GENERALIDADES

1. DEFINICIÓN/QUÉ ES

Los pulmones son un par de órganos que dan oxígeno al cuerpo y expulsan el
dióxido de carbono, un producto de desecho producido por las células del
cuerpo. Los bronquios, por su parte, son unos tubos a través de los cuales
llega el aire inspirado desde la boca a los pulmones; se dividen en otros tubos
cada vez más pequeños, denominados bronquiolos, hasta formar los alveolos
que es dónde se produce el intercambio de gases con la sangre venosa. El
cáncer de pulmón se produce por el crecimiento exagerado de células malignas
en este órgano, y que si no se diagnostica a tiempo puede desplazarse hacia
otros órganos del cuerpo.

Los carcinomas de células pequeñas se originan en localizaciones

peribronquiales e infiltran la submucosa bronquial. Precozmente en el curso de
la enfermedad se producen metástasis diseminadas con una extensión habitual
a los ganglios linfáticos mediastínicos, hígado, hueso, glándulas suprarrenales
y cerebro.

2. TIPOS

Según la apariencia de las células al ser examinadas a través del microscopio,

los cánceres de pulmón pueden dividirse en dos tipos:

 Cáncer de pulmón de células no pequeñas . Se asocia con el haber

fumado anteriormente, haber convivido con un fumador o fumadores o
haber estado expuesto al radón. Los tipos principales de cáncer de pulmón
de células no pequeñas reciben su nombre dependiendo del tipo de
células encontradas en el cáncer: carcinoma escamocelular (también
llamado carcinoma epidermoide), adenocarcinomas, carcinoma de
células grandes, carcinoma adenoescamoso y carcinoma no
diferenciado.
 Cáncer de pulmón de células pequeñas. Se encuentra en personas que
fuman o solían fumar cigarrillos.

3. CAUSAS

Tabaco. Es la principal causa. El humo de tabaco, con su elevada

concentración de carcinógenos, va a parar directamente al aire y es inhalado
tanto por los fumadores como por los no fumadores. Dejar de fumar también
reduce de manera significativa el riesgo de contraer otras enfermedades
relacionadas con el tabaco, como las enfermedades del corazón, el enfisema y
la bronquitis crónica.
Efectos del radón. El radón es un gas radiactivo que se halla en las rocas y
en el suelo de la tierra, formado por la descomposición natural del radio. Al ser
invisible e inodoro, la única manera de determinar si uno está expuesto al gas
es medir sus niveles. Además, la exposición al radón combinada con el
cigarrillo aumenta significativamente el riesgo de contraer cáncer de pulmón.
Por lo tanto, para los fumadores, la exposición al radón supone un riesgo
todavía mayor.
Exposición a carcinógenos. El amianto es tal vez la más conocida de las
sustancias industriales relacionadas con el cáncer de pulmón, pero hay muchas
otras: uranio, arsénico, ciertos productos derivados del petróleo, etc.
Predisposición genética. Se sabe que el cáncer puede estar causado por
mutaciones (cambios) del ADN, que activan oncogenes o los hacen inactivos a
los genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del
ADN de sus padres, lo que aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar
cáncer.
Agentes causantes de cáncer en el trabajo. Entre las personas con riesgo
se encuentran los mineros que inhalan minerales radiactivos, como el uranio, y
los trabajadores expuestos a productos químicos como el arsénico, el cloruro
de vinilo, los cromatos de níquel, los productos derivados del carbón, el gas de
mostaza y los éteres clorometílicos.
Marihuana . Los cigarrillos de marihuana contienen más alquitrán que los de
tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y se retiene en los
pulmones por largo tiempo. Además, los cigarrillos de marihuana se fuman
hasta el final, donde el contenido de alquitrán es mayor.
Inflamación recurrente. La tuberculosis y algunos tipos de neumonía a
menudo dejan cicatrices en el pulmón. Estas cicatrices aumentan el riesgo de
que la persona desarrolle el tipo de cáncer de pulmón llamado
adenocarcinoma.
Polvo de talco. Algunos estudios llevados a cabo en mineros y molineros de
talco sugieren que éstos tienen un mayor riesgo de desarrollar dicha
enfermedad debido a la exposición de los mismos al talco de calidad industrial.
Este polvo, en su forma natural, puede contener amianto.
Otros tipos de exposición a minerales Las personas con silicosis y
beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de ciertos
minerales) también tienen un mayor riesgo de padecer de cáncer de pulmón.
Exceso o deficiencia de vitamina A. Las personas que no reciben
suficiente vitamina A tienen un mayor riesgo de padecer de cáncer de pulmón.
Por otra parte, tomar demasiada vitamina A también puede aumentar el riesgo
de desarrollar un cáncer de pulmón.
Contaminación del aire. En algunas ciudades, la contaminación del aire
puede aumentar ligeramente el riesgo del cáncer de pulmón. Este riesgo es
mucho menor que el causado por el hábito de fumar.

