net/readfic/365680
Описание:
Знаешь, почему твоя мечта не сбылась? Ты выбрал не ту мечту. (с)
Посвящение:
Всем кто любит главную пару))
Примечания автора:
Впервые пишу про людей, поэтому не сильно ругайте. Но конструктивной критике всегда рада.
Обложка к Фанфу: http://vk.com/doc-48229968_155209154?
dl=d2355ab1793b11bb42
Большое спасибо AfinaFate за работу.
Арт http://cs310124.vk.me/v310124060/6a31/ZPzOWNz4Ni4.jpg, спасибо автору Диле).
Обложка https://vk.com/doc52287293_345719503?
hash=3b5364f1668e96d48a&dl=1233aab51a11ae1c40
Спасибо, Rabiosa™ 18+
Оглавление
Оглавление 2
Глава I 4
Глава II 8
Глава III 10
Глава IV 13
Глава V 20
Часть VI 22
Часть VII 29
Глава VIII 32
Глава IX 35
Глава X 39
Глава XI (Часть I) 43
Глава XI. (Часть II) 49
Глава XII 58
Глава XIII (Часть I) 63
Примечание к части 66
Эпилог 584
Глава I
Наши дни.
Кабинет, отделанный тёмным деревом, не отличался уютом. Жемчужно-серые обои, с рисунком тонкими штрихами из тёмно-синих ромбов, лишь
усиливали это впечатление. Скорее его обстановку можно было назвать по-спартански простой. Компьютерный стол, пара кресел, диван для
посетителей. Два идеально выглаженных, ровных полотна штор спускались по обе стороны от окна. Геометрическая люстра с отливавшими сталью
зигзагами устремлялась вверх. Чёткие линии вытягивали и без того немаленькую комнату, отчего даже паркет – обычно символ комфорта в доме,
казался прохладным. Стильно. Дорого. Бездушно. Роскошный фикус, непонятно как оставшийся живым в этом царстве аскетизма, да две картины
неизвестного художника, соперничавшие буйством цветов и красок с растением, дополняли интерьер. На одной была изображена девушка,
аутентичностью напоминавшая руку Гейнсборо, а на второй огромный чёрный кот, лениво распушив хвост, надменно глядел из рамы, словно
раздражённый переполохом. Более неподходящие обстановке полотна трудно было представить, но они висели, судя по рамам, на своём законном
месте. Однако впечатления равнодушия исходившего от кабинета и его хозяина, не убавляли, наоборот, скорее подчёркивали.
Мужчина, сидевший за столом и устало откинувшийся на спинку кресла, выглядел таким же как и само помещение.
Элегантный, холодный и невозмутимый. Нервно заламывающая руки девушка в изящном зелёном платье, устроившаяся на краешке софы, и молодой
человек, с весёлой ухмылкой разглядывавший бумаги, столь же выделялись здесь, как и цветок с живописью. Пожалуй, хозяину комнаты соответствовал
лишь юрист, сухим тоном столь свойственным законникам, излагавший факты.
- …таким образом брак с мисс Фелл не может быть заключён в ближайший месяц.
- Налицо попытка двоежёнства. Как не стыдно, брат. – Оторвавшись от контракта, Кол захохотал, подводя итог. – И после этого я ещё считаюсь в нашей
семье неприличным.
- Заткнись. Мистер Фенит, как долго времени уйдёт на расторжение моего первого брака? – Поднявшись, Элайджа подошёл к брюнетке и успокаивающе
положил руку ей на плечо.
- Всё зависит от миссис Майклсон. – Юрист пожал плечами и, пожевав губу, пояснил. – Требуется её согласие. Можно, конечно, и в одностороннем
порядке, но тогда процесс может затянуться на годы…
- За согласием дело не станет, не беспокойтесь. – Смягчив деловой тон, мужчина обратился к сидящей девушке. – Не переживай так, милая. Это всего
лишь казус.
Мередит, яркая брюнетка с правильными чертами лица, улыбнулась сквозь слёзы.
– Конечно, я не сомневаюсь, что всё будет хорошо. Просто это как-то странно. Неудача за неудачей. Да и приглашения… Придётся переносить свадьбу.
- Ну что ты, Мередит. Свадьба - формальность. – Уже сосредоточившись на чём-то своём, мужчина отошёл и обратился к поднявшемуся с места
адвокату. – Тогда подготовьте документы и перешлите их Катерине.
- Если не возникнет сложностей найти её…
- За этим дело не станет. Она то ли выходит замуж, то ли что ещё. В её же интересах как можно быстрее оформить развод. – Коул вопросительно поднял
брови в картинном изумлении такой осведомлённостью брата. Старший Майклсон раздражённо процедил, поясняя: – В отличие от некоторых я
иногда просматриваю новости. Сейчас она спутница какого-то магната, жаждущего пройти в конгресс. Официальная.
- Ну и ну. Как же он её взял после всех остальных. Репута… - Кол осекся, увидев неожиданно злой взгляд обычно непрошибаемого Элайджи. – О’кей,
буду тактичен и скажу иначе. Я удивлён.
- Поскольку всё решили, то я вас покидаю, господа. В течение недели извещу о результатах. – Подхватив портфель пожилой юрист, пожал руки хозяевам
и кивнул на прощание Мередит. – Мисс Фелл.
- До свидания, спасибо вам за помощь. – Вежливо улыбнувшись и проводив его взглядом, девушка обернулась к мужчинам. – Всё будет хорошо?
- Разумеется, - легонько приобняв, Элайджа мягко поцеловал брюнетку в губы. – Не куксись.
- Может, погуляем? – Мередит, положив голову ему на плечо, скользнула взглядом по коту в раме и отвела глаза. Не картина, а целый портрет со
зверюгой в главной роли. После свадьбы она его уберёт из комнаты. Девушке казалось, что кот смотрит на неё с презрением. А надменная брюнетка из
семнадцатого века на соседнем полотне, словно вторя животному, звонко хохотала. В доме целая коллекция шедевров… Любой будет смотреться
лучше подобного кошмара, но Эл, похоже, слишком занят, чтобы это заметить. Прокрутив в голове идею, девушка добавила: – Погода сегодня
замечательная.
- Не могу, - Оторвавшись от неё, мужчина вновь устроился в кожаном кресле и ободряюще улыбнулся. – Ты же знаешь, после свадьбы меня долго не
будет. Нужно поработать.
- Да и какой тебе толк от этого зануды, Мери? – Подал голос Кол. – Я гораздо лучшая компания, поверь, и предлагаю в спутники себя.
- С тобой велика вероятность, что мы попадём в передрягу, - усмехнулась Мередит. Она была разочарована отказом, но вида не подала. Да и привыкла
уже. – Но спасибо за щедрость.
- А Кол, как это ни удивительно признать, прав. Не сидеть же тебе весь день дома, если я занят. – На мгновение оторвавшись от отчёта логистов, старший
Майклсон внимательно посмотрел на невесту.
- Ну, хорошо, уговорили.
- Если что, братец – шкуру сниму. – Хотя голос брата и был насмешливым, но в каждой шутке – лишь доля шутки. Кол это понял.
- Это значит, мороженым мне даму не кормить? Вдруг, ангина. – Погладив девушку по руке как маленькую, Кол сообщил. – Прости, дорогая, без
сладкого. Какого тирана ты себе выбрала!
- Ну, да. Абсентом не поить, - усмехнулся Элайджа, - и от косяков отказаться.
- Вообще-то я старше тебя, Кол, - девушка тоже рассмеялась, - поэтому скорее наоборот.
- Поверь, он такое творил в десять, что тебе, милая Мередит, никогда и в кошмарах не представится.
- А ты терпел? – Она вскинула бровь.
- Приходилось. – Страдальческим тоном ответил мужчина.
- Бедненький мой. – Поцеловав будущего мужа в щёку и обменявшись с ним весёлым взглядом, Мередит подхватила под руку Кола. – Я разделю с тобой
и эту ношу.
- Ты самая стойкая женщина на Земле, Мер. Я уже говорил? – Хмыкнул мужчина и, кивнув, вновь переключился на беспокоившие его бумаги.
- К чему тут слова. Она выдерживает тебя, это уже и есть доказательство, - заверил Кол, и под смех Мередит они удалились. На секунду задержав взгляд
на двери, Элайджа улыбнулся. Мередит была женщиной, о которой можно было только мечтать. Милая, понимающая, красивая, обладающая тонким
вкусом, великолепно воспитанная, недокучливая... Достоинства растягивались до бесконечности. Идеальная жена, а так же… Взгляд Элайджи упал на
цифру котировок в отчёте, и, напрочь позабыв о своей невесте, он погрузился в работу.
США. Нью-Йорк.
- Когда? – Пальцы девушки побелели от напряжения – с такой силой она вцепилась в трубку. – Я не знала… Хорошо. Да.
Сегодня вечером.
5/493
- Дорогая, что-то случилось? – Вышедший из ванной мужчина, оглянулся в поисках рубашки. – Кет?
- Да. – Медленно протянула Кетрин, всё ещё рассматривая уже замолчавшую трубку. – Майкл… Я, оказывается, замужем.
Увидев его лицо, она откинулась на постель и звонко расхохоталась. Шумно выдохнув, мужчина раздражённо уставился на девушку.
- Что в этом забавного?
- Твоё лицо. – Она скорчила смешливую мордашку. – Оно вот такое.
- Может, всё-таки объяснишь? Моё положение не предполагает подобных сюрпризов.
- Ну что же, - карие глаза девушки похолодели. – Я правильно понимаю, что твоё положение не предполагает меня?- Кет, не передёргивай. – Мужчина
хотел потрепать её по щеке, но вспомнил, что это лишь ещё больше рассердит любовницу. Кетрин не любила фамильярности. Своеобразно, учитывая
их постельные экзерсисы, но Майклу пришлось с этим смириться – она того стоила. Да и сам он был не сторонник бурного выражения чувств. - Просто
это несколько неожиданно.
- Извини, я тоже на взводе. – Приглашающе похлопав рядом с собой по одеялу, Кетрин улыбнулась. – Не рассказывала, но я уже побывала замужем.
Брак был фиктивный, продолжался полгода, после чего мы развелись, как и собирались с самого начала. Мы с ним даже не виделись на процессе, всё
проходило через юристов и, похоже, те где-то напортачили. Вот и вся фабула.
- Понятно, - Ему действительно было понятно. Фиктивный брак – вполне в духе его расчетливой Кетрин. Эта расчетливость во многом и привлекала
Майкла. Он не обольщался насчёт способности мисс Пирс любить, но удобство ситуации, её темперамент и умение Кетрин подать себя сплавляли их
отношения крепче любых страстей. Поскольку он претендовал на должность сенатора в конгрессе, это было немаловажно. Сначала Кет Майклу
показалась весёлой и взбалмошной, но после, познакомившись ближе, он понял, что первый взгляд обманчив. Несмотря на впечатляющее количество
любовников, все они были так или иначе связаны обязательствами и обнародование их интрижек оказывалось абсолютно невозможным. Иными
словами, Кетрин была настолько умна, что позволяла себе спать лишь с теми, кто не задевал её репутацию. Мисс Пирс оставалась относительно
невинна перед общественностью, и если в высших кругах и курсировали какие-то слухи на её счёт, то они умирали в зародыше. Ещё одно основание,
почему Майкл Стемптон неделю назад сделал ей предложение. Риск, конечно, был, но гораздо меньший, чем опасение получить в жёны
романтическую истеричку с ветром в голове.
- Не волнуйся, это не заденет твоей карьеры. – Брюнетка поцеловала мужчину в губы, привлекая к себе. – Я обещаю. В конце концов, - она хитро
сверкнула глазами, - это в моих интересах, а их я всегда тщательно охраняю. - Кетрин запрокинула голову, пока Майкл поцелуями спускался по шее к
ключице.
- Я знаю.
Уж в чём, а в том, что Кет блюдёт свои интересы, Майкл был уверен. Но если бы он в эту секунду заглянул в глаза любовницы, то увидел, что вместе со
страстью в них сейчас заплескался и жестокий расчет, появлявшийся тогда, когда она принимала окончательное решение. Но ему было не до того.
США. Мистик-Фоллз.
Приём был традиционным. Очаровательно-скучен. Элайджу это не раздражало, скорее ему жаль было убивать время, которым мужчина разбрасываться
не слишком жаждал. Счастливыми среди присутствующих выглядели только молодёжь, стайками курсировавшая по залу и щебечущая о чём-то своём,
отвлечённом от реалий большого бизнеса, и его брат с невесткой. Керолайн совершенно раскраснелась под взглядом Ника, и Элайджа готов был
поспорить на всё семейное состояние, что не пройдёт и десяти минут, как их здесь не будет. Так и случилось. Через некоторое время Керолайн мило
заявила девушкам, в чьём кружке она находилась, что ей необходимо припудрить носик, а Клаус, услышав трель звонка в телефоне, объяснил
мужчинам, что звонит деловой партнёр. Если бы Элайджа не знал, как звучит будильник его брата, он бы возможно поверил, так бесподобно было
сыграно. Глядя как они, тщательно соблюдая дистанцию между собой, направляются к противоположным выходам, Элайджа почувствовал, что губы
сами собой раздвигаются в улыбке. Ник с Керолайн были женаты уже три года и до сих пор он не мог припомнить пары более совпадавшей во всём. Если
бы они не имели возможности говорить друг с другом, то, наверное, даже не заметили этого неудобства. Вот и сейчас брат с невесткой умудрялись
сообщить множество вещей одним только обменом взглядами. Если старший Майклсон нечаянно ловил эту перекличку, как порой непроизвольно
случалось, то чувствовал себя неловко, словно не вовремя пришедший гость.
Сначала, когда Николаус сообщил, что женится на этой девочке, взятой практически со школьной скамьи, Элайджа был мало сказать, что изумлён.
Просто не поверил, решив что брат его разыгрывает. Он не видел ничего общего между Керолайн – школьницей-выпускницей, старательно
завоевывавшей свои короны «Мисс…», и Ником, уже достигшим многого в качестве архитектора. Теперь же, спустя три года Элайджа задавался изредка
только одним вопросом: Почему он сомневался в ней? Керолайн оказалась синонимом доброты, наполнившей их не самое уютное семейное гнездо
радостью. Элайдже было и впрямь жаль, когда она и брат переехали в дом, спроектированный самим Клаусом. Но Керолайн и тут руку с пульса не
снимала. Только вчера негодовала, почему он не поливает несчастный эксклюзивный фикус, который она с большими трудами достала на какой-то
ярмарке и притащила в его кабинет, захлёбываясь от восторга. Вспомнив свой шок при виде гигантского растения без спроса водружённого в углу его
святая святых, Элайджа улыбнулся ещё шире, позабыв, где находится. Алек Пирс – компаньон Майклсонов, занимавшийся производством виски и
пользовавшийся услугами их логистического центра, истолковал эту улыбку посвоему и жизнерадостно продолжил.
- … рад тебе их представить. – Эл недоумённо моргнул, пытаясь сообразить, о чём ведёт речь Алек. И снова моргнул, после чего перевёл взгляд на бокал
для виски в своей руке, – ему показалось, что двоиться в глазах: перед ним стояли две девушки в красных платьях, похожие как две капли воды.
- Нет, вы не пьяный. Пока что. - Возвестил надменный голосок в ответ на его мысль. – Мы с Катериной близняшки. А я, как уже сказал папа, Елена.
- Рад знакомству, Елена, - Элайджа вежливо улыбнулся. Девушки были симпатичные, но ничего особенного. Катерина тихонько хихикнула. Почему-то
она ему понравилась больше, чем её сестра. Тёплый лучистый взгляд, нежное выражение лица. Вторая была слишком нахальна, даже на интуитивное
чутьё. А ему Майклсон обычно доверял. – И с вами, Катерина.
- Вы очень внимательны к нам, - с нажимом ответила Елена и ехидно улыбнулась, бросив многозначительный взгляд на отца.
- Кет, перестань. – Вздохнул Алек. Знакомство партнёра с его детьми явно не задалось, а дочь тактом решила не блистать. Как и всегда. – Задумался
человек, с кем не бывает. Тем более в этом вертепе. Катерина – слева, а Елена справа, – пояснил он Элайдже.
Настоящая Елена протянула ладонь и, чуть пожав протянутую руку, мягко улыбнулась.
- Надеюсь, вы не сердитесь, мистер Майклсон?
- Просто кому-то нужно быть внимательнее.
Скрестив руки на груди, Кет презрительно скривила губки. Её здорово разозлило, что тот, перед кем отец распинался и почти насильно отвлёк дочерей от
их компании, даже не удостоил их взглядом, предпочитая свои мысли.
– Извини мою дочь, иногда она совсем ребёнок.
- Бог с тобой, Алек, это мне впору извиняться. Единственное, чем могу оправдаться, что ослеплён.
- Чем же? - Нахалка вскинула подбородок.
- Улыбкой Елены. Алек, ты позволишь пригласить твою дочь?
- Разумеется, если она не против. – Элайджа внимательно посмотрел на Елену и чуть заметно кивнул. Девушка легко улыбнулась в ответ, понимающе
вскинув бровь. От Катерины этот обмен не укрылся, и она возвела глаза к потолку. А Елена снова хихикнула, бросив косой взгляд на сестру.
- Я не против. – Однако Елена не сделала ни малейшего движения в его сторону, а просто взяла отца под руку. Алек ласково заправил ей за ухо
выбившуюся прядь, он тоже прекрасно понял смысл переглядок.
- Не отдавите Елене ноги сослепу. – Наконец, пожелала Кетрин и, развернувшись, направилась к официанту с подносом шампанского.
6/493
- Спасибо за ценный совет. – Прежде чем она успела опомниться, её подхватили под локоть и потащили на танцпол.- Вы что и глухой ко всему? Не
поняли ещё?! – Возмущённо затормозив каблуками, девушка попыталась выкрутить руку из стальных пальцев. - Я – не Елена, а Катерина.
- Видите ли мисс, слово дамы - закон, а раз вы пожелали зваться Еленой, то так тому и быть. – Попытки Катерины оказались безуспешны. - И даже ваш
отец этого не изменит.
Девушка бросила сопротивляться и открыла рот, сверля его сердитым взглядом. Наконец сделав пару вдохов-выдохов, она злобно бросила:
- А если я хочу быть Клеопатрой?
- Хоть царицей Савской. Или, может быть, вам больше по душе мужские роли? – Он откровенно смеялся над ней. - Джордж Вашингтон, к примеру? Не
стесняйтесь. Я весь внимание.
Повисло молчание.
- Ладно, - она подала ладошку. – Катерина. То есть просто Кет, Кетрин.
- Что-то мне подсказывает, что «просто Кет» вам не нравится.
- Я… – Она изумлённо распахнула глаза. Ей и впрямь не нравилось, но все, кроме Елены сокращали до Кет. На худой конец до Кетрин. Болгарское имя,
данное матерью восточной европейкой, было сложнопроизносимо в англоговорящей среде. Раньше было Кит, потом, когда она подросла, Кет и
девушка смирилась. - Вы правы. - Брюнетка улыбнулась. – Палец в рот не клади.
- Согласен. Негигиенично. – И почему он решил, что этот ребёнок обычный? Несмотря, на его вкус, на довольно простенькие черты, сейчас, когда
улыбалась, она казалась Элайдже замечательной красавицей. И то, что Катерина была столь забавно-курноса, только добавляло ей особого девичьего
шарма. У Алека получились действительно красивые девочки. – Так Катерина будет танцевать? - Будет, - рассмеявшись, брюнетка подала руку.
Когда Елена спустилась вниз, старинные напольные часы, предмет особой гордости Алека Пирса, уже отбивали три ночи. Её сестра сидела на кухне перед
чашкой с молоком, на которой было поставлено большое миндальное печенье, и мечтательно глядела в пространство. Сейчас, когда девушки
переоделись, распустили волосы и побывали в душе, смыв макияж с лица и ламинат с волос, было очевидно, что они отличаются. Губы Катерины
оказались немного ярче и полнее, брови имели более острую форму, локоны, словно подтверждая нелёгкий характер их обладательницы, скручивались
в крупные спирали. Елена казалась гораздо мягче, трогательней. Словно художник ради забавы или тренировки решил изобразить одну и ту же девушку
в разных стилях живописи.
- Почему не спишь? Завтра в школу с утра. - Катерина не ответила, а лишь по-лисьи прищурилась и хитро улыбнулась.
- Да так... Не убежит эта школа, а он - может. Я планирую.
- Сестрёнка, - голос Елены посуровел, она хорошо знала этот целеустремлённый взгляд. – Не стоит.
- Не раздражай меня. – Упрямо тряхнув волосами, Катерина схватила печенье и откусила немаленький кусок. – Я уж как-нибудь справлюсь.
- Мы для него как дети. Дети его компаньона, - снова попыталась вразумить сестру Елена. – Я видела это по взгляду.- Ну, так я докажу, что не ребёнок. –
Поднявшись, Кет поджала губы и оглядела кухню. – Да на меня пол школы слюнями капает! И вообще, если чего-то хочется, этого нужно добиваться, а
не нюни распускать.
- Ну ладно… Ладно. – С тяжёлым вздохом Елена уступила и, подхватив печенье, тоже откусила, пробормотав. – Вот бедолага мужик…
Мерившая шагами комнату сестра резко обернулась: - Что?!
- Ничего. Бедная твоя талия, говорю. – Глаза Елены были невинны как у оленёнка, она кивнула на коробку. - Кто же ест посреди ночи. Да ещё
миндальное печенье. Точно не мы.
- Да, ты права. – Нахмурившись, Кет дожевала. – Это, видимо, нервное. Допиваю молоко и иду спать.
Сказано – сделано, через секунду сестры след простыл, осталась только пустая чашка. Елена снова вздохнула и сполоснула посуду. Она теперь тоже
переживала и после секундных сомнений, а так же клятвенного обещания себе на следующий день изнасиловать организм в спортзале с особой
жестокостью, потянулась к коробке. И застыла, пытаясь поднять отвисшую челюсть. Коробка была пуста. Сестра съела всё. Все два килограмма
миндального печенья. В три часа ночи. От нервов. Если бы Елене сказали, что у неё в городе живут вампиры, она бы не удивилась. Точнее удивилась, но
не настолько. Но съевшая коробку сладостей на сон грядущий сестра… И у единственной истинной леди на весь Мистик Фоллз, вырвалось:
- Вот задница!..
Пустая коробка вывалилась из её оцепеневших пальцев, с глухим стуком спикировав на пол.
7/493
Глава II
Наше время.
США. Нью-Йорк.
Серый день вполне отвечал дождливому сезону. Серый день, серый город… Считающееся красивым здание отеля заставило вышедшую из автомобиля
девушку в платье цвета божоле чуть скривить губы в снисходительной полуулыбке. Отель соответствовал городу: отличная родословная и полированный
фасад, но не вкусу посетительницы. Брюнетка умела внутренним чутьём отличать псевдо от настоящего и это стремление казаться, а не быть, её
забавляло. Отключив сигнализацию, она не спеша прошла в ресторан. В отличие от самого отеля в целом, «Olives» ей нравился – отличная
средиземноморская кухня, качественное обслуживание и возможность провести переговоры без любопытных глаз.
- Меня ждут, - кивнув швейцару, девица-божоле улыбнулась и окинула взглядом зал. – Мисс Кетрин Пирс.
- Простите? – Швейцар сверился с карточкой и покачал в ответ головой. – Вероятно, произошла ошибка. Может, вы присядете ненадолго, мисс Пирс?..
Кетрин не оставалось ничего иного как последовать его совету. Перекинувшись парой слов с распорядителем, он вернулся к нетерпеливо постукивающей
ноготком по полированной поверхности столика брюнетке.
- Я сожалею, но вашей фамилии в списке нет.
- Нет? Но это невозможно... – Она вскинула брови, на секунду замолчав. Вдруг до Кетрин дошло: - А миссис Катерина Майклсон есть?
- Минутку… Cтолик вне зала. – Швейцар удивился, но вопросов не задавал – заведение не того уровня. Да и посетители здесь бывали разные. – Я вас
провожу.
- Благодарю.
Уверенно пройдя к столику и кивнув на прощание служащему ресторана, показав, что справится сама, девушка произнесла мягким, чуть глуховатым
голосом.
- Прошу прощения за опоздание. В городе ужасные пробки.
- Миссис Майклсон? – Ей навстречу поднялся подтянутый темноволосый мужчина. В руках он держал тоненький кейс.
- А вы мистер Райт. – Холодно ответила брюнетка, присаживаясь и подождав, пока её компаньон вернётся на место. – Называйте меня мисс Пирс на
будущее. Ни мне, ни вашему клиенту не желательно, чтобы для общества существовала миссис Майклсон. – Наконец, девушка улыбнулась. - Пока не
выясним детали, по крайней мере.
Она была права, Стивен понял, что сглупил из-за формализма. Заказывая кофе подошедшему официанту, Кетрин продолжала улыбаться своей сияющей
и непроницаемой, словно отлакированной, улыбкой. Тем временем её миндалевидные карие глаза внимательно ощупывали юриста. Стивен показалось,
что его изучают как мышь в лаборатори.
- Давайте перейдём к делу, - произнесла Кетрин, повертев в руках ложечку для сахара. – Насколько я поняла по телефону, все документы готовы, и
остались одни лишь формальности.
- Да, конечно. Вот набор нужных для оформления развода бумаг, - открыв кейс, он передал ей стопку.
Принесли кофе. Сделав маленький глоток и подождав, пока официант покинет их огороженную от посторонних взглядов кабинку, брюнетка не спеша
стала просматривать документы. Наконец, закончив, она откинулась на спинку стула и после секундного молчания тоном спокойным, до безучастного
сказала. – Мне всё ясно, мистер Райт. Разумеется, подпишу эту часть. Но я не вижу пунктов о разделе имущества. Насколько я понимаю, мне должна
принадлежать половина всего, включая акции «MsnLogistic.Inc.» Мы же не заключали брачного контракта. Стивен моргнул. Он лично подобного не
ожидал, учитывая обстоятельства и, что эта женщина узнала о действительности своего брака не далее как сегодня утром, а сейчас лишь обед. Хотя,
звонивший ему Майклсон рассматривал и такой вариант. Но всё же адвокат решил попробовать оспорить это заявление, не прибегая к предложению
отступных. В этом был его долг как юриста. Оглядев равнодушно-скучающее лицо собеседницы, мужчина сухо ответил:
- Мы можем через суд доказать, что брак был фиктивный. В этом случае..
- Из вас бы не получился пиар директор. – Она его перебила, но голос девушки стал почти приветливым. По крайней мере, весёлым точно. – Видите ли,
моему супругу совершенно не выгодно, чтобы был суд. Он затянется минимум на год, а любой суд - подвешенное состояние для долгосрочных
контрактов. Акции компании упадут, клиенты побегут на сторону, и даже раскрученное имя тут не поможет. Я уже подсчитала потери. - Она склонила
голову, с любопытством разглядывая "потерявшего" челюсть Стивена, после чего так же медово улыбаясь продолжила. - Да и не докажете. Потому что
он не был фиктивным – всё было отыграно в лучшем виде – свадьба, гости, цветы, любовь и голуби. Скажу вам более того, девственности я лишилась
именно в свою первую брачную ночь в постели своего мужа. – Она отчегото, по мнению юриста, не к месту расхохоталась и довольно долго не могла
успокоиться. - Если бы мы с вами жили веков на пять раньше, можно было бы даже простынь предъявить. Неужели вас не ввели в курс дела?
- Ввели, - опять непрофессионализм – Стивен был готов съесть собственный язык. Ну, ведь сказал ему Фенит – девица умна, ан нет, всё же решил
проверить сам. Кретин. – Ну что же… - подхватив клочок бумаги, он быстро вывел сумму. – Столько мой клиент готов заплатить вам за развод.
Сумма была внушительна по любым меркам, но Кетрин и бровью не повела.
- Нет. – Ответ был категоричным. - Мне нужны не деньги, а акции. – Пояснила она, отхлебнув кофе. – Более того, если перейдёт бОльшая доля, то я сразу
же отказываюсь от притязаний на всё остальное.
- Но вам тоже не выгодна огласка. – Он бросил многозначительный взгляд на её обручальное кольцо. – А ваше замужество и судебный процесс вполне
могут помешать карьере мистера Стемптона.
- Это? – Сморщив носик и сняв украшение, девушка остановила адвоката на полуслове. – Жаль его, конечно, но я всегда могу сказать, что мы расстались.
К счастью, официального объявления пока не было. Если вы угрожаете мне скандалом – что же тут я не виновата перед своим, надеюсь, что не бывшим
женихом, не в моих силах вас остановить. Повисло молчание. «Не повезло мужику, хотя - сам дурак. Да и Майклсон не лучше» подумалось Стивену.
Откровенно говоря, ситуация играла не радужными красками. Он застегнул кейс.
- Ну что же. В этом случае мне нужно проконсультироваться с вашим супругом и ввести его в суть дела.
- Я всё прекрасно понимаю, - Кетрин вздохнула и мило улыбнулась. – Вы не против, если я оставлю вас? Спешу.
- Разумеется, нет, - Райт сумел удержать на лице вежливый оскал.
- Тогда до встречи, - отодвинув тяжёлый стул – её спутник не выказал ни малейшего желания, чтобы сделать это самому, как того требовала
элементарная вежливость, она подхватила ридикюль. – И ещё. Если вы всё-таки склоняетесь к суду… Подумайте, как это выглядит в глазах посторонних.
Взрослый мужчина поимел молоденькую девочку, мне же было тогда семнадцать, и выкинул через пол года. – В огромных карих очах Катерины
заплескались слёзы, нижняя губа задрожала, придавая личику девушки совершенно детское выражение. Стивен почувствовал, что способен на
убийство. – Загубил молодость, заставил страдать… – Брюнетка снова усмехнулась, меняя маски. – На чьей стороне окажется общественность этой
лицемерной страны? Но, дело, конечно, ваше.
- Наше, - голос Райта звучал сипло, и девушка поняла, что пора уносить ноги. Достав из сумочки зеркальце и футляр для помады, Кетрин подправила
макияж губ и, уже закрывая сумочку, выудила и кинула на столик глушилку.
- На всякий случай пришлось. Счёт за кофе отправьте моему супругу вместе с приветом. До свидания.
У Стивена, пока он глядел ей вслед, автоматически перебирая оставленные ей на столе бумаги, в голове билась только одна мысль: как Майклсона
угораздило жениться на этом? Ну как?!!
8/493
Кабинет тонул в сизом дыму. Он клубами заволакивал потолок и стены, отчего лампочки казались мутными звёздами в тумане.
- У тебя в глазах явно 3С как её характеристика, - нарушил двухчасовое молчание после разговора с адвокатом ведущим бракоразводный процесс, Кол,
глядя на выкуривающего уже вторую пачку сигарет брата.
- Что?! – Рявкнул Элайджа, от неожиданности сломав сигарету.
- Вспоминаешь свой богатый словарный запас относительно своей благоверной. Можешь вслух.
- Заткнись или я запихаю твой…
- Остынь! Это не я на ней женился. Это раз. – Уже давно, а правильнее сказать никогда не видевший брата в таком состоянии, Кол тоже добавил
резкости. – Не я не проконтролировал юристов. Это два. И я прав. Это три.
- То, что ты прав, дела не меняет. – Откинувшись на спинку стула, Эл открыл новую пачку. – А вот то, что Катерина жаждет прибрать к рукам
корпорацию...
- Да на хрен не сдалась ей твоя корпорация. Тебе она нагадить хочет. Кстати, разговор мы не записали, ты был снова прав, - вздохнув, Кол налил им по
бокалу шотландского виски и протянул брату. – Лови, от этого хотя бы смрада такого нет. Уже глаза слезятся. Чем ты ей так насолил?
- Будешь смеяться, но без понятия. – Открыв окно и впустив свежего воздуха в помещение, Элайджа усмехнулся. – Её как подменили после свадьбы. А
точнее во время. Мда… - И что будешь делать?
- Акции я ей не отдам. Придётся нажать на Елену. Там посмотрим. Мередит пока не рассказывай, она и без того нервная.
- Эл? – Колу не понравился стеклянный взгляд брата. Катерина покусилась на святое – компанию, в которую Элайджа вложил больше десяти лет
каждодневного труда, на который способен только заядлый трудоголик. – Она всё же ещё двадцатипятилетняя девчонка. Взбалмошная и прочее, но не
более того. - Четырёх.
- Что?
- Пока ещё двадцатичетырёхлетняя. У Катерины день рождения в конце года, в начале ноября.
- Да какая разница?
- Никакой. – К старшему Майклсону вновь вернулась его знаменитая выдержка. – В общем, ты прав. Крайние меры оставим на потом. А пока попробую
договориться.
- Ты всегда подбирал хороших подружек. Вроде Мередит, – поморщившись, задумчиво заметил Кол, делая большой глоток виски. - А тут – стерва
оказалась.
- Ну, Катерина никогда не была подружкой. Ей всего семнадцать лет тогда исполнилось, а с детьми я не сплю. – Осушив бокал и взяв со стола телефон и
досье на Кет, Элайджа вышел из кабинета. Но, о чём-то вспомнив, заглянул снова. - У меня к тебе просьба.
- Да? – Кол перевёл взгляд на брата, ожидая распоряжений относительно корпорации. Он уже два часа назад понял, что Эл сейчас просчитывает, как
обезопасить их бизнес и собирается отрезать часть капитала. Хотя шанс, что у Кет в руках окажется пакет акций «MsnLogistic.Inc.» и стремился к нулю,
но он всё же был.
- Не называй её при мне стервой.
Вытаращившись на ручку закрывшейся двери, Кол не заметил, как пролил алкоголь на брюки.
- Майкл, - Кетрин, покрутила кольцо на пальце. – Выбор, разумеется за тобой. Сейчас если ты меня сбросишь перед гонкой, то ничего не случится.
Вообще, я думаю, это лучший вариант и на твоём месте поступила бы именно так. - Наверное, - Майкл смотрел в её лицо и понимал, что решение ей
далось быстро. Стало невесело. Претензий он не мог предъявлять никаких, прекрасно понимая, что значат деньги, а точнее большие деньги в жизни.
Хотя Кет за ними не имела привычки гнаться. Наверное, от этого и было так тошно, она его променяла не на мечту всей жизни, любовь или
привязанность, а на то, чем не слишком дорожила. Он и сам не заметил, как вырвалось: - А если нет?
- Если нет… Я буду рада, мне этого хочется. Правда. – Кетрин прошлась по комнате, - но нужно будет взять тайм-аут, пока всё не выяснится. Рисковать
или нет – выбор за тобой, - повторила она. Круг замкнулся.
- Кто не рискует тот не пьёт шампанское и не получит тебя в жёны, - он улыбнулся. – Я всё же рискну.
- Спасибо. – Кетрин была и впрямь рада – и волки целы, и овцы сыты. Подойдя, она повисла на шее мужчины. – Вот увидишь, всё обойдётся. Если что-то
изменится, я тебе сразу скажу, и мы всё решим.
- О’кей. – Он крепко поцеловал её, после чего заглянул в глаза, - ты меня хоть немного любишь?
Они не имели привычки говорить о любви, Кет это чётко обозначила с самого начала их романа, поэтому сейчас растерялась. Но, как обычно, быстро
нашлась с ответом.
- Конечно. Именно этим, - девушка потянула Майкла к постели, стягивая с него футболку, - я сейчас и занимаюсь. Я так устала за сегодня от разговоров…
Он уже понял, что Кет решила свести неприятный ей диалог к шутке и уступил. И впрямь, дурацкий вопрос.
Глава III
Аллеи и лужайки Мистик Фоллз зазеленели, поздние весенние цветы споро сменяли первоцветы и толпы ребятишек, мечтавших поскорее сбросить уже
и весеннюю одежду, высыпАли на улицы каждый вечер. Елена и Катерина, не оставшиеся в стороне от охватившего городок гвалта, прихватив ролики
отправились на прогулку, и сейчас носились по площади со скоростями, заставлявшей многочисленных прохожих останавливаться и качать головами.
Девочки любили чувствовать, как ветер треплет волосы, обдувает разгорячённые щёки и перехватывает дыхание на резких виражах…
- Наперегонки к концу аллеи, - заявила раскрасневшаяся Катерина, и прежде чем её близняшка успела перевести дух, помчалась вперёд. – Кто
последний, тот на пассажирском сидении!
Над толпой пронёсся возмущённый вопль:
- Стой! Так нечестно!!!
Елена, что есть сил бросилась вслед за сестрой, которая лихо огибала лавочки, пугая зазевавшихся горожан. Кет скосила глаза в сторону, оценивая
расстояние, после чего повернула голову, и тут подгоняющий под колени ветер, всегда её союзник, вдруг порывом ударил в лицо и, подпрыгнув на кочке
и вильнув в сторону, девушка протаранила брошенный кем-то прямо посреди дорожки велосипед. Ещё один крик заставил вздрогнуть всю площадь.
Кричала снова Елена, чьё лицо болезненно исказилось в тот момент, когда голова сестры коснулась асфальта.
- Кет! – Затормозив ладонями и не заметив, что поцарапала кожу, Елена склонилась над девушкой. – Ты цела?!
- Нормально, - Катерина сидела на асфальте, подтянув колени к груди. Вокруг неё тут же начал толпиться народ. Обращаясь к собравшимся, она громко
объяснила: – Всё о'кей, я жива и абсолютно здорова. Кричала больше моя сестра. Она испугалась. Благодарю всех за внимание к моей персоне.
- Ну, слава Богу. - Бросившись обнимать близняшку, Елена не сразу сообразила, что та сидит неестественно прямо. Тем временем окружившие их люди,
осуждающе поцокав языками, разбрелись по своим делам.
- Мне больно, Елена. Да и у тебя ладони поцарапались. – Отодвинув сестру, Катерина начала аккуратно отстёгивать наколенник, что-то шипя себе под
нос. Песок, забившийся по него, раздражал ссадину. – Ты не привезёшь воды, промыть? – Говорить, что сейчас она не может встать сама, Кет не стала,
чтобы лишний раз не пугать Елену которая и без того была теперь бледна как смерть.
9/493
- У меня есть аптечка. В машине. – Незнакомая, что было очень странно для такого маленького городка, как МистикФоллз, невероятно миловидная
блондинка подошла к ним. – Это я бросила велосипед и виновата в вашем падении.
Сейчас сбегаю.
- Глаза мои виноваты и только, - отрицательно покачала головой Катерина, внутренне страшно раздосадованная тем, что кто-то видит её не на коне. –
Спасибо, не стоит. Всё в порядке, не переживайте.
Но девушка уже убежала.
- Сейчас. – Подтянув сестру на себя и усадив на ближайшую лавку, Елена, шмыгая носом, но, к счастью, не плача, начала рыться в рюкзаке в поисках
бутылки воды. – Держи… Ой, нет, стой...
- Что ещё? – Ранки саднило, внешний вид Катерины оставлял желать много лучшего – неудивительно, что она мечтала поскорее убраться отсюда.
- Она со вкусом лимона. С кислотой, наверное… - Почитав состав, Елена вздохнула и поднялась со скамейки. - Я другую пойду куплю.
- Долго бегать. Давай, что есть. – Выхватив у сестры бутылку, Кет начала старательно поливать «убитые» колени.
Елена зажмурилась, девушке казалось, что это ей, а не сестре жжёт ранки кислая вода. Глядя на неё, зажмурилась и Катерина. По их щекам цветными
ручейками потекла косметика. Шмыгая носом, они посидели ещё немного, пока Кет готовилась к финишному рывку в носках до машины, где можно
будет порыдать в голос. Они с Еленой почему-то всегда плакали вместе, только одна украдкой и злясь на себя, а другая тихо и не стесняясь.
- Вот. Не плачьте. – Красавица-блондинка снова очутилась перед ними. Теперь она протягивала какой-то флакончик и вату. – Это йод. Наверное, больно
будет, но я не знала что ещё… - Девушка замялась.
- Спасибо вам, - вытерев набежавшие слёзы, то есть лишь сильнее размазав краску, Елена схватила пузырёк. – Держись, сестрёнка.
- Ничего. Всё равно мы уже сопли развесили… - Бодро ответила Катерина, бросив благодарный взгляд на незнакомку. Но в момент, когда она уже
приготовилась завизжать в голос от боли, брюнетка неожиданно заткнула себе рот рукой, до крови прикусив ладонь, и лишь тихонько замычала, глядя
куда-то вдаль. В следующую секунду, почти что вырвав у аккуратно обрабатывающей ссадины сестры тампон и флакон, Кет от души ливанула йоду на
раны, но снова лишь засопела, матерясь себе под нос. Изумленная Елена обернулась. Катерина тут же вернула йод хозяйке:
- Спасибо вам, мм…
- Ребекка. – Распахнула синющие глаза незнакомка, с изумлением глядя на девушек. Она находила их, мягко говоря, странноватыми.
- Ребекка. Спасибо вам большое. Елена, - Катерина сделала попытку подняться. Безуспешно. - Я отдохнула. Пошли.
- Но…
- Без но, - неожиданно сердито ответила Кет и всё же приняла вертикальное положение. – Нам срочно нужно домой.- Хорошо.
- Только бы не заметил…
- Что? - С трудом услышавшая шёпот сестры, Елена, укладывающая ролики в рюкзак, оглянулась по сторонам и увидела Элайджу, кого-то то ли ищущего,
то ли ждущего. Оценить обстановку, и то как они выглядят, труда не составляло. Каждая могла это понять без зеркала, просто посмотрев друг на друга.
Вспомнив ночные откровения сестры три дня назад, Елена уже не церемонясь запихала всё оставшееся в рюкзак. – Давай.
Резво подхватив Кет под руку, она потащила её в противоположную от мужчины сторону. Но сегодня был не их день. Точнее не день Катерины. Потому
что блондинка со всех ног бросилась к Элайдже и радостно повисла у него на шее, что-то быстро тараторя. Тот обернулся и, поискав глазами в толпе, тут
же заметил знакомые фигурки. В следующее мгновение он уже направлялся к ним.
- Бутылку, - рявкнула Катерина, шарахнувшись в сторону. Елена спорить не решилась и тут же сунула остатки воды ей в руку, с сочувствием глядя на
сестру. Мало того что объект охоты Кет оказался занят, так и вид у неё был – врагу не пожелаешь. Тем временем девушка плеснула себе в лицо воды,
нисколько не смущаясь тем, что теперь вместо тонких струек слёз на её личике образовалось куча тёмных подтёков. Зато понять, что она плакала было
практически нереально – мокрым было всё, включая одежду.
- Добрый день, Елена. Вам идёт быть сестрой милосердия. – Элайджа внимательно оглядел Кет с ног до головы и хмыкнул: - Принимаете душ, Катерина?
- Добрый день, мистер Майклсон, – голос девушки был стальным. – Сегодня жарко.
- Очень. – Его взгляд задержался на ссадине на подбородке, прошёлся по разбитым, залитым йодом, коленям и остановился на тоненьких носочках. - С
вами всё в порядке?
- Абсолютно, - глаза Кет злобно сверкнули, при виде Ребекки, судя по всему, привычно приобнявшей за талию мужчину. – Мы умылись и идём домой,
как видите. Доброй ночи.
- Вы на меня так рассердились? – Блондинка надулась, неверно истолковав испепеляющий взгляд. – Но это случайность, правда. Я не виновата, что вы
гоняете как сумасшедшая. На такой скорости и на ровном месте можно головы лишиться.
- Что вы, моя сестра не сердится, - вступилась Елена. – Просто немного устала, вот и ответила резко.
- Именно так. А теперь - до свидания, мы торопимся, - подтвердила Кет и, намереваясь обогнуть пару, потащила сестру в сторону автостоянки. Елена
икнула от изумления – по ситуации именно она должна была помогать Катерине, а не наоборот.
- Вам же больно, идите сюда. Доставлю до автомобиля. Тем более, что пострадали из-за велосипеда Ребекки и уже вечер, а вы как мокрая, – его губы
дрогнули от смеха, - ку… птица. Простудитесь.
- Со мной всё в порядке. Сколько раз повторять? – на казавшимися деревянными ногах Катерина с едва поспевающей за ней сестрой, благополучно
миновала пролёт, - И вы правы, поздно – домой по…
- Хватит. – Кет притихла от неожиданности приказного тона. Блондинка недоумённо моргнула. Отодвинув мокрую девушку от Елены, Элайджа быстро
перехватил её руки. – Вы словно ребёнок. Берите пример с сестры, она всегда на высоте.
- Да идите вы… - Не сразу сообразив, почему её ноги оторвались от земли, Кет с силой толкнула мужчину в плечо кулаком. Тот сжал её локоть в ответ.
Брюнетка скривилась. – За такие вещи можно под суд попасть.
- За такие вещи ремня нужно давать, - в тон Кет ответил Элайджа. – Будем считать, что я помогаю вашему отцу. Точнее тому, кто стирает ваши носки. Что-
то мне подсказывает, что это не вы. – Не самым деликатным образом скрутив девушку, чтобы та не могла лягаться, он обернулся к застывшей Елене. -
Где ваша машина?
- Вон там. Красный «Пежо». – Поняв, что её близняшке ничего не грозит, Елена несмело улыбнулась Ребекке. А вот Катерина сдаваться не собиралась,
злобно сверля мужчину взглядом и пыхтя как паровоз от возмущения. Пинаться в носках смысла не имело, да и если он грохнется, то она вместе с ним.
Если заорать, ей помогут, но отец такой выходки не простит и даже не станет на месяц отправлять мыть туалет в Макдональдс, а просто ушлёт с глаз
долой. Подобную терапию он уже проводил, чтобы унять любимое чадо, но оно, отработав на отлично в общепите от звонка до звонка, не притихло.
Девушка прищурилась, подумала и без стеснения прошлась своей мордочкой в потёках туши и теней по сахарной рубашке Эла. Тот смерил её ледяным
взглядом. Она победно ухмыльнулась, решив, что её взяла, и сейчас их с Еленой пошлют на все четыре стороны.
- Всё-таки хорошо, что у меня сестра Ребекка, а не вы. – Перехватив её покрепче, он направился к автостоянке. – На Елену бы я согласился, но
воспитывать вас. Бедный Алек...
Его слова оказали просто магическое воздействие: Кет мгновенно присмирела, откинула волосы с лица и, просияв самой обаятельной из улыбок,
обхватила руками Элайджу за шею, устраиваясь поудобнее. Окинув её подозрительным взглядом, мужчина всё же промолчал и ускорил шаг, решив, что
время терять не стоит, а нужно постараться побыстрее избавиться от этой ноши, пока она тиха как майская ночь. Теперь он понял откуда это имя-
прозвище: когда она улыбалась, лицо Катерины становилось как у кошки. Ласковым и одновременно надменным, а глаза блестели неестественно ярко.
Ещё бы знать, что влияет на её настроение настолько, что оно меняется на сто восемдесят градусов за секунду. Растить это чудо-юдо одному, понятно
отчего Пирс обычно нервный... Хорошо хоть вторая уравновешивает первую...
Елена, идущая чуть вперёди, оглянулась через плечо.
- А вы совсем не похожи, - простодушно заявила она.
- Я похожа с Ником, моим средним братом. – Ребекка улыбнулась. – Можно сказать его копия в женском варианте.
- Красивый тогда у вас брат, - сообщила Катерина.
10/493
- Который? – Блондинка с иронией приподняла бровь. Она тоже была не из тех, кто лез за словом в карман и в отличие от бездушного братца, тащащего
девушку с выражением лица, которое Бекс окрестила никаким, быстро сложила два и два.
- Я всех не видела, - сообщила Кет без малейшего смущения, - поэтому могу судить только о части семейства. Когда приедут остальные, тогда и устроим
кастинг. Спускайте, мы пришли.
- А вы тут надолго, Ребекка? – Открыв машину, Елена внимательно следила, как сестра устраивается на соседнем с водительским сидении.
- На следующий год. Буду заканчивать школу, Эл же купил тут дом. – Блондинка улыбнулась, - только я не знаю, останусь ли на лето. Я новенькая и...
- Приходите к нам на пикник во вторник. Со всеми перезнакомлю. – Катерина, оглядев себя в зеркало заднего вида, тяжело вздохнула, но решила не
теряться. Не боги горшки обжигают, то есть мужчин на себе женят. Тем более, если блондинки с размером груди больше, чем у неё, и ногами от ушей,
их сёстры. Тот факт, что она Элайдже совсем не понравилась, и он ей ни слова не сказал, просто сгрузив на сиденье, девушку не тревожил. К нему в
сёстры или дочери Кет не слишком стремилась.
- Спасибо, я подумаю. Только… – Ребекка обернулась к брату. - Эл, а когда приезжает Керолайн?
- В четверг. Выставка открывается в субботу, но она хотела что-то купить для дома. - Он невольно улыбнулся.-Ты же знаешь деятельную натуру Керолайн.
- Я точно приду. – Зябко поёжившись – несмотря на тёплые майские дни, по вечерам ветер всё же дул прохладный, Ребекка помахала ладошкой,
прощаясь. – После четверга начнётся прямо светопреставление, в среду буду наводить глянец в доме, нельзя же ударить перед невесткой в грязь
лицом, а во вторник - идеально. Тогда, до встречи.
- До встречи, - Елена завела мотор. – Спасибо вам.
- До свидания. Передавайте привет отцу, Елена. – Обняв за плечи замёрзшую сестру, Элайджа скользнул взглядом по мрачной мокрой физиономии
Катерины. – Я раньше не мог оценить его героизм в полной мере. Теперь да.
- И вам приятного вечера. - Ровно ответила девушка с пассажирского сидения, кутаясь в плед, и сделала вид, что не заметила колкости. – Обязательно
передадим.
Некоторое время они ехали молча, разглядывая летящие навстречу огни. Елена водила аккуратно и никогда не отвлекалась от дороги, чётко исполняя
все инструкции.
- Идиотизм… - кулачок Катерины врезался в приборную доску. – «Ты же знаешь деятельную натуру Керолайн», - передразнила она. – Не знаю ни её
натуры, ни фактуры. И знать не хочу, а придётся.
- Зачем? – Елена изумлённо хлопнула ресницами.
- Потому что мы едем в контору Крайса.- В бюро отца?!
- Да. – Кет ни с того ни с сего засмеялась. - Ну не могу же я ревновать его к каждому столбу.
- Да ты не имеешь права ревновать, дорогая. – Посмотрев на сестру как на умалишённую, Елена начала вразумлять свою непутёвую близняшку. – Он
вообще сквозь тебя смотрит.
- Имею или нет, а так оно и есть. И меня это чувство не устраивает. – Отрезала Катерина. – Сворачивай через три мили вправо, едем за полным досье на
компаньона отца. Что ест, чем дышит, с кем живёт, с кем... – Она сбилась, но бодро закончила: - В общем, за полным. Елена только тяжело вздохнула в
ответ.
11/493
Глава IV
Мама. В их семье это слово упоминалось крайне редко. Как Рада Пирс умудрилась забеременеть, учитывая то какие титанические усилия она
прикладывала по предохранению от зачатия, так и осталось непонятным. Единственное, что можно было сказать точно – восторгов женщина по этому
поводу не проявляла, но и аборт было делать уже поздно. Между показами и модными инсталляциями, где протекала большая часть жизни матери
Елены и Катерины, она опомнилась лишь, когда уже зашло далеко за допустимые сроки. Своё здоровье Рада холила и лелеяла, и рисковать им не стала
бы ни при каких условиях. Так, красавица-болгарка, повальное увлечение Нью-Йорка тех годов, муза художников и рифмоплётов, оказалась заложницей
безвыходной ситуации. Ко всему УЗИ довольно рано показало, что ребёнок не один, а их двое, и это известие окончательно привело женщину в
состояние ужаса. Как ни пытался Алек успокоить супругу, но та, будучи натурой артистической предпочла пойти по пути маниакально-депрессивного
психоза. Тем более, что её состояние взращивало в муже чувство вины. Горючие слёзы в глазах будущей матери сменялись буйным весельем,
сумасшедшие вечеринки сонной атмосферой, в которой в доме едва ли мухи не дохли. Целый сонм психотерапевтов, нанятый Пирсом, не помогал, да и
не мог, потому что в глубине души женщину сложившаяся ситуация вполне устраивала. После рождения девочек, убедившись, что её красота не увяла, а
скорее наоборот оформилась и расцвела, да и замечательно тонкая талия осталась прежней, Рада, неожиданно для всех, успокоилась и следующие два
года прошли относительно мирно. Она продолжала вести привычный образ жизни среди бомонда, Алек делал бизнес. Постепенно, когда девочки
повзрослели и перестали быть пищащими комочками, завёрнутыми в пелёнки и пачкающими подгузники, начали разговаривать и ходить, Рада уже стала
получать определённое удовольствие от игр с детьми. Но если точнее, то занималась и уделяла внимание, женщина только Кетрин, рождённой второй.
Именно благодаря матери ребёнок получил столь удивительное для американки имя
Катерина. Елену же назвали в честь невестки какой-то из нянь и забыли об этом. Кит, как сокращённо прозвали Катерину все кроме её матери, была с
первых дней гораздо активнее своей сестры и чем сильнее она взрослела, тем очевиднее это становилось. Яркая и весёлая, она уже в два года бурей
носилась по дому, но Раду это нисколько не смущало. Женщине казалось, что девочка похожа на неё, в отличие от миленькой и во всём послушной
Елены. Миссис Пирс любила собирать волосы Кит в причёски, наряжала, словно куклу, баловала, позволяя и прощая всё на свете, даже порчу
эксклюзивной косметики. Елена же тихонько росла под присмотром нянь, а с матерью говорила только по большим праздникам. Это было тем более
странно, что сёстры жили в одном доме, постоянно общались друг с другом, их вместе кормили, вместе водили гулять, но старшую девочку Рада просто
не замечала. Алек, делящий внимание между дочерями, пропадал в разъездах, что тоже не добавляло радужных красок в жизнь Елены. Прошёл ещё
один год. Различия в характере близнецов очерчивались с каждым днём всё резче, в основном благодаря «усилиям» их матери, но на отношениях
между детьми это отражалось мало: они предпочитали компанию друг друга всем остальным, включая и мать с отцом. Так продолжалось до тех пор,
пока в прелестный весенний вечер Рада не сбежала в Европу с каким-то художником, специализирующимся по рисованию с обнажённой натуры, и по
совместительству её последним любовником. Девочкам сообщили, что мама уехала, но со временем вернётся. Елена интереса к новости не выказала, её
не слишком беспокоило отсутствие непутёвой родительницы, когда рядом была Мери, любимая няня. Катерина, наоборот, по матери явно скучала, и
каждый день начинала с пробежки до её комнат, состоявших из ванной, гардеробной, спальни и будуара. Но постепенно она научилась сдерживать и эти
порывы. О маме Кит рассказывала только Елене, которая как все маленькие дети, долго не видящие человека, уже забывала лицо Рады и живо
интересовалась ею только потому, что та была дорога сестре. С Алеком было сложнее, выбитый из колеи уходом жены, скандалом, свалившимся на его
плечи воспитанием девочек, он начал всё больше задерживаться на работе и пить. А после допускать промахи, срывать переговоры. Не являться на
совещания… Состояние таяло на глазах. Дошло до того, что дом пришлось продать, а им самим переезжать в другой город. Только когда Пирс увидел
заходящуюся в рыданиях обычно столь спокойную Елену, прощающуюся с Мери на крыльце, в голове мужчины что-то щёлкнуло. Он ринулся спасать всё
то, что уцелело из их материального благополучия. Примерно через год он купил дом на Юге, в небольшом городке, чтобы девочкам было легче жить и
учиться, вернул себе предприятие и уже всерьёз занялся воспитанием дочерей. Они прожили год без Рады, жизнь текла размеренно ровно до тех пор,
пока четырёхлетняя Кит впервые не увидела похороны соседки. Женщину хоронили в закрытом гробу, но сующая в каждую щель любопытный нос
девочка решила, что она просто спит, а усыпили её злые родственники. И в кудрявую, забитую сказками Шарля Перро, голову Катерины пришла мысль,
что папа точно так же засунул маму в ящик, чтобы она от него не сбежала.
Прибежав к отцу в кабинет в разгар совещания, Кит громогласно потребовала, чтобы он выпустил жену из коробки. Дальше разразилась истерика с
угрозами вырасти и всем показать, где раки зимуют, если собравшиеся не вразумят отца освободить её маму. С помощью Елены визжащего и топающего
ногами ребёнка удалось как-то успокоить, но она перестала разговаривать с Алеком и окружающими, общаясь исключительно с Еленой. Сначала все
решили, что блажь скоро пройдёт, но не тут-то было. Прошло два месяца. Девочка через Елену требовала у отца вернуть мать, где бы она ни была и
молчала как рыба. Поняв, что выхода нет, мужчина решил рассказать неприглядную правду. Однако, к удивлению отца, Катерина восприняла новость,
что мама решила от них уйти и начать другую жизнь абсолютно, пожалуй, даже слишком спокойно, и вместо того, чтобы расплакаться, лишь сердито
спросила, почему он не объяснил это с самого начала. Тогда бы она не ждала Раду. Стоявшая неподалёку Елена не по-детски разумно ответила за отца,
что скажи он сразу, то Кит бы рыдала круглыми сутками, а это неприятно. Катерина согласилась с доводом, обняла Алека, и в доме вновь воцарился
относительный покой, такой, который возможен там, где растут двое не самых смирных детей. О Раде они больше не слышали, да и не слишком
стремились что-то узнавать, выбросив даже фотографии. Наверное, где-то остались свадебные или какие-то иные, но в закромах никто не шарил. Елена
окончательно забыла её лицо. Хотя и забывать-то, по большому счёту, было нечего – даже сразу после родов женщина не пожелала видеть детей. Но
жизнь, словно испытывая семейство на прочность, решила преподнести ещё один сюрприз, правда, этот эпизод так и остался, никем не замечен. Когда
близняшкам едва исполнилось пятнадцать, школьники Мистик Фоллз отправились на экскурсию по Нью-Йорку и среди всего прочего, дети побывали и
на выставке живописи. В одном из выставочных залов всеобщее внимание привлекла картина, изображавшая роскошную даму, сидящую в
венецианском кресле. Томность сквозила в небрежной позе, каждой чёрточке лица этого надменного светского создания. Художнику удалось в
совершенстве передать тёмное сияние глаз, янтарный отлив волос, бархат всё ещё свежей, несмотря на то, что женщина не была юна, кожи. Никакая
рама не могла приглушить триумфальной жизненной силы незнакомки. Окинув портрет восхищённым взглядом, и внимательно прослушав гида, Елена
прошла мимо неизвестной модели в следующий зал, а вот Кет, на мгновение встретившись глазами с изображённой женщиной, вздрогнула и
остановилась. Через несколько минут она вернулась в школьный автобус, сославшись на мигрень. Голова проболела три дня, и Елена, приносившая ей
еду в тёмную спальню, уже начала подумывать о враче – так плохо выглядела её всегда фонтанирующая энергией сестра. Да и ей самой было не хорошо,
девушка чувствовала себя так, словно её придушили, не могла спать. Своеобразное проклятье близнецов. Но на следующее утро Катерина проснулась
бодра и весела, с аппетитом позавтракала и, хотя какое-то неприятное ощущение у Елены оставалось ещё пару дней, но постепенно и оно прошло. А её
сестра, словно специально, училась очаровывать людей, и Елена с удивлением отмечала, как постепенно нарабатывая коммуникабельность, она
превращает способность привлекать к себе внимание в настоящий талант. Если бы не одно «но». Попутно Катерина упражнялась и в манипуляции
чувствами и душами людей, и со временем Елена внутренним чутьём поняла, что это и впрямь тренировка. От отца, решившего ради того, чтобы почаще
видеть дочерей, не расширять бизнес, а остановиться на золотой середине, которая обеспечивала безбедное существование ему и его детям, перемены
тоже не укрылись. Он мрачнел, глядя на дочь, всё чаще вспоминая её мать, пытался как-то переломить ситуацию – но всё было без толку. Любя его и
сестру, Кет становилась всё более неспособной полюбить кого-то ещё.
После того как она увидела мать, такую сияющую и одновременно далёкую на портрете, Катерина впервые ощутила, какой может быть обида и боль. Не
та, когда они с Еленой соперничали за понравившегося парня, делили платьица или на отца с его ограничениями, а настоящая, когда больно до озноба и
потери возможности видеть. Ей захотелось заплакать навзрыд прямо на выставке, разбить этот портрет, устроить истерику, упасть в обморок на худой
конец. Конечно, она так не унизилась перед всеми, но знала, что унижает сама себя, когда плачет от того, что ей играючи сумел причинить такой вред
даже не человек, которому она была не нужна и который, возможно, о ней и не помнит, а всего-навсего его портрет, пустое изображение. Борясь со
спазмами в горле в полутёмной спальне, девушка решила, что такого повторяться больше не должно, но легко сказать. Три дня продумав свою жизнь,
Катерина пришла к выводу, что ничего ниоткуда не берётся и значит, нужно просто тренироваться сдерживать настоящие эмоции. Не просто
12/493
контролировать себя, внешнее для других, убивать сами чувства, а не их проявления. Постепенно они должны были вовсе атрофироваться. Сестра в
шутку это окрестила «охотой», ей не нравилось, насколько Кет изменилась, она понимала, что что-то пошло не так, но ответа на вопрос «почему?» не
знала. Это был единственный секрет Катерины от неё. Интуитивно Кет искала людей, к которым могла бы привязаться и заинтересоваться, очаровывала
их, подпуская на близкое расстояние, а потом просто включала безразличие. Подруги, поклонники, родственники … Категорий было множество. И с
каждым разом, к её удовлетворению, получалось всё проще. Теперь она могла легко разорвать любые отношения, не чувствуя ни пустоты, ни горя, ни
отчаяния. И это при том, что эти люди ей и впрямь нравились. Разумеется, исключения были – Елена, Алек, его сестра Дженна с мужем, жившие в
Калифорнии. Целых четыре человека, но они уже не раз доказали, что их бояться не стоит, и Катерина не стеснялась не только бурно выражать эмоции в
их присутствии, как со всеми, но и впрямь испытывать их. А остальные, которым она причиняла страдания… Они и их чувства Катерину мало заботили,
ещё один несомненный плюс её системы. Правда, раз всё же случилась накладка. Кет только что рассталась с кем-то из поклонников и, отчаянно скучая,
читала газету, сидя на крыльце дома. Одинокая пожилая женщина, живущая по улице влево, вышла погулять с собакой. Но пудель, сорвавшись с поводка
погнался за котом, который убежал во двор Пирсов. Так Кет и Грейс познакомились, разговорились. Брюнетке было забавно общаться с этой женщиной.
Они вместе ходили в лес, где старушка рассказывала о травах, животных, Катерина о своей учёбе, не ладах с отцом или сестрой. Миссис Беннет
великолепно готовила, и, бывая у неё, уставшая от круговерти дней и собственной с боем завоёвываемой популярности девушка порой представляла,
что старая негритянка и впрямь её бабушка. Да к тому же это был интересный опыт – привязываться к пожилой женщине. А когда пришёл срок привычно
расставаться, у Кет не получилось. Она постоянно забывала, что не нужно собирать букет, а цветы было жаль выбрасывать, или оставляла свои вещи в
доме Грейс, и приходилось возвращаться на следующий день. Предлоги Катерина умела придумывать такие заковыристые, что и сама в них начинала
верить. Миссис Беннет видела, что девочку что-то тревожит, становилась ещё ласковее и заботливее, что только усугубляло мучения Катерины. А где-то
через пол года Грейс умерла от рака желудка, и Кет со временем сумела убедить себя, что интуитивно чувствовала её болезнь, и лишь поэтому жалела.
И на похороны пошла, но, разумеется, не проронила ни слезинки, ни там, ни наедине с собой. Однако, с тех пор старики были вне её «тренировок». И
дети. С ними Кет всегда нравилось возиться, она легко находила общий язык, что было более чем странно для девочки её возраста и привычек. А
остальные, обиженные и не понимающие, что происходит… Не будут дураками, а будут как она. Собой девушка очень гордилась, и понятно чем – по
умению обаять в Мистик Фоллз ей равных не было, просто потому что никто к такому и не стремился.
Брюнетка аккуратно пролистывала досье мистера Майклсона, с каждым предложением понимая, что это её удача. Конечно, она ему не нравилась. Но это
тоже было частью тренировки. Как можно подчинить себе человека, если не знать его возможностей? Никак. Вспомнив, как тщетно искала предел его
терпению сегодня, Катерина улыбнулась. Крепкий орешек. Но это интереснее и веселее, чем тот, кто сразу же как открытая книга.
- Ну, здравствуй, - Кол огляделся по сторонам, отметив привычный спокойный интерьер кабинета. Дома были разные, но рабочие кабинеты Элайджи
всегда оставались одинаковыми, за исключением дома в Йоркшире, где гордо красовался фикус Керолайн. – Не могу сказать, что в восторге от твоей
берлоги, но Кер, надеюсь, приведёт в Божий вид. Это, кстати, кто был? Моя будущая невестка? – Парень захохотал.
- Здравствуй, - проигнорировав взгляд брата, Эл застегнул запонку на рубашке. – Это Марион, наша соседка. Надеюсь, - он усмехнулся, - ты не станешь
смущать девушку и при встрече демонстрировать осведомлённость в том, какова она без белья.
- Не переживай, - безмятежно пообещал Кол. – Я сама тактичность. – Пройдясь по кабинету и оглядев пейзаж в окне, он добавил: - Приветливые здесь
соседки. Пирс умеет выбирать место для жизни. Его совет не такой уж дурацкий, как на первый взгляд.
- Умеет. Но ты ко мне приехал о бабах разговаривать?
- Лирическое отступление. У меня талант к описанию, ты не знал? – Кол ухмыльнулся, пожимая протянутую руку.
Засмеявшись мужчины обнялись.
- Надеюсь, ты не собираешься включать моралиста и старшего брата. – Устало упав на диван, Кол привычно закинул ноги на журнальный столик. – Это
будет как минимум ханжество.
- Нет. Я сторонник здоровой умеренности. Что будешь? – Подойдя к встроенному в стену бару и налив себе коньяку, Элайджа вопросительно посмотрел
на Кола.
- Разделю с тобой.
- О’кей. Поесть закажу.– Мужчина оглядел мятую одежду брата, по всему было видно, что он отправился домой прямо с аэропорта. А закусочных и
фастфуда Кол терпеть не мог, несмотря на свой более чем специфический и непритязательный взгляд на жизнь. Позвонив и попросив принести им
какой-нибудь еды в кабинет, Элайджа усмехнулся. – Хотя, я не уверен, что она тебе придётся по вкусу.
- После кухни в доме Ника, я даже рестораны презираю, поэтому не беспокойся. За встречу, брат. - Взяв поданную рюмку, и приподняв её в тосте, Кол
пригубил янтарный напиток.
- За встречу. – Посидев некоторое время молча, они прислушивались к согревающему ощущению коньяка. Тем временем кухарка принесла мясо и
фасоль. Поблагодарив и сказав, что на сегодня она свободна, Элайджа снова устроился в своём кожаном кресле в ожидании, пока брат поест.
Попробовав, Кол промычал:
- Ребекку тут любят больше, чем тебя это точно. Её фасоль вкуснее приготовлена, чем твоё мясо. Точнее её можно разжевать, и чувствуется соль. Но я
фасоль терпеть не могу – дилемма.
- Когда у тебя успел развиться изысканный вкус? – Насмешливо поднял брови старший Майклсон. Сам он полагал, что главное, чтобы что-то болталось в
желудке. Под что-то подразумевался кусок мяса - остальное Элайджа за еду не считал. Но с поваром умеющим стряпать «несчастных зверюшек» как
выражалась Бекс, ему тоже не повезло, а искать ещё кого-то было некогда.
- К хорошему быстро привыкаешь. И почему такие, как Керолайн рождаются раз в сто лет, если не реже? – Вздохнул Кол, безнадежно вгрызаясь в кусок.
– Да и то достаются старшим братьям.
- Ты что жалуешься-то, каждый день радуешься её стряпне. Это нас с Бекс жалеть нужно.
- Ну, лет через –дцать придётся обзаводиться наследником, а поскольку лимит на удачу хапнул наш братец, то к жене почти наверняка приложится
гастрит. – Пояснил Кол, которому, наконец, удалось распилить кусок почти что деревянного мяса. - Я мыслю на перспективу. Кстати, вам не придётся
страдать. Кер послезавтра привезёт приличного повара, она говорила.
- Вот лет через –дцать тоже её и попросишь.
- А жена выгонит в зашей. Ты прямо светоч мудрости, братец.
Доев, он довольно откинулся на спинку дивана. Они выпили ещё по рюмке.
- Ты уже решил, чем будешь заниматься? – Повертев в руках рюмку, Элайджа перевёл взгляд на Кола. – Моё предложение в силе.
- Да. Но начну с младшей должности в компании.
Было видно, что старшему брату этот ответ понравился. Новая работа Кола стала поводом к следующему тосту. За разговором, они опустошили бутылку,
за окном уже стемнело.
- Кстати, я приехал не только о работе поговорить. Точнее и о ней. – Язык Кола не сказать, чтобы заплетался, просто речь звучала чуть отрывистее, чем
обычно. – Джордж совсем плох. Год максимум протянет.
- Я знаю, - Элайджа помрачнел и откупорил вторую бутылку, на этот раз бренди. – Был у него на неделе.
- И он жаждет передать тебе наследство.
- Не мне, а женатому Майклсону. – Эл почувствовал, что настроение приближается к нулевой отметке. Хотя старик и был совсем не подарок, но
смотреть, как он медленно умирает было тяжело. И то, что Джордж разменял девятый десяток, особого позитива не прибавляло.
- Аргумент. Но ты был всегда для него первым. – Согласился Кол. – Жалко, что Ник у него не в фаворе. Он единственный из нас женат. Старикан стал
вредным.
