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Resumen
La alimentación durante los primeros meses de vida tiene una gran importancia tanto en
las fases tempranas del desarrollo como en su salud a largo plazo. La Organización
Mundial de la Salud señala que la lactancia materna exclusiva es el alimento ideal para el
recién nacido a término sano desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad. Cuando una
madre no puede amamantar a su hijo, las fórmulas infantiles constituyen la mejor alter-
nativa como fuente de alimentación. A medida que hemos ido conociendo mejor las ne-
cesidades nutricionales del lactante, se ha ido modificando la composición de las fórmu-
las. Se han añadido nuevos ingredientes funcionales en el intento de hacerlas más seme-
jantes a la leche humana.
En la presente revisión se comentará el interés nutricional y funcional de los avances
más recientes en las fórmulas infantiles para lactantes sanos, como son la adición de alfa-
lactoalbúmina, ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, palmítico en posición beta,
nucleótidos, oligosacáridos con efecto prebiótico y los probióticos.
Palabras clave: Ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, Fórmula infantil, Lac-
tantes, Leche materna, Proteínas.
Abstract
Feeding during the first months of life has a decisive influence not only on early deve-
lopmental phases in infants but also in their long-term health. The World Health Organi-
zation points out that exclusive breastfeeding is the ideal feeding from birth to sixth months
of age in the healthy term newborn. When a mother cannot breastfeed her offspring, infant
formulas stay as a good alternative for infant feeding. The deeper our knowledge on the nu-
tritional needs of infants the more precise the composition of infant formulas. New func-
tional ingredients have been incorporated to paediatric milk formulas with the goal of mi-
micking the functional properties of human milk.
In the present article we review the most recent advances in infant formulas: alpha-lac-
talbumin, polyunsaturated fatty acids, beta-palmitate, nucleotides, prebiotic oligosacchari-
des and probiotics.
Key words: Human milk, Infant formula, Infants, Polyunsaturated fatty acids, Protein.
* Este texto se basa en la ponencia de la mesa redonda “Actualización en Gastroenterología Infantil” que se de-
sarrolló durante la Reunión de la Sociedad de Pediatría de Madrid y Castilla-La Mancha y que tuvo lugar en Alba-
cete, los días 23 y 24 de abril de 2004.
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más cisteína y triptófano que en las que Las fórmulas de soja han constituido
predomina la caseína. El enriquecimien- desde hace bastantes décadas una
to de las fórmulas con α-lactoalbúmina fuente proteica adecuada en niños alér-
consigue un mayor aporte de estos ami- gicos a proteínas de leche de vaca. La
noácidos limitantes10,11,12. Recientes es- proteína se obtiene a partir de un aisla-
tudios con fórmulas de menor conteni- do purificado de soja enriquecido con
do proteico y un perfil de aminoácidos metionina, taurina y carnitina. Sus indi-
mejorado ha demostrado que cubren caciones: pacientes con galactosemia,
adecuadamente las necesidades protei- déficit primario o secundario de lactasa,
cas de los recién nacidos a término nor- padres vegetarianos estrictos que quie-
males durante los 4 primeros meses de ren para sus hijos una dieta vegetariana
vida13,14. y lactantes con alergia a proteínas de le-
Las recomendaciones sobre el conte- che de vaca mediada por IgE16. Se ha
nido proteico de los hidrolizados de pro- cuestionado recientemente su seguri-
teínas o de las fórmulas de soja son su- dad a causa de su elevado contenido en
periores a las de las fórmulas de inicio fitoestrógenos. Sin embargo, no se han
para lactantes sanos (2,25 g/100 kcal o demostrado efectos negativos sobre el
15 g/L). Hernell y Lönnerdal adminis- crecimiento, la fertilidad o la producción
traron diversos hidrolizados de caseína hormonal en varones jóvenes que reci-
o de proteínas del suero a 45 lactantes bieron fórmulas de soja como fórmula
durante un período de 6 meses y en- láctea durante los primeros meses de la
contraron unas cifras de urea sérica sig- vida17.
nificativamente superiores a las de lac-
tantes que recibían una fórmula con- Adición de nucleótidos
vencional o eran amamantados, así Los nucleótidos son compuestos ni-
como aumento en la concentración sé- trogenados no proteicos que juegan un
rica de algunos aminoácidos. Concluyen papel en la base estructural de la infor-
que el contenido proteico de algunas mación genética son compuestos es-
fórmulas hidrolizadas es innecesaria- tructurales del ADN y del ARN; sirven
mente elevado y que, por tanto, se be- como almacén de energía, participan
neficiarían de una fórmula con un con- como cofactores en el metabolismo de
tenido en aminoácidos menor y más los principios inmediatos y tienen un pa-
equilibrado15. pel en la inmunidad. La leche humana
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Cantidad máxima
Nucleótido (mg/100 kcal)
Citidin-5-monofosfato (CMP) 2,5
Uridin-5-monofosfato (UMP) 1,75
Adenosin-5-monofosfato (AMP) 1,5
Guanosina-5-monofosfato (GMP) 0,5
Inosin-5-monofosfato (IMP) 1,0
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gran variabilidad interindividual que po- yen notablemente las diferencias en las
dría suponer que, de no añadirse a las metodologías empleadas, tanto en el
fórmulas para pretérminos, esta capaci- modo y duración de la suplementación
dad podría ser insuficiente para cubrir como en las medidas utilizadas para
sus necesidades. Las recomendaciones contrastar la eficacia33-41.
