Иерархичность - это совокупность элементов системы, каждый из которых
имеет определенное значение и подчинен другим элементам или сам подчиняет себе другие элементы системы.
Типология иерархичности речевых умений проявляется в том, что они
представляют собой владение в разной степени совершенства разными видами речевой деятельности как средством коммуникации. В свою очередь, каждое из четырех комплексных умений (говорение, чтение, аудирование и письмо) включает в себя набор частных умений, опирающихся на речевые автоматизмы (навыки) и знания (Леонтьев 1997, Леонтьев 1977, Зимняя 1985, Бим 1988, Пассов 1991, Глухов, Щукин 1993, Мильруд 1999).
Иерархичность речевого умения можно рассматривать как систему,
состоящую из подсистем и элементов разной сложности и разного характера. Согласно Е.И. Пассову, иерархия речевого умения представлена двумя основными уровнями: операционным и мотивационно-мыслительным, в каждом из которых в процессе становления умения образуются подуровни.
Все типы навыков в совокупности составляют операционный уровень
умения. В операционном уровне различают три подуровня: операции, навыки и цепочки навыков, которые образуются за счёт повышения степени автоматизированности элементов системы, их устойчивости в результате совместного функционирования и их сцепления с другими. Цепочки навыков обеспечивают синтагматичность говорения, т. е. проявляются в умении учащегося организовывать речь, деля её на смысловые отрезки релевантно коммуникативному намерению с целью оказания прагматического эффекта на собеседника (оптимальный результат общения). Собственно речевое умение - это мотивационно-мыслительный уровень.
В зарубежной методике понятия «навык» и «умение» не дифференцируются.
Для зарубежной методической школы характерно не противопоставление навыков и умений, а исследование способности осуществлять речевые действия как сложного, комплексного, интегрированного образования, включающего в себя автоматизированные и неавтоматизированные компоненты.
При внимательном изучении обнаруживается, что, несмотря на все различия,
в методике обнаруживается единое признание того, что речевое умение представляет собой сложное интегрированное образование, одной из важнейших характеристик которого является многоуровневое строение, иерархичность.