Métodos de medición

Los métodos de medición son dos; el de balance nulo y el de

desequilibrio, los demás métodos pueden ser vistos como variaciones de
éstos. Se describirán modelos que muestran los principios de instrumentos
basados en éstos métodos. En la próxima sección se presentará una
comparación de las características de éstos modelos.

Los procesos de detección y métodos de medición están resumidos en

la tabla 3-1. La primera columna es una lista de las variables de medición y
la segunda columna es una lista de fenómenos y leyes físicas para la
detección. Numerosos instrumentos comúnmente usados utilizan
combinaciones de éstos, sin embargo son esencialmente dos métodos
básicos, como se muestra en la tercera columna.

A. Método del saldo nulo

El método del saldo nulo compara el valor desconocido de la variable

de medición con la de un patrón estándar. El sistema es anulado o
equilibrado antes de la medición. Luego se ingresa al sistema el valor de la
variable a determinar y el estándar es ajustado hasta que el sistema vuelve
a anularse. Por lo tanto el valor de la variable queda igual que el estándar.
La técnica usa el efecto del estándar en el sistema para oponerse a la
variable hasta que no se detecte señal de salida.
Por ejemplo, la balanza mostrada en la figura 3-1. El sistema es nulo
antes de que la masa desconocida sea colocada. Cuando ésta se introduce,
altera el equilibrio; entonces la masa estándar es introducida y ajustada
para restaurar el equilibrio a su posición nula original. Finalmente el valor de
la masa desconocida queda igual al del estándar.
El método esencialmente compra el efecto de la masa desconocida en
el equilibrio con la del estándar. La salida del balance es nulo antes de la
medición y luego de la misma.

La termocupla potenciométrica para medición de temperatura que se

muestra en la figura 3-1.b, es otro ejemplo. Esta compara Fem de una
termocupla con un voltaje estándar. El sistema consiste en una batería V en
serie con una resistencia ajustable Radj, un alambre uniforme de resistencia
R, y una resistencia de precisión RS. El alambre R puede ser calibrado para
convertirse en una fuente de voltaje estándar variable.
Primero el instrumento es calibrado por una celda estándar VS. La
resistencia Radj es ajustada y el galvanómetro es cambiado
momentáneamente a la posición a. El galvanómetro no mostrará deflexión
si el voltaje a través de RS, debido a la batería V, es igual al de la celda
estándar. Por lo tanto, el voltaje que atraviesa RS es estandarizado a 1,019
V. Ya que R y RS están en el mismo circuito, el alambre R resulta también
calibrado. Dejando a R = 10 Ω , RS = 203,8 Ω , y el voltaje estándar VS =
1,019 V, resulta el voltaje a través de R:

1,019 V (R/RS ) = 1,019 V (10/203,8) = 0,05 V.

Si la longitud del alambre es de 50 cm, entonces es calibrado a 1,0

mV/cm.

Segundo, la Fem de la termocupla es comparada con el voltaje a lo

largo de R. El contacto c, es movido a lo largo de R y el galvanómetro es
cambiado momentáneamente a la posición b. Cuando éste no muestra
deflexión al cambio a la posición b, el voltaje desde d a c sobre R es igual al
voltaje de la termocupla. Por consiguiente la medición es independiente de
la resistencia de la termocupla y de la longitud del alambre, y no hay
transferencia de energía entre el circuito de la termocupla y del
potenciómetro.
El modelo del instrumento del balance nulo se muestra en la figura 3-2
la entrada X1 es la variable y X2 es el estándar de referencia. Los
transductores G1y G2 se asumen idénticos. Las salidas Y1 e Y2 son
comparadas por medio de un comparador o detector nulo G, que es un
amplificador de alta ganancia. Cualquier diferencia entre las entradas X1 y
X2 es magnificada en gran medida.

Las ecuaciones que describen el sistema son las siguientes:

Y1 = G1 X1 Y2 = G2 X2 (3-1)

X = Y1- Y2 Y=GX (3-2)

Y = G (G1 X1 - G2 X2) (3-3)

Y = G [Gav (X1 - X2) ] (3-4)

Donde: Gav = G1 +G2 ≅ G1 ≅ G2

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 Cuando el instrumento es anulado, la salida es Y = 0 dando X1 = X2.

