SOBRE A ELETRICIDADE EXCITADA PELO SIMPLES CONTATO ENTRE SUBSTNCIAS CONDUUMA TRADUO TORAS DE TIPOS DIFERENTES

COMENTADA DO ARTIGO DE VOLTA DE 1800 DES+* CREVENDO SUA INVENO DA PILHA ELTRICA

C. P. Magnaghi A. K. T. Assis Instituto de Fsica Gleb Wataghin Campinas SP Resumo

UNICAMP

apresentada uma traduo completa para o portugus do artigo de Volta descrevendo sua inveno da pilha eltrica. Palavras-chave: Volta; bateria; corrente eltrica; fora eletromotriz. Abstract It is presented a complete Portuguese translation of Volta's paper describing his invention of the electrical battery. Keywords: Volta; battery; electric current; electromotive force.

I. Introduo
Alessandro Volta (1745-1827) apresentou sua inveno da pilha eltrica em 1800. Com ela conseguiu-se pela primeira vez uma fonte de corrente eltrica
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On the Electricity excited by the mere contact of conducting substances of different kinds A commented translation of Volta's Work of 1800 describing his invention of the electric battery * Recebido: fevereiro de 2008. Aceito: maro de 2008.
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constante. Este um dos artigos mais importantes da histria do eletromagnetismo e desencadeou uma revoluo na cincia e na tecnologia. A carta onde descreve sua descoberta foi endereada a Joseph Banks (1743-1820), ento presidente da Royal Society em Londres, sendo datada de 20 de maro de 1800. Ela foi lida perante a Royal Society em 26 de junho de 1800. Ela foi escrita e publicada em francs, com apenas o ttulo em ingls (VOLTA, 1800). Existem tradues em diversos idiomas como, por exemplo, italiano e ingls (VOLTA, 1923, 1964). No temos conhecimento de qualquer trabalho de Volta que tenha sido traduzido para o portugus. Para esta verso em portugus utilizamos o original em francs, assim como as tradues para o italiano e ingls. Os termos entre colchetes no meio do texto so dos tradutores para facilitar a compreenso de algumas frases.

II. Traduo
Carta do Sr. Alessandro Volta ao Sr. Joseph Banks: Sobre a eletricidade excitada pelo simples contato entre substncias condutoras de tipos diferentes Lida em 26 de junho de 1800. De Como, provncia de Milo, 20 de Maro de 1800. Aps um longo silncio, do qual no procurarei desculpas, tenho a satisfao de comunicar-lhe, senhor, e, por vosso meio Sociedade Real, alguns resultados surpreendentes aos quais cheguei no prosseguimento de minhas experincias sobre a eletricidade excitada pelo simples contato entre metais de natureza distinta e tambm pelo contato de outros condutores, tambm diferentes entre si, sejam lquidos ou contendo algum lquido ao qual se atribui o poder de condutor. O principal destes resultados e que inclui quase todos os outros, a construo de um aparelho que, pelos seus efeitos, pelos choques que capaz de provocar nos bra1 2 os, etc., assemelha-se s garrafas de Leiden e ainda mais s baterias eltricas
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O primeiro a construir um condensador foi Ewald Jrgen von Kleist (c. 1700-1748) em 1745. A garrafa de Leiden foi criada por Andreas Cunaeus (1712-1788) em 1745, ao desenvolver algumas experincias realizadas por Pieter van Musschembroek (1692-1761). Estes aparelhos eram inicialmente um frasco de vidro parcialmente preenchido por gua e com um
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fracamente carregadas, atuando sem interrupo, ou cuja carga, aps cada descarga, seria restabelecida por si, que teria, em uma palavra, uma carga indefectvel, uma ao ou um impulso contnuo sobre o fluido eltrico; mas que, todavia, difere totalmente, seja por esta ao contnua que lhe caracterstica, seja porque, em lugar de ser constitudo, como as garrafas [de Leiden] e as baterias eltricas usuais, de uma ou mais chapas isolantes, finas camadas daqueles materiais considerados 3 como eltricos , montados em condutores ou materiais chamados no-eltricos,

