BAJO PRESIÓN

24 de Octubre del 2007

SINOPSIS
Los gases son algo curioso. A diferencia de uno ladrillo, puedes poner sus
moléculas más juntas con mucha facilidad. ¿Qué pasa si aprieto mucho mucho
un gas? ¡Se licua! O sea, cambia de estado. Pero los gases no van por libre,
haciendo lo que les da la gana. Se comportan siguiendo unas leyes
inquebrantables que, lógicamente se llaman… las leyes de los gases. Estas
leyes relacionan los parámetros que definen un gas: presión, volumen,
temperatura, número de moléculas.

No se por qué pero muchas leyes de los gases van a pares, como Gay-Lussac
y Boyle-Mariote. Hay gases reales y gases ideales, pero como en la vida real,
las cosas ideales no existen... Hay un montón de cosas que decir de los gases
aunque no los veamos. Parecen frágiles y volátiles, pero gracias a ellos nos
tumbamos sobre colchonetas en verano y vamos sobre ruedas en el coche.

QUEREMOS EXPLICAR
¿Qué es un gas?
¿Qué propiedades tiene?
¿Cómo “funciona”?
Gay- Lussac
Boyle-Mariote
Hipótesis de Avogadro.
Gases reales- Gases ideales
ÍTEMS PRINCIPALES

¿QUÉ ES UN GAS? ¿Y QUE PROPIEDADES TIENE?

En la naturaleza nos encontramos la materia en tres posibles estados
(llamados estados de agregación de la materia): sólidos, líquidos o gases. Que
la materia tome una u otra forma depende de las condiciones de presión y
temperatura a las que esté sometida. El agua es el típico ejemplo de líquido
que cambia de estado con cambios de temperatura relativamente pequeños.
Por debajo de los 0ºC es sólida y por encima de los 100ºC es gaseosa a nivel
del mar. Si la presión es mayor o menor se comporta de forma diferente. En la
cima de una montaña, la presión es menor y el agua hierve (o sea, se convierte
en gas) a menor temperatura. En cambio a altas presiones como en las
profundidades marinas, el agua puede estar a más de 100ºC (en lo que se
conoce como fuentes hidrotermales) y sigue siendo líquida.
Según el diccionario “Se denomina gas al estado de agregación de la materia
que no tiene forma ni volumen propio”. Sus moléculas gozando total libertad,
no están unidas y las fuerzas de interacción (atracción) entre ellas son muy
débiles. Esto hace que el gas no tenga un volumen propio sino que adopta la
forma y el volumen del recipiente que lo contiene.
La libertad de movimiento de las moléculas de un sólido está restringida a
pequeñas vibraciones; en cambio, las moléculas de un gas se mueven
aleatoriamente, y sólo están limitadas por las paredes del recipiente. Se
distribuyen o reparten por todo el espacio disponible. Si pudiésemos ver las
moléculas de un gas, veriamos que se comportan como una partida de pinball
(máquina del millón) pero en lugar de jugar una bola, habría miles de bolas
rebotando contra todo y contra las otras moléculas de gas. En cambio, en un
sólido, las moléculas están mucho más ordenadas y vibran muchísimo menos
(pero vibran, aunque no lo podamos percibir a simple vista).
Así podemos decir que las principales características de los gases son:

ƒ Fuerza de cohesión casi nula. Es decir, un gas se puede fácilmente

fraccionar (repartir en distintas porciones). Dicho de otro modo, si
pudiésemos estirar una molécula de gas, no vendrían todas detrás,
como si de una ristra de salchichas se tratase. Así como en los sólidos,
las moléculas están muy cohesionadas, las moléculas de los gases
van a lo suyo. Son muy independientes.

ƒ Sin forma definida. Adopta la forma del recipiente que lo contiene. Esta
característica la comparten todos los fluidos, es decir líquidos y gases.
Así que aunque sus partículas sean muy independientes las unas de
las otras, lo cierto es como conjunto (o sea, como parte del gas) son
bastante conformistas. Si las ponemos en un cubo, el gas adapta
forma de cubo sin rechistar. Si es un globo, adapta forma de globo.

