LA ANTARTIDA 1.

Antecedentes
El nombre Antrtica proviene del-vocablo: Arktikos: que significa Osa Polar y Anta que significa opuesto. Antarktikos: hace referencia a la constelacin opuesta a la Osa Polar, a la constelacin del hemisferio sur, que es donde se encuentra el continente. Desde su descubrimiento, a principios del siglo XIX, hubo exploradores y cientficos decididos a aventurar la travesa de mares peligrosos con el fin de estudiar los vientos, las temperaturas, las rocas, la vida natural y el hielo del continente. A pesar de su apariencia estril, el continente antrtico y las aguas que lo rodean estn llenas de vida, y el territorio desempea un importante papel en el clima y la salud de la Tierra, ocupada actualmente tan slo por estaciones cientficas internacionales, es considerada como una gran reserva natural mundial que afecta al equilibrio ecolgico global del planeta.

2.-Ubicacin
La Antrtida o Antrtica, que se extiende en el extremo sur del mundo, es el continente ms fro, ms seco y ms ventoso. El hielo cubre el 98 % de la tierra, y sus 13.209.000 km2 (5.100.000 millas cuadradas) cubren prcticamente la dcima parte de la superficie de la Tierra, equivalente a la suma de Europa y Estados Unidos. La Antrtida, tambin conocida como el "continente blanco", se ha conformado a partir de la unin de cuatro grandes islas y se encuentra envuelta por una gran masa de hielo, con un volumen de 30 millones de km3 (lo que representa cerca del 90% del hielo total del planeta) y un espesor que sobrepasa los 2.000 m. Su permetro es bastante irregular, que se hace ms patente en el hemisferio oriental; es, de manera esencial, circular salvo en el caso

de la pennsula Antrtica, cadena de montaas que se adentran en el ocano Antrtico unos 970 km en direccin a las islas Shetland del Sur y orcadas. Su localizacin, puesta en lnea con los 0-180, permite realizar una divisin de la Antrtida desde el punto de vista fsico y geolgico; se habla de este modo de la Antrtida Oriental y de la Antrtida Occidental. - La Antrtida Oriental o del Este es el dominio ms amplio y estable desde el punto de vista geolgico ya que en su origen era un escudo precmbrico, es decir, una formacin tectnica muy estable cuyo basamento se constitua a partir de masas rocosas de antiguos continentes. La Antrtida Oriental destaca porque incluye algunos mbitos rocosos (depresiones) ubicados por debajo del nivel del mar (hasta alcanzar los 2.499 m por debajo). Adems, incluye los Montes Trasantrticos cuya elevacin supera los 4.000 m de altura sobre el nivel del mar. Se han encontrado interesantes similitudes con la regin peninsular de la India. - La Antrtida Occidental o del Oeste es el dominio ms pequeo a pesar de que incluye la pennsula Antrtica, cuyas montaas parece que representan la continuacin natural de los Andes de Amrica del Sur. Consta, adems, de unas cuatro islas actualmente enlazadas por una placa de hielo. Su origen es volcnico y cuenta con una hoja de hielo flotante. Incluye el macizo Vinson, la cumbre del continente, con 5.140 m de altura.

3. Geologa
La evolucin geolgica de la Antrtida ha sido muy similar al de las dems tierras emergidas del sur del planeta; su origen se remonta al Precmbrico ms temprano, es decir, a hace unos 3.000 millones de aos aproximadamente. Diversos estudios han podido demostrar que la fragmentacin de los continentes del sur, antiguamente interconectados en el paleocontinente conocido como Gondwana, se produjo a finales del Cenozoico. As, la Antrtida se qued completamente aislada respecto al resto de las tierras emergidas tras desgajarse finalmente de Australia y en la actualidad su configuracin geolgica, fsica y natural se encuentra condicionada por su localizacin polar; sin embargo, se han hallado diversas evidencias de que en un tiempo pasado alberg una gran biodiversidad natural: en una expedicin argentinoestadounidense a la pennsula Antrtica se encontraron diversos fsiles de dinosaurios junto a otros restos de pjaros y grandes reptiles marinos. Casi todo el continente antrtico se encuentra bajo el hielo, a veces hasta a 3 km (2 millas) del suelo visible. El hielo tiene un grosor medio de 2.000 m (6.600 pies), es decir, ms que la altura de la mayora de las montaas de pases ms clidos. Esta gran acumulacin de hielo convierte al territorio antrtico en el continente ms alto de la Tierra, con una elevacin media de 2.286 m (7.500 pies). Si todo este hielo se fundiera, los niveles globales de

los mares se elevaran unos 65 m (200 pies), inundando la mayor parte de los puertos y vastas zonas de bajo nivel en continentes e islas.

3.1. El relieve
Se supone, segn investigaciones recientes, que la Antrtida sin su capa de hielo es una vasta llanura (cuencas de Wilkes y Polar) que se extiende entre las montaas Gamburtsev y los montes Trasantrticos. El relieve de la Antrtida se caracteriza por una gran amplitud altitudinal ya que el punto ms alto asciende hasta los 5.140 m de altura y el ms bajo se localiza a 2.499 m por debajo del nivel del mar (fosa subglacial de Bentley). Tiene una altitud media de 1.800 m, con una elevadsima meseta central de unos 3.200 m. Junto al mar de Ross, se encuentran los montes Erebus, Markham y Kirkpatrik. Existen diversos volcanes; los ms destacados y activos se localizan en la Tierra occidental de Ellsworth, en la Tierra de Marie Byrd y en algunos enclaves de la pennsula Antrtica y Tierra Victoria. Sin embargo, los ncleos principales se encuentran en el volcn Scotia; en el Erebus, que mostr un claro aumento de su actividad volcnica a mediados de 1970 y, finalmente, en la caldera de Isla Decepcin, cuya erupcin entre los aos 1967 y 1970 destruy gran parte de las estaciones cientficas cercanas de Chile y Gran Bretaa. El relieve de la Antrtida se encuentra intensamente condicionado por los hielos, que debido a su presin sobre la superficie terrestre han condicionado que la base continental del Antrtico sea la ms honda de la Tierra. A este hecho tambin ha ayudado la intensa accin erosiva de los glaciares en su desplazamiento. La gran capa de hielo que envuelve a la Antrtida se encuentra hoy en estado de equilibrio; sin embargo, se supone que hace unos tres millones de aos sufri un proceso de deshielo, ya que se han hallado evidencias de que el nivel del mar estuvo ms alto. En el entorno del mar de Ross se hall a finales del mes de marzo de 2000 el iceberg ms grande del mundo, que se encuentra al sur de Nueva Zelanda; segn las primeras estimaciones sus dimensiones son similares a la isla de Jamaica, unos 10.990 km2. Sin embargo, el dominio antrtico no se conforma slo de hielo, tambin son habituales los denominados oasis antrticos, es decir, regiones libres de hielos o con hielos muy finos. Estos oasis se originan al abrigo de los promontorios cercanos a las zonas costeras, que crean un microclima ms suave e impiden, o por lo menos minimizan, la tendencia del agua marina a helarse. Estas regiones libres de hielo aparecen como verdaderos nichos de actividad biolgica ya que se convierten en el hogar de un gran nmero de pinginos, focas, pjaros, etc.

