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ARTÍCULO ESPECIAL
* Premio Nacional de Ciencias Sociales (Historia y Filosofía 1981), Miembro del Colegio Nacional. Investigador Emérito del Instituto
de Investigaciones Históricas, UNAM.
Correspondencia: Miguel León Portilla. Instituto de investigaciones Históricas de la UNAM, CU, México D.F
más sobresaliente en cuatro campos semánticos: obrar con rudeza, con grosería, con falsedad, con
la lengua, la literatura, la medicina y la religión. agresividad, con furia, con terquedad, con locu-
ra, con aflicción y hasta con embrujamiento.
La riqueza de significados de la A tal género de connotaciones negativas perte-
palabra yóllotl, corazón necen vocablos como; yolpoliuhqui, literalmen-
La raíz de yóllotl es la misma que la del verbo te corazón destruido, es decir “desatinado, tras-
yoli que significa “vivir”. Dado que la lengua tocado”. Yolpozoni, corazón espumante, “iracun-
náhuatl es polisintética o sea que estructura vo- do, enfurecido”; yolmiqui, corazón muerto, “rudo
cablos compuestos _más aún que el griego o el de ingenio”; teyolcuepaliztli, torcimiento del co-
alemán_ dispone de un rico conjunto de afijos, razón, “corrupción”.
partículas que se anteponen, intercalan o pospo- Imposible es aducir todo el gran caudal de pa-
nen, siempre integrándose al vocablo, confirién- labras en las que está presente el semantema
dole diversos sentidos. Así, en tanto que yoliliz- yol-, confiriendo sentidos relacionados, todos
tli, es “acción de vivir”, yóllotl es forma abstrac- ellos, con las ideas de corazón y vida. Una sola
ta que denota lo que es propio o esencial de lo formación lingüística añadiré a las que he ci-
:rop odarobale
enunciado por la raíz del vocablo. FDP
En consecuen- sustraídode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c
tado. Pertenece al género que se conoce como
cia la voz yóllotl significa la esencia o fuerza de cihpargidemedodabor
difrasismo y consiste en la yuxtaposición de
VC es
la vida, lo que ed propio
AS, cidemihparG
del ser viviente. dos vocablos cuyo acercamiento es evocación
Tal es la significación primordial de este voca- de una tercera idea. Ejemplos de difrasismos
blo náhuatl, lengua que hasta hoy arap
siguen hablan- son: cueítl, huipilli, “falda, camisa”, que evo-
do cerca de dos millones de personas en México ca la idea de mujer en su aspecto sexual; mitl,
y acidémoiB arutaretiL
otros lugares en América :cihpargi-
Central. De yóllotl chimalli, “flecha, escudo”, para significar la
se derivan numerosas palabras deM compuestas que guerra; xóchitl, cuícatl, flor, canto, que con-
sustraídode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c
dejan entrever una gama muy grande de signifi- nota, “belleza y poesía”. El difrasismo que aquí
cados. Éstos son algunos ejemplos: yollo, tiene interesa es ixtli, yóllotl, “rostro, corazón”, que
sentido abundancial, significa etimológicamen- denota la idea de “persona”. Ixtli, el rostro,
te “rico de corazón” y vale tanto como “inteli- evoca la fisonomía moral; yóllotl, el corazón,
gente; agudo de ingenio”. Yolo-tica, “con cora- la esencia o fuerza de la vida.
zón”, es decir con valor”. Yoliuhyaliztli, literal- Lo expuesto deja ver suficientemente la rica pre-
mente, camino o salida del corazón”, se entien- sencia lingüística de yóllotl, vocablo que, con sus
de como ”albedrío, libertad”. Yollocáyotl, es a la derivados y compuestos, abarca varias páginas
letra, “plenitud de corazón”, “inteligencia”. en los diccionarios del náhuatl. De su presencia
De los muchos compuestos con yollo, escojo al- en las composiciones literarias dan fe, entre otras,
gunos que dejan ver su enorme riqueza semánti- varios cantos y poemas.
ca: Yolo-matiliztli, literalmente “conocimiento
con el corazón”, o sea “prudencia, cordura”. Yolo- El corazón en la literatura náhuatl
quixtia, “sacar el corazón o meollo de algo”, Copiosa es la cosecha de producciones literarias
desentrañar un significado. Yol-nonotza, “llamar en las que el corazón es tema recurrente. Sólo
al corazón”, “meditar”. Yolteotl, “dios en el co- unas cuantas recordaré. Sea la primera aquélla
razón”, bello compuesto que denota la idea de con la que comienza la compilación que se con-
“pintor y escribano”. Yollo-tlacaquini, “el que serva en la Biblioteca Nacional de México con el
escucha al corazón”, “hábil, experto”. título de Cantares mexicanos. Aparece en ella un
Como puede verse –y podría aducir otros mu- poeta que quiere recoger las más bellas flores.
chos ejemplos_ el corazón, yóllotl, se asocia a La primera palabra que expresa es ésta: ninoyol-
las facultades cognoscitivas, volitivas y creati- nonotza que significa “hablo y hablo con mi co-
vas. Y añadiré que se asocia también a sentimien- razón”. Y enseguida se manifiesta cuál es el tema
tos como los de ser comprensivo, dolerse del mal de ese diálogo: “¿dónde encontraré bellas, fra-
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ajeno; ser generoso; enfadarse; actuar con cui-
dado; con valentía; tener ánimo; obrar con bue-
gantes flores? ¿A quién se lo preguntaré...?”