ƒ Sin volumen definido. Si has entrado en una panadería seguro que has
experimentado el hecho de que los gases se expanden, mientras que
el aroma de pan recién hecho llena la estancia. Desgraciadamente lo
mismo ocurre cuando alguien rompe un huevo podrido. Es una actitud
que podríamos definir como “comodona”. O sea, si hay espacio… ellos
a sus anchas.

ƒ Se puede comprimir fácilmente. La distancia entre las moléculas es

grande por lo que al intentar reducirla no ofrece resistencia, las
moléculas se acercan las unas a las otras con facilidad.
Pero ¿que ocurre si los comprimimos mucho? Pues que si las condiciones de
temperatura son las adecuadas podemos licuar el gas. Es decir, hacemos que
este pase de su estado gaseoso a líquido. Esto es aprovechado por la industria
naviera, entre otras, para transportar grandes cantidades de gas. Al estar este
licuado ocupa un volumen menor y por lo tanto se puede llevar más cantidad
en un mismo contenedor.

¡GAS… PÓRTATE BIEN!

Como hemos dicho, aunque una molécula de gas pueda tener un movimiento
bastante errático y caótico, los gases no se comportan como les da la gana, en
realidad son bastante obedientes. Su comportamiento está determinado por
cuatro factores. Por un lado V, o sea el volumen, que es el espacio que ocupa
un gas. Se puede medir con distintas unidades, como litros, metros cúbicos,
mililitros… Luego tenemos la presión (P). Se puede medir en atmósferas, en
pascales, en bares (no, no de copas si no de presión)…Es la relación entre la
fuerza que ejerce el gas y la superficie que lo contiene. Como en el ejemplo
anterior, si pudiésemos ver las moléculas del gas, la presión se debería a los
golpes que dan las moléculas contra el recipiente que los contiene, como
alguien golpeando una puerta metálica donde quedarían marcados sus puños.
A nivel macroscópico, no vemos los golpes, vemos el gas que empuja una
superficie (como la de un globo) de forma uniforme. Otro factor es el número de
moléculas de gas que tenemos. Un gas no se comporta igual si son unas pocas
moléculas dando tumbos que si son tropocientasmil apretujadas. Y para
terminar tenemos a T, la temperatura. Al aumentar la temperatura, las
moléculas del gas se animan, se mueven más rápidamente, el calor les de
“marcha”.
 Para resumir, un gas está definido por:
ƒ Presión (P)
ƒ Volumen (V)
ƒ Temperatura (T)
ƒ Cantidad de gas (n)

GASES EN EL CONGELADOR
A cualquier temperatura por encima del cero absoluto, las moléculas de un gas
se mueven. Ya hemos dicho en alguna ocasión que el cero absoluto es la
temperatura más baja que existe. ¡Ni más ni menos que 273 ºC bajo cero! Esta
es una temperatura teórica, ningún científico la ha logrado nunca (aunque en
su descargo, se han acercado bastante. Han conseguido llegar a solo unas
décimas de grado por encima de él). A esta temperatura las moléculas de gas
están quietas, podríamos decir que congeladas, bien quietecitas en el mismo
sitio. Pero solo que se calienten un poquito, empieza el bailoteo. Aunque a
Watson le gustaría que el movimiento fuese perfectamente ordenado (con las
moléculas en fila india por ejemplo, o haciendo una coreografía perfectamente
coordinada) lo cierto es que las moléculas a la que se empiezan a mover,
colisionan contra ellas y contra las paredes del recipiente que las contiene,
describiendo trayectorias caóticas. Y a medida que calentamos el gas, más
rápido es su movimiento, técnicamente decimos que las moléculas tienen más
energía cinética.