3.2. Los icebergs

Las plataformas de hielo de la Antrtida se alimentan de los glaciares del continente, y por ello tanto las plataformas como los icebergs resultantes estn constituidos por agua dulce helada. El glaciar ms grande de la Tierra, el Lambert, en la mitad oriental del continente, tiene 40 km (25 millas) de ancho y ms de 400 km (248 millas) de longitud. Los icebergs gigantescos son un rasgo nico de las aguas antrticas. Se forman cuando inmensos trozos de hielo se separan de una plataforma glacial, un acantilado o un glaciar, proceso que se conoce como desprendimiento. Los icebergs pueden ser asombrosamente grandes; un iceberg que se midi en 1956 tena 335 km de longitud (208 millas) y 97 km (60 millas) de ancho y se estim que contena agua dulce suficiente para satisfacer las necesidades de agua de Londres, Inglaterra, durante 700 aos. Normalmente, slo el 10-15 % de un iceberg emerge sobre la superficie del agua. Cuando estos icebergs se separan del continente, la nevada aade hielo nuevo al continente. En general, los icebergs fluyen hacia el norte y, si no quedan atrapados en una baha o en una cala, alcanzan la convergencia antrtica, que es el punto del ocano en el que las aguas antrticas se encuentran con aguas ms clidas. En este punto, las corrientes ocenicas suelen arrastrar los icebergs de oeste a este hasta que se funden. Un iceberg medio tarda alrededor de 7 aos en fundirse.

4.-El clima
La Antrtida es el continente ms fro, La temperatura ms baja del mundo, -88, 3 C, fue registrada el 24 de agosto de 1960, en la estacin Vostok. Adems, fuertes vientos azotan el continente. En el interior se han registrad o vientos de hasta 320 km/h. Estos vientos soplan en pendiente desde el interior hacia la costa y, combinados con las bajas temperaturas, crean peligrosas rfagas de viento helado.

Se pueden distinguir tres regiones climticas en la Antrtida: El interior se caracteriza por un fro extremo y ligeras nevadas; las zonas costeras experimentan temperaturas algo ms suaves y niveles de precipitaciones mucho ms altos, y la pennsula Antrtica tiene un clima mucho ms clido y hmedo en el que son habituales las temperaturas sobre cero. La Antrtida se puede definir como un autntico desierto; en el interior la media de precipitaciones anuales (en agua) es de slo 50 mm. Sin embargo, a menudo hay furiosas ventiscas cuando los vientos recogen nieve previamente depositada y la trasladan de un lugar a otro. Las precipitaciones anuales son mucho ms abundantes en la costa, donde alcanzan unos 380 mm de agua. Aqu hay fuertes nevadas cuando los ciclones recogen la humedad de los mares de alrededor; esta humedad se hiela y se deposita en forma de nieve sobre las zonas costeras. En la pennsula Antrtica, especialmente en el extremo norte, la lluvia es tan comn como la nieve. El interior de la Antrtida tiene da perpetuo durante el verano del hemisferio sur y oscuridad durante el invierno. En las zonas costeras, ms al norte, hay largos periodos de insolacin durante el verano, pero durante gran parte del resto del ao hay amanecer y anochecer. Por estar casi totalmente cubierta de hielo el Continente Blanco incide de manera fundamental en el clima de la Tierra, a travs de los vientos, corrientes marinas y temperatura del mar. Durante el verano, enero, febrero y marzo, el sol brilla todo el da, mientras que todo el invierno, el sol permanece invisible. El clima es seco, con escasas lluvias y algunas nevadas. La denominada Aurora es el fenmeno luminoso ms llamativo que se produce en la Antrtida, a raz de la alta ionizacin y magnetizacin de la atmsfera en esa zona.

5.-Recursos naturales
El aprovechamiento econmico de la Antrtida es nulo ya que slo se realizan estudios e investigaciones; sin embargo, diversas prospecciones del fondo ocenico han demostrado la existencia de importantes yacimientos petrolferos; destacan las llevadas a cabo durante la dcada de 1970 sobre la cuenca del mar de Ross, en donde hallaron una gran cantidad de hidrocarburos. Tambin se ha llevado a cabo la bsqueda de yacimientos minerales, algunos de los cuales han resultado muy extensos; as, por ejemplo, se ha encontrado carbn en las montaas Tras antrticas y hierro cerca de la montaa de la Antrtida oriental del Prncipe Carlos. En otras regiones se han hallado antimonio, oro, estao, cobre, zinc, uranio, carbn, hierro, etc., pero ninguno en una veta de calidad y tamao tal que suponga un claro inters econmico ya que la produccin en el Polo supone altos costos por las condiciones del continente y por el clima, entre otras causas.

De todo ello se deriva que el recurso natural con ms posibilidades de ser explotado en la Antrtida es el petrleo, que aparece en las plataformas continentales de los mares marginales de Ross, Amundsen, Bellingshausen y Weddell. A pesar de ello, lo ms "explotado" de la Antrtida es su paisaje y por ello el turismo es la principal actividad que se lleva a cabo en esta zona. Sin embargo, no se realiza ninguna explotacin en el sentido estricto de la palabra, puesto que priman los intereses cientficos y medioambientales sobre los puramente econmicos. As, las polticas sobre la explotacin comercial de los recursos minerales existentes en el continente blanco acabaron, tras seis aos de duras negociaciones, en una convencin que las regul (CRAMRA): la Convencin de Wellington, que concluy en junio de 1988 en Nueva Zelanda.

6.- La flora Antrtica

La flora antrtica se encuentra influenciada por la adversidad del clima y por los largos periodos de oscuridad que predominan a estas latitudes; estos factores son muy poco favorables para el desarrollo vegetal, La flora que crecen en la Antrtida presentan una adaptacin al medio tras un largo periodo de tiempo. Las especies antrticas se limitan a algunas plantas con flores- dos especies-, hongos, lquenes, musgos y algas. De todas ellas, los lquenes son el grupo que mejor se ha adaptado al rigor del clima. La vegetacin se distribuye desde zonas cercanas al propio Polo hasta las Islas Subantrticas. En los lugares ms inhspitos, como son las proximidades del Polo Sur, consiguen emerger en los picos sin hielo llamados "nunatak" . Muchos de estos organismos son tan simples como las algas; otros ms complejos como los lquenes, musgos, hongos y hepticas; pero existen otros muchos muy primitivos como las bacterias. En el mar que circunda el Antrtico existe una gran diversidad de algas marinas, algunas de enormes foliolos de 30 metros de largo y algo ms de medio metro de ancho, as como algas microscpicas. Como ya se dijo la flora antrtica est liderada por el grupo de los lquenes, muy adaptados al clima antrtico, que los hizo sumamente resistentes y capaces de sobrevivir en condiciones extremas. Sus organismos estn constituidos por un hongo y un alga- que suele ser unicelular- unidas simbiticamente. El hongo le permite mantener la hidratacin y protegerse de las condiciones desfavorables, mientras que el alga le dota de un hidrato de carbono sintetizado que utiliza como alimento. En la Antrtida las nicas plantas fanergamas que se conocen son el pasto antrtico (Deschampsia antartica), y la hierba (Colobanthus quitensis) y se suelen encontrar entre los musgos y en zonas muy protegidas .El pasto antrtico crece solamente en lugares protegido de los vientos, por esa razn forman pequeas reas diseminadas o aisladas. En los lugares donde el viento le permite crecer libremente crean verdes y llamativos prados. El clavelito antrtico, en cambiosi bien busca guarecerse del viento tiene una gran necesidad de humedad, por ello los deshielos primaverales y son los adecuados para su crecimiento y floracin. Ambas especies fanergamas se distribuyen casi exclusivamente por la Pennsula Antrtica e islas adyacentes