Джордж, их троюродный дядька по материнской линии отличался своеобразным характером. Будучи голубых кровей, он не признавал обслуживающий
персонал. К несчастью, архитекторов он с юности причислял к нему, и выбор профессии Николаусом был встречен в штыки. С тех пор как их брат
13/493
поступил учиться на архитектора, старик видеть его не желал, после окончания учёбы – тем более. Да и сам Ник не рвался в объятия - нашла коса на
камень. Тем временем, Кол продолжал развивать мысль:
- Но ведь отдаст состояние в какой-нибудь фонд. А нам оно нужно? Точнее нам-то оно как раз необходимо.
- Ты жениться, что ли хочешь?
- Мне ещё рано, хрен кто поверит, - глаза Кола заблестели. – А вот ты – да. Женись.
Повисло молчание. Вернув на место упавшую челюсть, Элайджа расхохотался.
- Сатурну больше не наливать. Вот уж мне точно жена нужна как мёртвому массаж.
- Нет. – Отхлебнув бренди, Кол включил свой самый убедительный тон – как будущий юрист он в этом был мастер. – Ты можешь жениться на время.
Годик там или что-то подобное. Исключительно для старикана.
- Признавайся, Кер тебя на сериалы подсадила. – Мужчина досадливо поморщился. - Мне жена на х*й не нужна в ближайшие лет пять-семь точно. Там
посмотрим, дети всё-таки должны… - он не закончил, прикончив бокал. - Зато на какой уровень сможет выйти компания при вливании капитала. Мы с
тобой весь вечер обсуждаем всякую хрень, которая автоматически исчезнет при расширении. – Кол знал слабое место брата. Важнее компании была
только семья, а сейчас эти интересы совпадали.
- Мы достигнем того же и так… - однако в голосе брата промелькнул полунамёк на вопросительную нотку. Но Колу было достаточно и полунамёка. С
редким воодушевлением, чему немало способствовало принятие на грудь, он пошёл в наступление.
- Ага. Лет через десять. Женись, не будь эгоистом. Я, - он криво ухмыльнулся, - лично разведу.
- Ты несёшь околесицу. Когда проспишься, будешь ржать над своей идеей. - Не воспринимая слова брата всерьёз пока ещё более трезвый Эл,
улыбнулся. – Хотя нет, ржать ты не сможешь, похмелье. Да и где я найду кандидатуру?
Доверие в финансовых вопросах, плюс девочка не должна вызывать подозрений.
- Да ерунда, какие там подозрения, - Кол весело уставился на брата - зерно сомнения он уже посеял, теперь его нужно было прорастить, - главное,
чтобы мордочка приятная и ноги соответствующие. И Джордж тебя отлично поймёт. - Джордж сквозь стену увидит, когда хочет. А единственные
женщины, которым я доверяю – невестка и сестра и их вряд ли можно рассматривать в роли жены. Можно, конечно, попросить Керолайн на
полгодика, но тогда Ник меня грохнет раньше, чем я закончу фразу.
Они расхохотались, представив лицо Ника. Тема была позабыта на время, разговор плавно перетёк на общих знакомых, обсуждение переселения в
Мистик Фоллз, пересказы пошлых шуток относительно их окружения, сопровождающиеся оглушительным хохотом. Вдруг Кол изрёк, ни с того, ни с сего.
- Кандидатуру найти можно всегда, не проблема.
- Найдём. – Подтвердил Эл. Он и вправду подумал, что вопрос вполне решаем. По крайней мере, интересы компании окончательно заглушили
сомнительную моральную составляющую этого вопроса.
- А где дорогая сестрёнка? Охмуряет кого-нибудь в этом забытом Богом городишке? – Увидев непонимающий взгляд, Кол пояснил. – Ты в её
присутствии траходром, который я застал, не устраиваешь, значит, где-то гуляет. - Её пригласили на пикник дочери Алека. – Элайджа нахмурился,
взглянув на часы. Их стрелка неумолимо приближалась к двум ночи. Ребекка давно уже должна была быть дома.
- Дочери так же хороши как наша соседка?
- Кол, – на мгновение голос брата посуровел, и с нажимом он повторил, - это дочери Алека.
- Ясно. Неприкосновенная территория. И всё-таки, где Бекс?
- Сейчас позвоню. – Подтверждая свои слова, Элайджа потянулся к телефону. Но абонент не отвечал. Часы тем временем пробили два.
- Мда… - пошатываясь, Кол поднялся. – Нет сестрёнки, и, думаю, этой ночью уже не будет. Я-то думал она соскучилась…
- В смысле? – Пытаясь вытряхнуть алкогольные пары, старший Майклсон помотал головой. И воображение тут же предоставило картины того, как
Ребекку облапывает какой-нибудь прыщавый подросток.
- Забирать нашу девочку, - заключил Кол, поняв, почему брат резко поднявшись и чуть не снеся косяк, устремился к дверям. – Ты же не водишь, выпив?
Или я что-то пропустил?
Ответа он не дождался. И тут же вспомнил, что есть две вещи, для которых для Элайджи не существует табу и правил – компания и семья.
- Ладно, проконтролирую. – Забыв про куртку, Кол нетвёрдой походкой устремился вслед за братом.
Вечеринка, начинавшаяся, как относительно приличное барбекю, теперь была в самом разгаре. Алека не было, соседи Пирсов уехали в отпуск, поэтому
вырвавшиеся на волю подростки себя не ограничивали. Сигаретный дым заволакивал комнаты, алкоголь лился рекой вперемежку с громыхающей
музыкой. Когда Майклсоны, наконец, доехали до домика вниманием их никто не удостоил, кроме пары совсем пьяных девиц. Зайдя в дом и побродив
среди толпы, но так и не найдя сестры, мужчины отловили первого попавшегося юного алконавта, ко всему ещё и укурившегося травкой. Тот на вопрос,
где Ребекка, дал исчерпывающий ответ, пробормотав «клёвая блондиночка» и мотнув головой в нужную сторону, после чего вновь погрузился в
нирвану. Но Элайджу с Колом он уже мало интересовал, потому что они нашли сестру. На высоком помосте барной стойки лихо отплясывали три девицы,
попутно разливая по бокалам текилу, одна из которых и была Ребекка. В остальных Элайджа узнал хозяек. Кол спьяну решил, что у него просто двоится в
глазах и темноволосая девушка одна.
- Таак. – С выражением лица не предвещающим ничего хорошего развеселившимся барышням, Элайджа устремился к стойке. – Бекс, налей мне и
слезай.
- Эл?! – Не сразу, но всё-таки услышавшая его сестра, смутилась и замерла как вкопанная.
- Ауч, и вы тут? – Одна из брюнеток рассмеялась. – Но вам, по-моему, уже хватит.
Проигнорировав её, Элайджа аккуратно подхватил Ребекку под колени и поставил рядом с собой.
- Ну, Бекс! – Натянув на облачённую в один только чёрный топ и кожаную алую юбку, скорее похожую на пояс и лишь по недоразумению удостоенную
этого официального названия свой свитер, Кол покачал головой. – Мы, конечно, тоже сегодня хороши, но скромно в своём кабинете, а не на глазах у
всего города в одних трусах.
- Поехали, - ещё раз окинув недобрым взглядом царящий бедлам и двух «барменш», Элайджа неопределённо махнул рукой. - Все разговоры завтра на
свежую голову.
- В смысле поехали?! Ты за рулём?!! – Уже успевшая оценить степень опьянения братьев, Ребекка заупрямилась. – Я не поеду! Вы лыка не вяжете! Не
смейте садиться за руль!
- Бекс, ну хватит, - Кол попытался уговорить блондинку. – Раз мы доехали сюда, то и обратно доберёмся.
- Нет! – Бекс уже кричала в голос.
- Как хочешь, тогда оставайся здесь. – Пожав плечами, Элайджа внимательно осмотрел сестру. – С тобой всё в порядке?
Девушка кивнула, переводя взгляд с одного на другого.
- Со мной всё хорошо. Да я и не пьяная вовсе, - она дыхнула на каждого из братьев по очереди. Процедура, конечно, была не слишком эффективная,
учитывая, что от них самих разило смесью крепкого алкоголя как из погреба. – Не думайте. Просто мне весело было… - Почему телефон не отвечает?
- Музыка громкая… Я забыла о времени. Ну прости. – Девушка состроила умильное личико, против которого брат никогда не мог устоять.
- Ладно, отдыхай, если всё в порядке, - вздохнув, Элайджа понял, что ломать сестре вечер не стоит. Он развернулся, собираясь направиться к машине. –
Только поаккуратнее, пожалуйста.
- Нет!!! – Бекс, нагнав, буквально вцепилась в его плечо. – Не пущу. Ты выпил.
- Ребекка я себя вполне контролирую, не переживай.
- Я его подстрахую, если что. – Пообещал Кол.
- И тебя не пущу, - девушка разразилась слезами. – Не вздумайте… Я не хочу…- Бекка…
- Не надо. Пожалуйста. Хочешь, на колени встану?
14/493
- Ты рехнулась совсем или частично? – Кол почувствовал себя идиотом и огляделся. – Прекрати.
- Бекс, тише, милая, - обняв плачущую сестру, Элайджа начал её укачивать, уже поняв, что сам виноват. После автокатастрофы, когда разбился Финн, их
старший брат, Ребекка панически боялась потерять остальных, в машине с ней он не ездил больше пятидесяти миль в час, а сама она, в отличие от всех
жаждущих рассекать на личном авто школьников, категорически отказалась получать водительские права. – Мы никуда не едем.
- Так вот как доводят до слёз сестёр? Я не в восторге. – Брюнетка на стойке сердито оглядела троицу, громко вмешавшись в их разговор. Зал не утихал –
состояние собравшихся уже было достаточно неадекватным, чтобы многого не замечать. Только находившиеся неподалёку от бара, оглядывались на
плач блондинки, да недовольные тем, что девушки перестали плясать, требовали продолжения банкета. Но их быстро успокоили.
- Могу то же самое сказать о себе. – Кол обернулся на голос. Разговаривать с девушкой было несколько неловко, хотя вид открывался потрясный. –
Может, вы спуститесь?
- Это не от меня зависит, - девушка выразительно посмотрела на него.
- А от чего? – Пары коньяка, бренди и ещё какой-то хрени, которую они с Элом потребили, мешали сосредоточиться.
- От кого. Может, всё-таки поможете?
- Прошу прощения, - подав ей руки, он посмотрел, как она спрыгнула.
- Елена, аккуратнее, они оба едва на ногах стоят, - раздался голос второй девушки, когда она увидела, что парень закачался. Но всё же удержал. – Мы,
по сравнению, просто образец невинности.
Обалдев, Кол поднял взгляд и понял, что на стойке стоит такая же брюнетка, как и перед ним. Нет, не такая же – на той, что рядом алое платьице, а на
стойке - чёрное. Но вот и вся разница.
- Простите? А как…
- Ооо… - брюнетка на стойке закатила глаза и отхлебнула из горлышка мартини. – Поразительно прямо.
- Вы ещё не поняли? - Девушка в алом вскинула бровь и звонко засмеялась, обращаясь к своей копии. – Это же надо было так надраться, Кет!
- Они близнецы. – Объяснил Элайджа, сестра бросилась обнимать теперь уже Кола. – Но мадемуазель, - он окинул обеих девушек надменным
взглядом, остановившись на той, которая на возвышении. Она была одета на его вкус гораздо менее скромно, чем сестра, хотя нет - тут о скромности
речи вообще не шло. - Не вводите людей в заблуждение, невинность у вас точно не ночевала.
- Вы не учтивы. А точнее просто грубы. – Катерина села на стойку, стало видно, что ключицы у неё блестят от какой-то жидкости. – И ко всему пьяны.
Снимите меня отсюда. – Она протянула руки, но мужчина подхватил её за талию. Оказавшись на полу, она хмыкнула: – Ваш брат был куда вежливее с
моей сестрой.
- Вы не ваша сестра. – Сказал, как отрезал Элайджа.
- А вы не ваш брат? Потрясающе глубокомысленно, - ехидно отозвалась Кет.
- Но вы же не поедете, да? – Поняв, что её взяла, Ребекка одёрнув свитер, уже деловито заметила. - Давайте, закажем такси.
- Ну, какое такси? Три часа ночи, - Кет откинула прилипшие ко лбу локоны. – Переночуете тут, места полно.
- Конечно, и не спорьте, - согласилась её сестра. – Кстати, я Елена Пирс, а это Катерина, моя сестра, - представилась она Колу.
- Кол Майклсон. – Странные девушки. Очень странные. Кол и не подозревал, что каждого члена его семьи, находящегося тут, посещала в своё время эта
мысль.
- Всё же, думаю, что стоит заказать такси. – Элайдже совершенно не улыбалась возможность ночевать в доме забитом пьяными и обкуренными
подростками.
- Не бойтесь, никто вашу Ребекку пальцем не тронет, ключ есть, - сердито парировала Катерина, - да и она устала совсем. У нас как раз четыре спальни
свободных.
Оглянувшись на и впрямь деморализованную сестру, и отметив согласно вздёрнутые брови брата, Элайджа кивнул.
- Спасибо за гостеприимство.
- Тогда я провожу Бекс в дальнюю комнату – она уютнее, а Катерина вас на второй этаж. – Елена, улыбнулась и подала руку Колу. – Приятно
познакомиться.
- Не кривите душой, это мне приятно, а вам, – Кол хмыкнул, – не слишком.
Фыркнув в ответ и прихватив с собой Бекс, Елена растворилась в толпе, оставив сестру в окружении гвалта.
- Подождите секундочку, переговорю. – Найдя подружку-одноклассницу и попросив исполнить роль хозяйки, пока её не будет, Катерина обернулась к
мужчинам. - Пойдёмте. Аккуратнее на ступеньках, - Она направилась наверх, приглашая Майклсонов следовать за ней. Остановившись перед дубовой
дверью и распахнув её, брюнетка прошла в комнату. – Сейчас возьму вам бельё, и устрою на ночлег. – Порывшись в шкафу и найдя две стопки,
девушка отправилась в спальню по коридору напротив. Застелив постель, она улыбнулась.
- Всё готово.
- Потрясающе, - Кол был в явном восхищении. – Просто великолепно.
- Да? – Катерина, не очень понимая, почему он в таком восторге от обычного застилания постели, решила, что ей почудилось, во всём виновато
неумеренное потребление ею мартини и улыбнулась. – Не за что. Кто остаётся тут?
- Мой брат. – Ледяной взгляд Элайджи пригвоздил Кола к месту, а тон заставил девушку удивлённо моргнуть.
- Вообще-то младшим надо уступать. – Кол без стеснения погладил Катерину по руке, заставив её нахмуриться. Она не любила, когда к ней прикасались
без спроса.
- Значит, вы тут, - закончила логическую цепочку Кет, снова не поняв в чём же у братьев противоречие.
- Да, он тут.
- Тогда пойдёмте, доброй вам ночи, Кол. – Она рассеянно пожала плечами.
- Спокойной ночи. – Лучезарно, хотя и пьяно улыбнувшись ей на прощание, Кол добавил: - С феями охраняющими уют этого дома могут сниться только
прекрасные сны.
- Милый у вас брат, - оказавшись за дверью, тоже немножко пьяно улыбнулась Катерина.
- Очень. – Она, похоже, выпив, не осознавала, что застилая постель продемонстрировала им всё своё нижнее бельё от резинок чулок до кружевных
трусиков. И после такого Элайджа Колу не доверял. Ему только не хватало ещё, чтобы брат соблазнил ребёнка компаньона. Что у того в голове
натянуть юбку ей на голову, было очевидно по одному взгляду. Хотя он и себе не слишком верил, но всё же контролировать себя в их семействе умел
лучше Кола. Словно подчёркивая, что она уже довольно взрослая девушка, а не девочка, как он её воспринимал, Кет плавно шла по коридору, изящно
покачивая бёдрами. Надо сказать отличными, крутыми, а не узкими, как у большинства подростков, бёдрами. В сочетании с невероятно тонкой талией
выглядело и впрямь божественно. Вспомнив, что всё же это полу ребёнок, как бы она не смотрелась со спины. Элайджа опустил взгляд на ноги.
- Ты опять босая, неужели не холодно? И мокрая.
- Проходи. Комната тётина, но не думаю, что это имеет значение, если тёти нет. – Она открыла дверь, и, пройдя внутрь, кинула бельё на кровать. – И я
не мокрая, просто мартини пролился. – Катерина хихикнула, проведя ладонью по немного липкому декольте, - но ты не в состоянии почувствовать это
сейчас.
- Почему же? Вполне в состоянии, - Неожиданно близко оказавшись у неё за спиной и проведя ладонью по ключице, он очертил её грудь.
- Я о запахе, - она нахмурила брови, испытывая неловкость. Вообще Кет раньше не часто, а точнее никогда не оказывалась навеселе в гордом
одиночестве, в спальне с мужчиной старше себя лет на десять, не вяжущим лыка, и сейчас немного потерялась, не слишком понимая, что ему от неё
нужно. Подозревать Майклсона в вожделении поводов не было. Да и вообще в каких-то сомнительных поползновениях на свой счёт.
- А я о вкусе, - он крепче сжал её плечо, разворачивая к себе лицом. Позже Элайджа пришёл к выводу, что в случившемся было виновато длительное
воздержание. Из-за переезда он был занят под завязку, почти все вечера приходилось проводить в беседах с Ребеккой, выбиравшей интерьер своего
нового дома, отделку и многое другое. Сестра же была натурой деятельной. Возможность для маневра стремилась к нулю. Дальше случился сам
15/493
переезд и вот сегодня его вездесущий братец, устремившийся в кабинет как раз в тот момент, когда Марион уже была лишена большей части одежды,
а он пару секунд как попрощался с ремнём, обломал им весь кайф, оставив неудовлетворённое желание в самом разгаре. Плюс неумеренное
потребление алкоголя. Недосып. Роскошный вид, который Катерина предоставила сама того не подозревая… Причин была масса. – И твоём запахе. -
Так или иначе, но в следующую минуту он уже скользил губами и языком по щекам Катерины, слизывая горько-сладкий вкус кожи и без экивоков
исследуя её тело, чуть вздрагивающее под его пальцами. – Сначала горькая… На самом деле сладкая. Кет просто принимала эти порхающие по лицу
поцелуи, не выдавая никакой реакции, потому что и сама не знала, а какая она должна быть эта реакция. Точнее поцелуев она знала массу, обычно
они начинались с губ и… Слова убаюкивали, женщины любят ушами - Катерина исключением не была, её тело стало податливым, прикрыв глаза, она
уже сама подставляла лицо поцелуям. Эти закончились губами. Он действовал аккуратно, исследуя их со всех сторон. Не пропуская ни миллиметра, то
прикусывая, словно проверяя мягкость, то поглаживая, пробуя полноту. Кет вздрогнула. Торс Элайджи был гораздо теплее её порядком продрогшего
весенней ночью полуголого тела, и она не замедлила этим воспользоваться, теснее прижавшись грудью и забираясь под его куртку ладонями. Кет
окончательно расслабилась, плывя по течению, вдыхая резковатый аромат алкоголя и позволяя ему делать с её ртом всё, что хочет. Тем временем
ознакомительные поцелуи закончились и превратились в требовательные. У девушки начался озноб от такого быстрого перехода из пассивного
состояния к возбуждению, она стала отвечать, судорожно шаря по груди пальцами и стаскивая с него куртку. Элайджа понимая, что женщину трясёт от
возбуждения, задрал платье, спускаясь по шее к груди поцелуями, одновременно посадив её на туалетный столик, стоявший в углу комнаты. Не
отрываясь от неё, он стал расстёгивать ремень на джинсах.
- Подожди… Немножко… - Сообразив, что прелюдии окончены, Кет, несмотря на свою доходящую до судорог страсть, испугалась, прикрыв грудь
руками. Но Элайджа её не слышал, насколько податлива была девушка – он был уверен, что легко доведёт её до оргазма и не очень понимал, почему
она и со свистом втягивает воздух, стоит коснуться её, но всё же пытается противостоять.
- Не надо.
Кет опустила руки, услышав эту команду, и, позабыв о страхе, снова поплыла по волнам удовольствия, глядя невидящими глазами перед собой, отвечая
на поцелуи. И всё же на секунду, прощаясь с нижним бельём, она сумела встретиться с взглядом Эла, ужаснувшись - таким требовательным, до
жестокого, он был.
- Подожди. – В голосе девушки раздались истерические нотки, и она вцепилась в его ладонь, не позволяя стянуть с себя трусики. Она не стремилась
оттолкнуть, просто инстинктивно хотела, чтобы Элайджа действовал мягче и обращался с её телом бережнее, чем собирался.
Реагируя не на сами слова, а на испуганный тон, он замер, пытаясь понять, что же ей нужно. Получалось не очень. - Помедленней, пожалуйста, - увидев,
что он всё же может контролировать себя, Катерина выдохнула. Скользя губами по его груди, она объяснила шёпотом, - У меня нет навыков, но я
быстро учусь.
Реакция была совсем не той, на которую надеялась Кет. Окинув девушку резко протрезвевшим взглядом, Элайджа, наконец, вспомнил, кто перед ним.
Выражение его лица было красноречивее всяких слов. Брюнетка замерла, не двигаясь, как кролик перед удавом. Тем временем ему удалось
окончательно прийти в себя, Майклсон отодвинулся и удивительно чёткими движениями поправил на ней бельё, платье и, сняв её саму с трюмо,
аккуратно поставил на коврик.
Кретин похотливый! Или пьяный. Точнее всё вместе. А ещё брата терроризировал. Ругая себя последними словами, мужчина рассматривал девушку,
зябко ежившуюся под его взглядом.
- О случившемся поговорим завтра, - ровно произнёс Элайджа, - когда протрезвею. Хотя извиняться смысла не вижу. А сейчас дай мне телефонный
номер такси.
- Зачем? – Голос Кет тоже был абсолютно спокоен, несмотря на то, что творилось в душе. Да и физически было хреново - тело отказывалось принимать,
что его оставили ни с чем.
- Я не могу тут ночевать теперь. – Пояснил мужчина.
- Хорошо, сейчас принесу. – На подгибающихся ногах девушка промаршировала за дверь. Но ничего она не принесла, а Элайджа услышал, как
повернулся в дверном замке ключ.
- Может, объяснишь свои действия? – Подобного поступка он от неё не ожидал и подёргав за ручку и поняв, что дверь заперта.
- Докучать я не буду, а ночуете вы здесь, мистер Майклсон. – Тон Катерины снова стал официальным, - Я понятия не имею, как объяснять ваш отъезд
вашим же родным завтра с утра пораньше, а терпеть насмешки за своей спиной не хочу.
- Логично с вашей стороны, Катерина. Но сидеть взаперти не собираюсь. Я могу её выбить.
- Выбить дверь в доме моего отца в пьяном виде? Не думаю, что Алек это правильно поймёт, - Кет покусала губу. – Хотя, можете попробовать.
Вообще-то она была права. Самый идеальный вариант, учитывая обстоятельства, было сделать вид, что ничего не произошло, просто Элайджа не
ожидал, что такая молоденькая и взбалмошная девушка как Катерина это поймёт. К счастью, она оказалась не такая уж маленькая и глупая.
«Совсем не маленькая» - пропел ехидный голос в голове, но мужчина его заткнул. Для него маленькая.
- Хорошо. Открывай. Даю слово, что не сбегу. – Он услышал, как она шумно выдохнула, и постарался не рассмеяться в голос.
- Отцу, не говорите, ладно? - Катерина почувствовала, как скрутило судорогой низ живота. Что за хрень, когда уже она успокоится?! Резко повернув
ключ, она встретилась лицом к лицом к стоявшему, опершись о косяк, Элайдже. И он по ходу над ней потешается! Вот сволочь.
- Вообще-то это моё дело, отношения с твоим отцом. Он мой компаньон, а что говоришь ты – дело твоё. – Последовал суховатый ответ на её просьбу.
Девушка растерялась.
- Ты идиот или прикидываешься?!
- Я тот, у кого есть младшая сестра. И на месте Алека меня бы не устроил подобный поворот сюжета, особенно учитывая, что всё произошло мм…
несколько своеобразно.
«Имеет ввиду, что с пьяных глаз...»
- Тем более. Может, ты и не вспомнишь ничего? – Забавная девочка, от её предположений и предложений Эл не смог удержать улыбки. Хотя, обычно,
женщины его не веселили. – Если постараться. Хочешь, я тебе шампанского принесу? - Девушка с воодушевлением улыбнулась. – Ты же крепкое пил, я
почу… кхм. – она осеклась, вспомнив каким образом чувствовала, грудь снова заболела. - В общем, понятно, что от смеси крепкого со слабым тебя
развезёт. - Просто иди спать, Катерина, и дай отдохнуть другим. Ты до сих пор босая. Лапки и впрямь могут замёрзнуть, кошечка. – Развернув её за
плечи, он аккуратно подтолкнул Кет по коридору, склонившись к её уху. – Если меня развезёт, то, боюсь, твоему отцу останется пустить мне только
пулю в затылок, и даже тогда претензий я предъявить не смогу. Понятно?
- Понятно. Не буду докучать. – Вскинув подбородок, девушка устремилась вперёд глядя перед собой. Сама того не ведая, она неожиданно произнесла
практически сакраментальную фразу. – И бельё застилай себе сам. Это было последней каплей. Элайджа не выдержал и захохотал, несмотря на всю
нелицеприятность ситуации. Вернувшись к себе в комнату, Катерина немного постояла, а после начала неторопливо стягивать одежду. Раздевшись до
конца, она быстро отсортировала вещи – платье сразу в стиральную машину, бельё и чулки отдельно в корзину для белья. И только тут заметила.
- Забавно, - Мокрые трусики. Раньше такого не было. Хотя, что собственно страшного произошло? Ей же хорошо было. Даже очень. Жалко только, что
быстро кончилось. Ко всему ей теперь жутко хотелось секса, тело стало чувствительным до болезненного, даже ткань платья, казалось, тёрла, пока оно
было на ней, и Катерина пришла к выводу, что зря отказывалась так долго от этого удовольствия. Точнее она не отказывалась, просто не возникало
особого желания пробовать, не до того. Можно было спуститься вниз и продолжить с кем-нибудь ещё, но через секунду, постояв, Катерина поняла, что
не стоит. Ей хотелось вполне конкретного человека, но он, возбудив, кинул. Нечестно. Она прошлась пальцами по груди, которая немедленно
отозвалась на прикосновение. Бурное воображение тут же дорисовало картинки. Пожалуй, сейчас была готова на всё… И в этот момент в голове что-то
щёлкнуло. Готова на всё, лишь бы её отымел пьяный мужик, который этого даже не запомнит? Потрясно.
- И где же ваша система, мисс? – девушка не заметила, как заговорила вслух. – Где логика? Оборжаться можно, какие мы «независимые». Да надо мной
и ржали. На весь коридор.
16/493
Чувства, конечно, тут были не при чём, но всё равно то, что она желала полностью предоставить себя за просто так, никаких восторгов у неё не вызывало.
Однако, судя по всему – он самый лучший тренажёр в её схеме. И всё равно ей хотелось...
- Чёрт, надо заканчивать. Скоро в старые девы перейду. – Девушка повертела предмет её туалета, прямое подтверждение её словам. Да и организм,
над которым так надругались, угомониться не собирался. - Или нимфоманки на почве хронического недотраха, - закинув бельё в машинку, девушка
для эффективности выпила снотворное, скользнула под простынь и погрузилась в сон, напрочь забыв про гостей внизу.
17/493
Глава V
США. Нью-Йорк.
- Здравствуй, Катерина. – Он никогда не сокращал её имени. Даже Елена не делала этого лишь потому, что сестре не нравилось коротенькое Кет.
Элайджа же просто с самого начала называл так. Иными словами он единственный использовал это обращение. Кетрин почувствовала, что ей стало
нехорошо. Разговор должен был случиться рано или поздно, она уже и раньше слышала его голос, видела и не раз: в их кругу новостные каналы
ограничивались деловыми и культурными событиями, корпорация была одной из крупнейших, её президент – личность известная, и всё же на секунду
перехватило горло. Словно она снова та нашкодившая девочка.
- Зови меня Кетрин. Я поменяла имя. – Справившись с собой и отбросив глупые воспоминания, Кет успокоилась и, продолжая ласково почёсывать кота
за ушком, безмятежно ответила: – Здравствуй, Элайджа. Я тебя слушаю. Ты ведь по поводу развода?
- Я по поводу твоего приезда в Англию в этом месяце, Катерина.
Ну да, как об стенку горох, с раздражением подумала Кетрин, заворачиваясь в халатик и сползая с кровати. Сказала же, что она не… Но тут до брюнетки
дошёл смысл его фразы.
- Зачем? – Она откашлялась и тут же исправилась. – То есть, о чём ты? Я не собираюсь в этот ваш мокрый серозный угол.
- Неужели ты думаешь, что я буду обсуждать будущее моей компании по телефону или через адвокатов? – Его голос стал насмешливо-ленивым. –
Личная встреча и не одна. Да и учитывая нюансы ситуации…
- Нет. - Кет начала по привычке задумчиво грызть нижнюю губу, - Майкл будет не в восторге, я сейчас должна быть при нём. Скоро иды, у него могут
быть проблемы, если его спутница покинет его в разгар де...
- Ты потрясающа, Катерина. – Мягкие нотки в его тоне заставили Кетрин насторожиться. - Сообщаешь мужу о любовнике и при этом утверждаешь, что
он, муж, должен печься о его интересах. Ну, хорошо, я позабочусь и дам совет: не грызи так свои губки, кошечка, иначе вы лишитесь поцелуев во время
жёсткого секса. – Повисла пауза и, воровато оглядевшись по сторонам, девушка разжала зубы. - Так когда ты прилетаешь?
- Ты меня не слышал разве? Майкл…
- Всё что хотел, я прекрасно услышал через своего адвоката сегодня днём. Кроме проблем компании меня ничего не интересует, включая проблемы
Майклов, Стивенов-Стефанов, не помню точно, и всех остальных. Я, конечно, понимаю, что ты женщина, существо чувствительное, любовные метания
и… Да он издевается! Не выдержав, Катерина рявкнула:
- У меня нет любовных метаний! Меня интересуют, - Кот разразился негодующим мяуканьем, она сбавила тон, - исключительно акции.
- Прекрасно. – Голос в трубке был по-прежнему ровен. – Одобряю твою позицию. То есть не могу сказать, что в буйном восторге, что тебя так интересуют
мои деньги, но рад, что мы сможем провести деловой разговор без лирических отступлений на твоих... - Он хмыкнул, давая понять сколь высокого
мнения о её мужчинах вообще и Майкле в частности.
- Но…
Не дав ей вставить ни слова, Элайджа всё так же размеренно продолжал:
– А поскольку, по твоим же словам, Майкл нас не волнует, то жду тебя в пятницу, дорогая. И покорми кошку, она орёт как оглашенная. Продуктивной
ночи.
Кетрин, приоткрыв рот, смотрела на отключившуюся телефонную трубку. Она собиралась сказать, что пускай он сам прилетает в Нью-Йорк, ему развод
нужнее, и вообще много чего ещё, в том числе гадостей. И тут разговор, словно они позавчера виделись, а семь лет как и не бывало. Как-то она успела
позабыть за эти годы манеру Майклсона отдавать приказы. Но насчёт кота он всё-таки прав. Вздохнув, Катерина пошла к холодильнику и принялась
искать еду для второго, после отца, постоянного мужчины в её жизни. Выбрав животному его любимый паштет, покормив, а потом налив себе сока, Кет
задумчиво прищурилась и осушила стакан одним махом, чувствуя, как кислота приятно щекочет язык. Раз позабыла манеру – нужно вспоминать, и
начинать действовать, а то - дура дурой. Прямо как раньше. Великобритания. Йоркшир.
- В начале недели Катерина будет здесь. – Взгляд Элайджи скользнул по помещению – отделанная в любимых голубовато-сиреневых тонах Ребекки
гостиная, казалось, скучала по своей весёлой хозяйке, улыбавшейся с портрета над камином, и которая уже как пять лет свила своё гнездо, бывая здесь
лишь наездами, и переместился на с комфортом устроившегося на диване брата.
- Мне казалось, вы договаривались на пятницу? – Поднял бровь Кол, отрываясь от экрана.
- Я сказал, что жду её в пятницу. А прилетит она в понедельник-вторник не раньше.
- Логика Кет не доступна ничьему пониманию, кроме твоего. – Закрыв крышку айпэда, Кол откинулся на диване и с ухмылкой оглядел брата. – А, может,
ну его? - Что?
- Развод. Ну, смотрю я на ваше общение… - сообщил Кол невинным тоном. – До меня искренне не доходит, с какой стати начало недели, а не следующий
четверг, к примеру. А до тебя - да.
Голосом человека, чьё терпение постоянно подвергается недюжинным испытаниям, Элайджа пояснил.
- Завтра, в пятницу, Катерина не прилетит – я сам назвал этот день. А позже начала недели тоже нет – не захочет, чтобы мы думали, будто боится или
чувствует слабость своей позиции.
- А выходные? – Кол не унимался.
- Она слишком любит поспать по выходным. – Процедил Элайджа, и его брат понял, что теперь лучше всё-таки промолчать. – Вообще-то, я собирался
поговорить не об этом ходячем недоразумении. Узнал сегодня, что ты скоро уезжаешь в Мистик-Фоллз. Зачем?
- По делам, - Кол бросил на брата непонятный взгляд. – Хочу навестить кое-кого.
- Да? – Оценив выражение его физиономии, Элайджа не стал расспрашивать дальше. – Но, думаю, тебя не затруднит проверить документы в городском
архиве и снять копии. Основные я могу и так получить, но база - дело десятое... По нашему с Катериной разводу, я дам тебе список. Меня там
некоторые вещи смущают. Узнай, кто напрямую работал с документами.
- Не затруднит. - Кол довольно улыбнулся. - Пока вы тут будете рвать друг другу глотки, я надеюсь на гостеприимство, тактичность и уют. Вынужденные,
конечно, но всё же...
- Тогда до завтра.- Ты куда?
- К Мередит. – Кивнув на прощание, Элайджа направился к двери.
- Ну да, никто же не виноват, что у тебя помимо жены и невеста времени требует.
Подвёл итог Кол. Не сказав ни слова в ответ на эту мало блещущую тактом реплику, а лишь смерив брата ледяным взглядом, старший Майклсон вышел
за дверь.
- Какие мы злобные стали. И, похоже, я знаю виновницу торжества. - Поднявшись, Кол порылся в карманах, извлёк бумагу с записанным телефонным
номером и набрал его. Ответивший в трубке мягкий женский голос был растерянным:
- Здравствуйте?
- Лапочка, это я. Не узнала?
- Эм... нет.
- Вот так и забываются спасители, - с иронией вздохнул Кол. – Нет благодарности на этом свете.
- Майклсон. – Елена особой радости не испытывала. Да к тому же она как раз готовилась судить соревнования по плаванию среди младшеклассников, и
терять время на разговоры с этим пошляком не желала. - Что тебе нужно? - Прилетаю в Мистик-Фоллз через недельку и приглашаю вас на ужин, мисс.
- Нет. – Ответ был более чем категоричен.
18/493
- Неправильно. – Он покровительственно объяснил. - Сначала, нужно было спросить «зачем?»- Мне не интересно.
- А мне почему-то кажется, что от этого во многом зависит правильный ответ на моё предложение.
- Ну, хорошо, - девушка смирилась, этот всё равно не отстанет, - зачем?
- Ты знаешь о том, что твоя сестра, оказывается, так и осталась не разведена с моим братом? Юристы сплоховали.- Знаю. Кет уже сообщила. – До Елены
дошло, почему он интересуется и вообще позвонил. - Если ты хочешь повлиять на неё через меня – не стоит стараться. Я на её стороне.
- Да я и не сомневался. Хотя это и не слишком честно. – Не удержался от того, чтобы поддеть правильную Елену Кол. – Я о поступке твоей близняшки.
- А по-моему вполне справедливо. – Тон Елены стал холодным и безразличным.
- Не будем спорить по ерунде, - покладисто согласился мужчина, - я не затем. Мне интересно другое. Как так случилось, что развод оказался
недействительным? Это странно.
Повисла пауза.
- Ну, ты же сам говоришь – юристы сплоховали, – пробормотала девушка.
- Вот это-то и есть самое удивительное, лапочка. Не допускал мой брат до документов непрофессиональных адвокатов. Его юристы всегда экстра-класса.
– Тон мужчины стал вкрадчивым. Елена затаила дыхание. – И ладно бы только я, но тут и братцу эта же мысль в голову пришла. Правда, он до сих пор
верит, что по Земле бродят ангелы. Знаешь, такие маленькие темноволосые ангелочки. А я вот уже лет шесть как нет.
- Я... - Она замялась, радуясь, что Майклсон не видит её лица, напоминающего сейчас по цвету поросёнка. - Не понимаю, какое отношение это имеет ко
мне.
- Ты принимаешь приглашение поужинать?
Елена обречённо кивнула головой, не сообразив, что он и этого видеть не может.
- Елена?
- Да. – С трудом удержав тяжёлый вздох и добавив в голос решительности, она продолжила. – А теперь извини, но мне и впрямь некогда – дети ждут.
- Какие дети?!
- Что ты так орёшь, у меня барабанная перепонка сейчас лопнет. Обычные дети, маленькие. – Раздался свисток, ей замахали руками, что нужно идти к
бортику. - Времени совсем нет. До встречи, была рада слышать тебя. Буду ждать приезда.
Как всегда безупречно вежливо попращавшись девушка нажала отбой. Кол оглядел гостиную и, остановив взгляд на портрете Ребекки, пробормотал. -
Какие, на хрен, дети? Чьи?
А Элайджа всё-таки ошибался. Катерина действительно продумала ситуацию именно так, как он и говорил. И заказала билет на пятничный рейс. Кетрин
уже выросла из желания кому-то, что-то доказывать из разряда «назло маме отморожу уши», по крайней мере, хотя бы в этом вопросе.
Часть VI
Интерлюдия.
Семейство Майклсонов было нормальным. Именно это определение. Чуть выше среднего достаток, обеспечиваемый патентами отца – довольно
известного в своей среде учёного, занимающегося ядерными технологиями, и позволивший Эстер и Майклу без опаски завести пятерых детей, никаких
скандалов, мать занимающаяся общественной деятельностью и домом. Сложностей в подобной семье не предвиделось, детей не тиранили, и она могла
вполне считаться примером для подражания. Конечно, не без своих тараканов – глава семейства Майкл, подобно большинству одарённых людей,
отличался своеобразным складом ума, редко бывал дома, а когда бывал, оставался погружен в свои исследования; его супруга в своём стремлении к
идеалу была готова на многое; у мальчиков, как это часто встречается в больших семьях, нередко доходило до драк, а единственная дочка, создание
редкой прелести, была страшно избалованна. Они были не идеальны, но на фоне общего неблагополучия вокруг могли сойти за таковых. Привычный
безмятежный мирок рухнул в тот день, когда старший сын, самый правильный, если не сказать праведный, из всех Майклсонов, гордость Эстер, попал в
автоаварию. Он провёл около месяца между жизнью и смертью в коме, но выбраться так и не сумел. Эстер, совершенно измучившаяся за это время, к
работе не вернулась, занявшись домашним хозяйством. Правда, теперь домашнее хозяйство в её понимании почему-то не включало детей. Майкл ещё
более погрузился в науку, практически не появляясь дома, а живя у реактора. Остальные сумели пережить горе легче, хотя былая беззаботность исчезла
без следа. Чувствуя как медленно, но неуклонно отдаляются от них родители младшие Майклсоны стали искать внимания друг в друге. Элайджа,
смотревший на остальных немного свысока, по целеустремлённости и жесткости подхода напоминающий отца. Николаус, тоже далёкий от братьев,
склонный к художественному восприятию и наоборот пошедший в мать. Кол, «золотой» ребёнок, несмотря на свои пятнадцать лет, успевший
попробовать в жизни очень многое. И Ребекка, к тому времени привыкшая слышать только собственные «хочу». Как ни странно, столь разные люди,
оказались друг другу ближе, чем их родители, которые раньше являлись объединяющим мостиком между детьми. Эл и Ник были ближе друг к другу по
возрасту, и ближе в детстве и юности, пока не стали соперниками в борьбе за сердце приглянувшейся обоим шатенки. Девушку они делить не стали,
рассудив, что оно того не стоит, но теплота из отношений ушла и каждый отправился своей дорогой. Теперь об этом забыли сразу же после похорон.
Одного взгляда на замкнутые, словно маски, лица родителей, которые отказывались возвращаться к обычной жизни, как ни старались дети, было
достаточно, чтобы понять - ответственность теперь плавно перейдёт на них. Так и случилось. Эстер нашла забвение своего горя в религии. Ничего
особенного или дурного в этом не было, если бы постепенно её увлечение не начало принимать немыслимые формы. Больше всех доставалось Ребекке,
которая теперь итак на пару с Колом выбивалась из сил, пытаясь вести их огромный дом. Младших, как самых зависимых начали ограничивать во всём.
Отныне финансовое благополучие распространялось лишь на понятия – одеть, обуть, накормить. Остальное стало нельзя. Кол и Ребекка старшим
братьям, уже учившимся в университетах и живущим отдельно, старались не показывать, насколько далеко всё зашло, пока в один из вечеров Элайджа,
придя проведать сестру не нашёл ту совершенно зарёванной. Вытянув из неё причину, он тут же позвонил Нику. Тринадцатилетнему ребёнку запретили
идти на Хэллоуин, из-за того, что он не отвечал каким-то там церковным нормам. Раньше ничего подобного у них не практиковалось. После хорошего
допроса Кола об их жизни в родном доме, оказалось что праздник – цветочки, и Ребекка так бурно отреагировала лишь по причине накопившейся
усталости. Приехавший Ник после короткого посвящения в перипетии сюжетов был удивлён не меньше. Разговоры с матерью не дали ничего, кроме
холодной фразы: я их содержу, и они будут вести тот образ жизни, который я посчитаю приемлемым. До отца было просто не дозвониться, он месяц как
не появлялся дома, да и в целом всё было понятно. Попрощавшись с сестрой и Колом и попросив их потерпеть ещё немного, старшие братья ушли. Через
два с половиной месяца они вернулись с предложением забрать детей к себе. Ребекка была искренне рада вырваться из их превратившегося в склеп
дома, Кол, как старший и прекрасно понимавший проблемы, которыми обернётся это решение, сначала не соглашался, но получив пару «ласковых»
насчёт собственной упёртости, признал, что вариант действительно лучший. Эстер выслушала все мнения и поставила перед фактом, что поскольку не
видит смысла в переливании денег из одного кармана в другой, то если уйдут младшие и для старших финансовый поток будет перекрыт, но желания
отговорить не выказывала. Вполне ожидаемый ход: Эл с Ником прекрасно знали традиции авторитаризма в семье их матери - дядюшка Джордж уже
обозначил позицию по поводу выбора профессией Николауса, и заранее позаботились об этом варианте, потратив время на поиск подходящего по
стоимости жилья и работы. Майкл сообщил по телефону, что это их личный выбор, и матери виднее как распоряжаться деньгами. После переезда стало
сложнее, особенно поначалу в быту, но постепенно жизнь вошла в нужное русло. Правда, Элайдже пришлось забросить все свои увлечения – учёба и
работа отнимали всё свободное время, Нику забыть о рисовании для души, а Колу пересмотреть вольные взгляды на жизнь. Ребекка, конечно, хорошей
хозяйкой так и не стала, да от неё и не требовали, по-прежнему воспринимая как малышку, зато обладая природным тактом и интуицией, она научилась
делать так, чтобы трое разных по характеру мужчин спокойно и без конфликтов уживались в небольшом пространстве. Редкий дар. Общий язык с
родителями находить становилось сложнее – слишком разные интересы и проблемы, да те и не нуждались в общении с детьми, а дети, покинув родной
19/493
дом, тоже всё больше теряли нити связующие их с прежним образом жизни. Через несколько лет умер Майкл – случилось какое-то ЧП в лаборатории,
какое именно никто так и не узнал – все материалы дела были засекречены. После похорон мать сообщила о своём решении посветить остаток жизни
религии и, передав церкви свою долю наследства, оставила дом. Материально жить стало легче – не нужно было снимать дом, Ник с Элом ощутимо
росли по заработкам. Один занимался графическим дизайном, другой работал в одном из представительств Джорджа младшим аналитиком. Правда,
сам Джордж об этом узнал уже, когда Элайджа окончил университет, получил диплом и его ощутимо повысили в должности, случайно увидев внучатого
племянника лично. Сначала старик обиделся на родственника, потом всё же признал его правоту. Через пару лет финансово всё окончательно
наладилось, можно было разъехаться, но Майклсоны по-прежнему продолжали жить все вместе. Элайджа поговорив с дедом, основал собственную
фирму на деньги, оставленные ему отцом, а остальные на семейном совете приняли решение вложить до кучи и свои капиталы. Никто из них не пытался
делать вид, что всё стало хорошо, как до смерти Финна или забыть родителей, но паровоз их жизни нёсся вперёд, набирая обороты, и они искренне
радовались, что он общий, предпринимая все усилия чтобы таковым он и оставался. Каждый уже твёрдо знал, чего хочет и, главное, как этого достичь
при тех ресурсах, которые были в наличии. А потом в их жизни появилась Керолайн.
Ник, к тому времени полностью посвятивший себя работе архитектора, прилетел в Лос-Анжелес на конференцию. Вечером, выйдя на балкон отеля
перекурить, он оказался невольным свидетелем разговора. Внизу на лавочке расположилась весёлая компания волонтёров, обеспечивающая
сопровождение на их съезде.
- … И, вы представляете, голубь летит по золотому небу, чётко очерченный. Никогда не поверишь, что это просто мозаичное стекло, так стремительно… –
Блондинка в светлом платье, отделанном широким кружевом – всё, что мог увидеть Ник со своего насеста - рассказывала, судя по всему, о Соборе
Святого Петра. По крайней мере именно этот витраж пришёл ему на ум по её описанию. – Как будто солнечные лучи нарисовали картинку на закате, -
девушка замолчала. Ночной воздух был совсем недвижим, стало слышно, как она вздохнула.
- И сколько это стоит, Керолайн? – Голос какого-то парня разорвал тишину, блондинка от неожиданности вздрогнула, и хрупкие кружева её платья
взметнувшись пришли в движение.
- В каком смысле, Тайлер? – Девушка растерялась. – Ничего не стоит. Билет до Рима.
Так и есть, они о витраже в базилике Святого Петра.
- А если её купить и привезти в Америку. – Парень пожал плечами, - как мои родители особняк. Он же английский и старинный.
- Нет. Так нельзя, - её искрений смех заполнил всё пространство. – Просто потому что… Там оно красивее будет. И мне кажется, такое нельзя оценить. – С
последним утверждением многие из присутствующих бы могли поспорить, вещь – пусть даже и замечательной красоты стекло, она и в Италии вещь, но
Керолайн их остановила. - Ну, ладно, - она как-то слишком энергично для своей темы разговора, поднялась и обернулась – Клаус в свете закатного
солнца теперь мог видеть очертания её лица. Бледное, но вполне миленькое. – Давайте лучше я спрошу, готовы ли наши коктейли. Организация тут ни
к чёрту… - И решительным шагом она устремилась ко входу в отель. Компания последовала вслед за ней, за исключением двух парней. - Керолайн, как
всегда…
- Ну что ты хочешь, я тебе говорил – глупенькая, но добрая. Но к чему девушке мозги? – Они рассмеялись и тоже пошли вслед за остальными.
Сообразив, что уже давно докурил, а перерыв закончился, Клаус затушил сигарету в пепельнице и отправился на банкет по случаю открытия
конференции. В среде коллег время прошло незаметно: встретив нескольких бывших однокурсников, знакомых и просто прекрасных профессионалов,
Клаус почувствовал себя вполне довольным жизнью и отдохнувшим. Решив, что всё же стоит сегодня навестить пляж, он, прихватив полотенце,
направился к небольшой бухточке, которую описал таксист, доставивший его в отель. Но найдя её, мужчина увидел, что место уже занято. На берегу, на
животе лежала девушка, что-то старательно выкладывая ракушками на песке и мурлыча себе под нос. Завершив работу, она перевернулась на спину и
уставилась в звёздное небо. Эти шевелюру и платье он узнал сразу. - Мечтаете о Риме? – По тому, как Керолайн вскочила, вздрогнув от неожиданности,
мужчина понял, что гостю здесь не рады.
- Откуда вы зна... Зачем так подкрадываться? – Она сердито уставилась на него и тут же отвернулась, продемонстрировав свой затылок.
- Боитесь испепелить меня взглядом, леди? – Если издали она показалась ему миленькой, то при ближайшем рассмотрении – сказочной. В прямом
смысле этого слова: именно с такими нежными чертами Клаусу представлялись персонажи принцесс или фей из сказок. В жизни он любил женщин
поэффектнее.
- Не столь высокого мнения о своей персоне. Я пойду, пожалуй. – Старательно отряхнув платье от песка, девушка бросила на мужчину ещё один
раздражённый взгляд.
- Не бойтесь. Я не хотел вас прогонять, - Клаус ощутил неловкость. И впрямь ночь, незнакомец, её глазами - не самая лучшая ситуация… – Давайте лучше
уйду я. Прошу прощения за беспокойство.
Развернувшись, он отправился искать более одинокое или хотя бы более приветливое в плане компании место. - Стойте. - Она растерянно поморгала.
Взгляд Клауса снова невольно приклеился к её лицу. Керолайн не привлекала внимание как большинство женщин – эта красота была слишком мягкой,
зато раз удостоившись его, удерживала надолго. Глядя на длинные ресницы, нежные очертания лица, губки бантиком, Майклсон до конца
прочувствовал, чем ослепительная женщина отличается от пленительной. – Оставайтесь, конечно. Это же не мой собственный пляж, просто…
- Вам будет удобно? Боюсь, что нет. – Оглядев песок Клаус прочитал, выложенную ракушками надпись Bill&Caroline.
Видимо, она так смутилась из-за того, что он застал её за этим занятием.
- Нет, что вы. – Она улыбнулась и села обратно на песок. – Просто я была здесь раньше с отцом, и как-то… - не договорив, Керолайн продолжила: - А
откуда вы узнали, что я думаю о Риме?
Устроившись чуть поодаль, он ответил.
- Случайно услышал, когда вы разговаривали с друзьями. У вас сейчас было мечтательное выражение лица, - он бросил косой взгляд. – Возвышенное.
Она смутилась.
- Мы были там этим летом. Тоже с отцом. Но вы не американец.
- Есть такой грех. – Мужчина протянул ей ладонь. - Англичанин. Николаус Майклсон, но для вас просто Ник. – Он и сам не знал, почему назвал не общее
Клаус, а то как называли его братья и Бекс.
- О, значит, вы мой подопечный с конференции, Ник? – Оттаяв и придвинувшись поближе, девушка рассмеялась. – А я ещё хотела выгнать гостя. Хороша
же. Я Керолайн. Керолайн Форбс. Хотя вы, наверное, уже слышали. Они замолчали, разглядывая играющие ночные волны. Начался прилив.
- Вы плаваете, Керолайн?
- Нет, - покачала головой блондинка. – Хорошо не умею. Два метра и тону. В городке, где я живу, моря и больших рек нет, только водопад, вот и не
научилась.
- Хотите научу?
- А вы сможете? – Она скептически приподняла бровь.- Поверьте, смогу. – Уверенно ответил Клаус.
20/493
- Хватит. – Разжав её пальцы и лишив возможности драться, мужчина объяснил. – Тебя учила куча людей и ничему не научила. Два метра - твой рекорд,
сама же говорила. – Керолайн попыталась возразить, но Клаус её прервал, продолжая успокаивать мягким голосом. – Я был от тебя на расстоянии трёх,
и если бы что-то случилось, сразу же подхватил бы. Но ты сама смогла проплыть тридцать с лишним и на деле по-настоящему запаниковала только,
когда доплыла до мелководья.
- Да. – Она вздохнула, и впрямь немного успокоившись. Тембр его голоса расслаблял, как море. – Наверное, ты прав. Извини. Но, понимаешь, - девушка
почесала кончик брови. – Меня всегда держали под живот или под грудь, и я была в шоке, когда ты оставил одну прямо на воде, далеко от берега, не
предупредив заранее.
- Более того тебя учили в основном мужчины? – Высказал он предположение. - И что-то мне подсказывает, что это были не отец и не брат.
- Откуда ты знаешь? – Керолайн изумлённо распахнула глаза. – У папы действительно судороги в ногах, и он сам не может хорошо плавать. Я начала
учиться не так давно…
- Потому что, когда взрослую девушку держат под живот или под грудь, это значит что держат за живот или за грудь. Поняла? – Лицо мужчины выражало
явную иронию. – И никакого отношения к желанию научить тебя плавать это не имеет.
- О.., - она застыла, широко распахнув синие глаза.
- Святая наивность. – Прокомментировал Клаус.
- Ничего подобного, - блондинке вовсе не понравился его покровительственный тон. – Просто не понимаю, если нравлюсь я, то почему прямо не сказать.
Может быть и перепадёт больше, чем пооблапать грудь.
- Честная Керолайн. – Он расхохотался, после чего набросил ей на плечи полотенце. – Пойдём. Ветер поднялся.
- Пойдём.
Дойдя до отеля, они остановились. Керолайн немного покраснела, увидев, как понимающе переглянулись её сотоварищи по волонтёрству и не стали
подходить.
- Ты пьёшь алкоголь?
- Да. – Она кивнула. – И мне уже есть восемнадцать, не переживай.
- Только восемнадцать и есть, насколько я понимаю, - констатировал Клаус. Отчего-то он понял Керолайн сразу, слова о возрасте не были прозрачным
намёком с её стороны о возможности уломать её на постель, а просто фактом. – Не бойся, я не собираюсь тебя спаивать, просто пригласить на чашечку
грога. Будешь спать как убитая.
- После стресса на море я и так буду спать как убитая, но согласна. – Она продемонстрировала ямочки на щеках. – Да и поздно пугаться, ты не находишь?
- Вот и молодец. Тогда жду тебя внизу через час.
Смыв соль, и опоздав не меньше, чем на полчаса, Керолайн, наконец, явилась, лучась улыбкой. Клаус терпеть не мог опаздывающих женщин, прощая
такое поведение исключительно Ребекке, но тут ничем не выказал своего недовольства. Девушка ему нравилась всё больше и больше, её отличало
удивительно позитивное восприятие мира, и злиться на такую было просто глупо. Глядя как розовеют её щёки от вина со специями, Клаус слушал
рассказы Керолайн с удивительным для себя отсутствием высокомерия. А у него оно наличествовало, как и у большинства европейцев, тем более с
голубой кровью, по отношению к стране, бывшей когда-то Западной колонией, но сидящая перед ним блондинка – типичная американка по духу и
образу жизни, оказалась, несмотря на свою молодость, очень тонко чувствующей нюансы, находящей в любом моменте и положительные, и
отрицательные стороны. В ней был неудержимый интерес к миру. Таких любопытных и болтливых Клаус ещё не встречал на своём веку. Керолайн
буквально забрасывала его вопросами, без конца спорила или соглашалась, но, как ни странно, не утомляла. Наоборот – казалось, что он сможет
говорить с ней всю ночь напролёт. Опомнился мужчина только тогда, когда Керолайн начала клевать носом, при этом умудряясь продолжать болтать о
том, какой красивый водопад в её родном городке. Уже у её дверей, прощаясь, Клаус почувствовал, что не хочет расставаться с девушкой. По крайней
мере, эту неделю точно.
- Спокойной ночи, Керолайн. - Чуть пожав её ладошку, мужчина улыбнулся. – Буду ждать тебя завтра на пляже, как и договаривались.
- Куда же ты денешься от этой обязанности. Спасибо. – Она поколебалась секунду и невесомо поцеловала его в щёку. - Да, спокойной ночи. – Войдя в
номер, Керолайн рассмеялась и звёздочкой бросилась на кровать. Сейчас она ни секунды не сомневалась, что этот вечер, точнее ночь самая
прекрасная в её жизни.
Следующая неделя пролетела стремительно. К её концу Керолайн уже великолепно держалась на воде, они, когда было свободное время, объездили
все даже самые странные достопримечательности и блошиные рынки штата. Иногда Клаусу казалось, что голова просто идёт кругом. Но Керолайн,
словно чувствуя его настроение, сбавляла обороты и становилась тише и мечтательней. Этот день был заключительный, готовился банкет по случаю
окончания конференции. Разумеется, Клаус пригласил девушку с собой, если она согласится, как он выразился «продержаться среди двинутой на
украшении жилищных коробок толпы».
Керолайн оказалась неожиданно чудесной спутницей, и он смог теперь оценить в полной мере и её дар общаться с людьми. Будучи младше почти всех
присутствующих на банкете, она сумела для каждого, с кем разговаривала, найти интересную тему, растормошить и заставить улыбнуться. И, глядя на её
брызжущее задором лицо, Клаус понял, что случайная встреча с девушкой перевернула, нет, пока ещё не перевернула, но он признался себе, что очень
близко подошёл к тому, чтобы перевернуть его жизнь.
Уже на рассвете, когда немного захмелевшая от смеха и шампанского Керолайн, опираясь на руку Клауса, брела к себе в номер – прощаться у дверей
стало их маленькой традицией за семь дней, она вспомнила, что этот день у них последний и внутри всё словно оборвалось. У Керолайн не могло быть
никаких претензий: Ник даже не целовал её ни разу, за исключением лёгкого поцелуя в лоб, когда она сумела вместе с ним переплыть стометровый
бассейн, обращаясь с девушкой как с королевой, но это дела не меняло. Блондинку настолько затрясло от желания заплакать, что она не сразу заметила
роскошный букет из чайных роз и ещё каких-то неизвестных ей цветов у своих дверей. А когда заметила, стало ещё горше – это явно было прощание.
Красивое, как и всё, что он делал для неё, прощание.
Подняв цветы, она с трудом выдавила из себя.
- Спасибо. До свидания, Ник. - Не слишком вежливо, но распинаться сил просто не было.
- Керолайн. – Клаус не дал ей пройти в номер, загородив дверь спиной.
- Да? – Она старалась не смотреть в его сторону.
- Я не хочу с тобой так прощаться.
- Я тоже. – Всё-таки расплакавшись, девушка снова положила букет пол и закрыла глаза ладошками. – Извини, что я такая неблагодарная.
Он молча изучал её, не отвечая, но и не пуская в спасительный номер.
- Между нами не будет сопливых курортных романов, страданий и прочей хрени. А так же обжиманий украдкой по номерам отелей, из разряда как бы
кто, что не сказал и уж тем более сопливых прощаний с призывами помнить. Керолайн отняла руки от лица, изумлённо моргнула, сведя брови и сквозь
слёзы пытаясь разглядеть выражение его глаз – столь непривычно жёстко звучал, обычно мягкий голос Ника.
- Да я ведь ничего и не требую.
- А я – да, но потом. – Не тратя больше времени на разговоры, он, забравшись одной рукой в её волосы, а второй, приподняв за подбородок, заставил
девушку поднять склонённую голову, запечатлев на губах крепкий поцелуй.
Несколько минут спустя Керолайн с блаженной улыбкой выдохнула и облизала губы, пытаясь подольше ощутить вкус их дикого поцелуя и всем телом
прижимаясь к Клаусу. В ушах шумело, перед глазами плясали мошки, а счастье плескало через край. Но мужчина отстранил её и, поменяв с собой
местами, то есть, поставив спиной к двери, чтобы она более ли менее держалась на ногах, отступил на пару шагов.
- Решай сама, хочешь ты быть со мной или нет. Вряд ли мы много знаем друг о друге, чтобы сейчас это было навсегда, поэтому если не думаешь
продолжать – останемся просто в наилучших отношениях и пожелаем друг другу доброго пути. Завтра утром дашь ответ. А теперь, - он целомудренно
поцеловал, всё так же не сводящую с него глаз девушку, в лоб, - доброй ночи, Керолайн.
21/493
Потрясённо глядя ему вслед, Керолайн, улыбаясь в коридор, сползла по двери вниз и подхватила букет. Цветы перемешались с беспорядочной волной
волос спадавшей по плечам, блондинка крепко сжала пальцы, не чувствуя уколов шипов. И прекрасно понимала, что знает уже достаточно, чтобы не
просто быть влюблённой в этого мужчину, но и уважать. Девушка не собиралась дарить какой-нибудь ещё английской мисс свой счастливый лотерейный
билет. Ответ, который она дала на следующее утро, был для неё настолько очевиден, что Керолайн, немного успокоившись и приняв прохладный душ,
спала безмятежным сном младенца всю ночь.
Труднее и одновременно быстрее всего появление Керолайн в их жизни восприняла Ребекка. Сначала тот факт, что она теперь не единственная женщина
в жизни Клауса доводил её до белого каления, но постепенно девушка оттаяла и с удовольствием переложила заботы о доме на плечи невестки, сама
вновь превратившись в пятнадцатилетнюю беззаботную девушку. Со временем Керолайн, продемонстрировав свои организаторские таланты в полной
мере, заставила оттаять и его братьев, которые с самого начала выбор брата приняли, но долгое время относились к девушке с должным уважением, но
не более того. Новоиспечённая миссис Майклсон медленно, но верно завоёвывала их расположение, благодаря чуткости и умению подмечать нюансы.
Дом, в котором ничего не менялось со времён смерти Финна, она без долгих раздумий перекроила на свой лад, отчего сначала все впали в ступор, но
после смирились – Керолайн поменяла только то, что стоило поменять, чутко оставив все вещи, которые были действительно дороги. Иногда она,
правда, попадала впросак, когда пыталась объяснить в обществе, что Элайджа покладистый человек, Кол - сама вежливость, а из её золовки выйдет
замечательная хозяйка. О муже даже трудно всё вспомнить, ходячий кладезь достоинств. Знакомые переглядывались, но отрицать этого бреда не
решались, потому что попадать под каток благостного семейства Майклсонов, который бы непременно проехался, зацепи или расстрой они Керолайн,
никто не жаждал…
Мистик-Фоллз.
Сегодня Керолайн вместе с двухгодовалым сыном приехала в Мистик-Фоллз. Дэвид был ещё одной причиной, по которой Майклсоны обожали свою
невестку. Этот подарок был для них неожиданным - мало какая девушка бы согласилась так рано стать матерью, но Керолайн заявила, что время зря
терять смысла не видит и родила сына. Она училась на культуролога и сейчас занималась организацией выставки по эпохе классицизма, но выбралась в
США пораньше, собираясь заодно привести в порядок и новый дом, в котором собирались жить Элайджа и Ребекка. Она давно уговаривала кого-нибудь
купить дом в Мистик-Фоллз, и счастливая случайность в лице Пирса сыграла на руку. Элайджа, конечно, там собирался бывать лишь наездами – дела
компании не отпускали из города, а вот Бекс постоянно. Ник должен был присоединиться к ним в выходные.
- … Почему у вас нет ни статуэток, ни салфеток, ничегошеньки? – Керолайн тяжело вздохнула. – Такое ощущение, что не молоденькая девушка живёт, а..
– обведя глазами комнату, она остановила взгляд на Элайдже, - а вот такой, как ты.
- Я её воспитывал, поэтому Бекс не любит пылесборники. – Бодро отрапортовал мужчина, про себя забавляясь блондинкой, генеральским взглядом
оценивающей пространство. Они и впрямь не любили хламушников, устраиваемых Керолайн, но это само собой шло в нагрузку к приличной еде и
удивительному уюту, который она наводила в мгновение ока. Поэтому, когда женщина потребовала отдать старинный дом в её руки для ремонта, то
его сдали на поругание без зазрения совести.
- Хорошо, что теперь у вас есть я. Иначе Ребекка выросла бы настоящей пацанкой. Зато здесь очень чисто, хотя это и несколько подозрительно. –
Похвалила Керолайн. – Значит, так. Портьеры и занавески мы сменим полностью, двери, обои, мебель…
- Керолайн, оставляй один остов - не ошибёшься. – Посоветовал Элайджа, с трудом сохраняя серьёзное лицо.
- Ты в этом уверен? – Вскинув бровь, она засмеялась. – А по-моему, планировку поменять тоже не помешало бы.
- Мам? – Дэвид, её двухлетний сын, вбежав, с силой дёрнул Керолайн за подол. – Дай нонцы.
- Зачем? – Сообразив, что сын имеет ввиду ножницы, Керолайн отрицательно покачала головой. – Нет, нельзя, ты ещё маленький и порежешься. Когда
подрастёшь…
- Эл, - теперь ребёнок, сразу оценив, что с мамой этот вопрос не обсуждается, уставился несчастными просительными глазами на дядю. Тот вздохнул.
- Дейв, мама права. Ножницы тебе никто не даст. – Дэвид уже собрался разразиться громовым плачем, и Элайджа поспешил продолжить: - Но ножницы
могу взять я или она, если ты нам скажешь зачем. И мы разрежем, что ты хочешь.
- Не обещай раньше времени, в прошлый раз, когда нашёл их, он постриг нашего кота, - улыбнулась Керолайн.Ребёнок на секунду задумался и согласно
кивнул, мгновенно перестав корчить плаксивое личико.
- Так зачем тебе ножницы?
Но этого Дэвид объяснить толково не смог – не хватило словарного запаса, и после ряда выяснений, не приведших ни к чему дельному, решил, что
проще показать. Повторив за Керолайн несколько раз:
- Кот, - он бегом отправился из кабинета. Схватив ножницы и устремившись за ним, женщина вздохнула:
- С котом всё ужасно. Дейв с ним не расстаётся.
- Подумаешь, подстриг. – Элайджа хмыкнул. Керолайн была совсем молодая мама, и порой делала из мухи слона. Брату вследствие этого периодически
прилетало. - Сейчас лето, кошак обрастёт до зимы.
- Если бы только подстриг. Он ест его корм. – Мальчик начал медленно спускаться по лестнице к выходу из дома, и блондинка, приучавшая сына к
самостоятельности, приостановилась, внимательно наблюдая за ним.
- И кто виноват? – Элайджа даже не старался сохранить серьёзность. – Опять бедняга Ник?
- Нет, я. – Она немного смутилась. – Я сказала, что если он будет хорошо кушать, то станет сильным и ловким как Крис. Ну и… - не выдержав, Керолайн
тоже улыбнулась. – Дейв решил, что растёт так медленно из-за неправильной еды, и перешёл на кошачью. – Со вздохом женщина сообщила: - Я
заметила только на третий день.
- Тогда вам есть, чем гордиться.
- В каком смысле?
- У Дейва явно аналитический ум.
- Тьфу на тебя, - Керолайн метнула на него сердито-смешливый взгляд. – Никакой ответственности. Что отец, что дядя. – Ребёнок тем временем
преодолел пролёт и выбрался на улицу, а Керолайн следуя за ним по пятам возмущённо закончила: - Ник сказал, что если наш сын с бОльшим
энтузиазмом кушает кошачий корм, то, вероятно, я не совсем права относительно брокколи… Куда он идёт, и где Бекс? Я оставила его с ней...
- Сестрёнке всё же придётся намылить шею за то, что не уследила. – Сделал вывод Элайджа. – Не переживай так, дом огорожен и ничего бы не
случилось.
Наконец, они остановились неподалёку от той части сада, где группкой росли кедры, очевидно, привезённые прежними хозяевами из Канады. Большой
сад, со взрослыми деревьями, был одним из главных условий при подборе дома – ждать десять-двадцать лет, пока всё вырастет никто не собирался.
Дейв молча показал пальцем вверх, хотя мог бы и не делать этого – мать и дядя и так с явным интересом наблюдали за открывшейся перед ними
картиной. Между кедрами скакала Ребекка, старательно подкидывавшая в воздух пакет. На ближайшем дереве, одной рукой обняв кедр за ствол, а
другой тщетно пытаясь поймать свёрток, который кидала Бекс, пристроилась темноволосая девушка.
- Кто это? – Сложив ладони рупором, Керолайн подошла ближе и крикнула. – Что случилось? Как вы сюда забрались?
- Ногами и руками. Здравствуйте, - брюнетка не сделала попытки пошевелиться. Бекс обернулась, пытаясь отдышаться.
- Это одна из дочерей Пирса. Которая – точно не знаю, но догадываюсь, – пытаясь разглядеть девушку получше, объяснил Элайджа. Его сестра снова
подкинула пакет и снова не попала. – Леди, извините, что прерываю столь интересное занятие, но, может, всё-таки объясните свои ритуальные танцы?
Исключительно для расширения нашего невеликого кругозора.
22/493
- Кет приклеилась к стволу, – объявила Ребекка, откинув прилипшие ко лбу белокурые пряди. – То есть не она сама, а волосы к смоле.
- Тогда ещё один вопрос: как её туда занесло? И давай ножницы.
Удивлённо взглянув на Эла, и не сразу сообразив, откуда он знает, что у неё в свёртке, девушка протянула ножницы брату, сбивчиво объясняя.
- Мы гуляли с Дейвом и Кет, Дейву понравились шишки. Только все они гнилые, прошлогодние, новые ещё не нападали. А Кет сказала, что можно
достать хороших, если я её немного подсажу. Залезла, а пучок развалился и волосы прилипли. Сейчас же весна, а мы забыли... Вот.
Бекс шмыгнула носом.
- Круто, - оценила Керолайн, приоткрыв рот. – А ножницы ты докинуть сама не смогла. Позвала бы сразу Эла.
- Я предлагала, но Кет не захотела.
- Не сомневаюсь, - оглядев сидевшую на дереве девушку Майклсон усмехнулся, но следующая мысль испортила настроение. Оценив расстояние между
ветками, он заключил: - Но даже если вы их поймаете, Катерина, то как спуститесь? Только переломав себе всё.
- Прекрасно спущусь, как и залезла. – Молчавшая до сих пор Катерина, подала недовольный голос. - Вы кидайте лучше быстрее.
- Спустится, - заверила Ребекка. – Я видела.