4. EVOLUCIÓN

La clasificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas pasa por las

siguientes etapas:
  Etapa oculta . Se encuentran células cancerosas en el esputo, pero no
se puede encontrar ningún tumor en el pulmón.

 Etapa 0 . El cáncer se encuentra localizado en una sola área, en

algunas capas celulares únicamente y no presenta crecimiento a través del
recubrimiento superior del pulmón. Otro término para referirse a este tipo
de cáncer de pulmón es el de "carcinoma in situ".
 Etapa I . El cáncer se encuentra únicamente en el pulmón y está
rodeado por tejido normal. * Etapa II El cáncer se ha diseminado a los
ganglios linfáticos cercanos.
 Etapa III . El cáncer se ha extendido a la pared torácica o al diafragma
cerca del pulmón; o el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en
el área que separa los dos pulmones (mediastino); o a los ganglios
linfáticos al otro lado del tórax, o a los del cuello.
 Etapa IV . El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
 Recurrente El cáncer ha reaparecido después de haber recibido
tratamiento.

En la clasificación del cáncer de pulmón de células pequeñas se habla de

las etapas que siguen a continuación:

 Etapa limitada El cáncer se encuentra sólo en un pulmón y en los

ganglios linfáticos cercanos.
 Etapa extensa El cáncer se ha diseminado fuera del pulmón donde se
originó a otros tejidos del tórax o a otras partes del cuerpo.
 Etapa recurrente . La enfermedad ha vuelto a aparecer después de
haber sido tratada, ya sea en los pulmones o en otra parte del cuerpo.
 Etapa recurrente . La enfermedad ha vuelto a aparecer después de
haber sido tratada, ya sea en los pulmones o en otra parte del cuerpo.

5. TRATAMIENTO

El pronóstico y la elección de tratamiento dependerán de la etapa de extensión

en que se encuentra el cáncer, del tamaño del tumor o el tipo de cáncer de
pulmón.

 La cirugía consiste en la extirpación del tumor y algunos tejidos de la

zona circundante y suele utilizarse en los primeros estadíos de la
enfermedad
 La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las
células cancerosas.
 La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para
eliminar células cancerosas y reducir el tamaño del tumor.
Se puede establecer por etapas:

1ª etapa
• Dejar de fumar: chicles o parches de nicotina, grupos de ayuda.
2ª etapa
• Broncodilatadores: Anticolinérgicos (ipratroipium), b 2 adrenérgicos o
metilxantinas.
• Mucolíticos: si hay dificultad para expectorar. Son realmente efectivos.
• Antibióticos: 4 a 7 días si hay exacervaciones infecciosas.
Si el paciente responde a este tratamiento se debe seguir con él. Si no lo
hace hay que pasar a la tercera etapa.
3ª etapa
• Corticoides: se comienza con vía inhalatoria y si no resulta se pasa a la
vía oral. Si el tratamiento corticoideo no funciona se sigue con el de la
segunda etapa.
• Ranitidina: conjuntamente con los corticoides para evitar hemorragias
digestivas.

6. DIAGNÓSTICO

En la mayoría de los pacientes el diagnóstico se plantea ante datos clínicos y

cuando en un estudio radiológico se detecta alguna anormalidad pulmonar.
Con menos frecuencia se tratará de precisar el diagnóstico en enfermos a los
que en un estudio rutinario radiológico se les ha puesto de manifiesto una
imagen sospechosa o bien se intenta localizar el tumor ante un estudio
histológico que muestra células neoplásicas.

Pruebas complementarias generales

Se suelen realizar exámenes complementarios a los pacientes con cáncer de

pulmón para determinar el estado general del paciente, incluyendo la historia
clínica y exploración física completas, recuento hemático completo,
bioquímica sanguínea (electrólitos, glucosa, calcio y fósforo séricos y función
hepática y renal, la albúmina y la LDH), electrocardiograma, pruebas de
función pulmonar como la espirometría y la determinación de gases en la
sangre arterial, pruebas de coagulación, marcadores tumorales como el
antígeno carcinoembrionario (CEA) y alfa-fetoproteína (AFP).

Radiografía simple de tórax

En las radiografías simples de tórax se puede observar alguna anormalidad

en casi el 98% de los pacientes con un carcinoma broncogénico, y el 85% son
imágenes sugestivas para sospechar el diagnóstico por las alteraciones
pulmonares distales (atelectasia), la existencia de adenopatías
(ensanchamiento mediastínico) o detección de invasión de la pared torácica.
La radiografía de tórax detecta elementos sospechosos en la mayoría de los
pacientes con tumores pulmonares. No se recomiendan las tomas radiológicas
en serie para la detección temprana del cáncer de pulmón.

