Charles Darwin

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Charles Darwin en 1869, par J. Cameron.

Naissance Dcs Nationalit Profession(s) Distinctions

12 fvrier 1809 Shrewsbury, Angleterre 19 avril 1882 ( 73 ans) Downe, Angleterre Royaume-Uni Biologiste Mdaille Wollaston 1859 Mdaille Copley 1864 Erasmus Darwin, son grand-pre Robert Darwin, son pre Emma Wedgwood, son pouse George Darwin, son fils Francis Galton, son cousin
Complments

Famille

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L'Origine des espces (1859) La filiation de l'homme et la slection lie au sexe (1871) L'expression des motions chez l'homme et les animaux (1872)

Charles Robert Darwin (12 fvrier 1809 19 avril 1882) est un naturaliste anglais dont les travaux sur l'volution des espces vivantes ont rvolutionn labiologie. Clbre au sein de la communaut scientifique de son poque pour son tr avail sur le terrain et ses recherches en

gologi il ormul l ot selon l uelle toutes les espces vivantes ont volu au cours du temps partir d'un seul ou quelques anctres communs grce au processus connu sous le nom de slection naturelle . Darwin a vu de son vivant la t orie de l'volution accepte par la communaut scienti ique et le grand public, alors que sa t orie sur la slection naturelle a d attendre les annes 1930 pour tre gnralement considre comme l'explication essentielle du processus d'volution. Au XXIe sicle, elle constitue en effet la base de la t orie moderne de l'volution. Sous une forme modifie, la dcouverte scientifique de Darwin reste le fondement de la biologie, car elle explique de faon logique et unifie la diversit de la vie[1]. L'intrt de Darwin pour l'histoire naturelle lui vint alors qu'il avait commenc d'tudier la mdecine l'universit d'dimbourg, puis la thologie Cambridge[2]. Son voyage de cinq ans bord du Beagle l'tablit dans un premier temps comme un gologue dont les observations et les thories soutenaient les thories actualistes de Charles Lyell. La publication de son journal de voyage le rendit clbre. Intrigu par la distribution gographique de la faune sauvage et des fossiles dont il avait recueilli des spcimens au cours de son voyage, il tudia la transformation des espces et en conut sa thorie sur la slection naturelle en 1838. Ayant constat que d'autres avaient t qualifis d'hrtiques pour avoir avanc des ides analogues, il ne se confia qu' ses amis les plus intimes et continua dvelopper ses recherches pour prvenir les objections qui immanquablement lui seraient faites[A 1]. En 1858, Alfred Russel Wallace lui fit parvenir un essai qui dcrivait une thorie semblable, ce qui les amena faire connatre leurs thories dans une prsentation commune[3]. Son livre de 1859, L'Origi e des espces, fit de l'volution partir d'une ascendance commune l'explication scientifique dominante de la diversification des espces naturelles. Il examina l'volution humaine et la slection sexuelle dans La filiati de l'homme et la slection lie au sexe, suivi par L'expression des motions chez l'homme et les animaux. Ses recherches sur les plantes furent publies dans une srie de livres et, dans son dernier ouvrage[4], il tudiait les lombrics et leur action sur le sol[5].

Sommai
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1 Biographie o 1.1 Enfance o 1.2 Voyage du Beagle o 1.3 Dbut de la thorie de l'volution de Darwin o 1.4 Surmenage, maladie et mariage o 1.5 Prparation de la publication de la thorie de la slection naturelle o 1.6 La publication de la thorie de la slection naturelle o 1.7 Les ractions sa publication o 1.8 Descent of Man et dernires annes 2 Les enfants de Darwin 3 Les conceptions religieuses de Charles Darwin 4 Le darwinisme o 4.1 La thorie de la slection naturelle : histoire de l'expression

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4.1.1 Les postulats de la thorie de l'volution 4.1.2 Critiques du darwinisme o 4.2 La thorie synthtique de l'volution 5 Les continuateurs de Darwin o 5.1 Les trois versions du darwinisme e o 5.2 L'hritage de Darwin au XX sicle 6 Les interprtations politiques o 6.1 L'eugnisme o 6.2 Le darwinisme social 7 Les commmorations 8 Influence de Darwin et de sa thorie dans la socit 9 Annexes o 9.1 Chronologie o 9.2 uvres de Charles Darwin  9.2.1 uvres principales  9.2.2 uvres posthumes 10 Rfrences et notes o 10.1 Sources principales  10.1.1 Autres sources utilises 11 Voir aussi o 11.1 Documentaires sur Charles Darwin et son uvre o 11.2 Articles connexes o 11.3 Liens externes
 

Biographie[modifier]
Enfance[modifier]

Charles Darwin l'ge de sept ans en 1816, un an avant la mort de sa mre.

Charles Darwin est n Shrewsbury, dans le Shropshire (Angleterre), le 12 fvrier 1809 dans la maison familiale, dite maison Mount [6]. Il est le cinquime dune fratrie de six enfants dun mdecin et financier prospre, Robert Darwin (1766-1848) et de Susannah Darwin (ne Wedgwood) (1765-1817). Il est le petit -fils du clbre naturaliste et pote Erasmus Darwin (1731-1802)[B 1] du ct paternel et de Josiah Wedgwood (1730-1795), du ct de sa mre. Chacune de deux familles est de confession unitarienne, bien que les Wedgwood aient adopt langlicanisme. Robert Darwin, plutt libre-penseur, accepte que son fils Charles soit baptis lglise anglicane. Nanmoins, les enfants Darwin frquentent avec leur mre la chapelle unitarienne. Le prcheur de celle-ci devient le matre dcole de Charles en 1817. En juillet de la mme anne, Susannah Darwin dcde alors que Charles avait huit ans. En septembre 1818, il entre au pensionnat de lcole anglicane voisine, l'cole de Shrewsbury[A 2]. Darwin passe lt de 1825 comme apprenti mdecin auprs de son pre qui soigne les pauvres du Shropshire. lautomne de la mme anne, il part en cosse, luniversit d'dimbourg pour y tudier la mdecine, mais il est rvolt par la brutalit de la chirurgie et nglige ses tudes mdicales. Il apprend la taxidermie auprs de John Edmonstone, un esclave noir libr, qui lui raconte des histoires fascinantes sur les forts tropicales humides dAmrique du Sud. Plus tard, dans La Filiation de l'homme et la slection lie au sexe, il se sert de cette exprience pour souligner que, malgr de superficielles diffrences dapparence, les Ngres et les Europens sont trs proches[K 1]. Durant sa seconde anne, Charles Darwin rejoint la Socit plinienne (ainsi nomme en hommage Pline l'Ancien considr comme le premier naturaliste), un groupe dtudiants spcialement intresss par lhistoire naturelle[C 1] et au sein de laquelle il fait quelques allocutions[7]. Il devient un lve de Robert Edmond Grant, partisan de la thorie de lvolution du naturaliste franais Jean-Baptiste de Lamarck. (Erasmus Darwin, grand-pre de Charles, avait d'ailleurs lui aussi des ides volutionnistes.) Sur les rivages du Firth of Forth, Charles participe aux recherches de Grant sur les cycles vitaux des animaux marins. Ces recherches portent sur lhomologie, thorie selon laquelle tous les animaux ont des organes similaires ne diffrant que par leur complexit, ce qui indique leur ascendance commune[A 3]. En mars 1827, Darwin fait un expos devant ses camarades pliniens sur sa propre dcouverte : les spores noires souvent trouves dans des coquilles dhutres sont selon lui les ufs dune sangsue[C 2]. Il suit galement les cours de Robert Jameson, sinitie la stratigraphie gologique, la classification des plantes et utilise les riches collections du musum de l'universit, lun des plus riches dEurope de son temps [A 4]. En 1827, son pre, insatisfait par labsence de progrs de son jeune fils, linscrit pour obtenir un Bachelor of Arts au Christ's College de Cambridge. Il sagit de lui donner un diplme de thologie, dans l'espoir que Charles devienne pasteur anglican[A 5]. Nanmoins, Darwin aime mieux monter cheval et chasser que se consacrer ses tudes[L 1]. Avec son cousin William Darwin Fox, il commence se passionner pour la collection des coloptres[L 2]. Fox lui fait rencontrer le rvrend John Stevens Henslow, professeur de botanique et grand connaisseur de ces insectes. Darwin rejoint alors les cours dhistoire naturelle dHenslow et devient son lve prfr. Il est alors connu des autres professeurs comme lhomme qui marche avec Henslow [A 6],[L 3]. Quand les examens se rapprochrent, Darwin se concentre sur ses tudes et reoit des cours privs dHenslow. Le jeune homme est particulirement enthousiaste au sujet des crits de William Paley, dont la Thologie naturelle (1802) et la conception divine de la nature le fascinent[L 4].

 Pour passer lexamen de bachelier, il tait galement ncessaire de possder lesvidences du christianisme de Paley et sa Philosophie morale. Jy mis un grand soin, et je suis convaincu que jaurais pu transcrire la totalit des vidences avec une correction parfaite, mais non, bien sr dans la langue de Paley. La logique de ce livre, et je puis ajouter, de sa Thologie naturelle, me procura autant de plaisir quEuclide. Ltude attentive de ces ouvrages, sans rien essayer dapprendre par c ur, fut la se partie du cursus acadmique ule qui, comme je le sentais alors et comme je la crois encore, se rvla de quelque utilit pour lducation de mon esprit. Je ne me proccupais pas cette poque des prmisses de Paley; my fiant demble, jtais charm et convaincu par la longue chane de son argumentation. Autobiographie, p. 16 Von Sydow a avanc l'ide que lenthousiasme de Darwin pour ladaptationisme religieux de Paley a paradoxalement jou un rle, plus tard, lors de la formulation de sa thori de la e slection naturelle[8]. Il passe ses examens en janvier 1831 et, sil russit bien en thologie, il remporte de justesse les preuves de littrature classique, de mathmatiques et de physique, arrivant dixime sur une liste de 178 lves reus[C 3]. Les obligations universitaires obligent Darwin rester Cambridge jusquen juin. Suivant les conseils dHenslow, il ne hte pas son entre dans les Ordres. Inspir par le jo urnal de voyage du naturaliste allemand Alexander von Humboldt, il organise un voyage dans lle de Tnrife avec quelques camarades dtudes eux-mmes frachement diplms, afin dtudier lhistoire naturelle des tropiques. Pour mieux se prparer, Darwin rejoint les cours de gologie du rvrend Adam Sedgwick et, durant lt, lassiste la ralisation d'une carte gologique dans le pays de Galles[C 4]. Aprs avoir pass une quinzaine de jours avec des amis tudiants Barmouth, Darwin retourne chez lui et dcouvre une lettre dHenslow qui le recommande comme naturaliste appropri (mme si sa formation nest pas complte) pour un poste non pay auprs de Robert FitzRoy, capitaine de lHMS Beagle, lequel part quatre semaines plus tard pour faire la cartographie de la cte de lAmrique du Sud. Son pre soppose dabord ce voyage de deux ans quil considre comme une perte de temps, mais il est finalement convaincu par son beau-frre, Josiah Wedgwood II, et finit par donner son accord la participation de son fils[A 7].

Voyage du Beagle[modifier]

Le voyage du Beagle (27 dcembre 1831-2 octobre 1836) Article dtaill : Second voyage de l'HMS Beagle. Sur les cinq annes de l'expdition du Beagle (1831-1836), Darwin passe les deux tiers du temps terre. Il dcrit un grand nombre d'observations gologiques, rcolte des organismes vivants ou fossiles, et conserve avec mthode une riche collection de spcimens, bon nombre [9] d'entre eux tant nouveaux pour la science . plusieurs reprises durant le voyage, il envoie

des spcimens Cambridge, accompagns de lettres sur ses dcouvertes. Cela va contribuer tablir sa rputation de naturaliste. Ses longues notes dtailles montrent sa capacit thoriser et forment la base de ses travaux ultrieurs. Le journal quil tient alors, lorigine destin sa famille, est publi sous le titre The Voyage of the Beagle (Le Voyage du Beagle). Il y rcapitule ses observations, et fournit des informations sociales, politiques et anthropologiques sur un grand nombre de personnes quil rencontre, coloniaux comme indignes[A 8]. Avant le dpart, Robert FitzRoy[10],[C 5] avait donn Darwin le premier volume des Principles of Geology de Sir Charles Lyell qui explique les reliefs terrestres par laccumulation de processus graduels sur de trs longues priodes de temps. leur premire escale lle de Santiago au Cap-Vert, Darwin observe une bande blanche en altitude dans des falaises volcaniques, bande compose de fragments decoraux et de coquillages cuits. Cette observation, conforme au principe de Lyell sur la lente monte ou descente des reliefs, donna Darwin une nouvelle perspective sur l'histoire gologique de l'le, et lui met en tte dcrire un livre sur la gologie[C 6]. Cette dcouverte sera suivie par dautres encore plus dcisives[9]. Il observe que les plaines de Patagonie sont constitues de galets et de coquillages, comme des plages surleves ; par ailleurs, aprs un tremblement de terre au Chili, il remarque des bancs de moules au-dessus du niveau des pleines mers, ce qui indique que le niveau de la terre a t rcemment surlev. En altitude, dans les Andes, il observe que des arbres fossiles se sont dvelopps sur une plage de sable, proximit de coquillages marins. Enfin, il met la thorie selon laquelle les atolls coralliens se forment sur des cnes volcaniques en cours de submersion, ce qu'il confirme aprs que le Beagle est pass dans les les Cocos[A 9],[L 5],[O 1].