condutor aterrado pela superfcie exterior. O vidro funcionava como um isolante, sendo que a gua e o metal externo agiam como condutores. Ele era carregado por um fio ligado gua e a uma mquina eletrosttica, armazenando carga eltrica. Cargas opostas ficavam armazenadas na gua e na superfcie condutora externa. Podia ser descarregado quando um condutor era ligado entre a gua e o condutor externo. Esta descarga era muito rpida, praticamente instantnea. Se o condutor de descarga fosse um ser vivo, a sensao seria de um choque, que podia ser muito intenso. Para mais detalhes ver o livro de Heilbron (HEILBRON, 1999, Cap. 13, The Invention of the Condenser, p. 309-323).
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A expresso bateria eltrica foi usada pela primeira vez por Daniel Gralath (1708-1767) e por Benjamin Franklin (1706-1790) na dcada de 1740. Eles a aplicaram para uma seqncia de garrafas de Leiden ligadas em paralelo de maneira a aumentar o poder das descargas eltricas que elas produziam ao serem descarregadas (HEILBRON, 1999, p. 317 e 333; DIBNER, 1964, p. 76). Depois esta expresso passou a ser usada tambm para as pilhas inventadas por Volta e descritas neste artigo, composta de uma seqncia de pares de dois metais diferentes intercalada por um lquido ou por um papelo umedecido. A clula bsica seria composta destes dois metais diferentes e o papel umedecido. Vrias destas clulas ligadas em srie formavam a pilha de Volta. Hoje em dia utiliza-se indistintamente as expresses bateria eltrica e pilha eltrica mesmo quando existe apenas uma nica clula bsica. Esta utilizao moderna ocorre, por exemplo, com uma bateria de ltio utilizada em calculadoras ou em relgios de pulso, ou uma pilha comum dos tipos AA, AAA ou D.
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A expresso eltrico foi criada por William Gilbert (1544-1603) para designar os materiais que tinham o poder de atrair como o mbar (eltron em grego) ao serem atritados (GILBERT, 1978, pgs. 27-30). Entre elas incluiu o azeviche, diamante, etc. Entre as substncias no-eltricas colocou todos os metais, diversos tipos de madeira, o m natural, etc. Em 1729 Stephen Gray (1666-1736) descobriu que alguns corpos tinham a capacidade de conduzir o eflvio eltrico, ou a virtude eltrica, enquanto que outras substncias no permitiam a passagem da eletricidade. Na primeira categoria estavam quase todas as substncias como metais, madeiras, gua, o corpo humano, etc. Na segunda estavam a seda, alguns tipos de vidro, a crina de cavalo e algumas resinas. Entre outras coisas conseguiu com que metais e madeiras carregados ou polarizados eletricamente tambm atrassem corpos leves, desde que os metais, madeiras, etc. estivessem apoiados ou sustentados por corpos que no permitissem a passagem do fluido eltrico. Seu artigo descrevendo sua descoberta foi publicado em 1731 (GRAY, 1931-2). Com isto perdeu sentido a antiga denominao de Gilbert. Os
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este novo aparelho constitudo unicamente por muitos destes ltimos materiais, escolhidos entre os melhores condutores e, portanto, os mais distantes da natureza eltrica, segundo o que sempre se acreditou. Sim, o aparelho de que estou falando e que sem dvida causar admirao, no seno a juno de certa quantidade de bons condutores de natureza diferente, dispostos em uma determinada maneira. 30, 40, 60 peas ou mais, de cobre, ou melhor, de prata, cada uma delas aplicada a uma pea de estanho, ou, melhor ainda de zinco, e igual nmero de camadas de gua, ou de algum outro lquido que seja melhor condutor que a gua pura, como a gua salgada, lixvia, etc., ou pedaos de carto ou pele bem molhados nestes lquidos; estas camadas interpostas entre cada par ou combinao de dois metais diferentes, tal seqncia alternada e sempre na mesma ordem dessas trs espcies de condutores, eis tudo o que constitui o meu novo instrumento; o qual imita, como j disse, os efeitos das garrafas de Leiden ou das baterias eltricas, causando os mesmos choques que estas; ele, na verdade, permanece abaixo das atividades das baterias carregadas em um alto nvel, quanto intensidade e ao rudo das exploses, centelha, distncia na qual pode-se efetuar a descarga, etc., sendo igual somente aos efeitos de uma bateria com carga muito fraca, mas que tem, todavia, uma capacidade imensa; ultrapassa porm infinitamente as virtudes e o poder dessas mesmas baterias, pois no necessita, como estas, ser carregada anteriormente por meio de eletricidade externa e no fato de que capaz de produzir o choque todas as vezes que seja tocado adequadamente, qualquer que seja a freqncia dos toques. Este aparelho, similar na essncia, como demonstrarei, e mesmo pela ma4 neira como o constru, tambm na forma, ao rgo eltrico natural do torpedo , da

