CONTAMINACIN

Introduccin de agentes biolgicos, qumicos o fsicos a un medio al que no pertenecen. Cualquier modificacin indeseable de la composicin natural de un medio. Significa todo cambio indeseable en las caractersticas del aire, agua o suelo, que afecta negativamente a todos los seres vivientes del planeta. Estos cambios se generan principalmente por accin del ser humano. Contaminacin del Agua Contaminacin del Suelo Contaminacin del Aire

Contaminacin del Agua

El agua es considerada como contaminada cuando sus caractersticas naturales estn alteradas de tal modo que la hace total o parcialmente inadecuada para el uso al que es destinada Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en

el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plomo.

Contaminacin del Suelo

En un entorno con una actividad industrial creciente la contaminacin de suelos constituye uno de los problemas ambientales que ms rpidamente est afectando a nuestra calidad de vida. Debido a lo numeroso de las fuentes que dan lugar a este tipo de contaminacin y a lo variopinto de los contaminantes que se incorporan al medio, las tcnicas de prevencin, recuperacin y control ulterior de los emplazamientos contaminados requiere una bagaje de conocimientos tericos y herramientas prcticas que crecen da a da, tanto en nmero como en complejidad. La contaminacin de suelos provoca no slo problemas ambientales sino tambin otros de contenido econmico, debido a la escasez del recurso suelo, problema que se ve an ms acentuado en zonas industriales en las que el coste de este recurso escaso es adems elevado. Debido a la estrecha relacin con otros elementos ambientales como la atmsfera y el agua, tanto superficial como subterrnea, la

contaminacin de suelos puede dar lugar igualmente a problemas de ndole sanitaria por la exposicin humana a distintos compuestos contaminantes, muchos de ellos de gran peligrosidad

Contaminacin del Aire

Es la que se produce como consecuencia de la emisin de sustancias txicas. La contaminacin del aire puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritacin y picazn de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas substancias qumicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cncer, malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del sistema nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A determinado nivel de concentracin y despus de cierto tiempo de exposicin, ciertos contaminantes del aire son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte. La polucin del aire tambin provoca daos en el medio ambiente, habiendo afectado la flora arbrea, la fauna y los lagos. La contaminacin tambin ha reducido el espesor de la capa de ozono. Adems, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras estructuras. La contaminacin del aire tambin es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en los parques nacionales y otros lugares y, en

ocasiones, constituye un obstculo para la aviacin.

Remediacin para los suelos

Contaminacin con hidrocarburos Cuando se detecta la presencia de derrame de petrleo en la capa terrestre, por perforaciones de la industria petrolera, existen varios mtodos de recuperacin de los suelos contaminados: El suelo es la base de toda actividad humana y se lo debe proteger como recurso evitando cualquier tipo de contaminacin, degradacin o erosin. Para su tratamiento se cuenta con diferentes mtodos de estudios. En la actividad industrial los ms importantes son los anlisis qumicos. Con estos se podr determinar, por ejemplo, si ha existido algn derrame de combustibles u otro contaminante y si la importancia de ste justifica una restauracin. Otro ejemplo podra ser si se han acopiado residuos sobre terreno natural o simplemente materias primas de riesgo qumico. etc. Adems la ley prev que antes del asentamiento de una industria se tomen muestras y se analicen los terrenos en prevencin de que alguna actividad anterior haya contaminado el suelo.

Tambin los anlisis fsicos son atinentes por que, para cualquier construccin, es necesario conocer la capacidad portante de los suelos y as disear, con seguridad y economa, las fundaciones de los edificios, tanques, silos, etc. Obviamente existen estudios an ms especficos, como pueden ser los sedimentolgicos para definir si los terrenos son aptos para la instalacin de un relleno ecolgico, de un land farming o los estudios cualitativos y cuantitativos para definir una explotacin minera, entre otros.

Residuos Slidos

Las tcnicas de tratamiento de residuos slidos consisten en la aplicacin de procesos qumicos, biolgicos o fsicos a desechos peligrosos o materiales contaminados a fin de cambiar su estado en forma permanente. Estas tcnicas destruyen contaminantes o los modifican a fin de que dejen de ser peligrosos, adems pueden reducir la cantidad del material contaminado presente en un lugar, retirar el componente de los desechos que los hace peligrosos o inmovilizar el contaminante en los desechos (Flores y col., 2001). Entre las tcnicas con menos impacto ambiental cabe destacar aquellas que no requieren excavacin y transporte del suelo, es decir, que el tratamiento se realiza in situ, dentro del mismo emplazamiento. La tecnologa a utilizar depende entre otros muchos factores, del tipo de contaminante, tipo de terreno, afectacin de las

