Introducción: Biodiesel

El calentamiento de la atmósfera es el principal desafío medioambiental que hoy afronta

la humanidad a nivel mundial. Ninguna población es ajena al problema y a sus
consecuencias.

Los dos gases responsables del fenómeno llamado "Efecto Invernadero" son el anhídrido
carbónico (CO2) y el metano. En el caso del dióxido de carbono, ello ocurre debido
mayormente al uso de combustibles fósiles (petróleo y carbón) como fuente de energía. Lo
ideal sería que se pudieran utilizar combustibles alternativos que sean capaces de reducir
la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera.

Una de las alternativas para la solución del problema es el llamado "Biodiesel. Al

sustituirse (en forma parcial o total) los combustibles actuales (nafta, gasoil, fuel-oil),
por éste puede lograrse un balance de emisiones mucho más favorable.

El balance energético, con las nuevas tecnologías, es positivo. También lo es el balance

ambiental. En el plano económico, todavía no compiten con los derivados del petróleo,
pero muchos países están implementando políticas ambientales que permiten compensar
estas diferencias de costos.

Los combustibles renovables

En función de la situación precedentemente descripta y los mayores requerimientos

determinados por la necesidad de lograr un desarrollo sustentable y menos contaminante
del medio ambiente, la comunidad internacional comenzó a desarrollar fuentes de energía
alternativas, las cuales no son nuevas sino que ante las ventajas del petróleo y su menor
precio relativo habían sido desplazadas, en este contexto, hoy el mundo por diferentes
circunstancias, marcha hacia la obtención de energía Hidráulica, Eólica, Solar, Química, y
Derivados de la biomasa.
Todas ellas tuvieron algún desarrollo y utilización en un pasado más o menos remoto y
luego fueran desplazadas para surgir, ahora, con un renovado esplendor.

¿Qué es el Biodiesel?

El Biodiesel es un éster (similar al vinagre) que puede ser obtenido de diferentes tipos de
aceites o grasas animales o vegetales; como soja, colza, palmera, entre otras; mediante
un proceso denominado transesterificación, los aceites derivados orgánicamente se
combinan con el alcohol (etanol o metano) y son químicamente alterados para formar
estéres grasos, como etil o metilester. El Biodiesel funciona en cualquier motor Diesel.
Estos estéres grasos, pueden mezclarse o no con diesel petrolífero. Al porcentaje de
Biodiesel puro que se encuentra en el combustible, se le denomina porcentaje de
biomasicidad o, simplemente, bioesteraje. Así, el Biodiesel B30 tiene un 30 % de
bioesteraje, es decir, un 30 % de estéres grasos y un 70 % de diesel petrolífero.
Varios aceites han sido probados para Biodiesel. Generalmente, estos aceites, han sido
aquellos que abundan en el país de la investigación.
Se ha llegado a probar grasas animales y aceites de cocina usados, entre otros, pero no
todos han tenido resultados satisfactorios, aparecieron problemas de incrustaciones y
depósitos de sólidos en los conductos, problemas de temperatura, de combustión, etc.

Las oleaginosas: el petróleo del futuro

MAIZ. Su aceite es el componente básico del etanol.
GIRASOL. Se lo utiliza para obtener biodiesel.
SOJA. Esperan que baje su precio hacer biodiesel.

Nota hecha por: EL FEDERAL

La mayoría de los futurólogos suele pronosticar en términos mas o menos parecidos, que
muy pronto el mundo se vera expuesto a dos eventos extraordinarios e irreversibles.
Aseguran por un lado, que en pocos años más se agotaran las reservas mundiales de
petróleo, y que el planeta se quedara sin su principal fuente de energía actual, los
combustibles fósiles. Por otro lado vaticinan1 una crisis ecológica desastrosa como
consecuencia de la polución ambiental y del llamado “calentamiento global”. Por cierto este
problema párese ser bastante mas grave e inminente que el mencionado en 1° lugar. Se
estima que pasaría varias décadas antes de que los hidrocarburos se agoten, y para
entonces ya estarían implementadas las energías alternativas.
Pero de no tomarse medidas urgentes contra la emisión de gases nocivos, la vida
planetaria caerá en un abismo impredecible.
Para uno o para otro dilema, la respuesta que el mundo moderno prepara son los llamados
“biocombustibles”: combustibles de base renovables que derivan de diversos productos
agropecuarios, ya que su elaboración puede realizarse de grasas animales o de oleaginosas
como la soja, girasol, maní, colza, palma, lino, cartamo y residuos orgánicos, entre otros.
En 1997, la convención Marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático firmo un
protocolo en Kyoto, que estableció metas internacionales en materia de reducción del
metanol y del dióxido de carbono, causantes del llamado “efecto invernadero”.
Actualmente la matriz energética mundial tiene como fuentes principales el petróleo
(35%), el carbón (23%), y el gas natural (21%): todos ellos combustibles fósiles no
renovables y que emiten gases contaminantes.
Frente a esto, surge una fuente alternativa de energía que debe tomarse tan seriamente
como el resto de sus hermanas renovadles: la eólica, la solar y la geotérmica.
Tan real es la necesidad mundial de virar hacia estas energías que el 4 de junio de 2004,
en coincidencia del Día Internacional del Medio Ambiente, el foro de renovables reunió
en Bonn (Alemania) emitió un documento que fomenta la utilización de las llamadas
“energiza limpias”.
Según la declaración, para el 2015 mas de mil millones de personas podrían utilizar
electricidad y calor generados por el uso de de fuentes alternativas, aunque los