Movimiento “Watsoniano” de Movimiento real de las

las partículas de un gas partículas de un gas
¿CÓMO FUNCIONAN? ( O LEYES DE LOS GASES)
Pero aunque las moléculas hagan lo que les da la gana, el gas en conjunto se
comporta obedeciendo a unas leyes fundamentales. Hay cuatro leyes
fundamentales que cumplen los gases:

Ley de Boyle (también llamada de Boyle-Mariotte): Es una ley que relaciona el

volumen de un gas, con la presión a la que está sometido. Dice así: “A
temperatura constante, el volumen de una mezcla gaseosa es inversamente
proporcional a la presión del gas”. Aunque suene incomprensible, lo único que
significa es que si doblamos la presión que ejercemos sobre un gas, el volumen
se reduce a la mitad. Se puede ver una representación gráfica en esta web:
http://personal.telefonica.terra.es/web/jpc/gases/ley_boyle.html

Matemáticamente se puede expresar de distintos modos, uno de ellos es PV =

k o sea, que la presión por el volumen siempre es constante. Lógicamente,
para que sea constante, si uno aumenta, el otro tiene que disminuir de forma
proporcional. Un ejemplo de esta ley es lo que sucede en nuestros pulmones.
Cuando el diafragma (el músculo que tenemos bajo los pulmones) asciende en
una espiración, comprime los pulmones (aumenta la presión sobre los
pulmones), de modo que el volumen disminuye. Como los pulmones no son un
saco cerrado, lo que sucede es que el aire sale expelido al exterior.

Ley de Charles. Esta ley relaciona el volumen del gas con la temperatura.
Dice: “A presión constante, el volumen de una muestra gaseosa es
directamente proporcional a la temperatura del gas”. O sea que cuando
aumenta la temperatura, el volumen de un gas aumenta. Si la temperatura
aumenta el doble (de 10ºC a 20ºC), el volumen aumenta el doble (de un litro a
dos litros, por ejemplo). La razón que esto suceda es el baile de moléculas que
hemos visto antes. Al calentarlas se mueven más y empujan “más veces” las
paredes del recipiente que lo contiene. Esta ley se puede expresar
matemáticamente como: V/T=k. Este es el motivo por el cual nos llega el aroma
a sopa que se está preparando en la cocina desde nuestra habitación, pero no
nos llega si la sopa está fría. Cuando más caliente está un gas, más se
expande.
http://personal.telefonica.terra.es/web/jpc/gases/ley_charles.html

Ley de Gay- Lussac. Aunque parezcan dos personas, solo era un tipo con un
apellido compuesto. Esta ley es una especie de mezcla de las dos anteriores.
Dice así: “A volumen constante, la presión ejercida por una muestra gaseosa
es proporcional a la temperatura del gas en la escala absoluta”. Significa que:
si en el ejemplo anterior, al calentar el gas, impidiésemos que esté aumentase
de volumen, lo que sucedería es que aumentaría la presión del gas dentro del
recipiente. Esto es lo que sucede en una olla a presión. Aumentamos la
temperatura, pero el volumen no aumenta (la olla lógicamente es rígida) con lo
cual lo que sucede es que la presión dentro de la olla aumenta. A esta presión,
el agua dentro de la olla hierve por encima de los 100ºC, o sea que las
verduras están en agua líquida que está a unos 130ºC. Por eso las cosas se
cuecen más rápidamente.
http://personal.telefonica.terra.es/web/jpc/gases/ley_gaylussac.html

Es decir: P/T =k donde k es una constante.

Ley de Avogadro. Este hombre con nombre raro escribió la ley que dice que
“"Volúmenes de gases diferentes medidos en las mismas condiciones de
presión, volumen y temperatura, contienen igual número de moléculas". O sea,
que si la presión, el volumen y la temperatura de dos gases distintos en
distintos recipientes son iguales, en los dos recipientes tenemos el mismo
número de moléculas de gas. Relaciona las otras leyes con la cantidad de
“chicha” que hay en el recipiente o sea, la cantidad de moléculas de gas, que
hasta ahora no habíamos tenido en cuenta. Matemáticamente seria V=kn,
donde n es el número de moles de gas. El mol (en plural moles) es una unidad
de medida de la cantidad de sustancia. No vamos a definirla aquí, basta con
que se entiende que el número de moléculas también influye en el
comportamiento de un gas. Cuando más moléculas, más volumen, del mismo
modo que cuantos más platos por lavar hay, mayor es el volumen de platos en
el fregadero.
http://personal.telefonica.terra.es/web/jpc/gases/ley_avogadro.html

