Aplicaciones del polipropileno

A partir de los procesos industriales se pueden preparar un sin fin de productos de polipropileno diferentes, cuyas propiedades varan segn la longitud de las cadenas del polmero (peso molecular), de su polidispersidad, de los comonmeros eventualmente incorporados, etc. Estas caractersticas bsicas definen las propiedades mecnicas del material y sus aplicaciones finales. Literalmente se habla de diferentes tipos o grados de polipropileno. Por todo esto, la gran diversidad de productos producidos con esta poliolefina le permite tener aplicaciones tan variadas como: Autopartes Baldes, recipientes, botellas Muebles Juguetes Pelculas para envases de alimentos Fibras y filamentos Bolsas y bolsones Fondo de alfombras Paales, toallas higinicas, ropa Envases de pared delgada

Una de las tendencias ms firmes en la industria del moldeo por inyeccin actual es el diseo de piezas de espesores menores a los 0.8 mm, genricamente conocidas como "de pared delgada". Trabajar en esos espesores aumenta la rentabilidad del proceso en dos direcciones perfectamente definidas. Por un lado disminuye el peso por pieza y por el otro, los tiempos de ciclo incrementando, de esta forma, la productividad. Las principales aplicaciones de polipropileno en este campo se encuentran en artculos tales como copas de postre, potes de margarina, baldes de helado, entre otros. A modo de ejemplo, en ciclos de hasta 3 segundos es posible obtener potes de margarina de 250 cm3, de slo 10 gr de peso y 0.4 mm de espesor.

Una variable muy importante es la relacin entre la longitud total de flujo y el espesor de la pieza que, para el caso del polipropileno, no debe superar un valor de 330. Es decir que: una pieza de 1 mm de espesor puede tener una longitud de 330 mm. Si el espesor se disminuye a 0.8 mm, la longitud de flujo se debe disminuir en la misma proporcin; si no la relacin anterior se elevara a 412 y habra severas dificultades para llenar el molde.

Trabajar en espesores tan pequeos representa un desafo para el material, que debe conjugar un buen balance de propiedades mecnicas en estado slido con buenas propiedades de flujo en estado fundido. El material, a su vez, debe asegurar una elevada rigidez y una buena resistencia al impacto. Por otro lado debe poseer una fluidez lo suficientemente elevada como para llenar un molde que le ofrece gran oposicin al flujo.

Gracias a sus caractersticas en estado fundido, el polipropileno puede ser moldeado por la mayora de los diferentes procesos de transformacin de plsticos, entre los cuales pueden destacarse: Moldeo por inyeccin

Este proceso consiste en la fusin del material, junto con colorantes o aditivos, para luego forzarlo bajo presin dentro de un molde. Este molde es refrigerado, el material se solidifica y el artculo final es extrado. Este mtodo es usado para hacer muchos tipos de artculos, como por ejemplo frascos, tapas, muebles plsticos, cuerpos de electrodomsticos, aparatos domsticos y piezas de automviles. El polipropileno es apreciado por su fcil proceso y por sus excelentes propiedades finales, que incluyen baja densidad, alto brillo y rigidez, resistencia trmica y qumica, entre otras. Moldeo por Soplado

Es usado para la produccin de frascos, botellas, tanques de vehculos, etc. En este proceso, un tubo de material fundido es soplado dentro de un molde y toma la forma de la cavidad. Cuando es enfriado, el molde es abierto y el artculo extrado. Pelculas de polipropileno

Son largamente empleadas en el embalaje de alimentos y otros artculos. Son fabricadas por extrusin, forzando el pasaje del material fundido a travs de una matriz tubular o plana. La pelcula producida de esta forma puede ser orientada posteriormente, obtenindose una pelcula ms resistente. Extrusin

Por este proceso pueden ser obtenidos un sinnmero de artculos continuos, entre los que se incluyen tubos, chapas, fibras, etc. Las chapas de polipropileno son hechas mediante el pasaje del material fundido a travs de una matriz plana, y posteriormente enfriado en cilindros paralelos. Las chapas pueden ser usadas para la produccin de varios artculos a travs de su corte y doblez, o termoformadas para la produccin de potes, vasos, etc. Las fibras son producidas por el corte y posterior estiramiento de una chapa, que luego son utilizadas en telares para la produccin de tejidos, bolsas, etc. Fibras de polipropileno

Son empleadas para la produccin de alfombras, tapices y hilos, entre otros. Para su elaboracin, el material fundido es plastificado en una extrusora y forzado a travs de minsculos orificios, formando las fibras. De modo semejante son producidos los no tejidos de polipropileno, que son ampliamente utilizados en productos higinicos desechables, ropas protectoras, etc. Estos productos se benefician de la tenacidad y flexibilidad de los nuevos materiales. Aplicaciones en la industria automotriz

La industria del automvil evoluciona rpidamente. En su afn de optimizacin, la bsqueda de materiales que renan el mayor nmero de requerimientos especficos se ha convertido en una de las metas de las grandes empresas internacionales. Esa bsqueda ha encontrado en el polipropileno uno de los aliados fundamentales dentro de la gran familia de los materiales plsticos. En l, diseo y propiedades (arte y tcnica) se combinan para volcar al mercado productos cada vez ms innovadores, competitivos, y confiables.

En un sector tan exigente, el polipropileno y sus compuestos han encontrado nuevos campos de aplicacin aportando confort visual y al tacto en los interiores de los habitculos, estabilidad dimensional en los compartimentos del motor, ptima perfomance frente a los agentes climticos en la periferia, y buena aptitud para recibir tratamientos decorativos de superficie (pinturas). Tan dismiles requerimientos primarios satisfechos por un solo material, han logrado posicionar al polipropileno como el plstico ms importante de la ingeniera del automvil en la actualidad.

Tipos de Polipropileno

Homopolmeros: contienen slo monmeros de propileno a lo largo de su cadena polimrica. Su estructura presenta un alto grado de cristalinidad. Se caracteriza por su rigidez, aun a temperaturas relativamente elevadas, y por ser quebradizo ante el impacto. Tiene una transparencia moderada. Los homopolmeros son empleados ampliamente para extrusin de lmina, envases soplados, tubera, BOPP, fibra, multifilamentos e inyeccin de alta rigidez, entre otros. No es recomendado para uso a temperaturas inferiores a 0C, en cambio es recomendado para aplicaciones de llenado en caliente.

Copolmerosrandom: este copolmero se produce con la adicin de un comonmero, generalmente etileno y en algunos casos 1-buteno y 1-hexeno durante la reaccin de polimerizacin en el reactor. El comonmoero sustituye parcialmente (1 a 7%) al propileno en el crecimiento de la cadena. La insercin de etileno disminuye la formacin de esferuslitas, reduciendo el porcentaje de zonas cristalinas. El etileno le imparte alta transparencia, resistencia al impacto, baja temperatura de fusin (145C - 155 C) y alta flexibilidad. Recomendados para procesos especialmente de extrusin soplado, inyeccin, inyecto soplado, inyecto estirado soplado, aplicaciones como pelcula monorientada, entre otros.

Copolmero de impacto: este copolmero tiene un contenido mayor de etileno. En su produccin se forma una fase bipolimrica de etileno/propileno con caractersticas gomosas.

Se caracteriza por su resistencia al impacto, aun a bajas temperaturas.

Los copolmeros de impacto son utilizados en empaques sin requisitos de transparencia, con excelente resistencia al impacto, recomendado para toda clase de volmenes (hasta 20 lt), es especial para artculos inyectados tales como bases para sillas de oficina, bateras, baldes, tapas, tubera, entre otras.