7.- La fauna Antrtica

La fauna antrtica se compone de pinginos, aves voladoras (gaviotas, gaviotines, albatros, palomas, cormorn antrtico, etc.), focas, ballenas, orcas, cachalotes, as como un gran nmero de peces seos. Ningn animal vertebrado habita de manera permanente en la Antrtida; abunda, sin embargo, el krill, crustceos marinos muy pequeos, similares a quisquillas. La fauna, por lo tanto, es muy escasa en el continente propiamente dicho, pero abunda en el ocano que lo enmarca; de esta manera, tan slo el pingino Emperador ha logrado adaptarse a las extremas condiciones climticas que se desarrollan sobre el continente. Las dems especies animales, como son las focas, aves y otros tipos de pinginos, tienden a concentrarse en la zona costera, libre de hielo durante el corto verano. Sin embargo, con la llegada del invierno emigran desplazndose sobre el casquete de hielo que se forma al congelarse el mar adyacente al continente; dichos procesos de congelacin del agua marina hacen que en invierno la superficie de la Antrtida pase de 14.000 a unos 30.000 km2. Aunque los pinginos, tambin conocidos como pjaros bobos, son abundantes, slo se ha podido adaptar de manera permanente el Emperador; los dems (Barbijo, Adelia, Papua, Rey o Real, etc.) slo logran permanecer sobre el continente en los oasis antrticos costeros que se desarrollan durante el verano. La base alimentaria de stos se basa en el krill, un pequeo crustceo del orden Eufausiceos, similar a un camarn y muy abundante en las aguas del ocano Glacial Antrtico; tambin forman parte de su dieta los peces y los calamares. As, aparte de los pinginos, habita en la Antrtida un gran nmero de aves voladoras entre las que destacan las skuas polares, las gaviotas, los gaviotines, los petreles, las golondrinas, las palomas, los albatros y el cormorn antrtico (Phalacrocorax Bransfieldensis), entre otras. Las ms importantes son, por su nmero, las gaviotas; dentro del entorno de la Antrtida predominan la Gaviota Dominicana o Cocinera (Larus Dominicanus), el Gaviotn Antrtico o Golondrina de mar (Sterna Vittata) y el Gaviotn rtico (Sterna Paradisaea). En cuanto a los pinnpedos, la foca de Weddell (Leptonychotes weddelli), la foca de Ross (Ommatophoca rossi), la foca leopardo (Hydrurga leptonyx) y el elefante marino (Mirounga leonina) son los predominantes. El grupo de los cetceos tambin es numeroso; destacan la ballena azul (o rorcual gigante), la ballena de aleta (o rorcual comn), la ballena boba (o rorcual del Norte), la ballena enana (o rorcual aliblanco), la yubarta o ballena jorobada, la ballena franca meridional o austral, la orca o ballena asesina, el cachalote y, finalmente, el caldern. Finalmente, se han contabilizado un total de 200 especies de peces antrticos entre los que se encuentran los conocidos "bacalaos del antrtico", que se encuentran dentro de las especies Notothenia Corliceps y Dissostichus Mawsoni.

8.-Tratado de la Antrtida
El continente ms austral ha estado regulado por un tratado firmado en 1959, ratificado en 1961 y vigente por un perodo de treinta aos, aunque prorrogable. Fue Estados Unidos el pas que en 1948 inici una campaa internacional destinada a otorgar un estatuto de internacionalizacin a las tierras antrticas. Sin embargo, siete estados se opusieron a ello y plantearon reivindicaciones de soberana. A fin de conseguir una mayor colaboracin entre los cientficos de los diferentes pases que trabajan en el continente antrtico, entre 1957 y 1958 se organiz el Ao Geofsico Internacional, en el que participaron ms de sesenta estados. Este clima de colaboracin abri el camino para que en el ao 1959 se firmara el Tratado de la Antrtida. Los Estados Unidos propusieron a los otros estados participantes en las actividades del Ao Geofsico unirse en un acuerdo diseado para hacer del continente un laboratorio internacional de investigacin cientfica, as como para asegurar que ste sera utilizado slo con fines pacficos. Este tratado, firmado inicialmente por doce estados, fue el primero suscrito a la vez por la desaparecida Unin Sovitica y Estados Unidos despus del comienzo de la "guerra fra". Fue, por tanto, una manifestacin del espritu de la coexistencia pacfica y un inicio del deshielo. El tratado estipul la desmilitarizacin y la no nuclearizacin de la Antrtida. Los objetivos Fundamentales eran dos: convertir la Antrtida en un territorio pacfico y hacer de ella un ncleo de cooperacin de todos los estados en el terreno cientfico, aunque los doce firmantes del tratado tuvieran un papel preeminente. Lamentablemente la cooperacin no fue lo suficientemente grande en comparacin con la envergadura de los programas de investigacin exclusivos de algunos estados, naturalmente los ms avanzados. El tratado defina la Antrtida como la regin situada al sur de los 60 de latitud Sur, considerando tan slo las tierras y las plataformas glaciares, no alta mar, lo que poda plantear considerables problemas en lo que respecta al mar territorial. Las partes consultivas del Tratado de la Antrtida se ocuparon, desde la firma del mismo, de la proteccin del medio ambiente del continente y de la conservacin de sus recursos naturales adoptando medidas para la conservacin de la fauna y la flora antrticas. As mismo desempearon un papel preponderante en la promulgacin de dos importantes convenciones internacionales relativas a la conservacin de los recursos vivos: la Convencin de 1972 sobre la conservacin de las focas de la Antrtida y la Convencin de 1980 sobre la conservacin de los recursos marinos antrticos. Esta ltima se adopt debido a la preocupacin por el agotamiento de las reservas pisccolas de la Antrtida, especialmente de los pequeos crustceos que forman el krill, que poda tener efectos serios e imprevisibles sobre otras especies relacionadas y dependientes de l. En cambio, la Convencin de Wellington de 1988 dio pie a la explotacin minera, cuyas peligrosas consecuencias se intent contrarrestar sin xito en la Conferencia Consultiva de Pars de 1989, donde Francia y Australia abanderaron la propuesta de convertir el continente en reserva natural.

Sin embargo, la mayor sensibilizacin por los problemas ecolgicos permiti que 30 pases firmaran el 4 de octubre de 1991 en Madrid el Protocolo para la Proteccin del Medio Ambiente de la Antrtida, comprometindose a conservar inalterado este continente y a dedicarlo slo a la investigacin cientfica.

A pesar de las iniciales reservas de Estados Unidos, que retrasaron la aprobacin del Protocolo, se estableci que la prohibicin de explotar los recursos minerales del continente blanco se mantendr en vigor al menos durante medio siglo. Es verdad que transcurridos estos cincuenta aos cualquiera de los pases signatarios del Protocolo podra pedir su revisin. Pero para que sta pudiera llevarse a cabo sera necesaria en la prctica la unanimidad de todos los pases firmantes del Protocolo, ya que el veto de uno solo de ellos impedira su alteracin. As pues, se hace muy difcil cualquier modificacin del ltimo acuerdo internacional logrado sobre la Antrtida, por lo que se puede decir que el continente blanco se encuentra indefinidamente a salvo de cualquier explotacin minera. En los ltimos aos, la cooperacin cientfica ha sido particularmente importante en lo que respecta al papel de la Antrtida en la circulacin atmosfrica y ocenica global y en el clima del Planeta, especialmente a raz de la aparicin del agujero en la capa de ozono.