Estas 4 leyes relacionan las 4 variables que definen los gases de dos en dos
(pej, Boyle relaciona presión y volumen cuando la temperatura y la cantidad de
gas son constantes). Finalmente se consiguió aunar las 4 formulas en una sola,
que recibió el nombre de la ley de los gases ideales. Ideal suena a “divino de la
muerte”, pero en este caso hace referencia a un tipo de gas que no existe.
Seria un gas cuyas moléculas no ocuparían espacio, que rebotarían de forma
perfectamente elástica contra las paredes del recipiente que lo contienen y
contra las otras moléculas del gas y que entre ellas no se atraerían. O sea que
las leyes anteriores que nos han costado sangre, sudor y lágrimas, no sirven
para la realidad, solo para un mundo ideal de Yupi, donde los gases son
ideales y no mundanos. Pero no desesperemos, aunque no las cumplan a
rajatabla, los gases reales se comportan de forma bastante acorde a esta ley.
PV = nRT donde la única novedad que no conocíamos hasta ahora es R, que
es un valor constante que recibe el nombre de constante universal de los gases
ideales. Aunque esta ley pueda parecer muy simple, nos predice lo que va a
hacer un gas si modificamos los parámetros que lo definen…¡sin necesidad de
probarlo en un laboratorio! La de explosiones que se habrían ahorrado los
pobres científicos…
Estas leyes explican el funcionamiento de la olla a presión y también explica
por que no debemos hinchar los neumáticos de nuestro vehículo al máximo. Al
ponerse el coche en marcha, las ruedas friccionan con el suelo, es decir rozan.
Este roce hace que se calienten las ruedas y con ellas el gas que contienen.
Dado que su volumen es constante (o casi constante, si pensamos que la
goma se puede deformar un poco) si las hincháramos al máximo ocurriría lo
mismo que con la olla presión, con el agravante que estas pueden explotar con
el coche en marcha. Visto en la formula, al aumentar T (la temperatura del gas
contenido en la rueda), P (la presión que ejerce este gas contra las paredes del
neumático) también aumentaría y como V (el volumen del neumático) no puede
aumentar indefinidamente….PAM!

GASES REALES- GASES IDEALES

Los gases reales son los que en condiciones normales de presión y se
comportan como un gas ideal. Pero si la temperatura es muy baja o la presión
muy alta, las propiedades de los gases reales se desvían en forma
considerable de las de los gases ideales.
¿El por que? En los razonamientos de los gases ideales hemos despreciado el
tamaño de las moléculas y estos no son siempre despreciables y además las
moléculas de un gas real se atraen entre si.
Así por ejemplo, un gas real se parece más a un gas ideal a altas temperaturas
que a bajas. El motivo es muy simple. A bajas temperaturas las moléculas
remueven muy lentamente y en esas condiciones no es posible despreciar las
fuerzas las fuerzas de atracción que entre ellas hay. De hecho si las
despreciamos (aplicando la ecuación de los gases ideales) no llegamos a
conclusiones válidas (la ecuación no nos sirve).
Un gas real sometido a altas presiones tampoco se puede aproximar a un gas
ideal y por lo tanto tampoco podemos aplicar la ecuación de los gases ideales.
La razón es que cuando los gases se comprimen los volúmenes de las
moléculas tampoco los podemos despreciar, como hemos hecho para el
cálculo de la ley de gases ideales.
En la práctica, cuanto mas sencillo sea un gas, es decir cuanto mas sencilla
sea su formula, se comportara más como un gas ideal. Los gases nobles son
los que mas “idealmente” se comportan, sobre todo el helio. Además como son
muy inertes(es decir no reaccionan con casi ningún otro elemento de la tabla)
mejor para aplicar la ley de los gases ideales.
A los gases nobles les siguen los diatómicos como el hidrogeno o el oxigeno
que encontramos en el aire. Menos ideales serán los triatómicos como el
dióxido de carbono, el caso del vapor de agua aun es peor ya que la molécula
al ser polar tiende a establecer enlaces (puentes de hidrógeno) lo cual aun
reduce más la idealidad.