Alors que le Beagle explore les ctes sud-amricaines (ici la Terre de Feu), Darwin commence thoriser sur les merveilles de la nature autour de lui. Peinture de Conrad Martens ralise pendant le voyage. En Amrique du Sud, Darwin dcouvre des fossiles de mammifres gants teints inclus dans des couches de coquillages marins rcents, ce qui indique une extinction rcente sans pour autant rvler de traces de catastrophe ou de changement climatique. Bien quil identifie correctement lun de ces fossiles un Megatherium et quil reconnaisse des fragments de carapace de tatou local, il estime que ces restes sont relis des espces africaines ou europennes ; cest seulement aprs son retour que Sir Richard Owen dmontre que ces restes [C sont en ralit proches de cratures ne vivant qu'en Amrique 7],[11],[A 10]. Le deuxime volume de louvrage de Charles Lyell argumentecontre le transformisme de Lamarck et explique la distribution des espces par des centres de cration (la cration divine ne se serait pas droule en une fois, mais en plusieurs fois, ap des catastrophes rs [A 11] . Darwin le reoit et le lit avec attention, il ayant fait disparatre les espces prcdentes) en dduit des ides qui dpassent ce qu'avait imaginLyell[A 12]. En Argentine, il observe que

les deux types de nandous occupent des territoires spars mais se chevauchant en partie. Sur les les Galpagos, il collecte des miminis et note quils diffrent en fonction de lle de provenance. Il avait galement entendu dire que les Espagnols vivant dans ces rgions sont capables de dire do viennent les tortues leur simple aspect, mais les Espagnols ont conclu quils les ont eux-mmes introduites[A 13]. En Australie, lornithorynque et le rat-kangourou lui semblent si tranges quils semblent avoir t l uvre de deux crateurs diffrents[M 1]. Au Cap, Darwin et Fit Roy rencontrent Sir John Herschel, qui avait depuis peu crit Lyell au sujet du mystre des mystres , lorigine des espces. Lorsquil organise ses notes pendant son voyage de retour, Darwin crit que si ses soupons au sujet des miminis et des tortues sont justes, de tels faits sapent la stabilit des espces , puis, il ajoute prudemment le conditionnel pourraient [12],[13]. Il crit plus tard que de tels faits mont sembl jeter un peu de lumire sur lorigine des espces [N 1]. Trois indignes de la Terre de Feu qui avaient t accueillis par le Beagle lors de son prcdent voyage sont bord : ils y reviennent comme missionnaires. Durant leur sjour de deux ans en Angleterre, ils sont devenus des civiliss , aussi leurs proches apparaissent-ils Darwin comme des sauvages malheureux et avilis [14]. Un an plus tard[15], les missionnaires qui ont t laisss sur place ont abandonn leur mission et seul Jemmy Button vient leur rencontre ; il est en effet retourn la vie sauvage et il leur annonce qu'il n'a aucun dsir de retourner en Angleterre et qu'il est content et combl de son sort[M 2]. cause de cette exprience, Darwin vient penser que l'homme n'est pas tant loign des animaux, et que la diffrence est surtout due des diffrences d'avances culturelles entre civilisations plutt qu' des diffrences raciales. Il dteste lesclavage quil a vu ailleurs en Amrique du Sud, et est dsol des effets du peuplement europen sur les aborignes d'Australie comme sur les m ori de Nouvelle-Zlande[C 8]. Fit Roy est charg dcrire le rcit officiel du voyage du Beagle ; peu avant la fin du priple, il lit le journal de Darwin et lui demande de le retravailler afin d'en faire le troisime volume, celui consacr lhistoire naturelle[C 9].

Dbut de la thorie de l'volution de Darwin[modi ier]

Encore jeune homme, Charles Darwin rejoint l'lite scientifique britannique. Portrait de George Richmond, fin des annes 1830. Alors que Darwin est toujours en voyage, Henslow travaille faire connatre son ancien lve en communiquant des naturalistes minents des exemplaires de fossiles et une brochure de Darwin contenant ses lettres sur la gologie[16]. Au retour du Beagle, le 2 octobre 1836, Darwin est devenu une clbrit dans les cercles scientifiques. Aprs tre pass sa maison de Shrewsbury et avoir revu sa famille, il retourne au plus vite Cambridge pour voir Henslow, qui lui conseille de trouver des naturalistes capables de dcrire les collections et d'en tablir le catalogue, et qui accepte lui-mme de s'occuper des spcimens de botanique. Le pre de Darwin rassemble alors des fonds qui permetten son fils de devenir un homme de t science financirement indpendant. C'est donc un Darwin enthousiaste qui fait le tour des institutions de Londres dans lesquelles il est partout honor. Il cherche alors des experts pour dcrire les collections, mais les zoologistes ont un norme retard dans leur travail et certains [A spcimens courent le risque d'tre tout simplement oublis dans les rserves 14]. C'est avec une grande curiosit que Charles Lyell rencontre Darwin pour la premire fois, le 29 octobre, et il se hte de le prsenter Sir Richard Owen, un anatomiste promis un bel avenir, qui a sa disposition les quipements du Collge royal de chirurgie pour tudier les ossements fossiles que Darwin a recueillis. Parmi les rsultats surprenants d'Owen figurent des paresseux gants, un crne semblable celui d'un hippopotame appartenant auToxodon, un rongeur teint, ainsi que des fragments de carapace d'un normetatou disparu (le Glyptodon), et que Darwin a ds le dpart conjectur[17],[13]. Ces cratures fossiles n'ont en effet aucun rapport avec les animaux africains, mais sont troitement lies aux espces vivant en Amrique du Sud[A 15],[C 10].

La premire esquisse de Darwin d'un arbre volutionnaire tire de son First Notebook on Transmutation of Species (1837). la mi-dcembre, Darwin se rend Cambridge pour organiser le travail sur ses collections et rcrire son journal[C 11]. Il rdige son premier article o il montre que la masse continentale sud-amricaine connat une lente surrection et, chaudement appuy par Lyell, le lit la

Socit gologique de Londres le 4 janvier 1837. Le mme jour, il offre la Socit zoologique ses exemplaires de mammifres et d'oiseaux. L'ornithologue John Gould ne tarde pas faire savoir que les oiseaux des Galpagos que Darwin croit tre un mlange de merles, de gros-becs et de fringillids, constituent, en fait, treize espces distinctes de fringillids. Le 17 fvrier 1837, Darwin est lu au Conseil de la Socit gographique et, dans son adresse prsidentielle, Lyell prsente les conclusions d'Owen sur les fossiles de Darwin, en insistant sur le fait que la continuit gographique des espces confirme ses ides actualistes[A 16],[18]. Le 6 mars 1837, Darwin s'installe Londres pour se rapprocher de sa nouvelle charge la socit de gographie. Il se joint au cercle form autour de scientifiques et de savants comme Charles Babbage notamment, qui croit que Dieu a d'avance ordonn la vie selon des lois naturelles sans procder des crations miraculeuses ad hoc. Darwin vit prs de son frre Erasmus, un libre-penseur, qui fait partie du cercle Whig et dont l'amie intime, l'auteur Harriet Martineau, promeut les ides de Thomas Malthus qu'on trouve la base des rformes de la Poor Law prnes par les Whigs. La question de Sir John Herschel sur l'origine des espces est alors abondamment discute. Des personnalits du milieu mdical, y compris le Dr James Manby Gully vont mme jusqu' rejoindre Grant dans ses ides de transformation des espces, mais aux yeux des scientifiques amis de Darwin une hrsie aussi radicale met en pril la base divine de l'ordre social dj menac par la rcession et les meutes[A 17]. Conscutivement John Gould fait savoir que les moqueurs polyglottes des Galpagos originaires des diffrentes les sont des espces distinctes et pas seulement des varits, tandis que les troglodytes constituent encore une autre espce de fringillids. Darwin n'a pas not prcisment de quelles les proviennent les exemplaires de fringillids, mais il trouve ces renseignements dans les notes d'autres membres de l'expdition sur le Beagle, y compris celles de FitzRoy, qui a enregistr plus soigneusement ce qu'ils ont eux-mmes collect. Le zoologiste Thomas Bell montre que les tortues des Galpagos sont indignes dans l'archipel. Avant la mi-mars, Darwin est convaincu que les animaux, une fois arrivs dans les les, se sont en quelque sorte modifis pour former sur les diffrentes les des espces nouvelles ; il rflchit cette transformation en notant le rsultat de ses penses sur le carnet rouge qu'il a commenc sur le Beagle. la mi-juillet, il commence son carnet secret, le carnet B , sur cette transformation et, la page 36, il crit je pense au-dessus de sa premire esquisse d'un arbre montrant l'volution[A 18],[13].

Surmenage, maladie et mariage[modi ier]

Alors qu'il est absorb dans l'tude du transformisme, Darwin est pris par des travaux supplmentaires. Tandis qu'il en est encore rcrire son Journal, il entreprend de rviser et de publier les rapports d'experts sur ses collections et, avec l'aide de Henslow, obtient une subvention de 1 000 livres sterling pour financer l'criture de Zoologie du Voyage du H.M.S. Beagle, dite en plusieurs volumes. Il accepte des dlais impossibles tenir pour cette tche ainsi que pour un livre sur la Gologie de l'Amrique du Sud qui soutient les ides de Lyell. Darwin finit de rdiger son Journal le 20 juin 1837, juste au moment o la reine Victoria monte sur le trne, mais il lui reste encore corriger les preuves[C 12]. La sant de Darwin souffre d'une relle surcharge de travail. Le 20 septembre 1837, il ressent des palpitations du c ur . Son mdecin lui ayant prescrit un mois de repos, il se rend alors Shrewsbury chez des parents du ct maternel Maer Hall mais il les trouve trop curieux de ses histoires de voyages pour lui laisser quelque repos. Sa cousine Emma Wedgwood, charmante, intelligente et cultive, et de neuf mois plus ge que Darwin, soigne la tante de

celui-ci, laquelle est invalide. Son oncle Jos lui fait voir un endroit o des cendres ont disparu sous la glaise et suggre qu'il peut s'agir du travail des lombrics C'est ainsi l'origine d'une . confrence que Darwin fait la Socit gologique le 1er novembre, dans laquelle il dmontre pour la premire fois le rle des lombrics dans la formation des sols[A 19],[19]. William Whewell incite Darwin accepter la charge de secrtaire de la Socit gologique. [A Aprs avoir d'abord refus cette tche supplmentaire, il accepte le poste en mars 1838 20]. En dpit de la besogne apporte par les travaux d'criture et d'dition, il ralise des progrs remarquables sur le transformisme. Tout en gardant secrtes ses ides sur l'volution, il ne manque aucune occasion d'interroger les naturalistes exprime nts et, de faon informelle, les gens qui possdent une exprience pratique comme les fermiers et lescolombophiles[9],[A 21]. Avec le temps sa recherche s'largit : il se renseigne auprs de sa famille, enfants compris, du majordome de la famille, de voisins, de colons et d'anciens compagnons de bord[C 13]. Il englobe le genre humain dans ses spculations initiales et, le 28 mars 1838, ayant observ un [A singe au zoo, il note la ressemblance entre son comportement et celui d'un enfant 22]. Tous ces efforts finissent par se faire sentir et, ds juin, il est forc de s'aliter quelques jours sans interruption en raison de problmes d'estomac, de migraines et de symptmes cardiaques[A 23]. Tout le reste de sa vie, il devra plusieurs fois s'arrter de travailler avec des pisodes de douleurs l'estomac, de vomissements, defuroncles svres, de palpitations, de tremblements et d'autres malaises, surtout dans les moments de tension, comme lorsqu'il doit assister des runions ou rpondre des controverses sur sa thorie. La cause de cette maladie reste inconnue de son vivant, et les traitements n'ont quepeu de succs. Des essais rcents de diagnostic suggrent la maladie de Chagas, que lui ont peut-tre communiqu des piqres d'insectes en Amrique du Sud, la maladie de Menire, ou encore diffrents troubles psychologiques, comme le trouble panique[20]. Les spcialistes restent encore dans l'incertitude ce sujet[21].

Charles Darwin choisit de se marier avec sa cousine, Emma Wedgwood. Le 23 juin 1838, il fait une pause dans son travail en allant faire un peu de gologie en cosse. Il visite Glen Roy par un temps radieux pour voir les terrasses parallles, ces replats taills flanc de coteau. Il y voit des plages surleves, et en effet les gologues ont dmontr plus tard qu'il s'agit des berges d'un lac glaciaire[A 24],[C 14],[L 6].

