La Conservacin de la Fauna Silvestre, un Compromiso Permanente

Karin Osbahr, Biloga. Lder Grupo de Investigacin en Fauna Silvestre U.D.C.A

En un pas como Colombia, que de forma permanente se destaca y se reconoce por su biodiversidad, se convierte en un reto y en un compromiso contribuir, de manera activa, para que sta diversidad no desaparezca, sin que tan siquiera se haya tenido la posibilidad de conocerla.

Individuos juveniles, con aproximadamente un ao de edad.

Es as como se eligi, como especie bandera, a la guagua loba (Dinomys branickii), un roedor propio de Suramrica, que habita en la regin andina, desde Venezuela hasta Brasil. Desde el punto de vista de su importancia biolgica sobresale, sin duda alguna, el hecho que este animal es el ltimo representante vivo, a nivel de familia (Dynomiidae) que, a su vez, est representada por un nico gnero y especie. An, cuando dentro del grupo de los roedores se trata de un animal que ocupa a nivel mundial el segundo lugar en tamao despus del chigiro (Hydrochoerus hydrochaeris), es poco conocido tanto por los zologos como por los

Las guaguas lobas son roedores robustos, con un peso promedio de 12 kg y una longitud total de 73 79 cm. A diferencia de la paca verdadera (Cuniculus paca) o de la paca de montaa (Cuniculus taczanowskii), la especie se caracteriza por presentar grandes incisivos en forma de cincel y una cola peluda y larga. El patrn de manchas blancas, organizado en dos lneas laterales sobre el pelaje de color gris pizarra, vara entre individuos. Las patas y las manos son desnudas y presentan cuatro garras fuertes, que le permiten trepar con facilidad, mientras que durante el desplazamiento terrestre es plantgrado. Desde todo punto de vista, se trata de una especie que motiva la

Nocturno por naturaleza, permanece durante el da en cuevas naturales, prefiriendo las zonas ms escarpadas en las vertientes de los Andes, cubiertas de bosque. Entre ocho y diez individuos de diferente sexo y edad, se agrupan en familias, manteniendo el contacto social, mediante una amplia gama de vocalizaciones. Para alimentarse este herbvoro selectivo manipula, de forma gil, el alimento con las manos, mientras permanece sentado sobre sus patas. Esta posicin igualmente es tpica durante los encuentros agresivos o cuando acicala su pelaje. Aunque no se ha establecido el tamao de las poblaciones existentes en el rea de distribucin de la especie, se ha podido deducir de estudios puntuales en Colombia, que la prdida de hbitat contribuye a la disminucin en un 30% de la poblacin total, durante los ltimos diez aos. No obstante, desde sus inicios, el proyecto de investigacin apunt a evitar la extincin de esta especie, donde ha sido necesario recorrer un camino extenso y permanente hasta lograr un conocimiento apropiado, que permita la implementacin de un plan de manejo y que garantice su conservacin a largo plazo, en los escasos bosques, que an persisten en la regin andina.
Foto: Karin Osbahr

Cra de Guaque loba.

La creacin de un comit internacional para la conservacin de la guagua loba en el 2004, conformado por la Zoological Society for the Protection of Species and

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pesar que en los ltimos aos ha habido un aumento en la divulgacin de nuestra fauna y flora, todava existen vacos en el conocimiento, no solo cientfico si no tambin popular. Este hecho, junto con la premisa, que lo desconocido no forma parte de las prioridades cotidianas convirtindose en inexistente y siendo fiel a los principios consignados en la Misin y en la Visin de la U.D.C.A, hace 19 aos, se plante un proyecto de investigacin que permitiera conocer y, por ende, conservar las especies ms desconocidas de la fauna andina.

habitantes de las zonas rurales, cercanas a su hbitat natural. Este "ratn terrible" (= Dinomys) o "falsa paca" (= pacarana) fue descrito para la ciencia por primera vez en 1873, recibiendo su nombre especfico en honor a un conde polaco de apellido Branick, quien patrocin una expedicin al nuevo mundo. Treinta aos despus de su descubrimiento, se registr un nuevo hallazgo en Brasil y apenas en 1988, se obtuvo el primer registro para Venezuela, lo cual, es un indicio que se trata de una especie poco comn.

investigacin. A diferencia de otros roedores, conocidos por su capacidad de reproducirse de forma rpida, tiene nicamente dos cras por parto, despus de cumplir una gestacin de 212 a 296 das. Indudablemente, esta condicin repercute en un bajo aumento de las poblaciones naturales y, por ende, hace que sea ms vulnerable a la extincin en zonas donde es cazada por su carne.