1
Vaticinar: t. pronosticar, profetizar
representantes de todo el mundo admitieron que el planeta esta aun muy lejos de una
revolución energética.

Que pasa en el mundo

Unión Europea: aspira a utilizar una proporción de biocombustibles de 5.75% en 2010.
Estados Unidos: esta aun pendiente la legislación que podría incrementar el uso del
etanol al 5% de las naftas en 2010; se están implementando fuertes incentivos en los
precios.
India: algunas regiones requieren “blends” en las naftas con un 5% de etanol; pronto
la exigencia se extenderá al país entero.
América Latina: están surgiendo nuevas iniciativas de producción en varios países,
orientadas a la exportación.
Otros países: anunciaron incentivos y objetivos sobre biocombustibles

OPINION I.
“DEBEMOS CREAR EL MARCO ADECUADO PARA EL BIODIESEL SE CONVIERTA E UNA
OPCION VENTAJOSA”
Antonio Cafiero

OPINION II.
“LOS ARGENTINOS DEBERIAMOS APREDER DE EXPERIENCIAS COMO LA
ESTADOUNIDENSE, BUSCANDO UN MAYOR DESARROYO REGIONAL”
Ing. Pablo Vaquero

OPINIO III.
“HABRIA QUE ELEVAR DE 15 A 45 MILLONES LAS HECTARES DE MAIZ
SEMBREADAS EN EL PAIS PARA DESTINAR EL EXEDENTE A LA PRODUCCION DE
BIOETANOL”
Ing. Industrial José Luís Martínez Justo

Desarrollo a la Argentina
En nuestro país pueden contarse tres momentos en la historia de los biocombustibles. El
primero comenzó a fines de los 90 y termino en el colapso nacional de diciembre de 2001.
Le siguió una etapa de depresión que continua hasta hoy, aunque-dicen-esta viendo su
fin. Y se especula que le seguirá un tercer momento, acaso el más interesante, que esta
en el porvenir: un periodo de auge y consolidación de los combustibles vegetales, que
todos los especialistas del sector sitúan en un futuro que se sospecha próximo.
Los más optimistas afirman que en la próxima primavera se darán en el país las
condiciones económicas adecuadas para comenzar la producción de biocombustibles en
forma competitiva.
Otros, acaso mas realistas y conservadores, creen que se necesitarán años para
desarrollar esa tecnología y hacerla eficiente en la argentina. En especial, si se considera
que según Pablo Bertinat, responsable del programa argentina sustentable, “el plan
energético de 11 mil millones que anuncio el Gobierno, no destina un solo peso a las
energías renovables”. Un tema para ocuparse.
HACIA EL 2000, ARGENTINA COMENZO A HABLAR EN FORMA SOSTENIDA DE LOS
BIOCOMBUSTIBLES. LOS PRODUCTORES COMPROBARON QUE SUS VECINOS
BRASILEÑOS DISMINUIAN SUS COSTOS Y AHORRABAN MUCHO DINERO EN
GASOIL.
Enseguida aparecieron en nuestro país los interesados en desarrollar biocombustibles a
partir de ologinasas como el girasol o la soja, o bien del maíz o la caña de azúcar. Los
precios relativos del biodiesel, mucho más ventajosos que los del gasoil, convocaron el
interés de no pocos chacareros que comenzaron a pasar sus tractores del combustible
mineral al vegetal, sin dudarlo. El estado acompaño este proceso: además de varios
proyectos de ley de promoción presentados en el Congreso, desde el Poder Ejecutivo
también se estableció un régimen de promoción.
Cristian Folgar, actual subsecretario de combustibles, ya ocupo ese cargo en el año 2001
y recuerda que por entonces desarrollo toda la normativa técnica para el uso del
biodiesel, e impulso en el congreso la exención del pago del Impuesto a la Transferencia
de los Combustibles (ITC) a todos los productores de biodiesel y bioetanol, una medida
que continua en vigencia gracias a una prorroga aprobada por este gobierno.
El país comenzó por entonces a producir biodiesel a partir de soja en varias plantas
distribuidas en todo el territorio nacional, pero la crisis política del 2001, hundió a la
mayoría y solo cuatro sobrevivieron a la devaluación y al aumento del precio de la soja,
que arruino la competitividad del combustible vegetal
Una situación que aun persiste, ya que el precio de mercado del gasoil es de
aproximadamente $1.35 por litro, mientras que el biodiesel es de $1.80. “el tema son
los precios relativos”. Los precios relativos de 2001 eran rentables, pero los de hoy no.
El agro prefiere vender su aceite y comprar gasoil en lugar de biodiesel, porque los
precios le convienen.