Compltement rtabli, il revient Shrewsbury en juillet. Habitu prendre continuellement des notes sur la reproduction animale, il griffonne des penses dcousues concernant sa carrire et ses projets sur deux petits morceaux de papier : l'un comporte deux colonnes intitules Mariage et Pas de mariage . Les avantages comprennent entre autres : une compagne fidle et une amie dans la vieillesse mieux qu'un chien en tout cas ; et l'oppos des points comme moins d'argent pour les livres et terrible perte de temps [O 2]. S'tant dcid pour le mariage, il en discute avec son pre, et rend ensuite visite Emma le 29 juillet 1838. Il n'a pas le temps de faire sa demande en mariage mais, contre les conseils de son pre, parle de ses ides sur le transformisme[A 25]. Pendant qu'il continue ses recherches Londres, l'ventail de lectures trs large de Darwin comprend alors, pour se distraire selon ses termes, la 6e dition de lEssai sur le Principe de Population de Thomas Malthus ; celui-ci a calcul qu'en raison du taux de natalit, la population humaine peut doubler tous les 25 ans mais que, dans la pratique, cette croissance est freine par la mort, la maladie, les guerres et la famine[9],[22],[A 26],[23]. Darwin est bien prpar pour saisir de suite que cela s'applique aussi au conflit entre les espces , remarqu pour les plantes par Augustin Pyrame de Candolle, et la lutte pour la vie parmi les animaux sauvages, et que c'est l la raison pour laquelle les effectifs d'une espce demeurent relativement stables. Comme les espces se reproduisent toujours plus qu'il n'y a de ressources disponibles, les variations favorables rendent les organismes qui en sont porteurs plus aptes survivre et transmettre ces variations leur progniture, tandis que les variations dfavorables finissent par disparatre. S'ensuit la formation de nouvelles espces[A 27],[C 15],[24],[L 7] . Le 28 septembre 1838[9], il note ce nouvel clairage de la question, le dcrivant comme une sorte de moyen pistmologique pour introduire des structures plus adaptes dans les espaces de l'conomie naturelle tandis que les structures plus faibles sont jectes. Il dispose maintenant d'une hypothse de travail. Au cours des mois suivants, il compare les fermiers qui slectionnent les meilleurs sujets pour l'levage une Nature malthusienne faisant son choix parmi les variantes cres par le hasard , de telle sorte que chaque lment [de chaque] structure nouvellement acquise ft compltement mis en uvre et perfectionn . Il voit dans cette analogie la plus belle partie de [sa] thorie [A 28]. Le 11 novembre, il revient Maer et fait sa demande Emma, en lui exposant encore une fois ses ides. Elle accepte puis, dans les lettres qu'ils changent, elle montre quel point elle apprcie sa franchise mais, du fait de son ducation anglicane trs pieuse, elle laisse voir sa crainte que de telles hrsies par rapport la foi pussent mettre en danger ses espoirs de le retrouver dans la vie ternelle. Pendant qu'il est en qute d'un logement Londres, les pisodes de maladie continuent et Emma lui crit pour le presser de prendre un peu de repos, remarquant de faon presque prophtique : Ne retombez donc plus malade, mon cher Charlie, avant que je puisse tre auprs de vous pour prendre soin de vous. . Il trouve dans la Gower Street ce que le jeune couple appelle le Cottage de l'Ara ( cause de son intrieur criard), puis Darwin y dmnage son muse Nol. Le mariage est prvu pour le 24 janvier 1839, mais les Wedgwood retardent cette date. Le 24, Darwin a l'honneur d'tre lu membre de la Royal Society[A 29]. Le 29 janvier 1839, Darwin et Emma Wedgwood se marient Maer, au cours d'une crmonie anglicane amnage pour convenir aux Unitariens. Ils prennent alors immdiatement le train pour Londres et gagnent leur nouveau foyer[A 30].

Prparation de la publi ation de la thorie de la slection naturelle[ modi ier]

Darwin a trouv la base de sa thorie de la slection naturelle, mais il est cependant bien conscient de tout le travail qu'il reste faire pour la rendre crdible aux yeux de ses collgues

scientifiques, qui le critiquent farouchement. Le 19 dcembre 1838, la runion de la Socit gologique dont il est secrtaire, il voit Owen et Buckland ne rien cacher de leur haine contre l'volution en attaquant la rputation de son vieux matreGrant, disciple de Lamarck[A 31]. Le travail continue sur les conclusions auxquelles il est arriv bord du Beagle et, en mme temps qu'il consulte des leveurs, il multiplie les expriences sur les plantes, essayant de trouver des preuves qui rpondent toutes les objections auxquelles il s'attend partir du moment o sa thorie est communique[N 2]. Quand la Narration[25] de FitzRoy est publie, en mai 1839, le Journal et Remar ues de Darwin (plus connu sous le titre Le Voyage du Beagle) qui en constitue le troisime volume rencontre un tel succs que l'on en fait une rdition spare la mme anne[L 8].

Pendant plusieurs annes, Darwin tudie les cirripdes, ici l'anatife Lepas anatifera. Au dbut de 1842, Darwin envoie Lyell une lettre pour lui exposer ses ides ; ce dernier est constern de voir que celui qui a t son alli refuse maintenant de voir un commencement chaque groupe d'espces . En mai, le livre de Darwin sur les rcifs coralliens est publi aprs plus de trois annes de travail[26]. En juin il crit alors une esquisse sommaire de sa thorie tenant en 35 pages[A 32],[L 9]. Pour chapper aux pressions de Londres, la famille s'installe en novembre la campagne, dans le domaine de Down House. Le 11 janvier 1844, Darwin crit son ami, le botaniste Sir Joseph Dalton Hooker, pour lui exposer sa thorie, en disant que c'est presque avouer un meurtre , mais, son grand soulagement, Hooker croit qu' une modification graduelle des espces pouvait bien avoir eu lieu et il exprime son intrt pour l'explication de Darwin. Vers le mois de juillet, Darwin dveloppe une esquisse de ses vues dans un Essai de 230 pages[A 33],[L 10]. Ses craintes de voir ses ides cartes comme une sorte de radicalisme lamarckien sont rveilles une nouvelle fois par la controverse que suscite en octobre une publication anonyme intitule Vestiges de l'Histoire naturelle de la Cration[27]. Ce livre qui est un best-seller accrot l'intrt de la classe moyenne pour le transformisme, et ouvre ainsi la voie Darwin. Cet ouvrage est nanmoins svrement attaqu par les scientifiques reconnus, ce qui lui rappelle la ncessit de rpondre tou les tes difficults avant de rendre publique sa thorie[B 2]. Darwin termine son troisime livre de gologie, Geological Observations on South America[28] en 1846 et entreprend partir d'octobre une vaste tude sur les cirripdes avec l'aide de Hooker. En janvier 1847, Hooker lit l' Essai de Darwin et lui renvoie ses observations ; c'est la critique sereine dont Darwin a besoin, mme si Hooker remet en question son rejet de l'ide d'une cration continue[A 34],[29],[N 3] . Pour essayer de traiter son tat maladif chronique, Darwin se rend Malvern, une ville thermale, en 1848. La cure de quelques mois lui fait un grand bien et il peut reprendre son travail son retour. la mort de son pre le 13 novembre, il est nanmoins tellement affaibli qu'il ne peut assister aux funrailles[L 11]. En 1849, sa fille, Annie, tombe malade, ce qui

rveille sa peur que la maladie puisse tre hrditaire. Aprs une longue srie de crises elle [A meurt en avril 1851, et Darwin perd alors toute foi en un Dieu bienveillant 35]. Les huit annes que Darwin passe travailler sur les cirripdes lui permettent de trouver des homologies qui confortent sa thorie en montrant que de lgers changements morphologiques peuvent permettre diffrentes fonctions d'affronter des conditions nouvelles[L 12]. En 1853, il obtient la Mdaille royale de la Royal Society, ce qui tablit sa rputation comme biologiste[A 36]. En 1854, il reprend le travail sur sa thorie des espces et, en novembre, se rend compte que la divergence dans le caractre de descendants peut s'expliquer par le fait qu'ils se sont adapts des situations diffrentes dans l'conomie de la nature [L 13].

La publication de la thorie de la slection naturelle[modifier]

Darwin fut contraint une publication prcoce de sa thorie sur la slection naturelle (portrait de 1854). Au dbut de 1855, Darwin cherche savoir si les ufs et les graines sont capables de survivre un voyage dans l'eau sale et d'largir ainsi la distribution de leurs espces travers les ocans[30],[31],[32]. Joseph Dalton Hooker est de plus en plus sceptique quant la conception traditionnelle selon laquelle les espces sont immuables, mais son jeune amiThomas Henry Huxley est fermement oppos l'volution. Lyell est lui intrigu par les spculations de A Darwin sans se rendre vraiment compte de leur porte. Aprs avoir lu un article d' lfred Russel Wallace sur lIntroduction des espces, il trouve des ressemblances avec les ides de Darwin et lui conseille de les publier pour tablir son antriorit. Bien que Darwin ne voie l aucune menace, il commence nanmoins rdiger un article court. Trouver des rponses aux questions difficiles l'arrte plusieurs fois, et il largit alors son projet un grand livre sur les espces intitul La Slection naturelle . Il continue aussi ses recherches, obtenant des renseignements et des exemplaires auprs de naturalistes du monde entier, y compris Wallace qui travaille Borno. En dcembre 1857, Darwin reoit de Wallace une lettre lui demandant si son livre examine les origines humaines. Il rpond qu'il veut viter un tel sujet, si encombr de prjugs , tandis qu'il encourage l'essai de thorisation de Wallace, ajoutant: Je vais beaucoup plus loin que vous [A 37]. Darwin en est mi-chemin de son livre quand, le 18 juin 1858, il reoit une lettre de Wallace qui dcrit la slection naturelle. Bien qu'ennuy d'avoir t devanc , il la transmet Lyell

comme convenu et, bien que Wallace n'ait pas demand qu'elle soit publie, il propose de l'envoyer n'importe quel journal choisi par Wallace. La famille de Darwin est alors plonge dans l'angoisse car dans le village des enfants meurent de la scarlatine, aussi remet-il l'affaire entre les mains de Lyell et de Hooker. Ils conviennent de prsenter ensemble la Linnean Society, le 1er juillet le discours intitul Sur la Tendance des espces former des varits ; et sur la Perptuation des varits et des espces par les moyens naturels de la slection[3]. Nanmoins, comme Charles, le dernier enfant des Darwin, alors encore au berceau, vient de mourir de la scarlatine, son pre est trop boulevers pour tre prsent[A 38]. Sur le moment on prte peu d'attention l'annonce de cette thorie ; le prsident de la Linnean remarque en mai 1859 que l'anne prcdente n'a t marque par aucune dcouverte rvolutionnaire[C 16]. Par la suite, Darwin ne peut se souvenir que d'une seule recension, celle du professeur Haughton, de Dublin, qui proclame que tout ce qu'il y avait l de nouveau tait inexact, et tout ce qui tait exact n'tait pas nouveau [O 3]. Darwin s'acharne pendant treize mois pour crire un rsum de son grand livre , souffrant de problmes de sant, mais encourag constamment par ses amis scientifiques, et Lyell s'arrange pour le faire publier par Sir John Murray[A 39]. L'ouvrage Sur l'Origine des Espces au moyen de la Slection Naturelle, ou la Prservation des Races les meilleures dans la Lutte pour la Vie, titre d'habitude raccourci sous la forme L'Origine des espces, a auprs du public un succs inattendu. Le tirage entier de 1 250 exemplaires est dj rserv quand il est mis en vente chez les libraires le 22 novembre 1859[A 40]. Darwin y dveloppe une longue argumentation fonde sur des observations dtailles, y expose des infrences et la prise en compte des objections attendues[N 4]. Cependant, sa seule allusion l'volution chez l'homme est l'affirmation, discrte, que des lumires seront jetes sur l'origine de l'homme et son histoire . Il vite ainsi le mot volution , controvers l'poque, mais la fin du livre il conclut que des formes sans cesse plus belles et plus admirables ont t labores et continuent l'tre [N 5]. Sa thorie est expose de faon simple dans l'introduction : Comme il nat beaucoup plus d'individus de chaque espce qu'il n'en peut survivre, et que, par consquent, il se produit souvent une lutte pour la vie, il s'ensuit que tout tre, s'il varie, mme lgrement, d'une manire qui lui est profitable, dans les conditions complexes et quelquefois variables de la vie, aura une meilleure chance pour survivre et ainsi se retrouvera choisi d'une faon naturelle. En raison du principe dominant de l'hrdit, toute varit ainsi choisie aura tendance se multiplier sous sa forme nouvelle et modifie[N 6].

