PAULO

Igual a Saulo.
Nasceu mais ou menos na mesma altura que Cristo. O seu nome da circunciso era Saulo e provavelmente foi-lhe tambm dado na infncia o nome de Paulo para que o usasse no mundo gentlico, assim como Saulo seria o nome hebraico. Era natural de Tarso, a capital da Cilcia, uma provncia romana, a sudeste da sia Menor. Esta cidade ficava nas margens do Rio Cidro, que era navegvel at aqui, formando-se, assim, um vasto centro de trfego comercial com muitos pases ao longo das praias mediterrnicas e tambm com pases da sia Menor Central. Tornou-se, deste modo, numa cidade que se distinguiu pela riqueza dos seus habitantes. Tarso era tambm a sede de uma famosa universidade com uma reputao ainda maior do que as universidades de Atenas e Alexandria, as outras universidades que existiam na altura. Aqui nasceu Saulo e aqui passou a sua juventude, sem dvida gozando da melhor educao que a sua cidade natal podia oferecer. O seu pai pertencia faco judaica mais estrita - os Fariseus. Era da tribo de Benjamim, de sangue judeu puro e no misturado (At 23:6; Fp 3:5). Nada sabemos sobre a sua me; mas existem razes para concluir que ela era uma mulher pia e que exerceu toda a sua influncia materna na moldagem do carcter do seu filho. isso que, mais tarde, ele pde dizer de si prprio: que, desde a sua infncia, era segundo a justia que h na lei, irrepreensvel (Fp 3:6). Lemos sobre a sua irm e o filho desta (At 23:16) e sobre outros familiares (Rm 16:7, 11, 12). Embora judeu, o seu pai era um cidado romano. No se sabe como conseguiu este privilgio. Pode ser comprado, ou ganho atravs de servios notveis para o Estado, ou adquirido de vrias outras maneiras; de qualquer maneira, o seu filho nascera livre. Era um privilgio valioso e que se provou ser muito ltil para Paulo, embora talvez no da maneira que o seu pai imaginara. Talvez a carreira mais natural para ele seguir fosse a de mercador. Mas ficou decidido que ele deveria ir para a universidade e tornar-se um rabi, ou seja, um ministro, um professor e um advogado, tudo congregado sob um nico ttulo. De acordo com o costume judeu, contudo, ele aprendeu um ofcio, antes de entrar propriamente na preparao mais directa para aquela sagrada profisso. O ofcio em que se formou foi o de fazer tendas a partir de tecidos de pele de cabra, um ofcio que era muito comum em Tarso. Tendo-se completado a sua educao preliminar, Saulo foi enviado, quando tinha cerca de treze anos, para a grande escola judaica relacionada com a instruo

sagrada, em Jerusalm, como estudante da lei. Foi aluno do aclamado Rabi Gamaliel e l passou muitos anos num estudo elaborado das Escrituras e das muitas questes relacionadas com elas e com as quais os rabis se exercitavam. Durantes estes anos de estudo diligente, ele viveu em toda a boa conscincia, sem se deixar corromper por qualquer dos vcios daquela grande cidade. Quando terminou os estudos, ele ter deixado Jerusalm e voltado para Tarso, onde provvel que, por alguns anos, se tenha envolvido em algo relacionado com a sinagoga. Volta a Jerusalm pouco depois da morte de Cristo. A, inteira-se dos pormenores relacionados com a crucificao e o nascimento da nova seita dos Nazarenos. Durante os dois anos a seguir ao Pentecostes, o Cristianismo foi calmamente espalhando a sua influncia em Jerusalm. Estevo, um dos sete diconos, deu um testemunho pblico mais aguerrido de que Jesus era o Messias e isto conduziu a uma maior excitao entre os judeus e a uma maior disputa nas suas sinagogas. Estevo e os seguidores de Cristo foram perseguidos e Saulo teve, nessa altura, um papel proeminente. Nesse momento, era provvel que ele fosse membro do Grande Sindrio e se tivesse tornado