Tomografía axial computarizada

La tomografía axial computarizada es de gran utilidad en el cáncer de pulmón

y se recomienda en todo paciente con un nódulo pulmonar solitario detectado
por radiografía. Algunas ventajas de una tomografía incluyen:

 Encuentra su principal aplicación en la determinación del grado de

extensión de la neoplasia; tanto intratorácica como extratorácica, y de las
adenopatías mediastínicas.
 En la diferenciación entre nódulos benignos y malignos, además de la
detección de pequeños nódulos con mayor nitidez que en las radiografías
simples. Proporcionan valiosa información sobre la existencia de cavitación,
calcificación y en ocasiones la localización intrabronquial del tumor, en fin, de
las características morfológicas del tumor.

La tomografía es un método muy demostrativo de la afectación mediastínica

del carcinoma de pulmón, de la evaluación de los ganglios retroperitoneales,
crurales, así como del estado del hígado, suprarrenales y riñón,
frecuentemente afectados por metástasis. Permite además el análisis de
lesiones subpleurales y la visualización de pequeños derrames, la posible
afectación de pared —ya que permite una correcta visualización de la pared
costal— y la visualización de la extensión del tumor a otras estructuras
colindantes.

Broncoscopia

Con el broncoscopio rígido se puede explorar un amplio territorio bronquial

que comprende tráquea, bronquios principales y bronquios lobares inferiores
en visión directa. Por medio de ópticas es posible llegar a visualizar la salida
de los bronquios lobares superiores. Su limitación viene dada por la
imposibilidad de introducirse en bronquios segmentarios y obtener muestras
de lesiones periféricas. Por el contrario, el broncofibroscopio consigue una
visualización prácticamente total del árbol bronquial, llegando a territorios
realmente periféricos, obteniéndose, sin duda, un aumento considerable de la
rentabilidad. La broncoscopia rígida apenas se utiliza quedando
completamente desplazada por la fibrobroncoscopia.

La broncoscopía permite la visualización directa del tumor ya que la mayoría

de éstos son centrales y accesibles con esta técnica exploratoria.

Citología

La citología del esputo es el procedimiento diagnóstico más habitual en

pacientes con sospecha de cáncer de pulmón y debe constituir la primera
técnica a utilizar en todo paciente sospechoso de padecer un cáncer de
pulmón, bien porque así lo sugieren la clínica y la radiología, bien porque, aún
no siendo sugerentes, se trate de un individuo de alto riesgo. A partir del año
2007, no se recomienda realizar una citología de esputo individual o en serie
para el tamizaje en el cáncer de pulmón.

La punción para aspiración con aguja fina (PAAF) es útil especialmente en el

diagnóstico del carcinoma broncogénico. Tiene una sensibilidad del 80%,que
mejora en ciertas ubicaciones torácicas a un 100% guiada con ultrasonido
endoscópica. Sólo está indicada en tumores periféricos no accesibles a la
fibrobroncoscopia o en tumores de situación media en los que reiteradamente
ha fallado la obtención de material inflamatorio o necrótico. En masas de 3-4
cm de diámetro o mayores se alcanza una rentabilidad alrededor del 80%,
pero consigue obtener material de lesiones tan pequeñas como nódulos de 1
centímetro de diámetro.

Mediastinoscopia

La mediastinoscopia está encaminada a la visualización del mediastino

anterior, por lo general para extraer tejido (biopsia) de un ganglio linfático que
rodea las vías respiratorias o de cualquier tumor inusual. Se realiza una
pequeña incisión en el cuello y se introduce un dispositivo llamado
mediastinoscopio hasta la parte media del tórax, pudiendo llegar al hilio
pulmonar. A pesar de ser una técnica invasiva, distintos estudios han
demostrado su eficacia en la estadificación preoperatoria del cáncer de
pulmón y en el diagnóstico de lesiones mediastinales.

Otros estudios

El empleo de isótopos radiactivos, principalmente macroagregados de

albúmina marcada con I131 o Tecnecio 99 para el estudio de la perfusión
pulmonar. También se encuentra disponible la gammagrafía con Galio 67
para la detección de metástasis, sobre todo ganglionares. Se realiza con
bleomicina marcada con Co57 o con Ga67. Otra técnica que se emplea es la
Tomografía por Emisión de Positrones (PET) que utiliza glucosa marcada con
un átomo radiactivo.

Los estudios de la extensión intratorácica y extratorácica emplean diferentes

metodologías exploratorias y con varias finalidades, incluyendo conocer la
extensión del tumor o de las metástasis.