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Como se puede apreciar, el desarrollo es un término muy polémico y se tiene que precisar claramente su
significado cuando se habla de él para no causar confusiones, ya que es un concepto al que hay que referirse
en forma comparativa y que debe estudiarse constantemente, ya que las condiciones del desarrollo van
cambiando constantemente y hay que ajustarse a ellas.
Subdesarrollo
Hemos oído hablar de países subdesarrollados para referirse a países como México. Cuando se habla de
subdesarrollo se hace mención principalmente a los países de América Latina y algunos de Asia y África.
Etimológicamente, subdesarrollado quiere decir “abajo del desarrollo”, es decir, se da la connotación de que
el subdesarrollo es una etapa para llegar al desarrollo, pero, ¿cuáles de los países desarrollados han sido
subdesarrollados?...
El capitalismo es un sistema mundial cuyo crecimiento es desigual y contradictorio; en este sistema se han
desarrollado países con características específicas que los sitúan en el desarrollo o el subdesarrollo, pero
dentro del capitalismo.
Así, encontramos países capitalistas desarrollados y países capitalistas subdesarrollados. ¿A qué se debe dicha
situación? Muchos autores han contestado a esta pregunta diciendo que el subdesarrollo es la otra cara del
desarrollo, que existen países subdesarrollados porque hay países desarrollados; es decir, la historia del
desarrollo es también la historia del subdesarrollo.
El capitalismo, sobre todo en su etapa imperialista, requiere países desarrollados y países subdesarrollados,
como afirma Eduardo Galeano:
“La fuerza del conjunto del sistema imperialista descansa en la necesidad desigualdad de las partes que lo
forman y esa desigualdad asume magnitudes cada vez más dramáticas” Más adelante completa esta idea:
“El subdesarrollo latinoamericano no es una etapa en el camino del desarrollo, sino la contrapartida del
desarrollo ajeno; la región progresa sin liberarse de la estructura de su atraso…” Sin embargo, aquí no nos
interesa tanto la historia del subdesarrollo, sino más bien precisar cuál es su alcance y su significado.
Etimológicamente el concepto de subdesarrollo no nos ayuda mucho, ya que quiere decir “abajo del
desarrollo” y se considera como una etapa para llegar al desarrollo, lo que es falso ya que el subdesarrollo se
da al mismo tiempo que el desarrollo en el contexto del capitalismo mundial. Se han buscado otras categorías
afines para precisar el subdesarrollo. Sin embargo, el problema en lugar de resolverse se ha complicado, ya
que cuando se habla de países subdesarrollados se menciona también a los países periféricos, países satélites o
países del tercer mundo. Cuando se habla de países periféricos, se hace referencia a la situación de
dependencia; los países en dicha situación se desarrollan en la periferia (la orilla) de los países centrales
(imperialistas). Las decisiones se toman no en función de las necesidades de la periferia, sino del centro. En
forma similar los países satélites son aquellos que giran en torno de los intereses de los países de los cuales
son satélites; estos países son los imperialistas. El elemento clave en la concepción de países satélites también
lo constituye la dependencia. A su vez los países del tercer mundo son aquellos que no son capitalistas
(primer mundo) ni socialistas (segundo mundo), sino que se desarrollan en forma diferente al capitalismo y al
socialismo, lo que es totalmente equivocado. Basta analizar las características específicas de dichos países
para ubicarlos en cualquiera de los sistemas económicos actualmente dominantes en el mundo. Pero si
ninguno de los conceptos nos sirven para explicar la realidad de estos países, entonces, ¿cuál es el concepto
correcto? Para referirnos a los países de América Latina que no han alcanzado un nivel elevado de desarrollo
tenemos que hablar de países capitalistas dependientes y atrasados. Es decir, son países que, en términos
generales, tienen las mismas características de los países capitalistas, pero que además son dependientes y
atrasados. La dependencia es una relación de subordinación de los intereses de una nación formalmente
independiente a otra u otras. El atraso es un concepto comparativo en el cual debemos evaluar los distintos
rasgos del desarrollo para saber en qué nivel se encuentran. En general, estos países tienen un atraso relativo
en todos los órdenes de la vida económica social, en comparación con los países desarrollados. Las
manifestaciones del subdesarrollo son, por lo tanto, la forma en que se expresa el atraso y la dependencia en la
vida económica y social de los países; en consecuencia, algunos rasgos de la dependencia y el atraso son:
DEPENDENCIA: Incremento de inversiones extranjeras directas que llegan al país; Incremento del
endeudamiento externo.
Balanza comercial deficitaria; Intercambio económico internacional desfavorable; Exportación de productos
primarios principalmente;
Compra de tecnología extranjera (dependencia tecnológica): Penetración de empresas transnacionales.
ATRASO: Bajo grado de industrialización y poca diversificación en la producción; Producción básica de
productos primarios; Concentración del ingreso en pequeñas capas de la población y en ciertas regiones
geográficas; Bajos niveles de vida en general;
Bajos ingresos per cápita para la mayoría de la población económicamente activa; Alto porcentaje de la
población económicamente activa dedicada a actividades primarias; Elevados índices de desempleo y
subempleo; Atraso tecnológico; Niveles educativos atrasados que se traducen en analfabetismo y bajos
promedios de aprovechamiento; Malas condiciones de salubridad y vivienda;
Problemas de desnutrición y mala alimentación de la población.
Lo anterior no quiere decir que estos países tengan todas las manifestaciones o problemas del subdesarrollo,
dado que las características generales del fenómeno estudiado. Para conocer la situación concreta de cada
país es necesario estudiarlo en forma específica, analítica, crítica y comparativamente para poder ubicarlo en
cualquiera de las categorías analizadas. Sin embargo, tampoco se puede llamar a los subdesarrollados países
en vías de desarrollo, por que ya dijimos que todos los países, incluso los desarrollados, continúan
desarrollándose. En fin, las categorías desarrollo y subdesarrollo son muy polémicas y siguen causando
muchas discusiones; sin embargo, es necesario conocerlas para comprender mejor la realidad económica de
esos países.