- Хорошо, - Ещё раз с сомнением оглядев девушек, Элайджа приступил к метанию свёртка. На третий раз Катерина поймала.
- Спасибо, - Повисла тишина и, отрезав несколько прядей, она кинула ножницы обратно на траву.
- А теперь спускайтесь, если вы и впрямь на это способны.
- Сейчас, - Катерина стремительно заскользила вниз, едва касаясь веток, скользя и перепрыгивая с одной на другую. Все затаили дыхание, пока она,
проехав по стволу, наконец, не шлёпнулась на четвереньки на траву. – Ну, вот и всё, столько шума из-за ерунды…
- Ерунды? – Керолайн замолчала, переводя взгляд с ветки на дереве, на брюнетку и обратно. У неё сердце в пятки ушло, пока она наблюдала за этим
марш-броском.
Ребекка, подхватив обе пары ножниц умчалась, крикнув, что сейчас вернётся.
- Я думал, вы под домашним арестом… - сообщил Элайджа, разглядывая похожую на весеннего ёжика, взлохмаченную и исцарапанную девушку.
Наутро после вечеринки Алек, увидев почти разнесённый дом, был не слишком ласков с дочерьми. Поприветствовав делового партнёра и посетовав на
бардак в доме, он отослал девочек наверх с ледяным приказом не выходить, сообщив Элайдже, что если у того есть на это время, то нужно переговорить
по работе. Катерина, на мгновение задержавшись в дверях, бросила на своего вчерашнего визави столь несчастный и умоляющий взгляд, что даже самое
каменное сердце вряд ли могло остаться равнодушным. Элайджа решил, что с неё пока хватит и стоит оставить разбирательства до лучших времён.
- Меня сегодня выпустили.
- Шишки. – Потянув её за салопу джинсов, Дейв вклинился в диалог, напоминая о себе, стоящем в ожидании обещанного ему ещё час назад.
Отряхнув коленки, отойдя от них и отвернувшись, Катерина извлекла из-за пазухи те самые шишки, из-за которых всё и случилось. – Держи, Дейв, -
присев на корточки она начала демонстрировать мгновенно заинтересовавшемуся ребёнку «игрушки». Тот сразу же схватив их, несколько минут
рассматривал, крутил, и после с восторженным гулюканьем отнёс маме.
- Ещё. – Вернувшись к Кет, он заставил её склониться вниз, и вцепился ручонками в лохматые пряди. Пришлось взять его на руки, чтобы он не повис на
волосах. – Ещё.
- Ещё нельзя. – Брюнетка попыталась оторвать пальцы ребёнка – но не тут-то было. Дейва страшно заинтересовало то, что теперь с одной стороны
волосы были короче, а с другой длиннее. – На деревьях живут белочки, они кушают шишки.
- Дэвид! Отпусти. – Подбежавшая к ним Керолайн, прекрасно знавшая забавы сына, начала нелёгкую борьбу за локоны.
- Белки? – Мальчик глубже погрузил руки в шевелюру девушки. Таких волос он ещё не видел, у мамы и тёти они были прямые и светлые, поэтому с
энтузиазмом дёргал за кудри, глядя как они раскручиваются и снова скручиваются в широкие спирали, обёртываясь вокруг его запястий.
- Дейв, оставь волосы тёти. Иди ко мне, - Керолайн, предприняла очередную попытку освободить волосы Кет, пытаясь аккуратно перехватить его цепкие
пальцы, но Дэвид не давался, решив, что это тоже игра.
- Да пушистенькие, с чёрными лапками. Они очень любят орешки, которые растут в шишках. Осенью я тебе покажу. –
Кет вымученно улыбнулась Керолайн. – Но сейчас нужно и им остави…
- Дейв, - командный голос Элайджи, который понял, что женщины неспособны справиться, мгновенно заставил ребёнка притихнуть. - Катерине больно,
отпусти и больше не бери её волосы.
- Боно? – Мальчик с удивлением посмотрел сначала на суровое лицо дяди, потом на Кет и убрал руки, разрешив матери забрать себя. В его глазах
заплескалась обида. – Я плохой? Ты злишься?
- Нет, ты хороший, - Увидев, что ребёнок расстроился, Катерина со вздохом подошла и снова вложила длинную прядь ему в пальцы. Тот сначала
обернувшись на Эла, увидев, что тот согласно кивнул, сжал её в ладошке. – Просто мне и правда больно, когда ты их дёргаешь.
- У тебя не как мамы, - попытался объяснить свою позицию Дэвид. – Клуглые.
- Всё равно больно. Но ты же этого не хотел, да?
- Нет, - Дейв уже аккуратнее намотал локон на палец и погладил. – Класиво. Не хотел.
- Значит, мне не за что на тебя сердиться, - Кет переглянулась с Керолайн, - это случайно получилось. Просто не делай так больше. И где твои шишки?
Белки ведь могут утащить их, если найдут.
Напоминание о претендентах на шишки было весьма кстати. Заволновавшись о своих сокровищах и тут же позабыв о волосах Кет, Дэвид сполз с рук
Керолайн и, подобрав всё сорванное Катериной, со всех ног помчался прятать. - Простите, Бога ради. – Керолайн бросила извиняющийся взгляд на
девушку, - Я за ним, а то, мало ли что ещё натворит…
- Ничего страшного.
- Не знал, что ты умеешь управляться с детьми, - заметил Элайджа, глядя вслед невестке. Он и впрямь был удивлён, от кого, а от Катерины такого
терпения и аккуратности ожидать было сложно. В его представлении она должна была потребовать, чтобы Дэвида от неё убрали в ту же секунду, как
только он коснулся её волос. В те минуты Катерина не казалась ему капризным и избалованным ребёнком.
- Я и не умею управляться. – Кет ощутила неловкость, разговаривая с ним наедине – воспоминания о том, что случилось позавчера, были ещё свежи. –
Просто смотрю их глазами.
- Неудивительно, что постоянно попадаешь в переплёт не хуже их. – Подойдя, вопреки иронии в своём тоне, Элайджа с нежностью пригладил, стоящие
дрыком после всех испытаний выпавших сегодня на их долю, волосы девушки. - Угу. – Кивнув, Катерина беззаботно улыбнулась. Точнее сделала вид,
что беззаботно, потому что от его жеста у неё появилось странное ощущение разлившегося по телу тепла. – Этот стоил мне волос, придётся отрезать
для симметрии до плеч.
- Не нужно. – Он задумчиво оглядел её лицо. – Дейв ведь прав. Они у тебя замечательные, жаль будет терять такое богатство из-за чепухи. Да и
пострадало всего несколько прядей – подколи, остальные не заметят.
Девушка изумлённо моргнула. Раньше из его уст она о своей персоне ничего даже с намёком на положительное отношение не слышала.
- Спасибо за комплимент.
- Это констатация факта. Значит, отец на тебя уже не злится?
- Нет, - Катерина бросила на Элайджу опасливый взгляд, прекрасно понимая, чем грозит благодушие отца, но всё же врать не стала, - точнее есть
немного, но не так уж. Трудотерапия у нас с Еленой впереди. Слушай, - она вздохнула, - не говори ему.
- Мне что больше делать нечего, как прикидывать, что и как сказать Алеку? – Он насмешливо взглянул ей в глаза, - Просто пойми: в бизнес не должны
вмешиваться личные отношения и претензии. А они у твоего отца, так же как и неловкость, могут возникнуть. Но ты права, не станем зря надувать муху
– всё равно слона не получим, и если Алек не спросит, то говорить не о чем. Спросит, я отвечу как есть.
«Понятно, если я не проболтаюсь или случайно дам понять отцу, что что-то не так в Датском королевстве».
23/493
Но Кет всё же сдержала язвительный ответ. Сейчас ей не хотелось спорить. Поэтому на его предложение: - Идёт? Катерина с облегчением
вдохнула полной грудью и подала ладошку. – Идёт. - Вот и хорошо…
- Пойдём обедать, братец. И ты, Кет, разумеется, тоже. – Возникшая на тропинке Ребекка прервала их рукопожатие. – Вы словно пакт о ненападении
заключаете, - пошутила блондинка, решив, что подруга благодарила за помощь. И, не заметив, как быстро после её слов отдёрнула руку Катерина,
Ребекка тут же переключилась на более насущные проблемы. – Только сначала переодену тебя. Ты поменьше по размеру, но меньше не больше.
- Не знаю, - брюнетка заколебалась, - мне всё же, наверное, стоит пойти домой. У вас, как я поняла, обед в семейном кругу…
- Ерунда, этот семейный круг тебе чуть скальп не снял. Кер мне уже объяснила. Мы устали жутко, я сама голодная как зверь. Поэтому не канителься и не
заставляй себя уговаривать полдня.
- Действительно, где же твоя решительность, Катерина? – Подначил Элайджа, оценивший точность пассажа сестры о пакте, - Неужели так испугалась.
- Хорошо, если вам настолько наплевать на свой аппетит. – Сунув им под нос ободранные ладошки, девушка пожала плечами. – Тогда не обессудьте,
если я буду пахнуть, а если начистоту, то вонять мазью за столом.
- Не переживай, - Ребекка направилась к дому, чуть впереди их, - Керолайн чувствует себя виноватой, Эл, по-моему, даже за обедом думает о работе, а
Дэйву после его смесей ничего не страшно.
- А ты старательно делаешь так, чтобы мы забыли о том, что кто-то оставил ребёнка на улице одного. – Раскусил её усилия брат. – Или хотя бы не
обсуждали это в присутствии Катерины.
- Ему уже целых два с половиной. – Уточнила девушка, и бросила взгляд на Кет, - Но я и впрямь рада, что ты будешь.
Пойдём переодеваться.
- Я думаю, что достаточно умыться. – Носить чужую одежду Катерина не любила, даже с Еленой у них не было общих вещей.
- И будешь в растянутой шишками футболке и джинсах в смоле? – Ребекка рассмеялась. - Ну, уж нет, считай, что мне жалко стульев.
- Бекс приведёт тебя в приличный вид. Здесь с ней спорить бесполезно. – Оценил решительность сестры мужчина, открывая дверь.
- Семейное? – Ядовито поинтересовалась брюнетка.
- Может быть. - Взгляд Элайджи коснулся рук Кет. – В прошлый раз ноги, сегодня руки. Непонятно, как ты такими темпами ещё относительно целой и
невредимой дожила до своих лет.
- А я и не дожила, - Катерина неожиданно хихикнула, - У меня всё переломанное, растянутое и даже украшения настоящих мужчин наличествуют.
- Не почувствовал боевых шрамов.
- Ну, ты её голой и не ощупывал, - резонно заметила брату Ребекка.
- Возможно, ты права. Но я вас оставлю, дела. – Не двинув бровью, согласился Элайджа и, кивнув девушкам: - Встретимся за столом. – Свернул влево
покоридору.
- На самом деле всё утро рвёт и мечет. – Ребекка побежала по лестнице вверх, Катерина за ней. – Ванесса, его секретарь оказалась беременна,
представляешь? Как раз с утра позвонила рассказала.
- Что? – Кет, сумевшая натянуть на лицо невозмутимое выражение при первой фразе об ощупывании, тут уже не сдержалась и вытаращила на блондинку
глаза. – Ужас какой.
- Не то слово. Ей пришлось уйти в декрет, - Бекс согласно закивала. – А где найти нормальную замену? Это же не один месяц нужен, кстати. Не тормози.
Последние слова были обращены к замедлившей шаги Катерине, которая не могла сказать, что замена - это так уж кстати. Ей стало даже немного жаль
залетевшую девушку. Борясь с неловкостью с помощью природных любопытства и наглости, она спросила:
- А что твой брат?
- Начинается приступ злобства, растянутый во времени. – Жизнерадостно пояснила Бекс, подходя к дверям. - Как всегда, когда работа переплетается с
личным.
- Сам виноват, - немного разочарованно протянула брюнетка. Такого поворота Катерина не ожидала.
- Я тоже так сказала, нужно было оговаривать в контракте, - они вошли в комнату и Ребекка начала рыться в огромном шкафу, в котором мог бы
поместиться не один человек. – Но кто же слушает младших сестёр. Сами с усами и вот он результат.
- Вряд ли это можно оговорить в контракте. – В Кет посыпались вещи – она едва успевала их подхватывать. – А если не оговорил, то пусть снабжает
девушку контрацептивами.
- Как ты это себе представляешь? – Теперь уже Бекс вытаращила глаза и, высунувшись из шкафа, на автомате протянула Катерине подходящие джинсы и
блузку. – Подойти и спросить: «Ванесса, ты принимаешь противозачаточное? Если нет, то вот флакончик». Это неприлично, Эл никогда на такое не
пойдёт.
- Значит, сделать ей ребёнка прилично, а спросить нет? – Кет не сдержала сарказма. – Хвалёная английская вежливость?
Лицо Ребекки по мере того, как она осознавала смысл сказанного Катериной, менялось от изумлённого, до шокового и сердитого. В итоге она захохотала.
- Кееет... – Задыхаясь от смеха, блондинка плюхнулась на постель. Наконец, вытерев выступившие на глазах слёзы и отдышавшись, девушка объяснила. –
Ты не поняла. Ванесса просто забеременела, сама по себе. То есть не сама по себе, конечно, но Эл тут не при чём. Эл… - не в силах справиться с
подступающим хохотом, Ребекка зажмурилась. – Эл так сердит, потому что она тянула до последнего, не сказав сразу и сегодня, когда её случайно
положили на сохранение, он остался в пролёте. Секретаря нет, даже документы отослать по электронке некому, понимаешь?
Учитывая переезд, – Бекс закатила глаза, - ситуация и впрямь ужас.
- Извини, - Катерина почувствовала что снова попала впросак – и чем она только думала?.. Точно не мозгами.
- Да ничего, держи полотенце и мазь. Я сама хороша, сформулировала так, но, - блондинка снова начала хихикать - сил смеяться в голос уже не было, -
просто когда речь об Эле… Это настолько невозможно, он и секретарша, поэтому не сообразила, как мои слова выглядят со стороны. Просто имела
ввиду, что он злой, как собака сейчас. Чтобы ты не обижалась, если что не так.
- Я не заметила, чтобы он злился. - Промямлила Катерина, чувствуя явное облегчение. Если она правильно делает выводы, то слова Ребекки означают,
что с теми, с кем работает, он не спит. Полезное ограничение, если учитывать обычную ретивость коллег по отношению друг к другу – по поводу
собственного отца и его интрижек девушка иллюзий не питала. Но и протестов, собственно, тоже. Отец не давал поводов усомниться в своей любви, и
ревности ни у неё, ни у Елены по отношению к его краткосрочным увлечениям не появлялось, даже если девушки случайно узнавали о них.
- Ещё бы ты заметила, - Бекс направилась в ванную и открыла кран. Её голос стал глуше. – Я сама никогда толком не знаю, что у него на уме. Это тяжело,
особенно когда что-нибудь натворишь, но компенсируется снисходительностью к моим прегрешениям. – Выйдя из ванной, блондинка приподняла
брови. – Но я, наверное, тебе уже надоела жизнеописание нашего семейства. Так ты идёшь в душ?
- Уже бегу, - радостно возвестила Катерина. Ей здорово повезло, если Майклсон, конечно, не дурак. Но она была почти уверена, что не дурак, а, значит,
всё вполне могло выгореть. Самомнение у девушки плескало через край.
Часть VII
Великобритания. Йоркшир.
Нескольких минут объяснений с охраной было достаточно, чтобы понять – её тут не ждали. Тем лучше. Кетрин всегда любила сюрпризы. На секунду в
голову закралось сомнение в правильности своего поступка, но девушка его засунула подальше. В конце концов, это должно быть весело. Наконец,
после долгих уговоров и доказательств, что она не сумасшедшая добравшаяся до президента "MsnLogistic.Inc" получив разрешение проехать, Кетрин,
задумчиво разглядывая ландшафт, сбросила скорость и её иссиня-чёрный «BMW» мягко заскользил по широкой подъездной дороге. По обе стороны
24/493
проплыли парк и несколько аллей. Осень. В последний раз она здесь была тоже осенью. Уже жёлто-багряные листья, облетая с деревьев, падали на
дорогу и тихо шуршали, попадая под колёса автомобиля. Наконец, вдали показался знакомый гигантский дом с бесчисленным множеством окон и
балконов. Несмотря на усилия Керолайн, снаружи дом оставался прежним – изысканно-красивым монстром способным поглотить всё вокруг. Аллеи и
большой парк с садом казались игрушечными рядом с ним, не говоря уж о собственном доме Кетрин. Она хорошо запомнила это ощущение, когда
приехала сюда семь лет назад из Мистик-Фоллз. На секунду Кет почудилось, что это не она едет к зданию, а оно само надвигается на неё. Так и не доехав
до парковки, но нажав на тормоз, девушка зажмурилась, подавив первое желание дать по газам и сбежать отсюда. Нужно было собраться, в конце
концов, – она не заметила, как сам собой приподнялся подбородок и поджались губы, - закон именно на её стороне и возможности для манёвра у
«муженька» невелики, если исходить из этого.
«А если по праву сильного?» Включился мерзкий внутренний голос. «Кто ты и кто он. У тебя связи, у него и связи и деньги. Если очень сильно захочет,
останешься без головы».
- Иди на х*й, - пробормотала этому голосу Кетрин.
Выйдя из машины, она поправила причёску и с привычной лакированной улыбкой направилась к парадному входу.
Собиравшийся в офис по делам личного свойства именуемыми: досье на мисс Пирс, Кол как раз вышел в холл, чтобы отдать вернувшемуся Элайдже
запрошенную сегодня базу о том, на что имеет право его новая старая супруга, но брата не было. В тёмно-вишнёвом кожаном плаще, с рассыпавшимися
по плечам волосами стояла смутно знакомая женщина. Оправившись от секундного замешательства – Кол слишком давно не видел ни одной из сестёр
Пирс, он одарил девушку холодной улыбкой.
- Жаль, что я не поспорил вчера с Элом, был бы в выигрыше.
- Здравствуй, Кол, - источающая тонкий аромат французских духов, брюнетка вскинула брови: - Мне тоже жаль, что ты упустил шанс.
- Не сомневаюсь, Кет. – Вежливо сняв с неё вишнёвый плащ, он хмыкнул: - Но ты-то своего не упускаешь. Проходи, Эл должен быть с минуты на минуту.
- Благодарю. – Несколько удивлённая столь радушным приёмом, девушка прошла в салон и удобно устроилась в кресле. – Но мне на самом деле без
разницы, есть он или нет.
- Неужели ты ко мне? – Кол в картинном изумлении уставился на неё. – Чем обязан? – Налив себе и, после обмена взглядами, и ей бренди, он протянул
Кет бокал. - А прежде, чем ты начнёшь, прошу пощады и снисхождения. Я слишком молод и, пока бездетен.
- Не совсем. – Скинув жакет и оставшись в шёлковом платье, Кетрин улыбнулась и, взяв в руку бренди, отпила крошечный глоток. – Я к вам. Собираюсь
остановиться здесь. Поскольку меня приглашал твой брат, - Кол издал невнятный звук – то ли фырканье, то ли стон, а Кетрин продолжала, лениво
растягивая слова: - даже более того - настаивал, то я решила сделать ему приятное и как послушная девочка прилетела не только в нужный день, но и в
нужный дом.
- Удивительная покладистость, – наконец, сумел выдавить Майклсон.
- Конечно. Зачем нам зря портить отношения из-за ерунды? - Кетрин приятно улыбнулась, - Компания отдельно, а жизнь отдельно.
- Какие знакомые рассуждения. – Поддел её Кол.
- А я разве когда-нибудь говорила, что президент «MsnLogistic» идиот? – промурлыкала брюнетка. – Сволочь редкостная, но не идиот.
Он не успел ответить, входные двери открылись, заставив девушку поёжиться от влетевшего ветерка, и из холла донеслись голоса. Слов разобрать было
невозможно, но в том кто явился, у Кола сомнений не возникло.
- Мы думали, тебя уже нет дома, - входя в гостиную, возвестил Элайджа. – Почему здесь темно так?
- Он как раз говорил мне, что не в твоих привычках грустить в одиночестве осенними вечерами, но я не верила до последнего. – Мередит, мягко
улыбаясь, вошла вслед за женихом. – И Эл оказался не прав.
- Нет. Относительно меня прав, относительно остального... – Кол пожал плечами. – У нас гостья, Эл.
Элайджа обернулся, резко выпрямившись, однако нахлынувшее раздражение никак не отразилось на его лице.
Впившись взглядом в девушку, он отмечал малейшие изменения, произошедшие за эти семь лет. Они были и много. Катерина окончательно оформилась
в женщину. Красивую женщину. Её тело приобрело скульптурную законченность – она и раньше не отличалась угловатостью, но теперь, в мягком
полусвете салона, плавные изгибы шёлка, казалось, струились от плеч до удивительно тоненькой талии, и от неё фалдами стекали по бёдрам к точёным
ногам. Лицо попрежнему не утратило девичьего очарования, хотя выражение глаз под длинными ресницами стало более чувственным. Однако пока ещё
не банальным. Но что-то было не так. Катерина словно отполированная поверхность – отражала всё и не показывала ничего, но вот ощущения
внутреннего покоя и уверенности, которое он видел раньше, несмотря на её бурный, а скорее уж буйный темперамент и жажду жизни, ушло. И всё же,
великолепное чувство достоинства, которое позволяет не бояться чьих-то оценок и критики, на секунду заставило смягчиться и просто любоваться ею как
редкой драгоценностью. Тем временем, одним гибким движением встав с кресла, Кетрин подошла к ним.
- Здравствуй, Эл.
- Здравствуй. – Тон Элайджи был по-прежнему ровным. – Как поживают твои отец и сестра?
- Великолепно. Елена стала учительницей, как и собиралась, - тут Кол издал полный облегчения вздох, заставив Кет бросить на него удивлённый взгляд.
– Отец по-прежнему. Но ты не хочешь меня представить своей любовнице? - Последнее слово прозвучало в её устах так, словно его значение равнялось
понятию шлюха. Очарование Кет мгновенно рассеялось, стоило ей открыть свой ядовитый ротик, и Элайдже непреодолимо захотелось почувствовать
под пальцами её горло.
- Мередит Фелл, моя невеста. Катерина Майклсон.
Не удалось. Кет рассчитывала загнать его в угол и заставить представить себя как мисс Кетрин Пирс, но он, не двинув бровью, назвал официальное имя.
- Супруга этого бесчувственного человека, как вы, думаю, уже имеете счастье знать. Это mauvais ton иметь невесту при живой жене, не находишь, Эл? –
Она видела, каким колючим стал взгляд Элайджи, но не унималась. Точнее не могла себя унять. – Но я-то не мой муж, и как истинная демократка, мисс
Фелл, обещаю души не чаять в любовнице моего супруга.
Насмешливо скривив вишнёво-красные губки, Кет с превосходством оглядела мужчину.
- Ты стала само благородство, Катерина, - холодно сообщил он. – Слухи в этот раз не лгут.
- Приятно слышать. – Посияла улыбкой девушка.
- Насколько я помню, в них не заключалось ничего даже минимально приятного относительно твоей персоны. – Вежливо сообщил Элайджа, проходя
вглубь гостиной и тем самым прекращая затянувшийся диалог. Кетрин на мгновение не удержала полный злости взгляд, но никто этого не заметил, а
выражение её лица тут же приняло статуйную безмятежность, и она снова вернулась в своё кресло.
Мередит растерялась, не зная как себя вести. Они обращались к ней, называли её имя, но сами, схлестнувшись взглядами и не мигая, оценивали только
друг друга. Она не понимала скрытого смысла их намёков, знала только, что эти намёки нелицеприятны и одновременно прекрасно понятны её жениху и
этой женщине. Мередит ожидала сухости, возможно раздражения – ситуация была слишком неординарна, делового тона, но не этих взаимных полу
оскорблений.
К счастью, вмешался Кол, сообразивший, что брат и Кетрин не успокоятся, пока не доведут друг друга до ручки. - Это прекрасно, что все так хорошо
настроены и интересуются друг другом. Значит, есть общие темы для разговоров и скучно не будет. Мередит, почему ты стоишь в дверях? Присаживайся,
что будешь пить?
- Спасибо, Кол. Шерри, пожалуйста. – Устроившись на диванчике – он дальше всех стоял от кресла, в котором с удобством расположилась Кетрин,
девушка рассеянно улыбнулась.
- А ты Эл? – Кол решил, что Элайджу всё же стоит подготовить к «приятному» известию, иначе Кетрин не поздоровится прямо здесь.
- Я сам себе налью. – Поравнявшись с братом, он пробормотал себе под нос, - Зачем ты её притащил сюда?
- Она сама пришла, – так же одними губами сообщил Кол и не удержался от ухмылки, - и собирается здесь жить. По твоему приглашению. Раньше нужно
было думать… – Не обращая внимания на произведённый эффект, он направился к Мередит с фужером вина. – Лови, дорогая.
25/493
- Спасибо, - женщина вздохнула, пригубив шерри – поддержка Кола была как нельзя кстати. Она не совсем понимала, что происходит, а этот Элайджа
был очень не похож на ей знакомого.
Удобно устроившись рядом с Мередит на диване, Элайджа оценивающим взглядом прошёлся по Катерине, пьющей виски. Она приподняла бровь и
улыбнулась ему своей хитрой лисьей улыбкой.
- …тебе наша погода?
- Прости? – Только тут Кет сообразила, что вновь сцепившись взглядами с мужем, выпала из светской беседы, начатой Колом. – Прекрасно, даже
несмотря на то, что я не люблю раннюю осень. Хотя… Мягкая и ласковая погода… Разве не это нам нужно для счастья, не так ли, мисс Фелл?
- Да, английская осень и впрямь чудесна, - с облегчением решив, что разговор перетёк в нейтральное русло, Мередит расслабилась и привычно
прижалась к плечу сидевшего рядом мужчины. – Мало кто её ценит, но ни в одной стране мира я такой не видела.
- Я тоже, - янтарные глаза Кетрин ножами впились в пасторальную картину. – Здесь очень послушная природа, неудивительно, что у неё столько
поклонников. Элайджа всегда был в восторге, а я всё никак не могу понять привлекательности.
- Каждому своё, Катерина. – Мередит удивлённо вздрогнула от интонации своего жениха. Она опять не в теме? – Насколько я помню, ты любишь, когда
жарко?
- Я люблю поярче. – Кетрин поняла, что всё-таки сумела вывести его из равновесия, заставив включиться в диалог. - А жара или холод непринципиально.
- В таком случае стоит хорошо себя защищать, - «невинно» заметил Кол, от души жалея бедняжку Мер, оказавшуюся между Сциллой и Харибдой. Но не
слишком. – Иначе можно здорово обжечься от перепада температур.
В гостиной повисла тишина, стало слышно размеренное тикание часов.
- Мне, пожалуй, пора. – Мередит, отставив фужер с вином, сделала попытку подняться.
- Останься, - Элайджа всё же смягчил резкость своего требования вежливой формулировкой. – Пожалуйста, Мередит.Поколебавшись, девушка снова
опустилась на диван рядом с ним.
- Как мило.
- Что тебе кажется милым, Кет? – Кол перестал испытывать жалость к Мер.
- Всё мило. Особенно ваши, - она исправилась, весело заблестев глазищами, - о, прошу прощения, пока ещё наши, семейные отношения.
Бокал Элайджи с треском соприкоснулся со стеклянной поверхностью журнального столика. Мягко отстранив Мередит, он поднялся.
- Нам с Катериной нужно переговорить. – Подойдя к отставившей бокал Кетрин, всё так же весело глядящей на него снизу вверх, и схватив её за руку
чуть повыше локтя, заставляя подняться, зловеще сообщил: - Думаю, вы нас с ней извините.
- Не сомневаюсь, извинят… - рывком сдёрнутая с кресла девушка, с трудом не встретившись с косяком двери, едва поспевала за ним, не испытывая
иллюзий насчёт того, что если она оступиться, её благоверный внимания на эту мелочь не обратит и протащит волоком. Наконец, они оказались в
меньшей гостиной.
- Почему… - Всё же справившись с собой, он отошёл к окну. Кетрин поморщившись начала растирать руку - пальцы Элайджи слишком уж впились в
предплечье, оставив красные отпечатки на коже.
- Мог бы и не так грубо.
Холодный взгляд был ответом, но всё же он, скорее по привычке, вежливо бросил:
- Извини. Больше не повторится.
- Извиняю. Кстати, хорошее домашнее животное. – Катерина хмыкнула: - Дрессированное. Поздравляю с приобретением.
- Катерина, - он обернулся, подходя к ней, и Кетрин попятилась несмотря на безмятежный тон мужчины. – Помнишь, мы ещё семь лет назад говорили о
том, чтобы ты играла по правилам, и что будет, если ты этого не будешь делать? - Помню, но я уже не та, - она заставила себя остановиться и надменно
улыбнулась. – Поэтому те способы не прокатят. - Так ведь и я уже не тот. – По-прежнему ровно пояснил Элайджа. - Зачем же нам старьё? - Кетрин
вздрогнула. А то она этого не видела, пока пристально изучала в гостиной, отмечая каждую новую морщинку или появившийся за эти годы седой
волосок. Он и вправду стал более жестоким, выражение глаз ещё более равнодушным, и только оболочка вежливости осталась прежней. - Не трогай
Мередит. И это не просьба, а условие.
- Личная канарейка его величества останется неприкосновенна, обещаю. – Издевательски бросила Катерина. – Но, тебе не кажется, что есть вопросы и
поважнее? Кто-то там говорил, что обойдёмся без метаний и прочих сантиментов.
- Разумеется, - Элайджа вновь надел маску спокойствия. – Просто я не уверен, что ты способна их сейчас обсуждать.
- Это означает, что ты меня не выставишь со скандалом? – Не ожидавшая такого поворота, Кетрин сглотнула. У дома новая хозяйка, и это была не она,
так что…
- Жаль тебя разочаровывать, но нет. Обустраивайся с комфортом, - Мужчина с трудом удержал неуместную улыбку. По тому, что Катерина явилась без
адвоката, он сразу понял – девушка жаждет сегодня отнюдь не переговоров, а потрепать ему нервы. Чтобы выдержать её нужно было затратить
огромные усилия, но оно того стоило – хотя бы ради одной её вытянутой мордашки. – А завтра с утра прошу ко мне в кабинет в компании юриста,
представляющего твои интересы.
- Хорошо, спасибо.
- Тогда пойдём.
- Куда?
- Раньше ты была сообразительнее.
«Раньше я понимала, что к чему».
Пока Кетрин стояла, теряясь в догадках, он вышел, через пару минут вернувшись, и уже аккуратно взял её под руку. Тащась с ним по широкому коридору,
девушка с запоздалым сожалением поняла, что, в отличие от остальных мужчин, этот своё здоровье на неё тратить не станет. Наконец, они остановились
в очередной комнате и, разглядывая лица собравшихся слуг, Кетрин тяжело вздохнула.
- Спасибо за столь скорый сбор. – Он насмешливо оглядел притихшую брюнетку. – Позвольте представить - Катерина Майклсон, моя супруга. Некоторые
из вас её помнят. Ближайшие дни она будет жить тут и её просьбы и распоряжения должны восприниматься с должным уважением. Как мои.
Быстро познакомившись с охраной, экономкой и остальными и попрощавшись до завтра, Кетрин почувствовала бессильную ярость. Как всегда играючи
утёр ей нос.
- Думаю на этом всё. – Сделал вывод Элайджа, когда они остались одни. - Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять расположением слуг, чтобы мне
навредить?
- Не буду. – Процедила сквозь зубы девушка.
- Тогда до завтра.
- Отправляешься выгуливать канарейку?
- Катерина, моё терпение всё же не безгранично. – Напомнил Майклсон. И снова этот снисходительный тон! Кетрин поняла, что ещё немного и она
может взорваться. - Мы взрослые люди, которых интересуют акции и деньги, а не базарные склоки. Хотя и понимаю, что ты к ним привыкла – в
конгрессе это норма жизни.
- До завтрашнего дня, - выдавила из себя девушка. Ей и впрямь слишком уж хотелось ему вмазать оплеуху, за то, что подняв её статус в глазах всех в
доме, унизил перед собой любимым. Но сама виновата. - До завтрашнего.
- Извини, дорогая, нежданные гости – многие проблемы. – Вернувшись в салон к брату и невесте, Элайджа улыбнулся девушке.
- Ничего, - Мередит встала и вымученно улыбнулась в ответ, - я понимаю.
- Не хочешь поужинать где-нибудь, если уж в моём доме не нашли уюта?
26/493
- Эк, занесло вас, ребята, искать уют здесь, - прокомментировал Кол. – А куда ты дел гостью, Эл? Не хотелось бы столкнуться посреди ночи с трупом,
спускаясь ради мм… положим, стакана молока.
- Она скорее отравится собственным ядом, поэтому если не полезешь к ней в постель – можешь быть спокоен за свою шкурку.
- Поехали в Слепую Свинью*? – Решив выкинуть из головы воспоминания о странном поведении жениха нынешним вечером, Мередит улыбнулась. – Я
только носик припудрю.
- Хорошо, у тебя пять минут, - чмокнув девушку в щёку, он начал искать ключи.
- Имеешь совесть? – Глядя вслед Мередит, поинтересовался Кол.
- Нет, скорее она имеет меня. – Немного мрачно ответил старший Майклсон.
- Я так и понял. Но вроде ты уже накушался сегодня, и даже не сказать, чтобы утончённой кухни.
- Не разделяю твоих вкусовых пристрастий. – Элайджа сделал вид, что не понял брата.
- Ну да. Сидит рядом Мер, вся нежная и беззащитная, похожая на прекрасную принцессу, отданную на заклание, а ты, вместо того, чтобы её спасать,
пожираешь глазами лохматую и серую с дороги девицу, у которой вместо языка помело. - Не лезь куда не просят, я ясно выражаюсь? – Всё-таки не
сдержавшись, рявкнул Элайджа, с раздражением глядя на брата.
- Как хочешь. Я думаю о твоих интересах. - Извини.
- Да ладно, должен же ты на ком-то срывать свою злость на неё. Лучше на мне, чем на Мередит.
- Вы обо мне? Я уже готова, - прощебетала появившаяся в дверях девушка.
- О тебе, красавица. – Элайджа помог ей надеть куртку. – Ты как всегда точна, словно швейцарские часы.
- Ну что же, приятного вам вечера, дамы и господа. – Обменявшись понимающими взглядами с братом, Кол кивнул на папки. – Кстати, это то, что ты
просил, а я исчезаю. Вдруг у неё всё же иммунитет к собственному яду.
Устраиваясь в своей комнате, Кет отметила, что она и впрямь была обставлена с удивительным комфортом.
Комфортом именно для неё, потому что Катерина была на редкость привередлива, и всё что нравилось большинству женщин – пастельные тона,
рюшечки, позолота и амурчики у неё вызывало лишь раздражение. Здесь этого не было, белые стены с атласными принтами, тёмное шёлковое бельё и
шторы. Туалетный столик, пуфы, бюро, зеркала – несмотря на изящную плавность линий, в них не было ничего лишнего. Даже цветы в кадках по углам
комнаты казались холодными. И ночными, с присущими им ароматами и мягкими оттенками. Эта комната была для того, чтобы проводить в ней ночи,
разные ночи, но точно не использовать как будуар сказочной принцессы. И впрямь потрясающе, если бы не... Погасив мягкий верхний свет, Кет всё так
же, широко распахнутыми глазами, вглядывалась в ночную темень потолка. Дело было плохо. Но она-то отлично знала – чем вежливее Эл, тем
собраннее и непримиримее он на переговорах.
А Элайджа, усаживая Мередит в автомобиль, ещё раз прокрутил в голове их с Катериной разговор, и вдруг до него дошёл полный смысл её сравнения.
Кошка пообещала не кушать птичку – изначально враньё. Тем более, что кошка - бродячая.
_________________________________________________________________
* The Blind Swine – ресторан-бар в Йорке. На личный вкус автора самый лучший в этом городе)))
Глава VIII
- Вы улавливаете суть вопроса? – Элайджа вопросительно посмотрел на девушку-ассистента из отдела, взятую на место секретаря, пока ему не подберут
нормального. Поскольку надолго в этой, в плане ведения бизнеса, чёрной дыре Элайджа задерживаться не собирался, то секретарь нужен был
временный и абориген. Если с такими исходными найти профессионала высокого уровня было практически невозможно, но хотя бы
посообразительней да.
- Ээ… да, - но вспомнив, что он может простить многое, кроме вранья, Мелани тут же отрицательно покачала головой. – То есть, нет.
- Но вы понимаете, что должны сделать?
- Да. Отправить отчёт в налоговую и проследить, чтобы он добрался до места назначения.
- Прекрасно. Но главное в том, что этим должна заниматься бухгалтерия. - Терпеливо начал объяснять Майклсон, вертя в пальцах ручку. Мелани почему-
то неотступно преследовала мысль, что вместо этой канцелярской принадлежности он желает почувствовать под рукой её шею и от этого девушка
совсем терялась. - Вы улавливаете разницу? Не я. И не вы – мой секретарь. Бухгалтерия. Перенаправляйте подобные звонки в неё. - Я поняла.
- Вот и славно. Ступайте к себе, Мелани.
Когда за ней закрылась дверь, он досчитал до двадцати. Логика понимания младшего персонала представительства компании была ему малодоступна.
Точнее они не демонстрировали этого понимания. Его постоянно дёргали по мелочам. Но с другой стороны и не должны были понимать, роль
исполнителей не предполагала этого, а управленцы ещё не добрались и будут только через неделю. Раздался звонок:
- Нас спрашивают об электронной печати, - голосок девушки, заменявшей секретаря, был явно нервный. – Я…- Мелани…
Ассистент замолчала, понимая, что если у шефа такой мягкий тон, то она опять в чём-то не права. Элайджа не орал, но Мелани всё равно его побаивалась
время от времени.
- Пошлите их в кхм… В общем, это тоже вопрос к бухгалтерии. – Он всё же удержался от повышенного тона и на этот раз. – И позвоните в правовой отдел
– они должны были доработать договоры до окончательного варианта, принесите мне. Плюс список консалтинговых фирм.
- Разве у нас не постоянный центр сопровождения? Я думала…- Мелани. - «Не думай. Тебе вредно». - Просто принесите список.
- В каком отделе брать список?
«Так. Она не виновата, она не секретарь. Ну, Ванесса, зараза! Спокойнее…»
Майклсон занялся ещё одним сеансом аутотренинга, пока девушка терпеливо ждала на проводе. - Экономика, Мелани.
- Хорошо. Скоро будет.
Кофе, разумеется, пришлось наводить себе самому – Мелани убежала, и это надолго. Девушка явно старалась, но была горазда поболтать. Попробовав
получившуюся бодяжную жидкость, Элайджа уже совсем нецензурно выругался себе под нос, и не глядя зашвырнул чашку с кофе в мусорную корзину.
- Аккуратнее. Так вот ты какой, оказывается, когда на работе. – Поднимая взгляд он уже знал, кого увидит. Пред ним стояла мисс Пирс собственной
персоной, одетая в белую блузку и клетчатую чёрно-белую юбку в складку на широком поясе. Странный наряд, учитывая её обычный стиль, но ей шло.
А прошедшаяся по коридору Катерина, уже сумела оценить степень неразберихи, царящей в офисе и настроение их шефа.
- Как ты здесь очутилась и кто тебя пропустил? – Ещё одна. Элайджа почувствовал, что шовинистические мысли одолевают его голову сегодня с
недюжинной силой. Kinder, Kuche, Kirche, Kleider* как раз про женщин, и до работы их не допускать ни под каким видом. Даже в здание.
- Я к тебе на собеседование, - нахально улыбнувшись, она присела на диванчик. – Возьми меня секретарём к себе в компанию. Всё равно должность
всего на месяц, пока ты тут. Мне Ребекка сообщила нюансы.
- Катерина, на тебя и твои идеи времени нет, поверь. – Медленно произнёс Элайджа, когда всё же сумел соскрести челюсть с пола. – Беги домой и…
- Kinder, Kuche, Kirche? – Она что и в голову залезть может? Катерина тем временем продолжила. - Почему же идеи? Чем это я тебе так не хороша?
- В первую очередь отсутствием должного образования.
27/493
- А какое особенное образование здесь нужно? Это же не основное представительство в Англии, а, так сказать, домашний офис. Не маленький, но всё же
рассчитанный только, чтобы тебе не отрываться от процесса, когда ты в Виргинии. - Девушка начала задумчиво грызть нижнюю губу. – Я всё умею.
Владение ПК, три языка, стенографирую со скоростью света – четыре реферата за ночь, - она, разумеется, не стала пояснять, что четыре реферата
случились изза того, что перед этим сама Кет отправилась в горы, вместо того, чтобы посещать школу, - у меня есть опыт работы с документацией…
- Откуда? – мужчина несколько озадаченно оглядел Катерину.
- Отец, точнее его фирма. За свои особо крупные грехи я плачу трудотерапией.
Ну, конечно, вечеринка. Элайджа, как-то позабыл, об устроенном девушками кавардаке и разнесённом доме.
- Понятно. А я думаю, откуда такое стремление получить должность, - он хмыкнул, настроение пошло вверх, - Исходя из того что я видел - опыт работы у
вас не так уж и мал, мисс Пирс.
- Более чем. – Жизнерадостно возвестила брюнетка.
- Знаешь, в этом вопросе я тебе верю на слово. - Разумеется, принимать её Элайджа не собирался, но Кет его развеселила.
- Да, с пятнадцати лет. – Хвастливо добавила девушка. – А ещё я сообразительна, покладиста и могу послать любого, кто будет тебе докучать.
«Логика здесь, похоже, не пробегала? Покладиста плюс умение послать». А она между тем продолжала:
Организационные способности есть, все твои обслуживающие отделы будут только отчёты успевать составлять. Берёшь?
- Неужели и кофе ты тоже умеешь варить?
- Да. – Кет, конечно же, не умела, но решила, что такой мелочи научиться – раз плюнуть. В итоге для пущей убедительности кивнув головой, она ляпнула.
– Шесть видов.
- Потрясающе. – Он посерьёзнел, - Но мы оба знаем, что я тебя не беру, Катерина, и закончим с этим.
Нахмурив брови, Кет процедила:
- Я понимаю, что слишком молода и, - она надменно вскинула подбородок, - слишком красива для такой должности, чтобы не распространялись слухи,
но не будь ханжой.
- Нет. – Если бы Катерина знала его чуть больше, то давно поняла бы, что это окончательное решение. Но она его не знала и продолжила наседать.
- У меня есть то, чего нет и никогда не будет у твоей нынешней старлетки.
- Слушаю. – Назойливости мисс Пирс можно было оды писать.
Катерина прошлась по кабинету, шлёпнувшись филейной частью перед ним на стол, и закинула ногу на ногу.
- Не догадываешься? – Девушка потянулась к вырезу своей блузки, расстегнув верхнюю пуговицу.
- Нет. – Взгляд Элайджи похолодел, такие демарши он не любил. – Ни малейшего понятия. Что же?
- Грамотность. – Она сразу поняла, когда до него дошёл смысл этого слова, и с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. – Я умею грамотно писать.
Вытащив небольшую служебку из лифа, Кет сунула Элайдже под нос клочок бумаги.
- Это я нашла на столе твоей секретарши. Три ошибки - одна речевая, и две орфографических, - снова застегнув пуговки на блузке, девушка невинно
поинтересовалась. – Или ты имел ввиду что-то ещё?
- Два дня. – Непонятно разглядывая сидящую перед собой девушку, ответил Майклсон.
- Что два дня? – Кет удивлённо моргнула.
- У тебя есть два дня, чтобы доказать, что ты подходишь на этот месяц.
- О, - просияв, Катерина с облегчением выдохнула: - Ты не пожалеешь.
- Надеюсь. А теперь, – он кивнул на бумаги, разложенные по столу, – слезь, наконец, с документов и свари мне нормальный кофе. Потом иди в отдел
кадров, я им позвоню.
Едва не подавившись собственными слюнями – она могла сделать всё, что обещала, но только не это, Кет сползла со стола. Нужно было как-то тянуть
время. - И ещё…
- Да, Катерина?
- Я не очень хочу, чтобы меня называли по имени. Это как-то не мм…- Хорошо, мисс Пирс. Это всё?
- Всё, спасибо. Значит, я сейчас в отдел кадров, - уже у двери возвестила девушка. Но сбежать ей не удалось.
- Сначала, кофе. – Раздалось резковатое напоминание – Элайджа уже перешёл на привычный тон.
- Само собой разумеется, мистер Майклсон, - она ослепительно улыбнулась и нырнула за дверь. Взгляд заметался по чашкам.
- О, Господи! И как его варят?!
Настоящее.
Первым желанием, которое посетило Кетрин, когда она открыла глаза утром и скосила взгляд в сторону, было завизжать от ужаса. Светлые стены,
тёмный шёлк постельного белья, цветы – то, что вчера Кет приняла за кадки, было широкими чашами с плавающими в них лотосами, люстра, лично
выписанная ею из Венеции, и мебель была тоже ЕЁ. Именно в такой комнате она жила и просыпалась семь лет назад, только это было в другом городе,
другой стране и даже на другом континенте. Вчера Кетрин была вымотана, задумчива и, не став зажигать верхний яркий свет, заскочила под душ, после
чего, вернувшись в спальню, буквально рухнула на кровать. Про себя отметила, что комната на удивление ей по нраву, но не более того. Сейчас же
судорожно стискивая в пальцах простынь, Кет никак не могла понять как это помещение оказалось здесь. Всё же справившись с собой, и, не глядя,
натянув вчерашнее платье, девушка побежала вниз по лестнице к кабинету этой скотины, устроившей ей «приятное» пробуждение и собираясь
высказать всё, что она о нём думает. Но в кабинете никого не было, а заглянув внутрь, Кет тут же захлопнула дверь и сползла по стенке, пытаясь
удержать рвущийся наружу смех.
- Вам плохо? – Экономка, взявшаяся из ниоткуда, уставилась на брюнетку, сидевшую прямо на ковре у дверей в кабинет.
- Я, кажется, схожу с ума, - сообщила Кетрин. Лицо пожилой женщины тоже показалось каким-то знакомым, если вглядеться. Чувствуя, что и впрямь ещё
немного, и она рехнётся от всего этого, девушка закрыла глаза. Может ей снится?
- Вы меня не помните, миссис Майклсон?
- Что? – Кет недовольно поморщилась – от резкого подскакивания с кровати начала болеть голова. – Извините?
- Я вас помню с тех пор, когда вы жили в Мистик-Фоллз, Катерина.
- Да? – Девушка, чуть прищурившись, начала разглядывать стоящую перед ней женщину внимательнее. Американский акцент. – Вы же… Роза Фостер. –
Наконец, вспомнила она, поднимаясь. – Вы работали у Майклсонов семь лет назад.
- Да, - женщина добродушно улыбнулась. – Но с вами что-то случилось сегодня?
- Нет, - Кет пригладила волосы, возвращая приветливо-непроницаемое выражение на лицо. – То есть да. Вы не знаете, почему здесь некоторые комнаты
повторяют те, что были в Мистик-Фоллз, миссис Фостер? Семь лет назад их тут не было. Это немного странно.
- О, всё просто. Те комнаты, что нравились мистеру Майклсону, он просто велел перевести сюда вместе со всеми вещами. Хотя, по-моему, ему так
удобнее было привыкать к дому и только. – Роза рассмеялась, - Я приехала вместе с комнатами, да так и осталась.
- Просто меня вчера поселили в той же спальне. Это несколько, - девушка усмехнулась, - смутило. А потом я зашла в кабинет и там тоже… Подумала,
совсем шарики за ролики зашли.
- Ощущение дежавю? Но боюсь, это я виновата, - женщина с сожалением покачала головой, и, чувствуя неловкость, решила объяснить, почему поселила
девушку в эту комнату. – Не подумала, что вам может быть неуютно. Это же ваша комната. Сейчас о ней позабыли, если честно, и не вспоминали ни
разу, туда никто не заходит, и гости не останавливаются, но за цветами я слежу, и убираем постоянно. Когда ваш муж так неожиданно сообщил о
вашем намерении тут жить, то подумала – хоть кому-то в радость будет. А то так и стоит никому не нужное помещение, хотя такое красивое. Оно мало
кому по нраву… Извините, если напугала.
28/493
- Всё нормально. Я тут буквально на пару дней. – Не менее любезно отклонила извинения брюнетка, - Просто вчера ночью не заметила, а сегодня
проснулась и… - Она рассмеялась. – А потом ещё и кабинет.
- Кабинет? - Роза вопросительно приподняла бровь, - Ах, да – точно. Тоже остался со времён переезда, но к нему все уже привыкли. Но вы искали
мистера Майклсона, насколько я понимаю?
- Я, хм… Да его, - вспомнив, что именно она собиралась ему высказать, Кетрин немного смутилась. Хорошо, что Элайджи не было, иначе оказалась бы в
идиотском положении. – Но его нет, кажется, поэтому я пойду.
- Да, я его сегодня ещё не видела, - неожиданно вспомнив, кем приходится Майклсону эта девушка, миссис Фостер растерялась и вовремя прикусила
язык. Она была человеком старой закалки, в разводы не верила, и не очень понимала, как воспринимать создавшуюся ситуацию. – Вам назначено?
- Нет, не стоит беспокойства. – Кет прекрасно поняла, в чём дело и сделала вид, что не заметила заминки. – Мне не к спеху.
- Глядя на тебя можно подумать лишь прямо противоположное. Доброе утро, Катерина, миссис Фостер. – Появившийся в дверях Элайджа, выглядел
вполне довольным жизнью, был хорошо выбрит и никуда не торопился. - Доброе утро, мистер Майклсон.
Кет промолчала.
- А ты не хочешь пожелать мне доброго утра, Катерина?- С иронией спросил Элайджа, разглядывая девушку.
- Для меня оно не такое уж доброе, - выразительно показала на него глазами Кет. – Доброе оно было бы в Штатах. Но всё же, здравствуй.
Миссис Фостер, не поняв о чём речь, вздохнула:
- Я перепугала Катерину, отправив её в комнату с лотосами. Поэтому утро миссис Майклсон и впрямь вряд ли назовёшь приятным.
- Ты испугалась комнаты? – Он вопросительно поднял брови.
- Миссис Фостер преувеличивает свою вину, - холодно искривила губки Кет. – Скорее испытала лёгкое неудобство.- Но если вы встретились, то я,
наверное, пойду. – Женщина почувствовала, что тучи сгущаются, и как вести себя не представляла. - Завтрак как обычно в девять?
- Да.
- До встречи.
- До свидания, была рада познакомиться, миссис Фостер.
- Ты меня искала? – Он снова уставился на неё. Кетрин почувствовала прилив раздражения. Пятно, что ли прожечь хочет?!
- Да. – Кетрин хаотично искала причину. Делать заявление о том, что он сволочь желание не то чтобы утихло, но сейчас было явно не к месту.
- Зачем?
- Сказать, что адвокат задерживается и будет только к обеду. – Причина была найдена. Бедному Фоксу придётся подождать, но Кет клятвенно
пообещала сама себе, что всё оплатит.
- Хорошо. Ты сейчас переодеваться?
- Зачем же? – Она независимо передёрнула плечами. - Мне здесь не для кого прихорашиваться.
- Твоё платье, Катерина. – Пояснил Элайджа, явно забавляясь. Кетрин пронзила его надменным взглядом, даже не подумав себя оглядеть. - Оно
наизнанку.
Её бровь взлетела, несколько секунд девушка прикидывала, издевается или нет, и всё скосив глаза на декольте, Кет поняла, что он прав.
- Так мы идём завтракать? Остынет. Или ты, - хмыкнул мужчина, - собираешься сделать приятный сюрприз и не показываться на глаза?
- Нет. Не люблю ютиться по углам и обязательно пожелаю всем хорошего аппетита. – Брюнетка поправила торчащий шов на платье. – Просто сначала
иду переодеться.
- Тебе же не для кого прихорашиваться, – не переменул заметить Элайджа.
- Платье наизнанку – дурная примета, и только поэтому я собираюсь его переодеть. – Высокомерно пояснила Кет. – Слишком хочется оставить тебя ни с
чем. Встретимся за завтраком. – С королевской осанкой она прошествовала мимо к лестнице.
Аппетит и впрямь был отличный. У обоих.
______________________________________________________________________
* Kinder, Kuche, Kirche, Kleider* (дети, кухня, церковь, наряды), фраза последнего немецкого императора и прусского короля Вильгельма II Гогенцоллерна,
так определявшего социальную роль женщины в обществе.
Глава IX
Через три дня Кет уже подумывала: а не лучше ли было бы мыть туалеты в Макдональдсе? Через две недели пришла к выводу, что нет. Путём
кокетливых переглядок с курьером и ещё парочкой юристов решив вопросы с ознакомлением, что и как в этом месте, где Майклсон с людей спускал три
шкуры, а с себя пять, Катерина всё-таки завоевала место под солнцем. Накладка случилась только единожды, в первый день. Из-за отсутствия практики, а
так же нервного напряжения девушка напрочь позабыла, что кофе нужно сцеживать. Элайджа, ушедший с головой в бумаги, повышенным вниманием к
тому, что ему подают, тоже не страдал и схватил чашку, даже не заглянув в неё. Выражение его лица в тот момент, когда он понял, что жуёт кофейную
гущу было непередаваемым. Сдавленным голосом напомнив про два дня, которые были ей обещаны, пока Майклсон отплёвывался, и, не дожидаясь
слов благодарности за бодрящий напиток, Кет бросилась в отдел кадров, надеясь успеть прежде, чем Элайджа отменит своё решение и выставит её из
офиса. Но по возвращении никакого нагоняя она не получила и поняла, что данная особь мужского пола в питании удивительно не привередлива. Это её
успокоило, хотя, как выяснилось, рано. Элайджа оказался очень разборчив во всём остальном и отлынивать не получалось ни минутки. Сам он работал
круглыми сутками, и ей расслабляться тоже не приходилось. Указания Катерина получала чёткие и понятные, но их было очень уж много для девушки
без толкового опыта работы. Отец относился к её работе как к игре, смотря сквозь пальцы на посиделки и отлучки, в Макдональдсе ей за красоту
разрешали не драить туалеты и не готовить, а работать в зале, и поэтому, что такое настоящий спрос, она узнала только здесь. Но всё же была и куча
несомненных плюсов, из-за которых Кет выкладывалась по полной, не досыпая, не доедая и забыв про отдых. Во-первых, спрашивая с неё и загружая, к
ней и относились совсем иначе, чем обычно. Без снисходительного высокомерия. Во-вторых, репутация Майклсона автоматически распространялась и
на его секретаря, и даже замечая недвусмысленные оценивающие взгляды на свои коленки, девушка знала, что её здесь воспринимают не как личную
салфетку начальника для протирки стола, а как работника. Это многого стоило. И, в-третьих, сам Элайджа. Если в первые дни в его глазах читалась лишь
скучающая насмешка, при виде Катерины - она и не сомневалась, что её взяли сюда для развлечения, то со временем он стал обращаться ещё холоднее.
Но каким-то шестым чувством Кет догадывалась, что в действительности всё точно наоборот – Майклсон постепенно оттаивает и сейчас, отдавая
приказы, порой чересчур резковатые и даже не удостаивая её взгляда, ценит её гораздо больше, чем в тот момент, когда пьяный целовал у неё дома.
Она пришла устраиваться на эту работу, потому что прочитав досье поняла – компания то, чему подчинены желания и мысли её новой цели, решив
посмотреть на объект изнутри, в его родной стихии. Но получила больше, её самолюбие здесь цвело и пахло. Плюс Элайджа скупостью не отличался, и
рабыней себя Кет не чувствовала, а деньги полученные в конце второй недели заставили её ощутить восторг покорителя Эвереста. Это был её первый
настоящий заработок. Самомнение Кет постоянно получавшее свою порцию поглаживаний по шерсти росло, планы продвигались, и она, несмотря на
почти хроническую усталость, пребывала почти всё время в прекрасном настроении.
Но всё же, уже к вечеру, в пятницу, на последнем издыхании дополняя базу их клиентов для Майклсона, Катерина решила, что заслужила отдых и
короткий день. Сегодня у неё как-то всё не задалось: автомобиль не завёлся, как следствие она опоздала больше, чем на час, сервер полетел и от этого
пришлось побегать с документами, во время беготни порвался ремешок на туфле… Иными словами, день был явно не счастливый. Влетев в его кабинет,
29/493
она собралась напроситься на поход домой, изложив шефу ситуацию и объяснив, что для него же безопаснее отпустить её на все четыре стороны до
понедельника, но только с гордым видом шлёпнув флешку Элайдже на стол, заметила, что у него гости.
- Здравствуйте. – Светловолосый мужчина, положив руки в карманы, оглядел брюнетку с головы до ног. - Так вот кого ты здесь насилуешь, Эл?
Кет такой смотр-парад – словно она кобыла на рынке, не понравился. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка ехидно пояснила:
- Что бы тут ни было, вас это не касается. В моём контракте обязательств о групповухе нет. – Не обращая больше внимания на посетителя, она
обернулась к Элайдже, бодро отрапортовав: - Мистер Майклсон, базу на флеш-карту я забила, отчёты заказала и обновлённый дизайн сайта компании
выслала по электронной почте.
- Спасибо, мисс Пирс. – Засунув флешку в карман, он добавил с неприкрытой иронией: - Хотя быть под защитой девушки, по крайней мере в два раза
меньше себя по весу и в полтора по возрасту несколько непривычно и, я бы даже сказал, оскорбительно.
- Никто не может нас оскорбить сильнее, чем мы сами себя. – Туманно ответил ему Клаус, оценив экстерьер секретаря брата, и протянул руку, - Николаус
Майклсон, и прошу прощения, если обидел, но именно так происходящее здесь охарактеризовала моя сестрёнка. Насилие над личностью.
- Мисс Пирс. – Пожала протянутую ладонь брюнетка. Всё-таки немного смутившись – слишком уж насмешливыми были взгляды мужчин, которыми они
обменялись друг с другом, Катерина уже гораздо вежливее спросила первое, что пришло в голову: - Вам принести кофе?
- Да. – Кивнул Клаус, который после бессонной ночи из-за встречи с женой, чувствовал, что к концу дня голова просто гудит.
- Нет. – Ответ Элайджи прозвучавший одновременно с согласием его брата, был более чем категоричен.
- Если ты сам не хочешь, то не решай за других. – Клаус обаятельно улыбнулся. – Принесите, пожалуйста, мисс Пирс. Кет вопросительно посмотрела на
Элайджу, от души надеясь, что начальство ответит: «С глаз долой». Кто её тянул за язык?! С одной стороны очень неприятно, что сейчас вскроется
правда, она совершенно не умеет варить кофе, и больше Элайджа ни разу не просил её об этом, перебиваясь водой, а с другой - если Майклсон
запретит и выгонит из кабинета, то на нет и суда нет. Мысленно молясь на злобствующую сторону натуры шефа, которая сейчас была бы очень кстати,
Кет непроизвольно подошла к нему поближе. Но её мечтам сбыться было не суждено.
- Хорошо, - ответствовал Элайджа, - И мне нужно дать вам поручение, мисс Пирс.
Холодновато кивнув ей, он прошёл за дверь кабинета.
- Я слушаю? – Она тяжело вздохнула.
- Не страдай. Беги к Элионор в канцелярию, она тебе сделает нормальный кофе, а не растворимую бурду. – Увидев удивлённо распахнувшиеся глаза
девушки, он, усмехнувшись, пояснил: – А как, по-твоему, я выживаю здесь без допинга? Я же не терминатор.
- Эм, не… - брюнетка не решилась высказать, что такая идея её посещает время от времени, особенно по вечерам. Но от благодарности за очередную
порцию ласки её самолюбию у неё возникло неожиданное желание его расцеловать.
Вправду возникло, что для Кет с её системой играть в эмоции, а не испытывать их, было крайней редкостью.
Заблестев глазами, она выдохнула: – Спасибо, я...
- Рано радуетесь, мисс Пирс. На вас ещё три служебных записки.
То есть - никакого короткого дня. Желание расцеловать плавно трансформировалось в надежду, что он удавится на собственном галстуке, и, бросив
кислый взгляд на шефа, Катерина побежала в канцелярию.
- Керолайн и Бекс утверждали, что ты её довёл ребёнка до нервного истощения, - хмыкнул Клаус. – И вообще издеваешься.
- И с чего такие выводы? – Элайджа, представив этого «ребёнка с нервным истощением», умудрившегося за две недели подмять под себя весь офис, с
трудом сдержал смех.
- С того, что у неё лицо было полным надежд на свободу, когда девочка вбежала в кабинет. А так же, Ребекка просветила, что эта мисс мечтает лишь
только о том, как бы подольше поспать.
- Не верь ей. О чём мечтает Катерина - тайна за семью печатями. Там термитник в голове, но она справляется с обязанностями лучше многих и ладно. –
Он задумчиво поглядел на дверь. - Я и не знал, что мой новый секретарь пользуется таким вниманием со стороны нашей родни.
- Ну, ты же знаешь, какая Кер сострадательная, - сделав невинное лицо пояснил Клаус, - всю ночь убеждала наставить тебя на путь истинный.
- Значит, это я и есть виновник того, что вы разнесли мой кабинет при встрече? – В тон ему поинтересовался брат. – А я-то подумывал выкатить тебе счёт.
- Имей совесть. Ты не только детей на работе эксплуатируешь, но и мою жену у себя дома. – Клаус фыркнул, - Кстати, если с моей благоверной всё ясно,
то о твоих жёнах…
- Только не ты, Ник. – Вздохнул Элайджа, понимая, что теперь от него не отвяжутся.
- Кол меня просветил, - заржал Клаус. – Идея – сто баллов…
Тем временем вернулась Кетрин с подносом и, сладко улыбаясь, прошествовала к ним.
- Божественный аромат, - восхитился Клаус, - мой брат ни черта не смыслит, если отказывается от такого чуда.Последняя фраза о кофе была несколько
двусмысленной, Эл метнул недобрый взгляд на потешающегося брата. И личико девушки вопреки любой логике от комплимента стало сердитым. Даже
когда, принимая звонки, Кет случайно узнала о наличии любовницы у своего начальника, и то не чувствовала такого прилива злости как сейчас. Она
как-то неожиданно поняла, насколько неприятно, даже оскорбительно, что Элионор забрала её обязанности и её территорию. Оскорбительно потому,
что не сама отдала ненужное, а потому, что у неё забрали. Она перевела взгляд на Элайджу, который все эти две недели спокойно пил чужой кофе и ни
словом ей не обмолвился, даже не попросив научиться. Это же надо… Задумавшись, Кет не заметила, как от раздражения забыла придерживать
поднос второй рукой и, накренившись, чашки «поехали» прямо на её белую блузку.
- Оо… а.., - взвизгнув, она отпрыгнула, но всё же одна чашка успела ошпарить грудь, прежде чем подлетевший Элайджа выбил поднос, в который Кет от
неожиданности вцепилась мёртвой хваткой, у неё из рук.
- Ты не то, что кофе сварить, даже подать его не способна! – Рявкнул он, подцепив горячую ткань её блузки, и отодвинув от груди.
- А я тебе не официантка, - не менее «сдержанно» выпалила брюнетка, от души треснув начальника по рукам и дуя на ожог.
- Не вовремя возжелал кофе, поэтому и виноват только я. – Обойдя лужу и чашки, Клаус подошёл к девушке. - Сильно обожглись, Катерина?
- Нет, - не моргнув глазом, соврала она, буквально сорвав верхние пуговицы, чтобы обеспечить доступ прохладного воздуха. – Всё нормально, только вот
блузка испа…
- Да. – Не постеснявшись заглянуть за вырез её декольте и отметив красный треугольник, быстро проступающий даже на смуглой коже, констатировал
Элайджа, подавая девушке салфетку и проходя к встроенному шкафу. – Снимай эту тряпку. Она в кипятке.
- Ты в своём уме?!
- Мы отвернёмся, - попытался погасить возмущение Клаус, пока брат рылся в поисках запасной рубашки, на всякий случай хранившейся в офисе.
- Но я не… - Кет почувствовала, как плотный атлас блузки прилипает к обожженному телу, болевой шок прошёл, и из глаз брызнули первые слёзы.
- Одевайся. - Кинув ей рубашку, скомандовал старший Майклсон.
- Или он переоденет тебя сам. – Сообщил Клаус, вместе с братом устремившись к выходу.
Как только они скрылись за дверью, Катерина, закусив губу, рванула с себя горячую блузку, отдирая пуговицы. Через пару минут, вытеревшись
салфетками, быстро натянув рубашку и всплакнув, она вышла в приёмную.
- Держи, там есть мазь от ожогов, и беги в туалет. – Перед глазами материализовалась аптечка. Клауса уже не было.
- Короткий день случился? - Неловко попыталась пошутить девушка.
- Да, кошечка, ты всё равно настояла на своём. – Вытерев её чёрные от туши щёки, улыбнулся Элайджа. – Вперёд.Вернувшись в кабинет, мужчина
обнаружил разлитую по полу лужу, чашки и измочаленную блузку. От неё мало, что осталось, но всё же стоило вернуть хозяйке. Конец дня пролетел
без происшествий, без Кет, к активности которой он уже успел привыкнуть, всё немного приостановилось, и Майклсон решил сегодня отдохнуть и сам.
Не спеша выйдя из офиса и закинув несчастную блузку вместе с верхней частью белья на заднее сиденье автомобиля, он закурил. Солнце уже
медленно катилось за горизонт, на деревьях трещали вечерние птицы, им вторил смех влюблённых парочек… Влюблённые парочки. Мужчина
30/493
вгляделся повнимательнее, чуть сузив глаза. Так и есть – в десяти метрах от него стояла Катерина с подвязанными под грудью полами его же рубашки,
вовсю кокетничая с сотрудником фирмы. Один из младших юристов ей объяснял и передавал какие-то папки. Наконец, звонко рассмеявшись, она
порывисто обняла, чмокнула парня в щёку на прощание и развернулась, чтобы уйти. Но тут же наткнувшись на тяжёлый взгляд Элайджи. С явной
неохотой, предчувствуя, что он возражает против такого использования его сотрудников, Кет поплелась к нему.
- Привет.
- С тобой всё в порядке? – Мужчина окинул её фигурку внимательным взглядом.- Да.
- Садись в машину.
Тон ей ничего хорошего не обещал, и, кивнув, девушка, держа папки перед собой в качестве защитного экрана, села на пассажирское сидение. Элайджа
тем временем докуривал, недовольно рассматривая её. Он и раньше отлично понимал, как Кет так быстро вникла во все тонкости работы его офиса и
взаимоотношений различных отделов, но неожиданно разозлился, увидев её воркующей на парковке. Хотя с другой стороны у девочки вполне могла
быть первая влюблённость, да и Мистик-Фоллз - город маленький. Поэтому Майклсон решил прежде, чем набрасываться, прояснить ситуацию:
- Вы с ним встречаетесь и влюблены? – Вопрос был кратким и не предполагавшим множества вариантов ответа.- Я нет, - немного опешив от такого тона
относительно её личной жизни – они вообще её не касались в разговорах, пробормотала девушка.
- В таком случае я не имею не малейшего желания видеть жаркие объятия и лобызания друг друга среди служащих офиса.
Терявшаяся в догадках о причине такой отповеди, Кет, наконец, сообразила, в чём дело. Субординация. Это же Майклсон - сам не крутит романов и
другим жизни не даёт.
- Хорошо, их не будет. – Вдруг из ниоткуда поднялась волна возмущения, и брюнетка продолжила: - Да и что за жаркие лобызания? Невинный поцелуй в
щёку. Я половину своих знакомых мужчин так целую.
- В одной рубашке и без лифчика? – Вопрос откровенно грубый.
- Некоторых в одном лифчике и без рубашки. - Процедила Кет, удостоившись ещё одного ледяного взгляда.
– Лови.
У неё на коленях очутилось два комка: один побольше из белого шёлка, и из кружева того же оттенка поменьше. - Спасибо, я совсем забыла о них.
– Вспомнив, что сидит в его рубашке, да ещё и наорала на начальника на людях, девушка присмирела: - Извини, что нагрубила в кабинете,
ударила при посторонних. Я испугалась.
Вот ведь маленькая ведьма, но когда прикидывается паинькой - хороша до безобразия. Не кошечка она, а лисичка.
- Проехали. Мне тоже не стоило корчить из себя воспитателя молодёжи в нравственных нормах.
- Это точно. – Она хихикнула, - тебе это мало идёт. Уж я-то знаю.
Сообразив, что именно ляпнула, Катерина прикусила язычок. Видимо, она и впрямь устала за сегодня, если несёт что первое на ум приходит. Однако
Элайджа, проигнорировав её оплошность, расставил точки над i:
- Но в целом тебе, надеюсь, понятно, что никаких романтических отношений для обеспечения собственных нужд больше быть не должно? В коллектив
ты влилась, а теперь – хватит. Мне не нужно склок и разбитых сердец в офисе. - Я поняла. – Она прикусила губу, поняв, что он зол оттого и спокоен,
после чего лихо соврала: - Ты не сердись так, я ведь говорила не про нас с тобой, а только про Марион.
Секунду он переваривал это заявление, после чего разразился смехом.
- Катерина, ты невозможна. – Мужчина повернул ключ зажигания. – Пристёгивайся.
- Куда ты едешь?
- Сначала в аптеку, а после - к тебе домой. Прослежу, чтобы моя болящая прибыла в целости и сохранности.
- Да что со мной случится? – Но пристегнуться она всё-таки пристегнулась.
- Мало ли. Кто-нибудь грязными руками облапает больное место и инфекцию занесёт. – Элайджа хмыкнул, вспомнив прибалдевшее лицо своего
юриста. - Как минимум один был к этому близок.
- Значит, ты не по доброте душевной, а из расчёта, чтобы секретаря не лишиться? – Автомобиль плавно набрал скорость, и девушка, и так зная, что за
пейзаж за окном, посмотрела на своего визави.