aguas subterrneas, del tiempo necesario para descontaminar, del costo de la actuacin, etc. (CIPP, 1999). En el caso de no ser viable el tratamiento in situ, existen alternativas al vertedero para el tratamiento fuera del emplazamiento o ex situ, mediante plantas centralizadas de tratamiento de suelos. Por ejemplo, en Europa existen numerosas experiencias de plantas a pleno rendimiento que combinan diversos tipos de tratamiento, siendo generalmente el ncleo central el tratamiento mediante landfarming o biopilas, que utilizan los agentes biolgicos propios del suelo para la descontaminacin, acelerando el proceso mediante control del aporte de nutrientes, humedad y aireacin (CIPP, 1999). El objetivo de este estudio ha sido obtener una actualizacin bibliogrfica sobre las alternativas de remediacin de zonas costeras y suelos afectados por la actividad petrolfera y definir la alternativa de mejores posibilidades de aplicacin en Cuba para la remediacin de ecosistemas de inters.
TCNICAS PARA LA REMEDIACIN DE SUELOS

o Mezclar, Enterar y Cubrir: consiste en la estabilizacin y dilucin de los slidos, generados en el proceso de perforacin de los pozos petroleros, mediante mezclado intensivo con subsuelo.

El residuo debe ser mezclado al menos seg cubierto en el lugar donde se realice la operacin con suelo limpio, de composicin arcillosa y de igual topografa. El nivel del manto fretico debe estar a mayor de 1 metro de la base donde se dispondr el residual.
o

Incineracin: Consiste en la evaporacin e utilizacin de los gases que producen los desperdicios y los residuos slidos en descomposicin aerbica y anaerbica de la capa terrestre los que por grandes hornos son incinerados hasta ser evaporados, pero tambin estos gases pueden llegar a ser utilizados como energa elctrica.

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Tratamiento para el recurso hdrico

El agua es fundamental para todas las formas de vida, lo que la convierte en uno de los recursos esenciales de la naturaleza... El volumen del agua en el mundo se expresa mediante una cifra de gran importancia: 1.360 millones de km3, es decir 1.360 trillones de litros. Si dividimos esta cifra por cada ser humano, le correspondera a cada uno 250.000 millones de litros, lo que equivaldra a 400.000

piletas de natacin. Bajo estas perspectivas, el agua aparece como un recurso prcticamente ilimitado. Sin embargo, de esa enorme masa lquida, slo el 3% es dulce y la mitad de ella es potable. Se entiende por agua potable la que es apta para beber y para los dems usos domsticos. Esta debe ser lmpida e inodora, fresca y agradable. Debe contener algunos gases, especialmente aire y sales disueltas en pequeas cantidades. No debe poseer materias orgnicas, grmenes patgenos ni sustancias qumicas. Aguas Superficiales La contaminacin del agua construyendo modernos sistemas

puede

evitarse

Aguas subterraneas

La contaminacin de las aguas subterrneas debe considerarse ms que nada uno de los riesgos de salud de una gran parte de los hogares -incluyendo una gran proporcin de los de bajo recursos- que dependen del agua subterrnea para sus necesidades diarias. Las aguas subterrneas son contaminadas por los tanques spticos y, en menor medida, las aguas residuales industriales. Las aguas poseen contaminacin bacteriolgica y salina por nitrato.

La solucin ms efectiva es promover la extensin de servicios de saneamiento y agua potable a los barrios de bajos ingresos y reas suburbanas que actualmente no lo reciben. Posibles soluciones Todos sabemos que el agua es un elemento y una de las necesidades ms importantes para los seres humanos; sin embargo, continuamos contaminndola y desperdicindola sin ningn tipo de control. Sin embargo, donde hay vida siempre hay esperanzas... La experiencia acumulada durante varias dcadas de utilizacin de tecnologa convencional para el tratamiento de lechos percoladores y lodos activados, permiti llegar a la conclusin que estos mtodos no son tcnica ni econmicamente adecuados para poblaciones de escasos habitantes por sus elevados costos de construccin, operacin y mantenimiento. Una nueva solucin a ese inconveniente aparece en el campo biotecnolgico. Combinando conocimientos de ingeniera y de ecologa, se disean ecosistemas artificiales para detoxificar y purificar las aguas residuales. Estas plantas de tratamiento naturales, son copiadas de los ecosistemas llamados humedales, son movidos por la energa contenida por la luz del sol

(fotosntesis) y contaminantes.

