Central termoeléctrica 1

Central termoeléctrica
Una central termoeléctrica o central
térmica es una instalación empleada para la
generación de energía eléctrica a partir de la
energía liberada en forma de calor,
normalmente mediante la combustión de
combustibles fósiles como petróleo, gas
natural o carbón. Este calor es empleado por
un ciclo termodinámico convencional para
mover un alternador y producir energía
eléctrica. Es contaminante pues libera
dióxido de carbono.[1]

Por otro lado, también existen centrales

termoeléctricas que emplean fisión nuclear
del uranio para producir electricidad. Este
Central térmica de Velilla, ubicada en Velilla del Río Carrión, Palencia, España.
tipo de instalación recibe el nombre de
central nuclear y, como no libera dióxido de
carbono, no favorece el cambio climático.

Centrales termoeléctricas de ciclo convencional

Se llaman centrales clásicas o de ciclo convencional a aquellas centrales térmicas que emplean la combustión del
carbón, petróleo (aceite) o gas natural para generar la energía eléctrica. Son consideradas las centrales más
económicas y rentables,[1] por lo que su utilización está muy extendida en el mundo económicamente avanzado y en
el mundo en vías de desarrollo,[1] a pesar de que estén siendo criticadas debido a su elevado impacto
medioambiental.[1]
A continuación se muestra el diagrama de funcionamiento de una central térmica de carbón de ciclo convencional:
Central termoeléctrica 2

Diagrama de una central térmica de carbón de ciclo convencional

Así, por ejemplo en España este tipo de centrales eléctricas generaron el 16% de la energía eléctrica necesaria en
2008.[2]

Centrales termoeléctricas de ciclo combinado

En la actualidad se están construyendo numerosas centrales
termoeléctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son
un tipo de central que utiliza gas natural, gasóleo o incluso
carbón preparado como combustible para alimentar una turbina
de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todavía
tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor
que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de
estas turbinas está acoplada a su correspondiente alternador para
generar energía eléctrica.[3]

Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales

solo funciona la turbina de gas; a este modo de operación se lo
llama ciclo abierto.[4] Si bien la mayoría de las centrales de este Esquema básico de funcinamiento de una central térmica
tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y diésel) de ciclo combinado.
incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustión y los gases de escape es más alta que en el
caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55%.
Este tipo de centrales generaron el 32% de las necesidades españolas de energía eléctrica en 2008.[5]
Central termoeléctrica 3

GICC
En los últimos tiempos se viene desarrollando una nueva tecnología, la Gasificación integrada en ciclo combinado
(GICC), que mediante un sistema de gasificación del carbón, reduce ostensiblemente las emisiones contaminantes a
la atmósfera.[3]

Impacto ambiental
La emisión de residuos a la atmósfera y los
propios procesos de combustión que se
producen en las centrales térmicas tienen
una incidencia importante sobre el medio
ambiente. Para tratar de paliar, en la medida
de lo posible, los daños que estas plantas
provocan en el entorno natural, se
incorporan a las instalaciones diversos
elementos y sistemas.

El problema de la contaminación es máximo

en el caso de las centrales termoeléctricas Central térmica de Compostilla II, en Cubillos del Sil, León (España).
convencionales que utilizan como
combustible carbón. Además, la combustión del carbón tiene como consecuencia la emisión de partículas y ácidos de
azufre que contaminan en gran medida la atmosfera.[6] En las de fueloil los niveles de emisión de estos
contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisión de óxidos de azufre y hollines ácidos,
prácticamente nulos en las plantas de gas.

En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmósfera dióxido de carbono, CO2. Según el
combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energía primaria consumida, una central térmica emite
aproximadamente:[cita requerida]

Combustible Emisión de
CO2
kg/kWh

Gas natural 0,44

Fuelóleo 0,71

Biomasa (leña, madera) 0,82

Carbón 1,45

Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, que permite rendimientos mayores
(de hasta un poco más del 50%), lo que todavía haría las centrales que funcionan con este combustible menos
contaminantes.
Central termoeléctrica 4

Ventajas e inconvenientes

Ventajas
Son las centrales más baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado), especialmente las
de carbón, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construcción y la energía generada de forma
masiva.[cita requerida]
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho más baratas (alcanzan el 50%) que una termoeléctrica
convencional, aumentando la energía térmica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de
combustible, y rebajando las emisiones citadas más arriba en un 20%, quedando así en 0,35 kg de CO2, por kWh
producido.[cita requerida]

Inconvenientes
El uso de combustibles fósiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia ácida a la atmósfera,
junto a partículas volantes que pueden contener metales pesados.
Al ser los combustibles fósiles una fuente de energía finita, su uso está limitado a la duración de las reservas y/o su
rentabilidad económica.
Sus emisiones térmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.[cita requerida]
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en éstos.[cita requerida]
Su rendimiento (en muchos casos) es nulo (comparado con el rendimiento ideal), a pesar de haberse realizado
grandes mejoras en la eficiencia (un 90-91% de la energía liberada en la combustión se convierte en electricidad, de
media).[cita requerida]

Véase también
• Centrales termoeléctricas en España
• Clasificación integrada en ciclo combinado
• Cambio climático
• Ciclo de Carnot
• Ciclo combinado
• Generación de energía eléctrica

Referencias
[1] Telefónica « Termoeléctrica. (http:/ / www. telefonica. net/ web2/ iescarpediemgetafe/ energia1/ termoelectrica. htm)»
[2] Informe 2008 (http:/ / www. ree. es/ sistema_electrico/ informeSEE. asp) REE
[3] Institucio.org « Qué es una central térmica de ciclo combinado (http:/ / www. institucio. org/ mestral/ tecnotreball/ centraterm. htm)»
[4] La Nación « La nueva usina ya arrancó con 270 MW (http:/ / www. lanacion. com. ar/ nota. asp?nota_id=1027741)»
[5] Red Eléctrica Española Informe 2008 (http:/ / www. ree. es/ sistema_electrico/ informeSEE. asp)
[6] Activistas de la organizacion de Greenpeace detienen la descarga del mercante C.Summit en Tarragona para pedir que no se queme más
carbón y denunciar la política energética española (http:/ / www. ecoticias. com/ detalle_noticia. asp?id=13692)
Central termoeléctrica 5

Enlaces externos
• Insitución familiar de Educación: Centrales Térmicas. (http://www.institucio.org/mestral/tecnotreball/
centraterm.htm)
• Endesa Educa: Centrales térmicas convencionales. (http://www.endesaeduca.com/recursos-interactivos/
produccion-de-electricidad/viii.-las-centrales-termicas-convencionales)
Fuentes y contribuyentes del artículo 6

Fuentes y contribuyentes del artículo

Central termoeléctrica  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=45361361  Contribuyentes: Alhen, Andreateletrabajo, Angel GN, Any Rand, Azcarlos2, Açipni-Lovrij, Bedwyr,
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