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MAY 31, 2011, 4:27 P.M. ET

La paradoja mexicana
Por Bret Stephens La semana pasada, los tiroteos entre carteles de la droga enfrentados en el estado mexicano de Michoacn duraron tres das, causaron el desplome de un helicptero de la polica, desataron un pequeo xodo de refugiados y provocaron un nmero todava no determinado de muertes. Es casi una sorpresa que el hecho haya llegado a los medios de comunicacin. "El combate demor en conocerse porque los medios en estados como Michoacn han, en gran medida, dejado de cubrir los sangrientos enfrentamientos por orden de las bandas de narcotraficantes", informaron los periodistas de The Wall Street Journal, David Luhnow y Jos de Crdoba el viernes pasado. Ms de 20 periodistas han sido asesinados en Mxico desde que comenz abiertamente la guerra contra los carteles en 2006. El ao pasado, Mxico empat con Irak y estuvo por debajo solamente de Pakistn, en cuanto a cantidad de periodistas muertos. Despus est la aturdidora regularidad con la que noticias sobre atrocidades vinculadas con la droga dominan la cobertura de los medios internacionales sobre Mxico. La decapitacin de 27 trabajadores agrcolas guatemaltecos por la banda de los Zetas hace dos semanas. Los 146 cadveres descubiertos en abril en fosas comunes en el estado de Durango. Las cinco vctimas que fueron colgadas de puentes en un balneario de Mazatln. El aparentemente deliberado asesinato en febrero del oficial de inmigracin estadounidense Jaime Zapata ( y los disparos que recibi su compaero) en una carretera al norte de Ciudad de Mxico. Etctera, etctera, etc. Sin embargo, una cosa graciosa ocurri cuando muchos pensaban que Mxico se transformara en otro estado fracasado. El "estado fracasado" entr en "boom". En 2010, un ao en el que hubo ms de 15.000 asesinatos vinculados con las drogas (que representaron un aumento de casi 60% con respecto al ao anterior) la economa creci 5,5%, la tasa ms alta en una dcada. El peso mexicano se apreci frente al dlar. La inflacin bsicamente estuvo estable. Las Felipe Caldern, presidente de Mxico reservas internacionales subieron a US$113.000 millones. 22 millones de turistas visitaron el pas. El comercio con Estados Unidos lleg al nivel

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rcord de casi US$400.000 millones. En Ciudad Jurez, donde 3.000 personas fueron asesinadas el ao pasado, la industria de las "maquiladoras" agreg alrededor de 20.000 empleos. El porcentaje de la poblacin que vive por debajo de la lnea de pobreza baj de 63,7% de hace una dcada a 47,4% en 2008 (ltimo ao para el cual existen datos del Banco Mundial). La tasa de alfabetizacin super el 90%. La expectativa de vida sigue subiendo hasta llegar casi a niveles del Primer Mundo. En Estados Unidos, los socilogos estn sorprendidos por la paradoja del declinante nivel de criminalidad en una poca de alto desempleo e incertidumbre econmica. La paradoja mexicana parece ser la opuesta. Pero lo que la mayora de la gente considera una paradoja es simplemente el choque de la realidad contra nuestros clichs y prejuicios. Consideren la idea de que el crimen en Mxico est fuera de control. La tasa de homicidios en Mxico (alrededor de 12 por cada 100.000 habitantes en 2009) fue ms del doble que la de Estados Unidos (cinco por cada 100.000) pero se ubic bien por debajo de la de Brasil (20,5 en 2008) para no decir nada de las Islas Vrgenes, pertenecientes a Estados Unidos, donde es de alrededor de 50. En Ciudad de Mxico, donde viven cerca de 20 millones de personas, la tasa de homicidios se redujo durante la ltima dcada. En 2009, fue cerca de un 25% de la de Washington. Entonces; cmo podramos definir fuera de control?. Y cmo deberamos tomar el hecho de que la gran mayora de las vctimas de la guerra contra las drogas en Mxico son los propios integrantes de las bandas de narcotraficantes?. "Constituyen una parte de la poblacin, que es menos que intil en cada comunidad", dijo Abraham Lincoln respecto a los apostadores de Vicksburg en 1838. "Y su muerte, si no constituye ningn ejemplo pernicioso, no es nunca un motivo para que nadie razonablemente se lamente", agreg. Algo similar podra ser dicho de los carteles de la droga en su actual orga de aniquilacin mutua. Tambin est la idea de que Mxico estara mejor si nunca se hubiese enfrentado a los carteles. Yo crec en ese Mxico, en el que un gobierno corrupto y autoritario hizo la paz con los carteles, y se qued con una tajada del negocio. Ese Mxico, construido sobre conspiraciones de silencio y miedo no poda sobrevivir a la transicin del pas a la democracia. No es una sorpresa que, incluso hoy, en el quinto ao de su presidencia y luego de 34.612 muertes, Felipe Caldern tenga un porcentaje de aprobacin de 54%. A los mexicanos no les faltan reparos respecto a sus mtodos pero no muchos estn ofreciendo una alternativa viable para enfrentar a los carteles. Y "viable" significa algo distinto que la fantasa de esperar que Ron Paul (poltico republicano estadounidense) gane la presidencia y termine la guerra contra las drogas. Los libertarios no van a dejar de proponer esa utopa en lo que constituye un irresponsable consejo de perder la esperanza. La semana pasada le pregunt al ex presidente colombiano lvaro Uribe si Mxico puede derrotar a los narcos. "Colombia es un ejemplo tpico de que se puede", respondi, con las estadsticas para demostrarlo. Enfatiz que la clave para triunfar es lo que llam "una pedagoga permanente" para convencer a la gente de que la guerra contra los carteles es "una pelea necesaria, no la causa de un partido poltico". Uribe rescat a Colombia de una situacin mucho peor a la que enfrenta Mxico hoy. Pero el desafo central es el mismo: cmo establecer un estado de derecho que tenga la legitimidad del consenso y el coraje de sus convicciones. Hacer exactamente eso fue el logro de Uribe y sigue siendo el desafo de Caldern. No hay mucha paradoja aqu. La actual prosperidad de Mxico es la apuesta de que polticas amigables con el mercado no van a ser pronto traicionadas por un gobierno que puede ser acobardado o seducido por los

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criminales. Escriba a bstephens@wsj.com

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