• EL BIODIESEL PODRIA REPRESENTAR LA DUPLICACIO DE LA PRODUCCION

ARGENTINA DE SOJA EN 3 AÑOS, MEDIANTE LA “SUSTITUCION DE LA
IMPORTACION DE GAS OIL" POR EL BIO DIESEL. CABE DESTACAR QUE EN
EL AÑO 2000, ARGENTINA IMPORTO GASOIL POR UN MONTO DE U$S
141.574.709.
(Monto de venta solicitado a la Secretaria de Energía y Minería)

Esquema de la planta

La descripción de cada módulo de la planta es la siguiente:

a) Molino de aceite.
Los productos obtenidos son:
Aceite vegetal crudo.
Harina de alto contenido proteico (soja).
El aceite crudo es posteriormente procesado, transformado en BIODIESEL y glicerol, y
la harina se vende como alimento para animales, eventualmente después de un proceso de
estabilización de enzima y acondicionamiento.
b) Unidad de refinamiento y transesterificación.
Esta unidad produce el filtrado y remoción, catalítica o por destilación, de ácidos grasos
libres. El producto es aceite vegetal refinado y sin ácidos, que constituye el material de
alimentación para la:
Unidad de transesterificación.
En esta etapa del proceso el aceite es transformado catalíticamente, mediante agregado
de metanol o etanol con el catalizador previamente mezclado, en metil o etiléster y
glicerol.
c) Unidad de purificación y concentración de glicerol.
Consiste en una etapa de filtrado y purificación química, un equipo de concentración del
glicerol, y el posterior almacenamiento del glicerol puro.

Transesterificación

El aceite con ácidos y gomas eliminadas (parte refinada) se transforma en metil o

etiléster por medio de un proceso catalítico de etapas múltiples, utilizando metanol o
etanol (10% de la cantidad de aceite a ser procesado). El metiléster crudo se refina
posteriormente en un lavador en cascada.
Si el producto se utiliza como combustible para motores, no necesita el proceso de
destilación pero puede ser fácilmente integrado en el esquema de proceso si se desea un
metiléster de calidad química.
Refinamiento del glicerol
El proceso de transesterificación produce como subproducto derivado aproximadamente 10
% de glicerol. Este glicerol en bruto contiene impurezas del aceite en bruto, fracciones
del catalizador, mono y diglicéridos y restos de metanol.
Con el objeto de venderlo en el mercado internacional debe ser refinado para llegar a la
calidad del glicerol técnico o, con una posterior destilación, a la del glicerol medicinal
(99,8%).

Descripción de la Tecnología de la Planta

La unidad de transesterificación incluye contenedores operativos de

pre-almacenamiento para la materia prima, productos intermedios y fínales. El
metanol/etanol, glicerol, producto derivado, y el metiléster terminados, son almacenados
en el patio de tanques fuera de la planta.

La estructura principal del complejo comprende un edificio múltiple, que alberga el

material operativo y las instalaciones de distribución de energía, ventilación central,
laboratorio de producción, sala de monitoreo, instalaciones para el personal, etc.
Para cada tamaño de planta de producción, se deben satisfacer precondiciones específicas
de infraestructura, dependientes de la localización real.
Por lo tanto, y adicionalmente al esquema de planta delineado, se debe tener en cuenta
los siguientes aspectos:

Conexión de energía eléctrica adecuada.