8.1. LA ANTARTIDA PERUANA

El 1 de diciembre de 1 959 se firm en Washington (Estados Unidos de Amrica) el Tratado Antrtico, que entr en vigencia el 23 de junio de 1 961. El Per se adhiri a este Tratado por Resolucin Legislativa N23.307 del 4 de noviembre de 1 981. De acuerdo a lo estipulado en este documento, que obliga a todos los pases del mundo, este continente ser utilizado exclusivamente para fines pacficos. Se prohibe entre otras, toda medida de carcter militar destinndo slo a investgaciones cientficas 1.- EL PERU Y SUS INVESTIGACIONES EN LA ANTARTIDA Adems de su valor estratgico la Antrtida tiene una gran importancia ecolgica, como fuente de alimentos, recursos minerales y energticos que obligan al Per a estar presente cuando el desarrollo cientfico y Tecnolgico permita su utilizacin sin alterar su ecosistema. Esta fue la razn por la cual el Per manifest su adhesin al Tratado Antrtico. La Comisin de Asuntos Antrticos : En 1 983 se cre en el Per la Comisin Nacioanl de Asuntos Antrticos (CONAAN), organismo tcnico conformado por once sectores de la administracin pblica, responsable de asesorar al gobierno, estudiar y analizar los aspectos jurdicos, econmicos, cientficos y tcnicos referidos a la Antrtida. El Per y el Organismo Consultivo del Tratado Antrtico: En 1 989 el Per fue incorporado como miembro del Organismo Consultivo del Tratado Antrtico, un reconocimiento internacional a nuestro pas, para tomar parte en las decisiones a adoptarse sobre el destino de este continente. El Per y la estacin peruana Macchu Picchu: Se ha instalado una base denominada Macchu Picchu en la isla Rey Jorge y ha realizado expediciones. 2.- LA ANTARTIDA PERUANA El Per, como pas situado en el hemisferio Sur, tiene derecho a una zona de la Antrtida, en la cual debe ejercer su soberana. La zona de la Antrtida que el Per reclama tiene 5 de longitud y est situada al oeste de la Antrtida Chilena.

LA CUENCA AMAZNICA 1.-Ubicacin y Extensin:

La cuenca hidrogrfica del ro Amazonas implica a toda la masa de agua que converge al mayor ro sudamericano. Esta cuenca cubre una superficie de 6,2 millones de km, comprendiendo terrenos de varios pases de Amrica del Sur (Per, Colombia, Bolivia, Ecuador, Venezuela y Brasil, con la mayor extensin, cerca de 4 millones de km, que corresponden a casi la mitad de la superficie del pas). Se trata de la mayor cuenca hidrogrfica en el mundo, con un volumen de agua impresionante. En cuestiones administrativas, la parte brasilea forma parte del distrito de Amazonas, una de las doce cuencas macro hidrogrficas en que el Brasil subdivide su territorio. El gran eje de este vasto bosque es el ro Amazonas.

La cuenca amaznica es, ante todo, la mayor celebracin de diversidad en el planeta. A lo largo de cientos de millones de aos, las condiciones ambientales han propiciado un significativo incremento en el nmero de especies sobre la Tierra. An no es clara la forma exacta cmo se produjo este fenmeno; sin embargo, es muy posible que la predominancia de climas hmedos y clidos, al menos en buena parte de la Amazona, haya jugado un papel fundamental en este proceso. Si observamos con detenimiento las sutiles huellas del tiempo en el paisaje amaznico, veremos grandes ros labrando sus cauces y bosques lluviosos expandindose y contrayndose al ritmo de los cambios climticos y los procesos evolutivos de los grandes ecosistemas que defini, desde siempre, el mayor sistema fluvial de la Tierra. Todos estos factores, unidos a otros menos evidentes, colaboraron en la formacin de nuevas especies. Dicho en palabras ms sencillas, la cuenca amaznica es como una gran casa con espacio ilimitado para la evolucin e ingreso de nuevos huspedes. La llave de esta "casa ecolgica" son las plantas con flores y la puerta que abrieron es la mayor manifestacin de diversidad en nuestro planeta: la selva tropical. Los ros amaznicos equivalen a los hilos que, en conjunto, permiten tejer la base del gran tapiz de los ecosistemas poseedores de la mayor profusin de vida. Las vastas llanuras inundables de la Amazona son el escenario donde los bosques y los ros desarrollan este singular vnculo. Aaden complejidad a este mundo siempre cambiante los diversos tipos de ros amaznicos, las enormes extensiones de humedales cubiertos por plantas flotantes y la accidentada geografa de las cabeceras de las cuencas, la misma que origina diversos regmenes de fluctuacin en el nivel de las aguas. Las plantas y animales que dependen de los ros amaznicos y sus llanuras inundables han aprendido a sobrevivir en este ambiente marcado por cambios constantes pero, al mismo tiempo, previsibles en el corto plazo. Esa es quiz una de las razones por las que la diversidad alcanza tan alto nivel en estas reas. Como consecuencia de tal complejidad, ninguna especie logra dominar completamente un determinado espacio o fuente de recursos. Aqu la consigna es, simplemente, coexistir. Tomando en cuenta estos

principios, intentaremos explorar algunas de las facetas ms importantes de este mundo dinmico e ilimitadamente complejo, conocido como el sistema fluvial de la Amazona del Per.

2.-Flora de la cuenca amaznica:

Otros fenmenos que tambin se deben al escaso desnivel son las zonas pantanosas de las orillas del bajo Amazonas y los efectos de las mareas incluso apreciables hasta unos 800 Km. tierra adentro. Estos suelos casi siempre cubiertos de agua y las altas temperaturas ecuatoriales dan, como puede suponerse, unos elevadsimos ndices de humedad. En este ambiente, de autntico invernadero, la cuenca se halla cubierta en todo tiempo de una vegetacin lujuriante, ya que slo existen dos estaciones pluviomtricas, hmedas y secas, que casi no se diferencian, en el alto Amazonas, entre aquel calor hmedo y constante. Es un lugar limpio y en grata penumbra, con espacios amplios y senderos bien trazados que casi hacen que el lugar se parezca a un parque. La causa de tan sorprendente estado de cosas est en la peculiar estructura vertical del bosque amaznico, que no permite que los rayos solares lleguen al suelo. Dicha estructura consta de cinco pisos, el ltimo de los cuales est formado por los rboles ms altos (unos 40 m), cuyas copas, abiertas y aireadas, aparecen bastante separadas entre s. El cuarto piso est constituido por rboles de mediano tamao y tambin situados a considerable distancia unos de otros. En el tercero, la vegetacin se cierra e impide la penetracin solar a niveles inferiores. Consta de rboles muy apiados que alcanzan hasta los diez metros de altura. Los dos niveles ms prximos al suelo los componen arbustos y matorrales, y hierbas, helechos y renuevos. Algo que llama poderosamente la atencin es la uniformidad que se aprecia en la selva amaznica., durante miles de aos, ha desarrollado una extraordinaria cantidad de especies vegetales adaptadas a todos los lugares imaginables, aunque los individuos de una misma especie se hallan muy distanciados entre s. Participando y aprovechndose de la citada estructura vertical se encuentran por todas partes las conocidas lianas, adaptadas a las condiciones de vida ms dispares. Sin perder el tiempo en construir su propio soporte las lianas, flexibles como cuerdas, crecen y se estiran en busca del sol, retorcindose y apoyndose en los rboles. Las hay que alcanzan 200 metros de longitud y se extienden de tal manera que, a veces, dan la impresin de sujetar y sostener a los dems rboles en vez de apoyarse en ellos.