num lder activo na furiosa perseguio, atravs da qual os governantes procuravam exterminar os Cristos. Mas o objectivo desta perseguio tambm falhou. Os que fugiram, iam por todo todo o lado pregando o Evangelho. A fria do perseguidor foi, desse modo, ainda mais estimulada. Ouvindo que alguns fugitivos se tinham refugiado em Damasco, ele obteve do sumo sacerdote cartas que o autorizariam a perseguir esses cristos. Era uma viagem de 208 Kms e que duraria talvez seis dias. Durante esse tempo, ele e os seus ajudantes caminharam com um passo firme, respirando ameaas e morte. Mas a crise da sua vida estava ali mo. Ele chegara ao ltimo estdio da sua viagem e Damasco j aparecia no horizonte. Saulo e os seus companheiros continuaram mas foram rodeados por uma luz brilhante. Saulo caiu por terra, aterrorizado. Uma voz soou aos seus ouvidos: Saulo, Saulo, porque me persegues? O Salvador ressuscitado ali estava, vestido com o traje da sua humanidade glorificada. Em resposta ansiosa pergunta do perseguidor atingido, Quem s tu, Senhor?, Ele respondeu: Eu sou Jesus a quem tu persegues (At 9:5; At 22:8; At 26:15). Este foi o momento da sua converso, o mais solene da sua carreira. Cego por causa da luz ofuscante (At 9:8), os seus companheiros conduziram-no para a cidade onde, absorto em profundos pensamentos durante trs dias, ele no bebeu nem comeu (At 9:11). Ananias, o discpulo que vivia em Damasco, foi informado, atravs de uma viso, da mudana que ocorrera na vida de Saulo e foi enviado para lhe devolver a vista e baptiz-lo na igreja de Cristo (At 9:11), talvez para o Sinai da Arbia, provavelmente com o propsito de estudar e meditar na maravilhosa revelao que lhe fora feita. Um vu de profunda escurido paira sobre a sua visita Arbia. Nada se sabe dos locais por onde andou, dos pensamentos e ocupaes em que se

envolveu enquanto l esteve, nem das circunstncias da crise que deve ter modelado todo o curso da sua vida posterior. Diz Paulo: Imediatamente me dirigi Arbia. O historiador passa por cima deste incidente (comparar com At 9:23 e 1Rs 11:38, 39 ). uma pausa misteriosa, um momento de suspense na histria do apstolo, uma calma que precede a tumultuosa tempestade que foi a sua activa vida missionria. Voltado, depois de trs anos, a Damasco, ele comeou a pregar o Evangelho ousadamente no nome de Jesus (At 9:27) mas logo foi obrigado a fugir (At 9:25; 2Co 11:33) dos judeus e a refugiar-se em Jerusalm. Ali ele se demorou durante trs semanas mas foi novamente forado a fugir (At 9:28, 29) da perseguio. Volta sua Tarso natal (Gl 1:21) onde, durante provavelmente cerca de trs anos, o perdemos de vista. Ainda no chegara o tempo em que ele deveria iniciar o seu trabalho de pregao do Evangelho aos gentios. Com o tempo, a cidade de Antioquia, a capital da Sria, tornou-se no cenrio de uma grande actividade crist. A, o Evangelho andou firmemente pelo seu prprio p e a causa de Cristo prosperou. Barnab, que fora enviado de Jerusalm para Antioquia, a fim de a superintender toda a obra, viu que era trabalho demais para si e, lembrando-se de Saulo, dirigiu-se a Tarso sua procura. Saulo respondeu prontamente ao chamado que lhe foi dirigido e foi para Antioquia que, durante um ano inteiro se tornou no centro dos seus trabalhos, tendo sido coroado de xito. Os discpulos foram a chamados cristos pela primeira vez (At 11:26). A igreja de Antioquia props-se, ento, a enviar missionrios aos gentios e Saulo e Barnab, com Joo Marcos como auxiliar, foram os escolhidos. Esta foi uma poca urea na histria da igreja. Os discpulos deram real cumprimento ordem do Mestre: Ide a todo o mundo e pregai o Evangelho a toda a criatura. Os trs missionrios partiram para