Agua potable y conexiones cloacales.
Suministro de vapor de proceso.
Provisión de agua de enfriamiento.
Conexiones telefónicas.
Administración, flota de vehículos, posible capacidad de almacenamiento adicional
requerida para repuestos, así como también para materiales auxiliares.
Instalación para seguridad del trabajo e industria.
Conexión con caminos y/o ferrocarriles.

Además, las capacidades estimadas de almacenamiento para:

Aceite de soja.
Metanol.
Metiléster.
Glicerol y otros productos.

Estas capacidades de almacenamiento, deben ser computadas de acuerdo a los propósitos

del futuro operador, y dependiendo de los ciclos de entrega y comercialización.
Planta de transesterificación con proceso integrado de eliminación de gomas y ácidos.
Para grandes unidades y en el caso donde se procesen semillas oleaginosas que tengan un
alto contenido de ácidos grasos libres, se utilizan procesos convencionales de eliminación
por destilación de gomas y ácidos. Los ácidos grasos separados pueden ser vendidos en el
mercado internacional.
Con plantas más pequeñas se utiliza una unidad integrada donde la eliminación de gomas y
ácidos tiene lugar por medio de un intercambio catalítico y un proceso de extracción por
solventes.
La planta de transesterificación comprende aparatos y componentes convencionales
utilizados en la ingeniería química. Debido a su categorización como líquido inflamable
Clase B, el metanol requerido para la reacción se almacena en un tanque subterráneo.
Desde aquí es bombeado a través de una tubería al reservorio de proceso en la planta. El
aceite crudo es almacenado en tanques de procesamiento.
Después que se han calentado los dos componentes de la reacción, estos son suministrados
a una columna de lecho fijo en la que tiene lugar la pre-esterificación a temperatura
elevada. Siguiendo a la separación de la mezcla metanol/agua del aceite pre-eterificado
en el separador, este es transesterificado con un catalizador homogéneo y un componente
adicional de metanol en un proceso multietapa mediante un mezclador - sedimentador en
cascada. Después de la transesterificación, el exceso de metanol es separado por
evaporación y el calor de condensación del metanol es utilizado para calentar los
conductos.
La mezcla de metiléster-glicerol se separa del glicerol crudo en un separador, antes de la
posterior limpieza del metiléster adicional.
El metiléster limpio (Biodiesel) se recolecta como producto terminado en contenedores de
fraccionamiento. Después de los análisis y aprobación, una bomba entrega el producto a
un tanque de producto terminado fuera de la planta.
El metanol en exceso de la etapa de pre-esterificación se deshidrata en vacío y, como el
metanol separado luego de la etapa de transesterificación, puede ser reprocesado para su
reutilización en la reacción. El vacío operativo requerido para las etapas de proceso se
genera en una estación de vacío anexo a la planta.
Se deben establecer zonas a prueba de incendios en determinadas partes de la planta de
transesterificación debido a la presencia de metanol; al respecto se deben respetar las
reglamentaciones pertinentes. El grado de riesgo se reduce eficientemente asegurando
una relación de intercambio de aire de aproximadamente 8 en la sección de la planta
correspondiente. Se proveen aparatos locales de limpieza de partículas por aspiración. El
sistema de ventilación central se instala en el anexo de mantenimiento.

Descripción general de las Instalaciones

La sección de transesterificación se emplaza en un sector parcialmente abierto del