Tambin abundan en todos los niveles las plantas epifitas, o sea, las que crecen sobre otras plantas para estar en mejores condiciones de recibir la luz solar. Entre las epifitas ms conocidas se encuentran algunas orqudeas, esas flores tan apreciadas y que en Colombia estn consideradas como la flor nacional. Pero no debemos olvidar que la Amazonia es tambin un universo anfibio, que obliga a las plantas a adaptarse a l para sobrevivir. A lo largo de las cenagosas orillas de los ros, las races de los rboles se elevan como zancos formando intrincados manglares. Otras plantas, como el helecho acutico, flotan en el agua, nutrindose a travs de las hojas, o se instalan en las ramas, como las epifitas ya citadas. Las tierras amaznicas sufren constantemente una erosin tan intensa hasta el punto de que el suelo es pobre, sin minerales y con poqusimas bacterias cmo es posible que crezca en ellas una vegetacin tan exuberante? Simplemente porque el ciclo alimentario completo de la misma no tiene en cuenta las condiciones del suelo, sino que se realiza sobre l. Parece que la respuesta se halla en la masa de moho que cubre la corteza de los rboles y en los hongos que, asociados a las races, trasladan a stas los nutrientes minerales de las hojas muertas que caen al suelo y de la madera en putrefaccin. Tambin los insectos, especialmente las hormigas, que entierran los restos orgnicos que encuentran, las bacterias y los gusanos cumplen un papel importante en la nutricin de las plantas. Los cursos lentos de los ros y las inundaciones peridicas aportan buenas tierras y abundantes minerales en suspensin. Y as sucede en el caso de los ros llamados blancos por sus aguas blanco-amarillentas cargadas de lodo y de productos nutritivos. Estos son los que riegan la zona oeste de la cuenca y nacen en los Andes, como el Ucayali y el mismo Amazonas. Por el contrario, los llamados negros (el Negro y sus afluentes) y los de aguas azul-verdosas (el Tapajoz y el Xing) o verdosas carecen casi por completo de materiales en suspensin. Son los que atraviesan las serranas que separan Brasil de Venezuela o proceden de las zonas montaosas del sur brasileo o de las sierras de Guayana.

3.-Fauna de la Cuenca Amaznica

En el Amazonas pueden encon-trarse grandes mamferos como el jaguar, el puma, el tapir y el venado. Reptiles como tortugas, caimanes, babillas y serpientes, como la famosa anaconda, tambin lo habitan. Hay aves (entre las que se destacan el guacamayo, el tucn, el guila arpa, etc.) y peces de todas las especies, plumajes y escamas, tambin en sus aguas vive el Delfn Rosa o rosado. En las lagunas a lo largo del ro Amazonas florece la planta Victoria amaznica, cuyas hojas circulares alcanzan ms de un metro de dimetro. Es tan amplio su aporte en especies de peces y plantas acuticas que enumerarlas ocupa muchsimo lugar. Para los aficionados al acuarismo, se trata de la fuente que provee la mayor cantidad de especies pisccolas que hoy en da pueblan los comercios y acuarios del planeta. Un 20% de las especies mundiales de aves y plantas se halla en el bosque amaznico, cada ao desaparecen ms de 2.000 especies. La Amazona Peruana es una de las regiones de mayor riqueza biolgica del mundo, pues la presencia de diferentes pisos altitudinales que posee en su unin con la Cordillera de los Andes, origina gran cantidad de zonas aisladas (Gorobeto) y, por lo tanto, un alto ndice de endemismos.

Tratado de la Cuenca Amaznica

Un vigsimo de la superficie terrestre; cuatro dcimos de Amrica del Sur; tres quintos del Brasil; un quinto de la disponibilidad mundial de agua dulce; un tercio de las reservas forestales del mundo. Estos son algunos de los datos que definen las dimensiones geogrficas de la Cuenca del Rio Amazonas, una regin extremadamente rica en todo tipo de recursos naturales, cuya ocupacin y explotacin viene siendo disputada desde el siglo pasado. Hasta un pasado no muy lejano, las ambiciones de las grandes potencias _se manifestaron a travs de proyectos de internacionalizacin de la regin, con el pretexto de que se trataba de un espacio vaco , una tierra de nadie que los pases componentes estn incapacitados de explotar. A partir de los aos 60, de acuerdo con las tesis geopolticas de la Escuela Superior de Guerra (ESG), Brasil dio un fuerte impulso a los proyectos de penetracin, ocupacin y expansin del hinterland amaznico. En todo caso, el inters de las potencias extracontinentales en la regin no disminuy, sino que las inversiones de los capitales multinacionales se canalizaron ahora, con enormes facilidades, por medio de las concesiones otorgadas directamente por los regmenes militares que gobernaron desde entonces en el pas. El impulso asumi proporciones suficientes como para suscitar mltiples reacciones en los Estados vecinos que comparten el territorio de la cuenca. Entre los principales proyectos encaminados desde entonces se encuentran los planes de desarrollo regional, a partir de la investigacin, de los recursos de la zona por medio del acuerdo de fotogrametra firmado entre Brasil y Estados Unidos, complementada, con medidas de incentivo econmico y de fomento a la migracin interna, aparte del Traslado de la Capital Federal para Brasilia, ubicada en la Meseta Central del pas. Se inicio la construccin de un sistema de grandes carreteras: como la ruta Brasilia-Acre, uniendo la capital con la frontera boliviana; la ruta Transamaznica (5.500 kms. de extensin), partiendo desde el litoral atlntico del Nordeste hasta la frontera peruana; la ruta Perimetral Norte (4.215 kms. de extensin) recorriendo las fronteras de la Guayana Francesa, Surinam, Guyana, Venezuela y Colombia, hasta Per; y la ruta Brasilia-Caracas (5.758 kms. de extensin, siendo 4.462 en territorio brasileo). El valor estratgico econmico-militar del plan resulto evidente, mientras en la prensa aparecan declaraciones de personeros del gobierno sobre la fatalidad histrica que condenaba Al Brasil a convertirse en lder de Amrica del Sur e incluso en una gran potencia mundial. El Tratado de Cartagena de integracin econmica, ms conocido como Pacto Andino, firmado el 25 demayo de 1969 por Bolivia, Chile, Ecuador, Per y Venezuela, con el beneplcito de sectores argentinos, fue considerado un esfuerzo para contrarrestar las tendencias expansionista brasileas en la regin amaznica. A fines de 1975, la Junta Militar Chilena se retiro del pacto, por discrepar con las condiciones exigidas a la participacin de capitales extranjeros. El 27 de marzo de 1973, Colombia se adhiri al acuerdo y la Declaracin de Bogot, firmada el 8 de agosto de 1978, se plante reforzar las bases del pacto y garantizar su debido funcionamiento. Sin embargo, la diplomacia brasilea haba conquistado una importante victoria un mes atrs, el 3 de julio de ese ao, al firmarse en Brasilia el Tratado de Cooperacin Amaznica, con el respaldo de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Per, Surinam y Venezuela. A partir de entonces, connotados-estrategas brasileos, como el general Meira Mattos, han destacado que entre los pactos Amaznico y Andino no existe incompatibilidad sino que, por el contrario, son complementarios. Al mismo tiempo, Meira Mattos seala como una verdad universalmente reconocida, desde el punto de vista geopoltico, que la colaboracin regional con eje en las grandes cuencas fluviales coloca en posicin privilegiada a la nacin que domina la desembocadura ocenica,(sic). Si tenemos presente los resultados del Tratado de la Cuenca del Plata, donde Brasil habra ocupado la posicin ms desfavorable, atenindonos a ese razonamiento, no es difcil estimar las consecuencias posibles del Tratado de Cooperacin Amaznica.