en

las

molculas

de

los

En el proceso de tratamiento, los residuos se transforman y se reintegran al ambiente en forma no agresiva. El agua ya purificada se puede reutilizar en la produccin de forrajes, madera o en acuicultura. De esta manera, los efluentes cloacales durante muchos aos fueron un problema sin solucin tcnica definitiva, adems de ser muy caros y de golpe aparece una solucin simple, barata, sin mantenimiento, sustentable en el tiempo y hasta se puede convertir en un recurso productivo de algo rentable. En la Argentina, se esta comenzando a utilizar este proceso, no a gran escala pero ya se estn realizando experiencias... La laguna de Chascoms, en la Provincia de Buenos Aires, pierde dos centmetros de profundidad al ao. Popular, entraable, castigada por las inundaciones, vctima de la contaminacin por los desechos cloacales que recibe, no se encuentra sola en su desdicha. Adela, una laguna cercana, corre la misma suerte. Las dos forman parte de un sistema conocido como las encadenadas de la depresin del ro Salado. Qu solucin se les puede encontrar para limpiarlas? La solucin esta en aplicar la biotecnologa al importante campo de la ecologa, tan ntimamente relacionado con la posibilidad de conservar un medio ambiente amigable. Limpiar las aguas es apenas uno de sus aspectos. La biotecnologa ambiental tiene como objetivo la

proteccin y la restauracin de la calidad del ambiente. La laguna tiene una planta de purificacin convencional, de tratamiento primario, que utiliza metodologas fsico-qumicas para sacarle la parte ms gruesa de sus contaminantes. Pero, instalada en los aos 70, no es suficiente. Algunos nutrientes como el nitrato y el fsforo permanecen en el lugar y se suman a los que existen en las aguas. Se descubri que la instalacin de una nueva estructura fcil de manejar, econmica y de bajo costo, entre la planta purificadora convencional y las aguas de la laguna podra resolver el problema. Comenzaran a utilizarse plantas (vegetales) flotantes que purificaran la superficie de un modo ecolgico. Eso permitira aliviar a la laguna y contribuir a la salud de los peces y de los seres humanos. Cuando se concrete la instalacin de esta estructura, ser la primera planta en la Provincia de Buenos Aires, biotecnolgica para el tratamiento de aguas residuales. Y cuando funcione, las aguas volvern a oler a limpio sin la necesidad de haber instalado costosas mquinas con motores y burbujeos molestos. El hombre tecnolgico despreci la naturaleza; explot sus recursos y la contempl desde la ventana. Hay que cambiar esa mentalidad. Somos la naturaleza... Sera bueno recordar los prrafos de la carta que el Jefe Seatle de la tribu

Suwamish le escribi al presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce, en 1855 y donde expresa que: "Los ros son nuestro hermanos, ellos calman nuestra sed. Los ros llevan nuestras canoas y alimentan a nuestros hijos... Si contaminis vuestra cama, moriris alguna noche sofocados por vuestros propios desperdicios"... No lo olvidemos

EUTROFICACIN

Un ro, un lago o una presa sufre de eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y los organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad. El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido. Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (ologotroficos) tiene las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como las truchas. Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno.

Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las especies de plantas. En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30%) llega a travs de la contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta superficiales. Fuentes de Eutroficacin:

Eutrofizacin natural.La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas

veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son los desechos humanos echados a las aguas que llevan detergentes y desechos orgnicos, y los desechos agrcolas y ganaderos que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos Medidas para evitar la eutrofizacin Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los desechos, usando detergentes con baja proporcin de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de echarlos al agua, entre otras maneras. En concreto Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas residuales que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el nitrgeno. Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura Usar los fertilizantes ms eficientemente.

 Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo, retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin durante el invierno con lo que se reduce la erosin Reducir las emisiones de amoniaco.
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Remediacin para el Aire

No hay lugar dnde esconderse cuando se trata de la contaminacin del aire, porque los contaminantes no respetan ni las fronteras estatales ni las nacionales. Los contaminantes pueden ser llevados a largas distancias por las corrientes del viento. Aire sucio existe en lugares donde menos se espera encontrarlo, lugares como parques nacionales en zonas remotas. A veces los esfuerzos por reducir la contaminacin del aire cerca de una fuente de contaminacin puede mantener a los contaminantes fuera de las comunidades ms cerca a esta, pero aumentan la contaminacin del aire en otros lugares. Chimeneas altas pueden llevar los contaminantes a un nivel muy por encima de la comunidad local, pero contribuyen a que los contaminantes entren a las corrientes de viento que los llevan cientos, hasta miles de