- Ну конечно, где мне ещё такого найти?
- Я всегда говорила, что у меня красивые ноги, попа и грудь. – Хмыкнула брюнетка.
- У тебя красивые фантазии. – Сообщил Элайджа.
Рассердившись за такой не слишком вежливый ответ, девушка поджала губы, после чего глухо бросила.
- Ты меня из-за неё и принял на работу?
- Ну не за красивые же ноги, хотя ты их так старательно продемонстрировала, - он покосился на обиженную девушку, - как и остальные прелести,
водрузив себя на стол. А я всё ждал, когда твои волосы попадут в клей.
- Да, ну. Я-то думала, что стриптиз, и даже пожалела тебя, когда ты его не получил. – Ядовито заметила Катерина. – Не знала тогда, что кто-то
предпочитает рыжих и блондинок.
- А кто-то копается в моей личной переписке, пользуясь паролем и доверием. – Сухо заключил Майклсон.
- Очень надо! Они сами названивают без конца, просят связать, - она так уморительно-высокомерно сморщила носик, что Элайджа, уже собиравшийся
напомнить своей зарвавшейся секретарше о понятии субординации, продолжил слушать: - Отвлекают от работы, между прочим. В отличие от моего
милого юриста, который помогает всеми силами.
- Не припомню звонков. – Он искренне их не помнил.
- Так у тебя есть я. – Катерина весело прищурилась. - Мне совсем недавно говорили, что работа и личная жизнь вещи невзаимосвязанные. Именно
поэтому я фильтрую все охи, вздохи ещё на подлёте. А цвет волос… Ну, я в этом городе всех в лицо знаю, кто рыжий, кто малиновый. Могу даже
сказать, кто крашеный. Например, твоя Марион.
- Я знаю, - Элайджа снова скосил на неё глаза, девушка немного смутилась, сообразив, что и впрямь знает, - но кто-то здесь явно забывается.
- Молчу. – Она отвернулась к окну, и всё же не удержалась, чтобы не добавить напоследок покровительственным тоном, - должны же быть у начальства
иллюзии. Оно тогда становится добрее.
Доехали до её дома они уже в относительной тишине, по дороге завернув в аптеку за мазью от ожогов.
- До встречи, мисс Пирс. – Он вышел из автомобиля.
Значит, снова перешли на официоз. Кет такой поворот сюжета не устраивал. «Orbit» плавно перекочевал в щель ремня безопасности. Когда Элайджа
открыл дверцу ничего кроме уже довольно привычного хитрого выражения на её лице, он не увидел.
- Не везёт мне сегодня. – Она подёргала за фиксатор ремня безопасности, поёрзав на сидении. - Заклинило.
Кет откинулась на спинку сидения, чтобы ему было удобнее разбираться с ремнём и вместе с тем обозревать её более чем глубокое, по причине
неприятности с кофе, декольте. Наконец, Элайджа вытащил ремень. Девушка вышла, искоса оценивая произведённый эффект. Спокойный как удав.
Следующие его слова вызвали желание, не дожидаясь, пока он сам удушит себя галстуком, сделать это самой. Притом здесь и сейчас.
- Ты сильно похудела. – Недовольно заметил мужчина, мгновенно оценивший, что девушка стала ещё стройнее, чем две недели назад, а из-за отсутствия
растёкшейся косметики проступили тёмные круги под глазами. - Это действительно из-за работы и загруженности?
«Ещё осмотри, погладь грудь и спроси, а не больно ли мне! Что стесняться-то? Тогда я точно почувствую себя на осмотре у доброго доктора».
Катерина была готова взвыть из-за несправедливости того, что он настолько на неё не реагировал. Значит, эта крашеная Марион с мерзким тоненьким
голоском ему всем хороша, а она - нет?
- Из-за несчастной любви, - не выказав своих мыслей, фыркнула девушка. – Злой начальник не даёт мне встречаться с принцем из юридического отдела.
- Роль Джульетты – не твой образ. – Усмехнулся он, всё так же внимательно ощупывая взглядом её тело. - Да? А какой же мой?
- Твоя тёзка тебе подойдёт.
31/493
- Этой дурочки, которая терпела унижения?! – Девушка не попыталась сдержать презрительного тона.
- Ну что же ты хочешь от средненького придворного рифмоплёта, Катерина? – Кет недоумённо хлопнула ресницами. - Он просто не сообразил, что таких
нужно не укрощать, а холить и баловать, гораздо больше, чем всяких Джульетт. – Майклсон поправил на ней рубашку. - Слишком тяжкая ноша для
адекватного мужчины.
Поняв, что день не задался вообще, и в конце над ней ещё и посмеялись, притом так, что она начинает чувствовать знакомое судорожное ощущение в
животе, Кет подхватив папки, блузку и бюстгальтер с сиденья, пробормотала:
- Мистер Майклсон, если меня что-то будет не устраивать, то я уволюсь. Если я работаю, то всё в порядке.
- Тогда выздоравливай. И да, ещё одно…
- Что? – Девушка томно заблестела глазами. Всё-таки оценил. А то всем она ему не хороша – и худая, и бледная, и вообще…
- Керолайн передала тебе приглашение на выставку, которую она организует. – Он снова провёл рукой по её рубашке.
– И всё-таки ты очень похудела, нужно больше спать и есть.
- Я… нормальная. Передайте мою благодарность Керолайн. Обязательно буду. – Процедила она. Желудок заурчал. – До понедельника.
Сев за руль Элайджа приказал себе собраться. Хоть Катерина и была по возрасту слишком юна, но тело у неё уже вполне сформировалось со всеми
вытекающими. Вытаскивая Кет из машины, мужчина едва ли не до осязаемого ярко вспомнил тот вечер, упругую мягкость грудей под ладонями, с
трудом удержавшись, чтобы не подуть на обожжённый участок. Он ей не соврал: такую, как Кет, мужчинам хотелось бы лелеять, целовать и заботится.
Несмотря на свой характер она была очень, даже больше того, слишком женщина во всём.
Рванув с места, и выжимая из машины по максимуму, он окончательно пришёл к выводу, что хочет эту девочку, исполняющую роль секретарши.
Алкогольные пары тут не при чём. Элайджа предпочитал сам себе лишний раз не врать. И именно поэтому нагружал её работой настоящего секретаря,
которая недяглой Мелани и не снилась, надеясь, что Катерина сама сбежит от жизни такой. Однако упрямая дурочка просто изводила себя и всё равно
работала. Майклсон постепенно понял, что держит её в офисе честолюбие и эгоизм, но вместо того, чтобы унимать их, наоборот щадил и пествал.
Можно было уволить при желании, как-нибудь обидев, но и впрямь не хотелось. Катерина не была конформисткой, однако и противоречить всем в
подряд тоже привычки не имела, она просто всегда говорила так, как сама видела ситуацию, вне зависимости от мнений окружающих. Это качество
Элайджа терпеть не мог в женщинах, но весьма ценил в людях. Да и увольнение лишь из-за того, что ему слишком нравятся её грудь и рот -
непрофессиональный шаг. Она справлялась с работой, на данный момент будучи самой лучшей кандидатурой из всех возможных, компенсируя
отсутствие знаний широтой кругозора и способностью видеть всю картинку, а не только участок. Её способы достижения целей были во многом
неконструктивны, работа занимала больше времени, чем требовалось при знании рационального подхода, но результат Кет выдавала отличный. Это и
есть главное. За две недели ни одной сорванной конференции, никаких забытых указаний, все документы мгновенно переправлялись в отделы, базы
дополнялись. Такую не увольнять нужно, а растить как специалиста. Правда он этого по объективным причинам делать не собирался, но работать -
пускай работает. В конце концов, умение держать ширинку застёгнутой, как бы ни хотелось обратного в некоторые моменты, его вроде бы пока не
подводило.
32/493
Глава X
- Доброе утро. – Сияя улыбкой, девушка неторопливо прошла в столовую. – Пахнет чудесно. – Она оглядела длинный стол. - Где мне сесть?
- Где сидела раньше.
Пока он не выставит меня из своего дома, поняла Кет, усаживаясь за противоположный край стола на место хозяйки. Эл был очень уверен в себе и это
ничего хорошего не обещало. Хотя, чёрт его разберёт, он всегда уверен.
- Чудесно.
- Я бы даже сказал волшебно, - оценил Элайджа превращение Катерины из растрёпанного воробышка в ухоженную девушку. – Переодевание с изнанки
пошло на пользу всему остальному. Я уже начинаю верить приметам.
- Боишься? – Положив салфетку на колени, она подцепила вилкой омлет.
- Отравиться? – Проигнорировал атаку мужчина, - Нет. Твои нежные ручки слишком далеко от моей тарелки, а наша кухарка великолепно готовит.
- У меня сильное энергетическое поле. – Напомнила брюнетка. – А желания имеют свойство исполняться.
- Всё равно не боюсь. Смерть от того, что я подавлюсь, тебя не устроит. – Следуя своей привычке – лучший пирог – это котлета, Элайджа отправил в рот
кусок шницеля.
- Ты прав – слишком быстрая. – Согласилась Кетрин, сделав глоток чаю.
- Обмен любезностями продолжается. – Появившийся в дверях Кол, походя подцепив круассан и чашку с чаем, устремился к дверям. - Бедный стул,
наконец-то, получил свою дозу внимания?
- В смысле?
- Ну, блудная хозяйка польстила его присутствием своей за... В общем, сидит на нём. Не прошло и семь лет.
- Думаю, он не слишком скучал по ней. – Усмехнулась Кетрин. Переключивший внимание на документы, Элайджа никак не отреагировал на эту реплику.
- Скучал, поверь мне. – Откусив от круассана, он пробормотал: - Должен же кто-то стирать обивку.
- А как же милая мисс Фелл? - Кет впилась взглядом в его брата, и медленно растягивая слова, спросила: - Или мир настолько изменился, что её
предпочитают видеть на столе?
- Чего у тебя не отнимешь, Кет, так это сообразительности, - хмыкнул Кол, - Я…Спокойный голос не дал ей договорить.
- Кол, я нахожу, что этот разговор дурного тона. - Оторвавшись от бумаг, он без интереса скользнул взглядом по Кет и остановил его на брате. – Я ясно
выразился?
- Как хочешь. – Невозмутимо пожал плечами Кол, но продолжать не стал – в личную жизнь друг друга они не вмешивались. Статус-кво был восстановлен.
– Напомню вам, напоследок, что этот дом простоял больше полутысячелетия, повидал немало разводов, и его нужно жалеть. Я - в офис. Кстати о
разводах. Экспертиза ваших документов пришла, сообщу.
- Сегодня суббота, - напомнила Кет. – Или ты заразился от брата и тоже живёшь по принципу семь дней в неделю и все рабочие? Точнее не дни, а сутки.
- У нас разные пути, - пояснил младший Майклсон. – Но что трудоголизм, что тяга к роскоши требуют отдачи. В общем, везения тебе, брат.
- Лучше уж терпения. – Хмыкнул Элайджа, быстро взглянув на свою компаньонку и вновь вернувшись к отчёту.
- Его у тебя и так в избытке. – Не согласился Кол.
- А мне? – Кет вскинула бровь.
- А твоё везение идёт вразрез с моей тягой, поэтому извини.
Кол скрылся за дверью. В воцарившейся тишине Кетрин дожёвывала завтрак, время от времени из-под ресниц поглядывая на мужчину напротив. Когда-
то она любила наблюдать, как он работает, это вселяло в неё странное спокойствие. Вот и сейчас девушка не заметила, как её укачало, она расслабилась
– осанка стала менее жёсткой, один локоть очутился на скатерти, и Катерина задумалась о своём.
Скоро её двадцатипятилетие, нужно ехать в Мистик-Фоллз. Она страшно соскучилась по сестре и отцу, но из-за работы и гонки Майкла не успевала
вырваться в родной город. Да и не слишком представляла, как сказать Елене о предстоящем замужестве. Та вряд ли одобрит, как не одобряла образа
жизни своей близняшки последние годы. Алеку наверняка ещё меньше понравится ситуация с её нынешним разводом, он всегда относился к Элайдже
более чем хорошо, даже после того как Кет с Майклсоном разбежались. Несмотря на то, что Кет скучала по родным, она избегала сейчас видеть их.
Слова и голос в телефонной трубке одно, а глаза в глаза совсем другое. Тем более сложно что-то скрыть от Елены. Иногда Катерина немного завидовала
сестре, окружавшей её ауре уюта и спокойствия, уверенности в завтрашнем дне. А сама Кет… Куда бы она не бежала, со временем всё надоедало. Ей
стали скучно её окружение, слишком предсказуемое и обычное, каждый день казался похожим на предыдущий, никакие даже извращённые
развлечения уже не трогали. Девушка постепенно уставала от всего, поэтому не раздумывая долго ответила согласием на предложение Майкла. Дети. Их
ей всё же хотелось. Мужа не очень, но Стемптон был одной из лучших кандидатур: не слишком испорченный их средой, внимательный и
нетребовательный к ней, в меру расчётливый, хороший любовник… Почему бы не быть счастливой с ним? Очень даже можно. Да и Елена со временем
смирится, а отец тем более…
Элайджа поднял голову, обвёл глазами комнату и замер. Катерина сидела очень тихо, он позабыл о ней. Тоскливое ожидание было столь несвойственно
вечно смешливому лицу Кет, что он оторопел, увидев, насколько сильно эта эмоция завладела девушкой. То ли атмосфера сыграла свою роль, то ли
удивление, но неожиданно для самого себя он ей улыбнулся. Кет беспечно улыбнулась в ответ, подумав, что и впрямь не стоит распускать сопли, когда
всё впереди. То кому она улыбается, до неё просто не дошло в ту секунду. Девушка совсем забыла, что она сидит не на диване в Мистик-Фоллз, ожидая
пока шеф отправит её с отчётами в офис, а вместе с этим у Катерины вылетели из головы и её нынешние проблемы.
- Мне кажется, стоит позвонить твоему адвокату.
Ледяной тон подействовал мгновенно. На секунду в её глазах отразилось недоумение, ложка, тихонько звякнув, выскользнула из пальцев, и Катерина
опомнилась. Прежнее насмешливо-счастливое выражение словно лаком покрыло её черты, осветив их. Теперь Майклсон окончательно понял разницу,
которую интуитивно угадал вчера, при первой встрече. Если раньше жизнелюбие и какое-то восхищённое удивление миром шли изнутри, то теперь они
стали привычной сияющей маской.
- Действительно. Спасибо за тёплую компанию, - съязвила она и, положив салфетку на краешек стола, вышла из комнаты.
Всё ясно. Этот кретин Майкл не умел любить Катерину, как нужно, чтобы она была счастливой. Элайджа всегда поражался её умению достигать целей,
неспособности выбрать правильную и одновременно ослиному упрямству, с которым Кет лезла напролом, куда не стоило. Он с растущим раздражением
поглядел на дверь, в которую вышла девушка. Нашла бы себе того, кто будет тратить только на неё своё время и деньги, родила детей и жила счастливо,
вместо того, чтобы портить ему кровь и отвлекать от работы. Хотя… Он задумчиво поглядел на бумаги. Если быть честным с самим собой, то дела
компании уже не захватывали, как по началу, когда приходилось бороться и преодолевать. Теперь стало легко добиваться своего. Конкуренты, когда
понимали, что они теперь добыча, трепыхались только ради приличия, при насильственных слияниях свою автономию не отстаивали, прекрасно зная,
что всё зависит от решения президента «MsnLogistic.Inc» и мнения аналитиков его группы. Если корпорацию интересовал чей-то патент, она быстро
получала его путём переговоров. После десятка прецедентов, когда особо несговорчивых, скупив, расформировали, с жестокостью лоботомистов
оставляя лишь те структуры, которые могли как-то пригодиться «Msn.Logistic.Inc», с корпорацией предпочитали мирно заключать соглашения. Попасть
под бульдозер никто не хотел, хотя время от времени случалось, что никакие уступки не спасали. Деньги, а точнее очень большие деньги, имя,
перешедшее по наследству, классный организатор и подготовленная команда – успех был обеспечен, и чем сильнее раскачивался маховик, тем проще
было достичь успеха. Но именно эта лёгкость постепенно, но неотвратимо гасила в Майклсоне охотничий интерес. Былой азарт в последний год пропал,
и работал он скорее уже по привычке не создавать эрзац.
33/493
Допив остывший кофе, занеся документы в сейф в кабинете, Элайджа направился к себе. Усталость всё-таки сказывалась, они с Мередит плавно
переместились к ней домой, а с утра нужно было уже быть здесь из-за приезда Катерины. На девушку сегодня предстояло надавить так, чтобы и адвокат
не помог, а это требовало хорошей формы – упёртость своей «жены» он знал и догадывался, что без шантажа не обойдётся. Но сама напросилась…
Постучавшись, Кетрин в сопровождении юриста вошла в кабинет. В кресле сидел Элайджа, а на диване удобно расположился его адвокат. Судя по
возрасту ему было около пятидесяти. Поздоровавшись, мужчины поднялись навстречу вошедшим.
- Добрый день. – Кет помедлила, привыкая к комнате – кабинет ещё больше, чем её спальня напоминал о прошлом, но она приказала себе не
нервничать зря.
- Мистер Фенит - моя супруга Катерина Майклсон. Катерина – Бенджамин Фенит, мой адвокат.
- Поскольку нас представлять не нужно, – Фокс, тоже мужчина средних лет, как и Фенит – даже бакенбарды у них были схожи, обвёл взглядом
напряжённые лица фигурантов процесса, – все знакомы, то лучше перейти сразу к делу. - Разумеется, присаживайтесь. - Все перешли к столу,
устраиваясь на стульях. –Думаю, сначала стоит что-нибудь выпить. – Он посмотрел на адвокатов и после на жену. – Джентльмены?
- Портвейн, если есть.
- Аналогично. – Кивнул Фенит.
- Вот и первое согласие в нашем деле. – Подойдя к встроенному в стену бару, Майклсон налил вина. – А ты, Катерина?
- Скотч. Неразбавленный.
Элайджа с трудом сдержал улыбку, увидев какими взглядами обменялись при её словах адвокаты.
- Хорошо, - сам отдав предпочтение бренди и передав всем бокалы, он снова устроился в кресле. Сделав глоток вина, Фенит приступил к разговору.
- Поскольку мы с мистером Фоксом уже обсудили основные претензии сторон, изучив документы, то, думаю, будем говорить начистоту.
- Разумеется. – Вежливо согласился Фокс. – Итак, поскольку брак был заключён по взаимной любви и согласию семь лет назад, то, следовательно, и его
расторжение…
- Всё же думаю, стоит сократить эту часть. – Вмешался Майклсон. – Для нас обоих невыгодно, чтобы брак считался фиктивным. Давайте сразу же
перейдём к имущественным вопросам.
- Прекрасно. – Адвокат Катерины мгновенно переменил тон на исключительно деловой. – Моя клиентка согласно закону претендует на половину вашего
имущества, полученного в браке, включая акции, дома, драгоценности, и, разумеется, сами счета. Но она согласна отказаться от любых претензий на
остальные ценности, если к пятидесяти причитающимся ей процентам от совместно нажитых вами акций, получит ещё четверть. Иными словами три
четверти акций корпорации «MsnLogistic.Inc».
- Мистер Майклсон не готов на такие условия и выдвигает встречные. – Фенит говорил тон в тон с Фоксом. – Миссис Майклсон получает пятьдесят
процентов любого другого имущества, акции дочерних компаний, дома и прочее, что представлено в списке, - он передал документы Ричарду Фоксу, -
отказываясь от любых претензий на этот дом и акций корпорации.
- По суду миссис Майклсон может получить пятьдесят процентов и без подписания условий, - напомнил Ричард.
- В случае отказа мой клиент в свою очередь отказывается дать согласие на развод.
Фокс, вскинув бровь, оглядел свою клиентку: она описала ему ситуацию в несколько ином свете. У опешившей от последнего предложения Кет
непроизвольно вырвалось:
- В каком смысле отказывается? – Она беспомощно посмотрела на Фокса, такого девушка не ожидала и не готовилась. Во время встречи со Стивеном у
неё сложилось абсолютное впечатление, что Майклсону необходим развод и как можно быстрее.
- В прямом. – Любезно пояснил Элайджа. – Ты останешься моей женой со всеми вытекающими.
- А как же твоя невеста? – Катерина понимала, что стоит промолчать – она чересчур эмоциональна, но всё же спросила.
- Таких как Мередит много, компания – одна. – Последовал простой в своём цинизме ответ.
- Однако, моя клиентка вольна быстро расторгнуть брак в любой момент. – Успокоив девушку взглядом, Ричард небрежно пожал плечами. - Законы
США, где он заключался, не распространяются на ряд стран остальных регионов. - Любая попытка ускорить бракоразводный процесс без ведома моего
клиента, приведёт к неприятностям для миссис Майклсон, – сообщил Бенджамин Фенит.
- Например? – Внутренне дрогнув, Кетрин снова не удержалась - с одной стороны сидел муж, с другой висели картины.
Обругав себя за несдержанность, девушка уставилась в бокал.
- Бизнес вашего отца, миссис Майклсон, насколько известно, лоббируется интересами той же группы лиц, что и представительство корпорации в Нью-
Йорке. При выборе его или «MsnLogistic.Inc», выберут более крупного и влиятельного партнёра. Такой выбор станет и он не в пользу вашего отца.
- Потери мистера Пирса не сравнимы с тем, что получит моя клиентка. – Будничным тоном заметил Фенит. - Она готова пойти на этот риск и обеспечить
новую компанию отцу.
Кетрин стало не по себе под убийственным взглядом мужа. Отцу вряд ли понравится такой поворот, но в этом будет виноват исключительно Элайджа,
точнее она тоже, но лишь косвенно, подбодрила себя девушка. А она в свою очередь сделает всё возможное, чтобы сократить неудобства для Алека и
безболезненно передать его бизнес другому лобби. Между тем, адвокат Майклсона продолжал:
– Насколько я понимаю, миссис Майклсон не хочет огласки?
- Нет, но не настолько, чтобы отказалась от акций. – Пояснил Фокс.
- Однако личная жизнь вашей клиентки не предполагает…
- Если мне придётся расстаться с Майклом, будет очень жаль, - она безучастно оглядела мужа и его адвоката, - Но выхода нет. Я уже говорила это
представителю вашего агентства в Нью-Йорке. Прошу прощения, что перебила, просто не хочу терять время.
- Сейчас шла речь не о мистере Стемптоне, - Фенит извлёк из портфеля папку бумаг и, протягивая ей, пояснил: - А о вас миссис Майклсон.
- Что это? – Поднял кустистые брови Фокс. Кетрин не сделала никакой попытки прикоснуться к переданной вещи. – Давайте без театральщины, Фенит.
- Твои похождения в течение этих лет, Катерина. А имя Майкла и гонка нам поможет сделать ситуацию громкой и всем заметной. – Откинувшись в
кресле, Элайджа почти весело рассматривал, недоумённо глядящую на них женщину. – Надо было как-то поаккуратнее, дорогая.
- Ты тоже не ангел. – Медленно протянула она.
- Главное, что я чист перед таблоидами. – Ответил он, не двинув бровью. – Хорошая служба проверки и отбора.Ричард, тронув брюнетку за локоть
показал, что стоит посмотреть содержимое папок. Девушка не спеша стала пролистывать досье на себя. В кабинете воцарилось молчание древней
гробницы. Наконец, она подняла глаза, и даже Элайдже, привыкшему ко многим взглядам, в том числе и злым, стало не по себе, такая в них отражала
ненависть.
- Долго собирали?
- Плёнки, фото около недели, - он отпил из бокала, пристально разглядывая как мелко дрожат, вцепившись в бумагу, пальцы девушки. – А так - все семь
лет. Мы живём в век информационных технологий. В «MsnLogistic.Inc» превосходная база данных на нужных или опасных людей. Ты из разряда таких.
- Если ты не дашь развода, и мне придётся добиваться его в одностороннем порядке, то будешь смотреться идиотом. – Справившись с собой, Кетрин
вновь откинулась на спинку стула и кивнула Фоксу, показав, что хочет объясняться сама.
Тот бросил на клиентку неодобрительный взгляд, но кивнул в ответ.
- Да ну? Точнее ну да. Рогатым и несчастным. – Элайджа бесстрастно улыбнулся. –Майкла, кстати, тоже не минует суд и скандал. Увод жены из семьи…
Его конкуренты будут в восторге.
- Либо ты меня протащишь через всю грязь конгресса. – Заключила Кетрин.
- Именно так.
- Либо я остаюсь твоей женой.
34/493
- Остаёшься. – Он слегка прищурился. – Но меня больше всего устраивает первый вариант - подписание моих условий, и мы разбегаемся. Я не в восторге
от того, что у моего ребёнка будут твои гены, если честно.
- Какого ребёнка?! – Кетрин почувствовала, что кабинет давно не проветривали.
- Ну, зачем же ещё мне нужна жена, дорогая? – Элайджа холодно-оценивающе оглядел сидящую перед ним женщину.
– Ты родишь законного ребёнка, разумеется, от меня, исполнишь свои обязанности, а дальше, как хочешь – ограничивать тебя никто не будет, не
беспокойся.
Такого унижения Кет не испытывала ещё никогда. Её собирались попользовать как инкубатор, а потом выбросить.
- Я… я… Мистер Фокс, - она покачала головой, показывая, что говорить больше не собирается.
- Однако скандал невыгоден и для «MsnLogistic.Inc». – Сообщил Фокс, прекрасно понимая, что в его клиентку вцепились бульдожьей хваткой.
- Ещё не выгоднее её отдать. – Парировал Фенит. - Мой клиент готов пойти на эти потери.
- Мне плевать на своё доброе имя. – Прервав адвокатов, Катерина поднялась с места. – Думаю, не стоит тратить ваше время и наши деньги зря, господа.
Если мы не пришли к согласию, то вряд ли придём.
- А на имя отца? Кажется, именно он представил тебя ээ.., - Майклсон заглянул в досье, - Колтону. Женатому человеку, прекрасному семьянину, отцу
двоих своих детей, одному приёмному. Ко всему Алек вкладывался в его предвыборную компанию, взамен на поддержку. И кто скажет, что Алек не
знал, что ты его любовница… - От ярости у Кетрин перед глазами заплясали мошки.
- Прекращайте. Миссис Майклсон не должна выслушивать ваши инсинуации, - вмешался Фокс. – Вы предоставили нам документы, озвучили свои планы,
мы их изучим, дадим оценку и примем…
– И Елена? – Элайджа и не подумал останавливаться, тоном иезуита на процессе сообщая: - Столь похожая на тебя девушка, преподавательница
младших классов… Какую версию предпочтут таблоиды для неё?
- Ублюдок.
Все замерли, оценив преобразившийся глухой голос Катерины и поняв, что она сейчас собой не владеет.
- Чёртов паскудный ублюдок…
Эти слова вывело из секундного оцепенения, юристы вскочили, мгновенно сообразив, что нужно изолировать стороны друг от друга.
- Без оскорблений, - сухо приказал Фенит, пытаясь загородить доступ к своему подопечному, но Кетрин отпихнув не только его, но и собственного
адвоката, безуспешно старавшегося её образумить, обогнула длинный стол. – Ещё один иск, за унижение достоинства никому не нуже…
Он не договорил, потому что Кет, наконец, прорвавшись к направившемуся к ней навстречу Майклсону, запустила в мужа бокалом с виски, со всей силы
ударив кулаком в плечо.
- Думаю, нам лучше поговорить наедине, - заметил Элайджа, отряхнувшись и перехватив запястье взбешённой девушки, прежде чем она успела нанести
свой коронный апперкот по лицу.
- Если согласится моя клиентка. Не сейчас. – Отцепив его руку, Фокс попытался вновь увести Катерину, но она прорычала:
- Убери руки. Мы все остаёмся тут, чтобы выслушать идеи моего супруга. Уверена, у него ещё не один вариант относительно моих отца и сестры. - Мне
кажется, с тебя достаточно первого.
- Да? – Она издевательски улыбнулась, распахнув досье на другой странице. – А вот… Может, в отеле Хилтон была не я, а Елена? А ещё лучше обе. Так
забавнее. Не стесняйся. Я любопытна и будет так тяжело дождаться публикации в прессе…
- Откажись от претензий на акции, и ничего не начнётся.
- Я… - Она хотела закричать «Нет!», но будущее отца и Елены удерживали от этого шага. Неожиданно Кетрин успокоилась. – Мне нужно подумать и всё
взвесить. Мистер Фокс изучит документы, варианты и тогда… А сейчас, извините, - она предельно вежливо улыбнулась, - но мне нужно вас покинуть.
До встречи.
- До встречи, - процедил Элайджа, чувствуя, что её ярость переливается в него при одном взгляде на эту прямую спину и надменный взгляд, которым
одарила его «жёнушка».
- Я вас провожу. До свидания, господа. – Фокс, собрав предоставленные документы, вышел вместе с ней за дверь.
– Вы уверены, что хотите остаться здесь, в этом доме?
- Да, - она кивнула. – Извините за сцену, мистер Фокс, я перенервничала.
- Бывает. Вы способны сейчас выслушать моё мнение, Катерина?
- Разумеется. – Она внимательно взглянула, ему в глаза.
- Это блеф. – Адвокат насупил брови. - Он не станет ровнять вас с землёй…
- Из-за своей корпорации он сравняет всех и вся, это точно, но мне действительно нужно время, - она задумчиво оглядела темнеющее в глубине
коридора зеркало. – Возможно, удастся обезопасить Елену и отца. Тогда я пойду до конца, даже если на это потребуется не один год. Если нет, то нет.
- Он - редкостная скотина, но поскольку любит её, я не слишком взволнован за будущее мисс Пирс.- Ты о Майклсоне? – Фенит и Фокс стояли в ожидании,
когда подгонят их автомобили к подъезду, глядя на удаляющуюся в сторону парка брюнетку. Хмыкнув, Бенджамин протянул: - Я работаю на него
последние пять лет, поверь, он просто редкостная скотина без «но».
- Ты как всегда делаешь поспешные выводы, Бен. – С наслаждением закурив, пробормотал Фокс.
35/493
- Вряд ли любимым женщинам устраивают такое. – Не согласился Фенит. – Ты всегда был романтиком, Рич, но чтобы поклонником садомазохизма…
Твоя Мери знает?
- Заткнись. Я не романтик, а реалист.
- Реалист я.
- Ты пессимист, самый настоящий.
- Хочешь поспорить?
- Давай. – Взглянув на бывшего сокурсника, Бенджамин кивнул. - На что?
- Гонорар за это дело, - решил Ричард.
- Логично. Ну, тогда по рукам? – Он протянул узкую аристократическую ладонь другу. - Я утверждаю - Майклсон из шкуры вылезет, но его супруга будет
жива, здорова и уважаема.
- А я, что пальцем не пошевельнёт, и сам же утопит в дерьме, если будет брыкаться. – Жизнерадостно озвучил свою позицию Фенит. - По рукам. - К
подъезду, наконец, пригнали «Aston-Martin» и он, обменявшись рукопожатием кивнул. - Надеюсь, к делу наш спор отношения не имеет.
- Разумеется, нет. – Фокс затушил сигарету - его «Rolls-Royce» тоже показался на повороте. – Деловая этика не связана с развлечениями.
- До завтра. Не забудь про бильярд в пабе.- О’кей.
Через пару минут автомобили – обе марки гордость английской промышленности, аккуратно друг за другом, словно крадущиеся коты, выехали за
ворота. Ещё через какое-то время, ревя мотором, вслед за ними на дорогу на скорости вылетел «BMW», и последним, мягко шурша колёсами,
антрацитово-чёрный «Maserati». Все стороны конфликта отправились решать насущные проблемы.
Глава XI (Часть I)
Организация выставки живописи – всегда тяжело, а когда эта выставка у тебя на родине, и одно из главных событий лета для очень маленького городка,
то ответственность давит ещё сильнее. Керолайн совершенно запыхалась: то художникам казалось, что неправильно поставлен свет, то стены
помещения не гармонировали с цветовой гаммой полотен, то им не нравилась энергетика… Только люди, постоянно вращающиеся в творческой среде,
представляют, как трудно угодить живописцам всех мастей, для которых семь пятниц на неделе – норма жизни. В итоге к открытию всё было готово, но
Керолайн устала сверх всякой меры, себя начала собирать в последний момент уже в галерее и в конце концов забыла горячий утюг на платье.
Прожжённое пятно красовалось аккурат на подоле, открывая место чуть ниже поясницы. Клаус его всегда хвалил, но женщина подозревала, что вряд ли
он будет в таком восторге от демонстрации её филейной части всем присутствующим. Поэтому решать эту проблему блондинка собиралась с помощью
мужа, как лица крайне заинтересованного.
Порадовавшись, что в туалете прекрасно ловит сеть, и без объяснений захлопнув дверь в комнату почти перед носом устремившейся к ней толпы из
представителей администрации галереи, работников мэрии и агентов художников – сами художники наводили последние штрихи по освещению в зале,
Керолайн без сил прислонилась к двери. В животе заурчало – не считая раннего завтрака, во рту не было ни крошки, а дело уже шло к вечеру. Быстро
набрав номер, она вздохнула.
- Да, любовь моя?
- Ник, ты только не волнуйся, - Керолайн начала быстро тараторить в трубку, - у меня неприятность.
- Ты и остальные здоровы? – Раздался отрывистый вопрос.- Да.
- Отлично. Продолжай… - голос Клауса стал прежним лениво-расслабленным. – Что стряслось и как помочь? - У меня нет платья на вечер. – Молодая
женщина начала нервно отбивать дробь ноготком по трубке. - Точнее оно было, но я его испортила.
- Какой цвет туфель у тебя к нему?
- Темный, матовый.
- О’кей, подойдёт. Платье я тебе сам выберу и украшения тоже. Как говорит моя сестрёнка – для вас, женщин, главное причёска и макияж, остальное
приложится, - пошутил Майклсон.
- Оо… - Керолайн в ужасе обернулась к зеркальному отражению. Она забыла!!! Забыла, что записалась к стилисту и визажисту на два часа… Сейчас, - с
губ блондинки сорвался беспомощный жалобный всхлип, когда она посмотрела на часы, - уже четыре. Из зеркала на неё глядела взлохмаченная
бледная девушка, с полным отсутствием косметики. Глаза набухли слезами, и, плохо владея собой, блондинка проскрипела: - Ник, я… - Задохнувшись
Керолайн, попыталась собраться и успокоиться. Подумаешь, будет обычный мейк-ап и никакой причёски, главное – выставка красивая и всё как надо.
Да и кому нужны эти речи и официоз, сказал пару слов и ладно? Кто на неё смотреть будет? – Я, Ник…
- У тебя нет причёски, - понял Клаус, слушая судорожные вздохи из трубки. Поняв, что жена на другой стороне близка к истерике, он как можно резче
скомандовал. – Успокойся немедленно, я не люблю твоих слёз. Да ещё и нос опухнет, глаза покраснеют – нам этого сейчас не нужно. Диктуй телефон и
адрес своего салона.
- У них много заказов на сегодня, я и так едва нашла время, да ещё просрочила… - Керолайн хотела объяснить, что там только по записи, что она всё
равно не успевает подъехать, даже если будет «окно» и много чего ещё, но её чуть ли не рыком прервали на полуслове.
- Время, Керолайн. Номер и адрес. Остальное - не твои печали.
- О’кей. - Она подчинилась – когда муж разговаривал таким тоном, Керолайн спорить не решалась. Быстро продиктовав адрес, она всё же пробубнила
свою позицию: - Но всё равно я не думаю, что они согласятся.
- Согласятся.
«Или ты не оставишь от них мокрого места», - поняла блондинка, вполуха слушая мужа.
- Забейся в какой-нибудь укромный уголок и жди меня. Будет тебе и платье, и серьги, и даже парикмахер, Золушка.
- Но фуршет…
- Я позвоню Бекс и Колу, они приедут и помогут. Эл тоже будет пораньше, и твои борзописцы, агенты и прочая свита мигом станет вести себя тише воды,
ниже травы. А теперь, Керолайн, - его голос из жёсткого и приказного, стал бархатно-нежным, - послушай меня внимательно, не растекаясь мыслями
по древу, хотя я понимаю, насколько это сейчас для тебя сложно.
- Я… Хорошо.
Что он особенно любил в Керолайн, так это её покладистость и отсутствие занудных разборок, что, зачем и почему, когда это некогда выяснять.
Настроив в навигаторе следующей целью полученный адрес салона красоты, Ник начал промывать мозги своей возлюбленной, пытаясь внушить
Керолайн присущую ей обычную уверенность в себе: - Ты прекрасно со всем справилась, вчера я видел устройство галереи – она идеальна. И я
уверен, то, что вокруг – банальная организационная истерика, когда все что-то требуют и бестолково орут с нервов. Вспомни, какой я был, когда мы
сдавали последний проект дома в Мадриде.
Керолайн улыбнулась краешком губ, припоминая нервотрёпку, в эпицентре которой она жила последнюю неделю до сдачи проекта месяц назад. Клаус
тогда как с цепи сорвался – всё ему было не мило, что она ни сделай. Кроме секса, конечно, с этим у них всегда было более, чем хорошо. Керолайн
36/493
спустя три года уже знала, что характер её мужа отнюдь не сахар, и ещё больше удивлялась той трепетности, с которой он по жизни обращался с ней.
Она и не догадывалась, что причиной этому был её собственный лёгкий нрав и терпение. Тем временем Клаус продолжал «сеанс» психотерапии:
- А у тебя сейчас штук пятнадцать таких же «творческих личностей» кровь пьют.
- Семнадцать, - уточнила Керолайн. Блондинку всегда смешила самоирония, с которой Клаус относился к своему таланту – это было несвойственно
артистическим натурам, которых она повидала, несмотря на юный возраст, немало.
- О’кей. Значит, семнадцать оголтелых художников, каждый из которых считает себя не меньше, чем за пупа Земли. Плюнь на их истерику, там всё в
порядке. Следующие полтора часа позаботься о себе, отдышись. Ты же ещё ничего не ела?
Она согласно закивала головой, забыв, что он не видит.
- Ну вот. И поскольку есть уже вряд ли сможешь, выпей воды, засядь в своей кладовке или… Где ты находишься?- В туалете.
- Это уже сложнее, - со смешком прокомментировал он. – Хотя ты точно можешь не высовываться теперь – всё есть под рукой. И организовать очередь,
отыгравшись на этих оглоедах.
Развеселившись, Керолайн поняла, что окончательно успокоилась. Услышав её звонкий смех, он закончил: - И жди меня.
- Дейв…
- Я отвёз его к твоей маме, они подъедут к открытию попозже. Как раз возвращаюсь домой от неё и жую пирожок за рулём.
- Хорошо. Ник, я…
- Я тоже тебя люблю, милая. – Предупредил её словесный поток Клаус. - Но сейчас и впрямь некогда.
Глупо улыбаясь, Керолайн прижала к груди отключившуюся трубку и закрыла глаза, не обращая внимания на окружающий гам за стеной.
Всё случилось именно так, как и предсказывал Клаус: Ребекка живо наладила кухню для фуршета, запланированного к балу после проведения выставки и
аукциона, Кол в свою очередь организовал напитки, а Элайджа, высказав пару «ласковых», отбил желание чиновников и администрации лезть к
художникам до поры и лишний раз третировать их.
Те в свою очередь перестали искать запропавшую миссис Майклсон и занялись собой. Суматоха немного улеглась, Керолайн высунула нос из своей
кабинки, после чего быстро перекочевала в главную подсобку, где и была поймана мужем, который в компании парикмахера и визажиста в одном лице
прибыл к месту «битвы» и как раз собирался ей звонить.
- Свет, конечно, никакой, но нам не стричь, а укладывать. Что вы стоите? – Боевая дама средних лет, без малейшего смущения скинув со стола всё, что по
её мнению могло ей помешать, обратилась к застывшей в дверном проёме Керолайн. - Садитесь на стул. Я – Маргарет Кендалл. А вы, - она смерила
Клауса королевским взглядом, - передвиньте мне стол сюда рядом с лампой, иначе никакие ваши обещания не помогут и девушка будет с гнездом на
голове и фингалами под глазами.
Через минуту Керолайн очутилась в одном белье, замотанная в простыню, на стуле с мокрой головой, слушая мерный гул фена. Беспомощно, но
благодарно взглянув на мужа, она закрыла глаза, отдав себя в руки фее, скорее похожей на злую ведьму.
- Ровно час, - возвестила стилист. - Хорошо ещё, что природа лицом вашу супругу не обидела, а то было бы дольше.Взглянув на себя в зеркальце,
Керолайн с облегчением выдохнула – зачёсанная назад и перевитая тёмно-лиловой тесьмой масса волос, расплавленным золотом стекала по плечам, с
лица как рукой сняло усталость, а синие глаза в окружении мохнатых ресниц лучились от радости. Ничего лишнего.
- Я выгляжу замечательно, - зачарованно выдохнула блондинка, - вы искусница.
- Поблагодарите ещё Бога и родителей за данные. – Она усмехнулась, быстро собирая свои вещи со стола, - и своего супруга за упрямство.
- Он был очень ээ… убедителен, да? – Керолайн немного смутилась, вспомнив, насколько настойчивым до неприличия может быть Ник, когда его
заденет.
- Более чем. Девушка на ресепшен в салоне чуть невроз не заработала. – Маргарет хмыкнула, - но от его предложения было невозможно отказаться.
- Какое предложение?
- Международные курсы повышения квалификации в Лондоне, плюс экскурсия по нему же. Из-за последнего пришлось согласиться, всегда мечтала там
побывать.
Совсем уже влюблённо глядя на супруга, Керолайн улыбнулась.
- Я сама буду вашим экскурсоводом, Маргарет. Лондон - прекрасное место.
- Ну, вот видишь, - Клаус гордо посмотрел на жену, - Пришёл, увидел, победил, а ты ещё сомневалась.
- Не верьте – так умильно-разъярённо смотрел, что мне стало его жалко. – Миссис Кендалл с подозрением оглядела восхищённого Клауса, - причёску
поправлять дальше некому, поэтому не испортьте своими порывами, мистер Майклсон. И до свидания, меня ещё десяток клиентов ждут.
- О, Господи, как много. Может, хотя бы перекусите? – Керолайн, спохватившись, ринулась к дверям. – Я мигом.- Мигом опозоритесь, - женщина
выразительно посмотрела на ставшуюся в одном нижнем белье блондинку. – Спасибо, но нет.
- Приходите на выставку…
- Миссис Майклсон, - не выдержав эту бурю благодарностей, Маргарет рассмеялась, - Вы совсем забыли принципы Мистик-Фоллз. Разумеется, у меня
есть приглашение, но сегодня не смогу – сижу с внуками, пока дети тут веселятся. А в любой другой день – буду очень рада увидеть вас здесь.
- Я тоже. Спасибо. – Кер и впрямь покраснела из-за своего внешнего вида.
- До свидания, миссис Кендалл. Спасибо вам и вашим волшебным рукам. – Клаус поцеловал руку женщины.
- Вам повезло отхватить самую добрую розу Мистик Фоллз, Майклсон, - На пороге она обернулась и вынесла вердикт. – Хотя ей, конечно, тоже повезло с
садовником.
Глядя ей вслед Керолайн тихонько рассмеялась.
- Наполеон в юбке.
- И без идиотских предрассудков. – Он оглядел жену, достав коробку с платьем. – Давай, переодевайся. Времени уже много.
- Спасибо, когда ты только… - Керолайн осеклась и после медленно продолжила, – успел?
Перед ней лежало роскошное аметистового цвета платье, состоящее из двух частей: невесомого кружева и чехлаподкладки из шёлка на два тона
светлее «паутины», одевавшейся поверх него. - Пришлось заехать к нам домой и поторопиться с подарком на день рождения.
Она рассмеялась. Это было их маленькой традицией – на свой день рождения помимо всего остального она получала платье, обязательно единственное
в своём роде. Традиция пошла с тех пор, как прилетев в Великобританию с родителями на обручение, Керолайн осталась без багажа, который посеяли в
аэропорту, отправив в Каир, и Майклсону пришлось срочно соображать, в чём его невеста окажется перед его семейством на своём дне рождения, с
которым объединили объявление о помолвке. Совершенно замаявшись с выставкой, Керолайн и думать забыла, что её двадцатидвухлетие уже через
месяц, и они всё ещё будут в Мистик Фоллз. Не говоря ни слова, она подошла, собираясь страстно поцеловать мужа, но он ограничился лёгким
прикосновением к её губам.
- Потише, дорогая, - Клаус отстранился от блондинки, но всё-так и не удержавшись поцеловал её в плечо – туда было безопасней. - Иначе я увлекусь, а,
как справедливо заметила миссис Кендалл, причёску и макияж править некому. Мне вообще лучше выйти, потому что одеть я тебя не способен.
- Хорошо. Но вечером, - она хихикнула, - мы продолжим.- Керолайн!
- Да-да, дорогой, я паинька. - Оставшись одна, блондинка бросилась переодеваться. Через пять минут женщина была готова. Кружевное платье с V
образным декольте на спине, очерчивало стройный силуэт, темные ониксы серёг и браслетов точками рассредоточились по рукам, сверкали в ушах,
усиливая впечатление строгости и элегантности наряда. Это была не гостья, не просто красиво одетая посетительница, журналистка или что-то
подобное, а именно хозяйка вечера.
- Ник. – Она приоткрыла дверь. - Я закончила.
- Готова? – Войдя, он одобрительно улыбнулся. – Тогда пойдём.
37/493
- Подожди, - Керолайн поправила ему белую бабочку на шее и, слегка откинувшись, невольно залюбовалась им - вот уж кто родился для смокинга. –
Теперь точно всё. Нам влево…
- Кому-то ещё нужно поесть, - настойчиво потянув её за собой, Клаус по правому коридору двинулся к чёрному входу.
- Меня может тогда стошнить на сцене от волнения. – Предупредила женщина, следуя за ним.
- Тогда нам придётся расстараться и дать Дэвиду братика или сестричку, чтобы прилично объяснить этот казус. – Сообщил её супруг. Керолайн только
головой покачала – смеяться сил не было…
Всё удалось, как нельзя лучше. Галерея наполнялась гостями, журналисты восторженно носились по залам, творцы рассказывали историю создания
картин под восторженные охи и ахи зрителей...
- Хлеба и зрелищ в достатке, - Элайджа прищурившись и не отрывая взгляда от зала, сделал глоток бренди. – Керолайн справилась с обеими
заповедями.
- Значит, ей не в последний раз мучиться с этой выставкой. Даже не знаю хорошо это или плохо… - вздохнул Кол и только тут заметил, что брат уже
покинув мужскую компанию, в которой они находились, и направился к дверям, ведущим из террасы в галерею.
Они выглядели настолько не похоже и, в то же время, до неприличия красивыми, что Кол на мгновение потерял дар речи. Огонь и вода. Та, которая шла
по правую руку от Алека была одета в гаремные шаровары матово-янтарного оттенка и, той же цветовой гаммы, что и низ костюма, просто гораздо
темнее бархатный жилет с вышивкой по краю декольте и воротником стойкой. Бархат мягко, но плотно облегал фигурку, подчёркивая каждый её изгиб.
Распущенная грива тёмно-каштановых локонов струилась по плечам и спине, не стеснённая никакими заколками, если не считать золотой фероньеры, со
спускавшейся на лоб янтарной каплей. Необычное украшение оттеняло миловидность и юность девичьего личика, в то время как недлинный кордельер*
прямо наоборот – давал разгуляться мужскому воображению, подчёркивая и без того очевидную разницу между узкой талией и крутыми бёдрами. Эта
брюнетка словно сбежала из гарема султана. Вторая, слева… Она была не лучше и не хуже, просто слишком другая, как ни глупо это звучало по
отношению к близняшкам. Если Катерина - а Кол мгновенно распределил, кто есть кто, являла собой живое воплощение чувственности и озорства, то
Елена была хороша какой-то неземной красотой. Светлобежевое платье-хитон, подколотое на плечах крошечными жемчужными булавками, под грудью
и на талии перехваченное по-гречески поясом крест-накрест, льнуло к телу девушки, мелкими, подвижными складками газа спускаясь до пола. В отличие
от сестры, она собрала свои волосы в объёмный узел, по-девичьи перевитый плиссированной лентой и казавшийся тяжеловатым для её изящной шеи.
Длинные висячие серьги-камеи покачивались в ушах, подчёркивая безупречный овал лица, и такой же кулон из точёного кварца, уютно устроившийся в
декольте между не очень полными, но крепкими и округлыми грудями, завершали образ. Безупречный вкус, соответствие возрасту и статусу - на обеих
из украшений лишь поделочные камни, никакой яркой косметики или чересчур глубоких вырезов и ультракороткой длины, но когда девушки вошли по
правую и левую руки от отца, взгляды окружающих почти что приклеились к ним.
- Вместе дочери твоего компаньона - ходячий разврат. – Наконец, обретя способность внятно излагать, прокомментировал появление семейства Кол,
войдя в зал. – Половина мужиков теперь мечтает о групповухе с близняшками, а не о высоком искусстве.
- Надеюсь, ты не будешь озвучивать эту «умную» мысль им или их отцу? – Сухо поинтересовался Элайджа, отдав пустой бокал официанту.
- Зачем? Обе и так это знают. - Кол усмехнулся. – Думаю, даже твой Алек догадывается. Как ты с ней работаешь со своими принципами, а? По
отдельности ведь тоже…
- С закрытыми глазами. Или насилую свои инстинкты. Или у меня проблемы со здоровьем. Выбирай. – Хмыкнул его брат. – Пошли знакомиться, что ли?
- Мы знакомы. – Напомнил Кол.
- После полутора бутылок «лимонада». – Элайджа с явной иронией оглядел брата, и тут же вновь вернулся к созерцанию.
- На следующее утро мы тоже виделись.
- С похмелья ты не роскошь, несмотря на юный возраст.
- Ты тем более, Эл.
- Я прекрасно знаю обеих, да и не воображаю себя в эпицентре шоу. И тебе не советую.
- Ну да, для тебя-то одна табу в квадрате, а другая в кубе. – Возвестил Кол. И ехидно продолжил. – Но чем больше нам нельзя, тем больше хочется…
- Некоторые мужчины могут видеть что-то ещё кроме длинных ног. – Сообщил Элайджа, подбираясь к теме их разговора. Но брат его понял правильно, и
не преминул уточнить:
- Вот именно, что «кроме», во вторую или третью очередь, а в пер… - Кол не договорил, потому что они очутились как раз перед Пирсами.
- Здравствуй, Алек, девушки. – Старший Майклсон улыбнулся: - С таким сопровождением тебе стоит нанимать охрану, чтобы не украли.
- Эти сокровища я берегу сам. – Окинув гордым взглядом дочерей, хмыкнул Пирс. - Добрый вечер. Элайджа, - Алек нахмурился на мгновение,
припоминая имя младшего Майклсона. – Кол. Я уже говорил вашей невестке – она устроила потрясающий праздник, которому может позавидовать и
Нью-Йорк.
Елена с Катериной переглянулись и расплылись в улыбках.
- Рада вас видеть. – Елена подала руку, для того чтобы поздороваться. Элайджа легко пожал ладошку, а Кол, поприветствовав, церемонно поцеловал её
пальцы. Девушка вскинула бровь на эту причуду, но ничего не сказала. - Добрый вечер. – Вторая брюнетка только кивнула в ответ – она не любила
излишних прикосновений и рукопожатий в том числе. Катерина после долгих раздумий, подняла энциклопедические знания о несовместимости,
вспомнила любимый в детстве приключенческий роман Дюма, и пришла к выводу, что поскольку она настолько асексуальна в глазах шефа, то имеет
смысл стать его другом. Да и насколько Кет знала по опыту, друзей мужчины в большинстве своём ценили гораздо больше, чем жён. Единственная
проблема заключалась в том, что у неё самой пресловутый биохимический процесс относительно его персоны не затихал с вечера в родных стенах, и
что-то поделать с этим было трудно. Но возможно. Катерина считала себя гораздо более развитой личностью, чем кролик, и поэтому, увидев быстрый
взгляд Элайджи, на мгновение опустившийся в её декольте, не стала тешить себя иллюзиями и просто пояснила: - Ожог уже прошёл, не беспокойтесь. –
Она прошлась по Майклсонам оценивающим взглядом и продолжила:
- Вы отлично выглядите, господа.
- Мы должны были сказать это вам, - Кол широко улыбнулся. – Разумеется, более цветисто.
- Воспользуйтесь примером брата, - весело блеснув глазами, Кет пояснила: - Когда ему не до комплиментов и вообще не до нас, то он утверждает, что
ослеплён…
- Здравствуйте, мои дорогие. Дитя моё, почему ты одета в пижаму на таком собрании? - Устремившаяся к Алеку дама более чем преклонных лет,
бесцеремонно оттеснив Майклсонов, оглядела Кет в лорнет и громко, как это обычно свойственно глуховатым людям объявила: – Алек, как ты
допустил такое? Я только что слышала от целой группы джентльменов, что твоих дочерей, особенно милую Кетти, стоит раздеть.
Повисла гробовая тишина. Гости из вежливости сделали вид, что ничего не заметили, но слегка притихли. Майклсоны, которые были не слишком в теме,
что представляет собой этот божий одуванчик, переглянулись.
- И я счастлив видеть тебя в добром здравии, Амалия. - Пирс натянул на лицо вежливую улыбку, понимая, что старушка не отвяжется. – А наряды моих
дочерей… Просто современная мода диктует свои законы, порой недоступные нам, людям более возрастным, не так ли, девочки?
- Конечно, папа. Но и вы, миссис Юнгельд, безусловно, правы. – Елена с осанкой истинной леди, выдержала внимательный взгляд Амалии Юнгельд,
грозы молоденьких девушек Мистик-Фоллз. – Желание раздеть женщину в наши дни, к несчастью, превалирует.
- Всё зависит от женщины, моя дорогая. – По поводу Елены у миссис Юнгельд тоже было, что сказать, но она не успела.
- Мы по наивности как-то об этом позабыли, - подтвердила Катерина, оскалившись в приятной улыбке и не тушуясь наградила первого попавшегося
бедолагу, беззастенчиво разглядывавшего её из толпы, своим самым развратным взглядом. – Но вы об этом напомнили, и мир засиял новыми
красками. Всё-таки в современности много хорошего и помимо Интернета. Но простите, думаю, у вас с отцом есть более интересные темы для
разговора, да и, как скажет
Елена, нескромно юным девушкам отвлекать на себя столько внимания…
38/493
- Конечно. Тем более мы ничего не смыслим в теории гегельянства, которую вы оба так любите. Papа как раз вчера сетовал, что не с кем обсудить. -
Елена поняв, что есть момент улизнуть, незаметно сняла ладонь с рукава Алека, который тем временем одними глазами договорился с Майклсонами
избавить хотя бы его дочерей от этого энергетического вампира. На себя он уже плюнул, зная, что никуда не денется от промыва мозгов как минимум
следующие минут десять.
- Поскольку я тоже в этом деле полный профан и просто ничего не пойму, то мы с братом составим вам компанию, леди. Вы не возражаете? – Кол
перехватил ладонь Елены, которую та с благодарностью подала. Мнением Кет же никто не интересовался, и по кивку Алека она просто очутилась
рядом с Элайджей, не успев и глазом моргнуть. Не сказать, чтобы девушке очень понравилось выступать объектом в «вещном» обмене между отцом и
Майклсоном, хотя намерения у них обоих были самые благие. От Амалии нужно было бежать за тридевять земель, эта женщина обожала говорить
бестактную правду, а Катерина всегда оказывалась под ударом, поскольку обладала тем же качеством, но годы, то есть приличия, не позволяли ей
парировать на равных.
- Что-то я сомневаюсь, что и вы профан в Гегеле, мистер Майклсон. Может, вернётесь? – Сухо поинтересовалась Кет, отойдя шагов на двадцать и
отнимая руку. Которую он, собственно, и не потрудился удержать.
- Я всё-таки не настолько стар. – Подведя брюнетку к картине, на его вкус, жуткой мазне, но, по мнению специалистов, одной из вершин современного
искусства, Элайджа сделал вид, что объясняет ей сюжет, который здесь отыскать было и впрямь мудрено. Если поначалу он обрадовался, увидев
Катерину, то сейчас жаждал одного – поскорее сбыть её с рук.
- Неужели любите Ницше? – Она говорила сварливым тоном, сама не понимая, отчего злиться.
- Уже не настолько молод. – Последовал скучающий ответ.
- Так чьей же теории ты поклонник? – Кет вскинула брови.
- Ничьей. Я не считаю, что человек должен жить чужими мыслями.
- Зачем тогда их читают?
- Я не говорил, что не стоит их знать. Знать да, но не жить. – Развернувшись, он, чуть сузив глаза, оглядел девушку. Сбросить её с хвоста было бы
идеально, но она, похоже, и не думала раствориться в толпе под благовидным предлогом, как он рассчитывал. А уходить самому – правила приличия
не позволяли. – С чего ты сейчас выпускаешь коготки, кошечка? Может, лучше пойдёшь, носик припудришь или что-то подобное?
- Ни с чего. Сдуру, - она улыбнулась, поняв, что ведёт себя как настоящая грымза. Какой же это друг? – Прости, пожалуйста, на тебе отыгралась за
Амалию. – Она нерешительно дотронулась до рукава его смокинга. – Спасибо за помощь.
- Не за что. Кстати, а почему она именно на тебя так взъелась, Катерина? – Смягчившись, он решил, что можно, пока Марион не приведёт себя в порядок,
можно пообщаться и с ней. Но девушка отвела глаза, и закусив губу уставилась в картину. - В конце концов, я имею на это право на душещипательную
историю, как спасший тебя от дракона.
- Рыцари не торгуются. – Уклончиво ответила Кет, делая шаг в сторону.
- Я не рыцарь, а аналитик, - он не дал ей сбежать, цепко обхватив запястье, - поэтому рассказывай.
- Ну, ладно. – Покорно кивнула девушка – Кет уже знала Майклсона, если что нужно - с живой не слезет. - Миссис Юнгельд наша дальняя родственница
по папиной линии. И она нюхает табак из табакерки.
- Неужели? – Мужчина вопросительно посмотрел на брюнетку, явно ожидая продолжения. Она смирилась с неизбежным, и её глаза весело заблестели.
- Когда нам с Еленой было по десять, у нас в школе за одну неделю родилось аж тринадцать маленьких паучковптицеедов и тем, кто хотел, дали домой.
– Принялась объяснять Кет, скромно потупившись. – Я хотела как минимум двух-трёх, но вот отец бы такого не разрешил, но ведь Елена тоже могла
взять себе.
- Я не сомневаюсь, что дай тебе волю – забрала бы себе всё, оставив однокурсникам дырку от бублика. – Последовала полная уверенности реплика с его
стороны. Катерина захихикала.
- Это плохо?
- Нет. Это просто по-твоему.
Она согласно кивнула.
- Елены как назло не было, она уехала к тёте погостить. А на паучков столько претендентов и давали только по одному в руки, нужно было что-то срочно
предпринимать...
- Ты… - Он уже догадался, плечи затряслись от смеха. – Не может быть…
- До приезда сестры я спрятала ещё одного в табакерку, которую забыла миссис Юнгельд. Она как раз навещала наш дом. – Она фыркнула,
инстинктивно опершись на его плечо. – И не повезло, Амалия вернулась, а меня как раз отвлекли и… - дальше слова потонули в обоюдном хохоте.
Наконец, взяв себя в руки, девушка, почти повиснув на Майклсоне, выдохнула. – С тех пор я не в фаворе…
Поправив её волосы упавшие ему на плечо, Элайджа тяжело вздохнул, хотя это и не вязалось со смешливыми морщинками у глаз.
- Мне жаль бедную женщину.
- Почему?
Мужчина зачарованно разглядывал глаза Кет, сверкающие сейчас из-под длинных ресниц гораздо ярче янтарного панделока, спускающегося ей на лоб.
- Я до ужаса боюсь пауков.
- Да? – Катерина сосредоточенно закусила губу, на лице появилось знакомое хитрое выражение и, опомнившись, Майклсон отодвинулся.
- Даже не думай. – Предостерёг он.
- О чём ты? – Невинно округлила глаза девушка.
- Увижу их у себя в офисе – сразу убью.
- Как не стыдно! Маленькие, безобидные существа…
- Я не о членистоногих, - Элайджа даже это слово выговаривал с отвращением. – А об их хозяйке, которая на безобидную не тянет.
- Какие мы злобные! - Фыркнула Катерина. – Между прочим, с помощью тренировки…
- С помощью этой тренировки, кто-то может лишиться работы. – Зловеще прошипел её начальник. Положив ладонь девушки на сгиб своей руки,
Майклсон огляделся. – И, кстати, мы не даём людям любоваться шедевром. Пошли.
- Да я и не знаю, что ты меня притащил к этому взрыву малярной краски. – Невозмутимо пожала плечами Кет, отходя.
- Это одна из жемчужин экспозиции, Катерина. – Почти с нежностью сообщил Элайджа.
- От этого она не перестаёт быть мазнёй. – Тряхнула волосами брюнетка, готовясь спорить с пеной у рта – это занятие она любила, особенно на приёмах,
доводя окружающих до потери приличного состояния. Но тут её ждало жестокое разочарование.
- Ты права. – Спокойно согласился он.
Катерина изумлённо распахнула глаза, однако сказать ничего не успела - к ним навстречу устремилась рыжеволосая, красивая девушка лет двадцати
шести, двадцати восьми в облаке бирюзового шёлка.
- Извини, что опоздала, Эл. Но вижу, ты не скучал. Здравствуйте, мисс… - Она вопросительно уставилась на Кет, оглядела лицо брюнетки, наряд, и взгляд
стал более, чем холодным.
- Катерина Пирс. – Представил Элайджа. – Мой секретарь. Марион Бертон, моя спутница.
- Мы уже знакомы, - процедила Кет, высокомерно вскинув голову и отходя от мужчины. – По телефону.
- О, точно… - на лице красавицы отразилось явное облегчение, и любая подозрительность исчезла. – Рада знакомству, мисс Пирс.
- Я тоже.
- А что вы тут стоите? – Марион быстро огляделась, и, заняв место Катерины, улыбнулась, кивая в сторону. – Смотрите. Это же «Вспышка Ярости». Одно
из самых эмоционально-наполненных полотен на неделе живописи в Нью-Йорке. - Да? – Элайджа вежливо улыбнулся – Марион смотрела именно на
ту самую картину, от которой они с Катериной только что отошли. Кет даже не пыталась сдержать насмешки, оглядев его из-под ресниц.
39/493
- О, да. Портер один из самых талантливых художников современности. Пойдём. Не ожидала увидеть его самого и его работы в Мистик Фоллз. Вы с
нами, мисс Пирс?
- Я попозже присоединюсь. Негоже появляться на глазах у одного из самых модных, - от Майклсона не ускользнуло то, как она заменила определение, -
художников современности, не припудрив нос.
Окинув их напоследок ещё одним насмешливо-весёлым взглядом, девушка направилась к уже давно высматривавшей её стайке знакомых ребят, среди
которых была и Елена.
- Странная у тебя секретарша. – Заметила шатенка, глядя ей вслед. – И то, как одета, и по разговору…- Да, необычная. – Элайджа скосил глаза в сторону
Кет. - С пауками… - Что?
- Я имел ввиду с тараканами в голове. – Он покрепче перехватил локоть Марион, и развернулся в сторону «Вспышки…».
– Пойдём…
Мнение Кола об искусстве и мужских идеях относительно вечера, вполне разделял и другой гость, прибывший на вечер вслед за семейством Пирс, по
приглашению Клауса и Керолайн.
- Тут сегодня Клондайк красивых женщин, а не выставка картин. – Деймон Сальваторе, несмотря на относительную молодость уже весьма знаменитый
путешественник-экстремал и по совместительству ведущий одной из самых популярных передач на BBC, посвящённых тому, как выжить в условиях
далёких от цивилизации, одобрительно оглядел одетую в «паутину» Керолайн. – Я говорил, что без ума от блондинок?
- Говорил, но на эту не рассчитывай. – Добродушно ответил Майклсон, но его рука автоматически легла на талию женщины, притягивая к себе.
- Кто бы сомневался. Пока я по лесам и горам, ты успел раньше. – Сальваторе скорчил несчастную моську, но тут же заржал. - И после этого считается,
что женщины любят романтические профессии.
- Мы любим не профессии, а мужчин, Деймон. – Отсмеявшись и приняв царственный вид, пояснила Керолайн, однако тоже не удержав фасон
захихикала. – А ещё, когда мужчина носит смокинг на торжественные приёмы.
- Не беспокойтесь, генерал, переоденусь. – Он кивнул на свёрток в своих руках. – А вот со щетиной придётся смириться – не у всех есть время и жена,
которая проследит за сборами. Или, - он взглянул на Клауса, - мнения которой я буду бояться.
- Не делай меня мегерой, когда вокруг столько людей.
- Да, она стесняется общественности и сейчас ведёт себя как ангел. – За эти слова Клаус получил ощутимый удар в плечо кулачком жены. Он
невозмутимо кивнул. – Ну, что я говорю, Дей? Тирания с женским лицом.
- Я поняла - нам не Эла нужно женить, а тебя, Сальваторе. – Блондинка мстительно улыбнулась. - Вот кто страдает без хозяйки домашнего очага.
- Очень страдаю. – Не моргнув глазом, подтвердил Сальваторе. – Никакого уюта и приходится спать под какой-нибудь корягой.
- Угу, верю. - Керолайн заливисто рассмеялась – у Деймона даже любовницы менялись с завидной периодичностью, возможность же наличия жены
была и вовсе из разряда фантастики.
- А где, кстати, мой крестник? – Деймон быстрым взглядом окинул толпу. – Я привёз ему кучу всякой хре… кхм, всячины из Эквадора. Зубы, ракушки,
томагавки… То, что дети любят.
- Дейв здесь, или с моей тёщей, или с Бекс. Они без ума от него, почти так же как и ты от блондинок.
- О’кей. Тогда я вас покину. Вас, кажется, жаждут скоро видеть на сцене, миссис Майклсон.
__________________________________________________________________
*Кордельер - исп. украшение, восходящее своими корнями к эпохе владычества мавров. Цепь свисавшая с пояса
платья из драг. металла, с впаяными в некоторые звенья драгоценными или полудрагоценными камнями.
40/493
Глава XI. (Часть II)
Тонкий звон водных струй практически полностью заглушался хохотом мальчика и возмущёнными криками Бекс, пытавшейся спасти от
племянника то рыбок, то корзины с цветами, стоящими вокруг бассейна, то свой наряд от воды, которую во все стороны разбрызгивал Дэвид. К счастью
для себя, нишу с фонтаном, за которой укрылись Ребекка с Дейвом, Сальваторе нашёл почти сразу, потому что несколько человек, очевидно,
щекочущих себе нервы просмотром всяких ужасов о выживании в тяжёлых условиях, с недоверием стали приглядываться к его физиономии. - Так и
знал, что ты в беде. Здравствуй. - Подойдя к Ребекке, наконец, поймавшей племянника, хотя и с некоторыми потерями, о чём свидетельствовал
насквозь мокрый левый фонарик-рукав и такое же мокрое пятно на подоле, украшенного тонкой вышивкой жемчужно-серого платьица в талию,
Деймон скользнул по ней взглядом, про себя отметив, что блондинка всё такая же хорошенькая, как и всегда, и переключил внимание на Дейва. –
Можно забрать у тебя нашего крестника ненадолго?
- Конечно. – Бекс передала ему завизжавшего от восторга при виде Сальваторе малыша. - Здравствуй. Керолайн уже думала, что ты не прилетишь.
- О, ты как вырос. На целую ладонь. – Мужчина чуть подкинул ребёнка, вызвав ещё один радостный вопль и требование неоднократно повторить, что
Деймон и сделал. – Нас задержали из-за погоды. Плюс съёмки. Но твоя невестка с меня бы голову сняла, если бы я не посетил выставку и не
пропиарил эту провинциальную дыру.
- Это не дыра. – Неожиданно резко ответила Ребекка, раздражённая его высокомерием. Деймон с удовольствием спал на камнях, таскался по городам
и весям, но вот обычную жизнь в тихой провинции, где царили чувства защищённости и благополучия терпеть не мог. – Я здесь живу, между прочим.
- О’кей, уездный городишко, в котором нет ничего интересного. Дейв, дядя Деймон прав?
- Нет, – отрицательно покачал головой Дэвид. – Не плав.
- А что же тут выдающегося? – Поставив ребёнка на пол, Сальваторе весело оглядел его. – Ну, кроме твоих мамы, и бабушки с дедушкой, конечно. И
теперь ещё тёти.
- Много. – Серьёзно нахмурив бровки, Дейв обвёл взглядом зал, остановил взгляд на одной из картин и, наконец, сообщил: - Машины.
- Машины есть везде. В Лондоне их больше.
Мальчик задумался, засунув палец в рот, после чего выдал новую порцию:
- Лес, белки, девочки…
- Кто? – Деймон захохотал. – Уже девочки?
- Угу. Холосые девочки. Как Бекс. – Рассмеявшись вместе с крёстным, подтвердил малыш.
- Мне кажется, девочки ещё рано. – Весело сообщил Сальваторе Ребекке, глядящей куда-то вдаль, ему за спину.- Каждый мыслит в меру своей
испорченности… - Она фыркнула и подхватила племянника на руки. – Ты переодеваться собираешься, или так и будешь в косухе?
- Не включай зануду, Бекс. – Увидев её насупленные брови, поморщился мужчина. - Что с тобой случилось?
- Ничего, - Вновь отведя взгляд, девушка пожала плечами. – Просто усталость – сегодня был тяжёлый день.