La Cuenca de la Plata 1-Antecedentes

La Cuenca del Plata es el sistema hdrico ms grande de Sudamrica despus del Amazonas y la quinta cuenca hdrica ms grande del mundo. Denominada por Sols en 1516 como Mar Dulce , tiene una superficie de ms de 3.200.000 kilmetros cuadrados, casi igual al rea de la Unin Europea. La cuenca comprende importantes territorios pertenecientes al centro y norte de la Argentina, sur del Brasil, sur y este de Bolivia, casi todo el Uruguay, y la totalidad del territorio de Paraguay.

2.-Ubicacin y Extensin
Abarca desde el Altiplano en Bolivia al Ocano Atlntico, y desde la Chapada de Parecs en el Planalto, que la separa de la Cuenca Amaznica, hasta el Atlntico. Las precipitaciones que caen sobre la cuenca se renen en cinco grandes ros: Paran, Paraguay, Uruguay, Pilcomayo y Bermejo, cuyos caudales confluyen finalmente en el Ro de la Plata. Estos grandes ros tienen una densa red de afluentes, subafluentes y tributarios menores, como los ros Iguaz, Salado, Gualeguay, Miriay, Guaycur, Pilag, Guayquirar y Samborombn, entre muchsimos otros. En esta enorme extensin se pueden encontrar distintos ambientes acuticos, que van desde los tpicos de agua dulce hasta aquellos en que sta se mezcla con agua de mar en un estuario, a la desembocadura del Ro de la Plata. El caudal medio de la cuenca es de 23.000 m /s.

3.-Diversidad biolgica y cultural

Teniendo en cuenta que la cuenca tiene sus coordenadas extremas entre los paralelos 14 y 38 S y los meridianos 67 y 43 30 O, es fcil advertir que existe una gran variacin de condiciones ambientales, en estrecha interrelacin con una compleja diversidad de factores culturales, econmicos y sociales. La cuenca incluye tributarios andinos que nacen en zonas montaosas y atraviesan latitudinalmente la cuenca arrastrando sedimentos, como el Pilcomayo y el Bermejo, hasta confluir con caudalosos ros de llanura por ejemplo el Paraguay que fluye hacia el sur recogiendo el agua filtrada en enormes humedales. Los atractivos de la cuenca van ms all, como entre otros el flujo indeciso de la cuenca cerrada del ro Parapet que constituye parte de la lnea divisoria entre la Cuenca del Plata y la del Amazonas, adems de otras subcuencas condicionadas a las fuentes de aguas cordilleranas. Existen tambin en la cuenca extensas zonas expuestas a inundaciones laminares. La mayor es probablemente el Pantanal tambin conocido como Gran Pantanal, una red de humedales poco profundos que abarca ms de 140.000 km. El ro Paraguay, que recoge las aguas del Pantanal, desemboca en el Paran y ambos alimentan el sistema de humedales fluviales ms extenso del planeta, con unos 3.500 kilmetros de longitud libres de represas, que corre de norte a sur desde el Pantanal de Mato Grosso hasta el Ro de la Plata.

Muchos de estos ros y humedales tienen un comportamiento an poco conocido y han sido insuficientemente estudiados y documentados en relacin a la diversidad de peces, a los reservorios o sitios de reproduccin y a la importancia de la avifauna migratoria, entre otros aspectos. En sntesis, la Cuenca del Plata es una de las mayores reservas mundiales de agua dulce, con una excepcional diversidad biolgica y cultural incluyendo una importante pesquera continental y una rica diversidad de otros recursos acuticos, que merecen ser protegidos. El conjunto fluvial y lacustre de la cuenca forman adems el principal sistema de recarga del Acufero Guaran, uno de los mayores reservorios de agua subterrnea del mundo.

4.-Principales ecosistemas
La Cuenca del Plata incluye ecosistemas claves. El Gran Chaco es el segundo ecosistema en superficie de Amrica del Sur, luego de la Amazonia. Corresponde a un rea aluvional que se localiza al este de la cordillera de los Andes, formada por la deposicin de sedimentos, fundamental-mente de los ros Bermejo y Pilcomayo. El Bermejo, logra llegar con sus aguas desde los Andes al ro Paraguay y de all al Paran, consti-tuyendo un corredor ecolgico natural entre los ecosistemas de Puna en la montaa, el piedemonte de Yungas y las zonas secas y hmedas de las planicies del Chaco. El Pantanal, gigantesco humedal compartido por Brasil, Bolivia y Paraguay, en la cuenca alta del ro Paraguay, es reservorio de una enorme riqueza biolgica y acta como regulador del sistema hidrolgico de la cuenca al retardar cuatro meses la llegada al Paran de las aguas del ro Paraguay, evitando as la conjuncin de los perodos de mximos caudales de ambos ros y atenuando las grandes crecidas. Entre los grandes humedales pueden citarse entre otros el Baado de La Estrella, conectado al Pilcomayo en territorios de Argentina y Paraguay; los Baados del Izozoc, en Bolivia, vinculados al ro Parapet, y el sistema de esteros, lagunas y baados del Iber, en Corrientes, Argentina, un vasto humedal de entre 7.800 y 12.000 km2, ubicado en una planicie de escasa pendiente con orientacin noreste-sudoeste, alimentada principalmente por lluvias, que desagua en el Paran medio a travs del ro Corriente.

La Pampa, por su dimensin constituye el tercer bioma de importancia global de la Cuenca del Plata. Los suelos ms frtiles de la cuenca se localizan en las planicies pampeanas. Desde temprano en ella se asent la produccin agropecuaria, que no ha cesado de expandirse. Esta bioregin incluye el sur del Estado brasileo de Ro Grande do Sul, todo el territorio uruguayo, las provincias de Buenos Aires y Entre Ros, el sur de Santa Fe, Crdoba y Corrientes, parte de la provincia de San Luis y el norte de la provincia La Pampa. La cuenca es completada por importantes partes de otros dos ecosistemas claves en Sudamrica: el Cerrado, al norte que separa a la Cuenca del Plata de la Cuenca Amaznica, y la Mata Atlntica, al noreste, ambos de una amplia diversidad biolgica. En la vegetacin de la cuenca coexisten especies de variado linaje, dado que los ros actan como corredores entre regiones distantes en algunos casos varios miles de kilmetros. Por ejemplo, la mayor parte de las selvas en galera del Chaco Hmedo, si bien tienen elementos de linaje chaqueo, contiene especies de linaje amaznico. Estos datos sobresalientes son indicadores de la abundancia y calidad de los recursos naturales y de la productividad natural, bienes y servicios que prestan estos ecosistemas. Manifiesta tambin lo clave que ha sido y que contina siendo, la disponibilidad en calidad y cantidad de los recursos hdricos y de la biodiversidad para la sostenibilidad de la regin. En resumen, la Cuenca del Plata es una regin de extraordinario valor ecolgico y econmico, con una rica variedad morfolgica y climtica, y en cuanto a calidad de suelos, recursos acuticos y diversidad biolgica y cultural, que la hacen sumamente apropiada para la implementacin de estrategias de desarrollo sustentable. Estas caractersticas interactuando simultneamente ofrecen una oportunidad nica en la para posibilitar la puesta en marcha de modelos alternativos de sustentabilidad, satisfaciendo las necesidades humanas en equilibrio con las capacidades biolgicas de los ecosistemas.

