монголо-татарами. В 1363 войско Альгирдаса разбило их у Синих Вод, южно-русские
земли были освобождены от татарской зависимости. Тесть Альгирдаса, тверской князь
Михаил Александрович, в борьбе с Москвой попросил поддержки у своего зятя. Три раза
(1368, 1370 и 1372) Альгирдас совершал поход на Москву, но взять город не смог, после
чего с московским князем был в конце концов заключен мир.
Витаутас, еще некоторое время боровшийся с Ягайло, в 1390 вернулся в Литву, а в 1392
между двумя правителями был заключен договор: Витаутас получил во владение
Тракайское княжество и стал фактическим правителем Литвы (1392-1430). После походов
в 1397-1398 к Черному морю он привез в Литву татар и караимов и поселил их в Тракае.
Витаутас укрепил литовское государство и расширил его территорию. Он лишил власти
удельных князей, направив управлять землями своих наместников. В 1395 к Великому
княжеству Литовскому был присоединен Смоленск, сделаны попытки завоевать Новгород
и Псков. Держава Витаутаса простиралась от Балтийского до Черного моря. Чтобы
обеспечить себе надежный тыл в борьбе против крестоносцев, Витаутас подписал договор
с великим московским князем Василием I (который был женат на дочери Витаутаса -
Софии). Границами между великими княжествами стала река Угра.
Энциклопедия «Кругосвет»
АРАКЧЕЕВ