Tcnica y Civilizacin LEWIS MUMFORD Preparacin Cultural 1.

MQUINAS, OBRAS DE INGENIERA Y LA MQUINA Durante el ltimo siglo la mquina automtica o semi-automtica ha llegado a desempear un gran papel en nuestra rutina diaria; y hemos llegado a atribuir al instrumento fsico en s mismo el conjunto de costumbres y mtodos que lo crearon y lo acompaaron. Casi todas las discusiones sobre tecnologa desde Marx en adelante han tendido a recalcar el papel desempeado por las partes ms mviles y activas de nuestro equipo industrial, y ha descuidado otros elementos igualmente crticos de nuestra herencia tcnica. Qu es una mquina? Excepcin hecha de las mquinas sencillas de la mecnica clsica, el plano inclinado, la polea y otras ms, la cuestin sigue siendo confusa. Muchos de los escritores que han discutido acerca de la edad de la mquina han tratado a sta como si fuera un fenmeno muy reciente, y como si la tecnologa artesana hubiera empleado slo herramientas para trasformar el medio. Estos prejuicios carecen de base. Durante los tres mil ltimos aos, por lo menos, las mquinas han sido una parte esencial de nuestra ms antigua herencia tcnica. La definicin de Reuleaux 1de una mquina se ha hecho clsica: Una mquina es una combinacin de partes resistentes dispuestas de tal manera que por sus medios las fuerzas de la naturaleza puedan ser obligadas a realizar un trabajo acompaado por ciertos movimientos determinantes pero esto no nos lleva muy lejos. Su lugar se debe a su importancia como primer gran morflogo de las mquinas, pues deja fuera la amplia clase de mquinas movidas por la fuerza humana. Las mquinas se han desarrollado partiendo de un complejo de agentes no orgnicos para convertir la energa, para realizar un trabajo, para incrementar las capacidades mecnicas o sensorias del cuerpo del hombre o para reducir a un orden y una regularidad mensurables los procesos de la vida. El autmata es el ltimo escaln en un proceso que empez con el uso de una u otra parte del cuerpo humano como instrumento. En el fondo del desarrollo de los instrumentos y las mquinas est el intento de modificar el medio ambiente de tal manera que refuerce y sostenga el organismo humano; el esfuerzo es o bien aumentar la potencia de un organismo por otra parte desarmado, o fabricar fuera del cuerpo un conjunto de condiciones ms favorables destinadas a mantener su equilibrio y asegurar su supervivencia. En lugar de una adaptacin fisiolgica al fro, como el crecimiento de los pelos o el hbito de la

Un resumen de las contribuciones generales Reuleaux a la cinemtica son: (I) la definicin de una mquina como una cadena de elementos restringidos; (Ii) la idea de que la evolucin de mquinas ha pasado de los mecanismos de cierre forzado a las cadenas ms precisas de pares cinemticos; (Iii) el reconocimiento de que cada elemento de esta cadena puede ser entendida observando en las restricciones entre pares cinemticos; (Iv) la bsqueda de un principio de sntesis lgica de los mecanismos cinemticos y el uso de una sintaxis simblica para clasificar los mecanismos de la mquina; (V) el uso de los centros instantneos o centroides rodantes para representar el movimiento reltivo de dos pares cinemticos de elementos de la mquina. Definicin de Cinemtica: geometra de movimientos.