- Да? – Он резко обернулся и успел увидеть то, куда она смотрела. – Первая и, конечно, безответная любовь?- Какие тут все догадливые. - Ребекка
бросила на него злой взгляд, потом ещё один невесёлый на Елену и Метта, рассматривавших какой-то пейзаж, и неожиданно тоскливо спросила: - Она
очень красивая, да?
- Очень. – Искренне подтвердил Деймон, глядя на изящную, словно статуэтка, брюнетку. В наряде на греческий манер она была хороша какой-то
холодноватой прелестью. Снежная Королева – такие вызывают желание их расшевелить, посмотреть, что за ледяной оболочкой. Бекс искоса
оценивала произведённый эффект и вдруг улыбнулась. Ловелас Деймон Сальваторе, оказывается, нашёл что-то интересное в этом «уездном
городишке». Ей стало даже смешно ревновать Метта к королеве школы, если уж и их вечно скучающий Дей сражён наповал. Тот же был абсолютно
поглощён наблюдением, в нём уже просыпался азарт охотника, но Дейв, недовольный такой рассеянностью по отношению к собственной персоне,
сердито окликнул мужчину. Его крестный опомнился и, обернувшись, натолкнулся на полный иронии взгляд своей собеседницы. Поняв, что совершил
промах, он попытался исправиться: - Но ты не хуже.
Дэвид подтвердит. Правда, Дейв?
- Плавда. Бекс очень класивая. – Ребёнок чмокнул Ребекку в щёку. – И пахнет вкусно. Малиной.
- Спасибо. – Блондинка сквозь ещё не отошедшие из глаз слёзы улыбнулась Дэвиду. – Получается, что напросилась на комплимент. Но мне
понравилось, дорогой.
- Но ведь ты и впрямь не хуже, Бекс. – Деймон знал сестру друзей с детства, и неожиданно ему захотелось утешить её. Ребекка всегда была очень
нежной девочкой, то ли по природе, то ли из-за того, что её охраняли как драгоценность, а скорее всё вместе. Гораздо нежнее большинства женщин, и
Сальваторе вовсе не понравились эти слёзы. Тем более изза какого-то деревенского увальня, который не видит дальше своего носа. Красивых баб на
свете много – уж Деймонто этот факт знал как никто, да и «Королев» подобных брюнетке тоже, а таких чутких как их Бекс одна на миллион. - Ладно,
Деймон, - Ребекка фыркнула, уже взяв себя в руки. – Ты-то не ребёнок, успокойся. Я знаю, что моль бледная. - Какая же ты моль?! Подожди-ка, - Он
развернул её к себе и как-то торжествующе произнёс. - У тебя очень милое личико. Рот, нос, глаза…
- Деймон ты себя слышишь?.. - Она засмеялась в голос, передразнив. – «Рот, нос, глаза». Потрясающе поэтично, а яркости – просто море.
- Нет, ты не права. – Деймон, конечно, знал, что истинная правда – Ребекка была потрясающе миловидной, золотое сечение Да Винчи и всё такое, за что
её и прозвали куколкой, но яркой – нет. Но для дела можно и соврать – нечего ей убиваться из-за этого тюфяка. – Вот, например, глаза…
- Пальцем в небо. – Она с превосходством оглядела его. - Обычные, серенькие глаза…
- Они мягкие и… - Он бросил короткий взгляд на её глаза, собирая побольше информации. И обалдел. Сальваторе неожиданно увидел, что глаза у Бекс
замечательно красивые. Роскошные, загибающиеся на концах ресницы Деймон худо-бедно помнил, поэтому и считал её взгляд мягким, но вот сам
цвет глаз – нет: вглядываться в эти очи раньше не приходилось. А они были, оказывается, чудесные: прозрачные, с тонким чёрным обрамлением,
серебряные от ещё не высохших слёз… От неожиданности у мужчины вылетели из головы все эпитеты и он брякнул: - Очень красивые. - Ты прямо как
школьница, пишущая первое сочинение. Или графоманка. – Ребекка сморщила нос. – Словарь синонимов в помощь.
- Я не… - Деймон, не страдал косноязычием в принципе, но сейчас от удивления не находил слов – он чувствовал себя идиотом. Проморгать такую
внешность – это удар по самолюбию. Взгляд спустился ниже, на грудь. Под третий размер. Ноги. Мужчина выдохнул. Это были одни из самых
роскошных ног, которые он видел. Стройные, длинные, хорошо прокачанные. Такими ногами да… Вовремя оборвав мысль, что можно сделать с
такими ногами – всё-таки Ребекка была сестрой его друзей, он сообщил. – Этот твой парень - кретин, поверь мне на слово.
- Пусть будет по-твоему. – Покладисто согласилась блондинка, решив побыстрее прекратить этот разговор. Спустив ребёнка на пол – Дэвид весил уже
немало, девушка заговорщицки подмигнула Деймону. - Кстати, хочешь приятный сюрприз?
- Ещё? Хотя сюрпризов много не бывает. Давай. - Вспомнив, что ему эти открытия в Бекс преференций в ближайшем необозримом не давали,
Сальваторе выудил из кармана кожаной куртки ожерелье из чьих-то зубов и надел на Дейва. Тот стал изучать презент, что-то лопоча себе под нос.
Получив возможность нормально разговаривать, Сальваторе вопросительно поднял бровь. – Так, где сюрприз?
- Слева от тебя, стоит с бокалом шампанского. Чуть дальше. Ещё… - направляя его взгляд, пропела девушка. – Точно. – С хитринкой в глазах, она
спросила: - Ну как?
- Городок не такой и занюханный. Эта даже больше мне по вкусу, не люблю мороженых, - он ослепительно улыбнулся при виде Катерины увлечённо
болтающей с каким-то парнем. - С тебя одно уточнение – возраст красавицы. Иными словами, я свободой за совращение не рискую, если что?
- На полгода старше меня.
Выражение лица Деймона стало гораздо более кислым. - Могла бы
сразу сказать.
-Тебе полезно чуточку зря слюнями покапать, - Ребекка показала кончик языка, - может, поскользнёшься.
41/493
- Твои братья знают, какую жестокую девушку воспитали?
- Ну, ты же им не расскажешь. – Она состроила кукольно-невинное личико.
- Не расскажу.
- О чём секретничаете? Здравствуй, Деймон. - Подошедшая миссис Форбс похлопала в ладоши. – Пойдёшь ко мне на руки, мой дорогой? – Последние
слова относились к Дэвиду, опустившему в фонтан ожерелье и пытавшемуся достать им до рыбок.
– Здравствуй, Лиз. Женский коллектив его разбалует, - возвестил Сальваторе, когда ребёнок со всех ног бросился к бабушке и тут же потащил её к воде
показывать рыб.
- Ты прямо как Ник. А для чего же ещё нужна бабушка? Кстати, - миссис Форбс окинула Деймона критическим взглядом. – Ты ведь отощал совсем, с
прошлого раза. На экране помощнее будешь. Наверное, кроме улиток и червяков ничего не ели?
- Ещё змей. – Он ухмыльнулся. - Страшно питательно, сплошной белок.
- Тогда приходи завтра к нам на ужин. А пока я уведу этого джентльмена спать, - она указала на внука, - Тебя, Ребекка, все уже заждались. Спасибо, что
присмотрела, милая. Скажи спокойной ночи, Дэйв.
Ребёнок, оставил перепуганных обитателей фонтана в покое и послушно подошёл прощаться.
– Пока, Дей.
- Спокойной ночи. – Подкинув малыша напоследок, Деймон передал его Ребекке. - Завтра будем разбирать твои подарки.
- Пока, пока, мой дорогой. – Получив от Дейва причитающийся ей поцелуй в щёку, Ребекка отдала его миссис Форбс. – И вам до завтра, Лиз.
Кивнув им обоим на прощание, Лиз Форбс ушла вместе с Дэвидом. Бекс начала усердно приводить себя в порядок, нивелируя следы разрушений,
оставленные племянником в её причёске и наряде.
- А как же охота? – Поинтересовалась Ребекка, поправляя свою роскошную французскую косу и вспомнив его пассаж о сытных змеях. – Ты же ловил нам
всякое дикое зверьё в Англии. – Она рассмеялась. - Или эквадорские животные такие нецивилизованные, что не хотят умирать?
- Скорее непредусмотрительные. – Хмыкнул он, подавая блондинке её клатч, тоже мокрый насквозь – именно им ловили рыбу. - Почти все заражены, и
норовят стать для тебя экскурсоводами по райским кущам.
- Ты так уверен, что попадёшь в рай? – С иронией осведомилась девушка, стряхивая капли.
- В том-то и дело, что нет. Поэтому, - Деймон церемонно взял её за руку, - романтизм от сидения в кустах с ружьём заканчивается на цацках для детей и
полуголодным существованием. Кстати, тебе тоже привёз туземных бус и серёг, куколка.
- Je vous remercie, mon ami. – Так же церемонно ответила Бекс, наконец, приведя себя в божеский вид. – Vous еtes trеs gеnеreux.
- J'espere que, vous etes indulgent, mademoiselle.
- Зависит от того, чего мне будет это стоить. – Она прищурилась.
- Меркантильная, ко всему. – Констатировал Сальваторе, отпуская руку блондинки. – Пару минут твоего времени.
Перед аукционом мне нужно будет переодеться в смокинг, и я не знаю что здесь, где и как. Покажешь?
- О’кей. – Она вскинула бровь. - Но следующие два дня, я не слышу от тебя слово «куколка» в свой адрес.
- Сложно и как-то дороговато, - Деймон вздохнул, - но можно, шантажистка малолетняя.
- Тогда давай свои вещи, старичок. – Подозвав официанта, она отдала указание отнести их в осветительскую и, обернувшись, поинтересовалась. – Твоя
проблема решена. Попросишь проводить кого-нибудь потом. Это всё? Я побежала…
- Ещё один вопрос. Как зовут эту Шахерезаду?
- Катерина Пирс. – С губ Ребекки сорвался короткий смешок. - А как же юный возраст?
- Там посмотрим. – Нагло улыбнулся Сальваторе. – Может, она стоит того.
- Обломают тебя, поверь.
- Меня? – Деймон одарил блондинку снисходительным взглядом мужчины, чья внешность и умение очаровывать гарантировали успех почти у любой
женщины. Ребекке захотелось расхохотаться.
- Тебя, звезда ты наша неотразимая. Я знаю Кет. - Подойдя поближе, блондинка сообщила доверительным тоном. – И если бы была опасность с твоей
стороны, сроду бы не показала подругу. - Она тщательно расправила подол платья, но поняв, что пытаться исправить что-то уже поздно, плюнула на это
дело. – Хотя, можешь рискнуть. Пока.
- Пока. – На мгновение он задержал взгляд, смотря ей вслед, и посмеиваясь собственной догадке, вынесенной из открытия наличия у девушки
округлостей. Бекс с французской косой, в своём миленьком серебристом платье, с длинными ресницами только им всегда воспринималась как
классическая фарфоровая кукла. Остальные, называя её так, имели ввиду фигуру и совсем другой типаж. Барби.
Осторожно, боясь оступиться, Керолайн подошла к микрофону. Она уже бывала на этой сцене, именно в галерее проходил конкурс на титул «Мисс
Мистик Фоллз». Сегодня она нервничала не в пример больше, но всё же та давняя победа прибавляла уверенности. Сказав приветственную речь,
поблагодарив присутствующих, открыв аукцион и передав право его ведения мистеру Сальваторе, женщина вернулась к мужу, поднявшему бокал в
шутливом тосте за её триумф.
- Вот видишь, никаких последствий для сцены, моя дорогая. Точнее никаких сцен. Пожалуй, я разорюсь для тебя на.., - его взгляд задержался на
жемчужине сегодняшней коллекции, принадлежащей кисти мсье Портера, - вот неё на аукционе.
- Разорись, - залпом осушив бокал с шампанским, Керолайн сурово посмотрела на мужа. – И тогда следующий месяц обещаю – ты увидишь на мне лишь
глухие платья в пол и никакого кружевного белья.
- Неужели и супружеские обязанности только в темноте?
- Угу, - она кивнула, - под одеялом и в ночнушке.
- Мда, - Клаус несчастно вздохнул. – А мне казалось, она будет прекрасно смотреться в нашей гостиной. Кстати, для разнообразия можно повозиться и в
таких условиях…
- Уверена, что да, поэтому выбор за тобой. – Отбросив шутливый тон, блондинка, не стесняясь присутствующих, положила свою, уставшую за сегодня,
голову ему на грудь, и, не боясь, что он сочтёт её монолог излишне пафосным, пробормотала: – Спасибо. Тебе и твоим родным. Я же тебе всегда
говорила, что хотела бы иметь братьев и сестёр. Сегодня особенно, - она помолчала, подбирая слово, - остро, наверное? Да, остро почувствовала, что
они у меня теперь есть. Ты мне их подарил вместе со своей любовью.
- Нет, отношение к себе людей, в том числе и моей семьи, твоя личная заслуга. – Обняв её за плечи, Клаус вздохнул. - Ты любишь мир, мир в ответ тебя,
Керолайн. Пойдём, скоро аукцион начинается. И ты сможешь подремать у меня на плече. Обещаю, никаких приобретений Портера.
- Пойдём, - они заняли своё место, и женщина расслаблено закрыла глаза. - Помни про глухие платья. На остальное даю тебе карт-бланш, без каких-
либо условий. - О’кей.
Общество Деймона Катерину здорово развлекло в этом месте, где ей уже начало немного надоедать. Он был прекрасный рассказчик и, видя настоящий
интерес к его работе, а не только к своей знаменитой персоне, становился куда более любезным и увлечённым тем, что описывал. Разумеется, эго
звезды девушка тоже поддерживала – она знала мужчин как облупленных, и этот исключением из правил не был, но не более того. И всё же… Кет не
улыбалось быть ещё одним лотом. Точнее ей нравилось, когда на неё смотрели, ощущать голодные мужские взгляды, даже раздевающие. В этом было
что-то забавное. В отличие от Елены, которая оставалась абсолютно равнодушной к восторгам относительно себя и пропускала их мимо, не раздражаясь
и не радуясь, Катерина наслаждалась ими в полной мере. Но к концу вечера, когда девушка уставала, у Кет появлялось ощущение, что она не живой
человек, а кость, выставленная на окно второго этажа, остудиться. Кость, на которую смотрит стая голодных собак со двора, и хотя хватить её эта стая не
могла, но ощущать себя так, тоже приятного мало. И Сальваторе отнюдь не был уникален в этом плане. Он оказался остроумным воспитанным
человеком, с хорошо подвешенным языком, но устроившись в своём кресле, Катерина почувствовала не то чтобы облегчение, а скорее внутренний
42/493
покой от того, что можно расслабиться. Она устала за вечер, и сейчас девушке хотелось побыть неподалёку от отца, рядом с которым чувство
защищённости и уважения к его личности мгновенно гасило любые потуги на её счёт. Это часто было предметом шуток окружающих - в их семье папиной
дочкой была Елена, но каждый званый вечер именно младшая близняшка садилась в машину с Алеком Пирсом, оставляя жаждущих проводить и
подвезти, а так же сорвать прощальный поцелуй воздыхателей с носом. Отец в свою очередь всегда правильно понимал, когда она уставала, и что нужно
подхватить своё отвязное чадо под крыло. Но сегодня Алек задерживался, да и сестры нигде не было видно. Быстро окинув взглядом зал, девушка
вздохнула. Оставалось надеяться, что он успеет к торгам. Не успел – они уже начались, поняла Кет, услышав, как стукнул молоточком Деймон, объявляя
первый лот. Потом второй… Однако, пока ничего интересного не было и Кет не сильно переживала. Но всё хорошее имеет смысл когда-нибудь
заканчиваться и она увидела то, что ей понравилось. Художник, ратовавший за возрождение классицизма в изобразительном искусстве, и особенно
стиля Гейнсборо, написал девушку. Она сидела на небольшом пуфе, подобрав ноги, и, весело смеясь, корчила рожицы своему отражению в зеркале.
Краски, казались не яркими, даже немного блеклыми, но глубина изображение, с которой проступала лёгкая фигурка, одетая в дезабилье по моде
шестнадцатого или семнадцатого веков, тёмные глаза и волосы натурщицы, от этого лишь выигрывали. Отражение, присущая только изображению в
стекле холодность, и мягкое тепло того, что вне его, были столь мастерски переданы, что Кет на мгновение даже позабыла, где находится. В какую-то
секунду Катерине показалось, что это она вечером смотрится в зеркало, а кто-то сфотографировал – у девушки был тот же типаж, что и у самой мисс
Пирс: округлые черты, вздёрнутый нос, кукольное личико, грива каштановых локонов... Уже прозвучал первый молоточек, когда Кет быстро заполнила
конверт. Сегодняшний аукцион был приватным по форме* и кудрявую голову девушки одолели насущные мысли – что с Алеком и где взять деньги? То,
что Елена отсутствовала вместе с отцом, а Кет не чувствовала, что её близняшке плохо, девушку успокаивало. У сестёр был внутренний камертон,
присущий только близнецам, но в его действенности девушки убеждались уже не раз, и не два. Тем временем где-то в отдалении громыхнул гром, и зал
ярко осветился отблесками молнии. Однако от того, что с папой всё в порядке, второй вопрос не снимался. Счёт у Катерины свой, конечно, был, но денег
там по меркам аукциона - кот наплакал. Её зарплата у отца, Майклсона и накопленные за последние полгода деньги из тех, что на карманные расходы,
ещё кое-какие сбережения – девушка собиралась вне сроков переобуть «Пежо» в лучшую резину и поменять диски. А номер счёта отца она просто не
помнила, узнать – его мобильник не отвечал, скорее всего, из-за грозы. Оставалось молиться, что хотя бы на это полотно она наскребёт. Перейдя Рубикон
и обнулив свой счёт, девушка вписала сумму и заклеила конверт. Надежды выиграть всё-таки были и немалые. Во-первых, классика не относилась к
модным течениям, её ценили в основном лишь за древность, которой здесь не было, во-вторых, как уже отмечалось, яркостью и роскошью палитры
картина похвастаться не могла – у Катерины был своеобразный вкус на вещи, она любила уходить в картину, а не любоваться ею со стороны. Поэтому
окинув взглядом тех, с кем она сидела в одном ряду и, не увидев особых восторгов на лицах по поводу лота, девушка немного успокоилась. Как
оказалось не зря – картина и впрямь досталась ей. Довольно откинувшись в кресле, Катерина стала наблюдать за торгами. Лоты, тем временем, шли
один за другим. Прелестный осенний пейзаж, творения Портера в стиле вырви глаз, кубист, на её вкус тоже жутковатый… Среди работ встречались и
прекрасные, особенно много в стиле модерн, три или четыре, и ужасные, но чтобы ей хотелось их из разряда, вынь да положь – моё, таких больше не
было, поэтому девушка не слишком расстраивалась, когда понравившиеся картины уходили к другим покупателям по причине отсутствия у неё денег.
Она уже приготовилась задремать, когда вынесли «Кот и шахматы». Кет распахнула глаза – любой сон как рукой сняло. Огромный чёрный кот, с
роскошным хвостом и белой манишкой сидел в кресле над шахматной доской и лениво разглядывал зал, одновременно одним глазом косясь на игру.
Восторг. Это был не какой-то жалкий натюрморт, а настоящий портрет, просто необычный, которому могла позавидовать любая из семейных галерей. И
полотно по внутреннему ощущению тоже было её. Вскочив с кресла и не обращая внимания на удивлённые взгляды, она рванула из зала, пулей
пронеслась по коридору, лестницам, ничего не замечая вокруг себя, и резко затормозив, едва не упала на стол распорядителя у входа, тяжело дыша.
- Мистер Алек Пирс выходил из здания?
- Подождите, - Старичок почесал в затылке, Кет чуть не застонала от его медлительности. – Да выходил, вместе с мисс Пирс. Более того… - Что?!!
- Он просил передать вам записку. – Открыв тетрадку, распорядитель подал девушке клочок бумаги. Та выхватила его, чуть не разорвав, и надеясь, что
это номер счёта. Но аккуратным почерком сестры было выведено лишь:
«У папы обострилась язва, мы поехали к миссис Бевер, перехватить таблетку. Будем к торгам, не переживай. Елена»
Застонав в голос, и вызвав изумлённую реакцию служащих галереи, девушка медленно побрела назад, не попрощавшись и не обратив внимания на о
чём-то вспомнившего и замахавшего ей рукой распорядителя. Когда вернулась, кота на помосте уже не было. Продано – она даже не смотрела по
сторонам. В апатии дождавшись конца аукциона, и переведя деньги со счёта в уплату приобретённого ей полотна, Катерина вздохнула. Но, где же, чёрт
возьми, отец и Елена?! Ясно же написали: к торгам будем. Торги, - она взглянула на часы, - продолжались более двух с половиной часов, то есть
задержка была существенной – за это время не только до миссис Бевер, весь Мистик Фоллз можно объехать. Но даже представлять себе всякие ужасы,
брюнетка отказывалась. Хотя…
- У тебя всё в порядке? – Девушка очнулась от раздумий, выведенная из оцепенения настойчивым голосом Элайджи. - Катерина?
- Да. То есть, нет, - Она встала со своего места. – Я не знаю. – Подняв на него глаза, Кет с надеждой спросила: – А вы, Мистер Майклсон, не знаете, где
мой отец?
- Нет, - Элайджа передал ей бокал. С лимонадом. Катерина чуть не рассмеялась - кто бы сомневался. – Ты поэтому так выбежала из зала?
- Из какого зала? – Девушка недоумённо. – Ах, да. Нет, не поэтому, просто купили мою картину. – Она была явно рада с кем-нибудь поговорить и
отвлечься от пугающих мыслей. – Алек с Еленой уехали, а у меня не было денег, ну и осталась в пролёте. Хотя Елена оставила записку, что вернутся к
торгам, но их до сих пор нет. Уже больше трёх часов прошло…
- Скорее всего, они просто решили переждать непогоду, - успокоил её Майклсон. – На улице бушует настоящая летняя гроза, ты же знаешь Виргинию.
- Да, наверное. – Поискав взглядом и не найдя поблизости Марион, она придвинулась поближе. - А тебе повезло на аукционе?
- Не без удач, - с прохладцей отозвался мужчина, - и тоже кое-что увели.
- Так всегда, - философски-отстранённо сообщила Катерина, - нельзя получить всё и сразу.
- Но хочется, - он неожиданно улыбнулся.
- Очень хочется, - подтвердила брюнетка. С одной стороны, она явно отнимала его время, а с другой – он был ещё одним мужчиной, кроме отца, с
которым Кет себя не чувствовала сахарной косточкой, а защищённой и, как ни странно, учитывая равнодушное отношение Майклсона к её особе,
красивой девушкой. Да и сейчас ей очень нужны были его уверенность и спокойствие, поэтому, Катерина решила, что Марион пускай идёт… нос
пудрит. – Вот ты представь только, - неожиданно она почувствовала желание выговориться, всё-таки за потерю кота было очень обидно, - чувствуешь,
что картина принадлежит тебе, а из-за какой-то ерунды вроде молнии за окном и отсутствия денег, у тебя её отбирают. А он был мой, поверь, это такой
же факт, как Елена моя сестра.
- Кто?
- Кот. Ты не запомнил? – Нервно намотав локон на палец, Катерина начала пояснять. – Портрет кота. – Элайджа не выказал понимания, безразлично
пожав плечами, и брюнетка возмущённо всплеснула руками: - Как его было можно не запомнить?! Ты ничего не понимаешь в искусстве. Даже моя
картина, на которую я наскребла денег, будет… - она покусала губу, - совсем другая.
– Попросила бы денег у меня, если так хотелось. – Без особого сострадания ответил её визави.
- Как ты себе это представляешь? – Фыркнула Кет. – Простите, извините, дайте пройти… Майклсон, дай мне денег? – Безапелляционным, надменным
тоном, она сообщила: - Это невозможно для леди.
- Неужели? – Он вскинул брови, и Катерина вздохнула. – Скажи честно, что испугалась и не сообразила.
- Ну… - Девушка рассердилась. - Это не по-джентельменски, между прочим, такие вещи...
- Давай рассказывай. – Оборвал очередную дозу излияний Элайджа. Он уже понял, откуда приступ болтливости. - Куда поехали?
- К миссис Бевер.
- А эта миссис Бевер вернулась или нет, ты узнавала?
43/493
- Оо… - Повисло невнятное междометие и брюнетка рванула вперёд, собираясь повторить свой марш-бросок до ресепшен.
- А ну-ка стоп. – Мужчина перехватил её локоть. – Веди себя прилично и пощади официантов – им с тобой разминуться сложно. Керолайн и так
разгребает сейчас то, что ты натворила на своём пути в прошлый раз, налетев на пару человек.
- Я… - Кет смутилась, вспомнив, что и впрямь слышала окрики, на которые не обратила внимания, и уже быстрым, но размеренным шагом пошла за ним
по коридору.
- И даже не потрудилась извиниться. – Отчитывал её мужчина. – Я понимаю, темперамент у тебя бешеный, но всё же учись себя контролировать.
- Никакой не бешеный и я прекрасно… Ладно, ты прав. – Они стали спускаться по лестнице. Катерина уставилась ему в спину, уже тише пробормотав. – Я
не должна была так себя вести из-за картины.
- Просто, будь, на будущее аккуратнее. - Повисла пауза. – Тебе и впрямь она так понравилась?
- Да. – Энергично кивнула брюнетка. - Но что жалеть о том, чего нет. – Последние слова были сказаны слишком уж бодрым тоном, из чего Элайджа
заключил, что у неё внутри бушует целый ураган эмоций.
Наконец, Майклсон с девушкой достигли выхода из здания, и Катерина уже гораздо вежливее, чем в первый раз, спросила распорядителя:
- Прошу прощения, но не могли бы вы сказать – миссис Бевер не возвращалась?
- Миссис Бевер?
- Да.
- Нет, не возвращалась. – Ответил старик. – Но вы, случайно, не Катерина Пирс?
- Да. – Кет задержала дыхание. – Это я.
- Вам звонили на стационарный телефон, но вы не представились и убежали прежде, чем я вспомнил об этом. – Он бросил на девушку недовольный
взгляд.
- Извините. – Навесила умильное выражение на лицо брюнетка.
- Мисс Пирс передавала, что из-за грозы они с вашим отцом задержатся и поедут сразу домой, а реквизиты она оставила миссис Керолайн Майклсон и
если потребуется спросить у неё.
- Спасибо. Ещё раз прошу прощения за своё поведение. – Скуксившись окончательно, Кет обернулась и раздосадовано сообщила Элайдже. – Видишь, ты
мог бы и не обличать мои пороки, я сама себя лишила того, что хотела получить. - Не впадай в фатализм. - Это было абсолютно неправильно, но он уже
понял, как поступит. – Увидишь ещё своего кота, обещаю.
- С чего это?
- Я знаю, кто его купил.
- Кто? – Она без стеснения схватила его за лацканы смокинга.
- Слушай, перестань пытаться меня встряхнуть. - Попробовал призвать к порядку разбушевавшуюся брюнетку мужчина. - Я же не груша. Да и, - он
безуспешно пытался отцепить пальчики девушки от себя, - вряд ли получится.
- Кто?!
Старик-распорядитель только глаза закатил, поняв, что эта нахальная девица только прикинулась покладистой, а на самом деле существо без руля и
ветрил.
- Я.
- Ты?!
- Глохнешь, кошечка? Рановато.
Она отступила на шаг, убрала руки. По лицу девушки пробежал калейдоскоп эмоций и, наконец, сложив губки бантиком, ласковым, словно сливки,
голоском Кет полуутвердительно спросила: - Ты же перепродашь мне эту картину, да?
- Нет.
- Перепродашь. – Она нежно улыбнулась и стряхнула пылинку с его плеча. – Я очень прошу. Пожалуйста. Я, кстати, кофе научилась готовить.
- Нет.
- Мой отец даст тебе двойную цену. Даже тройную. Перепродашь? – С надеждой задала всё тот же вопрос девушка, заглянув ему в лицо. Только
интонация была уже гораздо более неуверенной. – Да?
- Катерина, если я сказал тебе нет, - Элайджа приподнял её подбородок, наплевав на понятие личного пространства – это всё уже становилось нелепым,
- то значит - нет. И точка. – Увидев, что карие глаза его собеседницы подозрительно заблестели, он холодно осведомился: - Надеюсь, плакать ты не
будешь?
- Не дождётесь, мистер Майклсон. – Она, надувшись, отвернулась, сделав вид, что поправляет браслет на предплечье.
- Значит, станешь обижаться и злиться? – Усмехнулся он. Сощурив глаза, Катерина отчеканила.
- Я не трачу своё здоровье по пустякам. Поскольку мы всё выяснили, и всё хорошо, то, думаю, стоит вернуться в зал.
- Ты права. Со мной или нет? – Он явно не собирался долго ждать ответа.
Гордость и детская обида говорили однозначное «нет». А всё остальное... Кет устала ещё больше, чем до аукциона, ей ужасно хотелось чувства
защищённости, уверенности и той ауры спокойной силы, которая всегда была рядом с ним. Спустя мгновение её ладонь юркнула ему под локоть. - А где
Марион?
- Она встретила подругу и... – губы Элайджи дёрнулись в сдержанной улыбке, - и случилось то, что всегда бывает с женщинами.
- Подруга тоже ценительница искусства? – Непочтительно фыркнув, Катерина жалостливым тоном сообщила: - Что твоя Марион болтлива, я ещё из
телефонного разговора поняла.
- Ты самый сообразительный секретарь. – Заключил Майклсон и с намёком закончил: - И самый наглый.
- Компанию ты ценишь больше женщин, значит, при всех своих пороках лишиться работы я не рискую. – Со смешком уточнила Кет, проигнорировав
невысказанное в её адрес пожелание придержать язык за зубами. Его улыбка увяла, взгляд стал холодным, но Катерина рядом с ним всегда
испытывала чувство безнаказанности, поэтому она, не стесняясь, продолжила. – А теперь, когда кофе варить умею, то, думаю, мне вообще цены нет.
- А я думаю, что Бог, когда наградил тебя языком, здорово просчитался. – Они вошли в зал, где после аукциона уже открылся бал.
- Ерунда, это только ты так считаешь. – Девушка хитро улыбнулась, и томно промурлыкала. - А вот мой будущий муж будет на седьмом небе от моего
владения этим мм… предметом и… - Катерина! – Рявкнул Элайджа, вызвав шепоток удивления вокруг.
- И после этого у меня неадекватное восприятие реальности и дурное воспитание? – Катерина похлопала ресницами. – Я как раз очень практична.
- Ты невозможна. – Он перехватил косую молнию её взгляда в свою сторону. - Хотя бы иногда будь настоящей.- Кем же?
- Относительно невинной девушкой.
- Относительно? – Она вскинула бровь.
- Да. – Напряжение повисло в воздухе, звуки вокруг казались глуше, падая в пространство как в вату.
- Мне это пойдёт? – Скепсиса, как и рассудительности, голосу Катерины было не занимать. – По-моему людям нравится как раз развращённая сторона
моей натуры. - Очень.
- Очень пойдёт или очень нравится? – В её глазах, как замирают в янтаре мошки, застыло его отражение.
- И то и другое.
- А тебе?
- Мне забрать слова о сообразительности назад?
Кет какое-то время вглядывалась в лицо мужчины и, легко вздохнув, неожиданно рассмеялась. Они оказались в кругу его знакомых. Девушка решила
просто получать удовольствие от жизни. Следующий час только усилил её ощущение радости, почти полностью развеяв тоскливые воспоминания от
неудачи на аукционе. По крайней мере на сегодня она была всем довольна.
44/493
- Устала? – Деймон устроившись на соседнем стуле и заказав себе коньяк, тронул за локоть Ребекку, задумчиво перебиравшую одной рукой свои
волосы, а пальцами другой обхватившую бокал лимонада.
- Сбежала твоя Шехрезада, - констатировала девушка.
- К твоему братцу, между прочим. – Мужчина не выглядел расстроенным, в отличие от блондинки, которая, пригорюнившись, из-под ресниц незаметно
изучала объект своих воздыханий.
- Тогда не переживай, - успокоила его Ребекка, неожиданно весело блеснув глазами. – С Элом она в полной безопасности. Катерина - его секретарь, а
значит существо асексуальное в его глазах.
Моргнув, она допила лимонад и натянула на губы вежливую улыбку, увидев направляющихся к ним с одной стороны её однокурсника Джереми
Гилберта, а с другой сына мера Тайлера Локвуда, явно желающих составить с ней пару на танцполе.
- Леди, позвольте вас пригласить на тур вальса, - не дожидаясь согласия, Сальваторе подхватил девушку за талию, и ей ничего не оставалось делать, как
последовать за ним в центр залы.
- Прежде чем утаскивать женщину на танец, стоит спросить, а умеет ли она его танцевать. – Язвительно сообщила Ребекка.
- В вальсе главное - партнёр, - с превосходством сообщил Деймон. – От дамы требуется красиво улыбаться, поэтому не куксись.
- Вот так всегда, - девушка перестала делать суровое лицо, и, почувствовав шаг, плавно заскользила по паркету. – Что ж ты такой самовлюблённый, а?!
- Я умею ценить себя. – Ответил Сальваторе. - А вот ты изменилась.
- Чужие дети быстро растут, - согласилась Ребекка.
- Нет слов, - фыркнув, он отстранённо прошёлся взглядом по ладной фигурке девушки. – Я смотрю, дар убеждения у Эла прогрессирует.
- Почему? – Она недоумённо сдвинула брови.
- Внушить тебе, что ты ещё ребёнок, а окружающим, что он может на Катерину Пирс смотреть только глазами начальника – высший пилотаж. Раньше Эл
на такое способен не был, поверь.
- А я разве не ребёнок? – Картинно округлила глаза блондинка.
- Отнюдь. Эти личности, - Деймон кивнул на явно разочарованных Гилберта и Локвуда, сердито рассматривающих их с Бекс, - вовсе не для колыбельной
тебя жаждали сцапать. Твои братья мне теперь должны за спасение репутации. - Я им передам, что ты этим вечером моя опора и благородный рыцарь.
– Несмотря на смешинки в глазах торжественным тоном объявила Ребекка.
- Лучше ты мне приготовишь свою фирменную утку с яблоками.
- Нет уж, это как-то слишком за один танец. – Она показала кончик языка. – Я даже братьев ей нечасто балую.- Я же рискую, - Покрепче перехватив её
талию, Деймон доверительно сообщил. – Мальчики так смотрят, что вот-вот могу сбиться с шага и опозориться. Оцени моё мужество.
Оглядев этого человека, способного почти что голыми руками убить шакала, и слушая его полную страдания драматическую речь, Бекс почувствовала,
как из груди поднимается хохот.
- Ладно. – Спёртым, от смеха, голосом, блондинка просипела: - Но тогда защищай от всех посягательств, а то танец – как-то мало.
- От Гилберта, конечно, а от себя - уволь. – Вкрадчиво сообщил Сальваторе.
- Деймон, перестань издеваться над людьми. Кого, а тебя я точно не боюсь. - Не выдержав больше этого цирка, она звонко расхохоталась, не замечая,
как внимательно синие глаза мужчины следят за её весёлыми серыми.
Следующие три часа пролетели незаметно, дождь прошёл забрав вместе с собой и дневную духоту – двери террасы вновь распахнули и ветер в полной
мере доносил до окружающих цветочно-древесные ароматы летнего вечера вместе с стрекотом кузнечиков и цикад. Керолайн давно клевала носом,
сидя рядом с Клаусом в компании друзей и, в очередной раз обратившись к ней и не услышав ответной реплики, Майклсон увидел что жена спит,
«занавесившись» серьгами. Деймон, без проблем сняв какую-то русоволосую красотку, плавно исчез с горизонта, Кол последовал его примеру, правда,
отдав предпочтение брюнетке. Бекс, уже уехавшая на такси, всегда была ранняя пташка, поэтому почти наверняка смотрела третий сон. Толпа гостей
медленно рассасывалась, и Катерина, оказавшаяся не совсем в своей компании из-за Майклсона, сидела в кресле на втором этаже слушая разговор.
Изредка она искоса поглядывала на Элайджу, удобно расположившегося на диване рядом с всё той же Марион, выглядевшей, несмотря на поздний час,
неотразимо прекрасной. Мисс Бертон трещала без умолку со своей подругой слева и всеми остальными женщинами вокруг, плавно переходя от моды к
музыке и от музыке к погоде. Её мелодичный голос, противным, словно комариный писк ночью, звуком бил по ушам Кет. Элайджа же, обсуждавший
ограничения в бизнесе, исчезнувшие со вступлением Великобритании в Еврозону, похоже, совершенно позабыл о присутствии Марион, лишь изредка
поглаживая девушку по руке, как гладят обивку на кресле или складку на платье, когда задумаются. Слушая вполуха разговор мужчин об этих
таможенных проблемах, Катерина с какой-то обидой за весь женский род поняла, что даже его, по её мнению одного из самых адекватных
представителей мужского пола, которых она встречала, не слишком заботят умственные способности тела, которое он имеет по ночам. Точнее Марион
вовсе не была глупа, это даже предвзятой Кет приходилось признать, просто её кругозор ограничивался интересами среднестатистической девушки, не
выходя ни за какие рамки. Она была скорее не любопытна, что подразумевало под собой идеальное воспитание. И за счёт него, яркой внешности или
каких-то умений легко обскакала Кет, сующую нос в каждую дырку. Крепкий сон Керолайн Майклсон прервал эти размышления брюнетки – Катерине
пришлось на какое-то время взять обязанности хозяйки на себя – потому что именно на неё автоматически посмотрел Элайджа своим «приказным», как
его охарактеризовала Катерина, взглядом, когда Клаус сказал, что не хотел бы будить жену. Записав в блокнот часы встреч по отчёту об уборке,
договорившись о распределении цветов украшавших залы – одно из немногих дел, что не могло потерпеть, когда выспится настоящая хозяйка вечера, и,
отпустив поваров, девушка попрощалась и поспешила вниз. Заказав такси, она с облегчением вздохнула. Воскресенье, а точнее уже понедельник был на
удивление удачным и скоро она будет дома. Только сначала нужно было снять украшения – их подарила миссиc Беннет и, хотя Кет отказывалась до сих
пор признать, насколько дорога ей эта память, но была очень аккуратна и лишний раз не трепала. Браслеты и звёздочки серёг быстро перекочевали в
сумочку, а вот с фероньерой возникли проблемы – она звеньями запуталась в волосах, украшение надевалось с помощью Елены, и снять его самой было
равносильно тому, чтобы затянуть на себе корсет без помощи посторонних. Кет вертелась перед зеркалом прихожей, дёргала замок, про себя проклиная
доставшиеся ей волосы – не тяжёлые, гладкие пряди как у Елены, а вьющиеся и непослушные. Время шло, а всё лишь больше запутывалось, постепенно
образовывая колтун.
- Им снова не повезло. – Элайджа, спустившись в холл в ожидании Марион, оглядел мающуюся с причёской брюнетку. – Твоим волосам. Я уже когда-то
задавал его, но всё же. У тебя бывает, хоть когда-нибудь всё в порядке?
- У меня и есть всё в порядке. – Огрызнулась девушка, мгновенно оставив свои манипуляции. Волосы тянуло, но что есть, то есть – можно подняться
наверх и в туалете поправить. Или в такси.
- Становись на ступеньку, Катерина.
Вопросительно взглянув на него, девушка подчинилась, но всё же уточнила:
- Зачем?
- Не хочу себе лысого секретаря в приёмной. – Поставив Кет на лестнице так, чтобы она была чуть выше его, он начал высвобождать закрутившиеся в
замок волосы. – А именно им ты с завидным упорством жаждешь меня обеспечить. Справился он и впрямь быстро и безболезненно. Катерина не
слишком любила, когда трогали её волосы, обычно испытывая непреодолимое инстинктивное желание отстраниться – поэтому и пыхтела сама над
причёской, не желая никого попросить, но рядом с Элайджей чувствовала себя совсем иначе. Он казался ей самым безопасным из окружающих её
людей.
- Где ты так научился? – Девушка тут же пожалела о своём вопросе, но ответ был не тот, который Катерина ожидала, и её порадовал.
- Бекс обожает всякие сложные парюры. – Передав ей драгоценность, он кивнул: - Твоя, кстати, тебе очень идёт, откуда она?
- Подарил один человек. – Повисло молчание, выражение лица Майклсона стало привычно-непроницаемым. - Ты будешь хорошим отцом, - неожиданно
серьёзно сказала Кет, глядя на него сверху вниз.
45/493
- С чего ты взяла? – Сбитый с толку этим ни с того, ни с сего сделанным выводом, он удивлённо замер. - Я пока таковым не являюсь, или, по крайней
мере, не знаю об этом.
- Ты умеешь заботиться, - Отстегнув цепь кордильера с талии, Кет задумчиво намотала её на запястье, старательно укладывая в сумочку. – Часто люди
хотят, но совсем не умеют, чего-то не хватает. Вот сейчас… Многие смотрят на меня, я им нравлюсь больше чем тебе, но никто не понял, что она
зацепилась. Отсюда и отцовский инстинкт… «Не принимай его на свой счёт. Хотя, нет, лучше уж принимай, тебе же спокойнее. Да и мне тоже».
С каскадом волос, спускавшимся до талии, округлыми щеками, усталым блеском в глазах, она, на его вкус, была настоящей красавицей. Майклсон уже
успел позабыть о том, что при первой встрече, его лишь позабавила короткая верхняя губа Катерины, а черты лица показались хоть и приятными, но не
слишком изысканным. Сейчас эти губы были самыми чувственными на свете, а мелкие несовершенства, вроде курносого профиля или не по моде
широковатых бровей очаровательными и неповторимыми.
Кет же тем временем почувствовала, что её опять понесло, куда не стоило и не имело смысла. Нервно сглотнув, брюнетка отвела глаза и быстро
развернулась, напрочь позабыв, что она на лестнице.
- Тише. – Подхватил заваливающую на него девушку Элайджа.
К несчастью, именно в этот момент, когда Кет секунду как обрела устойчивое положение, но прильнув к мужчине спиной, склонила голову ему на плечо,
и выбрала Марион, чтобы появиться в холле. Немая сцена длилась мгновение, но решила многое. Окинув взглядом руки Майклсона, лежащие на талии
Кет, саму Кет, чья грудь тяжело вздымалась от неожиданности инцидента, отметив несколько расхристанный и лишённый блеска украшений вид
девушки, мисс Бертон продемонстрировала, что не зря красилась хной. Высказав своё мнение по поводу поведения самого Элайджи и его секретаря в
более чем нелицеприятной форме, и, рявкнув, что она поедет на такси, Марион вылетела за дверь. - Мда… У тебя всё в порядке? – Отстранившись, с
сарказмом задала вопрос Катерина, который несколькими минутами раньше услышала от него сама.
- Видимо, с головой не очень, раз связался с такой дурой. – Без эмоций охарактеризовал ситуацию Майклсон, окинув взглядом раскрывших рты
служащих. У старика на входе и вовсе глаза на лоб вылезли и он мысленно поблагодарил Господа, что устраивавшая выставку блондинка – просто
ангел во плоти по сравнению с этими, если их так можно охарактеризовать, дамами. - Пойдём, скажем охране, чтобы записали номер её такси.
- Поздно, - прокомментировала Кет, первая высунувшая нос за дверь. Раздался гул мотора и от стоянки плавно отъехала машина с шашечками. – Твоя
Марион забрала то, которое заказала я.
- Извини, - Элайджа проводил автомобиль прищуренным взглядом. – Поедешь со мной. К утру она поймёт, что ошиблась.
- И всё станет спокойно в Датском королевстве? – С иронией предположила Катерина.
- Этот вопрос не для твоей головы.
- Да я-то что? Я ничего не потеряла, а вот кто-то, - она хмыкнула, - лишился хорошей ночи. Темперамент у дамы бурный.
- Значит так. – Майклсон остановился, и даже несмотря на тени Катерине стало не по себе от ледяного взгляда, которым он её одарил. – За сцену
устроенную тебе Марион прошу прощения. Остальные предположения я сделаю вид, что не слышал. И больше не услышу из твоих уст. Ты позволяешь
себе подобное в последний раз и радуйся, что мы сейчас не на работе. Это понятно?
- Понятно, - тихонько вякнула Кет - на остальное её не хватило.
- Ты собиралась домой, Катерина? – Элайджа уже вернулся к прежнему спокойному тону, - я правильно понял?
- Ну, не… - Кет хотела сказать «не то, что некоторые», но вовремя вспомнив запрет, одёрнула себя. Не очень-то хорошо радоваться скандалам у людей,
но она была искренне рада, что Марион исчезла с горизонта. Покладисто кивнув, она ответила: – Да. Домой. - Поедешь со мной. Пойдём.
Кет отправилась за ним на автостоянку, про себя раздумывая, как же сделать так, чтобы он оттаял. Ничего правильного в голову не приходило, она
чувствовала, что, несмотря на его вежливость, Эл по прежнему сердит на неё… Точнее не сердит, а равнодушно-холоден. Язык и впрямь её враг –
Майклсон подарил чудесный вечер, окружил уютом и заботой, возможно, даже лучше чем отец - с Алеком она чувствовала себя ребёнком, что было
немного неудобно, а с Элайджей женщиной, и она наговорила столько гадостей из-за какой-то рыжей профурсетки. Вот Керолайн Майклсон или его
сестра. Они-то совсем другие: добрые, ласковые, терпеливые… Катерине хотелось зареветь от собственной дурости, но извиняться она катастрофически
не умела, и сейчас тащилась за ним, с трудом удерживая тоскливые вздохи, рвавшиеся из груди. И вдруг решение было найдено. Секунду Кет всё же
колебалась, но благодарность за вечер и желание, чтобы он не смотрел на неё спокойно до безразличия, пересилили.
- Подожди, пожалуйста.
- Да? – Он остановился, суховато спросив. – Что случилось?
- Мне нужно в туалет. – Вариант, не оставляющий ему выбора. Кет посмотрела на Майклсона самыми честными глазами, хотя вряд ли он мог это видеть
в темноте.
- Хорошо. – Сомнительно, чтобы Элайджа был на седьмом небе от счастья из-за задержки, но раздражения ничем не выказал.
- Подожди меня на стоянке. Тут хорошее освещение, я тебя найду. – Уже уходя, она крикнула. – Я быстро. Покуришь заодно…
Вернулась девушка к паркингу и впрямь скоро, улыбаясь во все тридцать два, и тут же замерла восхищённо охнув. - Ауч, - Она обошла казавшийся
чёрным от окружающей темноты «BMW», который был на самом деле цвета тёмного графита. – Его уже привезли? Когда? - Позавчера вечером.
- Красивый какой…
Как секретарь Майклсона, Кет знала о заказе Элайджи и с восторгом ждала, когда его привезут. Именно эта марка была её искренней страстью,
обещанной отцом на восемнадцатилетие. Не такую дорогую модель, конечно, но всё же подобную. Девушка с нежностью провела пальцами по крылу.
- Вообще-то оно уже запылилось. – Попытался остановить излияние нежностей к машине мужчина.- И что?
- Ничего.
«Господи, это же сущий ребёнок»
«Ребёнок, которого ты хочешь, чаще, чем Марион?»
«От того, что у неё всё на месте, детской восторженности меньше не становится. Да и при чём тут мои желания?» «О’кей»
Выиграв этот спор сам с собой, и вернув мысли в нужное русло, Майклсон успокоился, с интересом разглядывая в ночных фонарях благоговейное
выражение на лице брюнетки.
- Эл, я… - она хотела, что-то сказать, но осеклась и, отдёрнув руку, сложила ладони за спиной. – Я…
- Что? – Мужчина почувствовал некоторую обречённость, граничащую с весельем - этот фарс и вечер и вправду бесконечные.
- Ничего… - Она прикусила губу, брови сами собой сдвинулись. - Поехали.
- Не выводи меня из себя.
- Это невозможно сделать. – Убеждённо ответила Катерина.
- Ты как никогда близка к невозможному. - Заверил её Элайджа, - Поэтому быстро задавай вопрос. Что хотела спросить?
- Не спросить, а попросить. – В ней опять взыграл порыв, и на одном дыхании девушка выпалила. – Пусти меня на водительское кресло. До моего дома.
Ответом было секундное молчание, но Катерине и этого было достаточно.
- Я хорошо вожу, уже больше года и ни одного замечания. И сидела за рулём «BMW». И, вообще, я, между прочим, пила сегодня только безалкогольное,
в отличие от некоторых, собирающихся меня везти… - Скороговоркой сообщила брюнетка, не давая Элайдже вставить ни слова из предполагаемой
гневной тирады. Одновременно с этим вспоминая, что значат для мужчин их игрушки, и как они над ними трясутся, Кет обругала себя за тупость и
закончила: – Ладно, прое… забыли, то есть… - Лови.
На автомате вытянув руки, она с изумлением поглядела на прилетевшие в них ключи.
- Можно? – Катерина неверяще приоткрыла рот, мозг отказывался верить такому счастью.
- Да.
- О, я… - Глядя в чёрные блюдца её распахнутых глаз, Майклсон почувствовал себя по меньшей мере Санта-Клаусом и
феей в одном флаконе. – Я буду самым смирным и послушным секретарём… И кофе… Оо… - Залезай, пока я не
передумал. – Командным голосом остановил он этот словесный взрыв.
46/493
- Да, конечно. – Угроза подействовала моментально и Кет тут же юркнула в салон. Её лицо отражало такое блаженство, когда она уселась в кресло, что
мужчина просто отвёл взгляд в окно – он уже видел подобное выражение на лице у женщин, только в несколько других обстоятельствах.
Катерина и впрямь неплохо водила и, какое-то время понаблюдав за ней, Элайджа немного расслабился. Как оказалось рано. Правда, в случившемся
вины самой Кет не было, а если и была, то она заключалась лишь отсутствие водительского опыта, что само собой предполагалось Майклсоном. Какая-то
несчастная ворона-самоубийца наверняка и не подозревала о пертурбациях водителя и пассажира, когда брала курс на лобовое стекло «BMW». Кет
завизжала, отпрянув от удара и увидев алый потёки заливающие стекло перед ней, машина завиляла на узкой дороге, оставляя чёрные полосы шин,
раздался резкий визг тормозов... К счастью, Элайджа сумел выкрутить руль, прежде чем они врезались в отбойник, хотя свалившаяся на него мисс Пирс
их удаче мало способствовала. Стуча зубами от пережитого ужаса, девушка барахталась между ремнём безопасности и Майклсоном и, наконец, открыв
дверцу, выскочила на дорогу. Обойдя автомобиль, она с облегчением поняла, что кроме нескольких царапин от бочки с водой и подбитой фары
разрушений не наблюдается. Слава родному автопрому. Стараясь не смотреть на то, что осталось от птицы, отлетевшей в сторону от удара, девушка
сунула голову в салон, сама находясь на улице.
- Ты знаешь, повреждения минимальные. Царапины и фара… Прости меня, я не должна была просить тебя. Разумеется, все счета оплачу. – Элайджа
молчал, уставившись в панельную доску. - Я думаю, это ворона, - совсем уже не к месту уточнила брюнетка, тщетно пытаясь сдержать слёзы.
- Успокойся и не плачь. В конце концов, никто не умер. Кроме вороны, конечно, хотя, – слова плохо сочетались с его насмешливым тоном, - её, наверное,
тоже жалко. – Повисла пауза, Кет услышала, как он со свистом перевёл дыхание и негромко, но сочно выругался себе под нос. А чего, собственно, ей
следовало ожидать? Вряд ли цветов и фанфар. - Кажется, я заразился от тебя умением попадать в неприятности.
- Папа говорит, что это даже не плохо – неудача. – Она моргнула сквозь слёзы. Похоже, Элайджа всё же не слишком злился, что было несколько странно,
учитывая только что услышанное – он раньше не допускал мата при ней. - Зато потом останутся одни лишь удачи.
- Остаётся надеяться, что это случится прежде, чем я сломаю себе шею. – В темноте по его лицу было ничего не понять, но по сдавленному голосу,
девушка сменила мнение на прямо противоположное и решила, что Майклсон просто в ярости. - Садись.
- Наверное, теперь поведёшь ты? – Кет ждала пока он пересядет, старательно выводя пальцем замысловатый узор на стекле дверцы.
- Я бы рад. Но есть проблема. - С его губ сорвался то ли смех, то ли стон, но всё же мужчина справился с собой: - Боюсь, вряд ли у меня это получится со
сломанной рукой.
У неё вытянулось лицо. Через секунду Кет рухнула на сиденье, быстро заводя мотор, и рванула с места, направляясь к ближайшему госпиталю.
- Нно… как?! Была же только я…
Он поднял на неё смеющийся, несмотря на явно проступившую боль на лице, взгляд.
- Кошечка, совет на будущее… Если кто-нибудь тебе скажет, что ты малышка – не верь этому человеку.
- Думаю, Эл на тебя уже не злится, - сидя на заднем сиденье автомобиля рядом с сыном, предположила Керолайн. - Ну не мог же ты знать, что кому-то
ещё понравится эта картина и он оценит её по достоинству. Издали «Зеркало» совсем невзрачная, хотя девица, конечно, миленькая. Но миленьких
девиц сейчас много до пошлости, да и стиль непопулярен. - Отбираешь хлеб у Кола? – Лениво протянул её муж, подъезжая к дому брата и Ребекки.
Они сами остались в эту ночь у Форбсов, куда мать Керолайн забрала Дэвида. Керолайн утверждала, что первую улыбку ребёнка с утра должны видеть
родители и предпочитала будить сына сама.
- Просто решила позаимствовать учебник. – Она откинула голову на сиденье. - Из меня получился бы хороший защитник.
- Согласен. – Припарковавшись, Клаус открыл дверцу, и сняв с детского кресла сына, который мгновенно понёсся по дорожке к дому, уже подал ладонь
жене. - Всё-таки спор был глупый. Оба оказались в проигрыше, а мой авторитет опущен ниже плинтуса.
- Ну, не художественный же. Ты как психолог просчитался, мой дорогой. – Вдохнув ещё не успевший раскалиться воздух, женщина подождала, пока
Майклсон закроет автомобиль и не торопясь пошла по дорожке. – Не такие уж в Мистик Фоллз дикие люди, как ты считаешь. По крайней мере, не хуже
вас с Элом. – Она окончательно развеселилась, припоминая. - Знала, конечно, что вы азартные, но чтобы настолько… Увидела убийственный взгляд
твоего брата, когда он понял, что пролетел с картиной, решила пересесть, чтобы оказаться между вами… - Всегда можно узнать, кому ушла девица. –
Заключил Клаус. – И перекупить.
- Вот это уже правильный разговор. – Кивнула Керолайн и, продолжая звонко смеяться, фыркнула. - Зато автопортрет Эла во всей красе будет в доме.
- Кто? – Недоуменно нахмурился Клаус.
- У зверюги протокольная морда. – Блондинка сложила губки сердечком и серьёзно, что никак не вязалось с пляшущими в глазах чертями, пояснила. –
Прямо как у твоего братца после принятия на грудь полбутылки бренди.
- Можешь сказать ему – обрадуется. – Сообщил Клаус, входя в прихожую. - Когда вернётся из офиса.
- Сообщай сразу, - предложил, спускавшийся по лестнице Элайджа. – О чём речь ведёте?
- Я… Что случилось? – Охнув, Керолайн бросилась к нему, испуганно переводя взгляд с руки деверя в гипсе на его лицо. Клаус отреагировал менее бурно,
лишь недовольно сказав:
- Почему сразу не сообщил? – И добавил: - Я, похоже, недооценил мисс Бертон, как и тягу Мистик Фоллзцев к прекрасному.
- Теряешь форму. – Ответил Элайджа и успокоил блондинку. – Керолайн, всё в порядке, это нелепая случайность.- Тогда дело не в нашей
очаровательной соседке. – Уже по интонации брата Клаус поняв, что всё относительно нормально и успокоившись, он начал догадываться и кто
виноват. - По неприятностям у тебя другой специалист работает.
- В данном случае виноват я. – Спокойно разубедил его брат. - Занесло на автомобиле, и неловко вывернул руль.- Тебе, может, что-то нужно? – Керолайн
приготовилась развить кипучую деятельность. – Лекарства какие-то, еда специальная…
- Всё в порядке, - снова заверил её Элайджа, - Я же не отравился, срастётся как на…
Звонок в дверь его прервал. На пороге возник запыхавшийся курьер в бейсболке, ещё несколько человек дежурили у автомобиля неподалёку.
- Хозяин дома, мистер Элайджа Майклсон?
- Это я, - Поморщившись – вколотое обезболивающее отходило медленно, и поэтому в голове была каша, Элайджа кивнул. - Здравствуйте.
- Доставка полотен со вчерашнего аукциона. Чарльз Блейк. Два для вас и два для мистера Клауса Майклсона. – Бодро отрапортовал парень. –
Распишитесь.
- Проходите. Дайте ручку в левую руку, - Элайджа уже быстро расписался в ведомости, когда увидев последнюю запись о принадлежащих теперь ему
полотнах, понял какая она. Там стояло название картины, которая так и не досталась ни ему, ни Клаусу из-за того, что братья поспорили, что в этом
городке никто не знает её настоящей цены. Последней в списке значилась: «Зеркало».
А в это время сидевшая на диване в одной пижаме Катерина, хохоча до потери сил, сжимала в ладошке бумажку. Елена, не понимавшая этого приступа
непонятного веселья, немного удивлённо разглядывала стоящее перед ней полотно, которое примерно полчаса назад доставили в их дом.
- Очень красивое и необычное. – Похвалила она сестру, обняв ту за плечи. - Я рада, что ты купила его на аукционе.
Жалко, мы с папой не смогли…
После этих слов, Кет откинулась на диван, скорчившись от смеха и выпустив из пальцев измятую в порыве смеха записку, в которой почерком,
стремившимся к прямой линии, было написано:
* Приватный аукцион - в таких аукционах участвуют те, кто получил специальную аккредитацию. Ставка
47/493
(предложение) принимается в течение строго ограниченного времени, причем участник не имеет возможности узнать размер и количество ставок других
участников. Участник имеет право сделать только одну ставку.
Глава XII
Кетрин осталась. Прокатившись до города и немного развеявшись, она поняла, что возможно всё не совсем так, как говорил Элайджа. Она почему-то
никак не хотела мириться, что в случае чего её так просто используют. Хотя… Компания. Его чёртова компания. Воспоминания тянули в разные стороны,
раскалывая действительность и мешая понять, как следует поступить. Ошибка стоила бы всего не только ей, но и сестре, и отцу. Прошло ещё пару дней,
Элайджу девушка почти не видела – он имел привычку дневать и ночевать на работе или с мисс Фелл, являясь домой только под утро - переодеться, и
снова уезжал в офис. С Колом Кет иногда пересекалась, но ограничивались вежливыми разговорами ни о чём. Сама Катерина «развлекалась» тем, что
закончила свой отчёт за сентябрь – она занимала должность заместителя начальника по связям с общественностью в Нью-Йоркском представительстве
«Vogue». Занятие мало к чему обязывающее и, требующее от работника в основном личного обаяния, креативности и умения ладить с людьми. Всего
этого у Кетрин, когда она этого хотела, было в избытке, начальство её ценило и к предложениям относилось очень внимательно, зная, что финансово не
прогадает. Организации благотворительных концертов, выбор актрис, которые будут рекламировать-демонстрировать одежду, подключение к
фондовым программам… Кет чувствовала выгодные мероприятия, а теперь её должность к тому же идеально соответствовала светлым порывам жены
конгрессмена. О конкретной выгоде, выраженной в большом количестве долларовых бумажек и обустройстве тёплых мест, уменьшении налогов и
прочих вещах, как-то забывалось-замалчивалось, и мисс Кетрин Пирс считалась в прессе едва ли не ангелоподобным существом. Такую репутацию
разрушить сложно, но если это суметь, то падение было бы оглушительным. Кет как никто понимала, с чего начинала свои знакомства, когда попала в
мир моды и глянца, как и то насколько хорошо в её жизни разобрался Элайджа. Именно этот факт вызвал глупейшую истерику в кабинете, а не страх
перед ним. Раньше она даже не задумывалась, что наломала дров, а вот тогда глядя на своего самодовольного, холёного мужа – неожиданно
почувствовала, что мохнатые ушки торчащие из ряда эпизодов её бурной и весёлой жизни чересчур своеобразны. Но в итоге Катерина успокоилась – что
бы ни было раньше, но сейчас её ждало прекрасное будущее, она не имела привычки в чём-то раскаиваться, и если удастся ещё и потоптаться по
Майклсону, то счастье будет абсолютным. Адвокат, разумеется, гарантий не давал, но всё же настаивал на своём мнении – Майклсон на крайние меры
не пойдёт и единственное, что ей грозит – остаться женой Элайджи на неопределённый срок. По большому счёту Кет и сама так думала: одно дело
унизить её перед собой любимым ради компании, на это он легко бы пошёл, а другое вынести всю грязь на публичное обозрение. По крайней мере, не
её ни в чём не виновных сестру и отца. Но с другой стороны, Элайджа вполне мог измениться за эти годы, и рисковать Еленой и Алеком Кетрин не
собиралась. Адвокат изучал документы, изо всех сил пытаясь сгладить самые выдающиеся огрехи и проработать свидетелей и тех, кого нужно
перекупить на случай, если всё пойдёт по плану Майклсона. И, главное, что сделать, чтобы отделить её имя от имён сестры и Алека. Тем временем сама
она аккуратно узнавала мнение персонала дома о своём муже, желая понять насколько он изменился за эти годы. Кетрин мягко и аккуратно
очаровывала слуг, сочувствовала, радовалась, помогала, попутно ловя каждое слово о хозяине дома. Одновременно она потихоньку изучала отчёты о его
бизнесе, самые обычные: просто, чтобы составить общую картинку его деятельности. Между снисходительным человеком здесь и расчётливым до
жестокосердия на работе была такая пропасть, что Кет искренне не знала, как их совместить, запутываясь в ситуации всё больше. Отступать она не
думала, но и оставаться здесь на положении наседки не собиралась – кто, а Катерина всегда кичилась своей свободой и, несмотря на целый арсенал
влиятельных любовников, не могла себя упрекнуть за то, что спала с ними за деньги, продвижение по службе и прочие блага. Скорее, это были приятные
и полезные знакомства. Правда, если скандал и впрямь коснётся Елены и отца, она прекрасно понимала, что за защиту для них ляжет под кого угодно и
сделает что угодно, за кандидатурами дело не станет. Но это - крайний случай, и до него практически не могло дойти.
А, значит, нужно было продолжать наслаждаться каждым мгновением жизни, или хотя бы делать вид.
Сегодня она как раз побывала на ежегодной ярмарке в Йорке, купила море прелестных вещиц и, ко всему прочему, встретила мисс Фелл, которая
примеряла наряды ручной работы и вертелась перед зеркалом в явной нерешительности, который предпочесть. Кет со знанием дела – она-то умела
подбирать необычные вещи, посоветовала лучший, вызвав недоверчивый взгляд от такого проявления дружелюбия. Потом девушки случайно
пересеклись в лавке с ювелирными украшениями и, перебирая старинные тяжёлые серьги и браслеты, обменялись краткими репликами о погоде,
разнообразии ярмарки, моде... Выбрав украшения и, с женским лицемерием экстракласса пожелав друг другу удачи, брюнетки разошлись по своим
автомобилям.
- Мы сегодня ужинаем в узком семейном кругу? – Кол, войдя в кабинет размашистым шагом, с иронией оглядел брата. – Я думал – глаза врут, когда
увидел Мередит в гостиной.
- Да, - Элайджа сделал вид, что не заметил сарказма. – Тебя что-то не устраивает? По-моему, ты прекрасно ладишь с обеими.
- Маленький вопрос – зачем?
- Тест-драйв.
- Ты идиот?
- Нет.
- Если ты думаешь, что Кет не высидит это время, - вежливо сообщил Кол, - ты идиот. При ядерной войне я набьюсь к ней в соседи по комнате. Хоть
какая-то уверенность, что выживу.
- При чём тут Катерина? – Элайджа совершенно по-мальчишески улыбнулся: - Тест-драйв для Мередит. Мне интересно, как она выдержит этот ураган.
- Ты тестируешь свою невесту? – Кол неожиданно почувствовал, что он не так уж и хорошо знает собственного брата.- И что тут такого? – Задумчиво
оглядев стол с бумагами, старший Майклсон сложил их стопкой. – Зачем мне нужна сопливая девочка, даже и с приятными манерами? Бизнес у нас
волчий.
Кол, в это время внимательно перерывавший сейф на предмет документов о разводе – вылет в Мистик Фоллз был уже завтра, - сообщил:
- Кстати, один ноль.
- Дьяволы проиграли, я так и знал. – Констатировал Элайджа. – Пойдём, - Не дожидаясь брата, он вышел за дверь.- При чём тут Манчестер? –
Пробормотал Кол себе под нос, усмехнувшись. Наконец, бумаги нашлись. – Один ноль – сделала она тебя, братец.
Закрыв сейф, он вышел из комнаты.
Мередит, в ожидании жениха сидела в столовой на пуфе, перебирая кружево, украшавшее рукав нового платья. Она не очень понимала, почему
Элайдже пришла в голову эта мысль – ужинать у него дома, раньше он старался изолировать невесту от мисс Пирс, но особых возражений не имела.
Бывшая жена Элайджи, похоже, вполне умела держать дистанцию и не касаться бизнеса за обедом.
- Извини, что заставил ждать, дорогая. – Элайджа одобрительно оглядел её наряд – Мередит порой чересчур увлекалась строгим стилем, и хотя он
возражений не имел, но всё же сегодняшнее платье менее чопорное, демонстрировавшее плечи хозяйки во всей красе, пришлось ему больше по
вкусу. – Ты прекрасно выглядишь, - он чмокнул девушку в щёку, - и пахнешь.
- Жизнь за городом всегда располагает к романтизму, - Заявила появившаяся в дверях Кетрин. – Гуляние по парку с букетиком ромашек… Похоже, это
истинная правда.
- Добрый вечер, мисс Пирс. - Мередит хихикнула, тщетно пытаясь представить Элайджу с букетом ромашек. Кетрин и сама фыркнула – даже её бурной
фантазии, на такое не хватило.
48/493
- Наш домашний Агриэль пожаловал? - А вот она могла бы одеваться и поскромнее, недовольно оглядев коротенькое платьице Катерины, решил
Элайджа. И закрытый верх, в его понимании, не слишком компенсировал в данной ситуации.
Кет мило улыбнулась.
- Решил польстить моему обаянию? Благодарю, но качества не столь потрясающи.
- Я не имею привычки преувеличивать. – Не менее любезно ответил хозяин дома. – Проходи, ты на диете или как?
- Я отбираю моделей, но сама к таковым не отношусь, если ты забыл. Да и потолстеть в твоей компании мне не грозит. – Безупречно вежливо
парировала Кет, намекнув на испорченный им аппетит. - Добрый вечер, мисс Фелл. Я… - оглядев стол, Кетрин улыбнулась. – Ты не возражаешь, если я
сяду слева от тебя, Элайджа? Не очень правильно садиться во главе стола в нашей ситуации, когда рядом твоя невеста.
- Ты более чем предупредительна, Катерина. – Чуть сузив глаза, он ответил отражением её улыбки. Милая жена – гарантия потерянных нервных клеток в
ближайшем будущем. Оставалось узнать – гадость будет касаться развода, или же дело в Мередит. – Разумеется, садись, где хочется.
- Благодарю. – Она спокойно опустилась на стул и, подхватив салфетку, жизнерадостно возвестила. – Запах просто потрясающий.
- А вот и я. – Кол упал на стул рядом с Мередит. – Насколько можно судить всё замечательно?
Мисс Фелл, окинула оценивающим взглядом присутствующих. Она нутром чувствовала, что обстановка благостная лишь с виду, но уже отчаялась
разобраться в этих хитросплетениях. Мередит, конечно, не была так уж идеально терпелива, но предпочитала не создавать проблем до замужества
– не те полномочия. - Что именно замечательно? - Кухня. – Широко улыбнулся Кол, накладывая себе салат. – У вас такие счастливые лица, что
закуски, очевидно, удались на славу.
Как ни удивительно, но атмосфера за столом была вполне дружелюбной. Девушки с удовольствием рассказали о ярмарке, светская беседа удавалась,
прерываясь лишь переменой блюд под мерное позвякивание приборов. Сейчас была как раз такая пауза, все жевали, но Элайджа всё же оставался
настороже, ожидая какого-нибудь фортеля.
Катерина же тем временем старательно изображала херувимчика.
Ест, как совращает, подумал он, глядя, как аккуратно Кет схватила губами вилку. Пока жуёт – ей нравится, проглатывает. И тут же забывает вкус блюд, как
не помнит людей, когда они перестают играть роль в её жизни. Интересно, этот Майкл хотя бы представляет, насколько легко он заменим в спектаклях?
Наверное, знает – до конгресса идиоты не доходят, только прикидывающиеся таковыми. Даже представляя в полной мере, что это за женщина трудно
противостоять квинтэссенции очарования, целеустремлённости и изворотливого ума. С ней любая, самая странная сказка возможна. С Катериной жизнь
окрашивалась совсем иначе, Майклсон отлично представлял, насколько привлекательна эта черта для мужчин подходящих к грани пресыщения. По себе
знал. Только за всё придётся платить, и вот соотношение цена и получаемый всплеск мало радовало. Почувствовав, как женская ножка, по-хозяйски
скинув салфетку на пол, и удобством расположилась на его колене, Элайджа почти не удивился. Была бесстыжей, так ею и осталась, только умений
прибавилось. Он улыбнулся Мередит:
- Так, когда приезжает твой дядюшка, дорогая?
- Через недели три, четыре. Он, кстати, большой поклонник модерна, как и вы, - Мередит улыбнулась, - мисс Пирс.
Жаль, что вы не увидитесь.
