La teora del diseo de mecanismos.

Rafael Barber de la Torre

El Premio Nobel de Economa del ao 2007 otorgado por el Banco de Suecia, ha recado en tres profesores estadounidenses: Leonid Hurwicz, Eric S. Maskin y Roger B. Myerson. El premio se les ha concedido, tal como seala la propia Real Academia Sueca de las Ciencias, por haber establecido los fundamentos de la teora del diseo de mecanismos. Ello, entre otras cosas, ha ayudado a los economistas a identificar los mecanismos eficientes de intercambio, los programas de regulacin y los procedimientos de votacin. La teora del diseo de mecanismos (mechanism design theory) es una parte de la microeconoma y de la teora de juegos que analiza el establecimiento de instituciones (mecanismos de asignacin) con la finalidad de conocer cmo stas afectan a los resultados. En concreto, se puede decir que consiste en crear instituciones que, al mismo tiempo que respetan la existencia de informacin privada y de inters personal de los agentes, permiten la obtencin de un resultado deseable, es decir, que, a pesar de que todos los agentes se comporten nicamente teniendo en cuenta sus intereses personales y utilicen la informacin privada de forma estratgica, se consiga que las interacciones econmicas entre ellos tengan un resultado que guste a todo el mundo. Por tanto, como dice Jackson (2003), el problema que se pretende resolver es el de disear un mecanismo de modo que, cuando los individuos interacten a travs de l, tengan incentivos para elegir los mensajes en funcin de su informacin privada que lleven a un resultado socialmente deseable. En consecuencia, la teora de diseo de mecanismos, junto a las tradicionales restricciones de recursos que aparecen en todos los problemas de economa, tambin incorpora un nuevo conjunto de restricciones, las denominadas restricciones de incentivos. Un punto a tener en cuenta, como seal Maskin en su discurso de entrega de los premios Nobel, es que la mayor parte de la teora econmica pretende entender cmo son las instituciones que funcionan en la actualidad, as como explicar y predecir los resultados que generan, es decir, realiza un anlisis positivo y predictivo de las instituciones. Sin embargo, la teora del diseo de mecanismos va en sentido contrario. Lo primero que hay que hacer es identificar los resultados deseados o, lo que es lo mismo, el objetivo u objetivos que se quieren alcanzar, para posteriormente ver si se pueden o no disear instituciones o mecanismos que permitan alcanzar esos objetivos. Si es posible, hay que determinar qu forma tendran esas instituciones. En consecuencia, lo que se est realizando es un anlisis normativo y prescriptivo. A Leonid Hurwicz se le puede considerar el padre de esta literatura con su artculo del ao 1960 donde define un mecanismo como un juego en el que los participantes envan mensajes a un centro mediador que recomienda a cada uno de los participantes una determinada accin que d el resultado deseado al juego. Sin embargo, su idea no fue realmente aplicable a gran variedad de situaciones hasta la publicacin de su trabajo titulado On informationally descentralized systems en 1972. Este trabajo es el que posibilita la expansin de esta literatura, al introducir un concepto fundamental: el de compatibilidad de incentivos (incentive-compatibility). La compatibilidad de incentivos es lo que permite que se pueda incorporar al anlisis la existencia de informacin privada relevante de los

individuos que ellos usan estratgicamente como consecuencia de que estn nicamente guiados por su propio inters. Por tanto, que si se acepta que los individuos pueden comportarse de forma deshonesta (lo que se conoce como seleccin adversa) o no hacer caso de la recomendacin del centro mediador (lo que se denomina habitualmente riesgo moral), el mecanismo les da los incentivos suficientes para que compartan esa informacin privada y acten de acuerdo con lo que el mecanismo establece. Si al final se logra un equilibrio racional en el que todo el mundo sea honesto y obediente con el centro mediador, se dice que el mecanismo es incentivo- compatible. Hurwicz estuvo muy influido en sus planteamientos tanto por Friedrik A. von Hayek como por Oscar Lange, puesto que pretenda verificar que, aun teniendo en cuenta las crticas del primero, se podra cumplir la propuesta del segundo, es decir, que funcionara lo que se denomin el socialismo de mercado donde la produccin era completamente realizada por el Estado, pero exista un mecanismo de precios, de modo que se consegua una situacin eficiente en el sentido de Pareto. Tngase en cuenta que Hayek consideraba que el sistema socialista no era viable, y no slo como consecuencia de la crtica realizada por von Mises cuando seal que en los sistemas socialistas no existan precios de mercado, sino porque, adems, estaba completamente en contra de la libertad individual, lo que tiene como final un estado totalitario. Esto junto a la negacin de la propiedad privada, hara que los individuos terminaran siendo esclavos del Estado. En lnea con la cuestin anterior, Tabarrok (2007) seala que el mercado es el mejor mecanismo y con mayor compatibilidad de incentivos, a pesar de que sea un mecanismo no diseado y, por tanto, la teora del diseo de mecanismos puede ser un instrumento importante a la hora de potenciar el mercado y hacer que los gobiernos sea ms pro mercado, al poner a su disposicin una plantilla que les permita establecer el mejor tipo de contrato. Desde otro punto de vista, la teora del diseo de mecanismos puede verse, como seala el profesor Binmore (2007), como una verdadera tercera va, frente a las otras dos tradicionales: la economa descentralizada y la economa planificada. Es una tercera va que, adems, debera ser de utilidad para todos los gobiernos, con independencia de su color a la hora de realizar las reformas que deseen emprender. Las aportaciones de Hurwicz permitieron que unos aos ms tarde se introdujeran dos importantes nuevos conceptos que permitieron un gran avance en la teora del diseo de mecanismos e hicieron posible el xito de esta literatura: el principio de la revelacin (revelation principle) y la teora de la implementacin (implementation theory) (Esquema 1). El principio de la revelacin fue establecido inicialmente por Gibbard (1973) y Aumann (1974) y posteriormente desarrollado por Holmstrom (1977), Rosenthal (1978), Dasgupta, Hammond y Maskin (1979) y Myerson (1979). Este principio viene a decir que, como Myerson (2007) indica, el conjunto de todos los posibles equilibrios de todos los posibles juegos puede estar simplemente caracterizado por el uso del principio de la revelacin, [] este conjunto alcanzable coincide esencialmente con el conjunto de mecanismos incentivo- compatibles que satisfacen determinadas restricciones de incentivos. Es decir, que bajo determinadas condiciones cualquier mecanismo puede ser convertido en un mecanismo de relacin directa que cumpla la condicin de compatibilidad de incentivos.