corpos que permitiam o fluxo ou passagem do fluido eltrico passaram a ser denominados de no-eltricos ou de condutores, enquanto que aos outros corpos foi dado o nome de eltricos ou de isolantes. O sentido das palavras eltrico e no-eltrico passou a ser o de isolante e condutor, respectivamente. Hoje em dia utilizam-se apenas as expresses isolante e condutor.
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O peixe eltrico torpedo foi muito estudado pelos cientistas nas dcadas de 1760-1770, entre eles Henry Cavendish (1731-1810). A analogia dos choques que ele produzia com aqueles produzidos pelas garrafas de Leiden sugeriu que o poder do peixe era eltrico. Ao ser dissecado percebeu-se que seu rgo eltrico era constitudo de uma coluna de cmaras idnticas, semelhantes a condensadores. Cavendish chegou a ligar vrias garrafas de Leiden em paralelo aumentando sua capacidade de armazenar cargas. Construiu at mesmo um modelo de peixe eltrico artificial com estas garrafas de Leiden (HEILBRON, 1999, p. xxixxii e 487-489).

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enguia eltrica, etc. mais do que s garrafas de Leiden e s baterias eltricas conhecidas, gostaria de chamar a este aparelho de rgo eltrico artificial. E na verdade no este aparelho, como aquele, constitudo unicamente por corpos condutores? No ele, por outro lado, ativo por si mesmo, sem necessidade de carga anterior, sem a ajuda de qualquer eletricidade excitada por algum dos meios at agora conhecidos; de ao incessante; enfim capaz de fornecer a cada instante choques mais ou menos fortes, dependendo das circunstncias, choques que se intensificam a cada toque e que, repetidos assim com freqncia, ou aplicados de maneira contnua por certo tempo, produzem o mesmo entorpecimento dos membros como no caso do torpedo, etc.? Agora vou dar uma descrio mais detalhada deste aparelho, e de alguns outros anlogos, como tambm das experincias relacionadas mais notveis. Obtive algumas dzias de pequenas chapas redondas ou discos de cobre, 5 de lato, ou melhor, de prata, mais ou menos de uma polegada de dimetro (por exemplo, algumas moedas) e igual nmero de discos de estanho, ou que muito melhor, de zinco, com a mesma forma e largura. Digo mais ou menos, porque no necessria uma preciso rigorosa, e em geral, tanto o dimetro quanto a forma das peas metlicas so arbitrrios. Somente temos que prestar ateno para que possam ser dispostos facilmente uns sobre os outros, na forma de coluna. Alm disso, preparo um grande nmero de discos de papelo, ou de couro, ou de qualquer outro material esponjoso capaz de absorver e de reter gua ou outro lquido, com o qual ser necessrio, para o sucesso das experincias, que permaneam bem umedecidos. Fao esses discos, que chamarei de discos umedecidos, um pouco menores que os discos metlicos, para que, quando interpostos entre eles, da maneira descrita adiante, no transbordem. Tendo todas essas peas em bom estado, isto , os discos metlicos bem adaptados e secos, e os no-metlicos bem molhados simplesmente com gua ou, o que bem melhor, com gua salgada, e tendo enxugado todo o conjunto para que no haja gotejamento, resta finalizar com uma disposio adequada, a qual simples e fcil. Disponho ento horizontalmente como base uma mesa qualquer e sobre essa mesa um disco metlico, por exemplo, de prata, e sobre este primeiro, um disco de zinco; sobre este disco coloco um dos discos umedecidos; depois um outro de prata, acima dele um de zinco e posteriormente um disco umedecido.
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Uma polegada vale 2,54 cm.