(Cantares mexicanos, 1 r.).
na gana; ser fiel. Desde luego que la significa- Reflexionar es dialogar con el corazón. Éste sabe
ción de los compuestos puede tener un sentido muchas cosas. Es como un libro de pinturas:
negativo si se estructuran con vocablos de tal Mi corazón de cantor
connotación. Así hay compuestos que significan, es pintura de muchos colores (67 v.).
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Significados del corazón en el México prehispánico 101
El corazón conoce la belleza de las flores y los Quicemitqui yn yollotli, el corazón todo lo go-
cantos, son ellos su riqueza en la tierra: bierna.
dicos náhuas que le proporcionaron informa- cos en los que tuvo importancia primordial el yó-
ción. Dos textos aduciré como muestras. Uno llotl. Me refiero al campo de la religión.
se refiere a la planta llamada tlatlancuaye, que
es descrita minuciosamente. El testimonio in- El corazón en el universo de las
dica en qué casos es recomendable “que la beba cosas sagradas
en infusión el que se paraliza a partir de su cos- Frecuente ha sido en no pocas religiones rela-
tado y le llega el mal hasta su corazón, como si cionar los sacrificios de sangre –de animales y a
súbitamente perdiera la conciencia o en el pe- veces también de seres humanos– con el mere-
cho se le asentara el mal...”. También ha de be- cimiento propiciatorio del perdón, la obtención
berla aquél al que “empiezan a oprimírsele como de algún bien o la acción de gracias. En el cris-
con un puño el corazón y el costado...”. “Así tianismo, es dogma fundamental la creencia de
desaparecerá” [el mal]. que la redención del género humano se ha obte-
De otra planta proporciona también muy intere- nido por el sacrificio sangriento, humano y divi-
sante descripción. Es la llamada oquichpatli, “re- no, de Jesús. Éste, en la última cena, trasmitió a
medio del varón” Se dice que sirve para revita-
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Significados del corazón en el México prehispánico 103
mente ligados a la vida. Ya nos hemos acercado en el México prehispánico; si queremos disfrutar
un poco a la gama enorme de significados atri- de su rico legado de arte, y de sus múltiples cono-
buidos al corazón en los campos semánticos de cimientos, debemos comprender lo que fue ele-
la lengua, la literatura y la medicina. Podemos mento primordial en su ser religioso, el sacrificio
así vislumbrar el valor que atribuían los antiguos de sangre y ofrecimiento del corazón. Recordan-
mexicanos al yóllotl, corazón, y a la sangre, el do esto –es decir trayéndolo al corde, que es nues-
líquido precioso. El corazón era, según lo mues- tro propio corazón– en vez de horrorizarnos, bus-
tran la lengua misma y la literatura indígena, la camos la comprensión. La ofrenda de sangre y
fuerza vital por excelencia. Ofrecerlo a la divini- del corazón implicó por parte de los antiguos mexi-
dad –como lo reconocieron frailes misioneros, canos el reconocimiento más hondo de lo que les
entre ellos fray Bernardino de Sahagún y fray significaba el yóllotl, corazón.
Bartolomé de las Casas– fue acción de religiosi- De modo muy particular los cardiólogos, y tam-
dad, la más grande y profunda. bién todos nosotros, apreciamos, ahora más que
Fascinados por el misterio de la sangre, los anti- nunca, lo que vale tener un corazón sano y fuer-
guos mexicanos ofrendaban su vida a quienes te. Si todavía un alto porcentaje de muertes se
habían hecho posible, con su propio sacrificio, debe a cardiopatías, sigue siendo urgente prose-
la existencia del mundo y de cuanto hay en él. guir en la investigación cardiológica y extender
Yóllotl, el corazón, concebido como esencia de al máximo la asistencia médica en este campo.
la vida, era el don más valioso con el que podían El corazón, como bien lo percibieron los anti-
retribuir los humanos a los dioses. La medicina guos mexicanos, es lo que hace posible la vida.
les había mostrado cómo preservar la vida y la Todo lo que acerca de él se investigue, se piense
fuerza del corazón; la lengua náhuatl propiciaba y se exprese, inquirir como lo hemos hecho so-
la comprensión de todo lo que significa el cora- bre sus significados en una civilización origina-
zón; los poetas y los sabios hablaban de él en sus ria, la mesoamericana en nuestro caso, tendrá
composiciones, comparándolo a veces con la relevancia en el mundo de la ciencia y la cultura.
fuerza vital que proviene de la divinidad. Los Muy acertado fue por todo esto que, al crearse el
humanos pensaban que, al ofrendar al Sol san- Instituto Nacional de Cardiología concebido por
gre y corazón, lo fortalecían e impedían el aca- el sabio maestro doctor Ignacio Chávez, se le
bamiento de la edad cósmica en que vivían. diera como lema este apotegma latino: Amor,
Si admiramos hoy la cultura que floreció en el gran scientiaque inserviant cordi. Que el amor y la
foco de civilización originaria que se desarrolló ciencia sirvan al corazón.
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