actuales indican que estas fórmulas de- Aunque un reciente panel de expertos
berían contener al menos un 0,35% del sugiere que las fórmulas para recién na-
total de ácidos grasos como DHA y un cidos a término deberían contener al
0,4% como ARA29. Si la proporción en- menos un 0,2% de los ácidos grasos co-
tre ambos LCPUFA es la adecuada, se mo DHA y un 0,35% como ARA25, el
produce un crecimiento similar al obte- comité de expertos encargados de la re-
nido con la leche materna y unos niveles visión de la composición de las fórmulas
de desarrollo neurológico y de agudeza para lactantes no encuentra suficientes
visual parecidos a los de recién nacidos datos científicos como para recomendar
pretérmino alimentados con leche ma- un nivel mínimo de LCPUFA en las fór-
terna enriquecida30-32. mulas42. Recomiendan que el contenido
La cuestión no es tan sencilla en el de n-6 LCPUFA no debe sobrepasar el
caso de los recién nacidos a término. 2% del total de ácidos grasos y que los
La concentración de DHA es mayor en LC-PUFAS n-3 no deben superar el 1%.
el plasma y en las membranas de los Varias fórmulas en el mercado español
hematíes e incluso en el cerebro de los contienen distintas cantidades de LCPU-
lactantes que reciben leche materna o FA. Como afirma W.C. Heird, “como
una fórmula enriquecida con LCPUFA existe cierta evidencia de que los LCPU-
cuando se los compara con los lactan- FA de la dieta (DHA, ARA o ambos) co-
tes que reciben fórmulas no suplemen- mo componentes de la leche materna o
tadas. Los lactantes que reciben leche en las fórmulas infantiles confieren, al
materna tienen una agudeza visual y menos, ventajas transitorias sobre el de-
un desarrollo intelectual superior al de sarrollo, se puede argumentar a favor de
los lactantes que reciben una fórmula la suplementación de las fórmulas con
convencional. Los resultados compa- estos ácidos grasos, siempre que se de-
rando fórmulas suplementadas frente a muestre su seguridad”43.
las convencionales arrojan resultados La suplementación con LCPUFA exce-
dispares. En estas discordancias influ- de, con mucho, su posible papel sobre el
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desarrollo intelectual y la agudeza visual tión de las grasas, los ácidos grasos en
ya desde la primera infancia. Así, se ha posición 1 y 3 de los triglicéridos que-
señalado su papel en la prevención de la dan libres en la luz intestinal. Precipitan
dermatitis atópica en niños con riesgo fa- así con el calcio presente en el tubo di-
miliar elevado44; en la prevención de en- gestivo, formando jabones cálcicos in-
fermedades degenerativas del adulto co- solubles. El uso de las fórmulas infanti-
mo la hipertensión arterial o la enferme- les se asocia tradicionalmente a una
dad cardiovascular45. También se ha composición más dura de las heces y a
sugerido un papel protector frente a la una disminución en la frecuencia de las
diabetes mellitus46,47. Los LCPUFA pare- deposiciones49.
cen tener, pues, un papel activo en la Las modificaciones en el cuerpo graso
prevención o en el tratamiento de enfer- de la fórmula, imitando el contenido en
medades diversas, aunque no debemos ácido palmítico de la leche materna,
olvidar que debe verse dentro del con- producen un efecto sobre la consisten-
texto de un componente de la alimenta- cia de las deposiciones, al tiempo que
ción y no como un nutriente aislado48. aumentan la disponibilidad de calcio pa-
ra su absorción y modifican el patrón de
Enriquecimiento en ácido palmítico lipoproteínas plasmáticas y la concen-
en posición β tración de apoproteínas50-52.
El ácido palmítico representa un 25%
de los ácidos grasos de la fracción lipídi- Efecto bifidogénico en las fórmulas
ca en la leche materna y más del 70% infantiles
está esterificado en la posición 2 (beta) El mantenimiento de una flora bifido-
de la molécula del triglicérido. Esta con- génica en el tubo digestivo del lactante
figuración favorece la absorción y dis- tiene consecuencias importantes para la
ponibilidad de los lípidos y una menor salud. La colonización se produce desde
formación de sales cálcicas en las heces el nacimiento y en ella van a influir tan-
con el consiguiente beneficio sobre la to el tipo de parto –vaginal o por cesá-
absorción del calcio de la dieta. La ma- rea– como el tipo de alimentación –leche
yoría de las fórmulas infantiles, por el materna o fórmula–. La leche humana
contrario, tiene la mayoría de su ácido favorece la proliferación de una flora ri-
palmítico en posiciones 1 y 3 de la mo- ca en Lactobacillus bifidus y otros lacto-
lécula del triglicérido. Durante la diges- bacilos.
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