Motor Wankel

El motor Wankel es un tipo de motor de combustin interna, inventado por Flix Wankel, que utiliza rotores en vez de los pistones de los motores alternativos.

Flix Wankel naci en Lahr (Alemania) en 1902. Su padre muri en Gran Bretaa, y Wankel no pudo estudiar y trabajo en una imprenta. La crisis de 1926 le llevo al desempleo; con un amigo y la pensin de su madre fundo un taller mecnico. Apasionado por la idea del motor rotativo, colabor con Mercedes y BMW. En 1933 fue encarcelado por sus ideas liberales, pero los dirigentes de BMW consiguieron liberarlo. Tras la Segunda Guerra Mundial, los franceses le requisaron su maquinaria y sus apuntes, que recupero 23 aos despus gracias a De Gaulie. Para entonces ya era millonario. Haba patentado su motor, convencido a NSU para desarrollarlo y fabricarlo, y vendido su licencia a casi un centenar de empresas.

Wankel concibi su motor rotativo en 1924 y recibi su patente en 1929. Durante los aos 1940 se dedic a mejorar el diseo. Se hizo un considerable esfuerzo en el desarrollo de motores rotativos en los 1950 y los 1960. Eran particularmente interesantes por funcionar de un modo suave, silencioso y fiable, gracias a la simplicidad de su diseo.

Un motor rotativo o Wankel, en honor a su creador el Dr. Flix Wankel, es un motor de combustin interna que funciona de una manera completamente diferente de los motores alternativos.

En un motor alternativo; en el mismo volumen se efectan sucesivamente 4 diferentes trabajos admisin, compresin, combustin y escape. En un motor Wankel se desarrollan los mismos 4 tiempos pero en lugares distintos de la carcasa o bloque; con el pistn movindose continuamente de uno a otro. Ms concretamente, el cilindro es una cavidad con forma de 8, dentro de la cual se encuentra un rotor triangular que realiza un giro de centro variable. Este pistn comunica su movimiento rotatorio a un cigeal que se encuentra en su interior, y que gira ya con un centro nico. Al igual que un motor de pistones, el rotativo emplea la presin creada por la combustin de la mezcla aire-combustible. La diferencia radica en que esta presin est contenida en la cmara formada por una parte del recinto y sellada por uno de los lados del rotor triangular, que en este tipo de motores reemplaza a los pistones.

El rotor sigue un recorrido en el que mantiene sus 3 vrtices en contacto con el "freno", delimitando as tres compartimentos separados de mezcla. A medida que el rotor gira dentro de la cmara, cada uno de los 3 volmenes se expanden y contraen alternativamente; es esta expansin-contraccin la que succiona el aire y el combustible hacia el motor, comprime la mezcla, extrae su energa expansiva y la expele hacia el escape.

Las tres cmaras son sinnimo de tres tiempos: admisin-compresin, explosinexpansin y expansin-expulsin. La admisin y el escape se hacen a travs de lumbreras, y por eso no requieren vlvulas ni rboles de levas. De pequeo tamao, el motor rotativo entusiasm a todos. Un centenar de marcas (de aviacin, nutica o automvil) se apresuraron a conseguir la licencia para su fabricacin.

Materiales
Para el esttor o bloque motor se utilizan aleaciones de aluminio, aluminio/silicio o Al/Si/Cu como por ejemplo la aleacin Alcoa A-132, ya que el aluminio tiene una mayor conductividad trmica y un coeficiente de dilatacin ms adecuado. En el interior del bloque se coloca una lmina de acero con la forma de la epitrocoide, con rugosidades en su cara externa para asegurar el anclado al bloque, y sobre esta lmina se aplica una capa de revestimiento antifriccin, como por ejemplo el Nickasil de Citroen.3 Los rotores se fabrican en fundicin de hierro. Suzuki resolvi el problema de la duracin del motor, extendindola a ms de 250.000 km, empleando segmentos de vrtice hechos de la aleacin ferrotic.

AS SE COMPONE EL ROTOR

La siguiente figura representa un motor Wankel con 2 rotores

El estator, una de las dos piezas esenciales del motor Wankel, hace de bloque esttico y en su interior est ubicada una cmara cuya forma recuerda vagamente un ocho. Dentro de l gira un pistn sobre un eje excntrico, cuya forma es la de un grueso tringulo con los lados curvados. As se crean, entre el estator y la otra pieza esencial del motor, el rotor, tres cmaras cuyo volumen y ubicacin van variando con el movimiento del rotor. De esta manera, se dispone del ingrediente bsico de un motor de combustin interna: una cmara capaz de variar de volumen.