a sua primeira viagem missionria. Sairam de Seleucia, o porto de Antioquia e passaram por Chipre, que ficava a cerca de 128 Kms a sudoeste. Em Pafos, Srgio Paulo, o proconsule romano, converteu-se, Saulo assumiu o comando e passou a ser conhecido por Paulo. Os missionrios dirigiram-se depois para o continente e percorreram 10 ou 11 Kms pelo Rio Cestro acima at Perge (At 13:13), onde Joo Marcos abandonou a obra que faziam e voltou para Jerusalm. Os dois homens percorreram depois mais cerca de 160 Km, passando pela Panflia, pela Pisdia e por Licania. As trs cidades mencionadas fazem parte da Antioquia da Pisdia, onde Paulo pronunciou o seu primeiro sermo ( At 13:16-51; comparar com At 10:30-43). Passaram tambm por Icnio, Listra e Derbe. Voltaram, depois, pelo mesmo caminho, a fim de visitarem e encorajarem os conversos e ordenarem ancies em cada cidade, para que velassem pelas igrejas que se tinham formado. De Perge, foram directamente para Antioquia, de onde tinham partido. Depois de a permanecerem durante muito tempo, provavelmente at 50 ou 51 DC, surgiu uma grande controvrsia na igreja por causa da relao dos gentios com a lei mosaica. Com o propsito de resolverem esta questo, Paulo e Barnab foram

enviados como delegados, a fim de consultarem a Igreja em Jerusalm. O Conclio ou Snodo que a se reuniu (At 15), decidiu-se contra a ala judaizante; e os delegados, acompanhados por Judas e Silas, voltaram a Antioquia, levando consigo o decreto do Conclio. Aps uma pequena pausa em Antioquia, Paulo disse a Barnab: Vamos visitar novamente os nossos irmos em todas as cidades onde pregmos o Evangelho do Senhor e vejamos como eles esto. Marcos props-se a acompanh-los; mas Paulo recusou-se a deix-lo ir. Barnab estava resolvido a levar Marcos e, assim, ele e Paulo tiveram uma grande discusso. Acabaram por se separar e nunca mais se encontraram. Paulo, contudo, mais tarde, fala de Barnab com respeito e pede a Marcos que venha ter com ele a Roma (Cl 4:10; 2Tm 4:11). Paulo leva Silas consigo, em vez de Barnab e inicia a segunda viagem missionria em 51 DC. Desta vez foi por terra, revisitando as igrejas que j tinha fundado na sia. Mas ele ansiava por pregar em regies mais distantes e ainda foi at Frgia e Galcia (At 16:6). Contrariamente s suas intenes, ele foi obrigado a permanecer na Galcia por causa de uma fraqueza da carne (Gl 4:13, 14). A Bitnia, uma populosa provncia nas margens do Mar Negro, estava agora no seu horizonte e Paulo desejou l ir; mas foi-lhe vedado o caminho, pois o Esprito o guiou noutra direco. Dirigiu-se s margens do Egeu e chegou a Troas, na costa noroeste da sia Menor (At 16:8). Da viagem entre Antioquia e Troas no existe qualquer registo, a no ser algumas referncias que lhe so feitas na Epstola de Glatas (At 4:13). Enquanto esperava em Troas pelas indicaes de Deus quanto ao que deveria fazer a seguir, ele teve uma viso de um homem natural da Macednia. Este apareceu perante ele e disse-lhe: Passa Macednia e ajuda-nos (At 16:9). Paulo reconheceu na viso uma mensagem de Deus. Passou por Helesporto, que o separava da Europa e levou as novas do Evangelho at ao mundo ocidental. Na Macednia, abriu igrejas em Filipos, Tessalnica e Bereia. Deixando esta provncia, Paulo seguiu para Acaia, o paraso das pessoas de renome e gnio. Chegou a Atenas mas partiu depois de uma breve estadia (At 17:17-31). Os atenienses receberam-no com um frio desdm e ele no visitou mais a cidade. Seguiu para Cornto, a sede do governo romano na Acaia e a permaneceu durante um ano e meio, sendo bastante bem sucedido. Enquanto l esteve, escreveu as suas duas epstolas igreja de Tessalnica, as suas primeiras cartas apostlicas e depois viajou