galpón, que es la medida más adecuada para minimizar riesgos operacionales.
Las estructuras de acero se erigen en galpones como elementos básicos de una
configuración de almacenamiento múltiple que permita un flujo de producción por
gravedad. Esta disposición en planta provee beneficios en lo relativo a ensamblado de
máquinas, suspensión de elementos de ciertos aparatos, mejor adaptación diferentes
condiciones de carga y flexibilidad en el caso de alteraciones en la instalación.
Además crea las precondiciones para el mejoramiento de la ventilación general evitando la
formación de bolsones de aire mediante pisos de acero abiertos, especialmente en la
sección de transesterificación. Adicionalmente las plataformas de acero permiten ampliar
visualmente el panorama de las instalaciones. En las plataformas existen caminos de paso.
La disposición de los pisos se realiza de acuerdo a los materiales tratados en cada
emplazamiento específico, teniendo en cuenta además la facilidad de limpieza. Los
requerimientos son más rigurosos en la sección de transesterificación, porque aquí se
realizan procesos químicos húmedos con distintas sustancias. Por esto se utilizan en esta
área pisos con baldosas.
Como protección contra perdidas y para evitar riesgos de contaminación del suministro de
agua, en algunos casos los componentes de la planta deben ser instalados en adecuados
depósitos colectores herméticos.
La planta debe estar provista de un depósito de homogeneización y recolección, de forma
tal que puedan ser desarrollados análisis de toxicidad antes de realizar la descarga a las
cloacas públicas o propias de la planta.
El patio de tanques para depósito de líquidos inflamables y Biodiesel se ubican fuera del
edificio principal. En el área subterránea para los tanques de almacenamiento de metanol
y etanol, debido al riesgo de incendio, y a nivel del terreno los tanques para el metil o
etiléster.
La estación de bombeo para el llenado y las bombas de alimentación de la planta se
anexan al patio de tanques.

Propiedades

Los motores diesel de hoy requieren un combustible que sea limpio al quemarlo, además de
permanecer estable bajo las distintas condiciones en las que opera. El Biodiesel es el
único combustible alternativo que puede usarse directamente en cualquier motor diesel,
sin ser necesario ningún tipo de modificación. Como sus propiedades son similares al
combustible diesel de petróleo, se pueden mezclar ambos en cualquier proporción, sin
ningún tipo de problema.

Las bajas emisiones del Biodiesel hacen del un combustible ideal para el uso en las áreas
marinas, parques nacionales, bosques y sobre todo en las grandes ciudades. El Biodiesel
tiene muchas ventajas como combustible y las principales son:
1. Es el único combustible alternativo que funciona en cualquier motor diesel convencional,
sin ser necesaria ninguna modificación.
2. Puede usarse puro o mezclarse en cualquier proporción con el combustible diesel de
petróleo. La mezcla más común es de 20% de Biodiesel con 80% diesel de petróleo,
denominado "B20."
3. El ciclo biológico en la producción y el uso del Biodiesel reduce aproximadamente en
80% las emisiones de anhídrido carbónico, y casi 100% las de dióxido de azufre. La
combustión de Biodiesel disminuye en 90% la cantidad de hidrocarburos totales no
quemado, y entre 75-90% en los hidrocarburos aromáticos. Además proporciona
significativas reducciones en la emanación de partículas y de monóxido de carbono, que el
diesel de petróleo y proporciona un leve incremento o decremento en óxidos de nitrógeno
dependiendo del tipo motor.
4. Contiene 11% de oxígeno en peso y no contiene azufre. El uso de Biodiesel puede
extender la vida útil de motores porque posee mejores cualidades lubricantes que el
combustible de diesel de petróleo.
5. Es seguro de manejar y transportar porque es biodegradable como el azúcar, es 10
veces menos tóxico que la sal de la mesa, y tiene un flash-point de aproximadamente
150º C comparado al diesel de petróleo cuyo flash-point es de 50º C. Se degrada el 85
% en 28 días,
6. Los derrames de este combustible en las aguas de ríos y mares resultan menos
contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fósiles.
7. Desarrollo local y regional: Mejora la cohesión económica y social y posibilita la
creación de puestos de trabajo. Porque puede producirse a partir, de cultivos que
abundan en nuestro país, como por ejemplo la soja.
8. Es un combustible que ya ha sido probado satisfactoriamente en más de 15 millones de
Km. en EE.UU. y por más de 20 años en Europa.
9. Los olores de la combustión en los motores diesel por parte del diesel de petróleo, son
reemplazados por el aroma de las palomitas de maíz o papas fritas.
10. La Oficina de Presupuesto Del Congreso, y el Departamento Americano de
Agricultura, junto con otros organismos han determinado que el Biodiesel es la opción más
económica de combustible alternativo que reúne todos los requisitos del Energy Policy Act.
11. Posee efectos positivos para la salud, ya que reduce compuestos cancerígenos como
PAH y PADH.

La sola observación de las propiedades de mejora ambiental que implica el uso de este
combustible en sustitución del de origen fósil, hace recomendable la gestión de promover
su elaboración y uso lo más intensivo posible en la medida de su
Factibilidad económica, a pesar de que sus beneficios y contribución efectiva a la mejora
del "efecto invernadero" justificarían la búsqueda de mecanismos de subvención para el
sostenimiento de su uso.