millas de distancia. Contaminantes encontrados en el rtico han sido rastreados a fuentes en los Estados Unidos continentales y en otros pases. La lucha contra la contaminacin del aire, en la actualidad, es un problema de competencia del estado. En los pases en va de desarrollo la situacin no se presenta con toda la magnitud que ha requerido en las sociedades altamente industrializadas, pero si se detectan problemas locales en diferentes pases por falta de una adecuada planificacin territorial, por la importancia de tecnologas altamente contaminantes o por la ausencia o por la falta de una legislacin al respecto. A fin de prevenir o reducir la contaminacin del aire debe tomarse medidas de carcter tcnico, legislativo y administrativo. Todas estas acciones deben ser recomendadas por las autoridades sanitarias correspondientes y se basaran en los resultados del estudio de las propiedades toxicologicas de los diferentes contaminantes y en las normas vigentes sobre concentraciones mximas admisibles, as como en los datos aportados por las investigaciones sobre aspectos de higiene, epidemiologa y toxicologa, llevadas a cabo por la poblacin expuesta.

Alternativas para mejorar la calidad del aire

Cambiar a otras fuentes de energa: Cabe utilizar energa hidroelctrica, energa nuclear o energa solar. Sin embargo, las fuentes hidroelctricas son insuficientes para el

consumo presente. La energa solar es abundante, sin dudas, pero no has sido suficientemente desarrolladas todava. A titulo de solucin parcial podramos cambiar a combustibles de contenido menor de azufre a un petrleo o gas de bajo contenido, sin embargo, el abastecimiento de tales combustibles es limitado.

Extraer azufre del combustible antes de quemarlo: Este mtodo se esta investigando pero aumentara necesariamente el costo del combustible.

Extraer el azufre de los gases de azufre antes de descargarlo a la atmsfera: Se esta ensayando diversos procedimientos. Resulta difcil predecir sus efectos sobre los costos de energa, por que esto depende hasta cierto punto del valor del azufre recuperado.

Reduciendo la Contaminacin del Aire Debido a que la contaminacin del aire es a menudo un un problema regional, uno de los fines de la Ley de Aire Limpio es que todos los estados y tribus de una regin trabajen en conjunto para mejorar la

calidad del aire. La Ley de Aire Limpio tambin busca la cooperacin entre pases para tratar problemas internacionales de contaminacin del aire . Se estn aplicando varios mtodos para reducir o eliminar la contaminacin del aire interestatal e internacional: La Ley de Aire Limpio del 1990 crea el contexto para comisiones interestatales, las cuales debern desarrollar estrategias regionales para limpiar la contaminacin del aire. Por ejemplo, los gobiernos estatales e indgenas desde Maine hasta Virginia, el gobierno del Distrito de Columbia, y la EPA estn trabajando en conjunto a travs de la Comisin de Transporte de Ozono (conocido en ingls como Ozone Transport Commission, u OTC por sus siglas en ingls) para reducir el ozono cerca del nivel del suelo en la Costa Atlntica de Estados Unidos. Los miembros de la OTC acordaron introducir un vehculo de bajas emisiones, parecido a lo que se est haciendo en California, para reducir la contribucin de los estados del Este a la contaminacin del aire regional. Los miembros de la OTC tambin acordaron reducir de manera significativa las liberaciones de NOx en toda la regin al aplicar un mtodo basado en el mercadeo a las grandes fuentes de emisiones como las plantas de energa.

 A veces los estados que quieren limpiar la contaminacin del aire no pueden cumplir con los estndares nacionales de la EPA, debido a contaminacin transportada desde otros estados. La Ley de Aire Limpio permite que los estados pidan ayuda a la EPA con slo presentar una solicitud. La EPA ha aprobado solicitudes de varios estados de la Costa

Atlntica que buscaban ayuda con la reduccin del ozono cerca del nivel del suelo causado en parte por el transporte de contaminantes a largas distancias desde los estados del Medio Oeste y otros estados del Este de EE.UU.

A veces las metas de la Ley de Aire Limpio de 1990 se pueden cumplir sin que la EPA tome accin directa, dejando que las instalaciones, ciudadanos preocupados o grupos ambientales busquen una manera de reducir los niveles de contaminacin. En 1999 los dueos de una planta de energa que quemaba carbn, que los ambientalistas decan era una fuente mayor de la bruma en el Gran Can, llegaron a un acuerdo de que la planta instalara equipos de control de la contaminacin. Ubicada a 75 millas del Gran Can, la planta de energa era la ltima planta grande en operacin en el Sudoeste que no tena ningn equipo para controlar los

contaminantes (xidos de azufre) producidos por la quema de carbn.