Les ractions sa publication[modi ier]

Caricature montrant Darwin avec un corps de singe et la grande barbe qu'il se laisse pousser partir de 1866, magazine Hornet de 1871. Malgr sa publication dans la prcipitation un de ses confrres, Alfred Russel Wallace, s'apprte en effet publier une thorie similaire , l'ouvrage de Charles Darwin suscite un vif intrt dans le public, pour l'poque, en se vendant 1 250 exemplaires le jour de sa sortie, le 24 novembre 1859. Cette premire dition puise, une seconde de 3000 exemplaires est sortie en janvier de l'anne suivante. Son livre provoque une controverse que Darwin suit de prs, conservant les coupures de presse avec les recensions, les articles, les railleries, les parodies et les caricatures[C 17]. L'volution par la slection naturelle fut largement discute, voire dnigre, particulirement dans les communauts religieuse et scientifique. Bien que Darwin soit soutenu par certains scientifiques (par exemple, Thomas Henry Huxley[B 3], Ernest Renan ou encore Ernst Haeckel qui le popularise trs tt en Allemagne), d'autres hsitent accepter sa thorie cause de la capacit inexplique des individus transmettre leurs capacits leurs descendants. En effet, Darwin reprend l'ide, trs populaire l'poque, de la transmission des caractres acquis ; il en propose mme une thorie dans son ouvrage de 1868. Ce dernier point est pourtant tudi au mme moment par Gregor Mendel, mais il ne [33],[34] semble pas que les deux hommes aient communiqu ce propos . Mme avec les lois de Mendel, le mcanisme sous-jacent reste un mystre jusqu' ce que l'on dcouvre l'existence des gnes. Les critiques hostiles ont trs tt fait de tirer les consquences qui ne sont pas exprimes, comme le fait que les hommes descendent des singes. Pourtant, dansL'Origine des espces, Darwin ne parle pas des origines de l'homme. Le public confond les ides exprimes dans le livre de Darwin avec celles de Lamarck, qui cinquante ans auparavant a avanc cette ide, sans alors faire scandale. Parmi les rponses favorables, les recensions de Huxley adressent des critiques Richard Owen, chef de l'establishment scientifique qu'il voulait branler. Le verdict d'Owen reste inconnu jusqu' ce que son compte-rendu d'avril condamne finalement le livre[A 41]. L'establishment scientifique de l'glise d'Angleterre, qui comprend les anciens matres de Darwin Cambridge, Adam Sedgwick et John Stevens Henslow, ragit de faon hostile, malgr un accueil favorable dans la gnration plus jeune des naturalistes professionnels. En 1860 cependant, la publication de Essays and Reviews par sept thologiens anglicans libraux dtourne de Darwin l'attention des hommes d'glise. Ces derniers condamnent comme hrtique une telle manifestation de la c ritique librale car on y trouve [A entre autres cet argument que, par les miracles, Dieu enfreint ses propres lois 42].

Autre clbre caricature de Darwin, franaise, reproduite dans le magazine satiriqueLa Petite Lune. A Le dbat public le plus fameux a lieu Oxford lors d'une runion de l' ssociation britannique pour l'Avancement des Sciences. Le professeur John William Draper prononce un long plaidoyer en faveur de Darwin et du progrs social ; c'est alors que l'vque d'Oxford, Samuel Wilberforce, s'en prend Darwin. Dans la discussion qui s'ensuit, Joseph Dalton Hooker prend nergiquement parti pour Darwin tandis que Thomas Huxley se constitue comme le bouledogue de Darwin . Il fut en effet le dfenseur le plus farouche de la thorie de l'volution l'poque victorienne. Les deux partis se sparent en criant victoire chacun, mais Huxley reste clbre par sa rponse. Comme Wilberforce lui avait demand s'il descend bien du singe par son grand-pre ou par sa grand-mre, Huxley rtorque : c'est Dieu lui-mme qui vient de le livrer entre mes mains et il rplique qu'il prfrerait descendre d'un singe plutt que d'un homme instruit qui utilisait sa culture et son loquence au service du prjug et du mensonge [35],[A 43]. Le dbat dborde le cadre de la science, de l'glise anglicane et du protestantisme. Les autorits de l'glise catholique entrent dans la polmique. Ds 1860, en effet, Darwin est [36] condamn par une runion d'vques qui se tient Cologne . Tenu loign des discussions publiques par sa maladie, Darwin n'en lit pas moins avec passion ce qu'on rapporte et reoit des soutiens par courrier. Asa Gray convainc un diteur aux tats-Unis de payer des droits d'auteur, et Darwin fait venir et distribue la brochure de Gray qui montre que la slection naturelle n'est nullement incompatible avec la thologie naturelle[A 44],[37]. En GrandeBretagne, ses amis, y compris Hooker[38] et Lyell[39], prennent part aux discussions scientifiques qu'Huxley mne avec rage pour briser la domination de l'glise, incarne par Owen, en faveur d'une nouvelle gnration de professionnels de la scienc Owen commet en e. effet l'erreur d'invoquer certaines diffrences anatomiques entre le cerveau du singe et le cerveau humain, et accuse Huxley de soutenir que l'homme descend du singe . Huxley est heureux de soutenir cette opinion et sa campagne, qui du plus de deux ans, est une vraie re catastrophe pour Owen et la vieille garde [A 45], qui se trouvent ainsi limins des dbats.

Les amis de Darwin forment alors le Club X . Ils l'aident lui valoir l'honneur de la Mdaille Copley que lui dcerne la Royal Society en 1864[39]. Si l'ouvrage Vestiges a dj suscit dans le public le plus vaste intrt, L'Origine des espces est traduit dans un grand nombre de langues et connat de nombreuses rimpressions, devenant un texte scientifique de base accessible aussi bien une classe moyenne curieuse de cette nouveaut qu'aux simples travailleurs qui se pressent aux confrences d'Huxley. La [41] thorie de Darwin[40] correspond d'ailleurs aux diffrents mouvements sociaux de l'poque et elle devient un des fondements cls de la culture populaire (par exemple, la chansonA lady fair of lineage high de William S. Gilbert et Arthur Sullivan interprte par Princess Ida, qui dcrit la descendance simiesque de l'homme, mais pas des femmes).

Descent of Man et dernires annes[modifier]

Portrait de Charles Darwin ralis en 1868 par Julia Margaret Cameron. Malgr des rechutes continuelles pendant les vingt-deux dernires annes de sa vie, Darwin continue son travail. Il publie un rsum de sa thorie mais les aspects les plus controverss de son grand livre restent incomplets, y compris la preuve explicite du fait que l'humanit descend d'animaux antrieurs elle, et la recherche de causes possibles qui sont la base du dveloppement de la socit et des capacits mentales de l'homme. Il doit encore expliquer des caractristiques sans utilit vidente si ce n'est dans un but esthtique. Darwin continue par consquent faire des expriences, chercher et crire. Quand la fille de Darwin tombe malade, il suspend ses expriences sur les semences et les animaux domestiques pour l'accompagner au bord de la mer; l il s'intresse aux orchides[42],[43] et il en rsulte une tude rvolutionnaire sur la faon dont la beaut des fleurs sert assurer la pollinisation par les insectes et garantir une fertilisation avec croisement. Comme avec les balanes, les parties homologues remplissent des fonctions diffrentes chez les diverses espces. De retour chez lui, il retrouve son lit de malade dans une pice que remplissent ses expriences sur les plantes grimpantes. Il reoit la visite d'Ernst Haeckel, un de ses admirateurs et qui a propag sa thorie en Allemagne[44]. Wallace continue aussi le soutenir, bien qu'il verse de plus en plus dans le spiritisme[45]. De la variation des animaux et des plantes sous l'action de la domestication(1875)[46] constitue la premire partie du grand livre que Darwin projette d'crire. Il travaille alors au dveloppement du rsum qu'il a publi sous le titre L'Origine des espces. Cette premire

partie s'agrandit jusqu' devenir deux gros volumes, le forant laisser de ct l'volution humaine et la slection sexuelle. Elle se vend bien malgr sa taille[A 46]. Dans ce livre, Darwin continue soutenir qu'une des causes de l'volution est l'effet de l'usage et du non-usage, thorie commune Lamarck[47] et Darwin qu'on appela plus tard transmission des caractres acquis ou encore hrdit des caractres acquis[48]. Il s'efforce maintenant de donner une explication thorique de l'hrdit des caractres acquis l'aide de l'hypothse de la pangense[49],[50]. Un livre supplmentaire de dmonstrations, qui traite dans le mme style de la slection naturelle, est crit en grande partie, mais reste indit jusqu' ce qu'il soit transcrit en 1975[51]. La question de l'volution humaine a t souleve par ses partisans (et ses dtracteurs) peu de temps aprs la publication de L'Origine des espces[52], mais la contribution propre de Darwin sur ce sujet apparat plus de dix ans plus tard avec l'ouvrage en deux volumes La Filiation de l'homme et la slection lie au sexe, publi en 1871. Dans le deuxime volume, Darwin dlivre en toutes lettres sa conception de la slection sexuelle pour expliquer l'volution de la culture humaine, les diffrences entre les sexes chez l'homme et la diffrenciation des races humaines, aussi bien que la beaut du plumage chez les oiseaux, lequel ne semble pas, selon lui, le rsultat d'une adaptation[53]. L'anne suivante Darwin publie son dernier travail important, L'Expression des motions chez l'homme et les animaux, consacr l'volution de la psychologie humaine et sa proximit avec le comportement des animaux. Il dveloppe ses ides selon lesquelles chez l'homme l'esprit et les cultures sont labors par la slection naturelle et sexuelle[54], conception qui a connu une nouvelle jeunesse la fin du XX e sicle avec l'mergence de la psychologie volutionniste[55]. Comme il conclut dans La Filiation de l'Homme, Darwin estime qu'en dpit de toutes les qualits nobles de l'humanit, et des pouvoirs qu'elle avait dvelopps , L'homme porte toujours dans sa constitution physique le sceau ineffaable de son humble origine [K 2]. Ses expriences et ses recherches concernant l'volution trouvent leur conclusion dans des ouvrages sur le mouvement des plantes grimpantes, les plantes insectivores, les effets des croisements des plantes et leur autofertilisation, les diffrentes formes de fleurs sur des plantes de la mme espce, toutes recherches publies dans La Capacit des plantes se mouvoir. Dans ce dernier livre, il revient galement l'influence des lombrics sur la formation des sols[4]. Charles Darwin meurt Downe, dans le Kent, le 19 avril 1882. Il a demand tre enterr au cimetire St. Mary Downe[56], mais sur les instances des collgues de Darwin, et notamment William Spottiswoode, prsident de la Socit royale qui intervient pour qu'il reoive des funrailles officielles, il est enterr dans l'Abbaye de Westminster, prs de l'astronome John Herschel et du physicien Isaac Newton[C 18].

Les enfants de Darwin[modifier]

Darwin en 1842 avec son fils an, William Erasmus Darwin. Les enfants de Darwin William Erasmus Darwin Anne Elizabeth Darwin Mary Eleanor Darwin Henrietta Emma Etty Darwin George Howard Darwin Elizabeth Bessy Darwin Francis Darwin Leonard Darwin Horace Darwin Charles Waring Darwin (27 dcembre 18391914) (2 mars 184122 avril 1851) (23 septembre 184216 octobre 1842) (25 septembre 18431929) (9 juillet 18457 dcembre 1912) (8 juillet 18471926) (16 aot 184819 septembre 1925) (15 janvier 185026 mars 1943) (13 mai 185129 septembre 1928) (6 dcembre 185628 juin 1858)

Les Darwin eurent dix enfants : deux moururent en bas ge et la disparition d'Annie, alors qu'elle n'avait que dix ans, fut une catastrophe pour ses parents. Charles tait un pre dvou et exceptionnellement attentif envers ses enfants. Chaque fois qu'ils tombaient malades il craignait que ce soit d la consanguinit puisqu'il avait pous sa cousine, Emma Wedgwood. Il se pencha sur cette question dans ses crits, mettant en opposition les avantages des croisements chez beaucoup d'organismes[A 47]. Malgr ses craintes, la plupart des enfants qui survcurent firent des carrires remarquables, se distinguant mme l'intrieur de la famille Darwin-Wedgwood qui tait dj compose d'esprits fort brillants[57]. Parmi eux, George, Francis et Horace devinrent membres de la Royal Society, se signalant respectivement comme astronome[58], botaniste et ingnieur civil[59]. Son fils Leonard fut militaire, politicien, conomiste. Partisan de l'eugnisme, il eut comme disciple Sir Ronald Aylmer Fisher (1890-1962)[60], statisticien et biologiste de l'volution.

Les conceptions religieuses de Charles Darwin[modifier]

Article dtaill : Opinion de Charles Darwin sur la religion.

La mort de sa fille, Annie, en 1851, fut l'vnement qui carta Darwin, dj en proie au doute, de la foi en un Dieu bienfaisant. Bien que sa famille ft en majorit non-conformiste et que son pre, son grand-pre et son frre fussent libres-penseurs[A 48], au dbut, Darwin ne doutait pas de la vrit littrale de la Bible[L 14]. En ce sens, l' uvre de Darwin et sa postrit s'inscrivent plus prcisment encore dans le cadre de l'poque victorienne [B 4]. Il avait frquent une cole de l'glise d'Angleterre, puis tudi la thologie anglicane Cambridge pour embrasser une carrire ecclsiastique[A 49]. Il avait t convaincu par l'argument tlologique de William Paley qui voyait dans la nature un dessein prouvant l'existence de Dieu[L 15] ; cependant au cours du voyage du Beagle Darwin se demanda, par exemple, pourquoi de superbes cratures avaient t faites au fond des ocans l o personne ne pourrait les voir, ou comment il tait possible de concilier la conception de Paley d'un dessein bienveillant avec la gupe ichneumon qui paralyse des chenilles pour les donner ses ufs comme des aliments vivants[61],[62],[L 16]. Il restait tout fait orthodoxe et citait volontiers la Bible comme une autorit dans le domaine de la morale, mais ne croyait plus l'historicit de l'Ancien Testament[O 4]. Alors qu'il menait ses recherches sur la transformation des espces Darwin savait que ses amis naturalistes y voyaient une hrsie abominable qui mettait en pril les justifications miraculeuses sur lesquelles tait fond l'ordre social ; sa thorie ressemblait alors aux arguments radicaux qu'utilisaient les dissidents et les athes pour attaquer la position privilgie de l'glise d'Angleterre en tant qu'glise tablie[A 50]. Bien que Darwin et crit que la religion tait une stratgie tribale de survivance, il croyait cependant toujours que Dieu tait le lgislateur suprme[63],[64]. Cette conviction fut peu peu branle et, avec la mort de sa fille Annie en 1851, il finit par perdre toute foi dans le christianisme[A 51]. Il continua aider son glise locale pour le travail paroissial, mais le dimanche il allait se promener pendant que sa famille se rendait l'glise. Dsormais, il jugeait prfrable de regarder la douleur et les souffrances comme le rsultat de lois gnrales plutt que d'une intervention directe de Dieu[L 17]. Interrog sur ses conceptions religieuses, il crivit qu'il n'avait jamais t un athe dans le sens o il aurait ni l'existence de Dieu mais que, de faon gnrale, c'est l'agnosticisme qui dcrirait de la faon la plus exacte [son] tat d'esprit [L 18]. Le Rcit de Lady Hope, publi en 1915, soutenait que Darwin tait revenu au christianisme au cours de sa dernire maladie. Une telle affirmation a t dmentie par ses enfants et les historiens l'ont galement carte. Sa fille, Henrietta, qui tait son lit de mort, a en effet dit

que son pre n'tait pas retourn au christianisme[65]. Ses derniers mots ont t en ralit adresss Emma : Rappelez-vous la bonne pouse que vous avez t [C 19].

