Джанни Родари родился 23 октября 1920 года в городке Оменья (область Пьемонт в Северной

Италии). Его отец Джузеппе, булочник по профессии, умер, когда Джанни было только десять лет.
Джанни и его два брата, Чезаре и Марио, росли в родной деревне матери — Варесотто.
Болезненный и слабый с детства мальчик увлекался музыкой (брал уроки игры на скрипке) и
книгами (прочитал Ницше, Шопенгауэра, Ленина и Троцкого). После трёх лет учёбы в семинарии
Родари получил диплом учителя и в возрасте 17 лет начал преподавать в начальных классах
местных сельских школ. В 1939 году некоторое время посещал филологический факультет
Католического университета в Милане.

Во время Второй мировой войны Родари был освобождён от службы из-за плохого здоровья. Ещё
будучи студентом, вступил в молодёжную фашистскую организацию «Итальянская ликторская
молодёжь»[2]. В 1941 году, будучи учителем начальной школы, вступил в фашистскую партию[2],
где пребывал до момента её ликвидации в июле 1943 года. После оккупации Италии Германией в
конце 1943 года, смерти двух близких друзей и заключения брата Чезаре в немецком
концентрационном лагере стал участником Движения Сопротивления и в 1944 году был принят в
Итальянскую коммунистическую партию.

В 1948 году Родари стал журналистом в коммунистической газете «Унита» (L’Unita) и начал писать
книжки для детей. В 1950 году партия назначила его редактором только что созданного в Риме
еженедельного журнала для детей Il Pioniere. В 1951 году Родари опубликовал первый свой
сборник — «Книжка весёлых стихов», а также своё известнейшее произведение «Приключения
Чиполлино» (русский перевод Златы Потаповой под редакцией Самуила Маршака увидел свет в
1953 году). Это произведение получило особенно широкую популярность в СССР, где по нему
были сняты мультфильм в 1961 году, а затем и фильм-сказка «Чиполлино» 1973 года, где Родари
снялся в роли самого себя.

В 1952 году писатель впервые посетил СССР, где затем бывал неоднократно. В 1953 году женился
на Марии Терезе Ферретти, которая через четыре года родила ему дочь Паолу. В 1957 году
Родари сдал экзамен на звание профессионального журналиста. В 1966—1969 годах не
публиковал книг, а работал только над проектами с детьми.

В 1970 году писатель получил престижную премию Ганса Христиана Андерсена, которая помогла
ему приобрести всемирную известность.

Также писал стихи, дошедшие до русского читателя в переводах Самуила Маршака (например,
«Чем пахнут ремёсла?») и Якова Акима (например, «Джованнино-Потеряй»). Большое количество
переводов книг на русский язык выполнено Ириной Константиновой.

Джанни Родари скончался в Риме 14 апреля 1980 года, на 60-м году жизни, от тяжёлой болезни.