Escala sismolgica de Richter

Como se muestra en esta reproduccin de un sismograma, las ondas P se registran antes que las ondas S: el tiempo transcurrido entre ambos instantes es t. Este valor y el de la amplitud mxima -A- de las ondas S, le permitieron a Richter calcular la magnitud de un terremoto. La escala sismolgica de Richter, tambin conocida por su nombre ms adecuado de escala de magnitud local (ML), es una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para cuantificar el tamao de un terremoto, nombrada as en honor a Charles Richter (1900-1985), sismlogo nacido en Hamilton, Ohio, Estados Unidos. Richter desarroll su escala en la dcada de 1930. Calcul que la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida conociendo el tiempo transcurrido entre la aparicin de las ondas P y las ondas S, y la amplitud de stas. Las primeras hacen vibrar el medio en la misma direccin que la del desplazamiento de la onda, son ondas de compresin -y dilatacin-. De velocidad de propagacin muy rpida -de 5 a 11 km/s-, aparecen las primeras en un sismograma. A continuacin llegan las ondas S, ondas de cizalla, que hacen vibrar el medio en sentido perpendicular a la direccin de su desplazamiento. Basndose en estos hechos, Richter desarroll la siguiente ecuacin:

donde A es la amplitud de las ondas S en milmetros, medida directamente en el sismograma, y t el tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P al de las ondas S, asignando una magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de energa. El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel aumenten de forma exponencial, y no de forma lineal.

Desarrollo [editar]
La escala de magnitud local y solo aplicable a los terremotos originados en la falla de San Andrs, fue desarrollada por Charles Richter con colaboracin de Beno Gutenberg en 1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con el propsito original de separar aquel gran nmero de terremotos pequeos de los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar nicamente aquellos sismos ocurridos dentro de un rea

particular del sur de California cuyos sismogramas hayan sido recogidos exclusivamente por un sismmetro de torsin Wood-Anderson. Richter report inicialmente valores con una precisin de un cuarto de unidad, sin embargo, us nmeros decimales ms tarde. Richter se inspir en la escala de magnitud estelar, tcnica usada en la astronoma para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestiales. Richter arbitrariamente escogi un evento de magnitud 0 para describir un terremoto que producira un desplazamiento horizontal mximo de 1 m en un sismograma trazado por un sismmetro de torsin Wood-Anderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta decisin tuvo la intencin de prevenir la asignacin de magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no tena lmite mximo o mnimo, y actualmente habiendo sismgrafos modernos ms sensibles, stos comnmente detectan movimientos con magnitudes negativas. Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin Wood-Anderson usado para desarrollar la escala, la original magnitud ML no puede ser calculada para eventos mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la escala de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de ondas superficiales MS y la magnitud de ondas de cuerpo Mb. La escala de Richter es la escala utilizada para evaluar y comparar la intensidad de los sismos. Esta escala mide la energa del terremoto en el hipocentro o foco y sigue una escala de intensidades que aumenta exponencialmente de un valor al siguiente.

Problemas con la escala sismolgica de Richter [editar]

El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en su ineficacia para relacionarle a las caractersticas fsicas del origen del terremoto. Adems, existe un efecto de saturacin para magnitudes cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley de escalamiento del espectro ssmico que provoca que los mtodos tradicionales de magnitudes (i.e. ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para eventos de que son claramente de tamao diferente. A inicios del siglo XXI, la mayora de los sismlogos consideran obsoletas a las escalas de magnitudes tradicionales, siendo stas reemplazadas por una medida fsicamente ms significativa llamada momento ssmico, el cual es ms adecuado para relacionar los parmetro fsicos, como la dimensin de la ruptura ssmica y la energa liberada por el terremoto. En 1979, los sismlogos Tom Hanks Chuck Norris y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de Tecnologa de California, propusieron la escala sismolgica de magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos ssmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas tradicionales de magnitudes ssmicas.[1]

Tabla de Magnitudes [editar]

La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida ha sido durante el Terremoto de Valdivia de 1960 ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz una magnitud de momento (MW) de 9,6. A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente en energa liberada.

Magnitu d Richter 1,5 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0 3,5 4,0 4,5 5,0 5,5 6,0 6,5 7,0 7,5 8,0 8,5 9,2 9,6 10,0

Equivalencia de Referencias la energa TNT

1g 170 g 910 g 6 kg 29 kg 181 kg 455 kg 6t 32 t 199 t 500 t 1.270 t 31.550 t 199.000 t 1.000.000 t 6.270.000 t 31,55 millones de t 220 millones de t 260 millones de t 6.300 millones de t 1 billn de t

Rotura de una roca en una mesa de laboratorio Pequea explosin en un sitio de construccin Bomba convencional de la II Guerra Mundial Explosin de un tanque de gas Bombardeo a la ciudad de Londres Explosin de una planta de gas Explosin de una mina Bomba atmica de baja potencia Tornado promedio Terremoto de Albolote, Granada (Espaa), 1956 Terremoto de Little Skull Mountain, Nevada (Estados Unidos),1992 Terremoto de Double Spring Flat, Nevada (Estados Unidos), 1994 Terremoto de Northridge, California (Estados Unidos), 1994 Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu, Japn, 1995 Terremoto de Landers, California, 1992 Terremoto de Mxico, Mxico, 1985, Ica y Pisco (Per) 2007 Terremoto de Anchorage, Alaska, 1964 Terremoto del Ocano ndico de 2004 Terremoto de Valdivia, Chile, 1960 Falla de tipo San Andrs Fractura de la Tierra por el centro Cantidad de energa solar recibida diariamente en la Tierra

12,0