Si se analiza el balance general energético de la elaboración del Biodiesel incluyendo en el

mismo la fase agrícola de obtención de la semilla oleaginosa, su industrialización y se
computan luego las energías consumidas en todo el proceso y las generadas en el mismo
valorizando las obtenidas de los subproductos protéicos oleaginosos el mismo resulta
favorable y positivo.
El proceso comprende la transesterificación del aceite o grasa con alcoholes ligeros,
utilizándose un catalizador adecuado, para dar ésteres de ácidos grasos (Biodiesel). El
alcohol que generalmente se utiliza es metanol, aunque se pueden utilizar otros alcoholes
ligeros, como etanol, propano o butano. Como coproducto se obtiene glicerina, que se
puede utilizar en otros procesos de interés industrial, suponiendo un factor positivo desde
el punto de vista económico.
Las materias primas que se pueden emplear en la obtención de Biodiesel son muy variadas
y pueden clasificarse en:
a) Aceites vegetales: Aceites de semillas oleaginosas: girasol, colza, soja y coco. Aceites
de frutos oleaginosos: palma. Aceites de semillas oleaginosas alternativas: Brassica
carinata, Camelina sativa, Pogianus. Aceites de semillas oleaginosas modificadas
genéticamente: Aceite de girasol de alto oleico. Aceites vegetales de final de campaña:
Aceite de oliva de alta acidez.
b) Aceites de fritura usadas.
c) Grasas animales: Sebo de distintas calidades.

Problemas en su empleo

El problema básico de estos combustibles esta dado por su ataque a los conductos de
transporte del mismo, cuando ellos están desarrollados sobre la base de caucho, pero se
resuelve fácilmente reemplazando estos conductores, por elementos construidos con
teflón.
Actualmente y tal como lo señala la ARS (2000) los problemas a ser solucionados están
dados por:
La emisión de óxidos nitrosos, éste está parcialmente resuelto por el agregado de
aditivos.
La determinación rápida, en la línea de producción de los estándares de calidad del
combustible.
Los costos de la materia prima.
Las propiedades de fluidez del combustible a bajas temperaturas, Es decir que este
combustible se congela antes que los petro-derivados (2 ó 3°C de diferencia).
La estabilidad del producto durante su almacenamiento, esta afectada por su escasa
estabilidad hidrolítica y oxidativa, comprometiéndose así sus cualidades técnicas durante
los almacenamientos prolongados.

Elaboración del Biodiesel

El proceso de elaboración del Biodiesel esta basado en la llamada transesterificación de
los glicéridos, utilizando catalizadores.
Desde el punto de vista químico, los aceites vegetales son Triglicéridos, es decir tres
cadenas moleculares largas de ácidos grasos unidas a un alcohol trivalente, el glicerol. Si
el glicerol es reemplazado por metanol, se obtienen tres moléculas más cortas del ácido
graso metiléster. El glicerol desplazado se recupera como un subproducto de la reacción.
Por lo tanto en la reacción de transesterificación, una molécula de un triglicérido
reacciona con tres moléculas de metanol o etanol para dar tres moléculas de monoésteres
y una de glicerina.
Los procesos de transesterificación pueden adaptarse para usar una gran variedad de
aceites, pudiendo ser procesados además, aceites brutos muy ácidos. El particular interés
en los aceites muy ácidos, reside en que generalmente, están fuera de las normas de
comercialización y son frecuentemente rechazados por los compradores.
Existen, al menos, tres formas de hacer funcionar un motor diesel con biopotencia,
utilizando aceites vegetales, grasas animales o ambos. Las tres funcionan tanto con
aceites frescos como usados.
Utilizando el aceite tal como es;
Mezclándolo con queroseno (parafina);
Convirtiéndolo en Biodiesel.
Los dos primeros métodos suenan como los más fáciles, pero poseen desventajas; la
principal es que funciona mejor si se enciende la máquina con petrodiesel ordinario, luego
se cambia a biocombustible y posteriormente se vuelve a cambiar a petrodiesel antes de
parar el motor. Esto implica tener dos depósitos de combustible algo que no es un asunto
sencillo con los diesel, que tienen sistemas de combustible hermético. El utilizar aceite
vegeta directamente requiere precalentar el aceite en cada etapa y volver al segundo
deposito de combustible.
Convertir el aceite a Biodiesel funciona mejor, pero hacerlo sobre una base del "Hágalo
Ud. Mismo" puede ser confuso.
En cambio, puede comprarlo. La mayoría de los principales fabricantes de vehículos de
Europa proporcionan en la actualidad garantías que cubren el uso de Biodiesel puro.
Alemania tiene más de 900 estaciones de reportaje que proporcionan Biodiesel, y es más
económico que el diesel ordinario. Es ampliamente usado en Francia, el mayor productor
del mundo (la mayoría de los diesel fósiles vendidos en Francia contienen un 5% de
Biodiesel), y hay muchos proveedores en EE.UU., aunque el Biodiesel es mucho más caro
que el diesel ordinario en los EE.UU. Esto ocurre porque es habitual el producirlo en los
EE.UU. de aceite de soja fresco de alto precio, aunque un cada vez mayor número de
plantas fabrican Biodiesel de aceite residual y los precios caerán con el tiempo,
especialmente con los nuevos y más eficientes procesos que se están desarrollando en la
actualidad.