Le darwinisme[modifier]
La thorie de la slection naturelle : histoire de l'expression[modifier]
Article dtaill : Slection naturelle. Si la thorie du transformisme de Lamarck a ouvert la voie, la rvolution volutionniste est arrive avec Charles Darwin et son ouvrage De l'origine des espces (1859) dans lequel deux grandes ides, appuyes par des faits, mergent : l'unit et la diversit du vivant s'expliquent par l'volution, et le moteur de l'volution adaptative est la slection naturelle. Un manuscrit inachev de 1856-1858 permet d'attirer l'attention sur le fait que la thorie de la slection naturelle telle qu'expose dans De l'Origine des Espces n'tait pour Darwin qu'un rsum provisoire de ses vues. Darwin avait en effet projet d'crire trois volumes (l'un sur les variations des espces domestiques, un second sur celles l'tat de nature et un dernier consacr la slection naturelle gnrale). La crainte de perdre la paternit de sa dcouverte au profit de Alfred Wallace poussa Darwin ne publier que ses crits provisoires et partiels. En effet, seul le premier paru, en 1868, dans De l'Origine des Espces, accompagn de rponses d'ventuelles critiques sur divers sujets[B 5]. Cependant, Darwin n'utilise pas le mot volution dans son uvre, puisque ce terme n'est introduit que dans les annes 1870 explique Stephen Jay Gould[66],[67]. Par ailleurs, beaucoup d'historiens voient dans l'Origine des espces une des sources principales de l'cologie moderne (...) C'est l'interprtation propose en 1957 par Robert Stauffer [68]. L'volution et ses mcanismes sont encore largement tudis aujourd'hui ; en effet, de nombreux points, dj soulevs par Charles Darwin, sur les mcanismes de l'volution ne sont pas encore claircis. Par ailleurs le darwinisme a ds ses dbuts souffert d'un amalgame avec l'volutionnisme : Du vivant mme de Darwin, vingt ans aprs la parution de De l'Origine des Espces, le terme darwinisme tait pratiquement devenu synonyme d'volutionnisme [B 6], renvoyant un volutionnisme finalis et universalisant, dilu dans la notion de progrs linaire et de plus en plus fond sur la notion d'hrdit des caractres acquis. Cette divergence tient des apports de Weismann et de Wallace, puis de la redcouverte des lois de Mendel en 1900 [B 7]. Enfin, De nos jours encore, l'usage des termes demeure ambigu. Pour les biologistes contemporains, le darwinisme dsigne essentiellement mais pas toujours la thorie de la slection naturelle, et ds la fin du XIXe sicle s'esquissent des thories de l'volution regroupes sous le terme d'abord pjoratif de no-darwinisme [B 8]. Les postulats de la thorie de l'volution[modifier] Article dtaill : De l'origine des espces. Dans son livre De l'origine des espces, Darwin expose une thorie selon laquelle, tant donn que tous les individus d'une espce diffrent au moins lgrement, et que seule une partie de ces individus russit se reproduire, seuls les descendants des individus les mieux adapts leur environnement participeront la gnration suivante[B 9]. Ainsi, comme les individus slectionns transmettent leurs caractres leur descendance, les espces voluent et s'adaptent en permanence leur environnement. Il baptise du nom de slection naturelle cette slection des individus les mieux adapts ; en effet Darwin n'utilise jamais le terme d' volution [B 10]. Ainsi, de faon sommaire, la slection naturelle dsigne le fait que les

traits qui favorisent la survie et la reproduction voient leur frquence s'accrotre d'une gnration l'autre ; elle repose sur trois principes[69] : le principe de variation, qui explique que les individus diffrent les uns des autres, le principe d'adaptation (les individus les plus adapts au milieu survivent et se reproduisent davantage) et le principe d'hrdit, enfin, qui pose que les caractristiques avantageuses dans une espce doivent tre hrditaires. Darwin voque galement une lutte pour l'existence, principe qui permet d'expliquer pourquoi les variations d'un individu ou d'une espce tend la prservation de cet individu ou de cette espce, tout en permettant la transmission hrditaire de cette variation. L'ide de Darwin englobe la fois l'ide de comptition et de solidarit[B 11]. Darwin y adjoint par la suite une slection sexuelle , rsultat d'une lutte pour la vie entre mles pour la possession des femelles, puis un principe de divergence qui explique notamment l'extinction des espces[B 12]. Critiques du darwinisme[modifier] Article dtaill : Critique du darwinisme. Les critiques l'encontre de Darwin et de sa thorie sont de trois ordres : les critiques politiques, sociales (avec Marx et Engels) et philosophiques (avec Nietzsche) ; les critiques scientifiques avec Rmy Chauvin, Pierre-Paul Grass ou tienne Rabaud ; et les critiques religieuses, enfin, avec le crationnisme et l'glise catholique. Pour Rmy Chauvin dans Le Darwinisme ou la fin dun mythe. Lesprit et la matire le darwinisme s'apparente une secte prnant un athisme obtus, aux postulats scientifiques contestables[70]. L'une des principales critiques provient du philosophe Karl Marx qui voque l'Origine des Espces dans le Capital et y note l'analogie et la distinction entre l'histoire de la technologie naturelle et l'histoire de la formation des organes productifs de l'homme social , alors que, dans un fragment posthume intitul Contre le Darwinisme , le philosophe Friedrich Nietzsche explique que seule la volont de l'homme conduit l'espce vers le progrs. La critique scientifique prend diverses formes. En 1910, le sociologue Jacques Novicow publie La critique du darwinisme social, qui contient une critique du darwinisme sur le plan biologique et une critique de l'usage qui est fait du darwinisme dans la sociologie. Mais c'est surtout le problme du chanon manquant de la ligne humaine (un tre qui serait intermdiaire entre le singe et l'homme) qui a longtemps t employ contre la thorie de l'volution.

La thorie synthtique de l'volution[modifier]

Article dtaill : Thorie synthtique de l'volution. La dcouverte des lois de Mendel et de la gntique au dbut du XXe sicle bouleverse la comprhension des mcanismes de l'volution et donne naissance la Thorie synthtique de l'volution ou evolutionary synthesis, fonde par Ernst Mayr. Cette thorie est une combinaison de la thorie de la slection naturelle propose par Darwin et de la gntique mendlienne. Elle est l'origine de nouvelles mthodes dans l'tude de l'volution, comme la gntique des populations permise par Sewall Wright puis par Theodosius Dobzhansky (Genetics and the Origin of Species, 1937) par exemple. La Slection n'est ds lors plus seulement un processus d'limination ni mme un mcanisme de changement mais elle peut aussi maintenir la stabilit des populations par des procs d'quilibration [B 13]. Les dcouvertes les plus rcentes confortent ainsi l'ide de l'existence d'une trs grande frquence des variations, mme si, remarque Daniel Becquemont, cette thorie synthtique pose autant de problmes que la thorie de Darwin en son temps.

Les continuateurs de Darwin[modifier]

Les trois versions du darwinisme[modifier]
Plusieurs courants se rattachant au darwinisme apparurent dans le sillage des dcouvertes de Darwin. D'un ct la pense de Darwin fut dfinitivement rejete, de l'autre elle a t approfondie mais aussi transforme, note Daniel Becquemont[B 14]. Si l'on excepte les interprtations politiques comme celles de Francis Galton ou de Weldon, trois disciples de Darwin dvelopprent sa thorie dans des sens diffrents en fonction des nouveaux apports de la science biologique ; tous trois peuvent se rclamer lgitimement de l'hritage darwinien. Avec le biologiste allemand August Weismann (1834-1914) tout d'abord le darwinisme se rnove , au travers de sa thorie de la slection germinale et qui soutient qu'il se produit une sorte de slection au niveau des lments constituants du plasma germinatif, qui entrent alors en concurrence. Weisman permit une distinction fondamentale entre les variations non transmissibles du phnotype et les variations gnotypiques, seules sources de l'volution [B 15] . Alfred Russel Wallace (1823-1913) publie en 1895 un trait complet consacr au darwinisme dont l'essentiel de la dmonstration trs proche de celle de Darwin, est consacre l'illustration de la validit de la thorie de la slection naturelle, concernant la couleur et les caractres sexuels secondaires[B 16]. Sur ce point, selon Daniel Becquemont Wallace se montre plus darwinien que Darwin, puisque ce dernier n'a jamais voulu reconnatre que ces caractres obissent galement la loi de la slection naturelle. Nanmoins il s'en carte par son soutien l'ide que la notion d'utilit rgit la slection naturelle[B 17]. Wallace vcut dans l'ombre de Darwin, mme s'il fut le codcouvreur de la thorie de la slection naturelle. Pourtant il en dveloppa la porte et les contours, si bien que de nombreuses critiques, dont celle d'un partisan de l'orthodoxie darwinienne comme George John Romanes (1848-1894), lui attachent le surnom de pre du no-darwinisme [B 18]. Ce dernier rfute la notion d'utilit en biologie, expliquant que la slection naturelle n'est jamais parfaite mais procde d'adaptations temporaires. Il dfend ainsi principalement la notion d'hrdit des caractres acquis.

L'hritage de Darwin au XXe si cle[modifier]

C'est avec la redcouverte des travaux de Gregor Mendel en 1900, par plusieurs naturalistes que se prolonge l'apport de Darwin, notamment dans son rapprochement de la gntique[B 19]. Les premires thories mutationnistes apparaissent alors, avec Hugo De Vries et Wilhelm Johannsen, puis avec Thomas Hunt Morgan, Fritz Mller et Alfred Sturtevant. Le darwinisme se scinda ds lors en deux courants, l'un li la gntique et un autre, plus traditionnel et naturaliste. Le premier voyait l'volution en termes de pression de mutation alors que le second raisonnait par spciation et adaptation[B 20]. Stephen Jay Gould est un palontologiste amricain qui a beaucoup uvr la vulgarisation de la thorie de l'volution en biologie et l'histoire des sciences depuis Darwin. Il a formul la thorie des quilibres ponctus, selon laquelle les transitions volutives entre les espces au cours de l'volution se font brutalement et non graduellement. Par la suite, il en viendra insister sur le rle du hasard dans l'volution (la contingence ), contre la vision adaptationniste nave qu'il critique[B 21]. Il a aussi men la campagne contre les crationnistes, avec le procs visant dmontrer que la science de ces derniers, principalement reprsente par le dessein intelligent. Gould a travaill avec un autre dfenseur et continuateur de Darwin, Niles Eldredge, auteur de Darwin : Discovering the Tree of Life. Richard

Dawkins, thologiste britannique et vulgarisateur et thoricien de l'volution est enfin le principal dfenseur de l'hritage darwinien au XXe sicle, et en particulier face la thorie du dessein intelligent. Il prolonge le darwinisme dans le champ de la gntique avec son concept de gne goste en soutenant que mettre au centre de l'volution le gne est une meilleure description de la slection naturelle et que la slection au niveau des organismes et des populations ne l'emporte jamais sur la slection par les gnes. Par ailleurs sa mmtique dveloppe l'ide que les gnes ont un quivalent culturel, les mmes.