El 'Tratado de la Cuenca del Plata

Propuesto inicialmente por la Argentina en 1966., durante el efmero gobierno presidido por Arturo Ilila (Partido Radical), se firmo tres aos despus, en Brasilia, con la participacin de Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia. El tratado defini como principal objetivo la integracin, desde el punto de vista fsico y econmico del mbito territorial influenciado por el Rio de la Plata y sus afluentes ms importantes, Los ros Paran y Uruguay, As como el aprovechamiento de estos cursos de agua en forma mltiple y equitativa (en materia de hidroelectri-cidad, navegacin, riego, etc.), sobre la base de que los mismos constituyen recursos naturales compartidos por aquellos pases. En los hechos, el Tratado de la Cuenca del Plata sirvi de marco formal para el desenvolvimiento de la tradicional competencia argentino-brasilea por la supremaca en las relaciones econmicas y en la explotacin de los recursos naturales de la zona. Si bien en este caso los litigios fronterizos histricos no desempean un papel de primera lnea, la pugna geopoltica utiliza como justificativo la teora de las fronteras vi vas Segn la definicin del Jefe de la Divisin de Fronteras de la Cancillera Brasilea, expuesta en enero de 1974, a la frontera, hoy, no tiene ms la concepcin meramente lineal de otros tiempos. Es diferente y dinmica, porque ella avanza o retrocede Conforme las circunstancias. Siendo algo vivo, ejerce una presin natural sobre la frontera econmica y demogrficamente ms dbil, Para el general Juan Guglialmelli, un, conocido geopoltico argentino, los objetivos estratgicos brasileos en el rea, a mediados de la dcada del 70, eran los siguientes: a) el control de los recursos hidroelctricos del Alto Paran, para acentuar simultneamente su penetracin y consolidar su hegemona sobre Paraguay. b) ampliar y acelerar la construccin de carreteras, ferro e hidrobias, sirviendo al desarrollo del hinterland del Puerto de Rio Grande sobre el Atlntico Sur. c) ganar a Uruguay y Bolivia como reas de neto predominio, controlando en particular la riqueza minera y los hidrocarburos del oriente boliviano. Durante casi una dcada, los proyectos de aprovechamiento hidroelctrico del Alto Paran fueron objeto de arduas negociaciones entre Argentina, Brasil y Paraguay. Las cotas de funcionamiento de la importante presa de Itaip, ubicada del lado brasileo, influyen decisivamente, por encontrarse aguas arriba, sobre las condiciones y riesgos de operacin de la represa de Corpus, ubicada del lado argentino. Sin embargo, la persistente negativa de Brasil a modificar su proyecto y las incoherencias de la diplomacia Argentina, determinadas por su inestabilidad poltica interna, condujeron al Acuerdo Multilateral sobre Corpus-Itaip, firmado el 19 de octubre de 1979, en Puerto Stroessner, por los tres pases, que es considerado un triunfo en toda la lnea de la posicin brasilea. Itaip abri sus compuertas a fines de 1982. Paralelamente, la evolucin de las relaciones econmicas y comerciales Ha favorecido crecientemente a Brasil, introduciendo modificaciones significativas en el carcter de las relaciones de intercambio. Estudios recientes dan cuenta del predominante rol de Argentina como Exportador de productos primarios al Brasil, mientras ste se fortaleca progresivamente como abastecedor de productos industrializados. Como resultado de ese proceso, los analistas estiman que Brasil ha alcanzado posiciones fundamentales en Paraguay y Bolivia, que influencia cada vez ms fuertemente en Uruguay y que la alternativa de Argentina se reducira a un papel de segundo orden en ese contexto. En su condicin de pases mas dbiles, Bolivia, Paraguay y Uruguay se guiaron tradicionalmente por la denominada poltica del pndulo, consistente en beneficiarse de la competencia argentinobrasilea, Aproximndose alternativamente a uno y al otro, sin quedar embanderado totalmente con ninguno. La creacin de una alianza integracionista entre los tres pases, conocida bajo la denominacin de URUPABOL, fue un esfuerzo complementario para fortalecer su poder negociador frente a los dos grandes de la zona . Sin embargo, el desequilibrio de la contienda histrica en favor de Brasil, los coloca inevitablemente en una relacin de creciente subordinacin al potencial Brasileo, que se manifiesta en una fuerte presin expansionista sobre las fronteras de Bolivia, Paraguay y Uruguay.

Cuenca del Orinoco 1.-Ubicacin y Extensin

Conforma gran parte de la vertiente Atlntica, posee una extensin 880.000 Km, de los cuales aproximadamente 640.000 Km corresponden al territorio venezolano. Su corriente principal, el Ro Orinoco, de 2.063 km de longitud, tiene su nacimiento en el estado Amazonas en la Sierra Parima, en el Cerro Delgado Chalbaud (1.047 m.s.n.m.). Es la ms grande del pas, y dentro del territorio nacional ocupa aproximadamente el 70% de esta superficie.

El Orinoco, principal ro de Venezuela, divide el territorio en dos secciones de reas aproximadamente iguales. Este ro, como dije antes, drena el 70% del pas, al recibir caudales aportados por sus afluentes desde los Andes, la Cordillera de la Costa, los Llanos y la Guayana. Sirve de integradora de las cuencas de 96 ros mayores que aportan su aguas como tributarios. El Orinoco es el mayor ro venezolano, el segundo ms caudaloso de Sudamrica y el tercero del mundo, superado solamente por los ros Amazonas y Congo, que como el Orinoco tambin desembocan en el ocano Atlntico. Su extensa cuenca hidrogrfica es la principal de la Sudamrica boreal, siendo compartida por Venezuela y Colombia. Adems se comunica naturalmente por va fluvial con la cuenca amaznica y Brasil, alcanzando otra salida al Atlntico. El primer gran ro descubierto por los espaoles en tierras continentales americanas fue el Orinoco, cuyo enorme caudal hizo que bautizaran al mar en su desembocadura como Mar Dulce, en el tercer viaje de Coln al Nuevo Mundo (1498). La exploracin de su cuenca comenz desde entonces y slo lleg a completarse a mediados del siglo XX, cuando se realiz una expedicin a las fuentes del caudaloso ro