hibernacin, se produce una adaptacin ambiental, como la que se hizo posible con el uso de vestidos o la construccin de abrigos. La distincin esencial entre una mquina y una herramienta reside en el grado de independencia, en el manejo de la habilidad y de la fuerza motriz del operador: la herramienta se presta por s misma a la manipulacin, la mquina a la accin automtica. El grado de complejidad no tiene importancia: pues, usando la herramienta, la mano y el ojo humanos realizan acciones complicadas, que son el equivalente, en funcin, de una mquina muy perfeccionada; mientras que, por otro lado, existen mquinas sumamente efectivas, como el martinete, que realizan trabajos muy sencillos, con la ayuda de un mecanismo relativamente simple. La diferencia entre las herramientas y las mquinas reside principalmente en el grado de automatismo que han alcanzado; el hbil usuario de una herramienta se hace ms seguro y ms automtico, dicho brevemente, ms mecnico, a medida que sus movimientos voluntarios se convierten en reflejos, y por otra parte, incluso en las mquinas ms automticas, debe intervenir en alguna parte, al principio y al final del proceso, primero en el proyecto original, y para terminar en la destreza para superar defectos y efectuar reparaciones, la participacin consciente de un agente humano. Adems, entre la herramienta y la mquina se sita otra clase de objetos, la mquina herramienta: aqu, en el torno o en la perforadora, tenemos la precisin de la mquina ms perfecta unida al servicio experto del trabajador. Cuando se aade a este complejo mecnico una fuente externa de energa, la lnea divisoria resulta an ms difcil de establecer. En general, la mquina acenta la especializacin de la funcin en tanto que la herramienta indica flexibilidad: una cepilladora mecnica realiza solamente una operacin, mientras que un cuchillo puede usarse para alisar madera, para grabarla, para partirla, para forzar una cerradura, o para apretar un tornillo. La mquina automtica es, pues, un tipo de adaptacin muy especializada; comprende la nocin de una fuerza externa de energa, una relacin recproca ms o menos complicada de las partes y una especie de actividad limitada. Desde el principio la mquina fue como un organismo menor proyectado para realizar tan slo un conjunto de funciones. Junto con estos elementos dinmicos en la tecnologa hay otros, ms estticos en cuanto al carcter, pero igualmente importantes en cuanto a sus funciones. Mientras el desarrollo de las mquinas es el hecho tcnico ms patente de los ltimos mil aos, la mquina, bajo la forma de la perforadora de fuego o del torno del alfarero, ha existido desde por lo menos los tiempos neolticos. Durante el perodo ms antiguo, algunas de las adaptaciones ms efectivas del ambiente vinieron, no del invento de las mquinas, sino del invento igualmente admirable de utensilios, aparatos y obras. El cesto y la marmita corresponden a los primeros, la cuba para teir y el horno de ladrillos a los segundos, y los embalses y acueductos, las carreteras y los edificios a los terceros. El perodo moderno nos ha dado finalmente las obras de energa, como el ferrocarril o la lnea de transmisin elctrica, que funcionan solamente mediante la operacin de maquinaria de energa. En tanto las herramientas y las mquinas transforman el medio ambiente cambiando la forma y la situacin de los objetos, los utensilios y los aparatos han sido utilizados para efectuar transformaciones qumicas igualmente necesarias. El curtido, la fabricacin de cerveza, la destilacin, el teido han sido tan importantes en el desarrollo tcnico del hombre como forjar o tejer. Pero la mayor parte de estos procedimientos se mantuvieron en su estado tradicional hasta la mitad del siglo XIX, y slo desde entonces es cuando han sido influidos en un grado ms amplio por el mismo juego de fuerzas cientficas, y de intereses humanos que estaban perfeccionando la moderna mquina de energa.

En la serie de objetos desde los utensilios a las obras existe la misma relacin entre el hombre que trabaja y el procedimiento que uno observa en la serie entre herramientas y mquinas automticas: diferencias en el grado de especializacin, y el grado de impersonalidad. Pero como la atencin de la gente se dirige ms fcilmente hacia las partes ms ruidosas y activas del medio ambiente, el papel de las obras y de los aparatos se han descuidado en la mayor parte de las discusiones sobre la mquina, o lo que es en casi peor, dichos instrumentos tcnicos han sido todos ellos torpemente agrupados como mquinas. El punto que hay que recordar es que ambos han desempeado una parte enorme en el desarrollo del medio ambiente moderno; y en ninguna etapa de la historia pueden separarse los dos medios de adaptacin. Todo complejo tecnolgico incluye a ambos: y no menos el nuestro moderno. Cuando use la palabra mquina de aqu en adelante me referir a objetos especficos como la prensa de imprimir o el telar mecnico. Cuando use el trmino la mquina me referir como una referencia abreviada a todo el complejo tecnolgico. Este abarcar el conocimiento, las pericias, y las artes derivadas de la industria o implicadas en la nueva tcnica, e incluir varias formas de herramientas, aparatos y obras as como mquinas propiamente dichas.