Los requisitos del método del balance nulo son los siguientes:

1) Las entradas X1 y X2 producen el mismo efecto en el instrumento.

2) G es muy sensible cerca de la posición nula
3) G es insensible lejos de la posición nula.

Cuando el sistema es desequilibrado, el requerimiento es que la

sensibilidad sea suficiente sólo con el fin de indicar la dirección para
restaurar el sistema nulo.
El instrumento del balance nulo posee gran sensibilidad y precisión al
tener G un gran valor en la ecuación 3-4 para detectar pequeñas diferencias
en X1 - X2.
El instrumento también posee gran exactitud porque en la medición se
utiliza un estándar de referencia.
Nótese que la exactitud del instrumento no implica igual exactitud en
la medición. Por ejemplo, el potenciómetro por sí mismo puede ser muy
exacto en la comparación de la fem de la termocupla con el voltaje de
referencia, pero la termocupla es externa al potenciómetro. Cuando la fem
de la termocupla es medida con precisión y exactitud no implica que la
temperatura sea evaluada con igual precisión y exactitud.
Finalmente sólo cantidades de la misma naturaleza y del mismo orden
de magnitud pueden ser comparadas. Una fuerza es comparada con otra
fuerza, y un color con otro color. La comparación de dos magnitudes
diferentes es como comparar manzanas con naranjas. Además, las
cantidades que están siendo comparadas tienen que ser del mismo orden
de magnitud. Un viejo proverbio chino dice: “ El agua en el océano no puede
ser medida con una taza de café”. El tamaño de un átomo no pudo ser
medido hasta que se descubrieron los rayos X, la longitud de onda que es
comprable con las dimensiones de los átomos.

B. Método del desequilibrio

Para el método de desequilibrio, el efecto de la entrada en el

instrumento es manifestado como una salida. La entrada y la salida son
generalmente cantidades físicas distintas, como por ejemplo una entrada
mecánica y una salida eléctrica. Por consiguiente se denomina método
análogo.
 El tubo de Bourdon común para medir presión manométrica que se
muestra en la figura 3-3, es un ejemplo de un instrumento de desequilibrio.
El tubo de Bourdon es elíptico en su sección transversal, la presión fuerza al
tubo a que se vuelva más circular, de tal modo que causa una deflexión en
el final libre del tubo. Esta deflexión es magnificada con palancas y
engranajes para rotar el puntero que marca la lectura. Por lo tanto la
entrada es la presión y la salida es la deflexión angular del puntero, que es
equivalente a la presión de entrada.

El modelo del instrumento del desbalance que se muestra en la figura

3-4 es similar al de la figura 3-2 para el instrumento del balance nulo,
excepto que el ajuste a cero es sustituido por una entrada de referencia. El
instrumento es inmediatamente ajustado a cero. En el caso del ejemplo del
manómetro, las palancas y engranajes son inicialmente ajustadas para
indicar presión relativa cero. Las condiciones iniciales del instrumento del
desequilibrio son:

Y = G (G1 X10 – G2 X20) = 0

Donde X10 se debe a un desequilibrio interno en el instrumento y X 20 es

el ajuste inicial a cero. Cuando la variable de medida X1 es aplicada al
sistema tenemos:

Y = G [G1 (X1 + X10) - G2 X20] (3-5)

Y = G G 1 X1
 Aunque no con la intención de poner las cosas en claro, se procederá a
decir unos comentarios. El nombre método del desequilibrio sólo implica
que la entrada no está equilibrada por medio de un estándar de referencia;
pero internamente todos los sistemas deben estar equilibrados; por ejemplo
las fuerzas estáticas y dinámicas deben estar balanceadas. A éste método
se le suele denominar indirecto, sólo porque al del balance nulo se lo llama
directo. Desde que las mediciones están basadas en leyes físicas, es difícil
decir que una ley es más directa que otra. También se lo suele llamar de
deflexión porque la lectura es dial, aunque en la actualidad se utilizan
lecturas digitales. Otra denominación es método análogo porque la entrada
es de naturaleza distinta a la salida, pero están relacionadas.