2.- La Flora de la Cuenca de Orinoco

Muchos de los naturales de los rboles en la regin se han reducido en gran medida por la deforestacin. Sobrevivir en la sabana abierta son principalmente los rboles que se han adaptado a las condiciones secas, como el chaparro (chaparros) y el enano de palma , as como juncias y hierbas del pantano. A lo largo del ro que crecen en suelos aluviales ricos son los morichales, llamado as por la palma moriche o miriti. En la parte guayanesa de la cuenca del Orinoco predominan las selvas ecuatoriales, caracterizadas por la existencia de varios niveles de rboles de muy variadas especies, consecuencia de una elevada competencia por conseguir una dotacin suficiente de rayos solares. La extraordinaria diversidad es lo que la hace el tipo de vegetacin ms til que existe, especialmente por sus posibilidades y por la produccin de oxgeno, aunque resulta una limitacin en lo que se refiere a su explotacin comercial. La vegetacin de selva ecuatorial, en la parte de los Llanos, que comparten Venezuela y Colombia, predominan las sabanas, praderas de pastos estacionales, con selvas de galera, matas (pequeas agrupaciones aisladas de rboles) y esteros con palmeras (palma llanera, especialmente), etc. La sabana es la formacin vegetal dominante en Los Llanos. Aunque con este trmino se identifica generalmente al paisaje de las llanuras extensas y sin rboles, en el que predominan las gramneas, en Los Llanos no hay reas mayores de diez kilmetros cuadrados desprovistas de rboles. Pequeos bosques, denominados matas, interrumpen la extensin herbcea, sobre todo, los "bosques de galera" que se prolongan a lo largo de los ros. En estos bosques son caractersticos los morichales; la palma moriche, que les da nombre, constituye un recurso de muchas aplicaciones. Su fruto es una valiosa fuente de aceite, sus hojas proporcionan fibras textiles y su madera es muy apreciada para la construccin. Pero el rey de los rboles llaneros es el araguaney, rbol nacional de Venezuela. Alcanza hasta diez metros de altura y florece cuando pierde las hojas, en la estacin seca

3.-Fauna del Orinoco

La fauna de la cuenca del Orinoco es muy rica en especies, principalmente en cuanto a aves se refiere. Los Llanos del Orinoco constituyen una de las zonas ms ricas del mundo en este sentido y, es un paraso de aves: garzas, corocoros, flamencos, ocas del Orinoco, loros, numerosas especies de colibres, incluyendo algunas endmicas como el colibr del duida, guacamayas y tucanes, aves de presa y muchos otras especies son muy abundantes en los Llanos .El Orinoco y sus afluentes tambin tienen una gran variedad de especies acuticas, como el delfn del Orinoco (que en el lenguaje popular recibe el nombre de "tonina"), el manat o sirena del Orinoco, el perro de agua y otros mamferos. Entre los reptiles estn la anaconda, la tortuga con dos variedades tpicas de la Guayana, la arrau y la matamata , esta ltima de un aspecto sumamente extrao, los caimanes, las Entre los anfibios se pueden citar a las ranas (entre ellas algunas especies diminutas endmicas que viven en los tepuyes y otras especies. Tambin existen ms de 300 especies de peces identificadas en el ro Orinoco y sus afluentes, muchas de gran inters econmico, como el valentn o lau-lau, la curvinata, la palometa, la zapoara, la cachama, el Caribe y muchas otras especies, algunas de las cuales se estn criando en lagunas o en los propios ros. Entre los mamferos terrestres se pueden citar a los monos aulladores (araguatos), que abundan en las llamadas matas de los Llanos. La danta o tapir, el oso hormiguero, la pereza (o perezoso), que se alimenta en los rboles conocidos como yagrumos y ceibas, el chigire.

4,-Recursos naturales
Los recursos naturales son sumamente variados, como corresponde a una regin extensa que. A continuacin se indican algunos ejemplos de recursos naturales presentes en la cuenca del Orinoco y que son, por lo general, autctonos. Recursos energticos y minerales
o o o o o o

Petrleo y gas Recursos hidroelctricos Mineral de hierro Mineral de aluminio Oro Diamantes

Vegetacin
o

Maderas  Caoba  Mangle  Mijao  Jabillo  Apamate  Samn Alimentacin  Merey  Palmito  Yuca amarga  Yuca dulce Materias primas  Sarrapia  Caucho  Palma de moriche  Aceite o rbol del aceite

En la actualidad, la biodiversidad se encuentra amenazada, principalmente, por la expansin no controlada de la frontera agrcola y urbana, lo que ha conducido a la prdida del hbitat de numerosas especies, muchas de las cuales estn en peligro de extincin. Igualmente, los aspectos referidos a la cacera furtiva y de subsistencia, los incendios, el comercio ilegal de especies, la sobrepesca y el incremento en el uso de agroqumicos y su vertido en los cuerpos de agua la afectan de manera significativa. Las condiciones de pobreza de los habitantes de la eco regin y la falta de alternativas viables y sostenibles se conjugan para potenciar una situacin de presin constante, en detrimento de los ecosistemas, la fauna y la flora llanera. Un anlisis realizado a travs de un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG) ilustra la distribucin espacial de obras de infraestructura, accesibilidad, distribucin de la actividad de exploracin y explotacin petrolera, ampliacin de la frontera agropecuaria y actividad minera. Esto se convierte en el insumo principal para conocer y analizar la dinmica de transformacin de hbitat y de esta manera, determinar cules son las mayores amenazas que afectan la Cuenca. La apertura de carreteras y la construccin de represas son fuentes significativas de alteracin, transformacin y fragmentacin del hbitat de muchas especies de aves. En el caso de la actividad minera, aunque puede ser localizada, la contaminacin resultante de esta actividad afecta negativamente zonas distantes a travs de sus efectos sobre la cadena trfica. La deforestacin, la contaminacin de ambientes acuticos y el incremento de la accesibilidad a algunas reas remotas, son amenazas potenciales para las aves migratorias. Sin embargo, es importante resaltar que algunos de los efectos de la explotacin petrolera benefician de una forma u otra a las especies, como es el caso del acceso restringido a los campos petroleros que puede proporcionar refugios seguros. El agua dulce producida en la cuenca Orinoco es uno de los recursos de mayor potencial econmico, y constituye la principal fuente de agua para el consumo humano y la hidroelectricidad en Venezuela. As mismo, los distintos bosques de la regin representan por su ubicacin, conformacin florstica y diversidad, un recurso aprovechable para la explotacin de materias primas y especies promisorias para mercados de alimento, aceites, fibras, madera, lea, aromas, perfumes, medicinas y resinas entre otros, siempre y cuando se apliquen tecnologas orientadas a la conservacin y recuperacin de los ecosistemas. Uruguay fue invitado por el gobierno de Venezuela a participar de la explotacin de la Cuenca del ro Orinoco, donde se encuentra una de las reservas ms importantes (si no la ms grande) del mundo de petrleo pesado. La zona formaba parte de la gran reserva estratgica con que contaban las multinacionales norteamericanas, pero el gobierno de Hugo Chvez, ley mediante, traspas esas reservas para Pdvsa, la que comenz negociaciones, no slo con las multinacionales (aunque con Shell estn an bastante trabadas), sino tambin en una jugada que tiene mucho de estrategia poltica, se ofreci participacin a petroleras estatales latinoamericanas entre las que, por supuesto, se cuentan Ancap, Petrobras, Enarsa de Argentina y Enap de Chile. De esta manera, en la cuenca del Orinoco confluyen no slo intereses venezolanos sino tambin brasileros, argentinos, chilenos y uruguayos.

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