Les interprtations politiques[modifier]

Les crits et les thories de Darwin, combins avec les dcouvertes gntiques de Gregor Mendel (1822-1884) (la Thorie synthtique de l'volution), sont considrs comme formant la base de toute la biologie moderne[71],[1]. Cependant, la renomme et la popularit de Darwin ont conduit associer son nom des ides et des mouvements qui n'entretiennent quune relation indirecte son uvre, voire sont loppos de ses convictions. Ainsi les ides de Darwin ont-elles influenc de nombreuses personalits politiques dont Adolf Hitler par son livre Mein Kampf, soit Mon Combat, faisant rfrence au combat pour la survie, Darwin a crit: Dans un avenir, pas trs lointain en comptant par sicles, les races civilises de l'homme vont sans doute exterminer et prendre la place des races sauvages travers le monde. Dans un mme temps, les singes anthropomorphes seront srement extermins. La sparation entre l'homme et ses allis les plus proches s'intensifiera car elle touchera, je l'espre, l'homme dans son tat plus civilis, le Caucasien et certains singes aussi infrieurs que le babouin, au lieu comme c'est le cas aujourd'hui entre le ngre, ou l'australien et le gorille [72]

L'eugnisme[modifier]
Article dtaill : Eugnisme. la suite de la publication par Darwin de son ouvrage principal, De l'Origine des Espces, son cousin Francis Galton appliqua ses conceptions la socit humaine, commenant en 1865 promouvoir l'ide de l'amlioration hrditaire , d'abord dans l'essai Hereditary talent and character de 1865[73], puis dans Hereditary genius: an inquiry into its laws and consequences et dans lequel il labore sa thorie de faon dtaille en 1869[74], vision biomtrique du darwinisme[B 22]. Dans La Filiation de l'homme et la slection lie au sexe, Darwin convient que Galton avait dmontr qu'il tait probable que le talent et le gnie chez l'homme taient hrditaires, mais il jugeait comme trop utopiques les changements sociaux que proposait Galton[K 3]. Ni Galton ni Darwin ne soutenaient cependant une intervention gouvernementale et ils pensaient que, tout au plus, l'hrdit devrait tre prise en considration par les individus dans la recherche de partenaires[K 4]. En 1883, aprs la mort de Darwin, Galton commena appeler eugnisme sa philosophie sociale[75]. Au XXe sicle, les mouvements eugnistes devinrent populaires dans un certain nombre de pays et participrent aux programmes de contrle de la reproduction tels que les programmes de strilisations contraintes amricains[76]. Par la suite, ceux-ci furent mal perus, du fait de leur usage par l'idologie de l'Allemagne nazie dans ses objectifs de puret raciale[77].

Le darwinisme social[modifier]
Article dtaill : Darwinisme social.

On retient gnralement que Herbert Spencer a appliqu les thses volutionnistes et la notion de survie du plus apte la socit humaine. Friedrich Hayek a contest le sens dans lequel les ides volutionnistes se sont diffuses. Selon lui c'est de la sociologie et de l'conomie que vient l'volutionnisme et non de la biologie[78]. Il est d'ailleurs tabli que Darwin a t influenc par l'conomiste Thomas Malthus. Les ides qu'on dsigne aujourd'hui sous le nom de darwinisme social sont devenues populaires la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe sicle, au point d'tre utilises pour dfendre diffrentes perspectives idologiques, parfois contradictoires, y compris l'conomie du laissez-faire [79], le colonialisme, le racisme ou encore l'imprialisme. Le terme de darwinisme social date des annes 1890 mais il est devenu courant en tant que terme polmique au cours desannes 1940, quand Richard Hofstadter a critiqu le conservatisme du laissez-faire[80]. Suivant les auteurs, le darwinisme social est alors le principe qui motive l'application de politiques conservatrices ou bien le dessein que prtent les opposants des conservateurs ceux pour les discrditer. Il -ci est finalement appliqu des progressistes qui intgrent la volont humaine comme facteur de l'volution[79]. Ces concepts prexistaient la publication par Darwin de L'Origine en 1859[A 52],[81] puisque Malthus tait mort en 1834 et que Spencer avait publi en 1851 ses livres sur l'conomie et en 1855[82] ses livres sur l'volution. Darwin lui-mme insistait pour que la politique sociale n'obisse pas simplement aux concepts de lutte et de slection dans la [C nature[83], et pensait que la sympathie devait s'tendre toutes les races et toutes les nations 20],[L 19] . Hritire du darwinisme social, la sociobiologie est une approche ne aux tats-Unis ds 1975 sous l'impulsion d'Edward O. Wilson, professeur de zoologie Harvard. Dans Sociobiology, the new synthesis Wilson explique que les tres vivants sont en perptuelle comptition pour essayer d'amliorer leur situation et qu'ainsi l'thologie animale est conditionne par la slection naturelle. Selon Patrick Tort, fondateur de l'Institut Charles Darwin International, ces thories pseudo-scientifiques utilisent leurs propres fins les [84] postulats darwiniens, les dtournant ainsi de leur cadre pistmologique .

Les commmorations[modifier]

Darwin en 1880.

Durant la vie de Darwin, de nombreuses espces ainsi que des toponymes lui ont t ddis. Ainsi, le prolongement occidental du canal Beagle qui relie ce dernier locan Pacifique, le canal de Darwin, porte son nom. Cest le capitaine FitzRoy qui le lui a ddi aprs une action de Darwin : parti avec deux ou trois marins, il a le rflexe de les conduire sur le rivage lorsquil voit un pan dun glacier seffondrer dans la mer et provoquer une forte vague, celleci aurait probablement balay leur embarcation[M 3] . Le mont Darwin lui a t ddi lors de son 25e anniversaire[85]. Lorsque le Beagle tait en Australie en 1839, John Lort Stokes, ami de Darwin, a dcouvert un port naturel que le capitaine de vaisseau John Clements Wickham a baptis de Port Darwin[86],[87]. La colonie de Palmerston, fonde en 1869, fut rebaptise Darwin en 1911. Elle est devenue la capitale du Territoire du Nord de lAustralie. Cette ville senorgueillit de possder une universit Charles Darwin[88] et un parc national Charles Darwin[89]. Enfin, le Darwin College de luniversit de Cambridge, fond en 1964, a t baptis ainsi en lhonneur de la famille Darwin, en partie parce quelle possdait une partie des terrains sur lesquels il tait bti[90]. Les 14 espces de pinsons quil avait dcouvertes dans les les Galpagos ont t surnommes les pinsons de Darwin [91],[92] et certains taxons commmorent galement le nom du scientifique, comme Wallacea darwini, dcrite par G. F. Hill en 1919 et faisant galement rfrence Alfred Wallace[93] ou Hamitermes darwini dcrite par le mme auteur en 1922. En 2000, une image de Darwin a t utilise par la banque d'Angleterre pour le billet de dix livres sterling en remplacement de limage de Charles Dickens[94]. L'anne 2009 est une anne particulire pour commmorer la mmoire de la naissance de Charles Darwin, il y a 200 ans et la publication de L'Origine des espces il y a 150 ans, en 1859. Plusieurs activits travers le monde sont prvues[95]. Une pice de deux pounds commmorant la naissance de Darwin et l'ouvrage De l'Origine des espces a t frappe en 2009. Enfin la mdaille Darwin est attribue par la Royal Society un an sur deux un biologiste ou un couple de biologistes. Cette rcompense vise distinguer des recherches dans un domaine de la biologie sur lequel Charles Darwin a travaill.

Influence de Darwin et de sa thorie dans la socit[modifier]

Le film Le Cauchemar de Darwin (2004) est un documentaire sur la disparition de la biodiversit dans le lac Victoria, objet de polmique. Aprs Darwin et la rvolution scientifique qui en a suivi, l'volution s'est propage dans la culture populaire. Prcurseur de la science-fiction moderne, l'crivain H. G. Wells a t trs marqu par les travaux de Darwin dont il s'est inspir pour crire son uvre et notamment La Machine explorer le temps et La Guerre des mondes[96]. Dans la culture populaire, l'histoire du comic X-Men est base sur l'volution de l'homme qui octroie des super-pouvoirs une part croissante de l'humanit. Les jeux vido SimLife et Spore sont des simulateurs de vie fonds sur les lois du darwinisme. Le pastafarisme (ou Flying Spaghetti Monsterism) parodie la cration de l'homme par les ptes clestes alors que le Darwin Awards est le prix humoristique destin ceux qui retirent leurs gnes de la circulation au moyen d'accidents mortels stupides.

Annexes[modifier]
Chronologie[modifier]

Statue de Charles Darwin au Natural History Museum de Londres leve par Sir Joseph Boehm en 1885.
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1809 : Naissance de Charles Darwin Shrewsbury en Angleterre, fils de Robert Waring Darwin et Susannah Wedgwood. 1831 : Le 27 dcembre il embarque sur le Beagle sous le commandement du capitaine Robert FitzRoy et part pour cinq ans pour un voyage autour du monde. 1836 : Le Beagle revient de son long priple le 2 octobre. Darwin s'installe Londres. 1839 : Il pouse en janvier sa cousine, Emma Wedgwood. 1842 : Lui et sa famille emmnagent Down House dans le Kent. 1859 : Il publie L'Origine des espces. 1882 : Charles Darwin meurt le 19 avril, l'ge de 73 ans, Down House.

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uvres de Charles Darwin[modifier]

uvres principales[modifier]
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Journal of Researches into the Geology and Natural History of the Various Countries by H.M.S. Beagle, Londres, Henry Colburn, 1839, 614 pp. [2e dition : 1845 ; 167 ditions et tirages en langue anglaise jusquen 1972] The Structure and Distribution of Coral Reefs. Being the First of the Geology of the Voyage of the Beagle, under the Command of Capt. Fitzroy, during the Years 1832 to 1836, Londres, Smith, Elder and Co., 1842. [2e dition : 1874 ; 3e dition : 1889] Geological Observations on the Volcanic Islands Visited during the Voyage of H.M.S. Beagle, together with some Brief Notices of the Geology of Australia and the Cape of Good Hope, Londres, Smith, Elder and Co., 1844. [2e dition : 1876 ; 3e : 1891] Geological Observations on South America, Londres, Smith, Elder and Co., 1846. Geological Observations on Coral Reefs, Volcanic Islands and on South America , Londres, Smith, Elder and Co., 1851. Reprise des textes de 1842, 1844 et 1846. Rditions souvent abrges.

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A Monograph of the Sub-Class Cirripedia, with Figures of all the Species, vol. I : The Lepadidae, Londres, The Ray Society, 1851. A Monograph of the FossIl Lepadidae, or Pedunculated Cirripedes of Great Britain, vol. II, The Balanidae (or Sessile Cirripedes), Londres, The Ray Society, 1854. On the Tendency of Species to Form Varieties, and on the Perpetuation of Varieties by Natural Means of Selection (avec A.R. Wallace) in Journal of Proceedings of the Linnean Society of London (Zoology) , vol. III, no 9, 1er juillet 1858, pp. 1-62. On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life, Londres, John Murray, 24 novembre 1859, consultable en ligne, ditions :2e d. : 7 janvier 1860 ; 3 d. : avril 1861 ; 4e d. : juin 1866 ; 5e d. : 1869 ; 6e d. : fvrier 1872. On the Various Contrivances by which British and Foreign Orchids are Fertilised by Insects, and on the Good Effects of Intercrossing, Londres, John Murray, 1862, 2 e d. : 1877, consultable en ligne On the Movements and Habits of Climbing Plants, Londres, Longman, 1865. [2e d. : 1875] Queries about Expression , 1867. Article publi par R.B. Freeman et P. J. Gautrey, Charles Darwins Queries about Expression in Bulletin of the British Museum of Natural History, vol. 4, 1972, pp. 205-219. The Variation of Animals and Plants under Domestication, Londres, John Murray, 2 volumes, 1868. [2e d. : 1875] The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, Londres, John Murray, 2 volumes, 1871. [2e d. : 1874 avec une note additionnelle de Th. Huxley] Pangenesis in Nature, vol. 3, 27 avril 1871, Proceedings of the Royal Society, vol. 19, pp. 393-410. The Expression of the Emotions in Man and Animals, Londres, John Murray, 1872. [2e d. : (par Francis Darwin) en 1890. Origin of Certain Instincts in Nature, vol. 7, 3 avril 1873, pp. 417-418. Insectivorous Plants, Londres, John Murray, 1875. [2 e d. : 1888, revue par Francis Darwin] The Effects of Cross and Self-Fertilisation in the Vegetable Kingdom, Londres, John Murray, 1876. [2e d. : 1878] Report of the Royal Commission on the Pratice of Subjecting Live Animals to Experiments for Scientific Purposes , Londres, Her Majestys Stationery Office, 1876, pp. 234, 4662-4672. The Different Forms of Flowers on Plants of the Same Species, Londres, John Murray, (9 juillet) 1877. [2e d. : 1878 ; 3e d. : 1880, avec une prface de Francis Darwin] A Biographical Sketch of an Infant , Mind, vol. 2, juillet 1877, pp. 285-294. [Trad. franaise dans la Revue scientifique, vol. 13, 1877, pp. 25-29] Preliminary Notice , in E. Krause, Erasmus Darwin, Londres, John Murray (ouvrage traduit de lallemand), 1879. The Power of Movement in Plants (en collaboration avec Francis Darwin), Londres, John Murray, 1880. The Formation of Vegetable Mould, through the Action of Worms, with Observations on their Habits, Londres, John Murray, (10 octobre) 1881. The Action of Carbonate of Ammonia on Chlorophyll Bodies in Journal of the Linnean Society of London, vol. 19, 1882, pp. 262-284. Communication lue par Francis Darwin le 6 mars et le 28 aot 1882.

uvres posthumes[modifier]