- Действительно, жаль. – Прекрасно поняв, намёк-пожелание исчезнуть с их ванильно-сладкого горизонта к тому времени, Кет покусала губу. – Хотя…
Возможно и увидимся. Сколько ему лет?
- Сорок шесть.
Нога девушки продвинулась чуть дальше. Элайджа крепче стиснул рукоять вилки. Десертов он не любил, но сейчас жевал сладкий пудинг, чтобы хоть
чем-то себя занять.
«Когда же ты со стула свалишься, зараза?»
- Не тот ли это мистер Кертелл, который купил полотно Анри Матисса из цикла Маргарит в Нью-Йорке? - Катерина, которой поднадоело быть агнцем,
пошло улыбнулась. – Мы отлично знакомы, виделись на выставке. Правда, вашей тёти, мисс Фелл, с ним тогда не было. Она, кажется, отдыхала на
водах…
Намёк был понят правильно. Мередит чуть было не пронесла вилку мимо рта. Элайджа вскинул бровь и посмотрел на Кет так, словно хотел её
четвертовать, утопить и попытать калёным железом одновременно. А ещё сжечь и пепел по ветру. Последнее китайское предупреждение, поняла
девушка… и благополучно его проигнорировала, с довольным видом разделывая кусок штруделя на своей тарелке, при этом не отвлекаясь от
вычерчивания носочком узоров по колену «мужа». Один Кол, словно не замечая звенящей тишины, жизнерадостно заметил: - Морские процедуры,
говорят, очень полезны от стрессов. А выставки – там вечная сутолока…
- Именно поэтому я настаиваю на море для свадебного путешествия. А Элайджа хочет в горы. Думаем, как соединить. – Мередит нежно улыбнулась. - Ты
же не сердишься, что я озвучила это, Эл?
- Разумеется, нет, дорогая. - Элайджа её слышал как из ванной.
«Ошибка природы. И ноги длинные».
Последняя мысль явно была лишней, от воспоминаний о ногах Катерины кусок стал поперёк горла и Майклсон чуть не подавился. Это было уже
слишком. Он попытался поймать ступню девушки – увернулась, но всё же соскочила. Передышка, если можно так назвать. Отложив вилку, Элайджа стал
вспоминать, как называлась последняя дочерняя компания корпорации. Бесполезно. Вспоминались только длинные ноги Катерины в разведённом
состоянии. Можно было поздравить себя с прекрасной зрительной памятью, но оптимизма этот факт не прибавлял.
- Да как это возможно на тебя сердиться, Мер? – Кол, от которого не укрылось, как зло Катерина поджала губы при последней фразе, улыбнулся. – А
море и горы… Просто у моего брата нервы – стальные канаты, ему и неведомы стрессы и переживания нас, любящих жизнь и развлечения.
- Позволю с тобой не согласиться, Кол. По-моему твой брат очень чуткий человек. - Справившись с приступом раздражения, вызванным «невинной»
фразой Мередит, девушка повернула голову к старшему Майклсону, у которого глаза от ярости сделались из карих практически чёрными. Ступня вновь
скользнула ему на колено, исследуя.
Представления о чуткости, а точнее чувствительности некоторых частей его тела Кет имела более чем осязаемые, уголки её губ тронула хитрая улыбка. –
Что называется, на кончиках пальцев. Ты согласен, Эл?
- Зависит от компании. – Отрезал Элайджа, уставившись в бокал. – Вы не находите, что обсуждать человека в его присутствии не прилично? Я – да,
поэтому будьте добры помолчать.
- О’кей. Но, что же делать, если он не рассказывает о себе сам… - с сожалением протянула Кет. – Это нехорошо для будущей семейной жизни – получить
кота в мешке.
«Ещё одна её реплика и я буду носить передачи в тюрьму, и искать адвоката по уголовному праву». – Подумал Кол, наблюдая реакцию брата.
Приборы все, и Катерина в том числе, уже давно отложили, поэтому спасаться уткнувшись носом в тарелку ей было поздно.
Но мягкий голос мисс Фелл, вмешавшейся в разговор, спас Кола от обязанностей.
- В вас умер психотерапевт, мисс Пирс. – Ядовито сообщила Мередит. – Столько талантов… Может, поведаете ещё о каких-нибудь?
- Да, ерунда. – Кет ухмыльнулась. – Никаких особых талантов, кроме, - взмах пушистых ресниц, - сталелитейных.
- И что это значит?!
Мередит оцепенела от интонации дорогого жениха, Кол с явно проступившим на лице сарказмом окинул Катерину взглядом означавшим: «спасайся,
дура», сама виновница «торжества» промурлыкала:
- Это значит, что с годами сообразительность теряется. Говорят, после двадцати пяти свойства моз…
- Я думаю, побеседовать можно и в зале, если вы, леди, не возражаете? - Перебил её Элайджа, резко поднявшись. Кетрин с трудом не свалилась со
стула, но всё же успела удержаться – благо мебель здесь была неподъёмная дубовая, а не переворачивающаяся с пол пинка пластиковая дребедень. –
За чаем.
49/493
- Не возражаю. – Мередит, подождав, пока сидящий рядом Кол отодвинет стул, встала.
- Катерина? - Не дожидаясь согласия, Элайджа сдёрнул её со стула. Туфель, как он и предполагал, Кет одеть не успела. Кол понимающе оглядел её ноги,
брата и прежде чем мисс Фелл смогла бы оценить ситуацию во всей красе, неожиданно подхватил её под локоть, развернув девушку от стола.
- Мер, позволь предложить тебе руку на время.
Мередит искоса посмотрев на Катерину и жениха, к которым оказалась спиной, делано рассмеялась:
- Как-то это не хорошо «на время».
- Ну, мой братец навсегда, а должно же у тебя быть в жизни разнообразие. Ты же, Эл не возражаешь?
-О’кей, - мисс Фелл кивнула. – С годами ты становишься гораздо вежливее, Кол, но...
- Ну, вот видишь, - мягко преодолевая сопротивление, он увлёк её в гостиную, - как полезно твоё общество.
Мередит не слишком понимала ситуацию, но подозревать Кола в недобрых намерениях причин не имела и, напоследок сердито посмотрев на Элайджу
через плечо, позволила себя увести.
Прищуренный прощальный взгляд младшего Майклсона Кет не понравился – он словно подводил черту.
- Поскольку твоя рука и так моя, думаю, церемонии разводить не стоит. – Решила пошутить Кетрин, тщетно пытаясь выудить босоножки из-под стола, не
нагибаясь в своём ультракоротком платьице, и одновременно страстно желая, чтобы хоть кто-то сюда вошёл, лишь бы не оставаться наедине с
Элайджей.
- Пойдём или я… - он осёкся, сдержав вертевшиеся на языке ругательства.
- Подожди, мои туфли… - Но босоножка вместо того, чтобы оказаться рядом после её манипуляций, к неудовольствию Кет, отлетела лишь дальше под
стол.
- Они тебе не понадобятся. – Коротко бросил Элайджа, внимательно рассматривая замершую в нерешительности девушку. Кетрин почувствовала себя
даже не добычей, а просто вырезкой, которую даже разделывать не надо, а только сожрать и не подавиться.
- Раньше ты считал наоборот, и всегда старался меня обуть. – Чёрт с ними, с босоножками, лишь бы ещё хоть кого-то увидеть и поскорее. Кет опасливо
обогнула стол с дальней стороны, собираясь прошмыгнуть в гостиную. Какого ей взбрело устроить эти игрища под столом?! Хотелось позлить самый
чуть-чуть, но, сама чересчур увлёкшись процессом, она явно переусердствовала.
- Раньше я многое считал наоборот.– Прежде чем брюнетка успела улизнуть, Майклсон перехватил её у дверей. - Давай.
- Куда мы? – Кетрин не очень понимала происходящее, но всё же решила слушаться – дело могло касаться развода, да и держал он её довольно крепко,
а устраивать истерики – глупо. В конце концов, Элайджа не маньяк и не сумасшедший, подбодрила себя девушка.
- Сюда. – Снова кабинет. Отойдя от неё, и по-прежнему разглядывая, как нечто съедобное, Элайджа сухо обронил. – Раздевайся.
- Что? – Кет, ожидавшая чего угодно, но вовсе не этого, захохотала от неожиданности.
- Видимо, придётся самому. – В два шага преодолев разделявшее их пространство, он развернул девушку к себе спиной. – Ну что же…
- Ты что делаешь?! – Кет, извернувшись, вырвалась. Обтянутые атласом пуговки её платья с треском покатились по полу. Она потрясённо уставилась на
них.
- Поддерживаю твоё начинание. – Теперь уже трещали её волосы, за которые он не постеснялся её ухватить. Не больно, если не вырываться и очень если
дёрнуться. – Ты же не собиралась продинамить, дорогая? Мы оба помним, что я такого не люблю.
- Я не… - Прижатая к нему спиной и лишённая возможности даже лягнуть ногой, Кет подавила лёгкую панику. Хотя её, разумеется, собирались лишь
попугать, но стоять в таком «стреноженном» виде приятного мало. Однако и удовольствия доставлять своим страхом – утрётся «муженёк». Стараясь,
чтобы голос звучал как можно более безмятежно, она уточнила: - А как же милая Мередит?
- А она тут при чём? Я не имею привычки трахать одну женщину взамен другой. – Пальцы по-хозяйски сомкнулись на её спине, пробежались по
застёжке, помедлив на том месте, где были оторванные пуговицы. Платье с тихим шелестом свалилось на ковёр. - Ты поработала вначале и закончишь
тоже ты.
Вот теперь Кет немного испугалась. Она начала потихоньку выступать из платья, надменно сообщив:
- Ты меня-таки хочешь?
- Какое глубокомысленное наблюдение. Думаю, ты и так уже отлично прочувствовала, что да. - Манипуляции девушки по освобождению ног не
замеченными не остались. Развернув её к себе лицом, Майклсон предупредил. - Брыкаться не советую, хуже будет только тебе.
Действительно будет, поняла она по его взгляду. Сердце Катерины забилось в бешеном ритме, в ушах зашумело, это уже было как-то слишком. Хотя –
пускай любуется, пока можно, ему же дольше под душем стоять. - Тут нет кровати. – Не смущаясь тем, что практически вжата в его тело, она пояснила.
– Неудобно.
- Обойдёмся без неё. – Он чуть прищурившись, посмотрел в её спокойное лицо. Кет явно не находила ситуацию хоть сколько-нибудь стеснительной для
себя. Видимо, ей не впервой. Это благодушия не прибавило, если не сказать больше. А Элайджа и так был доведён «застольем».
- Завидуешь тем, кто успел раньше? – Кет бы немало повеселила ситуация, слишком уж недвусмысленно она ощущала его тело, но вместо этого было
жутковато.
- Учитывая то, что я мог быть первым, вторым и так далее по порядку, если бы захотел? – Издевательски уточнил Майклсон. - Разумеется, нет. А в общем,
- он неясно улыбнулся, – разговор ни о чём.
После этого последовал поцелуй, настолько жёсткий, что сразу стало понятно – долгих прелюдий ждать не стоит. И только тут до Кетрин дошло, что всё
серьёзно и это уже не игры. Взвизгнув, она рванулась из стального захвата, одновременно ударив Элайджу в колено. Ненадолго освободиться удалось,
но до двери добежать нет.
- Пусти, ублюдок! Ты рехнулся?! – Удача, похоже, решила не слишком баловать её сегодня и после двух трёх ударов прилетевших ему в лицо, запястья
девушки были снова пойманы. - Не буду!
- Если уж всё равно платить, то надо попробовать попользоваться своим хотя бы разок. – Элайджа снова впился в её оскаленный рот.
- Я подам в суд за изнасилование. – Выплюнула Кетрин, как только её губы на мгновение освободились. – Ты сядешь.- Не в твоём случае желать судов. –
Он неожиданно остановился и как-то равнодушно сказал: - Да и не я это начал, поэтому заткнись.
А ведь он прав, сообразила Кет, замерев. Не в её случае канителиться, он потащит за собой и Елену с отцом. Потащит точно. Зато ясно, на что Элайджа
пойдёт ради компании и своего эго – на всё. Бретельки бюстгальтера упали, отнюдь не нежные поцелуи спустились от ключиц к груди, Кет резко
выдохнула, почувствовав, как её толкнули на стол, не особенно заботясь об удобстве такого сидения. От прежней ласки, о которой она помнила до сих
пор, не осталось и следа. А, может, остался, но для сучки, сидящей в гостиной.
Когда Элайджа понял, что Катерина предпочла перетерпеть, не сопротивляясь, то испытал такой прилив ярости, что самообладание отказало
окончательно. Сейчас он был способен придушить собственными руками. Он не думал, что женщина может быть настолько холодно-расчётливой и…
страстной. Элайджа не сходил по ней с ума, даже иногда забывал о существовании Катерины вообще, но именно она выбивала почву из-под ног едва ли
не одним словом, стоило ей замаячить на горизонте. Гадина, которую нужно научить бояться и избегать себя любыми доступными способами.
Тем временем её тело уже отвечало, по нему разливалось тепло, грудь отяжелела, даже стол, на котором она оказалась, возбуждал своей прохладной
поверхностью. Забавная реакция, учитывая, что её намеренно оскорбляли, наказывая за бесцеремонность по отношению к сиятельной персоне. С губ
девушки сорвался первый стон. И предусмотрительно с его стороны - подготовленная партнёрша всегда лучше. Это качество в нём никогда не
поменяется, неожиданно пришла практичная мысль. Вдруг её затрясло. Откинувшись на стол Кет сначала тихо, а потом всё громче истерически
захохотала. Такая невменяемая реакция, заставила мужчину на мгновение отстраниться. Она буквально захлёбывалась в смехе:
- Т-тогда мне нельзя было… с-сказать «да», - давясь словами, объясняла непонятно кому Катерина, - А с-сейчас «ннет»…
Безуспешно пытаясь поймать её мечущийся по стенам и потолку взгляд, он понял, что именно делает. Насиловать женщину из-за пары фраз и
прикосновений, шантажируя спокойной жизнью её близких? Кем нужно быть, чтобы до такого дойти? Как со стороны, с возрастающим омерзением
Элайджа оглядел собственные пальцы, впившиеся в её кожу - синяки теперь обеспечены. Разжал руки. Катерина, похоже, даже не заметила, по-
50/493
прежнему смеётся. Хотелось успокоить – хохот был явно нездоровый, но он не стал. Вряд ли поможет, да и пользы больше, если она испугается и сбежит
сама. По крайней мере, - наконец Майклсону удалось перехватить затравленный взгляд девушки, Кет осеклась на очередном приступе веселья, - она
теперь его не просто ненавидит, но и боится достаточно, чтобы исчезнуть. Он не собирался ничего подобного делать, а просто сорвался, только вот
Катерине этого знать совсем необязательно, – завёл свою коронную песнь рациональный голос в мозгу. Хотя, - Элайджа посмотрел на руки, на её тело -
самое чудесное тело на свете, которое он даже не потрудился устроить поудобнее, кинув на канцелярские принадлежности, - это он и есть. Просто, та
его часть в которой всякое дерьмо из гнева и диктата вперемежку с ревностью. Что именно на Катерине всё резонирует, дела не меняет.
- Что остановился? – Кет почувствовала скользящий по ней брезгливый взгляд и села. – Не хороша?
- После того, что ты вытворяла последние семь лет – как-то не очень. – Элайджа едва ворочал языком, выговаривая слова, но всё же выговаривал.
Объяснять Катерине, что он испытывает отвращение вовсе не к ней, мужчина не собирался. - Да и дерево ты редкостное, что такого выдающегося
непонятно – доступность разве? - Это значит, что ты не претендуешь? – Она сглотнула, проклиная себя за просительные нотки в голосе, прорывавшиеся
сквозь сарказм.
- Нет. – Наклонившись и подняв платье, он кинул его Катерине. - Есть лучшие кандидатуры.
Уже не слушая его, девушка лихорадочно натягивала на себя одежду. Она явно боялась и со всех ног устремилась к двери из кабинета. И замерла, как
вкопанная, уставившись на картины в тяжёлых рамах.
- Что-то ещё? – рявкнул Элайджа, увидев, что она развернулась и вновь направилась к нему.
- Да, есть один невыясненный момент. – Катерина мило улыбнулась, словно ничего не произошло.«Когда же она уберётся?! Желательно, раз и навсегда.
Боится же, так какого хера…» Мысль закончить не удалось, оплеуха была столь мощной, что у Элайджи онемело лицо.
- Ты такая мразь, которых ещё Земля не носила, - прошипела Кетрин, глаза от бешенства стали светло-янтарными, зубы оскалились. – Меня редко от чего
тошнит, но от тебя - да.
«Хороша. Моей кошечке никакая другая и в подмётки не годится». – Как-то отстранённо подумал Элайджа, рассеянно поглаживая челюсть.
- Я рад, что до тебя дошло. – Без эмоций согласился Майклсон. - Поэтому, брысь отсюда, пока я не решил, что мразям не свойственна брезгливость.
Просто в качестве совета. Всё остальное через адвокатов.
Опомнившись, она испуганно отшатнулась. Через мгновение хлопнула дверь, оставив его одного. Желание исполнилось, только вот улыбаться не стоило
и пытаться – слишком уж тяжёлая рука была у Кет.
Какая же красавица. Даже несмотря на то, что спала девушка, свернувшись в клубочек и натянув одеяло до носа, было в ней что-то выносливое вопреки
внешней хрупкости. Элайджа знал, что Катерина всегда спит как убитая, поэтому аккуратно опустившись в кресло рядом с кроватью, не удержался, чтобы
взять в руку её маленькую ладошку. Длинные изящные пальцы с острыми ноготками царапнули ей же битую щёку, когда мужчина, наклонившись,
приложил к ней ладонь Катерины. На прощание Майклсон разглядывал её лицо очень внимательно, запоминая черты – со временем они рассеивались в
памяти, заменяясь лицом девушки из картины. Ещё одна маленькая ложь для себя самого, но работалось и впрямь продуктивнее. И, конечно, Катерина
была на порядок красивее. В ней по-своему преломлялись, становились чудесными, любые качества, отражаясь на эмоциональном лице. Ему не
нравилось только то, что Кет не умела быть просто приятной, но регламентированной частью жизни, а стремилась стать её смыслом, подменяя собой и
своими желаниями всё. Хорошо для романтиков, мечтателей, но не для такого образа жизни и целей как его. Элайджа до сих пор не мог понять, как ей
удалось так быстро довести его до ручки уже второй раз в жизни. Родители, первый брак Ребекки, компания – ничто так не смогло взбесить, как один
ужин с «женой». Наконец-то, она уедет и всё снова войдёт в своё русло. Девушка тихонько посапывала, вдруг брови нахмурились, она заворочалась,
поморщилась и что-то прохныкала сквозь сон. Одеяло сползло, обнажив её руки. Крошечный желтеющий синяк на предплечье. Замерев, Элайджа
разглядывал это маленькое, но очевидное клеймо своей жестокости. Поддавшись минутному порыву, он повернул голову и прильнул губами к ладошке,
которую держал. Хотелось успокаивать, целовать, утешать вопреки любой нормальной логике, праздновавшей этим вечером окончательную победу.
Оставалось надеяться, что лопух Майкл сумеет понять, как с ней нужно обращаться и вырастит этому соловью лес, вместо того, чтобы запереть в золотой
клетке. А не вырастит, - Элайджа пододвинувшись, начал целовать запястье, - значит, придётся исчезнуть с горизонта, а Катерине он уже лично найдёт
того, с кем она будет счастлива. Сама она на это оказалась мало способна, и Элайджа сейчас жалел, что не передал её в чьи-то руки. Не абсолютно,
конечно, но рациональная часть жалела. Тогда сил на этот поступок не хватило, он просто самоустранился после развода и итог ему не понравился.
Катерина вместо того, чтобы счастливо выскочить замуж за достаточно умного, чтобы было не скучно, подкаблучника, как он рассчитывал, пошла по
жизни какими-то заковыристыми путями. Майклсон, уверенный, что её обязаны любить и обожать, никогда не задумывался, а сможет ли сама Кет стать
счастьем для кого-то и нужно ли этому кому-то такое более чем сомнительное счастье, учитывая её привычку сметать всё на своём пути, и использовать
окружающих ради минутных прихотей. Это было не очень-то благородно, рассматривать людей пешками, призванными удовлетворять интересы
Катерины, но, когда дело касалось её, понятия о морали благополучно растворялись. Не замечая, что уже подтянул девушку к себе, Элайджа гладил её
ещё не до конца высохшие после душа волосы, рассыпавшиеся по подушке, покрывал невесомыми поцелуями плечи, шею, скулы. Она раскинула руки на
кровати, позволяя себя ласкать. С губ спящей Кет сорвалось удовлетворённое мурлыканье, вернувшее к нерадужной действительности. Он глупец или
неудачник, так целовать женщину, которая самому не нужна? Вроде нет. Отстранившись, Элайджа, натянул одеяло на Катерину, и снова устроился в
кресле, наблюдая за её лицом. Вздохнув, она некоторое время поворочалась и, наконец, успокоившись, обняла подушку. Мужчине невольно
вспомнилась ночь их свадьбы, то, что она заснула с мокрыми волосами, ещё больше усилило ощущение дежавю. И почему он не сообразил, что идея
cвадьбы с ней в качестве невесты не самая умная?
51/493
Глава XIII (Часть I)
Доргие читатели, не могу по личным причинам пока выложить всю главу, к воскресенью будет. Пока первая часть.
Подняв голову, Элайджа автоматически поискал глазами Катерину. Девушка сидела на своём месте, на диване и чтото печатала на ноутбуке. Поскольку
теперь она находилась не в офисе, а ездила туда только, чтобы передать или наоборот привезти документы, то и одета была демократично – джинсы и
рубашка. Кроссовки Кет скинула давно и теперь свернулась на диване, подобрав под себя ноги. За последний месяц Элайджа привык к её присутствию
здесь. Девушка не вызывала в нём раздражения, обычно появлявшегося, если в кабинете оказывались посторонние, когда он работал. Кет всегда вела
себя тихо, только иногда начинала мурлыкать песенки, надевая наушники. Но как ни странно это тоже не будило негативных эмоций. Сначала она просто
приезжала из офиса и стенографировала под его диктовку – это было удобнее, чем каждый раз вызывать такси, потом стала задерживаться подольше и в
итоге работала уже скорее тут, чем в приёмной, отлучаясь лишь для того, чтобы передать бумаги. Всё остальное обеспечивала связь. Сейчас рука уже
почти срослась, гипс сняли, но всё же садиться за руль стоило повременить пару недель, тем более в офис наконец-то прибыли нормальные менеджеры
и работа немного разгрузилась. Элайджа с трудом удержался от улыбки, разглядывая её белые носочки. Каким-то образом Катерина мгновенно
чувствовала, если ему что-то не нравилось и в первый же день, увидев короткий взгляд на свои ноги, покоившиеся на журнальном столике, стянула
кроссовки. Он привык к этой американской привычке окружающих, примирился, не выражая и даже уже не испытывая особого недовольства, и был
весьма удивлён, когда понял, что Кет мгновенно считала не только то, что ему что-то не слишком нравится, но и что именно. Почувствовав на себе его
мимолётный взгляд, Катерина подняла голову и улыбнулась. Это было уже традицией - раз в полчаса они встречались глазами на пару мгновений, после
чего продолжали заниматься своими делами. Завтра планировался праздник по случаю дня рождения Керолайн, и так как это было не на один день, то
сегодня они с Кет заканчивали работу позже, чем обычно. Небо за окном уже порозовело, жара спала и, выключив кондиционер, девушка распахнула
окно, после чего снова устроилась на диване. В кабинете воцарилось сосредоточенное молчание, нарушаемое лишь стуком клавиатуры ноутбуков.
Через минут пятнадцать-двадцать Элайджа опять посмотрел на неё. Посетившая его пару дней назад мысль оформилась окончательно. Несмотря на
юный возраст, Катерина была достаточно умной и практичной, чтобы понять и оценить перспективы. И ко всему – это он открыл за то время, когда
оказался с гипсом, - чуткой и нежной, помимо красивого личика. Конечно, ровно до того момента, когда её голосок переполнялся ехидством, тогда она
не щадила никого. Было и ещё одно состояние, когда на девушку что-то находило, Кет становилась тревожной, замкнутой, и тогда её трогать не имело
смысла – всё равно кроме междометий и частиц в самых необходимых ситуациях добиться чего-то ещё было трудно. Это не имело отношения к работе, а
скорее к непостоянству настроения, к которому Майклсон уже привык – чем милее Катерина была изначально, тем зловреднее потом, словно
устанавливая только ей одной известное равновесие. Но почему-то Элайдже казалось, что именно в неё, в качестве выбранной им невесты, сразу
поверит Джордж. Хотя бы потому, что такую, как Катерина, нарочно не придумаешь и не срежиссируешь… - Что-то нужно? – Увидев, что он, вместо того,
чтобы как обычно погрузиться в работу, задумчиво разглядывает её, брюнетка спустила ноги с дивана.
- Да, но не по работе. – Майклсон бросил взгляд на часы на запястье. – Уже поздно, пора заканчивать, да и всё более ли менее выправилось, могут
обойтись и сами.
- Хорошо. – Зашнуровав кроссовки, Кет встала, подошла и положила перед ним пачку документов. – Здесь перечень на завтра, а на сегодня я всё
сделала.
Склонив голову набок и вопросительно глядя на него, она подавила зевок.
- Спасибо. – Он внимательнее поглядел в её лицо, отбросив официозность. - Устала?
- Вовсе нет. – Девушка отрицательно тряхнула головой, прогоняя сонливость. – Просто укачало. Кофе выпью и всё пройдёт.
- Тогда предлагаю сделать это здесь. – Встав из-за стола, Элайджа обошёл вопросительно приподнявшую брови Кет. - Я хотел с тобой поговорить. Да и… -
Он улыбнулся. – Кто-то мне обещал, но ни разу ничего не сварил.
- Этот кто-то телепатией не обладает. Говорить нужно. – Фыркнула Катерина. – Я-то думаю, отчего у тебя глаза порой такие голодные. – Не заметив
эффекта, произведённого её последней фразой, девушка быстрым шагом направилась к двери. – Пошли на кухню, напою.
Значит, «голодные глаза»? Элайджа был не слишком доволен тем, что это было видно. По большей части он научился справляться и не видеть в Катерине
объект для секса, да и дел было невпроворот, явно не до пускания слюней, но изредка крамольные мысли вроде того, что она могла быть бы
превосходной любовницей, будь лет на пять постарше, всё же проскакивали в голове. Правда и исчезали так же быстро. В доме было тихо – Керолайн и
Ник отправились к озеру, где должен был проходить день рождения, посмотреть всё ли в порядке, и как всегда в таких случаях пропали надолго, а
Ребекка убежала гулять и раньше темноты её ждать не стоило.
- Так о чём ты хотел поговорить? - Как только они очутились на кухне, брюнетка начала рыться по полкам в поисках зёрен и турки.
- Придётся издалека.
- До пятницы я совершенно свободен. – Процитировала Кет фразу из сказки.
- Сегодня и есть пятница. – Напомнил он.
- И я о том же. – Жизнерадостно сообщила девушка, наконец, обнаружив требуемое. - Слушаю.
- Дело в том, что ситуация такова, что мне нужно обзавестись женой и не позже чем через пару-тройку месяцев.
От неожиданности Кет просыпала пол пачки зёрен мимо кофемолки.
- Зачем?! – Резко обернувшись к нему и встретив весёлый взгляд, девушка сообразила, какую глупость сказала. – Ну, то есть, я имела ввиду, что ты вроде
бы не собирался ещё, – промямлила Катерина, быстро насыпав горсть в кофемолку, и, не давая ему слово вставить, скороговоркой произнесла. – Я
прекрасно помню, что это не моё дело, злобствующие взгляды и так далее, но всё же… Ну что тебе эта Марион, а? Есть гораздо более эм… - она искоса
посмотрела на мужчину, - подходящие экземпляры.
- А при чём здесь Марион? – Теперь уже удивился сам Майклсон. – Я же её неделю как не видел.
- А на ком же ещё?
- Вообще-то речь шла о тебе в этой роли. – Вздохнул мужчина.
- Обо мне? – Девушка сообразив, что он попросту смеется, улыбнулась в ответ, но, увидев более чем спокойный, оценивающий взгляд, со свистом
выдохнула воздух. - Да. – Элайджа говорил всерьёз, поняла Катерина.
Он начал чётко объяснять ситуацию, но кофемолка жужжала, всё вокруг казалось фоном, а Кет от захлестнувшей её радости смахнувшая саму пачку с
остатками продукта на пол, и разобравшая только, что её зовут замуж, ничего уже больше не слушала. Она так тщательно контролировала порывы этот
месяц, запрещая себе всё, что сейчас забыла дышать, распахнув глаза и неподвижно стоя возле стола. Девушка вспоминала Грейс. Впервые со смерти
миссис Беннет Катерина спокойно призналась себе, что любила старушку, не меньше чем та её. И ничего ужасного не произошло, жаль только что не
поняла раньше. Знать бы сразу, что у них времени так немного… И тут тоже будет всё хорошо. Неожиданно вспомнив рыжеволосую соседку Майклсонов,
девушка испытала короткий прилив ревности, но тут же с удовлетворением напомнила себе, что это недолго и именно она, Катерина, а не эта крашеная
Марион, будет женой и сама позаботится, чтобы всякие лохудры и на пушечный выстрел не приближались к её собственности. Ерунда всё. Да и вообще, -
Кет восторженно разглядывала сидящего перед ней мужчину, - уж она-то сумеет быть для него лучше всех. Наконец, сообразив, что Элайджа что-то
говорит ей, и что так можно пропустить и само предложение руки и сердца, девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и принять приличествующий
ситуации вид. - … поэтому развод возможен, не раньше, чем через год. Думаю, ты понимаешь, что в случае отказа всё должно остаться между нами.
- Что? – Она непонимающе захлопала ресницами. – Чьего развода?
- Нашего. – Он поднялся, с раздражением ответив: – Катерина, я тут перед тобой распинаюсь, а ты даже не слушаешь.
Кофе – конечно, хорошо, но не приоритет. Вообще-то это не шутка, как бы не смотрелось со стороны.
52/493
- Я поняла. – Согласилась Кет. Её сердце пропустило удар, она попыталась вспомнить, что именно Элайджа говорил ей.
- Но почему развод?
- Чтобы законодательно не возникло вопросов, что наш брак фиктивный, раньше не получится, - терпеливо пояснил мужчина. – Но это значит, да?
- Но… - Катерину словно громом оглушили. Фиктивный?! Неужели она настолько глупая, что сразу не сообразила? Ну, если уж дура и есть, то нужно хотя
бы делать вид что это не так. Нормальная, умная Кет узнала бы для начала, что и как. Хотя бы время выиграть. Стараясь говорить как можно более
спокойно, брюнетка произнесла: - Извини, пожалуйста, но я не расслышала деталей. Голова закружилась.
- Ты больна? – Элайджа всё же уловил напряжённые нотки в голосе, и впился взглядом в её лицо.
– Нет, конечно. - Девушка выдавила из себя кривую улыбку. Высыпав кофе из кофемолки и закинув его в турку, Катерина налила кипятка и поставила
ёмкость на огонь – это занятие позволяло не поворачиваться к лицом Майклсону и давало время взять себя в руки. – Долго не двигалась, резко
подскочила. Перепад давления. Не мог бы ты ещё раз, пока кофе варится?
- Разумеется. – Отметив про себя, что держится она и впрямь уверенно, Элайджа расслабился. – Для передачи наследства и самого главного –
компании, я должен быть женат. Точнее вопрос в том, что кто-то из нас, у самого Джорджа детей нет, но Кол ещё молод, а с Ником у старика отношения
не сложились.
Пока он без лишних сантиментов в деталях объяснял ей суть ситуации, Катерина глядя на пелену в кастрюльке, уже внимательно слушала. Не слишком
красиво в плане высокой этики всё это выглядит, но вполне понятно и логично. Да и любой благотворительный фонд – десять процентов помощи,
остальное не пойми куда…
- … иначе состояние окажется в каком-нибудь фонде, и если картины, дома – как-то понятно – уйдут с аукциона, то компания без хозяйской руки
долго не протянет.
- Старческий маразм? – Сухо поинтересовалась Кет, имея ввиду его дядю. Она пришла в себя, точнее законопатила котёл бушующих эмоций до
поры.
- Я бы не сказал. – Задумчиво пробормотал Майклсон. – Старикан даже при смерти играет в покер лучше всех нас вместе взятых. Только Бекс и
выигрывает, но она жульничает филигранно. Он сам учил. Тут скорее просто упрямство и желание диктовать всем свою волю.
- Похоже, это семейное, – прокомментировала Катерина и, аккуратно подхватив турку с огня, начала сцеживать гущу. - Зато некоторые просто
уникальны в своём ехидстве. – Не остался в долгу мужчина. – Собственно, теперь ты знаешь, зачем мне нужна жена.
- Ты можешь найти себе любую девицу на заказ. – Вспомнила об эскорт-услугах, брюнетка. – Разве это не проще?- Разумеется, всегда
терпеливая, милая и умеющая промолчать предпочтительнее. – Мужчина с иронией оглядел стоящую перед ним девушку. - Но ко всему Джордж
старомоден. Любовь, дети, голуби… - судя по скепсису в голосе, Элайджа явно не разделял романтических представлений дяди. – Женился по большой
любви, Маргарит умерла рано, но брак как деловые отношения не воспринимает, даже в некоторых аспектах. И поэтому желательно отсутствие
брачного контракта. Иными словами, я должен доверять этой женщине, зная, что она не станет претендовать на компанию и остальное.
- А мне ты доверяешь? – Рывком обернувшись, девушка, впилась взглядом в его лицо, напрочь позабыв про чашку с горячим кофе в руке.
- Смотря что. Кипяток после того случая точно нет. – Он выровнял её руку, прежде чем она облилась и забрал чашку. – А вот остальное – да.
Прямо денег я тебе не заплачу – в нашем случае это чересчур рискованно, если какой-нибудь восьмиюродный кузен пятой жены деверя, решит урвать
кусок пирога, но вот фирма Алека взлетит до небес, обещаю. Насколько я понимаю, его интересует не количественный, а качественный уровень рынка? –
Увидев медленный кивок, Элайджа улыбнулся. - Так, что?
Девушка молчала, опустив глаза и водя пальцем по ободку второй чашки. Все чувства буквально вопили однозначное «нет». Ей не хотелось такого.
Точнее не хотелось такого от него. Фиктивный брак. Не то, чтобы Кет так уж жаждала кринолинов с клятвами и поцелуями при луне, но всё же... Той, у
которой есть хотя бы призрачный шанс стать настоящей женой, этот мужчина поддельной свадьбы никогда не предложит. Значит, у неё такого шанса
нет. Это было неожиданно обидно и горько сознавать, как бы она не уверяла себя в обратном весь этот месяц.
- Если нет, то нет, Катерина. – Увидев, что девушка молчит, он отпил кофе из забранной у неё чашки. - Это ни на что не влияет. Считай ещё одной
обязанностью, от которой ты можешь спокойно отказаться.
Влияет. Ещё как влияет. Ребёнок, боровшийся в ней с прагматиком, снова истерично завопил «нет». Ошарашенная предложением, Кет, погрузилась в
раздумья, отрешившись от окружающего.
«Первый брак обязательно должен быть по взаимной любви…» «С чего это? Ещё
один стереотип?»
«Тогда «нет», потому что это опасно».
«Ничего не опасно. Или ты уже готова слюнями изойти? Быстро, однако. Только пальцем поманили».
«Никто не манил».
«Какая жалость, не так ли?» – Именно прагматик обладал ехидством. - «А что бизнес отца поднимется так - ничего. Принесём в жертву благосостояние
семьи радугам, единорогам и собственной неуверенности. Отец и Елена. Думай о них, а не о том, как жалко, что какого-то мужика не устраивают твои
прелести».
«Я и думаю! И не какого-то, а…»
«Умного, заботливого, щедрого… Et cetera. Помним и скорбим».
«С чего это скорбим?! Да и ничего такого не помним…»
«Да ну? Что же тогда почти уже целуемся с подаренным котом по вечерам, пока никто не видит, перечисляя эпитеты? А скорбим по мозгу. Он отмер, а
его хозяйка теперь как записная шизофреничка сама с собою беседу ведёт. Жаль, Горлума уже сыграли, а то какие перспективы откры…»
- Катерина? Что с тобой. – Элайджа уже несколько минут разглядывал девушку, на лице которой нерешительность сменялась упрямством и обратно. –
Всё в порядке?
- О, - очнувшись от своих странноватых мыслей, Катерина смутилась и выпила сразу полчашки кофе. В отличие от Элайджи, она любила со сливками, но
сейчас было не того – сошёл и просто чёрный. – Я думала над твоим предложением. И я н-не… - она икнула, после закончила, - уверена, что смогу
объяснить отцу ситуацию со своим замужеством, - на финишном рывке прагматик победил, а к Кет, как только она приняла решение, вернулось
присутствие духа, - но я согласна. Только слабо представляю реализацию. – Она нахмурилась. – Что скажу отцу? Как воспримет эту новость твоя семья?
В конце концов, и Мистик Фоллз – город маленький. Меня не слишком беспокоят сплетни, но я же не одна существую, есть Елена. – Она сложила руки
за спиной и прошлась по кухне, став похожей на школьницу у доски.
- Понятно. Это организационные вопросы, которые вполне решаемы. – Он расслабленно откинулся на спинку стула, с удовольствием разглядывая
девушку перед собой. Никаких глупостей, негодования из разряда «как тебе не стыдно!» и истерик. Какая же умница! – Давай с конца. Насчёт
общественности. Завтра, на дне рождении Керолайн, объявим о помолвке, тянуть с этим - смысла нет. Свадьбу назначим в начале-середине октября,
чтобы ни у кого с самого начала не возникало идей, что ты залетела, и поэтому мы женимся. Устраивает?
- Вполне. – Согласилась Кет. Уже завтра?! Как быстро. По спине пробежали мурашки, ладони вспотели. Увидев, как она вздрогнула, Элайджа сообщил:
- До завтрашнего вечера ещё вполне можешь передумать и решить с холодной головой.
- Это ни к чему. – Голос девушки был спокоен и безмятежен. - Я не меняю своих решений, если это зависит исключительно от меня.
- О’кей. – И впрямь не переменит, понял он по её взгляду. Сейчас Элайджа искренне восхищался этой малышкой с характером Наполеона, испытывая
мощнейшее желание сгрести её в охапку и... О дальнейшем, он предпочёл не задумываться. - Тогда моя семья. Она в вас, тебе и Елене, души не чает,
знает ситуацию, поэтому не переживай на их счёт.
- Хорошо. Моя семья. Елене я точно скажу, она не проболтается, не переживай. А мой отец? – Неуверенно спросила Катерина.
Он помрачнел.
- Тут я тебе не советчик. Это ваши отношения, но если хочешь знать моё мнение… – Она согласно закивала, предлагая ему продолжать: - Врать Алеку не
стоит. Этот брак на год, а он с тобой был всегда.
53/493
- Я тебе нравлюсь? Хотя бы немного? – Раздались требовательные вопросы.
- Катерина, мы же договорились забыть о… - Немного раздражённо начал Майклсон, но Кет прервала его на полуслове:
- Я же не об этом! – Она почувствовала, как её захлёстывает обида. – Ты уже не раз дал понять, что не интересую. Почему у вас, мужчин, первая мысль о
сексе?
«Потому что я хочу тебя в постель и не могу получить». - Тогда о чём ты?
– суховато поинтересовался Элайджа.
- Как человек? - Катерина глядела настолько пытливо и внимательно, что мужчине стало не по себе. - Только честно, без иронии.
- Да. – Последовал короткий, но ёмкий ответ.
- Отлично. – Она вздохнула и пояснила. – У меня есть от чего отталкиваться в разговоре с отцом. – Хитрая улыбка осветила черты девушки. – Главное
уметь преподать правду так, чтобы не возникало вопросов.
- Я связался с беспринципным существом? – с улыбкой, смягчившей его резковатые черты, прищурился Майклсон. - Не люблю правил. – Поморщилась
брюнетка, ставя посуду в мойку и споласкивая чашки. Он молча смотрел на неё каким-то тяжёлым взглядом, и Кет, истолковав его по-своему,
фыркнула. – Не переживай. С завтрашнего дня я буду доведённой до совершенства грациозностью до самой свадьбы, обещаю.
- Звучит пугающе. – Заключил Элайджа, подходя. - Спасибо за кофе. У тебя золотые ручки.
- Ну-ну. Не обольщайся раньше времени. – Она насмешливо вскинула брови, но на лице уже расцвела лучезарная улыбка. Почему-то Кет очень
нравилось, когда именно он её хвалил. – Не думай, что обойдёшься скромненькой свадебкой в кругу семьи. Для меня-то она первая, и я использую её
на полную катушку. Платье, торты… На её лице возникла до того уморительная смесь злорадства, предвкушения и чего-то ещё, что он не мог
идентифицировать, что Майклсон затрясся от смеха. Кет звонко захохотала в ответ, напрочь позабыв о своём занятии.
Очередной чашке в её руках не повезло.
– Доведённая до совершенства грациозность дорогого стоит. – Покосился он на осколки в раковине. – Но вообще-то я согласен и на то, что есть.
- То, что есть ещё дороже. И ты лично в этом убедишься. – Вышвырнув остатки от посуды в мусор, Катерина вздохнула.
– Счастья у нас будет, хоть отбавляй.
- О’кей, я всегда знал, что счастье - комплексная сделка. – Констатировал он, наблюдая, как девушка расставляет оставшуюся посуду в сушилке. Закончив
с этим, Кет, вытащив из кармана ключи от автомобиля, обернулась. - Тогда до завтра, - она хихикнула, - мне предстоит подготовиться – шокировать
общественность это надо быть на высоте.
- Тебе это удастся. – Уверенно заключил Элайджа.
- Шокировать общественность? - Оказаться на высоте…
Елена, несмотря на тёплую погоду, нервно кутаясь в накидку, стояла у окна и напряжённо разглядывала подъездную дорогу к дому. Ничего не болело, но
тошнота до озноба и звенящая пустота в голове заставили покинуть бар, где они с друзьями отмечали чьё-то поступление в Университет Виргинии. Такое
состояние могло значить только одно – сестре тоже нехорошо. Точнее Кет гораздо хуже, чем ей. Елена теперь редко чувствовала переживания Катерины.
Может, потому, что последние пару лет эмоций было не так уж и много, а, может, просто возраст брал своё. Но всё же её тревожило какое-то нехорошее
предчувствие. Наконец, знакомый автомобиль, с визгом затормозив, остановился у входа, и девушка обернулась к двери в ожидании сестры. Сердце
заныло ещё сильнее. Через пару минут раздались быстрые бегущие шаги по коридору и Кет, резко распахнув дверь, буквально ворвалась в комнату.
- Елена, ты здесь… - Катерина со всех ног бросилась к близняшке, уткнулась в плечо сестры, вся дрожа. – Господи, ты не представляешь. С нами такое
случилось…
- Что?.. – Рявкнула Елена, продемонстрировав, что её обычное спокойствие весьма шатко. – Что ты? Почему мне плохо?
- Я… я, – Кет подняла округлившиеся от эмоциональных всплесков глаза, - замуж выхожу.Елена остолбенела.
- За Майклсона.
- Оо,.. - Междометия лились потоком, но толку от этого было не много. – Может, сначала объяснишь, почему так неожиданно? – Девушка судорожно
сглотнула, глядя на притихшую и замершую в ожидании вопросов Катерину. – И… п-почему?.. - Нужно было взять себя в руки, но язык повиновался с
трудом, и Елена, помолчав мгновение, сделала ещё одну попытку собраться с мыслями. – Почему тебе тогда плохо? Свадьба – счастливое событие,
только если ты не… Мерзавец! Да как… – Сообразив, что к чему, или точнее решив, что она это сообразила, брюнетка вспыхнула от гнева.
Но Катерина, догадавшись об обороте, который приняли мысли сестры, прервала её на полуслове:
- Нет, я не залетела, ничего подобного, - Кет уже злилась на себя, что, увлёкшись переживаниями, позабыла о контроле, и скороговоркой начала
объяснять, надеясь успокоить близняшку. – Всё вполне нормально и прилично. Ничего неожиданного и вынужденного. Просто я немного растерялась,
перенервничала, от этого и сумбур в голове и тебя тоже задело.
- То есть по обоюдному согласию? – Почувствовав, что ноги не держат, Елена плюхнулась на кровать.
- Да.
- Но зачем? – С некоторым успокоением вернулась и обычная рассудительность, присущая старшей Пирс. – То есть, я имею ввиду, что вы с Колом
можете подождать пару лет, и тогда пожениться. Или так и собираетесь сделать, а сейчас просто договорились о помолвке? Тогда я рада за те… -
Увидев, что в ответ на эту тираду на лице Кет появилось сначала изумление, а потом её губы стали нервно подёргиваться, Елена вопросительно
приподняла брови: - Что ты так смотришь? Я сказала что-то смешное?
- Нет, - сдавленным голосом пояснила Катерина. – Просто ты недопоняла нюансов. Я не за Кола замуж собралась. За Эла.
- За старшего брата? – Выражению лица Елены могло бы позавидовать любое юмористическое шоу. - Да. – Подтвердила Кет.
- Он попросил тебя стать его женой?
- Так точно.
Повисло молчание.
- Может он был пьян? – Не подумав, что это может обидеть сестру, брякнула Елена. – Или в шутку?
- Трезв как стёклышко и серьёзен как лайт-фифти Баррета*. – Хмыкнула сестра. Вздохнув, Катерина устроилась рядом на кровати. – Но брак, разумеется,
будет фиктивный. Я сейчас всё объясню…
Чем больше Елена вникала в суть рассказа, тем меньше ей нравилась ситуация.
- Я не думаю, что это того стоит, если хочешь моё мнение. – Наконец, резюмировала она.
- Да почему же не стоит? – Упрямо тряхнула волосами Кет. – Мечта отца исполнится – раз, я смогу подтвердить свою систему – два, и, наконец, мы
будем, как сыр в масле кататься – три. Что тебе не нравится?
- Твоё отношение к этому, - Елена чуть прищурилась, глядя на сестру, и медленно растягивая слова пояснила: - То, что ты не хочешь быть честной сама с
собой и признать, что ты влипла. - Как муха в варенье? – Сострила Кет. – Я тогда предпочитаю сливовое.
- Нет, не перебивай… - Елена набрала побольше воздуха в грудь. – Когда перед тобой болото, то стоит просто вернуться назад по уже знакомой дороге и
обойти, а не продолжать лезть через него, рискуя и суя нос туда, где никогда не была.
- Моя строгая сестрёнка оказывается настоящий романтик, - не унималась Катерина.
- Я права. – Неожиданно поднявшись и схватив сестру за руки, Елена с жаром произнесла: - Откажись от свадьбы, бросай эту работу к чёртовой матери,
поедем на лето к Дженне и Рику, отдохнём. Отцу главное не бизнес, а чтобы у нас всё было хорошо и он будет счастлив. Фиктивный брак – это не
правильно, не хорошо.
Елена так умоляюще смотрела на неё, что на мгновение Катерина дрогнула.
- Что в этом такого уж неправильного? – Она невозмутимо пожала плечами. – Подумаешь.
- Всё. – Почувствовав, что её близняшка вот-вот даст слабину, Елена с ещё большей страстью начала объяснять: - Брак должен быть по любви, как… как
чудо. Вот, когда ты полюбишь мужчину, а он тебя, тогда и выходи замуж. Эта твоя система, она не лечит, а калечит. – Увлёкшись, брюнетка не заметила,
54/493
как похолодел взгляд Кет. - У тебя же здесь совсем нет людей, которым ты можешь доверять, кроме нас с папой. Только подопытные… - А кто тебе
сказал, что они мне нужны?
Ледяной тон спустил Елену с небес на землю.
- Друзья нужны всем. – Уже осторожнее ответила она.
- Мне нет. – Катерина выпрямилась, мгновение нерешительности прошло. – В общем, замуж я выхожу, это точно. – Она крепко обняла сестру. - У нас всё
будет хорошо, не переживай.
- Так что же тогда у тебя так сердце заходится? - Хотела спросить Елена и промолчала. Всё равно толку не будет, лишь отговорки, уж она-то сестру знала
как никто. Поэтому просто прошептала: – Будем надеяться.
__________________________________________________
* Лайт-Фифти Баррета, имеется ввиду крупнокалиберная снайперская винтовка M82А1, производства «Баррет Файрармз Мэньюфэкчуринг».
Примечание к части
Тут законод. допущение - в Виргинии возраст секс. согласия, и вступления в брак 18. Просьба к читателям - момент опустить, и сделать относительно
этого события вид, что МФ находится к примеру в Дэлавере, где возраст секс. согласия снижается до 16, если второму партнёру меньше 30;).
Глава XIII (Часть II)
День рождения на природе был и впрямь прекрасной идеей. Расставленные между деревьями складные столы не мешали почувствовать себя в
гармонии с окружающим миром и многие предпочли подхватить тарелки и устроиться на расстеленных одеялах. Малышня плескалась неподалёку в
мелкой речушке под водопадом, детишки постарше прыгали с тарзанки и, после официальной части, вручения подарков и произнесения тостов, все, в
том числе и именинница, сидевшая под деревом и перебиравшая волосы мужа устроившего голову у неё на коленях, совершенно расслабились. Но
основные страсти бушевали вокруг волейбольной площадки, где битва шла не на жизнь, а на смерть. В первой паре стояли Елена с Колом, во второй
Деймон и Кет. Судьёй, как самый трезвый из немногих на этом празднике жизни по причине несовместимости кальциевых витаминов с алкоголем, был
назначен старший Майклсон. Шла пятая, последняя партия. Счёт двенадцать – четырнадцать в пользу первой пары, мог превратить для них следующую
подачу в решающую. Но она таковой не стала. Чудом вытащив мяч, после удара Елены, Деймон скинул его Катерине, и она, пробив в сантиметре от
сетки, не оставила шансов блокирующему Колу. Разрыв сократился. Кет бросившись в объятия Деймона и получив от него одобрительный шлепок по
мягкому месту, расцеловала Сальваторе в обе щеки. Скосив глаза на Елену, Кол увидел, как та на мгновение досадливо нахмурилась, но практически тут
же лицо девушки стало сосредоточенно-спокойным. Следующую подачу обеим парам тоже нужно было выигрывать. Подбадриваемая криками и
свистом Катерина переглянулась с Деймоном, и с силой послала мяч за сетку, за сестру. Елена, мгновенно оценив, что нормально такую подачу не
отобьёт, почла за благо пропустить, всё равно «снаряд», по её мнению, шёл в аут. Но мяч вылетел на линию. Все затаили дыхание, приготовившись к
дальнейшему – по правилам ситуация на усмотрение судьи, но обычно в таких случаях засчитывали тем, у кого меньше очков и, значит, матч
продолжался…
- Аут.
Свисток. Матч окончен. Елена, до тех пор ограничивающаяся лишь ударом по ладоням, бросилась обнимать опешившего от такой её неожиданной
реакции Кола. Подхватив на руки что-то вопящую в восторге девушку, он встретился взглядом с пылающих триумфом сейчас почти чёрных глаз. Какая
она, к чёрту, Снежная Королева?! Елена счастливо жмурилась, звонко хохоча, и то отталкивала его ладошками, то наоборот льнула всем телом.
Обалдевший Кол, как и победившая мисс Пирс явно не замечали, что происходит на противоположном конце площадки. А там бушевала не меньшая
гроза, только это была гроза с раскатами гнева и возмущения. Разъяренной фурией подлетев к судейскому месту, Катерина только что не рявкнула.
- Немедленно отменяй аут!
- С какой стати? – Элайджа немного опешил от такой прыти, раздражённо разглядывая стоящую руки в боки девушку. - Так не делают! – Кет продолжала
наступать, несмотря на пытавшегося её остановить Деймона. - Посмотри другие матчи, прежде чем судить!
Это было уже слишком. Цедя слова сквозь зубы, Майклсон сообщил:
- Аут был! Сунь носик в правила и не ори на судью. – Подавив приступ злости при виде рук Сальваторе на её плечах и без того раздражённый Элайджа
рыкнул: - Иди и не выставляй нас на посмешище… А люди и впрямь постепенно начали подтягиваться к месту битвы, включая и победителей.
- Нас?! – Катерина не сдавалась. – Ты только себя выставил этим решением!
- Кет, вопрос на усмотрение судьи. Как решил, так решил, он прав, - вновь попытался образумить разбушевавшуюся брюнетку Деймон. – Пойдём. –
Обхватив её за талию, он потянул дрожащую от ярости девушку за собой. Доведённый ещё предыдущим похлопыванием Кет по попе, Майклсон
взорвался:
- Сальваторе, заканчивай лапать мою невесту!
Тот к кому он обращался и впрямь от неожиданности опустил руки, остальные присутствующие, коих было немало, раскрыли рты. Слова, точнее их
направленность, прошла мимо одной лишь Катерины, зло фыркнувшей:
- Так значит, бей своих, чтобы чужие боялись, лишь бы не лапали собственность? Да идите вы все… - Запустив мячом в сторону будущего мужа, который
уже сообразил, что ляпнул, она круто развернулась и пошла в сторону столов. - Кет не очень умеет проигрывать из-за чьего-то решения, - вздохнула
Елена, глядя в напряжённую фигурку сестры и стараясь перевести разговор на более безопасные темы. – Не обижайтесь, Эл, она отходчивая.
- Обиды нам малоинтересны, - прервал эти попытки Кол, и озвучил общую мысль, предпочитая нападение защите, - а вот тема для исследования: шеф и
его секретарь как будущая ячейка общества, видимо, да. Вас можно привести в качестве эмпирической части, братец? – Он хмыкнул, оглядев немного
притихшую и смущённую, но по-прежнему любопытную толпу. – Этот вопрос сейчас больше всего занимает наш дружный коллектив.
- Занимай его сам. – Злобно бросил ему Элайджа и, передав свисток, размашистым шагом отправился к автомобилю.- Значит, можно. – Сделал вывод
Кол, обернувшись к общественности, включавшей и именинницу. За это Елена практически заморозила его взглядом своих, не так давно с нежностью
сиявших ему, уже золотых глаз. – Ну что же, давайте дадим людям спокойно поругаться всласть, а сами… Полномочия мне передали, кто следующий на
игру?
Желающих оказалось больше, чем достаточно и в итоге решили, что пусть будет большой волейбол.
- А ты, Елена? – прищурившись, Кол обозрел равнодушно застывшую девушку. Теперь он смотрел на неё несколько с иного ракурса.
- Я на водопад, - холодно бросила мисс Пирс. На её лице не осталось и намёка на былую восторженность. – Присоединюсь к Ребекке.
Она неспешным шагом отправилась к заводи, где плескались дети.
55/493
- Наловить… - Кет захихикала, представив себя крадущуюся в ночи. - Фу, они,.. - она пошевелили пальчиками, изображая что-то омерзительное и
шевелящееся. – Жуткие. Я не такая жестокая. – Она искоса взглянула на Майклсона. - Кто начинает?
- Поскольку мне повезло родиться мужчиной…
- Что значит повезло?! – Катерина возмущённо фыркнула. – А мне, значит, не повезло, что я женщина?..- Не перебивай человека на покаянной речи… -
От такого раскаяния кони дохнут!
- Какое есть. – Хмыкнул он. – В общем, прости, но теперь каждая собака в округе знает, что ты моя невеста и до вечера ждать, как собирались, смысла не
имеет.
- То есть?! О… - жалобно выдохнув при воспоминании о физиономиях знакомых, Кет выплюнула травинку. – Ты об этом…
- А о чём, по-твоему, шла речь? – поинтересовался Элайджа.
- Что ты был не прав в матче, - выпятила нижнюю губу Катерина.
- Я сделал так, как посчитал нужным. – Отрезал Майклсон. – И сейчас считаю, что Елена с Колом заслуженно победили.- Ну и ладно. - Девушка
поднялась, собираясь уходить. - Значит, нужно появиться пред глазами твоих родных и моего отца прежде, чем они узнают новости от десятка
знакомых.
- Подожди, - остановил её Элайджа. – Мы не договорили.
Тяжело вздохнув, Кет опустила глаза, разглядывая свои ногти на руках. - Я знаю. Мне нужно подготовиться. – Она помолчала, и наконец с трудом
выдавливая из себя слова произнесла: - Возможно, мне не стоило так себя вести.
- Тут не то, что кони, слоны и те недолго дёргаться будут. – Поднял брови Майклсон. - Но вообще-то я имел ввиду другое. Дай левую руку.
- Зачем? – однако ладонь Кет всё-таки протянула.
- Собирался в более подходящей ситуации, но раз так получилось… - Достав кольцо, он аккуратно надел его девушке на палец. – Кажется, по размеру.
Катерина уставилась на золотой ободок, обвивший безымянный палец. Индийские бриллианты и рубины переливались, отражаясь в её зрачках.
- Я… спасибо, - удивлённо захлопала ресницами девушка. – Потом верну или оплачу.
- Не начинай ту же канитель, что и с картиной. – Голос Элайджи стал раздражённым. – У тебя два выбора «да» или «нет». Мозгокрутством будешь
заниматься с кем-нибудь ещё. Если не нравится кольцо, найдём другое.
- Нравится. – Кет только вздохнула – спорить как об стенку горох. В прошлый раз, когда она попыталась заплатить за картину, Майклсон своим холодным
противным тоном заявил, что если картина ей не по вкусу или Катерина находит неприличным её принять, то он забирает полотно, и Кет его уже
никогда не получит, либо она принимает подарок без всяких условий. Приняла. Как и сейчас – кольцо всё равно обязательно для помолвки, а что-то
менее красивое он теперь из вредности не купит. Но всё же природное упрямство заставило уточнить: - Однако это не очень умно, дарить для
фиктивного брака такие вещи.
- Считай его оплатой своих услуг, если уж деньгами нельзя, - спокойно ответил Элайджа. – Пошли.
- Пойдём. – Отряхнув джинсы, девушка посмотрела на него – обиделся, наверное. Отчаянно стремясь вернуть хорошее настроение и лёгкость их
разговору, она произнесла: - Только имей ввиду – ты всё равно не прав.
- Почему же? – надменно осведомился мужчина.
- Перед тем как женщине что-то дарить, нужно дать ей прочувствовать важность момента и дать понять каких усилий тебе стоил этот подарок. – Кет
кокетливо стрельнула глазами. – У нас очень нежные уши, на которые всегда стоит немножко навешать лапши.
- Какой же сорт предпочитаете, мисс Пирс? – тон Элайджи смягчился. – Лично у вас маленькие ушки, поэтому не все подойдут.
Они не спеша стали подниматься по косогору.
- Ну, - хихикнув, Кет сморщила нос, припоминая романистов. – Можно сказать, что у меня глаза сияют как бриллианты, а рубины эм… - откинув волосы
она, наконец, нашлась. – Губы как рубины. Женщины любят поэтические сравнения. - Что же поэтичного в таких поросячьих глазках и безвкусных, как
камни губах? - Насмешливо протянул Майклсон. - Ничего, – охотно согласилась девушка. - Ты должен придумать сам, чтобы я могла в подробностях
посплетничать с жаждущими подробностей подружками.
- Тогда… - Элайджа бросил на неё беглый взгляд. - Твои глаза они как лужицы.
- Нефти? – Разочарованно уточнила Кет. - Я не впечатлена.
- Нет, обычные. – Увидев её ставшим ещё более кислым личико, он пояснил. – Искрящиеся на летнем солнце.
- Мог бы и поделикатнее сообщить, что у меня обычные глаза, - рассердилась Катерина, обиженно надув губки. – Янтарь хотя бы…
- Камешек, в котором застряло дохлое зверьё? – Когда Кет злилась, она была такой забавной, что у Элайджи просыпалось желание дёрнуть её за
локоны, как и его племяннику. - У тебя замечательно выразительные глаза, поэтому не сравнивай их с камнями.
- Как будто лужа лучше, – сердито пропыхтела Катерина, устремившись вперёд так, что он едва поспевал. - К тому же гнилая и старая.
- Учитывая реалии, нам лучше появиться вместе. – Таки успев поймать её запястье, он заставил девушку сбавить скорость. Кет продолжила фыркать, но
притормозила. – А лужа лучше, потому что она тёплая и, зацветая, даёт жизнь тысяче разных существ. И у тебя в глазах тоже пляшут чертенята.
Губы девушки тронула настороженная улыбка. - Считай, что
реабилитировался. Я…
- Вот они где! – Перед ними возникла явно воинственно настроенная Керолайн. - Почему мне не рассказали, вроде бы не совсем чужие люди?
Кет вопросительно уставилась на Элайджу, спрашивая, знает ли Керолайн всю подноготную. Он, поняв, о чём речь, согласно кивнул, и Катерина
вздохнула с облегчением – можно хотя бы здесь не ломать комедию.
- Не сердись, Керолайн, так получилось. – Миролюбиво ответила девушка. - Мы сами решили этот вопрос только вчера, да и к чему тебе были на сон
грядущий лишние заботы?
Смерив их скептическим взглядом, блондинка всё же согласилась:
- Ладно, вы правы. – Заметив кольцо, Керолайн сообщила Майклсону: - Молодец. Катерина и красное созданы друг для друга. Да и я слишком наорала.
Просто вас нет, Елена сбежала к детям, наверное, от наших любопытных дам, а я вообще не в теме, Кол единственный, кого побаиваются доставать -
замучил всех окружающих.
- Накладка вышла, - вздохнул Элайджа, но объяснить не успел…
- Папа! - Различив среди гостей отца, Катерина вся сияя, птицей понеслась к отцу, про себя с ужасом предвкушая предстоящий разговор.
Алек оказался неоригинален и прежде, чем Катерина успела что-то сказать, как только они остались наедине, сообщил, что ради ребёнка необязательно
выходить замуж, если ей того не хочется. Можно растить и так, в их семье. Следующие пять минут прошли в объяснениях, что ребёнка-то и нет, и,
вообще, Майклсон с ней не спал вовсе. Это всплывшее обстоятельство несколько изменило мнение Пирса об идее с браком в лучшую сторону, что уже
было немалой победой. Но в восторге, от такого поворота событий, он явно не был, мягко выражаясь.
- Тогда почему ты выходишь замуж? – Алек нервно выдохнул – если бы дело было за Еленой, и она в семнадцать решила стать замужней матроной, он
бы так сильно не переживал. А вот Кет была подвержена бурным порывам, правда раньше это касалось не людей, а скорее желаний, и вполне могла
наломать дров. К несчастью, обе девочки были ко всему сумасшедше упрямы, но если Елена слушала и делала по-своему, то Кет спорила с пеной у рта,
отстаивая собственное мнение, прежде чем сунуть куда-то свой носик.
- Потому, что Эл единственный в своём роде, - улыбнулась девушка, следуя своей тактике – не врать, но и не говорить всей правды. - Я же не слишком
восхищаюсь мужчинами, за исключением,.. - подойдя, она обняла отца за шею, – тебя, Рика, и теперь вот его, поэтому мой выбор мужа очевиден.
- Кто кого уговорил? – Вздохнул отец.
- Ты считаешь, что Эла можно на что-то уговорить против его воли? – Она хихикнула. Почему-то отец воспринял новость гораздо спокойнее, чем
Катерина ожидала. В прошлый раз из-за того, что она пришла домой в подпитии под утро, разговор был куда более жёстким. А тут – свадьба, если не
знать нюансов - решающий поворот в жизни, и такая выдержка. – Или меня?
56/493
- Нашла коса на камень. – Вздохнул Пирс. Почему-то сейчас он никак не мог представить Катерину замужней
женщиной. В его глазах, она оставалась той же малышкой с кудряшками, за которой не могли уследить и три няньки. – Значит, решение было обоюдным.
Да уж…
- Папа? – Почувствовав укол в сердце - всё-таки, что бы ни считалось формально, а фактически она отца обманывала, Кет покрепче прижалась к плечу
Алека. - Почему ты такой грустный? У нас с тобой всё будет хорошо, обещаю.
- Главное, чтобы у вас с ним всё было хорошо. – Поднял брови мужчина. - В этом я как раз далеко не уверен.- Ты не слишком рад. Но почему ты тогда не
реагируешь, ну… - она улыбнулась, – как обычно? Помнишь, когда я участвовала в гонках стрит-рейсеров, ты меня неделю взглядом не удостаивал.
- Потому что, это твой выбор. Да и учитель в этом случае из меня вряд ли выйдет.
Усадив Катерину на пенёк, Пирс прошёлся по траве из стороны в сторону.
- Дочка, я бы никогда не отдал тебя мужчине, если бы не знал, что он способен справ… что он сумеет подобрать к тебе ключик. - Быстро исправился
Алек, но его голос всё же предательски дрогнул. – Раньше мой ответ был бы окончательное и бесповоротное «нет». Но сейчас… - Присев рядом на
корточки, он сжал лицо дочери в ладонях, внимательно глядя ей в глаза. – Можно встретить человека и через два месяца поженившись, стать
счастливой на всю жизнь.
«Как Дженна».
- … а можно жить годами, притираться и в итоге брак разрушится.
«Как с моей матерью».
- Майклсон вполне честный человек, но тяжёлый. – Глаза отца были очень серьёзны. – Он не станет ручным котёнком, каких ты любишь. Почему я не
собираюсь рвать и метать? Потому что ты от него этого и не ждёшь, а это уже не плохо. И ещё, потому что не хочу тебя терять. Если ты проживёшь с ним
счастливую жизнь, то мы всегда будем жалеть о потерянном времени. – Зажмурившись, Катерина почувствовала, как подступают слёзы. – А я не так
молод, мне уже почти шестьдесят, чтобы тратить его на ругань…
- Папа. – Кет сползла с пенька, положив ему голову на плечо. – Спасибо тебе.
- Ну-ну, хватит. – Вытерев слёзы на глазах дочери, Алек улыбнулся. – Хотя это неплохая идея – попугать Майклсона твоим зарёванным лицом, и если бы
не обстоятельства в виде галдящей толпы под каждым кустом… Он знал, как выбирать обстановку.
- Вообще-то я хотела ещё подождать с объяснениями до вечера, - шмыгнула носом уже улыбающаяся Кет, - чтобы ты устал посильнее и поэтому
подобрел.
- Значит, не повезло. – Вздохнул Пирс. Если бы он видел хоть какой-то шанс отговорить дочь от этого шага, он бы его использовал. Но по её глазам уже
понял, что спорить с Катериной на эту тему бесполезно, только разве скандалить. - С ним разговор будет отдельный.
Не повезло Элу, - с каким-то злорадством поняла Кет, бредя вперёд по тропинке. Папа был только с виду мягким человеком.
- Белое платье можно и сшить, если тебе никакие модели не нравятся. – Бодрым тоном отозвалась Керолайн, захлопнув варианты, предложенные
лучшими домами мод и отвергнутые привередливой Катериной за банальность.
- Кому оно нужно? – упрямо сморщила носик будущая невеста.
- Разве ты не собираешься быть одетой, как положено невесте? – Елена пожала плечами. – Тем более что в твоём случае это правда. Сейчас столько
совсем уже не девушек, - сестра даже здесь оставалась собой – настоящей леди, - одевают белое на свадьбы, что…
- Что хороший вкус требует от и впрямь девушек одеваться в цветное, чтобы отличить себя от шалав. – Не двинув бровью, закончила Кет.
- Я смотрю, внук не ошибся в выборе, - заключил высокий старик, который постукивая тростью, не спеша прошёл в зал и услышал диалог. – Это же вы,
невеста?
- Я. – Кет встала. - Катерина Пирс. А вы, - она быстро обежала быстрым взглядом мужчину, которому была обязана своим нынешним положением, -
Джордж Говард?
- Да. Хотя мы с вами знакомы, - усмехнулся Джордж. – Эл не прогадал. А вы сестра Катерины, Елена, насколько я помню? – Керолайн старик
благополучно проигнорировал.
- Да. Добрый день. Но хотя это и не очень прилично звучит, но мы вас не помним, - вежливо сообщила старшая мисс Пирс.
- Это и неудивительно…
Катерина не была обычной невестой. Это стало понятно всем, пока она шла по проходу с отцом под руку и Еленой позади себя. Светлое с матово-
золотистым отливом платье, расшитое небольшими золотыми кленовыми листиками, редко разбросанными по всему полю состояло из верха с корсетом
и плавно расширяющейся юбки, отороченной по подолу мехом лисицы. Декольте, оставлявшее обнажёнными плечи, смягчало строгость длинных узких
рукавов, заканчивавшихся почти у середины пальцев треугольниками. В наряде такого тона потерялась бы почти любая женщина, но для Катерины он
был золотой рамкой, лишь оттенявшей тёмный блеск глаз и волос. Взгляды медленно скользили сначала по наряду, потом по букету невесты из
разноцветных осенних листьев и останавливались на лице. Вуали или фаты Кет не надела, перевив часть прядей собранных в пучок на макушке золотыми
лентами, и позволяя остальным локонам крупными волнами свободно струиться по спине и плечам, поэтому любой в церкви мог видеть её сияющую
счастьем улыбку. Это было даже немного странно – девушка не выказывала ни тени смущения, нервозности или лёгкой отстранённости присущих
практически всем невестам, тем более столь юным. Катерина Пирс летела к алтарю, что сопровождающие её отец и сестра, казалось, вместо того, чтобы
вести вперёд, наоборот лишь сдерживали этот золотой водоворот радости и улыбок, запирая его в правила церемонии. Наконец, маленькая процессия
достигла алтаря, где находились остальные.
- Я тебе нравлюсь? – Одними губами спросила девушка. Любопытство и желание услышать восторги будущего мужа, были настолько явно написаны на
её личике, как и уверенность в последнем, что отец, передававший руку Кет жениху, со вздохом возвёл глаза к сводам потолка. Дочка даже в церкви
оставалась собой.