para a Sria, a fim de conseguir chegar a tempo da realizao da festa do Pentocostes, em Jerusalm. Estava acompanhado por quila e Priscila, que ficaram em feso, onde ele chegou aps uma viagem de treze ou quinze dias. Aportou em Cesareia e dirigiu-se a Jerusalm. Tendo saudado a Igreja que ali se encontrava, festejou o Pentecostes e partiu para Antioquia, onde permaneceu por algum tempo (At 18:20-23). Iniciou, ento, a sua terceira viagem missionria. Viajou por terra, percorrendo as regies superiores (as regies mais orientais) da sia Menor e chegando a feso,

onde ficou durante trs anos, envolvido constantemente na obra de Deus. Esta cidade era, naquele tempo, a Liverpool do Mediterrneo. Possua um porto esplndido, onde se concentrava todo o trfico martimo, sendo, tambm, uma importante via martima para todo o mundo; e, assim como Liverpool tem sua volta as grandes cidades do condado de Lancashire, tambm feso tinha a rode-la as cidades que so mencionadas, juntamente com ela prpria, no livro de Apocalipse: Esmirna, Prgamo, Tiatira, Sardo, Filadlfia e Laodiceia. Era uma cidade muito rica e dada a toda a espcie de prazer, sendo famosa pelos seus teatros e hipdromos. Ali se lhe abre uma porta bem eficaz. Os seus auxiliares ajudaram-no na sua obra, levando o Evangelho at Colosso e Laodiceia e a outros lados onde conseguiram chegar. Pouco depois da sua partida de feso, o apstolo escreveu a sua Primeira Epstola aos Corntios. Os ourives que trabalhavam a prata e faziam pequenas imagens, sentiram-se em perigo e organizaram um motim contra Paulo. Este saiu da cidade e seguiu para Troas (2Co 2:12), donde partiu para se encontrar com Tito na Macednia. Aqui, em consequncia do relatrio que Tito lhe trouxera de Cornto, ele escreveu a sua Segunda Epstola quela igreja. Tendo passado, provavelmente, a maior parte do Vero e do Outono na Macednia visitando a as igrejas, especialmente as de Filipos, Tessalnica e Bereia, talvez at penetrando mais para o interior, at s margens do Adritico (Rm 15:19), dirigiu-se Grcia, onde permaneceu durante trs meses, passando talvez a maior parte do seu tempo em Cornto (At 20:2). Durante a sua permanncia na cidade, escreveu a sua Epstola aos Glatas e tambm a grande Epstola aos Romanos. Trs meses depois, deixou a Acaia e foi para a Macednia, passando pela sia Menor e chegando a Mileto, onde discursou para os prebisteros efsios, a quem ele mandara dizer que desejava reunir-se com eles (At 20:17). Viajou depois para Tiro, chegando finalmente a Jerusalm, talvez na primavera de 58 DC. Enquanto esteve em Jerusalm, na festa do Pentecostes, quase foi morto pelos judeus, no templo. Salvo daquela violncia pelo comandante romano, foi levado como prisioneiro para Cesareia onde, por diversas razes, ele ficou detido durante dois anos no pretrio de Herodes (At 23:35). Paulo no foi mantido em total recluso; ele tinha, pelo menos, a fileira de barracas onde estava detido. Podemos imagin-lo a percorrer as plataformas que o levavam at ao Mediterrneo e a olhar melancolicamente por sobre as guas na direco da Macednia, da Acaia e de feso , onde os seus filhos espirituais se sentiam quebrantados por causa dele, ou talvez se deparassem com perigos e, desse modo, precisassem desesperadamente da sua presena. Foi uma providncia misteriosa que assim salvaguardou as suas energias e condenou o ardente obreiro inactividade, embora ns agora possamos ver qual a razo para que tal acontecesse. Paulo necessitava de descanso. Aps 22 anos de incessante evangelizao, ele precisava de tempo livre para recolher a colheita da experincia Durante estes dois anos, ele nada escreveu; foi um tempo de actividade mental e de um progresso silencioso.