Introduction
"Rien n'a de sens en biologie, si ce n'est la lumire de l'volution" Thodosius Dobzhansky. En biologie, mais pas seulement. La culture occidentale a commenc par rejeter les grands principes de l'volution. C'est grce aux expriences qu'il a vcu au cours de l'expdition du Beagle que Darwin a t amen formuler sa thorie de l'volution. "De l'origine des epces" soutient deux thses: l'volution est bien relle et la slection naturelle est son mcanisme. Cet ouvrage publi le 24 novembre 1859 trace un portrait cohrent de la vie en rassemblant sous forme d'ensemble ordonn une varit tonnante de faits apparemment indpendants. Il a amen les biologistes a se concentrer sur la grande diversit des organismes: leurs origines et leurs relation, leurs points communs et leurs diffrences, leurs rpartitions gographique et leur adaptation des environnements divers. Darwin en arrive deux grands constats dans "De l'origine des espces". D'une part que les espces d'oganismes peuplant la Terre descendent d'espces ancestrales. D'autres part, il prsente un mcanisme justifiant l'volution qu'il appelle la slection naturelle. Cette dernire pour rsultat l'volution adaptative (prdominance de caractres hrditaires favorisant la survie et la reproduction des organisme dans certains environnements). Pour mettre en perspective la vision darwinienne il faut la comparer avec les ides prcdentes concernant la Terre et la vie qu'elle supporte. L'ouvrage "De l'origine des espces" rvolutionne les ides de l'poque; il remet en question les ides scientifiques dominantes mais branle aussi les assises de la culture occidentale. La vision de Darwin s'oppose celle d'un monde peupl d'espces immuables cres en une semaine par un Crateur ayant model l'univers entier. Les philosophes grecs de l'poque classique qui ont marqu le plus profondement la culture occidentale, savoir Platon et son disciple Aristote, dfendent des opinions qui s'opposent toute ide d'volution. L'volution n'auraiit pu tre accept par Platon car un tel mcanisme aurait t dfavorable dans un univers peupl d'organisme idaux, dj parfaitement adapts leur milieu. D'aprs Aristote, toute forme de vie peut tre class selon une echelle de complexit croissante (scala naturae). Tous les rangs de cette chelle sont occup par des espces permanentes et parfaites qui n'voluent pas. Dans la culture judo-chrtienne, le rcit de la Cration dans l'Ancien Testament renforce l'ide selon laquelle les espces sont conues indpendamment l'une de l'autre, sans possibilit d'volution. Au vu de cette histoire occidentale plus que hostile l'acception de la vie selon Darwin on comprend d'autant mieux l'importance et le fracas provoqus par la publication de "De l'origine des espces". Depuis 150 ans, il se trouve des chercheurs, scientifiques, thologiens, gologues ou philosophes, sociologues pour consacrer leur vie confirmer ou infirmer la thse dveloppe par Darwin. Si les manuels de biologie et bon nombre de thories sociologiques prennent comme acquise cette thorie, c'est au prix d'un combat acharn des

pro-darwiniens et autres dfenseurs de l'volutionnisme. Un historique complexe et un sens donn la vie controvers qui nous amne nous demander: En quoi l thorie de l'volution selon arwin rvolutionna-t-elle le monde scientifique et culturel?

La dualit de la thorie Darwinienne

1. Evolutionnisme haut

Avant le mot volution

Dans la premire dition de De lorigine des espces , Charles Darwin nemploie le mot volution que trs peu, il prfre lexpression descendance modifie . Son interprtation du monde est base sur cette expression. Pour Darwin, la vie est unique. Tous les organismes sont issus dun prototype inconnu ayant vcu dans des temps lointains. Les descendants de cet organisme originel se sont rpandus, et ont accumul des modifications, ou adaptations, les rendant aptes vivre dans leur environnement respectif. On peut imaginer lhistoire de la vie sur Terre selon la conception Darwinienne comme un arbre dont le tronc serait ltre premier et les branches les diffrentes voies dvolution empruntes par lespce, avec au plus extrme de la branche, la version la plus volue de lorganisme. Ainsi, les espces apparentes telles que llphant dAsie et llphant dAfrique, on beaucoup de caractristiques en commun, car elles sont issues du mme arbre. La majorit des branches de larbre dbouchent sur un cul de sac.

Descendance modifie.

En ralit, cest Linn, partisan du fixisme, qui a donn Darwin laccs au lien vers lvolution. En effet, cest Linn qui a invent la taxinomie, qui consiste nommer chaque espce par son groupe dappartenance suivit de son identit dans ce groupe (exemple : lphant dAfrique Loxodonta africana). Cela a indiqu Darwin lexistence de groupes subordonns aux groupes, et donc dune possible ligne commune. Selon Darwin, les ramifications de larbre de lvolution sont donnes par la hirarchie linnenne. Ainsi par exemple, Lion (Panthera leo) et Tigre (Panthera tigris), faisant partie des flids, ont un anctre commun plus rcent que deux espces plus loignes comme le Lion et llphant dAfrique cit plus haut.

Ceci dit, les changements de grande envergure qui ont cr des animaux trs diffrents tels quun babouin et un dauphin, se droulent sur des priodes trs longues, plusieurs centaines de millions dannes. Les progrs biologiques tels que la biologie molculaire confirment la vision darwinienne de lvolution.
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Les Archives gologiques

Les fossiles permettent de retracer lhistoire de lvolution. En effet, en appliquant les principes gologiques de datation relative et de datation absolue, on peut dater les diffrents fossiles retrouvs dans les couches gologiques, et donc retracer les ordres dapparition. Ainsi, les plus anciens fossiles et donc tre vivants connus sont des procaryotes (des bactries). On peut donner une chronologie :
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Poissons Amphibiens Reptiles Mammifres Oiseaux

Ces archives tendent prouver que la thorie crationniste nest pas vrifiable, car selon elle, on devrait trouver des fossiles de toutes les espces ds les couches les plus profondes. Selon la vision darwinienne, les archives gologiques doivent tmoigner des stades de lvolution. Cest le cas pour certaines espces ; on a en effet retrouv plusieurs stades de fossiles qui relient les espces les plus anciennes aux espces modernes. On a par exemple retrouv des fossiles de baleines prouvant leur origine terrestre.
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Les homologies

Lexpression descendance modifie utilis par Darwin dans De lorigine des espces pour dsigner lvolution signifie que de nouvelles espces descendent dune mme espce qui a accumul des mutations cause dune adaptation ncessaire diffrents milieux. Les espces ayant des anctres communs prsentent des similitudes mme si les caractres nont plus la mme fonction. La ressemblance entre des caractres de deux espces ayant des anctres communs est appele homologie.
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Homologie anatomique

Les ressemblances entrent des espces ayant un anctre commun et appartenant au mme groupe taxinomique sont flagrantes.

Exemple: membres antrieurs de diffrents mammifres.

Ici, on parle de structures homologues car les diffrentes espces ont une organisation des membres antrieurs analogue sur le plan structurel (ordre et type des os). Ces modifications contribuent sadapter un milieu. Lanatomie compare permet de confirmer que lvolution est un processus de remodelage des caractres pour sadapter un milieu de vie. Elle consiste en ltude de caractres homologues chez diffrentes espces dun mme groupe taxinomique. Les contraintes tmoignent particulirement des imperfections anatomiques telles que la rotule et la colonne vertbrale de lHomme qui ne sont pas adaptes la posture debout, et provoquent des problmes au niveau de ces structures partir dun certain ge. Les structures les plus intressantes sont peut-tre les organes vestigiaux qui ont perdu leur utilit pour la forme actuelle de lanimal mais qui avaient une utilit primordiale chez leurs anctres (exemple : certains serpents prsentent des vestiges dos du bassin qui servaient attacher les pattes, qui nexiste plus chez la plupart des serpents ou qui sont totalement atrophies).
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Homologie embryologique

Certaines homologies difficiles trouver dans les organismes adultes peuvent tre flagrantes lors du dveloppement embryonnaire de lorganisme. Par exemple, tous les vertbrs prsentent lors du dveloppement embryonnaire des sacs branchiaux au niveau de la gorge qui se transforment ensuite en diffrents organes en fonction de lespce (branchies chez les poissons, et en trompes auditives chez lHomme et dautres mammifres).
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Homologie et arbres de vie

Les homologies tmoignent de la hirarchie taxinomique de larbre de lvolution. Le code gntique par exemple est prsent dans tous les tres vivants car il est issu dun pass lointain mais commun toutes les espces. En revanche, les homologies issues de modifications plus rcentes ne sont partages que par certaines branches de larbre, tel que la structure cinq doigts partags par la plupart des Amphibiens, des Reptiles, les Oiseaux et les Mammifres (cf. figure prcdente). Les homologies ont donc, comme larbre de lvolution, une structure ramifie. Tous les tres vivants ont un tronc commun de caractristiques (ADN, etc.) et tous les groupes et sous groupes ont des structures particulires leur groupe. Cette hirarchie indique lexistence dune ascendance commune. Il ny aurait pas de hirarchie si les espces staient dveloppes indpendamment les unes des autres. Les nouveaux outils de la biologie corroborent la thorie de lvolution. LADN montre par des squences identiques que les espces sont probablement issues de la mme espce originelle.
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Biogographie

La rpartition gographique des espces, ou biogographie, a amene Darwin envisager lvolution. Cest en effet en observant les fameux Pinsons des Galapagos, et leurs diffrences selon la rpartition gographique, que Darwin a pens la sparation et lvolution spare de diffrents groupes originaires dune mme espce. Ainsi, deux espces proches gographiquement ont plus de choses en commun que deux espces loignes mais qui vivent dans le mme milieu, et qui ont le mme mode de vie. Ainsi, deux espces vivant en Australie et en Afrique, dans une savane semblable, avec un mode de vie semblable, et mme des ressemblances physiques peuvent navoir en commun quun lointain anctre du temps o les continents ne faisait quun, alors que deux espces apparemment diffrentes mais qui vivent par exemple toutes les deux sur le continent Australien peuvent avoir un anctre commun relativement proche. Ce phnomne se retrouve le plus souvent sur diffrentes les dun archipel ou des les proches dun continent, o les espces sont diffrentes physiquement, mais en ralit ressemblantes. La biogographie permet donc denvisager lvolution de plusieurs espces issues dun anctre commun avec en tte lide que les diffrents chemins emprunts par ces deux espces sont dues la sparation gographique que diffrents groupes de leur anctre commun ont subis.

Evolution des espces de mouche du vinaigre dans l'archipel Hawaen.

On peut donc dire que la vision Darwinienne de la vie prend sa base sur un ensemble de preuves physiques, biologiques, gographiques, des preuves visibles pour certaines, enfouies pour dautres, mais qui prouvent que lvolutionnisme est une thorie qui se rfre des faits, et non des suppositions, une vritable thorie scientifique.

2. Slection naturelle et adaptation

haut

Quel est le mcanisme de la slection naturelle ? Et comment la slection naturelle explique-telle ladaptation? Un biologiste de lvolution, Ernst Mayr, a dcompos la thorie darwinienne de la slection naturelle en cinq propositions desquelles dcoulent trois infrences. Propositions 1: Toutes les espces ont une telle fcondit potentielle que leur effectif crotrait de manire exponentielle si tous les descendants engendrs russissaient se reproduire. Proposition 2: Malgr les variations saisonnires, la taille des populations reste gnralement stable.

Proposition 3: Les ressources naturelles sont limites. INFERENCE 1: La prsence dun nombre dindividus trop lev par rapport aux ressources dun milieu entrane une lutte pour lexistence entre les membres dune population ; une fraction seulement des descendants survit chaque gnration. Proposition 4: Les caractristiques des individus dune population varient normment ; il nexiste pas deux individus parfaitement identiques. Proposition 5: Les variations sont en grande partie hrditaires. INFERENCE 2: La survie nest pas laisse au hasard dans la lutte pour lexistence des espces, elle dpend en partie de la constitution hrditaire. Les individus qui sont les plus aptes affronter leur environnement grce aux caractres dont ils ont hrit produisent vraisemblablement plus de descendants que les autres. INFERENCE 3: Les individus nayants plus les mmes aptitudes la survie et la reproduction se modifient graduellement ; les caractres favorables saccumulent au fil des gnrations. Le rsum des ides principales de Darwin est le suivant :
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La slection naturelle correspond au succs diffrentiel dans la reproduction (les capacits des individus la survie et la reproduction ne sont pas les mmes). La slection naturelle repose sur une interaction entre le milieu et la variabilit propre aux organismes composant une population. La slection naturelle dbouche sur ladaptation des populations leurs environnements.

Nous allons nous intresser aux rapports importants tablis par Darwin entre la lutte pour lexistence, la slection naturelle et la capacit des organismes trop se reproduire. Darwin a admis le principe de la lutte pour lexistence aprs avoir t inspir par l uvre de Thomas Malthus au sujet de la population humaine. Celui-ci affirme que la majorit des souffrances de lHumain la maladie, la famine, litinrance la guerre- dcoulent inluctablement de sa tendance crotre plus rapidement que les ressources et lapprovisionnement en aliments. Cependant, sur le grand nombre d ufs pondus et de graines dissmines, une infime fraction seulement dindividus mnent terme leur dveloppement et se reproduisent leur tour. Les autres sont dvors par les prdateurs ou meurent pour dautres raisons dues lenvironnement (gel, absence de nourriture, la maladie ), ou bien ne trouvent pas de partenaires ou sont inaptes la reproduction. A chaque gnration, des facteurs environnementaux filtrent les variations hrditaires soit le fait que lorganisme bnficie de caractres favorables produisant davantage de descendant que les autres rsultent de la frquence accrue de caractres favorables la gnration suivante : cest lvolution.

