В V в. н. э.

под натиском германских племен пала рабовладельческая Западная

Римская империя и на ее территории образовались варварские королевства. Эти
государства имели несравненно более простую, чем империя, экономическую и
политическую организацию, и в ней отчетливо проявлялись остатки родового
строя.

Необходимо отметить, что работ, специально посвященных экономическим

вопросам и написанных в период раннего средневековья, нет. Это объясняется
несколькими обстоятельствами.

Во-первых, уровень экономического развития германских государств был

невысок. Повсеместно господствовало натуральное хозяйство, земледелие
являлось основной отраслью экономики, а денежное обращение не имело
существенного значения.

Во-вторых, господствующей формой идеологии в варварских королевствах

стала христианская религия. Влияние церкви на духовную жизнь
средневекового общества было настолько сильным, что все рассуждения по
экономическим вопросам, как правило, облекались в религиозно этическую
форму.

В-третьих, сказывался известный регресс в области научной мысли, а также то,

что экономические вопросы в тот период еще не выделились в самостоятельный
объект исследований. Крушение рабовладения заставило изменить отношение к
физическому труду, по-новому поставить вопрос о положении различных групп
людей в обществе. Важные проблемы возникали и в связи с разложением
общины, и в связи с генезисом феодальных отношений. 

В отличие от античных авторов, которые считали неравенство людей

естественным и вечным, средневековые мыслители при решении этого вопроса
исходили из положения христианства о том, что все люди равны перед
«божественной благодатью».

В период раннего средневековья утвердилась точка зрения, по которой труд

должен быть единственным источником средств существования в соответствии
с библейским принципом: «В поте лица твоего ешь хлеб твой». В то же время
церковь, демагогически провозглашая себя посредником между имущими и
неимущими, обязывала христиан делиться результатами своего труда с
бедными, подавая милостыню.

Важнейшим источником по истории экономической мысли раннего

средневековья является «Капитулярий о поместьях», изданный в начале IX в.
Карлом Великим или его сыном Людовиком Благочестивым. По этому
памятнику можно судить об экономических взглядах и экономической политике
феодалов-вотчинников.
Идеалом хозяйства для составителя «Капитулярия» является натуральное
хозяйство. Формулируя принципы образцового ведения хозяйства, он
предписывал взимать оброки натурой, создавать запасы, «чтобы не было
надобности где-нибудь просить... или занимать», развивать различные виды
производства.
Так, в «Капитулярии» говорилось о том, что управляющие поместьями должны
иметь «в своем ведении добрых мастеров, именно: кузнецов, серебряных и
золотых дел мастеров, сапожников, токарей,  плотников, оружейников,
рыболовов, птицеловов, мыловаров, пивоваров... хлебопеков... людей, хорошо
умеющих плести тенета для охоты и сети для рыбной ловли и ловли птиц, а
также и других служащих, перечислять которых было бы долго...»[8].
Провозглашался принцип, в соответствии с которым управляющие должны
были иметь в своих поместьях все необходимое
Судя по «Капитулярию», феодалы считали, что продавать следует излишки, а
покупать продукты, которые не производятся в вотчине. Так, например,
управляющим предписывалось покупать высококачественные семена, простое
вино и продавать не отправленные во дворец яйца и кур, а также рыбу из
садков, если она была предназначена для короля и его свиты, а король в вотчину
не приехал. В статье 33 этот принцип формулировался в более общем виде:
«После того как все будет распределено, употреблено на семена и иным путем
израсходовано, все, что останется от этого из всего продукта... хранить до
нашего (короля.— Авт.) распоряжения... чтобы оно, согласно приказу нашему,
или продавалось, или оставалось в запасе...».
  На экономической политике франкских королей сказывалось сильное влияние
церкви. Так, обосновывая необходимость помогать неимущим и одновременно
преследуя свои материальные интересы, церковь требовала от прихожан уплаты
десятины. Это требование нашло отражение в законодательстве Карла Великого
(768—814). В «Саксонском капитулярии» (последняя четверть VIII в.),
например, он предписывал «всем, согласно повелению Божию, давать церквам и
духовенству десятую часть своего имущества и заработка». Обязанность
каждого платить церковную десятину обосновывалась тем, что «все христиане
без изъятия должны возвращать Господу часть того, что Он каждому дал»
 Негативное отношение королевской власти к взиманию процента проявилось, в
частности, в законах Карла Великого. Так в одном из них говорилось о запрете
«давать что бы то ни было с целью роста. Не только духовные, но и светские
христиане не должны требовать за ссуду процента». По мысли законодателя,
ростовщичество недопустимо потому, что взимание процентов «есть требование
того, что не было дано...», поэтому «самым законным было бы брать с должника
только размеры ссуды...». Карл Великий заявлял, что тот, «кто во время жатвы
или сбора винограда покупает зерно или вино не ради нужды, но из жадности,
покупает, напр., за два денье меру и выжидает времени, когда он может продать
ее за четыре денье или больше», получает «преступную прибыль».
Одной из наиболее важных проблем, с которыми сталкивалась экономическая
мысль Италии и Испании в период раннего средневековья, был вопрос об
отношении к формам эксплуатации, унаследованным от Римской империи, в
частности к колонату. Государственные и церковные деятели этих государств
рассматривали колонат как важную форму крепостной зависимости, вполне
отвечавшую интересам земельных собственников.
  Однако отношение к колонату в период раннего средневековья претерпело
изменения по сравнению с античностью. Римские юристы в отношениях
колонатной зависимости на первый план выдвигали прикрепленность к одному
и тому же участку земли. А потому разрешали продавать колонов только вместе
с земельным участком. Напротив, в раннем средневековье, владельцам имений
разрешалось «отчуждать, уступать, продавать, дарить» колонов «без земельного
участка».
 Развитие феодальных отношений в Англии происходило медленнее, чем во
Франции, Италии и Испании. Англосаксонские королевства не унаследовали
римские формы эксплуатации, вследствие чего община оказалась здесь более
устойчивой.  Стараясь замаскировать тот факт, что королевская власть
защищала интересы феодалов, Беда Достопочтенный выдвинул идею о том, что
короли заботятся о благополучии всего народа. Однако он вынужден был
признать разделение общества на бедных и богатых. Факт социальной и
имущественной дифференциации крестьянства признается и в юридических
источниках. Так, в законах проводилась мысль о том, что свободный человек и
его несвободный сородич не связаны какими-либо обязательствами помогать
друг другу. Исходя из различий в социальном статусе людей, англосаксонские
«Правды» устанавливали различные вергельды. (денежная компенсация за
убийство свободного человека).
      Источники англосаксонского периода дают представление и об отношении
королевской власти к торговле. С одной стороны, короли, считая торговлю
одним из основных источников доходов казны, покровительствовали торговым
операциям, а с другой — пытались их регламентировать. Как свидетельствует
«Установление о купцах» короля Альфреда, торговцы пользовались уважением
законодательства, хотя находились под надзором властей. Короли неоднократно
издавали законы, разрешавшие торговлю лишь в определенных местах. В то же
время они осуществляли жесткий контроль за чеканкой монет