Ao fim desses dois anos, Prcio Festo sucedeu a Flix no governo da Palestina e o apstolo foi novamente ouvido por ele. Mas julgando ter o direito de reclamar o privilgio de um cidado romano, ele apelou para o imperador (At 25:11). Tal apelo no podia ser passado por alto e Paulo foi enviado para Roma, guarda de um tal Jlio, um centurio da Corte Augusta. Aps uma longa e perigosa viagem, ele acabou por chegar cidade imperial provavelmente no princpio da primavera de 61 DC. Aqui, foi-lhe permitido que ocupasse a sua prpria casa alugada, sob constante custdia militar. Este privilgio foi-lhe concedido, sem dvida, porque ele era um cidado romano e, por isso, no poderia ser preso sem antes ter sido julgado. Os soldados que guardavam Paulo eram mudados frequentemente e, assim, ele teve oportunidade de pregar o Evangelho a muitos deles durante esses dois anos inteiros, obtendo a bno de ver o interesse pelo Evangelho espalhar-se por entre a guarda imperial e at mesmo chegar casa de Csar (Fp 1:13). Ele era procurado tanto por judeus como por gentios (At 28:23, 30, 31) e, deste modo, o seu encarceramento tornou-se num meio de propagao do Evangelho e a sua casa alugada transformou-se no centro de uma influncia piedosa que se espalhou por toda a cidade. De acordo com a tradio judaica, a casa estava situada perto do actual bairro de residncia obrigatria para os judeus, que tem sido o bairro judeu em Roma desde os tempos de Pompeu at aos dias de hoje. Durante este perodo, o apstolo escreveu as suas Epstolas aos Colossensses, aos Efsios, aos Filipenses, a Filmon e provavelmente aos Hebreus. O primeiro encarceramento ter chegado ao fim e Paulo foi declarado inocente, talvez porque no surgiram testemunhos contra ele. Mais uma vez ele voltou sua obra missionria, indo visitar a Europa Ocidental e Oriental e a sia Menor. Durante este perodo de liberdade, ele escreveu a sua Primeira Epstola a Timteo e a Epstola de Tito. O ano da sua libertao coincidiu com o incndio de Roma, que Nero achou conveniente atribuir aos cristos. Paulo preso e mais uma vez levado para Roma como prisioneiro. Durante este encarceramento, ter escrito a Segunda Epstola a Timteo, a ltima que ele escreveu. No poder haver grandes dvidas sobre o facto de ele ter comparecido novamente no tribunal de Nero e de, desta vez, ter sido considerado culpado. Em toda a histria, no pode haver mais aterradora ilustrao da ironia da vida humana do que a cena de Paulo perante o tribunal de Nero. No julgamento, vestido de prpura, estava um homem que, num mundo perverso, atingira a fama de ser o pior e o mais malvado ser que existia, um homem maculado com todos os crimes, um homem cujo ser estava to impregnado de todos os vcios imaginveis e inimaginveis, que o seu corpo e a sua alma eram, tal como disse algum naquele tempo, nada mais do que um conjunto de lama e sangue; e no banco dos acusados estava o melhor homem que o mundo conheceu, os seus cabelos encanecidos pelos trabalhos que realizara para o bem dos homens e para a glria de Deus. O julgamento terminou: Paulo foi condenado e entregue ao carrasco. Foi levado para fora da cidade, levando atrs de si a populaa mais baixa. Chegaram ao local fatal; ele ajoelhou-se ao lado do tronco; o machado do carrasco brilhou ao sol e caiu; e a cabea do apstolo do mundo rolou na poeira (provavelmente em 66 d.C.), quatro anos antes da queda de Jerusalm.