Combustible
Dada la ausencia de puntos calientes en la cmara de combustin, se ha calculado que una gasolina con un octanaje de 87 es suficiente, lo que puede representar una ventaja prctica. Para la lubricacin, que se hace como en los motores de dos tiempos mediante mezcla combustible/aceite, se han usado los sistemas de mezcla previa o una bomba dosificadora que aade una pequea cantidad de aceite a la admisin, igual al empleado para lubricacin y refrigeracin del rotor. En los motores con refrigeracin por la mezcla de aire/combustible, uno de los aceites que ha dado mejores resultados es el Shell Rotella 30. Los motores con refrigeracin por lquido necesitan un lubricante multigrado para facilitar los arranques en fro, aceite que debe ser de naturaleza mineral y no sinttico para evitar la produccin de cenizas y gomas en la combustin.

Ventajas
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Menos piezas mviles: el motor Wankel tiene menos piezas mviles que un motor convencional, tan solo 4 piezas; bloque, rotor (que a su vez est formado por segmentos y regletas), rbol motriz y sistema de refrigeracin/engrase (similar a los que montan los motores de pistn). Esto redunda en una mayor fiabilidad.

Suavidad de marcha: todos los componentes de un motor rotativo giran en el mismo sentido (apuntando al sol), en lugar de sufrir las constantes variaciones de sentido a las que est sometido un pistn. Estn equilibrados internamente con contrapesos giratorios para suprimir cualquier vibracin. Incluso la entrega de potencia se desarrolla en forma ms progresiva, dado que cada etapa de combustin dura 90 de giro del rotor y a su vez como cada vuelta del rotor representa 3 vueltas del eje, cada combustin dura 270 de giro del eje, es decir, 3/4 de cada vuelta; comprenlo con un motor monocilndrico, donde cada combustin transcurre durante 180 de cada 2 revoluciones, o sea 1/4 de cada vuelta del cigeal. Se produce una combustin cada 120 del rotor y 360 del eje. Menor velocidad de rotacin: dado que los rotores giran a 1/3 de la velocidad del eje y al tocar el freno, las piezas principales del motor se mueven ms lentamente que las de un motor convencional, aumentando la fiabilidad. Menores vibraciones: dado que las inercias internas del motor son muy pequeas (no hay bielas, ni volante de inercia, ni recorrido de pistones, ni movimiento), solo se producen pequeas vibraciones en la excntrica. Menor peso: debido al menor nmero de piezas que forman el motor en comparacin con los de pistones y dado que generalmente se construyen motores de dos o tres rotores de 600 cc o 700 cc cada uno, ayuda a conseguir un menor peso final del mismo.

Desventajas
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Emisiones: es ms complicado ajustarse a las normas de emisiones contaminantes, ya que trabaja igual que un motor de 2 tiempos, consumiendo aire, combustible y aceite. Costos de mantenimiento: al no estar tan difundido, su mantenimiento resulta costoso. Consumo: la eficiencia termodinmica (relacin consumo-potencia) se ve reducida por la forma alargada de las cmaras de combustin y la baja relacin de compresin. Difcil estanqueidad: resulta muy difcil aislar cada una de las 3 secciones del rotor, que deben ser estancas unas de otras para un buen funcionamiento. Adems se hace necesario cambiar el sistema de estanqueidad cada 6 aos aproximadamente, por su fuerte desgaste. Sincronizacin: la sincronizacin de los distintos componentes del motor debe ser muy buena para evitar que la explosin de la mezcla se inicie antes de que el pistn rotativo se encuentre en la posicin adecuada. Si esto no ocurre, la ignicin empujar en sentido contrario al deseado, pudiendo daar el motor. Mantenimiento: Las pastillas de freno deben ser reemplazadas regularmente debido al constante rozamiento de los vrtices del rotor con el freno.

Tras un uso ocasional en automviles, por ejemplo NSU con sus modelos Spider y Ro 802 o Citron con el M 35 y GS Birrotor, e intentos fracasados llevados a cabo por General Motors que anunci haber resuelto el problema del consumo pero no poder con el de las emisiones en los gases de escape, la compaa japonesa Mazda ha sido la que ha hecho un mayor uso de motores Wankel en automviles

En 1970, Mazda lanz el RX3. Por entonces se deca que, en 1980, el 80% de los motores serian Wankel. La realidad fue muy distinta. Las marcas que trabajaban con prototipos de dicho motor, lo abandonaron. Las que lanzaron turismos con motor Wankel perdieron su independencia: NSU fue absorbida por Audi, Citroen fue adquirida por Peugeot, y Mazdapas al control de Ford. REFERENCIAS. "Motores endotrmicos"Dante Giacosa: Ed. Omega, 2000 Maquinas trmicas Ing. Tapia. Ed.IPN,2006 www.mundodelautomovil.com