Foto: Karin Osbahr

Populations (ZGAP), la ZooAG Bielefeld, el Tierpark Cottbus y los zoolgicos de Chester, Newquay y Los ngeles, fortaleci, de manera decidida y eficaz, los esfuerzos que vena desarrollando la U.D.C.A, con el liderazgo del Grupo de Investigacin en Fauna Silvestre. En conjunto, se planearon las acciones a corto, mediano y largo plazo, que incluyen el desarrollo de un programa de reproduccin, para garantizar la variabilidad gentica, la comprensin de la ecologa y el comportamiento de la especie en su hbitat natural, la cuantificacin de las poblaciones naturales y su distribucin a nivel regional, al igual que el anlisis de los factores de amenaza local, que permita la implementacin de programas de educacin encaminados hacia los pobladores en reas rurales, cercanas al hbitat natural. Estas prcticas, se agruparon en un proyecto marco, emergiendo diferentes estudios que se han desarrollado durante varios aos. Al tratarse de una especie tan desconocida, ha permito, igualmente, la participacin de diferentes disciplinas, a travs estudios puntuales en morfologa, en fisiologa, en parasitologa, en nutricin y en gentica. Los esfuerzos para la conservacin de la especie, se centraron, en un principio, en el programa de reproduccin, que permiti mantener poblaciones viables

Grupo familiar conformado por adultos y cras.

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de manera efectiva las hembras pre y postparto, llevaron a la decisin de construir un centro para la investigacin y la conservacin de la guagua loba, que cont con el apoyo finaciero, tanto de la U.D.C.A como de las instituciones internacionales cooperantes. La primera fase concluda en agosto de 2008, cont con cinco encierros apropiados para el manejo del grupo parental, lo que permiti la reproduccin efectiva de la especie, durante el ltimo ao. La segunda etapa, prxima a iniciarse, incluye un laboratorio, un rea de manejo clnico y un espacio para la preparacin y almacenamiento de los alimentos.

en el proyecto. Al incluir, la conservacin de los bosques al igual que la posibilidad de vincular otros actores en el mbito de la conservacin de la fauna, se vislumbra una excelente oportunidad para garantizar la supervivencia de sta especie, nica en el mundo. Paralelamente a las actividades descritas, se han venido conformando otros frentes de trabajo, entre los que se destaca la investigacin bsica de especies de aves y de mamferos propias del humedal de Guaymaral. Recientemente y gracias a los xitos alcanzados, se abri la posibilidad para trabajar con otras especies de roedores exclusivos de nuestra fauna, tales como la rata rojiza de cresta (Diplomys rufodorsalis), endmica de la Sierra Nevada de Santa Marta, el puerco espn de montaa (Echinoprocta rufescens) y el puerco espn peludo marrn (Coendou vestitus), especies poco conocidas de los Andes colombianos. De nuevo, estos esfuerzos cuentan con el apoyo internacional de la ZGAP. La decidida vinculacin de varios estudiantes y profesionales, tanto de la U.D.C.A como de otras Universidades del pas, han permitido avanzar de manera efectiva en el conocimiento de nuestra biodiversidad. Una fortaleza propia de la actividad investigativa es, indudablemente, la posibilidad de ampliar el saber ms all de los componentes puramente biolgicos, ofreciendo espacios para el desarrollo de proyectos que vinculen otras disciplinas. An cuando durante los ltimos aos el trabajo de investigacin ha tenido altas y bajas, se ha logrado avanzar, gracias a la perseverancia y al firme convencimiento institucional de la necesidad de participar activamente en la conservacin de uno de los recursos ms importantes del pas: nuestra fauna.

Detalle de las instalaciones del Centro de Conservacin en el Remanso, U.D.C.A

para reforzar, en caso necesario, l a s p o b l a c i o n e s n a t u ra l e s , mediante programas de reintroduccin. En el marco de este programa, se iniciaron proyectos de investigacin puntuales, enfocados hacia la evaluacin de los xitos y fracasos de la cra de la especie, especialmente en zoolgicos nacionales e internacionales, la determinacin del ciclo reproductivo de la especie, a travs de monitoreo de hormonas extradas de materia fecal y los estudios genticos, con el propsito de determinar el grado de parentesco entre los individuos que conforman la colonia fundadora mantenida en la U.D.C.A. Sin embargo, surgieron inconvenientes de manejo en el encierro que ocupaban los animales desde su llegada a la Universidad, en el 2000. El aumento en la tasa de mortalidad de neonatos y adultos junto con la dificultad para aislar,

Se espera que ste centro de investigacin permita fortalecer an ms la reconocida trayectoria de la U.D.C.A, en la investigacin de especies poco conocidas. Los resultados obtenidos durante la investigacin, a largo plazo y que se ha venido adelantando, permitieron dar inicio a una primera iniciativa de conservacin de la especie en su hbitat natural. Es as como, en conjunto con Wildlife Conservation Society (WCS-Colombia), se elabor un plan de manejo regional para la guagua loba, que ser implementado, prximanente, en reas de reserva natural en los Andes Centrales de Colombia. Fundamentalmente, se ha planeado la realizacin de talleres de sociabilizacin de la inciciativa, para luego desarrollar, durante tres aos, las acciones previstas

Foto: Karin Osbahr

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