Carlos Marx- El capital- Captulo XIII (1867) En sus "Principios de economa poltica" dice John Stuart Mill: "Es discutible que todos los inventos mecnicos efectuados hasta el presente hayan aliviado la faena cotidiana de algn ser humano" [1]. Pero no es ste, en modo alguno, el objetivo de la maquinaria empleada por el capital. Al igual que todo otro desarrollo de la fuerza productiva del trabajo, la maquinaria debe abaratar las mercancas y reducir la parte de la jornada laboral que el obrero necesita para s, prolongando, de esta suerte, la otra parte de la jornada de trabajo, la que el obrero cede gratuitamente al capitalista. Es un medio para la produccin de plusvalor. En la manufactura, la revolucin que tiene lugar en el modo de produccin toma como punto de partida la fuerza de trabajo; en la gran industria, el medio de trabajo. Por consiguiente, hemos de investigar en primer trmino por qu el medio de trabajo se ha transformado de herramienta en mquina, o en qu se diferencia la mquina del instrumento artesanal. Trtase aqu, nicamente, de los grandes rasgos caractersticos, generales, pues del mismo modo en que en la historia de la Tierra las pocas no estn [452] separadas por lmites rgidos, abstractos, tampoco lo estn en la historia de la sociedad. Matemticos y mecnicos con el respaldo ocasional de economistas ingleses definen la herramienta como una mquina simple, y la mquina como una herramienta compuesta. No perciben diferencia esencial alguna entre ambas, e incluso llaman mquinas a las potencias mecnicas simples, como la palanca, el plano inclinado, el tornillo, la cua, etc [2]. Toda mquina, en realidad, se compone de esas potencias simples, por mucho que se disfracen y combinen. Desde el punto de vista econmico, sin embargo, la definicin no sirve de nada, pues prescinde del elemento histrico. Por otro lado, se cree encontrar la diferencia entre la herramienta y la mquina en el hecho de que en la primera la fuerza motriz sera el hombre, y en el caso de la mquina una fuerza natural distinta de la humana, como un animal, el agua, el viento, etc [3]. Segn esto un arado tirado por bueyes, instrumento que pertenece a las pocas de produccin ms diversas, sera una mquina; [] Como el empleo de la fuerza animal es una de las ms antiguas invenciones humanas, en realidad la produccin con mquinas precedera a la produccin

artesanal. Cuando John Wyatt anunci en 1735 su mquina de hilar, y con ella la revolucin industrial del siglo XVIII, no dijo una sola palabra acerca de que la mquina la movera un burro, en vez de un hombre, y sin embargo ese papel recay en el burro. Una mquina "para hilar sin los dedos", rezaba su prospecto [4].[] Toda maquinaria desarrollada se compone de tres partes esencialmente diferentes; el mecanismo motor, el mecanismo de trasmisin y, finalmente, la mquina-herramienta o mquina de trabajo. El mecanismo motor opera como fuerza impulsora de todo el mecanismo. Genera su propia fuerza motriz, como es el caso de la mquina de vapor, la mquina calrica [5], la electromagntica, etc., o recibe el impulso de una fuerza natural, ya pronta para el uso y exterior a l; del salto de agua en el caso de la rueda hidrulica, del viento, en el de las aspas del molino, etc. El mecanismo de trasmisin, compuesto de volantes, ejes motores, ruedas dentadas, turbinas, vstagos, cables, correas, piones y engranajes de los tipos ms diversos, regula el movimiento, altera su forma cuando es necesario convirtindolo, por ejemplo, de perpendicular en circular , lo distribuye y lo transfiere a la mquina-herramienta. Esas dos partes del mecanismo existen nicamente para trasmitir a la mquina-herramienta el movimiento por medio del cual sta se apodera del objeto de trabajo y lo modifica [454] con arreglo a un fin. De esta parte de la maquinaria, de la mquina-herramienta, es de donde arranca la revolucin industrial en el siglo XVIII. Y constituye nuevamente el punto de arranque, cada vez que una industria artesanal o manufacturera deviene industria mecanizada. [] Si observamos ahora ms en detalle la mquina-herramienta o mquina de trabajo propiamente dicha, veremos cmo reaparecen, en lneas generales aunque en forma muy modificada, los aparatos y herramientas con los que trabajan el artesano y el obrero manufacturero, pero ya no como herramientas del hombre sino de un mecanismo, como herramientas mecnicas. O bien la mquina entera es una versin mecnica, ms o menos modificada, del viejo instrumento artesanal como en el caso del telar mecnico [6], o bien los rganos activos ajustados al armazn de la mquina de trabajo son viejos conocidos nuestros, como los husos en la mquina de hilar, las agujas en el telar de hacer medias, las hojas de sierra en la aserradora mecnica, los cuchillos en la mquina de picar, etc. La diferencia que media entre estas herramientas y el cuerpo propiamente dicho de la mquina de trabajo se extiende incluso a su nacimiento. En gran parte son talleres artesanales o manufactureros los que aun hoy las continan produciendo, en efecto, y slo a posteriori se las incorpora al cuerpo de la mquina de trabajo, fabricado con maquinaria [7] a. La mquinaherramienta, pues, es un mecanismo que, una vez que se le trasmite el movimiento correspondiente, ejecuta con sus herramientas las mismas operaciones que antes efectuaba el obrero con herramientas anlogas. Nada cambia [455] en la esencia de la cosa el que la fuerza motriz proceda del hombre o, a su vez, de una mquina. Con la transferencia, a un mecanismo, de la herramienta propiamente dicha, antes manipulada por el hombre, la mquina remplaza a la mera herramienta. Aunque el hombre siga siendo el primer motor, la diferencia salta a la vista. El nmero de instrumentos de trabajo con los que el hombre puede operar a un propio tiempo, est limitado por el nmero de sus instrumentos naturales de produccin, de sus propios rganos corporales.