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Continuo assim, da mesma maneira, acoplando um disco de prata com um de zinco, e sempre na mesma seqncia, isto , sempre a prata embaixo e o zinco acima; ou vice-versa, de acordo como foi o comeo, e intercalando a cada um destes pares um disco umedecido; continuo at formar com vrias destas camadas uma coluna to alta que possa se sustentar sem cair. Agora, se esta coluna chega a conter cerca de vinte dessas camadas ou pares metlicos, j ser suficiente no somente de fazer dar ao eletrmetro de Caval6 lo uma indicao superior a 10 ou 15 graus, e de carregar um condensador atravs de um simples contato a ponto de provocar uma fasca etc., como tambm para causar um ou vrios pequenos choques nos dedos que toquem as extremidades (topo e base desta coluna) e mais ou menos freqentes de acordo com a repetio dos contatos; cada um desses choques assemelha-se ao leve choque causado por uma garrafa de Leiden levemente carregada, ou por uma bateria carregada ainda mais fracamente ou, finalmente, por um torpedo muito enfraquecido, que se assemelha ainda mais ao meu aparelho pela repetio dos choques que causa sem cessar. Para obter estes choques leves do aparelho que descrevi, e que ainda muito pequeno para grande resultados, necessrio que os dedos com os quais se quer tocar suas duas extremidades ao mesmo tempo, sejam molhados com gua, ao ponto que a pele, que de outro modo no boa condutora, fique bem mida. Ainda, para conseguir [o efeito] com maior certeza e receber choques consideravelmente mais fortes, necessrio pr em comunicao por meio de uma tira suficientemente larga ou um fio metlico bem grosso, o p da coluna, isto , o ltimo disco, com a gua de uma bacia ou de uma tigela bem grande, na qual se deixar imerso um, dois, ou trs dedos, ou toda a mo, enquanto a extremidade superior (o ltimo disco da coluna) ser tocada com a extremidade limpa de uma lmina metlica, segurando-a com a outra mo que deve estar bem mida e deve tocar uma grande parte da superfcie da lmina e segur-la com fora. Com este procedimento, j posso obter um leve choque em uma ou duas articulaes de um dedo imerso na gua da bacia enquanto toco com a lmina segura na outra mo, o terceiro ou o quarto par de discos; se depois tocar o quinto ou o sexto par e em seguida os outros at o ltimo par que est no topo da coluna, curioso sentir que os choques au6