- Невероятно. – Обрёл дар речи Элайджа. Изящная как золотой соверен девушка, казалась самой странной и красивой из когда-либо виденных им
невест.
- Я тоже так думаю. – Нисколько ни смущаясь, ответила Катерина. И вручив, с трудом проглотившему смешок жениху, свою ладонь, добавила. – От себя
могу заметить, что именно ты нарушил приличия. – Ещё одна ослепительная улыбка, прищуренный взгляд оценил его. Казалось, этот мужчина родился
в галстуке. Элайджа не был смазливым в общепринятом смысле, но ощущение мужского начала было столь сильным, что Кет пришлось сглотнуть
слюну. – Невесту затмевать не положено. Тем более жениху.
- Дети мои, вы готовы? – Мягко поинтересовался священник, прерывая их.
- Готовы. – Элайджа взглядом попросил Катерину вести себя чуть потише, она вздохнула и посерьёзнела лицом. - Начинайте, святой отец.
Церемония шла легко и чётко, без запинок, соплей, трагических молчаний и прочих несуразиц, свойственных женщинам. Краем глаза глядя на свою мило
улыбающуюся невесту, Элайджа понял, что его выбор оказался идеальным. Катерина не подвела ни в чём. Если в семнадцать она такова, то, что же будет
когда подрастёт? Повезёт кому-то. Моментами. Он не обольщался, что тому, кому она достанется, придётся туго – слишком уж много упрямства и
своеволия демонстрировала Кет. Изредка – это потрясающе забавно, но каждый день – как ежедневное похмелье. Наконец, раздались последние
фразы, завершившиеся чётким «да» с обеих сторон, священник объявил их мужем и женой и предложил поцеловаться.
Элайджа собирался ограничиться чмоком, растянутым во времени, и совершенно точно не планировал целовать невесту так, как получилось. Но Кет,
обернувшись, как раз собралась что-то сказать, он по привычке руководить процессом, не подумал предупредить и в итоге приник к уже полураскрытым
57/493
губам, невольно вместо ожидаемой помады ощутив вкус её рта. Катерина, сначала растерянно замерев, ответила на поцелуй, и прежде чем сообразить,
что делает, Элайджа уже обводил языком губы девушки. Он заставил себя позабыть вкус Кет за эти месяцы, прошедшие с ночи в доме Пирсов,
благополучно справился с поставленной задачей, но сейчас всё неожиданно вспомнил, охваченный не самыми уместными в церкви желаниями.
Поцелуй превратился в тянущий, и когда они, наконец, догадались отстраниться друг от друга, то священник уже кашлял, а свидетели, особенно
знающие подноготную этого брака, изумлённо распахнули глаза.
«Я хочу быть твоей женой».
Ноги стали ватными. Мысль отказалась растворяться и уходить, когда Кет попыталась её прогнать, набатом звуча в голове. Это невысказанное «хочу»,
было настолько сильным и действительным, что по спине прошёл холодок. Катерина как-то вдруг поняла, настолько оказалась зависима от человека,
желающего избавиться от неё самое большее через год. Тем временем Кол, стоявший ближе всех и подошедший поздравить, тихонько пошутил:
- Джордж, наверняка, сейчас на седьмом небе от счастья. Вам можно даже без контрольного.
У Кет перед глазами всё поплыло. Она только сейчас сообразила причину, почему Элайджа её так целовал, если раньше рвения вовсе не
проявлял. Да что там рвение – за эти месяцы он едва к ней прикасался. - Контрольный? Думаю, всё же стоит…
Её, уже как несколько минут, муж, рассеянно нахмурился, не сразу сообразив, о чём они ведут речь – голова была занята другим, но тут Кет, подняв
голову, поцеловала его. Несколько секунд назад послушные, мягкие губы девушки сейчас были жёсткими и напряжёнными, а сам поцелуй лишён
любого пыла и страсти. Подчёркнуто бездушен. Майклсону совсем не понравилось, что его так целуют, и он без зазрения совести впился в рот, требуя
ответной реакции. Она не заставила себя долго ждать, Кет в итоге разжала зубы, позволив его языку скользнуть дальше. - Контрольный тоже удался. –
Непонятно взглянув на Кола минутой позже, тихо сообщила Катерина, и круто развернувшись, поспешила в объятия к подошедшей сестре.
Только сейчас, глядя как она натянуто улыбается, принимая поздравления, и тщательно избегает его, Элайджа понял, что обидел девушку, не
предупредив. Ей и без того было, наверное, не сладко так сиять всю церемонию, поэтому разозлилась и по-детски взбрыкнула. Но он-то не ребёнок,
чтобы так носиться со своим эго.
- Не злись. – Получив кучу пожеланий, объятий и наставлений, Элайджа, с трудом, но сумел оказаться рядом с женой. - Это же твой праздник. Если тебя
утешит, мне не стоило тебя так целовать.
«Лучше бы ты держал это признание при себе». Кет и так было нехорошо, а сейчас стало тем более безрадостно. - Я не злюсь, вовсе, - она
беззаботно улыбнулась. – Мне тоже не стоило, но знаешь, что-то… - девушка замолчала, пытаясь подобрать нужное слово.
- Это что-то называется природная вредность, кошечка. – Он надел на неё бархатный бежевый жакет, по широким рукавам до локтя и низкому
треугольному вырезу отороченный лисицей, как и низ платья, - в октябре было уже довольно прохладно.
- А может это усталость, и ты просто безжалостный человек? – Парировала Катерина, застёгивая пуговицы в виде золотых кленовых листиков.
- Ты слишком свежо выглядишь, чтобы заподозрить тебя в этом. – Улыбнулся Элайджа. Кет почувствовала себя, словно она один из листов её букета,
который подхватило ветром и несёт в неизвестном направлении. – Пойдём. Наконец, они вышли из церкви, подвергнувшись общепринятой пытке
рисом, монетами и цветами и Кет смогла расслабиться, устроившись на сидении лимузина.
Это был уже пятый. Или шестой? Неважно. Ниточка весёлых пузырьков потянулась к поверхности бокала и лопнула, стоило его наклонить. Допив
шампанское Катерина, прищурилась, глядя на разноцветную толпу. У неё была идеальная свадьба. У неё был лучший муж на свете. Только всё это было
ненадёжным, как ледяные скульптуры на столах, вот горе в чём. Отдав пустой бокал официанту, она тронула бриллиантовую серьгу в левом ухе.
Красивые. Украшения – колье и серьги девушка нашла в своей комнате, куда её проводил Элайджа, чтобы она могла подготовиться после церкви к
свадебному вечеру. Комнату Катерина обставляла сама, по своему вкусу, но до последнего не видела готового варианта и просто выпала из реальности,
очутившись там. Обомлев от восторга, она разглядывала мебель, плиты, зеркала, плавающие в чашах лотосы и только проинспектировав всё в этой
сказке на заказ, заметила бархатную коробку на туалетном столике. Кет сразу же догадалась, что в ней - Элайджа очень внимательно следил за тем,
чтобы сначала невеста, а потом и его супруга не попадала в двусмысленные ситуации. И если комната была радостью, то бриллианты – именно статусной
вещью, подчёркивающей, что она уже замужняя женщина. Но даже тут Элайджа позаботился, чтобы драгоценности не выглядели вульгарными на столь
юной девушке, предпочтя замечательно сложную огранку камней их размеру. Шампанское немного развеивало воспоминания о поцелуях, наполняя
мысли лёгкостью и весельем. Сейчас Кет не задумывалась не только о том, что станет с ней через год - завтра и то казалось бесконечно далёким.
- Почему ты сбежала от гостей? – Голос Майклсона у неё спиной, заставил вздрогнуть.
«Чтобы тебя не видеть».
- Взяла тайм-аут. – Девушка звонко рассмеялась, - все ждут моего букета, а мне ну вот ни капельки не хочется с ним расставаться.
- Жадина. – Поддразнил он.
58/493
- Ну, должен же кто-то в семье обладать рац… эм… тьфу, забыла. – Шампанское вновь ударило в голову. Оглядев его безупречный костюм, она
остановила взгляд на платке, слегка видневшемся из петлицы. – А почему ты не мой? - Самый что ни на есть ваш, миссис Майклсон. – Быстро заключив,
что его невеста опьянела и довольно сильно, Элайджа аккуратно переставил её подальше от края террасы, чтобы, не дай Бог, не свалилась.
- Нет, - Вытянув платок, она надула губки и, вытащив красный кленовый листок из букета, пристроила на место платка. – Вот так лучше. Сразу понятно,
что всякие рыжеволосые бабы не имеют никаких прав. – Увидев его отрешённый взгляд, Кет неожиданно чуточку протрезвев, стала серьёзной. - Что ты
на меня так смотришь? - Это запрещено? – На залитой светом фонарей террасе, в своём тускло сияющем платье Катерина казалась ему настолько
юной, что хотелось просто разглядывать её, не касаясь. Золотой фонарик.
- Нет. – Она насупила изящно изогнутые брови. - Просто странно с твоей стороны.
- Решил посягнуть на твои привилегии. Или своих качеств ты тоже жадничаешь?
- А если вправду, о чём ты думаешь?
- О том, что ты уже не девочка. – Катерина мечтательно улыбнулась. Не подозревая, какую рану наносит, он добавил. – Но всё же и не женщина толком.
- Сложный период. – Выдавила из себя Кет. – Пойдём.
- Пошли. – Элайджа не спеша повёл её к входу в зал. - Так будешь кидать букет, или сделаем вид что забыли?
- Я ещё и пре-дус-мо-три-тель-ная. – Старательно выговорила Катерина заплетающимся языком. – Я знала, что ни с кем не захочу делиться своим,
поэтому букета два. Помнишь Гейне*? Вывод только один - нужно быть супержуликом. - Господи. – Он расхохотался, испытывая непреодолимый взрыв
нежности по отношению к этой девушке. – Если я захочу с тобой сыграть, например, в карты, напомни свою фразу. – Введя её в ярко освещённый зал,
полный гостей, он хмыкнул. – Хотя о чём я. Тебе же это вряд ли удастся.
- Я могу кого угодно переубедить, – гордо сообщила Катерина, не соглашаясь с ним.
- Не спорю. Просто, ты не запомнишь этот вечер и мою просьбу. – Констатировал Элайджа, глядя в неестественно блестящие от алкоголя глаза Кет.
Оставив мужа разбираться с гостями, сама Кет быстро, насколько это вообще было возможно в её состоянии, поднялась на второй этаж и пересчитав
двери, наконец, нашла свою комнату. Букет номер два лежал на пуфе и, подхватив его в руки, Катерина на мгновение заглянула в зеркало трюмо. На неё
смотрела разрумянившаяся девушка в золотом платье. Красивая, только какая-то неестестественная, чужая. Букет выскользнул, упав на небольшой
коврик, но Катерина не заметила этого, и, протянув руку к своему отражению, почувствовала холод стекла под пальцами. В глазах вспыхнули искры
гнева. Что это, в конце концов? Почему она настолько пропиталась им, словно перестала существовать сама по себе? Что за блажь мечтать весь день
стать чьей-то женой?! Это она, Катерина, бросала людей, а не наоборот. Колье словно ошейник добровольной несвободы, в ответ тускло блестело
холодным бриллиантовым светом, показавшиеся неимоверно тяжёлыми, серьги оттягивали мочки. Буквально сорвав украшения, Кет выдохнула. Легче
не стало, но хоть что-то. Взгляд скользнул по кольцам на левой руке – обручальное – символ его любви, которой нет, и венчальное - верности, которой не
будет. Снять сегодня нельзя, но и следовать им не стоило. Забыв про букеты, девушка выскользнула из комнаты и потихоньку пошла по коридору. Теперь
алкогольные пары вместо того, чтобы настраивать на более лёгкое восприятие окружающего как раньше, лишь растравляли злость.
- Майклсон хотя бы знает, какая плохая девочка его невеста? – Катерина почувствовала, как руки мужчины забралисьпод лиф, лаская её грудь. Каким
именно образом они оказались вместе, здесь, в подобном положении, она уже помнила плохо – к шампанскому прибавилась текила, но пока Кет всё
вполне устраивало. Она даже лёгкое возбуждение чувствовала. Пусть не острое, вызванное в немалой мере чувством опасности и алкоголем, но было
же.
Не сошёлся на тебе свет клином, муженёк, с удовлетворением подумала брюнетка.
- Есть разница? – Её пальцы начали расстёгивать рубашку Уильяма. Или Уилсона? Неважно.
- Он за такое убьёт. – Однако вопреки своим словам продолжать раздевать её мужчина не прекратил, он был уже слишком возбуждён доступностью
девушки и пьян. Лиф начал сползать с её груди обнажая кремовую плоть.
- Ему всё равно. – Толкнув спиной дверь и попав в какую-то полутёмную комнату, Кет зашептала: - Подумай, как редко кому удаётся трахнуться с
невестой на свадьбе, без участи быть женихом… - Извращенка. – Прошептал её визави, приникая губами к шее девушки.
Бледно-золотое, расшитое платье, бесшумно соскользнуло на пол вслед за бархатным верхом. Кет прикрыла глаза. Где-то на задворках сознания, разум
пытался достучаться, но сейчас она слишком радовалась, что не испытывает отвращения к поцелуям чужого человека. Значит, то, что к Элайдже не
любовь вовсе, а так – влечение, которое способен заменить любой другой. Мужчин много. Катерина радовалась и не замечала, что возбуждение сейчас
даже нельзя назвать отголоском испытанного в церкви, и не соображая насколько не готова к предстоящему. Алкоголь туманил мозги, отключая
инстинктивную самозащиту, которую не могло до конца уничтожить упрямство, всё казалось простым до примитивности. И всё же в последний момент,
услышав шелест отбрасываемой упаковки презерватива, она почувствовала непреодолимое отвращение к этой возне. Бёдра одеревенели, но было уже
поздно. Резкая боль пронзила тело, заставив распахнуть глаза, захлебнувшись в визге. Катерина попыталась скинуть с себя мужчину, но все пинки и
царапанья привели лишь к тому, что через несколько мгновений руки Кет оказались перехвачены в запястьях и заведены ей над головой. Разгорячённый
алкоголем Уильям не стал проявлять снисходительность к намеревавшейся сбежать девице. Анестезирующее действие водки и шампанского испарялось
с каждым новым движением, но больно, не больно - на это Кет было наплевать, а вот противно до тошноты - да. Бороться бесполезно, сейчас она и не
была способна ничего вспомнить из школьных уроков самообороны. Идиотизм. Да если и сбежать… Катерина оцепенела, от ужаса перестав чувствовать
боль, ручейки слёз пересохли. Если сбежать, то платье, нижнее бельё… Всё останется тут. И Элайджа, конечно, всё узнает. От сковавшего тело
напряжения стало только хуже, но девушка уже не кричала и не сопротивлялась. Чтобы никто не узнал о произошедшем, нужно было молчать и терпеть.
Такое сообразить в подобной ситуации могла только Кет. Во рту появился солоноватый привкус крови из прокушенной ей же губы, но, крепко
зажмурившись, Катерина только просила. - Заканчивай быстрее.
- Скучаете? – Несмотря на некоторую испытываемую неловкость, Джордж всё же подошёл к стоящей у балюстрады женщине.
- Просто отдыхаю, - Керолайн вежливо улыбнулась. – Но сейчас пора уходить – сын, кажется, совсем разбаловался.
- Подождите, Керолайн. Вы же позволите мне вас так называть?
- Да… Конечно, - несколько смущённая дружелюбием этого человека, по описанию Ника самого вредного на свете, блондинка остановилась. – Вам что-
то нужно?
- Ваш муж очень любит вас, - поднял кустистые брови старик.
- Возможно, - тон Керолайн похолодел. – Но давайте начистоту. Вы хотели сообщить мне только это, Джордж?- Вы правы, у нас в семье все ищут свою
выгоду. – Нимало не смутившись, заявил Говард. – Мне от вас нужно содействие в вопросе наследства.
- По-моему, эти вопросу нашей с вашим племянником семьи мало касаются, – процедила блондинка. - А если и касаются, то это не ко мне.
- Теперь именно к вам. – Как-то сухо констатировал старик. - Ник не умеет прощать.
- Да, не умеет, - эхом откликнулась Керолайн – она это прекрасно знала. И уже поняла, о чём поведёт речь дядя Ника – о деньгах. – Именно поэтому я не
буду лезть, куда меня не просят. Мне есть что терять.
- Вы готовы отказаться от собрания полотен художников эпохи Ренессанса? – Джордж смерил женщину надменным взглядом, аристократические губы
сжались в тонкую линию, - Это не один миллион долларов.
- Знаете что, - Керолайн вдруг прорвало, кровь бросилась в голову. – Вы и впрямь думаете, что покой моего мужа стоит каких-то ваших жалких картин?
Можно сказать, прости, племянник, и перечеркнуть годы вашего пренебрежения? Он только однажды решил прийти к вам после ваших слов о
прислуге-архитекторе, познакомить со мной, а вы высказали неудовольствие, что я «американка, которая нож с вилкой не умеет держать». И теперь вы
хотите, чтобы я строила какие-то планы за спиной своего мужа? Идите вы…
- Так, юная леди, - он прервал разошедшуюся блондинку столь властным тоном, что она невольно замолчала на полуслове. – Пойду я уже только в одну
сторону, в могилу.
- Вы хотите моей жалости? – И всё же вспомнив, что стоящему перед ней человеку осталось несколько месяцев, Керолайн внутренне дрогнула, несмотря
на свой ледяной тон.
59/493
- Я хочу вашей адекватности. – Всё так же бескомпромиссно продолжал Джордж. - У вас есть ребёнок, хотя бы ради него просто постарайтесь сделать
так, чтобы ваш муж принял причитающееся ему по завещанию, а не отправил в помойное ведро аукционов.
- Вы хотите только этого? – Она отвернулась, сделав вид, что разглядывает завитки на колоннах.
- Да.
- Я не могу ничего вам обещать. – Но было очевидно, что Керолайн смягчилась. – Я выскажу своё мнение, если таковое сформируется, но решение будет
за ним, и я поддержу любое.
- Хорошо он тебя выдрессировал, девочка, - насмешливо заметил Джордж. – Хотя бы тут племянник не оплошал.- Как вам будет угодно, - решив
окончить этот неприятный разговор, блондинка невозмутимо достала зеркальце и стала поправлять причёску, готовясь вернуться в зал.
- Ник не ошибся в выборе жены, - сообщил старик. – Керолайн, я извиняюсь за все обиды, которые, нельзя даже сказать, что невольно, так как это будет
ложью, нанёс вам.
- Не стоит. – Она быстро раскрыла сумочку и бросила туда зеркальце.
- Стоит. – И снова этот надменный тон. Керолайн поняла в кого Майклсоны бывали порой столь неуживчивы и холодны. – Что бы там ни было, но вы
достойны уважения и я вам его выражаю. Редкая женщина способна в наши дни считаться с мнением супруга настолько, насколько его цените вы.
- Очень мило, - вскинув подбородок, Керолайн с издёвкой продолжила. - Но странно слышать об уважении от человека, который готов лишить компании
племянника, если он не женится в срок.
- Вы это всерьёз, Керолайн? – Старик искренне расхохотался. – Просто хотел немного поторопить старшего мальчика.
Иначе он и до сорока бы не задумался, зарывшись в бумаги.
- Вы блефовали?! - дошло до блондинки. У неё округлились глаза. – Завещание…
- Ну, разумеется. – Не двинув бровью, сообщил Джордж. - Не думали же вы, что я оставлю свою компанию, в которую вложил большую часть жизни на
произвол судьбы?
- Но завещание… Я же видела.
- Их было два. – Пожал плечами старик. - Если бы Эл не женился, пришлось бы передавать просто так, ничего не поделаешь. Но поскольку он теперь
женат, останется только первый вариант.
- Но почему никто не догадался?.. – Сейчас перед Джорджем стояла совсем ещё молодая и растерянная девушка, а не мать семейства.
- Что же это за блеф, если его каждый раскусит?Логично.
- А если он навсегда связал себя с женщиной, которую не любит из-за компании? – глаза Керолайн гневно заблестели.
– Вы об этом подумали?
- Не смешите, моя дорогая. Я знаю своего племянника гораздо дольше вас, и в безвыходное положение Эл бы даже ради компании себя не загнал. –
Говард беззаботно махнул тростью. – Его вполне устраивает сложившаяся ситуация. «А ведь старик прав. Только выход тут другой».
Джордж тем временем продолжал:
- Да и его выбор… - Скорее сам себе пробормотал мужчина. - Он не сможет подмять эту девочку под себя. Фигурально выражаясь, конечно.
На это Керолайн слегка вздрогнула и с неожиданным жаром спросила:
- Вам нравится Кет в качестве его супруги?
Джордж недоумённо нахмурился – молодая женщина смотрела так, словно это был вопрос жизни и смерти.
- А ведь вы говорите, что знаете Эла лучше всех… - как-то вкрадчиво повторила Керолайн.
- По крайней мере, лучше его отца. – Взгляд Говарда потяжелел. – Но думаю, вы не станете рассказывать о двух завещаниях на каждом углу – вам никто
не поверит. Тем более теперь уже существует только одно.
- Не стану, - блондинка досадливо поморщилась – её мало интересовали завещания. – Думаю, что могу вам доверять в это вопро…
Тут она увидела через витраж, что Дэвид, окончательно распоясавшись, метнул свой малиновый крем в дочку Дженны.
Однако на линии огня оказался жених собственной персоной.
- Ну вот, мы с вами заболтались… - блондинка со всех ног устремилась к дверям.
- Может, позволите вас проводить, Керолайн? Я тоже хочу познакомиться с мальчиком, если уж с его отцом помириться не судьба.
- Хорошо. - Женщина замерла и немного неловко кивнула, подавая руку. - Пойдёмте собирать следы разрушений.
Из последних сил спихнув с себя обмякшее тело Уильяма, Катерина подтянула ноги к груди и села на кровати. От боли потемнело в глазах, но она упрямо
тянула за простынь, стирая кровь с внутренней поверхности бёдер. Если всё разбить на небольшие действия, то можно справиться, уговаривала себя
брюнетка. Не стоило представить, что придётся спускаться вниз и улыбаться гостям, как её охватывало отчаяние.
- Какого чёрта ты не сказала? – Очухавшийся Уильям встал с кровати, разглядывая сосредоточенную девушку.
- Тебя это не волновало несколько минут назад, когда я просила остановиться. Выметайся. – Последовал равнодушный ответ и в него полетели брюки.
Уильям Гаррет всякое повидал на своём веку, но подобного поведения от едва ли не изнасилованной женщины ещё не встречал. Жёнушка Майклсона
воспринимала его как помеху, молча натягивая трусики.
- Да по хрену мне на тебя. – Натягивая штаны и застёгивая ширинку, сообщил мужчина. – Лучше нужно было выбирать время и место.
- Как же ты прав, Гаррет. – Раздался спокойный голос. С губ Кет сорвался придушенный всхлип. – Их и впрямь нужно выбирать получше. Так же как и тех,
кого еб*шь.
Отправившийся переменить рубашку, испорченную малиновым пудингом племянника, Элайджа не спеша вошёл в свою комнату. Открывшаяся картина
особого пространства для фантазии не оставляла. Взгляд перескочил с Уильяма на простыни залитые кровью и на испуганную его появлением, белую как
мел Катерину. Судя по количеству потерянной крови, она пережила кошмар и… И ничего. Майклсон не испытывал и намёка на жалость или сострадание,
разглядывая алые пятна. Окинув мимолётным взглядом Кет, и остановил взгляд на Уильяме.
- Майклсон, она сама захотела. – Гаррет неверно истолковавший взгляд на пятна, сообразил, что сейчас его могут если не убить, то покалечить точно,
решил скинуть ситуацию. – Я не знал, что твоя жена девственница.
- Значит, совращала бедного мальчика? – Катерина снова оказалась под сканирующим взглядом мужа. Она была не то что ответить, даже просто мотнуть
головой не способна. Но Элайдже это и не потребовалось, он уже понял по полному ужаса лицу брюнетки, что в этом начальник юридического отдела
его компании не соврал. – И место она выбрала?
- Д-да… - Увидев жестокое веселье в глазах Майклсона, явно не вязавшееся с равнодушным выражением лица, Уильям, запинаясь и бормоча что-то
невразумительное, начал отступать к окну.
- Значит, с ней тоже придётся разбираться, - почти дружелюбно заметил Элайджа, повернув замок на дверной ручке. – Но сейчас меня гораздо больше
интересует, что ты выеб*л мою жену в моей постели.
Уильям сделал попытку защититься, но результат был плачевным. Из-за того, что Гаррет был ко всему пьян и потерял силы с Катериной, дальнейшее тем
более напоминало избиение младенцев. Кет зажмурилась. Словно через вату до неё донёсся хруст, вопли Уильяма, но ловила она только размеренное,
тяжёлое дыхание Элайджи… Замерев, она так и сидела там, где была в тот момент, когда он вошёл. Дальнейшее было неописываемо в рамках
нормативной лексики, но суть сводилась к неминуемому нанесению тяжких телесных повреждений, с лишением некоторых жизненноважных органов,
ответственных за репродуктивную функцию, если Гаррет через час окажется в пределах МистикФоллз. Катерина рискнула приоткрыть глаза. По дубовой
панели текли кровавые сопли или слюни, Уильям мычал чтото нечленораздельное про то, что ему нужно сначала к врачу.
- Пох*й. Час. – Последовал лаконичный ответ. Очевидно, её муж был более чем убедителен, потому что Гаррет начал судорожно собирать любые
намёки на своё пребывание в комнате.
- Теперь ты, Катерина. – После испарившегося со скоростью света Уильяма, Майклсон обернулся к по-прежнему парализованной страхом Кет. Она вжала
голову в плечи. - Иди сюда.
60/493
Девушка дёрнулась, но с места не сдвинулась.
- Это была не просьба. – Вежливо пояснил Элайджа, внимательно разглядывая её, словно перед ним было что-то на удивление мерзкое и уродливое.
Судорожно всхлипнув, Катерина на негнущихся ногах подошла к нему и остановилась в нескольких шагах, в красках представляя собственную участь.
Хотя вряд ли может быть хуже, чем есть.
- Бери простынь с постели и вытирай кровь со стен. – Холодно приказал мужчина. Увидев, что Катерина по-прежнему стоит в нерешительности, он
издевательски успокоил: – Не переживай за бельё, ему уже всё равно.
Отойдя на пару шагов, Элайджа несколько секунд наблюдал неуклюжие попытки Кет оттереть стены от бурых пятен.
Не получалось ничего. Мужчина это и констатировал:
- Убрать за собой ты не слишком умеешь. – Сжав в руке простынь, Катерина замерла. - Одевайся.
С каким-то извращённым садистским удовольствием он наблюдал, как Кет едва передвигая ноги, подошла к лежащему бесформенной кучей платью,
наклонилась и стала натягивать его на себя. Удовольствия она точно не получила, усмехнулся Майклсон, видя как морщится девушка, пытаясь застегнуть
корсет. У него даже возникла идея отправиться с ней вниз к гостям – пусть разыгрывает представление в таком состоянии, но вряд ли это было так уж
архисложно для Катерины, если она умудрилась перетерпеть Уильяма. Но больше всего Элайдже хотелось поставить её посреди комнаты и наградить
такой оплеухой, чтобы свалилась с ног. Ему раньше никогда и в голову не могло прийти ударить женщину, но эта… Хотя она и так вот-вот рухнет. Наконец,
его жена оделась и со вздохом отпустила свою закушенную нижнюю губу. За всё время пока они были здесь вдвоём, она ни разу не взглянула на него,
смотря исключительно в пол. Натянув жакет, Катерина неуловимым движением вытерла рот. На рыжеватом мехе появилось крошечное, заметное только
очень внимательному наблюдателю пятнышко крови. Элайджа не спеша подошёл к Кет. Его совсем не тронула кровь на простыне, не вызвав ни жалости,
ни сострадания, но от искусанной ей же самой саднеющей беловатыми ранками губы он не мог отвести взгляда, чувствуя ненормальное,
взаимоисключающее сочетание гнева и нежности. Это же была Катерина, всегда живая и брызжущая энергией. Золотой фонарик. Он поднял её голову за
подбородок. Девушка упрямо смотрела вниз, но Элайдже было достаточно. Уже опомнившись от собственных злобных идей, он подхватил её за талию,
давая опору и перенося тяжесть её тела на себя.
Катерина, застыв как кукла, позволила снять с себя отороченный мехом верх и лишь изумлённо выдохнула, когда подхватив её на руки, Элайджа стал
стягивать само платье. Возражений девушка не высказала никаких, только задрожала. Поняв, что сейчас у неё мужчины вызывают не самые лучшие
чувства, Майклсон быстро усадил её на кровать и объяснил свои действия:
- Тебе сейчас не стоит стоять. – Стараясь лишний раз не дотрагиваться до её кожи, он аккуратно развязал тесёмки корсета, - А раздеться нужно, чтобы
оказаться под душем.
Кет промолчала. По большому счёту ей было всё равно, что он делает. Собственное тело казалось чужим, словно это был манекен в магазине.
- Я включу воду.
Она снова ничего не ответила. Когда через минуту Элайджа вернулся, Катерина сидела уже совсем без одежды, завернувшись в простыню, и очень
аккуратно, разглаживая каждую складочку, сворачивала платье. Рядом такими же тщательно сложенными стопочками лежало её бельё. При виде
этого занятия у него сердце перевернулось. - Иди в душ. – Она сжалась от неожиданно резкого тона, но равнодушно пожав плечами, потащилась в
соседнюю комнату.
- Простынь оставь.
Кет сделала вид, что не услышала этого приказа.
- Я тебе, кажется, сказал оставить простынь.
Девушка замерла в дверях.
- Давай сюда, - с неё сдёрнули лоскут ткани. Внезапно апатично воспринимавшую окружающий мир Кет волной накрыла ярость.
- Подавись. – Развернувшись, она с силой хлестнула волочащимся концом Майклсона по плечу, лицо исказилось бешенством. – Засунь свою тряпку… -
Уже лучше.
Не обращая внимания на попытки укусить и поцарапать, он перекинув её через плечо, быстро подошёл к смежной комнате и сунул девушку под горячий
душ. В ответ в него полетели мочалка, мыло, шампунь, бритва. Оцепенение сменилось неконтролируемой агрессией. Наконец, не найдя, что ещё
метнуть она застыла шаря по полкам. Элайджа уже ушёл, закрыв дверь, об которую вслед ему шлёпнулась зубная щётка. Кет почувствовала, как по
щекам полились слёзы вперемежку с каплями воды из-под душа. Трясущимися руками она подняла мочалку, намылилась. Раз, другой, третий... Кожа
стала красной. Шампунь. Он был мужской, но Кет, с остервенением натиравшаяся с ног до головы, этого не заметила. Хотя пена давно смылась, она,
потеряв счёт времени, всё стояла в душе, не желая больше шевелиться. Под струями бьющей воды можно было внушить себе, что никаких слёз нет.
Вообще ничего нет. Шумящий поток и клубы пара, окутавшие ванную комнату, отгораживали от действительности, даря столь желанный покой.
Закрыв глаза, Кет погрузилась в пустоту...
- Тебе нельзя сейчас столько стоять. - Раздался над ухом холодный голос. Элайджа вновь появившийся в ванной, выключил душ и, быстро накинув на неё
большое полотенце, не глядя, подхватил на руки. Лишь крепче
зажмурившись, Катерина не сопротивлялась, отгораживаясь от всего и не желая снова видеть ни его, ни эту комнату с постелью, ни своё свадебное
платье, кровь на панелях... Нет этого. Но почувствовав, как через какое-то время он её вытер, и тут же засунув во что-то мягкое и тёплое, понес в
неизвестном направлении, Кет всё-таки распахнула глаза.
Она барахталась, утопая, судя по почти неуловимому запаху одеколона в банном халате Элайджи, уже в коридоре.
- Я долго была в душе? – Не самый уместный вопрос, но на другие её не хватало. Куда он её тащит?
- Для тебя много, тебе вообще стоять нельзя. – Наконец, мужчина пинком распахнул дверь слева по коридору, и Катерина узнала свою комнату. Всё как
она хотела – стены, потолки, лотосы... Какая глупость. Тем временем Элайджа прямо в халате уложил её на кровать, подложив под спину подушки и тут
же накрыв простынёй. Тело девушки обмякло, спазмы сковавшие низ живота отпустили, осталось лишь неприятное ощущение между бёдер и
усталость. Он её не тронул, хотя если бы и тронул, она бы это смогла понять. Почувствовав, как накрыв её одеялом, Элайджа откинул мокрые волосы на
полотенце, чтобы она не замёрзла, Катерина едва не взвыла. Лучше бы ударил, хоть какоето облегчение… Даже жертвой побыть ей не дал, вынуждая
начинать самой.
- Эл… - Вцепившись в одеяло, Кет выдавила. – Я не знала, что там твоя комната и… - Она сбилась, разглядывая превратившееся в маску лицо мужа. Ему,
наверняка, плевать на неё саму, но только сейчас Катерина поняла, что своим поведением оскорбила Эла. Об этом она не подумала раньше. Слова не
шли с языка, а те которые шли, слетев, оказывались беспросветно глупыми и ненужными. – Прости…
- Зачем ты это сделала? – Вопрос был задан очень ровным тоном, но, наверное, именно так бесстрастно спрашивали средневековые прокуроры на
допросе.
- Я… - Кет опустила ресницы. Снова начала подступать нервная дрожь. Что ей сказать? Правду? Что решила подменить его Уильямом, надеясь вернуть
себе способность здраво мыслить? Нет, тем более ему. Измученный мозг соображал плохо, и прекрасно зная, кем будет выглядеть в глазах Элайджи,
она пробормотала: - Я перенервничала, выпила лишнего. И п-потом… - Катерина начала запинаться, - мне п-показалось забавным, если я не буду дев-
вушкой после свадьбы… - дыхание со свистом вырывалось из груди. - Я соблазнила его, это оказалось несло...
- Иди к дьяволу!.. – Полоснув её бешеным взглядом, мужчина рывком встал с кровати от греха подальше. Съёжившись, Катерина начала непроизвольно
отползать к стене вместе с подушками. Элайджа поглядел в казавшиеся огромными на мертвенно-бледном лице глаза. И всё же был какой-то фон
помимо страха. Беспомощность. Абсолютная.
- Прости меня. – Шёпот осенними листьями шелестел по комнате. – Я не думала оскорбить… Я не хотела этого.На тёмном шёлке кровати она казалась
совсем маленькой. Как такую можно было обидеть?! Умом Элайджа понимал, что Кет сама виновата в том, как всё случилось, но вопреки логике
внутри поднималась волна ревности и злобы от того, что кто-то посмел причинить ей боль. Хотелось крушить, бить… Останавливало лишь то, что сейчас
это напугает Катерину ещё больше.
61/493
- Ну, прости же меня… Прости, - в который раз умоляла Кет. Похоже, Элайджа вообще не слышал её слов. И его взгляд, устремлённый в себя –
убийственно равнодушный, жестокий. Внутренне содрогнувшись, она приподнялась на локтях, и, забыв про глухую боль в теле, сделала ещё одну
попытку пробиться сквозь эту стену: - Хотя бы скажи хоть чтонибудь… Пожалуйста. Не молчи…
Её раньше всегда выручала ярость, она заставляла человека выйти из себя, но тут Кетрин могла только просить, не решаясь приблизиться даже на
сантиметр. Снова полились мольбы, оставшиеся без ответа. Бесполезно. В отчаянии Кет отвернулась и застонала, зарыв лицо в подушку.
- Катерина. – Опомнившись от своих мыслей, мужчина развернул судорожно вдыхающую воздух девушку за плечи и вновь уложил на спину. – Сейчас
тебе нужно лежать смирно. Я знаю, что ты не хотела… - Взглянув на её пальцы, Элайджа увидел, как они мелко дрожат. - Поговорим завтра.
- Ты меня ненавидишь. – Глухо обронила брюнетка, увидев, что он поднялся и направился к двери.
- Не говори чепухи, - поморщился Элайджа и закрыл за собой дверь. Ему нужна была хотя бы парочка сигарет, прежде чем начинать следующий раунд.
Иначе его накроет, и от Катерины останутся рожки да ножки.
Кет лежала уставившись в потолок. Ушёл. Светлячки муранского стекла – роскошной венецианской люстры, расплывались перед глазами. Ещё один
подарок её мужа. Точнее он не её. И никогда её не станет. Так было с самого начала. Снова перевернувшись на живот и уткнувшись носом в наволочку,
Катерина горько зарыдала, избивая ни в чём не повинную подушку. Она ненавидела сейчас всё на свете: люстру, постель, этот дом, но в первую очередь
саму себя.
Через несколько минут вернувшись с подносом, Элайджа нашёл на кровати заходящуюся в плаче девушку. У неё уже не было сил на слёзы, а Кет всё
равно рыдала. Он, разумеется, видел женские слёзы. Не воспринимал слишком всерьёз, не любил их, но с Катериной творилось что-то ужасное – её тело
тряслось передавая эту дрожь даже кровати от того, что она тщетно пыталась справиться с ними, давясь плачем. Мгновенно оказавшись рядом, Элайджа
начал отцеплять пальцы от подушки.
- Перестань. Не надо.– Уложив Кет к себе на колени и укачивая как ребёнка, он стал вытирать бесконечные слёзы, заставляя глядеть на себя. - Всё ещё
будет хорошо... Катерина, слышишь меня? Люди и худшее переживают, – уговаривал мужчина. - Найдём психотерапевта…
- В-вернулся? – Пальцы Кет теперь уже мёртвой хваткой вцепились в его рубашку. Почувствовав, что Элайджа собирается отстраниться, она выдохнула. –
Не уходи.
- Я не ухожу.– Дотянувшись до принесённого им подноса, что было затруднительно из-за рыдающей Катерины, Майклсон поднёс к её губам стакан. -
Выпей.
- Что? – Она вытерла нос и щёки рукавом халата и поморгала, прогоняя заливавшие глаза слёзы. – Не надо, я уже…- Это просто вода. – Поняв, что
истерика сходит, Элайджа понемногу вливая в неё стакан жидкости и, стараясь говорить как можно мягче, объяснил: - И тебе нужно поесть.
- Нн… - Кет собиралась сказать, что не хочет, но не стала. Главное, чтобы он оставался здесь подольше, а ради этого девушка была готова есть, что угодно
хоть всю ночь. – Хорошо. Сп-пасибо.
- Вот и умница.– Поудобнее устроив Катерину на подушках, Майклсон поставил ей на колени поднос. - Держи. Опустив ресницы и стараясь удержать
рвавшиеся из горла всхлипы, Кет начала медленно жевать, не глядя по сторонам. К счастью Элайджа на неё не смотрел, устроившись в кресле и глядя
куда-то за окно. Сначала от еды лишь тошнило, но Катерина упрямо впихивала её в себя, и минут через десять наоборот стало гораздо лучше, руки
перестали трястись, глотаемые слёзы ушли, и она почувствовала, что согревается.
- Я всё. – Отставив поднос на прикроватную тумбочку, Катерина впилась взглядом в равнодушно смотрящего в окно мужа.
- Ещё успокоительное и обезболивающее. – Поднявшись с кресла, сообщил мужчина. – Держи.
- Не хочу. Со мной всё в порядке. – Быстро солгала Кет, отрицательно покачав головой. – Да и нужно подниматься и приводить себя в порядок иначе
завтра я буду отвратительно выглядеть с опухшим лицом и стоящими дрыком волосами.
Элайджа понял, что она не желает говорить о случившемся. Да он и сам не знал, что тут можно сказать или сделать. Убить Гаррета за отсутствие чуткости?
Если бы это помогло… Ладно, сейчас главное, чтобы Кет пережила всё с наименьшими потерями. А завтра уже… Завтра будет завтра.
- Не вставай с постели.
Мгновенно послушавшись, брюнетка замерла.
«Только не уходи».
- Тогда не мог бы ты принести мне мокрое полотенце? – Она и сама знала, что это нагло, но старалась всеми средствами задержать его в своей комнате
подольше. – Для лица.
- Хорошо.
Через минуту брюнетка уже прижимала мокрую ткань к покрасневшим от слёз векам.
- Спасибо. И расчёску, пожалуйста, – протянула руку Кет. Смерив её непонятным взглядом, Элайджа взял с туалетного столика первую попавшуюся
большую щётку и, проигнорировав протянутую ладонь, развернул девушку поперёк кровати. Когда Майклсон погрузил пальцы в спутанную копну волос
уже подсохшую и распушившуюся крупными спиралями, Катерина замерла. Поняв, что он собирается делать, она рванула с места.
- Не надо!
Элайджа, отдёрнув руку, удивлённо разглядывал её испуганное лицо, не понимая, что произошло.
- Катерина? – настороженно спросил он. Элайджа хотел просто успокоить, прекрасно зная, как расслабляюще действует подобное на женщин. И никак
не ожидал реакции, как на преступление.
Прерывисто дыша, Кет смотрела на расчёску в его руке, словно это была змея. После Рады, предпочитавшей лично заплетать волосы дочери годы назад,
Катерина не позволяла прикасаться к ним никому кроме Елены, если это не было абсолютно необходимо. До десяти лет, пока не научилась справляться с
локонами сама, она не носила волосы ниже плеч. Но наряду с бунтующим инстинктом самосохранения...
- Извини, я от… - она плавно подошла, - от неожиданности. Спасибо. Продолжай.
Повернувшись к нему спиной, брюнетка села на кровати, подставляя свою гриву. Плевать на инстинкты, сегодня ей хотелось чувствовать его рядом. И
если для этого нужна расчёска, то пусть будет так.
- Ничего. – Мужчина решил, что из-за произошедшего с ней этим вечером, Катерина испугалась чужих рук.
Поколебавшись, он приподнял одну из прядей и стал как можно аккуратнее расправлять кудри, высвобождая ещё мокрые золотые ленты из спутанной
массы волос. – Не бойся, кошечка. – Сейчас её нужно было убаюкивать, говорить любые успокаивающие глупости: – Всё будет хорошо. – Расчесав локон,
он заправил его девушке за ухо. - Ты просто отдохнёшь и поймёшь, что всё не так плохо…
- Ммм… - Послушно согласилась Кет, чуть откидываясь назад. Больше она не могла ничего сказать и только вздыхала каждый раз, когда он брал новую
прядь. Тревога и напряжение таяли с новым движением щётки. Закрыв глаза, Кет вдыхала запах его одеколона, окутывавший её, вслушивалась в их
дыхание - тяжёлое своё и мерное Элайджи, потрескивание волос под расчёской... Она даже не могла внятно сказать как ей хорошо, настолько
сильным, до изнеможения, было удовольствие. Слишком быстро уходящее нервное напряжение совершенно обессилело её. Не в состоянии больше
держать осанку, Катерина, по-прежнему не открывая глаз, откинула голову мужчине на плечо и довольно выдохнула, почувствовав как уже его пальцы
стали гладить и перебирать её локоны, спустились ниже, массируя шею. Окончательно согревшись, чувствуя, как горят щёки, и уходит любое
воспоминание об унижении, которому она сама себя подвергла, Кет, сделав усилие над собой, чуть повернулась в его руках и поцеловала ласкающую
её ладонь.
- Хорошо, - Её низкий грудной голос казался самым уместным. Элайджа автоматически притянул её к себе, поглаживая плечи и волосы Кет. Порой она
была потрясающе нежным, доверчивым созданием…
У него же в голове никак не укладывался её поступок. Катерина, конечно, экспрессивна, но всё же не настолько. Раньше она всегда видела границы и,
видимо, свадьба всё же что-то значила для неё как ритуал. Не стоило предлагать. Семнадцатилетние девушки мечтают о романтике, даже самые
практичные, и эта мало чем отличается, разве что мечты странноватые. Хотя её же не насильно заставляли, сама виновата. Но сейчас Кет лежала в его
руках настолько тихая и тёплая, что все думы о том, сколько всего «хорошего» он ей скажет завтра, вылетели из головы.
62/493
«Совсем зарёванная, утопает в халате и всё равно желанная?».
Мысль пронзила сознание, и она же отрезвила. Вряд ли Катерина, после того как её едва ли не изнасиловали, будет в восторге от этой идеи. Его вторая
ладонь, оказывается, уже скользнула с талии вверх и легла ей на грудь. Он
медленно убрал руку, аккуратно, чтобы это не встревожило девушку, отодвинувшись сам. Но мог бы и не беспокоиться – деморализованная всем
случившимся, Кет крепко спала пристроив голову ему на плечо. Уложив её в постель и, заверив себя, что это исключительно братский поцелуй, Элайджа
коснувшись губами её лба, направился к двери. Но уже выйдя из комнаты, остановился. А куда он, собственно, идёт? Бить Гаррета? Этот сукин сын
наверняка уже уехал из города. Да и то, что спьяну трахнул его жену… Злость немного улеглась, вымещенная на какой-то мебели, пока Кет была в
ванной, и Элайджа начал осознавать, что Катерина сама наломала дров. Никто её не насиловал, просто не доставили удовольствия, что для
девственницы, наверное, равносильно каторге. Но чего она ожидала с такими исходными, ложась в кровать с пьяным в хлам мужиком? Тут даже дураку
ясно, что будет так, как получилось. Платить ублюдок обязан только за то, что Кет его жена. Сломанного носа и челюсти хватит, путь в компанию теперь
заказан… И всё же Катерина… От одного воспоминания о том, как она рыдала, от бешенства темнело в глазах и то, что Кет сама во всё виновата
переставало быть аргументом. Видимо, несмотря на фарсовость этого брака, он всё же автоматически перевёл её в разряд собственности, понял
Элайджа. Выход оставался один – напиться до бесчувствия, а завтра мозги должны включиться. Или наоборот будет слишком хреново, чтобы о чём
думать и действовать. Майклсон прислушался к шуму внизу. Гости, похоже, не собирались расходиться. Значит, пить придётся в гордом одиночестве -
жениху не положено быть без новобрачной, с мрачным юмором сообразил Элайджа. Его передёрнуло от отвращения при воспоминании о своей
спальне. И уезжать тоже нельзя - Катерина не слишком адекватна. Выход был только один.
Через минут десять устроившись в кресле в комнате Кет, он откупорил бутылку, одним глотком осушив пол бокала.
Алкоголь ударил по мозгам.
- Жаль, что ты не можешь поддержать компанию, кошечка.– Вторая половина бокала последовала вслед за первой. Склонившись к спящей девушке,
Элайджа провёл пальцем по полной нижней губе брюнетки. Сладкая и нежная, когда он целовал её сегодня, и порванная, наверняка, солоноватая
сейчас. Подоткнув покрывало, мужчина очертил абрис лица Кет. - Спи. Только вот перегар придётся потерпеть. – Откинувшись в кресле и снова наполнив
бокал, он недобро усмехнулся: - Ну да ты у меня вообще терпеливая. И здесь потерпишь.
___________________________________________________________________
* Имеется ввиду высказывание. Честность — прекрасная вещь, если все вокруг честные, а ты один жулик. Р. Гейне
______________________________________________________________________
В общем, нет сил у меня уже её редактировать, если найдёте ошибки напишите пожалуйста)).
Распахнув глаза, Елена рывком встала с кровати. За окном уже начинало понемногу светать, но проснулась девушка не из-за незадёрнутых штор, о
которых позабыла, ложась спать этой ночью. Всегда сопутствующее чувство внутренней близости Кет исчезло. Вчера вечером она испытывала какое-то
странное ощущение, но списала его на нервозность и два лишних бокала вина, да и слишком устала от предсвадебной гонки – сестра буквально извела
всех, создавая идеальную сказку, и, вернувшись домой, наскоро приняв душ, Елена буквально упала в постель. А сейчас… Это было словно очнуться без
руки, без привычной и необходимой части себя. Страшно, неизвестно и главное - совершенно непонятно. Брюнетка заметалась по комнате, решая, как
поступить, и, наконец, сбежав по лестнице в прихожую и накинув на плечи куртку, выбежала за дверь. Холодный ночной воздух покалывал голые ноги,
но автомобиль стоял в паре десятков шагов и через минуту, брюнетка уже забыла об этом неудобстве. В отличие от сестры, Елена обычно водила
идеально правильно, пятьдесят пять миль в час – не более того, как и положено школьнице, недавно севшей за руль, но сегодня она неслась вперёд,
наплевав на камеры на поворотах и светофорах, бесстрастно фиксирующие правонарушения и начислявших штрафы. Затормозив у ворот огромного
особняка Майклсонов, девушка выскочила из автомобиля. Вокруг сновали уборщики, оперативно разгребая остатки праздника, поэтому никто не
подумал спросить, что она делает в такой ранний час в одной футболке и куртке. Хотя нескольких удивлённых взглядов Елена всё же удостоилась, но
большинство приняли её за новую хозяйку, которая славилась своей эксцентричностью на весь город. Брюнетка решила, что оно и к лучшему и скинула
куртку в прихожей. Встретив первую попавшуюся служанку и наплетя дивную историю о том, как она спустилась выпить воды, заблудилась в этом
огромном доме, в конце прочувствованного рассказа, Елена попросила напомнить, где её комната. Разумеется, женщина просьбу выполнила, хотя и
подумав про себя, что девушка странновата, но проводила и оставила в одиночестве. Елена разочарованно вздохнула – сестры она здесь не чувствовала,
но всё же дверь толкнула и… удивлённо приоткрыла рот.
Кет была тут, в комнате своей мечты. Она мирно спала, повернувшись на бок, её грудь мерно опадала и поднималась в такт спокойному дыханию.
Правда спала отчего-то в халате, но о причине было догадаться нетрудно - она сидела к ней лицом в кресле. Точнее он, Элайджа, который тоже спал,
уронив голову на скрещённые руки. Всё было тихо и спокойно – не стоило так волноваться. Елена прищурилась, теперь сестра всё-таки чувствовалась, но
не так ярко как раньше. Очень странно, но… Подавив желание пройти и открыть окно – аромат перегара в комнате стоял знатный, непонятно как только
Кет умудрялась при этом мирно посапывать, Елена попятилась спиной и выйдя закрыла створку. - Я согласен. – Быстро обернувшись, девушка увидела
направляющегося к ней по коридору Кола.
- Что... В смысле? – Она мгновенно отскочила от двери.
- В смысле погулять. Похоже, это у вас семейное, дамы... – Сделал странное заключение он, а Елена, поняв, о чём парень ведёт речь, быстро одёрнула
футболку и покраснела так, что даже природная смуглость не спасла от пятен на лице. Сунув нос в комнату, она чуть наклонилась и, учитывая длину
футболки-ночнушки до середины бедра, выставила на обозрение хлопчатобумажные сиреневые трусики с лапками-следами сзади и надписью «Давай
сходим погулять». Но Кол, неожиданно для своей натуры вспомнив про чувство такта, не стал дальше зацикливаться на этом и уточнил: - Шпионишь за
сестрой?
- Я? – пытаясь принять прежний невозмутимо-бесстрастный вид, девушка вздёрнула нос: - Разумеется, нет. Просто побеспокоилась всё ли в порядке.
Пойдём, а то ты своими воплями ещё разбудишь Кет. Она и так устала, бедняжка… Доброе утро, кстати.
- Доброе, и всё же… Проделать такой путь в пятом часу утра в одной ночной рубашке? – Снова проявил удивительную чуткость Кол, более чем деликатно
охарактеризовав комплект - футболка плюс трусы. Он прошёл вслед за Еленой, которая словно палку проглотила – такой неестественно прямой была её
спина. – Что-то случилось?
- Нет. Просто мне… - рассказывать о связи близнецов Елена не любила и не хотела, поэтому придумала куда более банальную отговорку. – Просто
приснился кошмар, проснулась и решила проверить всё ли в порядке.
- Да? – Нелогично, особенно для Елены. Кол понял, что девушка что-то не договаривает. – Ладно, сделаем вид, что ты стала блондинкой и растеряла всю
свою практичность. Кофе в столь ранний час будешь?
- Нет, спасибо.– Елене очень хотелось поговорить с сестрой, узнать, что с ними происходит и нормально ли это, но будить её смысла не было, да и
собственная «неупакованность» не располагала к разговорам.- Поеду домой. - Как хочешь, - пожал плечами парень. - Моё дело - предложить. Тем
более что ни на чьи коленки я пялиться не собирался, если ты этого испугалась.
- Я ничего не испугалась. – Отчеканила брюнетка, чьи щёки порозовели на этот раз уже от злости. – Просто мне нужно привести себя в порядок.
63/493
- А как же крепко обнять на прощание? - Он уже явно насмехался, получая кайф от того как краснеет вечно бесстрастная Елена. За эти месяцы Кол ни
разу не видел её даже просто раздражённой, и ему, чья будущая профессия и талант заключались в игре на нервах, это казалось ну очень странным.
Особенно если вспомнить, как бурно Елена демонстрировала темперамент после выигрыша в волейбол. - Мы же вроде почти родственники теперь.
Елена, на мгновение позабыв о своих тревогах, гневно сверкнула глазами – Кол явно рассчитывал смутить её ещё больше. Не выйдет. Вежливо
улыбнувшись, она кивнула.
- Ну, разумеется. На прощание. Только проводи меня до машины, боюсь, сама из вашего дома не выберусь.
- Хорошо, - чуть прищурившись, парень оглядел её безмятежное лицо.
Наконец, спустившись вниз, найдя куртку Елены среди кучи таких же – дом был буквально битком набит гостями, они выбрались на крыльцо.
- До свидания. – Прежде чем Кол успел сообразить, что происходит, девушка по-дружески обняла его. Вздрогнув от неожиданности, он сжал руки в
ответ. Леди и впрямь была леди, даже в футболке, задравшейся до пупа и вряд ли чтото способно вывести её из равновесия. Оставалось надеяться, что
в его практике таких непрошибаемых личностей не будет.
- Может, отпустишь? – Светская улыбка приклеилась к губам Елены. – Ноги зябнут.
Опомнившись, Майклсон убрал руки с её талии и отступил на шаг.
- Я к обеду ещё заеду, - девушка юркнула в автомобиль и, аккуратно заводя мотор, добавила в открытое окно, – До встречи, Кол. Благодарю за помощь.
- До встречи.
Кол, подняв бровь, посмотрел вслед потихоньку набиравшему скорость «Ягуару». Ходячий гимн американской правильной девочке. Наверное, Елена
даже носки гладит*, с усталым раздражением подумал он и, выбросив из головы «родственницу», направился спать – ему со вчерашнего дня этого ещё
не удалось.
Перевернувшись на спину, ещё не окончательно очнувшаяся от глубокого сна Кет ленивым взглядом из-под век скользила по комнате. Видимо, вчера
был тяжёлый день, несмотря на то, что она по ощущениям выспалась, тело всё ещё немного ныло усталостью. Чуть скосив глаза вправо, Катерина
оглядела мужчину в кресле рядом с собой и, удовлетворённо улыбнувшись – хороший сон, снова погрузилась в дрёму. Но заснуть никак не удавалось,
что-то тревожило, нечёткие образы крутились в голове, не давая сознанию вернуться в уютный туман сновидений. Раздражённо заворочавшись, девушка
поняла, что она почему-то спеленута в халат. Тонкий запах знакомого одеколона защекотал ноздри, и глаза Кет широко распахнулись. Запахов во сне не
бывает, а значит... Вчерашняя действительность обрушилась так внезапно и резко, что брюнетка замерла, забыв дышать. Она попыталась представить
себе, что просто заснула после того как оказалась в своей комнате перед зеркалом, с тех пор всё было неявным как в тумане и странным, а запах – ну, Эл
же тут был, украшения приносил, комнату не проветривали… Глупо и не поможет. Оборвав фантазии, Катерина бесшумно села на кровати. Да и что
теперь поможет? Девушка повернула голову и со злостью, граничащей с ненавистью, ещё раз посмотрела спящего в сидячем положении Элайджу. Как
он там говорил: «Всё ещё будет хорошо?» Ничего хорошо уже не будет. Могло бы быть, если бы он оставил её в покое вчера вечером, вышвырнув из
своей комнаты… Мерза… Нет, не мерзавец. До боли сжав кулаки, чувствуя как ногти впиваются в ладони, Катерина почувствовала, как слёзы в очередной
раз подступают к глазам. Раньше было много чего –определённая женская симпатия по отношению к мужчине, привязанность, благодарность, может
быть, даже восхищение его способностью всё так разруливать в свою пользу. А после вчерашней ночи эта квинтэссенция трансформировалась в одно
чувство. Со всем по отдельности бороться не так уж и сложно, а с любовью… Что делать с любовью? Капелька сорвалась с уголка глаза, прочертила
дорожку к виску. Как бы хотелось выйти замуж за слабого, недостойного, жестокого ублюдка… Сейчас вчерашний вечер казался Кет особым утончённым
издевательством – покорить сердце, чтобы его разбить. Даже не разбить – не заметить. Что бы он ни сказал или сделал теперь, - Катерина не
обманывалась, что её не ждёт рай на золотом блюде, но это уже роли не играет. Отчаянье душило хуже удавки и давило на грудь тяжелее золотого
«ошейника», по прежнему лежащего на туалетном столике, там, где она его оставила вчера, заставляя девушку судорожно выдыхать воздух из лёгких.
Слегка повернувшись в кресле, Майклсон нахмурился и что-то сонно пробормотал – видимо, его потревожили эти звуки. Изображение уже плыло,
предвещая очередные потоки слёз. Их уже слишком много. Слёзы, с отвращением, по слогам повторила про себя брюнетка. С силой, чтобы боль
позволила немного встряхнуться, укусив себя за ладонь, Катерина спустила ноги на пол, и, развязав пояс халата, стащила его с плеч. Вспыхнувшая в ней
злость, и без того почти растоптанное самолюбие всё же позволили не разразиться рыданиями, а упрямо поджать губы. Привыкнув раскладывать чувства
по полочкам, она и сейчас занялась тем же. Безответная любовь настоящей не может быть по определению, это всё блажь, которая проходит со
временем. Свернув не нужный халат и положив его на краешек кровати, Кет бесшумно скользнула в ванную. Сегодня они с Элом отправлялись в
свадебное путешествие, поэтому в первую очередь нужно было привести себя в порядок.
Войдя, Катерина аккуратно притворила дверь, разглядывая стоявшего к ней спиной мужчину. Вернувшись в спальню из ванной, Майклсона она уже там
не нашла, а только наскоро накарябанную знакомым почерком записку на салфетке для снятия макияжа. «Через час будь в кабинете».
И вот теперь оказалась здесь. Как ни странно особой тревоги Кет не испытывала – самое плохое уже случилось, остальное - мелочи жизни. Да и быть
бедненькой и несчастненькой она не собиралась. Постояв под душем и разобрав ситуацию на составляющие, Катерина значительно приободрилась,
окончательно придя к выводу, что делает из мухи слона. Все в юности влюбляются, и её не миновало. Она, конечно, понимала, что лукавит, но с
упрямством своих предков первопроходцев отказывалась это признавать.
- Как ты себя чувствуешь? – Он обернулся, рассматривая её с ног до головы. Выглядела девушка на удивление прекрасно, если не считать
несвойственной ей бледности, но человеку со стороны, не видевшему Катерину ежедневно даже и этого было не заметить - слишком уж щедро
природа одарила брюнетку красками. – Присаживайся. - Нормально. – Кет слегка улыбнулась, устраиваясь на диване, и про себя отметила, что он
переоделся, но ещё не брился. Она, кажется, вчера сломала бритву, от души трахнув её об кафель. Хотя какая разница? От привычки замечать
малейшие детали в нём нужно тоже избавляться, решила девушка. – Благодарю тебя, ты был очень добр ко мне вчера. Более чем я заслужила и…
- Пожалуйста, - прервал эти излияния Элайджа чересчур ласковым тоном. Хотя она сохраняла прежнюю улыбку на губах, но Катерина поняла, что ждать
ничего хорошего не приходится. – Если ты беспокоишься о Гаррете, не стоит.
Болтать о тебе он не станет, просто потому, что никто не поверит.
- Нет, подожди, я скажу. Я прошу прощения за своё поведение, - Подавив ребяческий порыв заломить руки, брюнетка замолчала, судорожно подбирая
слова. Всё, что она собиралась сказать - по меньшей мере дюжина вариантов, мгновенно вылетело из головы. Однако Кет не была бы собой, если бы
капитулировала. – Я не имела права себя вести подобным образом, спать с твоим гостем, подчинённым. Я не подумала – слишком много выпила, и в
комнате мы оказались случайно... – Шаткое внутреннее равновесие начало не просто давать трещины под его взглядом полным сардонического
веселья, а рассыпаться на куски, но Кет упрямо продолжала: - Я не оправдываюсь, а просто объясняю ситуацию. Оправдываться тут бессмысленно.
Этого больше не повторится. – Последнее предложение прозвучало совсем уж жалко.
- Разумеется, не повторится. – Издевательским, точнее так казалось нервничающей девушке, тоном, сообщил Элайджа, мягко подходя к дивану. Она
почувствовала непреодолимое желание слиться с обивкой софы. – А теперь запомни, моя дорогая, - маска вежливости спала, глаза мужчины стали
злыми и холодными, как осколки обсидиана. Не сравнивать с камнями – они бездушные, так он говорил ей в день помолвки. Но именно такими сейчас
стали глаза её мужа. Катерина отвела взгляд от его лица, слушая слова, которые он выплёвывал своим обычным, ровным тоном, словно отдавал
указания в офисе.
- Если у меня возникнет хотя бы намёк на подозрение, что ты собираешься выкинуть подобный фортель, то даже в туалет ты будешь ходить с охраной. И
не сможешь сидеть ближайшую неделю после этого. Гарантирую. Надеюсь, мы друг друга поняли, кошечка моя?
- Нет, не поняли. – Вспыхнув от гнева, Кет вскочила на ноги и сама сделала шаг ему навстречу. – Ты не посмеешь!
- Хочешь поспорить?
- Я уже извинилась, - Со всей надменностью, на которую была способна, холодно напомнила Катерина, подходя к окну.
– Но извинилась за то, что это был Уильям, твой гость и подчинённый, в остальном я считаю себя вполне свободной. - И что это значит? – от
зловещего голоса Элайджи по спине прошёл холодок, но сейчас Кет искренне гордилась собственной смелостью, и ей море было по колено.
64/493
- То, что тебе не стоит перегибать палку. О верности в целом у нас вроде бы речи не шло, и если бы он не был... Нет, не надо… - брюнетка поспешно
попятилась, но неправильно выбрала направление, и через секунду почувствовала спиной дубовую панель. Ещё пара шагов Майклсона, и он оказался
рядом, опираясь о стену руками и не давая Кет сбежать.
Хотя и несмотря на бешенство во взгляде мужа, после вчерашней ночи Катерина не верила, что он способен причинить ей серьёзный вред, однако всё
равно внутренне задрожала, догадавшись, о чём Элайджа сейчас думает. Лучшая защита – это нападение, а когда угрожает запоздалое знакомство с
ремнём, то тем более все средства хороши. – Ты же вроде не ограничивал себя обетами аскета, хотя и считался моим женихом…
- Это тут при чём? – Она всё-таки сумела обескуражить мужчину и выиграть время.
- А по-моему это лицемерие, требовать от меня соблюдения того, чему сам не следуешь. С явным раздражением, он всё же ответил: - Я мужчина со
своими потреб…
- Шовинизмом страдаете, мистер Майклсон? – Прервав его на полуслове, брюнетка ехидно улыбнулась. – А я должна сидеть дома и крестиком
вышивать что ли? Полагаю, что тоже имею право на развлечения, разумеется, менее афишируемые, чем вчерашнее... – Всё. Доигралась. Кет
запрокинула голову, почувствовав, как он дёрнул за волосы.
Другая рука отнюдь не нежно легла на плечо.
- Кажется, я здорово ошибся и психотерапевт тебе не нужен. – Сквозь зубы процедил Элайджа.
- Если ты меня не отпустишь, мне будет нужен хирург и новый скальп. – Выдавила из себя Катерина, морщась от того, как натянулась кожа на висках, а
боль от стального захвата рвёт плечо. Но мужчина её не слышал, пожирая взглядом лицо Кет, на котором уже начал проступать пот. Вчера это был
ребёнок, поранившийся по глупости, но вот сегодня… Былая беззащитность исчезла без следа, осталась расчетливая, уверенная в себе, маленькая
мегера, бессовестная су... Стоп. Это совсем ещё девочка. Сам же и выбрал такую. Ему нужна жена ради наследства, не возлюбленная, не что-то
большее для дальнейшей жизни, и по зрелом размышлении его вчерашние действия были единственно верны, если исходить из этой потребности.
Странные чувства, эмоции, которыми он руководствовался можно опустить и необходимо продолжать оставаться в рамках рациональности и выгоды.
Отпустив плечо и волосы Катерины, Элайджа всё-таки умудрился заговорить спокойно.
- Будь по-твоему. – Кет недоверчиво распахнула глаза, а Майклсон убийственно холодным тоном продолжил: – Трахайся, если хочешь, только
предусмотрительнее выбирай кандидатов. Мне не улыбается каждый раз разбираться с твоими… - Он скривился. Безразличие наложило отпечаток на
его лицо, придав ему какую-то особую жестокость. – В общем, так - ни я, ни кто-либо ещё знать о твоих будущих похождениях не должен. Иначе – не
обессудь. Мне не нужно, чтобы у Джорджа возникли подозрения или появились желающие их породить, рассказав о твоих загулах. И, разумеется,
никаких залётов. Тебе всё ясно?
- Да. - Она кивнула, проглотив комок в горле. А чего собственно стоило ожидать? Истеричных, ревнивых воплей – «Не сметь!» или «Запру дома!»? От
Элайджи? Смешно. Страдало только его самолюбие, не сердце. Только гордость. Что же, у неё она тоже есть в наличии. Радуясь, что её голос звучит
спокойно, Кет подчёркнуто уверенно повторила: – Разумеется, да. А я могу рассчитывать на то же отношение к этому вопросу и с твоей стороны?
«Придушить бы тебя, маленькая зараза».
- Я не давал повода сомневаться в своём благоразумии.
- Тогда пойдём, нам давно пора завтракать…
Чуть прищурившись, Элайджа наблюдал, как Катерина расправила складки на платье, вздёрнула подбородок и нацепила счастливую лучезарную улыбку.
Желание почувствовать под пальцами её шею стало сильнее. Только сегодня, а вовсе не вчера, он понял, наконец, какой может быть настоящая ревность
– до тошноты и мошек перед глазами, от стучащей в висках крови. Лично позаботится, чтобы у дорогой «жёнушки» за этот год и минуты свободной не
выдалось, а она пускай пока обольщается мнимой возможностью. Увидев, как быстро Кет направляется к двери, Элайджа окликнул её, сверля
безжалостным проницательным взглядом.
- По-моему ещё не всё.
- Что ещё? – Обернувшись, она устало прикрыла глаза. Отложить разговор не удалось.
- Какого хе… Почему ты так поступила вчера?
- Я уже объясня… - завела было Кет. Ладонь Майклсона врезалась в стол с такой силой, что подпрыгнули ручки в канцелярском стакане.
- Не врать! – Рявкнул Элайджа, мгновенно сбрасывая маску безразличия. – Зачем ты это сделала?!
Но она молчала, как воды в рот набрала.
- Ты снова пытаешься найти предел моему терпению?
- Вовсе нет. Ты уже зашёл за него раз так орёшь. – Насмешливо пояснила Катерина, скрестив руки на груди. – Но это моё дело, не находишь? «Что же ты
такая упрямая?»
- Не нахожу. Из-за твоего «дела» я лишился начальника юридического отдела. Неплохого управленца и профессионала, между прочим, поэтому будь
добра объяснить ситуацию.
Удар достиг цели. Кет и без того раздавленная их соглашением, поняла что столько всего сразу – это слишком, как не держи себя в узде. Совершенно по-
детски топнув ногой, девушка выкрикнула.
- Я ничего никому не скажу! Не буду! Оставь меня в покое, наконец!
И прежде чем Майклсон смог добраться до неё, она стремглав метнулась за дверь через холл к лестнице, не подумав поздороваться с сидящими в
гостиной.
Джордж перевёл взгляд на Ребекку напротив – они предавались любимому делу - игре в покер, все остальные уже вылетели и сидели рядом, наблюдая
за партией. Блондинка удивлённо нахмурила брови вслед пронёсшейся мимо невесты, точнее уже новоявленной жены её старшего брата, и повысила
ставку.
- Сукин сын! – Невидяще глядя в окно Майклсон выпрямился. Довёл Катерину, и всё из-за того что сам не в состоянии увидеть, насколько она ещё
ребёнок. Своим демаршем Кет вывела из себя. При мысли, что её будет кто-то обнимать, а она при этом получать удовольствие от бешенства сводило
скулы. Пальцы зло раздавили в пепельнице недокуренную сигарету. Сейчас октябрь, считая с мая – полгода.
Он уже не мог представить себя без неё. И тем более не мог представить себя с ней. Вчера она это лишний раз подтвердила. Пат.
Марш-бросок на улицу совершённый Катериной, Бекс не обеспокоил – захваченная какой-нибудь идеей бывшая мисс Пирс всегда неслась как угорелая,
не замечая ничего вокруг. Но увидев брата, матерящегося себе под нос и закуривающего прямо в доме, блондинка вытаращила глаза.
- Кажется, семейная жизнь взяла в оборот, - заметил Деймон, сидящий неподалёку после того как старший Майклсон аналогично своей супруге не
удостоив присутствующих своим вниманием исчез с горизонта. Он тоже боролся до последнего, но переиграть Джорджа и его внучатую племянницу
было нереально и поэтому сейчас был раздающим. – За Эла нужно начинать молиться.
- Это нормально. – Единственно оставшийся невозмутимым Джордж посмотрел в свои карты, раздумывая, блефует Ребекка или нет. Это решало исход
партии. – Нам что главное? - Что? – Бекс оторвалась от созерцания своей комбинации.