El otro elemento que permiti el desarrollo de la teora del diseo de mecanismos es la teora de la implementacin. En el diseo de mecanismos, que emplea el principio de la revelacin como una herramienta, sucede en gran nmero de casos que existe ms de un equilibrio bayesiano. Como indica Jackson (2003), la existencia de un nico equilibrio se podra ver como la excepcin ms que como la regla. En la teora de la eleccin social, la existencia de multiples equilibrios puede llevar a una solucin subptima. Esta situacin se resuelve con la aplicacin del concepto de la monotonicidad. La monotinicidad aplicable a juegos con informacin completa es el caso que desarroll Maskin (1977) para las funciones de eleccin social, de ah que tambin sea conocida como monotonicidad de Maskin o teorema de Maskin. Sin embargo, la prueba de la monotonicidad de Maskin no fue completada hasta la aparicin de los trabajos de Willians (1986), Repullo (1987) y Saijo (1988). Posteriormente se ha generalizado para juegos con informacin incompleta por autores como Postlewaite y Schmeidler (1986) o ms recientemente, Jackson (1991). Con la monotonicidad se comprueba que no son implementables aquellos objetivos que no cumplen esta condicin. Por el contrario, aquellos objetivos sociales que s cumplen la condicin de la monotonicidad son casi implementables. En conclusin, no cabe ninguna duda de que la literatura del diseo de mecanismos, iniciada por Leonid Huwicz y posteriormente desarrollada principalmente por Eric S. Maskin y Roger B. Myerson, se ha convertido en una parte importante de la microeconoma y de la teora de juegos, puesto que con ella adems de poder dar solucin a un gran nmero de cuestiones, como las sealadas por la Academia sueca, resultar, con casi total seguridad, de gran utilidad a otros aspectos de la economa. En sus conclusiones en el discurso de entrega del premio Nobel, Maskin dice, refirindose a la evolucin de la teora del diseo de mecanismos, que Ser interesante ver dnde va seguidamente!

Datos biogrficos de los tres premiados

Leonid Hurwicz es ciudadano de Estados Unidos, aunque naci en Mosc (Rusia) en 1917, lo que le hace ser el premiado por la Academia sueca con mayor edad. Se gradu en la Universidad de Varsovia en 1938 y posteriormente fue a estudiar a la London School of Economics. Actualmente es profesor emrito de la Universidad de Minnesota. http://www.econ.umn.edu/faculty/hurwicz/

Eric S. Maskin naci en Nueva York en 1950. Se licenci en matemticas en 1972 y se doctor en matemtica aplicada en 1976 por la Universidad de Harvard. Ha impartido docencia en la Universidad de Cambridge, en el Massachussets Institute of Technology (M.I.T.) y en la Universidad de Harvard. Actualmente ocupa la Ctedra Albert O. Hirschman de Ciencias Sociales en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton. http://www.sss.ias.edu/community/maskin.php

Roger B. Myerson naci en Boston, Massachussets, en 1951. Se licenci en matemtica aplicada en 1973 y se gradu como doctor en 1976 por la Universidad de Harvard. Ha sido profesor en Northwestern University. En la actualidad ocupa la Ctedra Glen A. Lloyd Distinguished Service Professor en la Universidad de Chicago. http://home.uchicago.edu/~rmyerson/