El proceso

Triglicéridos (grasas o aceites) + alcohol (etanol o metanol) ====> Biodiesel + Glicerina

(catalizador: sosa).
Las grasas animales y aceites vegetales son Triglicéridos, que contienen un 7-13% de
glicerina. Las moléculas de aceite vegetal tienen una cadena de 18 carbonos, hasta que
se ha cocinado, lo que prolonga la cadena hasta 32. El diesel ordinario tiene solo 12 o
13.
El proceso del Biodiesel convierte los bio-aceites en esteres, separando la glicerina (junto
con un poco de jabón) y acortando (craquear o fracturar) la cadena de carbono. La
glicerina y el jabón se hunden al fondo y el Biodiesel flota en la parte superior y puede
ser aspirado con un sifón.
Los procesos se denominan transesterificacion, que sustituye el alcohol por la glicerina en
una reacción química, utilizando sosa como catalizador.
Usamos metanol para hacer metilesteres (Biodiesel). Preferiríamos usar etanol, debido a
que la mayor parte del metanol proviene de combustibles fósiles (aunque también puede
ser echo de la biomasa, como puede ser la madera), mientras que el etanol se basa en las
plantas y puede destilarlo ud mismo, pero el proceso del Biodiesel es mas complicado con
etanol.
La optimización de un proceso etilester del tipo de tratamiento por lotes es una receta
infalible para el Biodiesel derivado del etanol:
El catalizador puede ser tanto hidróxido sódico (sosa cáustica) como potásico, que puede
proporcionar como subproductos fertilizantes químicos, pero el hidróxido sódico es mucho
más fácil de conseguir y, en todo caso, no es habitual el que hagamos uso de fertilizantes
químicos.

Proceso de elaboración según Oil-Fox S.A.

El aceite es inicialmente calentado a la temperatura de proceso óptima, y son agregadas

cantidades necesarias de metanol y catalizador. Luego de ser mezclado, el producto es
transportado hacia dos columnas conectadas en serie. La transesterificación tiene lugar
en esas columnas y la glicerina pura es liberada mediante decantación.
Los ésteres son lavados dos veces con agua acidificada. La glicerina obtenida es separada
de los ésteres en pocos segundos, de ese modo es posible obtener Biodiesel de muy alta
calidad, el cual cumple con todos los requerimientos de las normas estándar americanas.
El glicerol para ser utilizado debe ser refinado.

Proyectos artesanales de Biodiesel

Para nosotros es un proyecto de investigación-nunca pretendimos dirigirnos hacia ninguna

clase de producción a gran escala y la mayor parte del equipo que utilizamos es
improvisado. Quitando algunos productos químicos y algunas cubetas, jeringas y similares,
la única cosa que compramos fue una serie de escalas.

Biodiesel de aceite nuevo

Tuvimos dificultades para encontrar metanol puro porque tenia que ser 99% puro
(resistencia 198) o mejor.
Usamos 2 litros de metanol para 10 litros de aceite vegetal y 3,5 gramos de sosa
(hidróxido sódico) 100% pura y granular como catalizador por litro de aceite.
Mezclamos la sosa con los 2 litros de metanol en una botella de vidrio fuerte, resistente
al calor con un cuello estrecho para prevenir salpicaduras.
Esta mezcla es metóxido sódico, una base extremadamente poderosa. Entretanto nosotros
habíamos calentado los 10 litros de aceite nuevo en un cubo en la estufa a unos 40 ºC
para hacerlo más fino de forma que se mezclara mejor (la temperatura no es critica,
pero no deje que se caliente demasiado).
Agitándolo bien, añadimos con cuidado el metóxido de sodio al aceite. La reacción
comenzó inmediatamente, la mezcla rápidamente se separen un liquido claro y dorado en
la parte superior con un sedimento de glicerina marrón en el fondo. Estuvimos agitándolo
durante una hora, manteniendo la temperatura constante. Tras lo cual, la dejamos
sedimentar durante la noche.
Al día siguiente aspiramos con un sifón de 10 litros de Biodiesel, dejando 2 litros de
jabón de glicerina en el fondo del cubo.

