A La Caza de Notas

Muchos Estudiantes solicitan notas como si se tratara de conseguir camisetas gratis.

Por Kurt Wiesenfeld

FUE UN ERROR DE NOVATO. Despus de 10 aos debera haberlo sabido, pero fui a mi oficina al da siguiente de que fueran colocadas en el mural las calificaciones finales. Alguien golpe tentativamente a la puerta. Profesor Wiesenfeld? Estuve en su clase de fsica. Sal mal. Me pregunto si hay algo que pueda hacer para mejorar mi calificacin. Pens: Porqu me lo preguntas? No es ya tarde para preocuparse? Luego que el estudiante me contase sus penurias y se fuera, son el telfono. Saqu un regular en su clase. Hay alguna manera de que usted la cambie por pendiente?. Luego comenz el asalto por correo electrnico. Soy demasiado tmido para ir a hablar con usted, pero no para pedirle una mejor calificacin. De todas maneras, vale la pena intentarlo. Al otro da tuve tres mensajes telefnicos de estudiantes pidindome que los llamara. No lo hice. Hubo un tiempo en que uno reciba una calificacin y eso era todo. Podamos gemir y lamentarnos, pero haba que aceptarlo como resultado de nuestros esfuerzos. En los ltimos aos, sin embargo, algunos estudiantes han desarrollado la tendencia a comportarse como un consumidor descontento. Si no lea gustan sus notas, acuden al mostrador de devoluciones para cambiarlas por otra mejor. Lo que me alarma es su indiferencia hacia las calificaciones como indicios del esfuerzo personal. Cuando se les presiona a responder porqu creen que merecen

mejores notas, muchos admiten que no se las merecen, pero que les gustara tenerlas. Habiendo crecido en un ambiente donde se otorgan estrellas doradas en reconocimiento al esfuerzo y caritas sonrientes por mostrar dignidad, han aprendido que pueden avanzar sin trabajar mucho si pueden convencer al profesor para que les d una oportunidad. Esta actividad va ms all del cinismo. Hay una extraa inocencia tras la idea de que uno puede esperar (e incluso merecer) una mejor calificacin simplemente rogando por ella. Con esa perspectiva, supongo que no me debera haber sentido tan asombrado por el hecho de que 12 estudiantes me pidieran que cambiara sus notas luego que stas fueran colocadas. Este nmero representa el 10% de mis alumnos, quienes dejaron pasar tres meses de exmenes parciales, exmenes cortos e informes de laboratorio antes de que ya no hubo ms remedio. Mis estudiantes graduados llaman a esto razonamiento hiperracional: si el esfuerzo y la inteligencia no son importantes, por qu deberan serlo las fechas lmites? Lo que importa es obtener mejores notas mediante una bonificacin inmerecida. Lo que equivale en trminos acadmicos- a ganarse una tostadora o una camiseta gratis. Sus razonamientos para obtener mejores notas a menudo ignoran el rendimiento acadmico. Si mi calificacin no sube a regular, pierdo mi beca. Si no me da un bueno, renuncio. Al parecer, soy el responsable de que alguien pierda una beca, abandone sus estudios o decida si la vida tiene sentido. Quizs estos estudiantes me ven como un agente de bienes con algo que ellos desean: una nota. Lo que la Universidad realmente ofrece la posibilidad de aprender- es considerado irrelevante, poco menos que intil, debido a que requiere mucho trabajo y largas horas. En una sociedad saturada de valores superficiales, el amor por el conocimiento en s suena como algo excntrico. Los beneficios de la fama y la riqueza son ms

obvios. Es correcto culpar a los estudiantes por reflejar los valores superficiales de una que saturan nuestra sociedad? Por supuesto, es correcto. Lo que debera hacer esta gente es tomarse a s mismo en serio ahora, ya que nuestro pas se ver forzado a tomarlos en serio despus, cuando haya mucho ms en juego. Debo reconocer que su actitud no solo es autodestructiva. La prdida del control de calidad dar las notas apropiadas a los logros- es una gran preocupacin en nuestro departamento. Un colega me hizo notar que un estudiante de fsica poda obtener un ttulo sin jams haber respondido por completo ni una pregunta de un examen por escrito. Cmo? Mediante la obtencin de crditos parciales y adicionales. Y con cierta ayuda en sus notas. Pero, que sucede una vez que esa persona se grada y logra un trabajo? Ah es cuando se multiplican los percances que resultan de la prdida de los niveles acadmicos. Nos lamentamos de que los estudiantes sean impulsados hacia arriba hasta que salen de la secundaria, pese a ser analfabetos e ineptos en matemticas; pero parecemos despreocuparnos de graduados universitarios cuyas menos flagrantes deficiencias son mucho ms dainas si sus credenciales exceden sus habilidades. La mayora de mis estudiantes se especializan en ciencia e ingeniera. Si son buenos en la obtencin de notas parciales, pero no en dar respuestas correctas, eso significa que el nuevo puente se derrumbar o que el nuevo medicamento no resultar. Se encuentran ejemplos aqu, en Atlanta. El ao pasado una torre de iluminacin del estadio olmpico se desplom, matando a un trabajador. Se cay debido a que un ingeniero calcul mal cunto peso podra resistir. Un edificio nuevo de 12 pisos podra desarrollar peligrosas grietas debido a ms de quince centmetros de desnivel en su base. El error se debi a datos incorrectos que se suministraron a una computadora. Esas son consecuencias en el mundo real, debida a errores y falta de experiencia.

Pero esa leccin es ignorada por el 10 por ciento quejoso. Diga que no quiere (no que no puede, sino que no lo har) cambiar la calificacin que merecen por la que ellos desean, y a menudo se quedan perplejos o enojados. No piensan que sea correcto que se les juzgue segn su rendimiento y no segn sus deseos o potencial. No piensan que sea justo poner en peligro sus becas o estar en peligro de dejar sus estudios, sencillamente porque no pudieron hacer o porque no hicieron su trabajo. Pero es ms que justo; es algo necesario para preservar el mnimo de calidad que nuestra sociedad necesita para mantener su seguridad y su integridad. No s si los estudiantes de ltima hora aprendern la leccin, pero yo he aprendido la ma. En adelante, despus que se hayan puesto en el mural las notas finales, me esconder hasta que comience el prximo trimestre.

Wiesenfeld. Fsico. Ensea en Georgia Tech. Atlanta.