ÍTEMS SECUNDARIOS

VISUALIZACIÓN DE UN GAS: NADAR EN SECO

A los niños les encanta pasar el rato en las piscinas de bolas donde pueden
echarse, dar volteretas, zambullirse o nadar. Es parecido a meterse en una
piscina de agua pero sin mojarse. Estas bolas, pequeñas ligeras y huecas
vienen a ser una versión gigantesca de los minúsculos átomos o moléculas de
un liquido. Se desplazan libremente si se presiona sobre ellas, y fluyen al
verterse desde un cubo. Además, al igual que un líquido las bolas no se
pueden comprimir ni apretar más de lo que ya lo están.
Para imaginar un líquido nos sirve esta imagen. Para ver un gas solo tenemos
que hacer una extrapolación e imaginar estas bolitas mucho más separadas
entre sí, como flotando en el aire y permitiendo comprimirlo, es decir juntar las
bolas.
CONTAMINACIÓN
Como ya hemos dicho antes, los gases fluyen y se expanden en todas
direcciones hasta ocupar el recipiente que los contiene. Así los gases de
escape de los coches también se expanden por todo el recipiente que los
contiene: la atmósfera terrestre. Por eso la contaminación causada es un
problema a escala mundial.

EL CUARTO ESTADO DE LA MATERIA: EL PLASMA.

Los tres estados de la materia (sólido, líquido y gas) se conocen desde la
antigüedad. En la década de lo 1920 se descubrió un cuarto estado de la
materia: el plasma. El plasma es como el gas, pero formado por iones.
El plasma solo se da a temperaturas muy elevadas, en experimentos nucleares
o en el interior de las estrellas. También se generan pequeñas cantidades de
plasma en los relámpagos.

COMO FUNCIONA UNA NEVERA

Los frigoríficos utilizan los principios de ebullición y condensación a distintas
presiones. Vamos a verlo.
Una bomba impulsa por sus conductos una sustancia llamada refrigerante. Un
compresor situado fuera del congelador comprime (o presuriza) el refrigerante.
Este se condensa y cambia de estado, de gaseoso a líquido además de
aumentar su temperatura.
A continuación cuando el líquido circula por los tubos de evaporación del
interior del frigorífico disminuye su presión con lo que hierve o se evapora, es
decir se convierte en gas. Durante este proceso absorbe el calor del interior del
frigorífico y lo enfría. El gas lleva el calor al exterior del frigorífico, al aire del
entorno y a los tubos de condensación, para volver a comprimirse
convirtiéndose nuevamente en líquido y así una y otra vez.
CURIOSIDADES
o Los grandes buques cisterna transportan gas natural comprimido en forma
líquida, es decir gas licuado, ya que permite ahorrar mucho espacio.
o El comportamiento de un gas suele concordar más con el comportamiento
ideal cuanto más sencilla sea su fórmula química y cuanto menor sea su
reactividad, tendencia a formar enlaces.
o El UF6 es el gas más pesado conocido.
o Un gas no tiene forma ni volumen fijo; se caracteriza por la casi nula
cohesión y a la gran energía cinética de sus moléculas, las cuales se
mueven.
o Un gramo de oxígeno líquido en su punto de ebullición (-183oC) tiene un
volumen de 0.894 ml. La misma cantidad de O2 gas a 0oC la presión
atmosférica tiene un volumen de 700 ml.

INFORMACIÓN ADICIONAL

CUADRO DE CAMBIOS DE ESTADO:

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LINKS DE INTERÉS
http://w3.cnice.mec.es/eos/MaterialesEducativos/mem2003/gases/
http://www.aula21.net/primera/paginaspersonales.htm