Biodiesel de Aceite Usado

8-9 litros de Biodiesel en lugar de 10.

Lavado Es mucho más atractivo que utilizar aceite nuevo, pero es también más difícil.
En primer lugar, deshágase del contenido de agua: un exceso de agua en el aceite
interferirá con la sosa, especialmente si usa mucha sosa y ud. terminara con un cubo de
pasta gelatinosa. Caliente el aceite a 100 ºC hasta que pare de hervir. Entonces, deje el
aceite que se caliente.
El aceite usado necesita más catalizador que el nuevo. Tiene que calibrar cuanta sosa
usar. Esto implica determinar el pH del nivel ácido-alcalino. Utilizamos tiras de medición
del pH (o papel de tornasol), pero no eran lo suficientemente exactos.
Finalmente, descubrimos que la solución de fenoltaleina funciona bien. La fenoltaleina
permanece descolorida hasta un pH 8,3, a partir del cual se vuelve rosa y roja a un pH
10,4.
Disolvimos 1 g. de sosa en 1 litro o de agua destilada (solución de sosa 0,1%). En un vaso
de laboratorio pequeño, disolvimos 1 ml del aceite caliente en 10 ml de alcohol isopropil
puro y añadimos 2 gotas de solución
Utilizando una jeringa, añadimos la solución de sosa 0,1% gota a gota a la solución
aceite-alcohol-fenoltalia, batiéndola todo el tiempo y contando cuidadosamente las gotas,
hasta que la solución permanece rosa durante 10 segundos. Divídase él numero de gotas
de solución de sosa al 0.1% que se ha usado por 20 y añádase 3,5. Este es el número de
gramos de sosa que se necesitara por litro de aceite.
Una vez realizado esto, procédase igual que con el aceite nuevo: mida la sosa y mézclela
con el metanol para obtener metoxido sódico estará aun más caliente y llevara más
tiempo mezclarlo, ya que hay más sosa esta vez (lo que lo hace todavía más peligroso).
Añada con cuidado la mezcla al aceite caliente mientras la agita y mezcla durante una
hora. Hemos hecho esto 5 veces, usando 10 litros de aceite usado cada vez. Tres veces
obtuvimos Biodiesel (un poco más oscuro que el producto derivado del aceite nuevo) y
glicerina; dos veces obtuvimos pasta gelatinosa.
La proporción de producción era inferior que con aceite nuevo, obteniendo
Para un uso comercial, el Biodiesel debe lavarse para eliminar cualquier resto de glicerina,
jabón u otras impurezas.
Para lavarlo, usar agua, y agítelo, deje que el agua se deposite en el fondo (lo que
necesita tiempo), desagüe y mida el pH. Repita el proceso hasta que el pH mida 6-7.
Puede que tenga que lavarlo 8 veces o más. . Si deja el Biodiesel con aspecto un poco
lechoso, significa que aun hay agua en el fondo. Caliéntelo lentamente para evaporar el
agua.

Biodiesel: paso a paso (resumen)

Se incorpora potasa al aceite al aceite crudo, mientras es desgomado (1). Es enviado al

tanque esterificador, donde se incorpora el alcohol, y se lo lleva a 70°. En una hora el
biodiesel en crudo está terminado (2). Pasa por un filtro y se depura (3). Al residuo por
decantación se lo separa el acido graso de la glicerina (4). El producto final y sus
subproductos, son almacenados (5).

Conclusión

En esta investigación se demuestra que la argentina puede ocupar un lugar de liderazgo

por su perfil agropecuario en el desarrollo de combustibles vegetales, que aparecen como
una manera de captar inversores, elevar la rentabilidad de los proyectos, al mismo tiempo
colaborar en lograr un desarrollo limpio y sustentable en el tiempo reemplazando así los
hidrocarburos; ya que estos tipos de combustibles vegetales pueden ser una oportunidad
para impulsar la economía nacional.
Este trabajo fue producido por:
Gutierres José Luís