Darwin a choisi dinvoquer la slection artificielle pour illustrer la puissance de la slection en tant que force volutive, cest--dire llevage par les Humains. Au fil des gnrations, les Humains ont modifi certaines espces en slectionnant des gniteurs ayants les caractres souhaits. Les plantes et les animaux dont nous nous servons pour nous nourrir nont que trs peut de ressemblances avec leurs anctres sauvages. Les animaux de compagnie montrent particulirement bien les effets de slection naturelle, en effet ceux-ci ayants t levs pour des raisons plus proches de la fantaisie que de lutilit. Si la slection naturelle engendre autant de changements en une dure de temps relativement courte, se disait Darwin, alors la slection naturelle devrait produire des modifications considrables sur une priode couvrant des centaines ou des milliers de gnrations. Mme si les bnfices de certains caractres hrditaires sont tenus, les variations vont saccumuler dans la population aprs de nombreuses gnrations de slection naturelle, alors que les variations moins favorables seront limines. Darwin a intgr le gradualisme, une notion au c ur de la thorie gologique de Lyell, la thorie de lvolution. Il envisage la vie sous langle dune volution issue de laccumulation graduelle de changements minuscules. Il postule que la slection naturelle peut rendre compte de toute la diversit de la vie. Les deux lments principaux de la pense de Darwin sont: 1. Les diverses espces contemporaines descendent, avec modifications, despces ancestrales. 2. Le mcanisme de la modification est la slection naturelle, dont laction se produit sur une trs longue priode. Quelques subtilits de la slection naturelle. Ici on traitera de certaines subtilits de la slection naturelle. En premier lieu, nous verrons limportance des populations dans lvolution. Si la slection met en jeu des interactions entre les individus et leur milieu, les individus eux-mmes nvoluent pas. Lvolution ne peut se mesurer en fonction des changements observs dans les proportions des variations hrditaires au sein dune population donne et dun espace de temps. De plus, la slection naturelle ne peut amplifier ou diminuer les variations hrditaires. Un organisme peut se modifier la suite de ses expriences, et ses caractres acquis peuvent favoriser son adaptation son milieu. Cependant rien ne prouve que les caractres acquis pendant la vie se transmettent aux descendants gntiquement. Apparat donc la distinction entre adaptation quun organisme dveloppe du fait de ses actions et les adaptations qui apparaissent graduellement dans une population, aprs de nombreuses gnrations par la slection naturelle. La slection dpend de lespace et du temps : Les facteurs environnementaux varient dun endroit et dune poque lautre. Un changement qui constitue une adaptation dans une situation particulire peut devenir inutile, voir nuisible, dans des conditions diffrentes.

3. Quelques exemples

La slection naturelle et lvolution adaptative quelle entrane constituent des phnomnes observables. Examinons maintenant deux autres exemples de slection naturelle en tant que mcanisme rgissant lvolution de populations. La slection naturelle laction : lvolution dinsectes rsistants aux insecticides. Parmi les exemples les plus classiques et les plus inquitants de la slection naturelle, on peut donner celui de lvolution de la rsistance aux insecticides chez des centaines despces dinsectes. Les insecticides sont des substances chimiques employes pour tuer des insectes nuisibles. LHumain recourt ces produits pour matriser les populations dinsectes qui ravagent les rcoltes, qui transmettent certaines maladies (comme la malaria ou le paludisme) ou qui lennuient la maison ou en camping. Cependant, ces armes chimiques sont double tranchant. Les poisons pandus ne touchent pas uniquement les insectes cibls, et leur usage gnralis dbouche sur des problmes environnementaux immenses. Pour linstant, contenons-nous dtudier les incidences de lintroduction de ces produits chimiques dans les environnements peupls dinsectes. Quand un nouveau type dinsecticide fait son apparition sur le march, les choses se droulent gnralement suivant les mmes tapes. Au dbut, les rsultats sont encourageants. Il suffit dasperger une quantit relativement petite de lagent en question pour tuer 99% des insectes. Toutefois, les pandages suivants sont moins efficaces. Une premire solution consiste accrotre la quantit de produit utilis, ce qui se traduit par les cots beaucoup plus levs (sans oublier les grandes rpercussions environnementales). On peut aussi passer un autre insecticide, jusquau jour o il devient son tour inefficace. Cest le processus de slection naturelle qui provoque la rsistance aux insecticides. En effet les quelques insectes survivant au premier pandage sont pourvus de gnes qui leur permettent de rsister lassaut chimique. Dans certains cas, quelques-uns dentre eux ont mme des gnes codant pour des enzymes capables de dtruire linsecticide. Le poison tue donc la plupart des membres de la population initiale, mais il laisse en vie les individus rsistants. Ces derniers se reproduisent et transmettent leurs descendants les gnes qui leur confrent limmunit. chaque gnration la proportion dindividus rsistants linsecticide augmente. On dit que ces insectes se sont adapts un changement dans leur environnement. Cet exemple dadaptation des insectes aux insecticides met en vidence deux points cls touchant la slection naturelle. Tout dabord, cette dernire se fait davantage par suppression slective que par cration brute. En effet, un insecticide ne cre pas des individus rsistants : il slectionne plutt ceux qui sont dj prsents dans la population. Ensuite, la slection naturelle dpend de facteurs gographiques et temporels. Elle favorise les caractres les plus adapts au milieu local et les plus appropris la situation prsente. Un lment jug adaptatif dans une situation peut devenir inutile voire nuisible, dans des circonstances diffrentes. Par exemple, certaines mutations gntiques qui confrent la Mouche domestique (Musca domestica) une rsistance au DDT rduisent aussi son rythme de croissance. Avant que cet insecticide soit prsent dans lenvironnement, ces gnes particuliers constituaient un handicap pour la mouche. Toutefois, avec lapparition du DDT, le changement du milieu a favoris la survie des individus rsistants aux insecticides.

Influences et contestations dans le monde culturel et scientifique

1. Contestation de la thorie de l volution selon Darwin

La thorie de Charles Darwin a t conteste ds sa formulation par de nombreux scientifiques comme le franais Lamarck ou les crationnistes. Cependant, cette thorie sest vite impose et est devenue un dogme de la biologie moderne auprs dune majorit de scientifiques. Mais aujourdhui elle est de nouveau remise en question sur certains points. En effet, de nombreuses observations plus ou moins rcentes viennent la contredire. Par exemple, en 1988, trois biologistes britanniques ont remarqu que des plantes avaient russi survivre au pied de pylnes lectriques au Pays de Galle qui, avec les annes, avaient laiss chapper le zinc contenu dans leur peinture dans le sol. Le taux de zinc dans la terre atteignait alors des proportions normes, jusqu 10 mg contre 125g aux alentours. Or, dans ces conditions, aucun vgtal ne peut normalement survivre. On est donc en prsence dune volution des espces telle que lexplique Darwin. Mais comment expliquer quune mutation alatoire, favorable la rsistance contre le zinc ait pu se produire partout sur des dizaines de kilomtres en aussi peu de temps ? Le darwinisme classique en est incapable. Il sagit l dune des limites de la thorie de lvolution telle que la formul Charles Darwin. On est donc en droit de se demander si cest lenvironnement qui a fait muter le gnome dans le bon sens ou si les plantes taient suffisamment adaptatives pour faire face aux changements de lenvironnement. Le professeur Sonia Sultan de la Westleyan University du Connecticut aux Etats-Unis propose une rponse ce problme : les varits de plantes les plus aptes changer tendent dominer les autres varits de la mme espce mme si ces dernires sont mieux adaptes un environnement homogne . Il sagit l dune nouvelle notion invente par les nodarwiniens, celle de la plasticit adaptative. Cela implique les mcanismes de rgulation du gnome rcemment dcouverts, l pigntique ou au-dessus du gne . Ce mcanisme consiste rprimer ou augmenter lexpression de certains gnes en jouant, par exemple, sur le taux de mthylation de lADN. Cette thorie expliquerait une autre observation inexplique, le fait quune gupe parasite et un aphidien soient devenus insensibles un insecticide sans quaucune mutation avantageuse ne les ait dots dun gne de rsistance. De plus cette explication permet de conserver les fondements de la thorie de Darwin, en les adaptant aux nouvelles observations. Un deuxime pilier de la thorie de lvolution remis en cause par des expriences rcentes est lhrdit des caractres acquis : selon les darwiniens, un organisme ayant russi sadapter lenvironnement ne peut transmettre cette adaptation sa descendance. En effet, ils prtendent que seules des mutations sont susceptibles dtre transmises en lexpliquant par une barrire germinale infranchissable (les cellules reproductrices sisolent des cellules somatiques ds le stade embryonnaire). Cependant, plusieurs expriences ont dmontr le

contraire : en 1978, au Japon, des chercheurs ont ralis une exprience montrant quen extrayant la glande parathyrode (qui scrte le parathormone rgulant le calcium dans lorganisme) des rats, leurs descendants souffraient de dficits en calcium jusqu la 4me gnration. De plus, toujours au Japon, des chercheurs ayant inject une molcule dADN contenant des gnes changeant la couleur des yeux rouges en noir dans labdomen de papillons ont observ que leurs descendants avaient bien les yeux noirs. Ces papillons ont donc acquis le phnotype il noir sans le concours dun quelconque virus ou vecteur de transgnse (qui nexistait pas lpoque, en 1970). Il est donc possible de transmettre un caractre acquis ses descendants sans lintervention dune quelconque mutation, ce qui est contraire au darwinisme pur : la barrire germinale nest pas aussi tanche que certains biologistes le prtendaient : elle laisse pass des molcules aussi insoluble que lADN ! Depuis 1970, de nombreuses expriences ont donc permis de faire voluer la thorie de lvolution telle que Darwin lavait mise : les nodarwiniens ont publi des nouvelles thories expliquant les adaptations lenvironnement sans mutations favorables ainsi que la transmission de caractres acquis par un organisme sa descendance.
2. Influences culturelles

La thorie de lvolution na pas boulevers seulement le monde de la biologie : elle a galement t transpose au niveau de la sociologie, de la politique On va sintresser ici certains phnomnes socioculturels quelle a permis dexpliquer. Des observations ont montr que des fourmis striles, et donc ne pouvant pas se reproduire, concentraient toute leur nergie soccuper de leurs s urs (elles sont en effet toutes des filles de la reine). Si on traduit ce phnomne en termes volutionnistes, on peut se demander pourquoi ces fourmis striles ont t slectionnes. On peut lexpliquer par le fait qu'en soccupant de leurs s urs, et donc en leur permettant de survivre, elles contribuent la propagation des de leurs gnes. Cest donc aussi efficace quune reproduction directe par voix sexue. On peut de la mme faon expliquer la plupart des conduites sociales en utilisant le darwinisme. Un autre exemple est lanalyse des comportements masculins et fminins qui constituent deux stratgies adaptatives opposes :
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Les mles consacrent leurs efforts multiplier les cellules sexuelles et les rpandre le plus largement possible puis en dpensant un minimum dnergie pour le dveloppement des individus issus de ces cellules. Les femelles, au contraire, produisent peu de cellules sexuelles mais elles maximisent les chances de survie et de dveloppement de chacune dentre elle tout au long de leur croissance.

E.O. Wilson pousse cette hypothse au maximum en prtendant que toutes les rgles sociales (thique, vitement de linceste de mariage et de parent) sont lexpression de dispositions biologiques et donc celle des gnes. Cependant, cette thorie est fortement critique par de nombreux biologistes et sociologues. Une des thories sociales les plus clbres est la thorie des mmes propose par lAnglais R. Dawkins. Pour lui, les gnes ne sont que des entits capables de se reproduire, des reproducteurs . Ils ne constituent ainsi quun exemple parmi tant dautres. Il imagine donc dautres entits, les mmes qui sont galement capables de se reproduire et qui subissent des transformations (quivalent des mutations). De plus, certains mmes ont des meilleures capacits de reproduction que dautres, et ils tendent donc dominer les autres statistiquement. Ces mmes sont des ides lmentaires, la base d'une culture, comme l'ide de dieu ou une recette de cuisine , qui sont transmises de cerveau cerveau par rplication, tout comme les gnes. Mais ces rplications ne se font pas toujours l'identique: il peut se produire des mutations . On obtient alors des mmes mutants, une loi laquelle on a vot un amendement ou l'amlioration d'une technique. De plus, les mmes les plus aptes se reproduire colonisent une majorit de cerveaux, comme la conception monothiste de la religion par exemple. La thorie de R. Dawkins reprend donc le modle de la thorie volutionniste en la rapportant aux cultures humaines. Selon lui, on peut donc expliquer l'volution des comportements humains grce au darwinisme.

On a donc vu que la thorie de l'volution a eu de grandes influences au niveau de la quasitotalit des domaines intellectuels. Au niveau scientifique, elle a permis de comprendre la diversit des espces. Par contre, de nos jours, l'volutionnisme tel que l'a formul Darwin est dpass. De nombreuses observations sont venues contredire certains aspects de cette thorie. Cependant, elle a servit de base de travail de trs nombreux biologistes qui, depuis Lamarck et Darwin, l'ont modifi maintes et maintes fois. Mme si les darwinistes purs ont presque compltement disparu aujourd'hui, la thorie de l'volution reste et restera srement une des principales base de la biologie. Au niveau culturel maintenant, cette thorie a t trs souvent reprise et adapte aux phnomnes socio-conomiques que l'on voulait expliquer et a permis de rapprocher des domaines, comme la sociologie et la gntique qui semblaient trs loigns les uns des autres. Elle est donc toujours omniprsente dans l'ensemble du monde scientifique et continue influencer les nouvelles thories.