- Чтобы эти телодвижения не мешали другим, способствующим делу продолжения рода. – Констатировал Говард.Керолайн, переглянувшись с
Джеймсом, ещё одним кузеном Майклсонов, с треском выбитым из игры вместе с ней, возвела глаза к потолку. Бекс несколько смутилась, а Деймон с
трудом удержался, чтобы не заржать в голос. Знал бы старикан…
- С четвёрки, дорогая? – Неожиданно спросил её дядюшка, посмотрев на слушающую его Ребекку. Та нахмурилась, перевела взгляд на карты, удивлённо
хлопнула ресницами, закусила губу… Ещё пара минут игры.
- Ты проиграла, притом сама же и слила партию. – Наставительно сообщил Джордж. – Сколько я раз говорил – никаких эмоций… а ты мне всё выдала.
Мало ли с кем ругается Эл, а деньги уже проиграла…
Девушка не отрываясь смотрела на замкнувшую его комбинацию десятку пик. И впрямь слила.
65/493
- Пойдём. Больше не будет никаких вопросов о том, что было вчера. Обещаю. – Кет, сидевшая на ступеньке у входа в беседку, вскинула голову,
уставившись своими огромными глазами на подошедшего мужа. С губ сорвался вздох. У них как на качелях – вверх, вниз… Сейчас снова всё спокойно и
почти прилично.
- Спасибо. – Из голоса девушки исчезли визгливые нотки, появилась привычная лёгкая хрипотца – значит, успокоилась. Правда, в её глазах по-прежнему
отражалась неприязнь, но Элайджа понял, что слова тут неуместны – доказывают действия. Она ошиблась, ошиблась сильно, но и наказала уже сама
себя. И явно раскаялась, что же ему ещё надо? Он отыгрывает на семнадцатилетней девушке свои эмоции так, что любой подросток позавидует. Чёрт
знает что. - Я благодарен тебе за извинения. – Прежде чем Катерина успела опомниться, Элайджа поднял её на ноги и прикоснулся губами ко лбу,
заключая перемирие. Брюнетка вздрогнула – несмотря на мягкий тон, вполне искренние слова, он по прежнему злился, только сдерживается. Каким-то
шестым чувством она это точно знала. – С плечом всё нормально?
- Да.
- Ладно, тогда до врача…
- Никаких врачей. – К пришедшей в себя Кет вместе с уверенностью вернулась и бескомпромиссность.
- Не начинай снова спорить. Я отвечаю за тебя.
- Я и сама могу прекрасно за себя отвечать.
Элайджа чуть было не рявкнул, что не может, исходя из вчерашнего, но вовремя остановился, вспомнив своё обещание. Повисла пауза. Кет поняла,
что препирается из-за внутреннего разлада с самой собой. Ей просто не хотелось снова оказаться в ореоле его заботы - последствия ничего хорошего
для её покоя не предвещали. - Ладно, ты прав. На осмотр сходить стоит. Но со мной и впрямь всё хорошо. – Она попыталась примиряюще улыбнуться.
- Пошли здороваться с жаждущими наших эм… переглядок и прочих розовых соплей родственниками во главе с Джорджем.
Он обнял её за талию, принимая лёгкий тон разговора.
- Обойдутся, если не хочешь. Притворимся страшно усталыми.
- Чтобы потом обо мне говорили, что я тебя заездила? – Кет тихонько рассмеялась, без зазрения совести воспользовавшись его поддержкой. Ей хотелось
придумать себе счастье, хотя бы на чуть-чуть. – Ну, уж нет! - Иди сюда. – Подхватив её на руки, Майклсон хмыкнул. – Заездила, говоришь? Ведь и
впрямь я тебя второй день таскаю, а уж какая ты спорщица…
- Ну не всё же мне на тебя поясницу гнуть, – парировала Катерина. – Я и так это три месяца делала. Не говоря уже о кофе. Твоя очередь.
- Знаешь, впервые я понимаю, как хорошо, что ты такая крошечная. – Вопреки своим жалобам он легко донёс её до дома и открыл дверь.
- Вот-вот. А кто-то семь раз на дню говорил худая, бледная, питайся правильно… Радуйся, что я не кобыла какаянибудь, у которой грудь в три
килограмма, как ты любишь...
- Кошечка. – Кет заглянула ему в глаза. В них странным образом отражались нежность и прежний гнев, теплившийся как угли под пеплом. Внося её в
дом, Майклсон еле слышно предупредил. – Не попадись больше.
- Я буду очень аккуратна. – Серьёзно прошептала брюнетка.
«Безусловно. Кто ж тебе даст реализовывать наш уговор? Точно не я».
У Майклсона и мысли не возникло, что это мягко говоря не честно по отношению к Кет. _______________________________________________________
В США и одежду-то гладить не принято, поэтому фраза "гладит носки" означает просто из ряда вон.
- Расскажи мне что-нибудь ещё. Это странно, но от твоих рассказов я не засыпаю, как от нашего экскурсовода. – Засунув носик в опустевшую креманку с
мороженым и поняв, что там точно больше ничего нет, девушка вздохнула. – Всё, это последняя порция, иначе я не влезу в новое платье. Ничего
больше не хочу.
Перед этим она пожелала уничтожить фисташковое, карамельное, шоколадное, ванильное… В горле начинало першить.
- Значит, королева так и не отравила его*? Жалко. Я считаю, что это несправедливо – человек всю жизнь идёт к цели, столько детей нарожала, наверное,
мучилась страшно по тем временам и всё впустую. Хотя и не верю в россказни Рауля, - Сведя брови, Катерина в раздумьях подпёрла кулачком
подбородок. В прекрасной, но тихой Ницце они задержались всего на пару дней, после чего Кет заявила, что покой для них и так рано или поздно
наступит, а пока они не попали на кладбище, то ей хочется посмотреть мир. Первым по списку был Париж, и теперь Рауль, их экскурсовод по Лувру,
едва ли не на стенку лез от любознательности туристки. В конце концов, увидев жажду смерти в глазах француза, Элайджа решил дать мужику хоть
несколько часов спокойной жизни и утащил супругу на обед. – Понимаешь, ну очень уж глупо и слезливо он описывает… - Она замолчала, вновь
погрузившись в задумчивость. - Только не говори ему этого, иначе скинет тебя со стены, и я раньше времени останусь вдовцом. Бедняга близок к
тюрьме как никогда. – Хмыкнул её муж. Обставленная вазочками из-под мороженого, в джинсовом комбинезоне, кроссовках и с волосами
собранными в хвост, она смотрелась здесь странно для всех кроме самого Элайджи, откровенно любовавшимся своей спутницей. - Но что тебе не
нравится в преданиях о королеве-отравительнице, кошечка?
- Говорят, что моя тёзка потравила кучу людей, есть даже идея, что и королеву Наваррскую**. - Девушка наклонила голову, дотронувшись пальцами до
ожерелья из серого жемчуга, мягко облегавшего тонкую шею. Оно не очень подходило к её одежде, но Кет так понравилось украшение, подаренное
Элом на память о Ницце, что она не расставалась с жемчугом даже ложась спать. В самом Майклсоне, ожерелье на ней будило целую гамму
противоречивых эмоций. – Но если это так, то, что, например, мешало сразу отправить на тот свет шлюху Диану, а не терпеть всё это скотство***? Вот
мне совершенно не понятно, поэтому Рауль... – она сморщила носик, показывая насколько неавторитетен в её глазах их экскурсовод.
Губы Элайджи дёрнулись в улыбке. Красочно описывая ситуацию, Кет никогда не стеснялась в выражениях, но то, что он никогда не позволил бы любой
другой, ей было можно априори.
- Может быть, Екатерина не хотела ссориться с мужем по пустякам ведь её собственные бриллианты были не хуже принадлежавших Пуатье? –
предложил он. - Тогда с чего злиться?
- Я серьёзно, – надула губки Катерина.
- Предположим, исходя из вечного траура и девиза****, она любила Генриха. –Элайджа честно пытался настроиться на философско-исторический лад,
но сейчас, в обществе Кет, это получалось плохо.
- И его любовниц по совместительству? – Не удержав своего сурового тона, захихикала девушка. – Настолько, что не травила, чтобы не огорчать гулящего
мужа?
- Женщины, когда влюбляются, становятся уязвимы, резко глупеют и в итоге почти всегда оказываются в полностью подчинённом положении. Даже
самые умные и знающие химию. – Шутливо заметил Элайджа, кивнув официанту, чтобы принесли счёт. – Чем мы бессовестно пользуемся.
- А мужчины? – С трудом сохранив на лице прежнее выражение, выдавила брюнетка, то складывая, то наоборот разворачивая салфетку на коленях.
- Мы ещё дурнее. – Он уже откровенно смеялся. - В тот день, когда увидишь меня с корзинкой с ромашками и котёнком подмышкой, страдающим под
окнами какой-нибудь бессердечной инженю, вспомни, как я кормил тебя мороженым и прибегай спасать от голодной и холодной смерти.
К счастью для Катерины в этот момент им принесли счёт.
66/493
- Подождёшь, пока я схожу, припудрю носик?- Конечно.
Улыбка всё ещё трепетала на губах девушки, когда официант отодвигал её стул, но взгляд, устремлённый на подписывающего чек Майклсона, был полон
лютой, едва сдерживаемой, злобы.
Великобритания. Йоркшир.
На ходу схватив чашку с кофе со стола и чуть поморщившись – уже начал остывать, Майклсон бросил на стол корреспонденцию, которую держал в другой
руке и устроившись на ближайшем стуле начал быстро просматривать письма. По большому счёту на качество напитка Элайдже было наплевать, от кофе
нужен был только кофеин, поэтому мужчина не глядя опрокинул в себя чашку. За последнюю неделю он устал как собака на работе, а учитывая его
личный маленький ад дома, то просто валился с ног. Счета, паспорта на личную подпись, конверт из Франции… Бросив беглый взгляд, он заодно открыл
и его. На стол выскользнула фотография с которой улыбалась юная и беззаботная нимфа в плотно облегающем хрупкую фигурку джинсовом
комбинезоне, удобно устроившаяся на широких каменных перилах во дворе Лувра. Недоумённо нахмурившись, Элайджа взглянул на обратный адрес.
Так и есть – прислали из отеля, где они их забыли, но тогда ему стало явно не до фото. Тот день в Париже, вернее полдня был последним нормальным за
эти три месяца - после Кет уже такой роскоши ему не предоставляла. Резко изменившееся поведение даже нельзя было назвать типичными капризами
или истериками. Как раз их, вполне объяснимого и привычного проявления желания женщины досадить, не было вовсе. Катерина с ювелирной
точностью находя чувствительные точки доводила мужа до белого каления, пользуясь любой возможностью, чтобы «невинно» испортить настроение.
Качество мгновенно улавливать то, что не нравилось Элайдже, теперь играло против него. Первый месяц он относился к этим мелочам хотя и с
раздражением, но и со снисходительностью взрослого человека к неразумному ребёнку, однако чем дальше, тем явственнее мужчина понимал, что все
гадости, которые делает Кет – она делает со вкусом, и получая огромное удовольствие от процесса. Постепенно негативные эмоции накапливалась,
усиливали друг друга, и теперь, к середине третьего месяца такой «семейной» жизни Майклсон разве что не рычал при одном появлении девушки на
горизонте, стараясь всячески избегать Катерины и видясь с ней раз в неделю и то мимоходом. Но и этого раза хватало с лихвой, поэтому Элайджа
практически поселился на работе. Джордж заявил, что ему нужен покой и отдых, хочется разводить английские розы, играть карты с Бекс и, оставшись в
Мистик Фоллз, без особой подготовки передал управление в руки племянника. Согласно своему плану не давать Кет достаточно времени на
сомнительные «развлечения», Элайджа устроил её в лучшую частную школу Йорка, в которой после провинциальной американской школы Мистик-
Фоллз, где можно было не только практически не учиться, но и появляться от случая к случаю, девушка едва успевала разгребать завалы и подтягивать
хвосты. Разгребались и подтягивались они на сон грядущий и по выходным в компании репетиторов. Уж кто, а Майклсон знал, насколько честолюбива
его супруга, и не сомневался, что она из кожи вон вылезет, но последней не станет. Так и получилось. Откинув стопку фотографий в сторону - теперь
Катерина вызывала у него реакцию сходную с аллергией, мужчина вновь вернулся к своим делам.
- Это случилось? – Вздрогнув от неожиданности, Элайджа поднял голову. Кет в более чем странном наряде, в равной мере отдававшим и публичным
домом и бальной залой, подобрав пышную шуршащую юбку, не спеша спускалась по лестнице, грациозно покачивая бёдрами. Декольте корсета могло
бы быть куда менее глубоким, а разрез на боку, пониже, но Катерина, очевидно, придерживалась другого мнения.
- Что именно? – Майклсон пренебрежительно оглядев стоящую перед собой брюнетку, сразу оценил этот наряд. Пошло, вульгарно и… ей чертовски
идёт, понял он, ощутив прилив случайного желания. Хотя не такого уж и случайного, если быть честным с самим собой.
- Мир перевернулся, ад замёрз, а ты оказался ночью дома? – Насмешливо протянула тоже немного удивлённая Кет. Последний раз поздним вечером
они виделись около месяца назад, несмотря на проживание в одном доме.
- Не тревожься понапрасну.
- Наоборот, я рада, что ты тут. – Возразила она, правильно поняв намёк, что надолго Элайджа здесь не задержится и сладко улыбнулась. Слишком
сладко. – Просто хочу тебя кое с кем познакомить. Мартин, М-марртин, – на распев, даже не произнесла - промурлыкала девушка, и из ближайшей
двери важно выплыл рыжий, мохнатый кот.
- Где ты взяла это чудовище? – Чуть прищурившись, оглядел животное мужчина. На котёночка, нежного и пушистого, какие играются, бегая по полянке,
этот ободранный зверюга не тянул. Ещё меньше Элайджу порадовало, что шею Мартина небрежно обвивало ожерелье из серого жемчуга, который кот
с удовольствием грыз.
- Украла. – Не моргнув глазом сообщила Катерина, сев на диване, отчего мелькнула резинка чулка, а грудь проступила явственнее.
А ведь и впрямь украла, понял Майклсон. Хотя судя по всему животное за ней пошло само и вполне довольно… Ну и чёрт с ним. Точнее с ней.
- Его немножко стошнило на твои документы, но ты же не возражаешь? Бедный мой мальчик перенервничал, - нежно почесав котяру за ушком, Кет
пояснила, «не заметив» бешенства в глазах мужа. - Ему пришлось дать таблетку от глистов, побочный эффект, ну и не на прекрасный ковёр же... – Она
прекрасно знала, что Элайджа предпочёл бы, чтобы Мартин изгадил хоть десяток ковров, вместо бумаг, и улыбнулась мужчине своей самой
очаровательной улыбкой.
- Ты куда-то собралась? – Взгляд скользнул по длинным ногам, вверх по разрезу к бёдрам, и, так и не дойдя до лица, остановился на мягких округлостях
грудей.
- Школьная подруга пригласила на тематический праздник. А то я всё над учебниками да над учебниками, - Катерина пожала плечами. – Нужен же и мне
отдых. Хотя, - с ехидцей добавила девушка, - кому-то этого не понять.
- Помнишь, о чём мы говорили? – равнодушно поинтересовался он, возвращаясь к бумагам.
- Прекрасно помню. Это маскарад, поэтому не переживай. Вот так, - открыв клатч, она вытащила небольшую, но плотную чёрную маску, открывавшую
лишь линию подбородка и очертания губ, и, подойдя к зеркалу, примерила. – Кто я теперь?
- Элитная проститутка? – суховато предположил Элайджа, так и не взглянув на неё.
- Почти угадал. – Продолжая держать кота на руках, Кет подошла и, перегнувшись над столом, кивнула на фото. - Вспомнила Лувр, наши экскурсии и,
кажется, вовремя. Не подержишь? – Мартин оказался у него на коленях, прежде чем Элайджа успел отказаться, и кот тут же принялся делать то ради,
чего Кет и передала его – с удовольствием линять на брюки. Однако Майклсон ожидаемой ею бурной реакции не выказал. Раздосадованная тем, что
муж не удостоил ни животное, ни её и единого взгляда, Катерина спросила: - Их прислали сегодня?
- Да, из отеля, забери. И разве дамы «Летучего Эскадрона» выставляли на обозрение и ноги помимо остальных прелестей?
- Думаю, эту неточность мне простят. Тем более та, чья роль на мне, отличалась некоторой мм… специфичностью натуры*****. – Она подхватила фото и,
изучив их, быстро направилась к себе, бросив через плечо. – Заберу. Если ты всё равно здесь, присмотришь за Мартином если что? Вы отлично
поладите. Au revoir.
Ничего не ответив, Элайджа, взяв животное за шкирку, пересадил его на ближайший стул и потянулся к телефонной трубке, набирая номер охраны дома.
Не повезло. Она поёрзала на сидении автомобиля. Или повезло. Решить сразу было, ой, как трудно. Что какой-то кретин нажравшись до поросячьего
визга откроет стрельбу по бутылкам предположить было практически невероятно. Повезло, что Энтони, Катерина бросила косой взгляд на охранника,
выудил её из дома до приезда полиции. Не повезло, что в таком виде. Наконец, они подъехали к дому.
- Благодарю вас за помощь, Энтони, - Кет всё-таки удалось скрыть обуревавшие её эмоции под маской бесстрастного равнодушия. – До завтра.
- До завтра. – Более чем холодно ответил всегда приветливый мужчина, вновь заводя мотор.
Кет постояла на ступеньках, кутаясь в шубу и глядя вслед отъехавшему автомобилю. Ну и пусть. В конце концов, ничего предосудительного с её стороны
совершено не было, что бы кто ни подумал. Подавив любую опаску, брюнетка смело повернула ключ в замке. И всё же она была очень рада, что
добралась, а точнее прокралась – девушка ещё на входе сняла туфельки, чтобы ступать как можно тише - наверх в гордом одиночестве. Облегчённо
выдохнув при виде двери в свою комнату в конце коридора, Катерина молнией понеслась в спасительный уют.
- Не боишься потерять остатки платья? - Лицо девушки приобрело немного затравленное выражение при виде направляющегося к ней Элайджи. – Ты и
впрямь думала, что я пропущу триумфальное возвращение после подробностей сообщённых Энтони по телефону? Выбирай твоя спальня или моя.
67/493
- Моя, - решительно объявила она.
- О’кей. – Открыв дверь, он пропустил её вперёд.
- Если ты не возражаешь, то я хотела бы лечь спать, завтра рано на занятия...
- Возражаю. – Вряд ли ей удастся выпихнуть его из комнаты, с сожалением поняла Катерина, откидывая туфли, которые держала в левой руке, в сторону.
- Я устала. – Возразила Кет.
- Верю… - Изменения во внешнем виде девушки от него не ускользнули. Она вообще сегодня вечером выглядела вульгарно, но сейчас мужчина отметил
про себя и немного распущенную шнуровку неумолимо сползающего корсета, и то, что волосы свободно падали на спину вместо высокой причёски, с
которой она выходила из дома. И отсутствие чулок. По его анализирующему взгляду Кет сразу поняла, о чём именно сейчас думает Элайджа и с трудом
подавила желание объяснить, что всё не так. Что чулки просто порвались, а запасные позабыла на постели, после разговора с ним сегодня вечером. И
что она не сексом занималась, а в шутку позировала, потому что стало скучно на дурацкой вечеринке, и именно по просьбе художника разобрала
причёску и распустила шнуровку. Что этот художник, несмотря на талант изображать женщин, в постели предпочитает исключительно мужчин и
вообще был сильно под кайфом... Хотя о последнем упоминать не стоило. Ей очень хотелось рассказать, но… Но всё же девушка подавила этот порыв и
упрямо поджала губы. Не ей что-то доказывать человеку, который, дай Бог, раз в неделю проводит ночь у себя дома. Что в этом виновата именно она, и
её желание не видеть к ней хорошего отношения с его стороны, чтобы потом не пришлось плакать ещё горше, Катерина предпочитала лишний раз не
вспоминать.
- Я ведь закрыл глаза на то, когда и в чём ты ушла, моя дорогая. Даже не спросил куда. – Его пальцы скользнули по ключице, спустились к груди,
потянули за тесёмки, и в следующее мгновение Кет поняла, что сейчас задохнётся – так туго Элайджа затянул сползавший с груди корсет. – А ты всё
равно с треском попалась. - Это от меня не зависело.
- Значит, сегодня просто не твой день.
- Я не верю в гороскопы. – Боясь, что мужество ей откажет, Кет снисходительно улыбнулась.
- Умница. – Одобрил Элайджа. - А вот вопрос о выборе правильной компании вы проходили? Похоже, нет.- Не смей! Ты ничего не добьёшься! – Кет
отпрыгнула, отчего шнурки сдавили тело, доводя практически до полуобморочного состояния. В голове мгновенно сформировалось понимание, что
стоит немедленно рассказать мужу все нюансы сегодняшнего вечера.
Но с объяснениями она явно подзадержалась, потому что, опустившись на край кровати и перекинув брюнетку через колено, Майклсон без
предупреждений задрал длинный подол её платья. Извернувшись, Катерина уже было соскользнула на пол, и в результате оказалась в самой
невыгодной позиции, которая только могла быть – зажатой между его коленями, носом вниз. Даже укусить возможности не было - всё вокруг застилали
её же волосы, оставалось только задаваться вопросом, насколько хорошо защищают от боли кружевные трусики. Плохо, точнее никак не защищают. В
ушах громом отозвался ещё один звонкий шлепок по мягкому месту. Третий, четвёртый… десятый… И впрямь ничего не добьётся, понял Элайджа, так и
не коснувшись её снова. Она по-прежнему барахталась, пытаясь вырваться, тяжело дышала, но никаких криков и просьб не было и в помине. Кому и что
он докажет? Смысл этого, если его дурочка сопит и молча плачет, считая себя правой? Переспала с кем-то, так сам не уследил, идиот. Да и занятие было
не из приятных, гнев прошёл, а Элайдже уже до чёртиков надоело разбираться и что-то выяснять, голова буквально раскалывалась от недосыпа… Резко
одёрнув подол, он отпустил девушку, поднявшись с постели. От неожиданности Кет упала на колени, но тут же вскочила на ноги, резко обернувшись и
сжав кулачки. В первое мгновение Элайджа решил, что сейчас она набросится на него. Но Катерина откинула волосы, надменно вздёрнула подбородок и
так и стояла, зло глядя ему в лицо сквозь пелену слёз, катившихся по её щекам.
- Мои поздравления! – Она умудрилась улыбнуться, если эту кривую усмешку можно назвать улыбкой. – Счастлив? Твоё самолюбие удовлетворено? Ну
же, ответь, надо же знать что не зря столько сил потра…
- Хватит. – Рывком притянув её к себе, Элайджа почувствовал как промокает рубашка. – Я тебя сразу предупреждал об этом, и ты сама выбрала.
Она ничего не ответила, но по тому, как Катерина прильнула и обвила его шею руками, он уже понял, что сейчас ей требуется просто утешение. То ли от
того, что она и впрямь знала, на что идёт, доводя мужа до точки кипения эти месяцы, то ли из-за отсутствия у Элайджи и намёка на удовлетворение от
полученного ею наказания, но у Кет не было ощущения физического насилия, как с Уильямом. Это были слёзы стыда, гнева и какой-то жуткой обиды на
судьбу, что всё случилось именно с ней. Но в будущем подобное повториться точно было не должно. Немного успокоившись и вытерев слёзы тыльной
стороной ладони, она отступила на шаг.
- Если ты ещё хоть раз тронешь меня, то я на весь свет сообщу о фиктивности нашего брака. – Плохо понимая до конца, что именно несёт, Катерина с
ледяной насмешкой добавила: - И плевать мне на любые наши соглашения.
Понял?
Смерив девушку взглядом от макушки до пят, Майклсон, так ничего и не ответив, взял её за плечи, отодвинул с дороги в сторону и покинул комнату,
аккуратно закрыв за собой дверь. Только тут Кет сообразила, что натворила.
Следующий день Катерина места себе не находила, никуда не пошла и каждый раз слыша рёв мотора, бежала к окну.
Но всё было не то. Охрану не приставили, но Кет догадывалась так лишь потому, что она сегодня не выходила из дома. И только под вечер, когда уже
стало смеркаться, девушка увидела силуэт знакомого внедорожника. Оставалось надеяться, что Элайджа всё же задержится выслушать её. Что дома он
не останется, и заехал ненадолго, было ясно по брошенному на подъезде к дому автомобилю. В спешке перепрыгивая через две ступеньки и кляня этот
дом за ужасающе огромные размеры, Кет вылетела в гостиную, практически снеся мужа.
- Эл! – Переведя дух, она улыбнулась и протянула ему в качестве приветствия обе руки. - Я тебя искала.
- Тебе что-то нужно? – Он отстранился, не выказывая и намёка на радость при виде девушки. – Если подала в суд, то, пожалуйста, документы по почте.
- Не говори ерунды! – Катерина снова пододвинулась, несмотря на явную неприязнь застывшую в глазах Майклсона.
- Откуда мне знать какие идеи у тебя в голове, Катерина? – Он досадливо поморщился. - У меня мало времени.
- Ну, разумеется, на меня у тебя его нет! – Ревнивая фраза вырвалась непроизвольно, и Кет испуганно прикусила язык.
- Разумеется, нет. – Не стал спорить Элайджа. – Я вроде и не обещал его тратить на твою особу. Какие претензии?Это был совсем не тот человек,
которого она знала раньше. Тот Элайджа убивал на неё кучу времени, даже когда она была его секретарём, на корню разрушая собственные принципы
не болтать с подчинёнными на личные темы.
Разумеется исключительно с ней. Кет вздрогнула от недоброго предчувствия.
- Не сердись на меня так. – Пытаясь смягчить его отношение к себе, она неуверенно провела ладошкой по плечу мужчины. – Пожалуйста. Я, ну… я
погорячилась. Я бы так не поступила с тобой, правда. Меня ведь раньше никто… - Я не сержусь. – Перехватив руку девушки, Элайджа задержал её
пальцы в своих. Увидев явное облегчение проступившее на её лице, он прищурился. – Иди ко мне.
- Но… – Глаза девушки изумлённо распахнулись, когда она почувствовала, как губы проложили дорожку поцелуев от запястья к сгибу локтя. Настолько не
сердится? Плохо понимая, почему всё так происходит, Кет послушно позволила ему прижать её себе. Никакого намёка на алкоголь. И Эл явно хочет её –
наивной ромашкой Катерина не была и прекрасно понимала, что значит такое давление на её живот. Замерев, она ощутила вкус знакомых губ. Рот
девушки приоткрылся, давая его языку скользнуть глубже. Хочет и целует просто так. Колени стали ватными, сердце подпрыгнуло, сбившись с ритма.
По-настоящему хочет! Именно это пьянящее восторгом открытие позволило Кет, отбросив сомнения и вытянувшись в струнку под его руками, обнять
мужчину за шею, полностью отдавшись его ласкам.
Минуты текли, она не помнила, как оказалась без футболки и джинсов на диване, пока её тело купалось в волнах дрожи и удовольствия. Пытаясь
побыстрее расстегнуть пуговицы его рубашки, Катерина не заметила и как лишилась бюстгальтера. Точнее заметила, но не испытала никакого смущения,
лишь глухо застонав, когда губы Элайджи стали ласкать её груди уже не через кружево белья.
- Как? – Она замотала головой, пытаясь внятно объяснить ему, что хочет, чтобы он испытывал то же, что и она. – Как я могу… тебе? – Объяснить не
получилось. Наконец, стянув с мужчины рубашку, Кет погладила крепкие плечи, пытаясь скопировать его действия, и чувствуя, как подрагивают и
сокращаются мышцы Элайджи, когда она касается их губами.
68/493
- Не нужно. – Тон был резок, и если бы у неё было чуть больше опыта, то девушка поняла бы, что слишком резок для мужчины, занимающегося любовью
с истинным пылом. Но опыта не было. Катерина непонимающе приподняла ресницы, не в силах понять, почему Элайджа не хочет, чтобы она
доставляла ему удовольствие, продолжая ласкать сам. Она слишком торопится?
- Прости. – И тут же обо всём забыла, содрогнувшись от того, что его пальцы раздвинули ей ноги и уверенно отыскали самую чувствительную точку. На
мгновение Катерина вспомнила Уильяма, вздрогнула, пытаясь отстраниться и инстинктивно сжав бёдра, но от этого давление увеличилось, ощущения
стали острее, останавливаться Элайджа не собирался, и в итоге Кет лишь ещё сильнее забилась на диване, бессвязно шепча его имя. Перед глазами
поплыли разноцветные круги… «Что?»
До сознания девушки не сразу дошло, что он остановился и что-то спрашивает. Она приподняла бёдра, требуя продолжения.
- Ты хочешь быть моей женой? Моей настоящей женой? – Голос звучал как сквозь вату.
«Зачем…» вопрос, для чего Эл это спрашивает, не сумел оформиться в голове, и всё вылилось лишь в прерывистое: - Да… Очень… Всегда хочу. – Снова не
понимая, почему до сих пор одет, если она раздета и прекрасно ощущает насколько он хочет её, Кет протянула руки к вздыбившейся молнии на брюках.
Мужчина перехватил тонкие запястья, и она скрестила свой возмущённый взгляд с его. Неприкрытый голод, обожание и ещё что-то. Что-то лишнее,
холодное и жестокое. Почти чёрные, с огромными, расширившимися от страсти зрачками, глаза девушки распахнулись, и Кет сделала ещё одну попытку
протянуть к нему руки, но теперь Элайджа просто отошёл от дивана, на котором она лежала. Захныкав от возбуждения, Катерина уставилась на него,
приказывая себе слушать, но сосредоточиться, никак не удавалось.
- Видишь, как легко сделать брак не фиктивным, с удовольствием потрахавшись с тобой в течение года? –
Оценивающе оглядев распростёртое перед ним тело девушки, застёгивая подобранную рубашку, он добавил. – А ты божественна в постели.
- Что? – Кет попыталась выровнять дыхание, на лице проступило недоумение. Она слишком близко подошла к экстазу, чтобы легко справиться со своим
телом.
- Запомни, кошечка, в нашем случае наличие правил - счастье для тебя. Твоя защита, как маленькой и слабенькой. – Последние слова слетали с его губ
на автомате, по привычке додавить противника. - Не моя.
То мгновение, когда до неё наконец дошёл смысл его слов, Майклсон запомнил на всю жизнь. Если бы Катерина расплакалась в ту секунду, что-то
сказала или даже просто взглянула на него, хоть как-то продемонстрировав, что ей больно не только из гордости, Элайджа бы послал все свои планы в
жизни к чёртовой матери вместе с компанией. За эти месяцы, пока она планомерно учила относиться к ней как к чужому человеку, и вчера, когда
окончательно растоптала те остатки доверия, которые всё ещё сохранялись, он позабыл, что значит для него Кет. А сейчас глядя как все эмоции на лице
девушки сменяются сначала потрясением, а потом словно ластиком стирается и оно, не оставляя никаких чувств, вдруг с просыпающимся ужасом
вспомнил. Но гордыня в Кет была не просто непомерной, это качество осталось единственной защитой, и поэтому девушка молча откинула волосы,
сдвинула свои роскошные ноги, и, встав с дивана, бесстрастно, словно робот начала разыскивать свои вещи.
- Катерина?
- Не нужно ко мне прикасаться. – Ровным голосом сообщила Кет, отшатнувшись и не дав ему дотронуться до своего плеча. – Я ничего пока ещё не
натворила, поэтому права у тебя нет, если помнишь. Уважай эту мою просьбу. Он молча кивнул, понимая, что теперь потерял навсегда, а смысла в
извинениях нет. Да и так лучше – нельзя жить женщиной, которая ни вписывается ни во что, и по одной своей прихоти превращает его существование в
ад. Или рай. Перед глазами пронеслись воспоминания:
…
- Вам «Tissot» или «Chopard», миссис Майклсон?
- Нет уж. Мне вон те розовенькие, с Золушкой.
- Но мы продаём их для малышей, Китай, три доллара... Пока их родители заняты…- Самый наш случай. Мне муж три раза на дню напоминает, что
я ребёнок.
- Кошечка, ты же не всерьёз?…
- Не будь таким мм.. английским, дорогой. Они прелесть. Или как-то иначе тикают? Так же как и твои, проверь, если сомневаешься…
…
- Вы бы точно не прославились как писатель, мистер Майклсон.
- Не всем повезло родиться с бурной фантазией, как некоторым.
- Благодарю за комплимент, но я не о том. У вас самый отвратительный почерк на Земле и ваше счастье, что на пути встретилась гениальная я и
разобрала эту кипу, похоже, впервые за... за три года.
- Я правильно понимаю, что это намёк на внеплановую премию, мисс Пирс?
- Вы знаете, ваша сообразительность гораздо лучше моей богатой фантазии, мистер Майклсон.
- Но повезло снова вам, Катерина.- Идите в… экстрасенсы.
…
- Предупреждаю, я ужасно вредная спросонья. А с этой предсвадебной суетой тем более.- Да ну?
- Именно так.
- Маленькое уточнение. А когда ты бываешь милая и послушная?
- Ээм… кхм…
- Очевидно только во сне. Поэтому не стесняйся, спи.
- Я так и знала, что ты предоставляешь своё плечо из корысти, а не по доброте душевной…
…
Картинки десятками всплывали в мозгу, и, в итоге, всё вернулось к тому, какой трепещущей, томной она была несколько минут назад. Звук
закрывающейся двери. Ушла. Упрямая, страстная, нежная и, разумеется, любимая. Элайджа это понял уже давно, но не придавал захватившему его
чувству особого значения. Любовь – всего лишь эмоциональное состояние, такое же как ненависть, ревность и прочее. Кратковременное или
длительное. У него, судя по всему, длительное, но и это пройдёт со временем как любая эмоция. А ставить главной целью в жизни эмоцию он не мог и
не хотел, искренне считая, что на одной только любви далеко не уехать. Ответственность за свои поступки, покладистый характер и многое другое…
Некоторым везёт, как брату с Керолайн, когда эти качества совпадают в любимом человеке, ему не так посчастливилось… Качества отдельно, Катерина
отдельно… Но любовь пройдёт. И всё же, пока не прошла, именно это чувство довлело надо всем, управляя желаниями и поступками. Забыв о том, зачем
приехал, и что в городе его ждут как минимум десять менеджеров высшего звена на внеплановое совещание, Элайджа прошёл к бару. Спать с ней из
желания унизить или оскорбить? Как вообще такое в голову пришло? Катерина слишком чувственное, восхитительное создание для этого. К тому же,
очевидно, успела немного привязаться к нему. Не может женщина так млеть, если совсем равнодушна, а значит, ей сейчас больно не только из гордости.
Он подавил проснувшееся желание пойти к ней и утешить. Сможет сама. Она не какая-нибудь истеричная соплячка. Чтобы занять руки, откупорив
бутылку, Элайджа наполнил широкий бокал. Хорошо хоть сумел вовремя остановиться, не дойдя до конца, но на будущее стоит держаться подальше.
Обеспечить ей нормальную, спокойную жизнь рядом с собой Элайджа не мог, он уже не справлялся с этим, с каждым днём всё глубже погружаясь в дела
компании. Но и оставить Кет на произвол судьбы тоже было невозможно. Жить сама по себе, без защиты, она долго не сумеет – слишком
темпераментна, страстна, рано или поздно попадёт в переплёт и, когда ей со временем обломают крылья, упадёт. Позволить такому случиться он не
собирался. Так и не выпив налитый в бокал бренди, мужчина отставил его на столик и, найдя оставленные в холле ключи от автомобиля, вышел на
крыльцо. Окончательно стемнело, зёрна звёзд уже высыпали на небе. Садясь в машину, Элайджа обернулся, взглянув на дом, нависавший над парком. В
окне комнаты Катерины света не было, но она, наверняка, уже плачет в ванной. Перебивать вкус губ Кет не хотелось ничем и никем, и уж тем более
69/493
алкоголем, но вот избавиться от возбуждения и решить, как действовать дальше было необходимо до завтрашнего утра. Автомобиль, глухо зарычав
мотором, растворился за поворотом.
Кет действительно была в ванной, но Майклсон ошибся – она не плакала. Слёзы не наворачивались на глаза, потому что если бы они остались в наличии,
то рыдать можно было сутками. Девушка просто сидела на кожаном пуфе перед зеркалом с батареей баночек и тюбиков, уткнувшись лбом в колени. Не
идеален. Теперь нельзя придумать, что нарисовала его себе в мечтах и перенесла на живого человека. Она таки сумела довести его до ручки, но способ,
который Элайджа выбрал, чтобы отыграться был ужасен. Тело, выведенное на предел эмоций, и так и не достигшее их вершины, дрожало, болело и
требовало своего, сердце сжималось и заходилось от сказанных им слов, но погружённая в себя Кет совершено не замечала этого. За что с ней так? Она
тоже «хороша», но неужели Элайджа поступает так со всеми обманувшими его доверие? Значит, поступает.
«И что?»
«Ничего. Ровным счётом ничего не изменилось».
«Но он уже не идеал».
«И всё равно для меня лучше всех».
- Я всё равно люблю. – Она не заметила, как произнесла это вслух. Такой его поступок должен был перечеркнуть всё, именно к тому Кет и вела, но вот в
реальности не перечеркнул. В голове ещё звенели жестокие слова о правилах, а в голове всплывали воспоминания, как он утешал её после свадебной
ночи, баловал, терпя бесконечные капризы и укусы. А ещё Элайджа ни разу, как бы она не злила его, как бы раздражён он не был, не припомнил ей
Уильяма. Вряд ли любой другой мужчина выдерживал хотя бы половину колкостей и ехидства, достававшихся на его долю. Не научившаяся выражать
настоящие чувства, Кет, даже если хотела, совершенно не умела нежно, как все женщины, поблагодарить за помощь, понравившийся подарок или
заботу, начиная автоматически высмеивать их. И тем более она не умела просто попросить, если ей чего-то хотелось, боясь показаться слабой. До всего
нужно было не только додуматься самому, но и преодолеть преграду иронии и цинизма, не ожидая получить особых восторгов в ответ. Восторгалась
она только наедине с собой, но у Элайджи получалось попадать точно в цель. Всё же, медленно, очень медленно, но Катерина менялась, её злой юмор
слегка утих, она относилась по прежнему со скепсисом, но меньшим к окружающим, и в итоге апофеозом всему в доме оказался Мартин. Он был её
первый домашний питомец за всю жизнь, девушка сознательно избегала обременять себя заботами о ком-то. Кет не соврала – она и впрямь его
украла, но животное выглядело настолько ужасно у прежних хозяев – парочки нариков, а Катерину так заворожил умный взгляд кота, что даже намёка
на угрызения совести девушка не испытывала. Правда, самому Элайдже от этих изменений в ней ничего хорошего не перепадало, прямо наоборот. И
сейчас мир Кет раскалывался, она впервые в жизни не знала, чего хочет, живя одним днём. Господи, в один момент, она была готова согласиться на
всё, что он ни попросит, когда Элайджа сказал, что она божественна в постели! Избранная тактика не работала. Рядом с Катериной раздалось громкое
мяуканье и она очнулась. Мартин требовательно царапнул лодыжку, вызвав невольную улыбку:
- Ты прав, любовь проходит, а кушать хочется всегда. Пойдём, дорогой…
Подхватив кота на руки и сделав усилие над своим всё ещё трясущимся ознобом телом, она поднялась с пуфа и вышла из ванной.
_________________________________________________________________
* имеются ввиду Екатерина Медичи (13.04.1519-5.01.1589), королева и регентша Франции, супруга короля Генриха II Французского, и Генрих Бурбон
(13.12.1553-14.05.1610), король Наваррский, впоследствии король Франции Генрих IV. ** Королева Наваррская — Жанна д'Альбре, мать Генриха
Наваррского, будущего Генриха IV. По официальной версии умерла от простуды, однако ходил упорный слух, что причиной смерти послужили
отравленные перчатки, подаренные ей Екатериной Медичи.
*** Диана де Пуатье (3.09.1499—26.04.1566) - возлюбленная и официальная фаворитка короля Генриха II Французского. **** После смерти мужа на
турнире, Екатерина выбрала своей эмблемой сломанное копьё с надписью «Lacrymae hinc, hinc dolor» («от этого все мои слёзы и боль моя») и до конца
своих дней в знак траура носила чёрные одежды. ***** имеется ввиду Мари-Поль де Лион. Единственная из женщин «Летучего Эскадрона» позволявшая
себе открытое декольте.
Ледяной ветер с реки уже проник под куртку, пальцы задубели – на Туманном Альбионе зимы были не холодны в плане абсолютных отметок, но
промозглы до крайности, и, включив сигнализацию на автомобиле, мужчина, чтобы не замёрзнуть окончательно, пошёл вдоль каменных плит, которыми
был облицован берег. Здесь можно было спокойно подумать. И несомненный плюс, из-за которого он и приехал сюда заключался в том, что в такую
погоду воспоминания о распростёртой на диване Кет, если и немного горячили кровь, то это быстро сходило на «нет» при очередном порыве ветра.
Намного эффективнее душа. Подобрав несколько камешков с дорожки, Элайджа по одному отправил их скакать по речной глади. Нужно уезжать. Дела
уже давно требовали его присутствия в Лондоне, но он всё тянул до последнего, думая, как быть с Катериной. Сейчас уже не подсознательно, а
относительно трезво оценив
произошедшее и поняв, что чуть было не растоптал остатки её гордости, манипулируя девочкой, которая и в постели с мужчиной по-нормальному ни
разу не была, Элайджа испытывал чувство гадливости от ситуации. Лёгкое потому, что
Кет была слишком нежной сегодня, чтобы породить совершенное неприятие. Но второй встряски, после случая с Уильямом, её гордость бы просто не
выдержала. Как можно было додуматься до такого, если ему больше всего хотелось холить и оберегать Катерину, он никак не мог понять. Пожалуй,
впервые не мог понять собственных поступков. Так ведь ещё и ударил вчера. Мужчину передёрнуло от воспоминаний. Это за гранью…
- Здравствуй. – Элайджа подавил порыв поинтересоваться, как она себя чувствует. Да и утро вряд ли было таким уж добрым, чтобы его желать. –
Спасибо, что пришла.
- Не стоит благодарностей. – Кет стояла перед ним в столовой с поистине каменным выражением лица. - Полагаю, у тебя была веская причина для
разговора, а не желание, предоставить мне на обозрение свою физиономию, поэтому я тебя внимательно слушаю.
- Ты права. Присаживайся. – Он кивнул на стул, и девушка села, аккуратно расправив складки на форменной юбке. – Сегодня вечером я уезжаю в
Лондон, на длительное время и нужно обсудить несколько рабочих моментов.
- Насколько длительное? – Похожее на тошноту ощущение ударило в голову.
- Около года, чуть меньше. – Они встретились взглядами, брови Кет приподнялись в немом вопросе, и Элайджа слегка наклонил голову в знак
правильности её догадки.
- Понятно.
- Пока ты будешь жить в Великобритании…«Пока ты со мной не разведёшься…»
- … я бы не хотел, чтобы ты оставалась совсем одна. В чужом городе, чужой стране тебе будет тяжело привыкнуть… – Элайджа перевёл дух, проклиная
себя за идиотское резонёрство. – Возможно, ты захочешь, чтобы прилетела Елена и жила тут. Ну, или кто-то ещё. Разумеется, я оплачу все расходы.
- Оплатит мой отец. – Глухо обронила Катерина.
- Поскольку ты заложница этой ситуации с браком, когда нам стоит хотя бы жить в одной стране, то обеспечить тебе комфортные условия - моя прямая
обязанность. – Попытался вразумить её Элайджа. – Не спорь, пожалуйста. - Диван был весьма комфортен, merci, – увидев, как у него дёрнулась щека,
Кет невольно изогнула губы в ядовитой усмешке, – но думаю, всё же отец позаботится сам.
70/493
- Решай, как знаешь. Впрочем, можно снять тебе квартиру, – ровным тоном ответил Майклсон. – Правда в доме, наверное, будет удобнее, всё же миссис
Смит, готовая еда… В общем, как хочешь, так и поступай. Если Елена не приедет…
- Елена приедет. – Уверенно возразила брюнетка.
- Я правильно понимаю, - быстрый взгляд, - что ты уже разговаривала с ней?
- Правильно.
С сестрой Катерина созвонилась ещё сегодня ночью, впервые искренне порадовавшись разнице во времени. Вряд ли Елена поверила байкам про то,
как Кет одиноко и скучно в Йорке, но решение прилететь приняла мгновенно. - Хорошо. – Повисло молчание. - Вот, держи. - Элайджа уже как
несколько секунд разглядывавший завитки из собранных локонов на затылке Кет, спохватился и протянул ей прозрачный файл с какими-то
документами.
- Что это? – Взяв полиэтилен в руки, девушка нерешительно расправила его и положила на колени, подняв на мужчину глаза.
- Дубликаты ключей, копии документов на дом, на случай каких-нибудь проверок, хотя они вряд ли тебе пригодятся, документы на твой автомобиль,
которые лежали в сейфе, ключи от самого сейфа, - Элайджа перевёл дыхание, подавив очередной всплеск желания заключить её объятия и утешать,
чтобы она улыбалась ему так же лучезарно как раньше. Банальный эгоизм. – Номера телефонов, по которым ты можешь в любой момент связаться с
юристом, мои рабочий, домашний, мобильный, адрес квартиры и дома в Лондоне…
- Я поняла. Здесь всё, что может мне пригодится. – Прервала его брюнетка и поднялась со стула, чувствуя, как слёзы сдавили горло. – Спасибо. Я… -
взглянув на часы, Катерина нашла предлог закончить очередной мучительный для неё разговор. - Я опаздываю в школу.
- Разумеется. – Жажда поскорее начать новую жизнь без него и впрямь понятна. Значит, он был прав и можно поздравить себя с успешным выходом из
ситуации. Но настроение было совсем не праздничное. - Ещё одно, Катерина. - Да?
- Я не имел права трогать тебя позавчера. Ты была права.
Ногти Кет с силой впились в ладони:
- Это значит?..
- Да, - вертя в руке ключи от автомобиля, мужчина резко бросил: - Ты вольна поступать так, как считаешь нужным.- Ладно. – Она всё же подошла на
негнущихся ногах, и заглянула ему в лицо. Своеобразные, как и всё в их отношениях, извинения за её пострадавшее мягкое место были приняты. А вот
за вчера… Девушка поняла, что он не собирается за это извиняться, но всё же протянула ладонь. – До свидания.
- До свидания, ко… Катерина. – Они замолчали. Наконец, поняв что вопреки своим словам о школе, Кет ждёт, когда именно он уйдёт первым, Элайджа
кивнул на прощание и, так ни разу за весь разговор не прикоснувшись к девушке, покинул комнату.
Тупо глядя в пространство, Кет без сил вновь опустилась на стул. Руки сжались в кулаки, сминая файл. Оставил. Бросил здесь одну.
«Ты этого и добивалась».
«Я не…» «Нет,
этого». «Но я не
хочу!» «Ну и
дура».
Не чуя под собой ног, спотыкаясь и едва не падая на поворотах, девушка бросилась из столовой в свою комнату. Уехать домой! Сегодня! Немедленно! В
голове всё время звенело это «хочу домой», пока она взбегала по лестнице, изящной широкой спиралью уходившей на третий этаж, где находились
спальни. Но на площадке Кет замерла, развернулась и села на первую ступеньку, разглядывая открывавшийся вид на холл. Она хотела не домой, а в ту
жизнь восемь месяцев назад, где было спокойно, уютно и не было никаких лишних чувств. От того, что она вернётся завтра или через неделю, ничего не
изменится, родной город тоже стал не мил – слишком много воспоминаний. Как же это отвратительно - чувствовать. Кет взглянула на файл, который
прижимала к груди. Правильно, что уехал. Дыхание выровнялось. Она закусила губу, вспомнив, как Элайджа разрешил ей делать всё, что вздумается, и
сглотнула от появившейся горечи во рту. Ему и впрямь плевать. Значит, ей тоже. Через недельку приедет Елена, Керолайн звала к себе в гости, –
Катерина невольно улыбнулась при воспоминании о Дейве, - в школе куча новых знакомых, папа, конечно, останется в Мистик-Фоллз – бизнес не
отпустит, но нужно потерпеть немного и она вернётся в США, у Дженны с Риком не была целую вечность. Мартин опять же… Что за удовольствие
предаваться садомазохизму? Слёзы жгли глаза, но чувствовала она себя и впрямь лучше. Теперь всё стало ясно, не нужно было ждать, на что-то
надеяться, ловить малейшие оттенки эмоций человека, который был к ней почти безразличен… Боли не было. С какимто странным изумлением, девушка
поняла, что случилось так, как она и желала в начале своей затеи с системой. И пусть она отпустила не сама, а её оставили, но это она, Кет, вынудила её
оставить. И не так важно, что Элайдже всё равно, изначально смысл не заключался в том, чтобы причинить ему вред. Это уже потом, заигравшись,
терзаемая обидой отвергнутой женщины, Катерина начала стремиться заставить его если не страдать, то хотя бы чувствовать себя безрадостно в
отместку. Слёзы ушли, можно было моргать не беспокоясь о туши на ресницах. Безразличие?.. Именно так. На мгновение в сердце Кет закрался страх, что
она принимает желаемое за действительное, что ничего не ушло, не может уйти. Слишком уж быстро перегорело, но девушка отвергла эту мысль. Ей
было удивительно легко и свободно впервые за долгие месяцы. Встав со ступеньки, разглядывая и перебирая содержимое пакета, она уже спокойно
направилась к своей комнате.
Великобритания. Лондон.
- Ник, неужели ты не можешь хотя бы выслушать меня?! - Керолайн почти кричала, сверля мужа гневным взглядом.- Нет. Я не собираюсь об этом
разговаривать. – Он раньше никогда не позволял себе повышать на неё голос, и сейчас Керолайн поняла, что всё когда-то бывает впервые.
- Даже со мной, со своей женой?
- И с тобой в том числе, Керолайн. – Немного сбавил тон Клаус, но лучше бы он кричал. Этот угрожающе-мягкий тембр ничего хорошего ей не обещал. -
Надеюсь, понятно?
- Понятно. Ладно, что же… – Она опустила глаза. Ник отказался хотя бы просто выслушать её мнение. Это было... обидно? Да. Но Керолайн промолчала. –
Пойдём ужинать, и ещё у меня новость… - выражение лица женщины сначала застыло, а в следующее мгновение она просияла улыбкой, -
представляешь, Дейв сегодня написал буквы Д.М.. Я как раз приехала с работы, вошла, а он пишет на мольберте-доске. Правда, сразу же рассмеялся и
намалевал что-то непонятное, но всё же…
Клаус на мгновение напрягся. Его всегда поражало и восхищало в ней это умение переключаться с проблем, не вынося мозг, но сейчас он чувствовал себя
не слишком уютно. Стараясь смягчить ситуацию, мужчина, приобняв супругу за талию, с нежностью поцеловал её в щёку и улыбнулся.
- Бедный наш Дэйв. – В ответ на вопросительный взгляд блондинки, он пояснил: - Как только человек учится подписывать – считай, кончилось его
беззаботное детство. – Смех Керолайн колокольчиком зазвенел по кабинету. – Пойдём, любовь моя. Кстати, у нас утвердили проект спортивного
комплекса, о котором я тебе рассказывал…
К концу вечера Клаус уже позабыл и о ссоре, и о напряжении витавшем первые несколько минут между ними, а ночью, после того как они с Керолайн
уложили Дэвида спать, стало тем более не до разбирательств.
Сквозь сон, более чем удовлетворённый Клаус покрепче сжав столь же вымотанную жену в объятиях, услышал её голос:
- Ник? Ты не спишь?
Какие-то странные, незнакомые нотки в тоне Керолайн заставили мужчину приподнять веки и осторожно ответить. - Чтобы потом ты считала меня
гадким мужем, отвернувшимся к стене после секса? – Он лениво улыбнулся. – Нет, не сплю. А почему ты спрашиваешь?
- Это хорошо. – Вновь как обычно заворковала Керолайн, поглаживая его висок кончиками пальцев. – Помнишь, полгода назад, мы были в Риме? Мы
добрались до вершины Испанской лестницы и сидели на ступеньках. Я ещё была в розовеньком платье с оборками.
71/493
- Да. – Платья с оборками он, конечно, не помнил, но кормящую его с руки сладкой ватой жену да. Теперь уже Майклсон насторожился всерьёз, обычно
он шептал ей милые глупости в постели, пока Керолайн засыпала, но воспоминаниям они не предавались. – А почему ты вспомнила именно сейчас?
- Тогда ты спросил, чего я хочу взамен на ммм… еду, любое желание... – Рука мужа, на которой покоилась её голова, напряглась, – и ты его исполнишь. А
я сказала, что потом, потому что слишком счастлива и мне ничего не надо. – Не говоря ни слова, Клаус развернул её, положив Керолайн спиной на
подушку лицом к себе, и по его прищуренному взгляду женщина поняла, что он уже догадался, к чему идёт этот разговор. – А сейчас я знаю своё
желание – я хочу, чтобы ты поехал навестить Джорджа и попрощался с ним по-человечески.
- Ты уверена? Может пожелаешь что-то другое?
- Нет, - вздёрнула бровь она, без доли сомнения встречая холодный, настойчивый взгляд мужа. – Именно это. Ты мне обещал.
Керолайн знала, на что ставила. Формулировка не оставляла Клаусу никакого выбора. И впрямь обещал. Перестав прожигать её взглядом, и
перевернувшись на бок, он коротко кивнул.
- Хорошо. Не хочешь объяснить свои мотивы?
Уставившись в потолок, блондинка напомнила.
- Я это уже пыталась сделать. Ты дал понять, что тебе они не интересны. Так тому и быть.
Это значит «нет». Клаус понял, что ничего ему супруга не ответит. Тут он сам виноват. Гнетущая тишина захватила покой их спальни.
Уставившись в пространство, Керолайн слушала как мерно тикали часы, молясь, чтобы он не ушёл. Она манипулировала им за сегодня дважды, и оба это
понимали. Первый раз, когда предпочла отложить разговор, до момента, пока муж устанет, занимаясь с ней любовью, и не сможет отреагировать
настолько бурно, насколько стоило, и второй, когда припомнила обещание, зная, что ему придётся это исполнить вопреки его воле. Исказила,
использовала один из светлых моментов их жизни. Клаус никогда не уходил от неё ночью, и сейчас… Сейчас Керолайн была совсем не уверена, что он
останется. Блондинка вздрогнула, услышав как на мгновение исчезла тяжесть с кровати, но в следующую минуту мужская рука обвила её талию,
притягивая к себе, и устраивая поудобнее. Глаз она не подняла - и так знала что муж очень зол. Но всё же не ушёл. Смежив веки и потихоньку засопев,
Керолайн прикинулась спящей и, лишь когда прошло больше часа, показавшегося ей вечностью, распахнула глаза вновь, прислушиваясь к ровному
дыханию, наконец, уснувшего Ника. Она лежала в объятиях любимого человека, и задавалась всего одним вопросом: Как это возможно, что её лучший
муж на свете, так жесток, что не хочет простить человека, находящегося при смерти? Смерти скорой и неминуемой. Ну, как?
Великобритания. Йоркшир.
Жизнь Кет постепенно упорядочивалась, а с приездом в Великобританию Елены стала почти радостной. Почти, потому что по ночам даже не обида, хотя
и она тоже, а бесконечные вопросы, на которые вряд ли можно было надеяться получить ответ, заставляли её всё же держать в тумбочке снотворное.
Чувства ушли, вопросы остались. Но днём все заботы сходили на «нет», и Катерина была как прежде энергична и весела. К ней вернулась в двойном
объёме и прежняя «кротость» нрава, поэтому попасться Кет на язычок не хотелось бы никому из новых знакомых, однако круг общения это не сужало –
девушки были активными, любопытными и ко всему очень симпатичными. Из былого опыта проживания в доме остался лишь Мартин. Он и раньше был
немаленьких размеров в длину, но теперь, как следует отъевшись, без устали балуемый сразу двумя сёстрами, он стал поистине огромным. Прошло уже
полтора месяца, от Элайджи не было никаких новостей, и Катерину это вполне устраивало. Иногда ей уже казалось, что она как Алиса*, потерявшаяся в
кроличьей норе, упала в неё, бежала, бежала, чтобы хотя бы остаться на месте, с усилием выбралась, а на самом деле всё случившееся лишь приснилось.
Прилетевшая через неделю после её звонка Елена вытрясла из сестры всё, что могла, но смогла, к собственному удивлению, немного – Кет тщательно
фильтровала неприкосновенные темы и таким образом к свадебной ночи прибавились ещё два события, о которых знали только она и Элайджа.
Конечно, Елена прекрасно понимала, что что-то из ряда вон всё же произошло между сестрой и её псевдосупругом, но по невысказанной просьбе Кетрин
избегала касаться этой темы, просто радуясь, что та больше не плакала во сне, не ходила часами из угла в угол, и не шептала беззвучно, как это бывало в
месяцы перед свадьбой или на Рождество в Мистик-Фоллз, пока сестра с «мужем» были там. Кет вела себя как Кет. Но про себя Елена отмечала детали,
мгновенно оценив абсолютный комфорт, в котором они жили. Пожелания, прихоти… Вряд ли так трясутся над просто фиктивными жёнами, даже если к
ним относятся как к детям компаньонов. А ещё девушка теперь не чувствовала, любит ли Кет и её саму с отцом. Точнее она видела, что любит, но их
связь близнецов словно растворилась и теперь понять переживания сестры Елена могла только со слов самой Катерины, наблюдая мимику, взгляды, с
которыми её близняшка отзывалась о себе и окружающих. Они с сестрой общались как родные, очень близкие люди. Но не как близнецы. Раньше Елена
и Кет рассказывали о чувствах, не чтобы сообщить, а лишь из желания выговориться – девушки знали, что друг с другом и за сотни миль, но теперь всё
изменилось, и старшая сестра не могла понять рада она или нет жить сама по себе, лишь своими эмоциями…
Заехав в гараж, девушки, хохоча и кидаясь друг в друга мокрыми варежками, шарфами и наушниками, выбрались из машины. Обе разрумянились на
ветру от скорости, на которой катались на коньках, совершенно вымокли от растаявшего в тёплом салоне автомобиля снега и уже немного хлюпали
носами. Зима в этом году выдалась непривычно снежная, холодная и долгая и весна ей под стать – даже в марте по-прежнему лежали сугробы. Как
жаловалась экономка, миссис Смит, не английская, а почти что шотландская, зато Катерина с Еленой, выросшие на Юге США, где снег хотя и, случалось,
выпадал несколько метров в высоту, но и таял почти мгновенно, были в восторге от открывшихся возможностей. Вот и сегодня они накатались до дрожи
в коленях, пока окончательно не стемнело и только в одиннадцатом часу вечера добрались до дома.
- Кто-то приехал, - сообщила Елена, от души стегнув сестрицу шарфом.
- Почему? – Кет откинула упавшие на лицо волосы и хищно улыбнулась, придумав способ мести.
- Сегодня… - Девушка завизжала, почувствовав ледяную воду у себя за шиворотом, но всё же сумела отбить нападение, вспомнив, что Кет боится
щекотки и, успешно использовав этот манёвр, выдохнула. Внимательно следя не будет ли новых поползновений на её персону, Елена кивнула на
внедорожник стоящий в глубине гаража. - Утром его не было.
- О, - глаза Катерины отразили удивление. – Это Элайджи, он вернулся. – Елена впилась взглядом в лицо сестры. Но там было лёгкое беспокойство,
удивление… И всё. Только лёгкое беспокойство и удивление. - Ну что ты стоишь?
Может, что-то случилось. Пойдём скорее.
Вместе с Еленой, они пересекли двор и влетели в прихожую, на ходу стягивая куртки.
- Элайджа? Кто-нибудь есть? – Многоголосое эхо отразилось от стен голос девушки, задрожало на хрустале люстр и потонуло в темноте коридоров.
Миссис Смит уже, конечно, спала, женщина была далеко не молода, поэтому Елена дёрнула сестру за рукав. Кет мгновенно замолчала, сбросив куртку
на стул.
- Кажется, мы напрасно так спешили. – Протянула Елена, предложив: - Пойдём на кухню, чаю поставим? А то, не дай Бог, заболеешь.
В отличие от Кет, её близняшка не испытывала тех трудностей в учёбе с переездом в Англию. С предметами Елена прекрасно справлялась и в Мистик-
Фоллз, вырабатываемая годами усидчивость ей это позволяла, и хотя определённые сложности и были, но не того порядка что у Катерины. Поэтому если
старшая сестра позволяла себе время от времени пропустить занятия, то для Кет, не просто получающей знания, а без конца навёрстывающей их,
простуда вполне могла стать фатальной.
- Давай.
Пока сестра расставляла на подносе чайник, чашки и ставила на огонь воду, Елена рылась в холодильнике и буфете в поисках еды. Наконец, водрузив на
поднос целую кучу съестного, способного накормить полк гораздо более крупных людей, чем они, девушка задала вопрос.
- И всё же зачем приехал Элайджа, если это он? – Она бросила на Катерину косой взгляд. - Неужели тебе не интересно?
- Нет. – Чайник вскипел и Кет залив заварку, подхватила поднос. - Я думаю, это по работе. – Обозрев гору из печенья, нарезки и прочей снеди, и оценив,
как руки почти «отсохли» стоило это поднять, она протянула: - Мало того, что ты ни капельки не жалеешь моей фигуры, так я ещё и тяжести должна
таскать.
- Ничего, тебе полезно. – Фыркнула Елена. – Хотя если такая хилая, могу и я. Давай.
- Нет уж, я тут хозяйка, а ты - моя гостья, – шутливо показала язык Кет, - поэтому так и быть сама справлюсь.
72/493
- О боги, это случилось - сестрица научилась этикету. Воздух здесь что ли какой-то не такой, - закатила глаза Елена. – Ладно, пойду ноут из спальни в
гостиную возьму – посмотрим новый «Ледниковый период», вчера скачала...
Оставив сестру наедине с узорчатым медным подносом – в этом доме пластик, похоже, вовсе не предусматривался,
Елена унеслась наверх. Кет аккуратно, не отрывая взгляда от пола, чтобы ни за что не зацепиться, направилась в гостиную. Наконец, благополучно
доставив ношу на журнальный столик перед плазмой, она вздохнула и улыбнулась при виде своего питомца. Мартин устроился на брошенных ими
куртках и довольно заурчал, заметив хозяйку. - Иди сюда. – Пересадив животное, весившее гораздо больше подноса себе на колени, девушка окинула
стол критическим взглядом. – Пиццу хочешь, мой пушистенький? С креветками…
- По мне, ему можно предложить только диету, - стягивая перчатки, Элайджа вошёл в гостиную, - Здравствуй, Катерина. – Мужчина привычно оглядел
девушку с ног до головы. - Извини, что без предупреждения, но твой телефон не отвечал.
- Здравствуй, - переложив кота рядом на диван, она поднялась, сохраняя на лице приветливое выражение. – Это же ваш дом, поэтому не извиняйся. Мы
были на катке, телефоны оставили в машине…
- Кет, посмотри, провод в TV не остался? – раздался голос возвращающейся Елены. – В спальне его нет. О, здравствуй, - девушка улыбнулась Элайдже,
ставя ноутбук рядом с подносом. – А мы как раз гадали, дома ты или нет. С приездом. - Здравствуй, Елена. – Он в очередной раз удивился, насколько
они разные несмотря на схожую внешность. Или это только ему так кажется? Елена милая, а Катерина. Это Катерина. - Вы с сестрой как всегда сияете.
- Извини, но о тебе сказать того же не могу. – Подвергнув его тщательному осмотру, оценила брюнетка и устремилась к дверям, подхватив кота на руки.
– Я пойду Мартина покормлю, мы сегодня поздно вернулись – он ещё ничего не ел... С этими словами она выскользнула из комнаты, оставив сестру с
Майклсоном наедине.
- Мда… Я смотрю, зверь выиграл лотерейный билет?
- Угу, а ещё им все пользуются в корыстных целях. Особенно наша тактичная Елена, – с иронией сообщила Кет. К счастью, сейчас она уже сумела
выровнять дыхание, и оно перестало быть таким откровенно неглубоким и частым, как в момент, когда он посоветовал диету Мартину. В отличие от
Елены ей и не требовалось особо его разглядывать, взгляд мгновенно отметил заострившиеся черты лица и морщинки напряжения в уголках губ. – Ты
здесь по работе или по личным вопросам?
- Как посмотреть. Я за тобой, - увидев вопросительно поднятую бровь девушки, он пояснил. – Состояние Джорджа ухудшилось, он пожелал чтобы его
перевезли в Лондон к нам домой. И он хочет увидеть тебя.
- Понятно. – Она опустила глаза, разглядывая свои ногти. – Мне нужно минут двадцать на сборы.
- Думаю, стоит отложить до завтра, – предложил Элайджа. - Выспишься, как следует, отдохнёшь и тогда уже доедем.- Я прекрасно посплю на заднем
сидении. Да и дороги – три часа.– Махнула рукой девушка, отметая возражения. – Ко всему - это моя прямая обязанность, ради которой я здесь живу,
не так ли?
В данной ситуации этого говорить, конечно, не стоило, но Катерина сказала. Теперь её не слишком беспокоили чьи-то чувства. Реакция была
соответственная, он оскорбительно холодно процедил сквозь зубы.
- Именно так. Не задерживайся.
- О’кей. Елена приготовит тебе чаю перед отъездом.
Согласно кивнув, она стала подниматься по лестнице, вслед ей Элайджа не взглянул это точно. Вот и поговорили, пронеслось в голове у девушки.
Великобритания. Лондон.
73/493
- Хорошо. – Распахнув глаза и выйдя из автомобиля, Кет оглянулась по сторонам. Впереди прямо за дорогой стоял длинное одноэтажное здание с
двухэтажной пристройкой. Загоны за домом, большой ипподром, заканчивающийся рощей, в свою очередь плавно переходящей в лесной массив. - Но
я не умею.
- Ты лёгкая. Найдём тебе такого, с которым умений не нужно. – Предложив ей руку, которую чуть поколебавшись, она всё же приняла, Элайджа не спеша
пошёл к зданию.
Кет не понимала ничего, но решила не спорить. Через двадцать минут, переодетая в сапоги для верховой езды, Катерина нерешительно подошла к
лошадке, по кличке Линда, которую вывели для неё и погладив её по лбу, обернулась.
- Не бойся. – Аккуратно приподняв её за талию, Майклсон усадил девушку в седло. - Линда самая смирная из смирных, ты спортом занимаешься, осанку
и равновесие выдержишь.
- Я не боюсь ничего. – Она с вызовом посмотрела на мужчину, но по-прежнему цеплялась за его запястье.
- И отлично. Возьми повод покрепче, только без рывков. – Увидев безразличное высокомерие во взгляде Кет, Элайджа спокойно пояснил, ставя
положение пальцев: - Если сильно дёрнешь, причинишь боль, удила во рту. Подумай сама, каково это?
Мгновенно послушавшись, девушка сжала пальцы на уздечке. К чему ей? Как будто у неё и без того жизнь лёгкая, чтобы ещё и от этого устать! Но делать
было нечего, да и отступать она не собиралась – ещё подумают, что перепугалась. Тогда будет позор.
- Пятку тяни вниз, но не бей слишком сильно, - зафиксировав положение её ног, он продолжал: - Сейчас я тебя отпущу…
- Я тебе не инвалид! – Рассердившись окончательно и, громко скомандовав: - Линда, – вместо того, чтобы пройти положенный круг по ипподрому, Кет
пустила лошадку шагом по тропинке. Правда, когда кобылка перешла на лёгкую иноходь, Катерина струсила и оглянулась на уже садящегося в седло
мужа, но поняв, что животное слушается повода, как хороший автомобиль руля, освоилась. Темп понемногу нарастал, девушка уже поняла, что завтра
будет болеть всё тело, но чёткий, ритмичный шаг и свежий ветерок, обдувающий лицо, постепенно возвращали бодрость духа и, тихонько
рассмеявшись, Кет ещё немного ослабила поводья. Ощущение напоминало, будто она очнулась от особенно тяжёлого сна. Или обморока, наверное, но
в них Кет никогда не падала, поэтому сравнить не могла. До этого момента девушка и не догадывалась, скольких усилий ей стоило играть их с
Элайджей представление. Они уже пересекли рощицу, пошёл прогулочный лес*(Прим. автора), когда Катерина, расслабившись, посмотрела вниз, а не
перед собой, как всё это время. Ей показалось, что земля несётся навстречу с сумасшедшей скоростью, дыхание перехватило и, с силой дёрнув за
повод, она затормозила. Умное животное, возмущённо заржав, мотнуло головой, но мгновенно стало как вкопанное, переступая с ноги на ногу.
- Что-то случилось? – Мгновенно спешившись, он перехватил повод из её рук. Лошадь, почувствовав опытную руку, затихла.
- Просто устала. – Снисходительным тоном девушка произнесла. – Сними меня, пожалуйста.
- О’кей. – Разумеется, он понял, что Катерина испугалась, но ничего не заметил по этому поводу.
Пока Элайджа привязывал лошадей, Кет стояла, прислонившись спиной к стволу дерева, и лениво раздумывала о том, что он прав. Ей было хорошо.
Мышцы ныли, но это была приятная усталость. Увидев, что он закончил, Катерина решила, что стоит поблагодарить.
- Спасибо. Я ещё никогда не ездила на лошади, - она искренне улыбнулась, - это очень странное ощущение. Совсем не как на автомобиле.
- Рад, что тебе понравилось. – Стянув перчатки, Майклсон окинул одобрительным взглядом её разрумянившееся на ветру личико. Правда, Кет
заслуживала хорошей головомойки за то, что сразу же без подготовки покинула ипподром, но раз всё обошлось, то мужчин