Volta havia se encontrado com Tiberio Cavallo (1749-1809) em Londres em 1782. Ele foi o principal pesquisador ingls de eletricidade da dcada de 1780. Seu eletrmetro foi desenvolvido em 1779. Era pequeno e porttil, sendo s vezes chamado de eletrmetro de bolso. Entre outras melhorias continha uma campnula de vidro para evitar perturbaes por correntes de ar.
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mentam gradativamente de intensidade. Esta fora tal que chego a receber de uma dessas colunas, feita com 20 pares de discos (no mais), choques que tomam todo o dedo e o atingem de modo assaz dolorido, se for imerso na gua da bacia; e estendem-se (sem dor) at o pulso e tambm at o cotovelo se a mo for imersa em grande parte ou totalmente, sendo percebidos tambm no pulso da outra mo. Deve-se sempre prestar a maior ateno na construo da coluna para que cada par de metais resultante de um disco de prata aplicado a um disco de zinco esteja em comunicao com o par seguinte atravs de uma camada suficiente de lquido, seja gua pura, ou melhor, gua salgada, ou atravs de um disco de carto, de couro ou material assemelhado, bem embebido desta gua salgada; e que esse disco no seja pequeno demais e que as suas superfcies sejam bem aderidas quelas dos discos metlicos entre os quais se acha colocado. Esta aderncia extensa e bem feita dos discos umedecidos muito importante, enquanto os discos metlicos de cada par podem tocar-se entre si somente em poucos pontos, desde que o seu contato seja direto. Tudo isso mostra que se o contato dos metais entre si em poucos pontos suficiente (sendo todos excelentes condutores) para dar livre passagem a uma 7 corrente eltrica medianamente forte, o mesmo no acontece com os lquidos ou com os corpos embebidos de lquido, que so condutores bem menos perfeitos e que, conseqentemente, necessitam de um grande contato com os condutores metlicos, e mais ainda entre si, para que o fluido eltrico possa passar facilmente e para que no venha a sofrer retardos em seu curso principalmente quando se desloca com pouca fora, como o nosso caso. Por outro lado, os efeitos do meu aparelho (os choques sentidos) so consideravelmente mais sensveis na medida em que a temperatura do ar ambiente, ou da gua, ou dos discos umedecidos que constituem a coluna, ou da prpria gua da bacia, mais quente, pois o calor torna a gua mais condutora. Mas o que a torna bem melhor [condutora] so quase todos os sais, especialmente o sal comum. Eis uma das razes, seno a nica, pela qual to vantajoso que a gua da bacia e principalmente aquela interposta entre cada par de discos metlicos, a gua com que so umedecidos os discos de papelo etc., seja gua salgada, como j mencionei.

importante observar aqui a utilizao da expresso corrente eltrica (courant lectrique) por Volta, um conceito que vai ficar mais claro aps os trabalhos de A.-M. Ampre (17751836) na dcada de 1820.
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Porm todos estes meios e todos estes cuidados, enfim, no tm seno uma vantagem limitada e nunca permitiro obter choques bem fortes, enquanto o aparelho estiver constitudo por uma nica coluna de 20 pares de discos, mesmo sendo constitudos pelos melhores metais para essas experincias, isto , de prata e de zinco. Pois se eles fossem de prata e de chumbo, ou de estanho, ou de cobre e de estanho, somente obter-se-ia a metade do efeito, a menos que um nmero muito maior [de elementos] no suprisse a menor fora de cada par. Pois o que aumenta realmente a potncia eltrica deste aparelho e pode aument-la a ponto de igualar ou at de ultrapassar aquela do torpedo e da enguia eltrica, o nmero de discos dispostos da maneira e com os cuidados que j descrevi. Se aos 20 pares acima descritos forem adicionados outros 20 ou 30, dispostos na mesma ordem, os choques que podero ser causados pela coluna assim prolongada (descreverei em breve como pode ser sustentada de modo que no caia, ou, o que melhor, ser dividida em duas ou mais colunas) j sero muito mais fortes e estender-se-o nos dois braos at o ombro, especialmente naquele cuja mo mergulhada na gua; sendo que esta mo, com todo o brao, ficar at entorpecida se, repetindo os contatos com freqncia, repetem-se estes choques rapidamente, uns aps os outros e sem descanso. Isto [ocorre], mergulhando toda ou quase toda a mo na gua da bacia; mas ao imergir somente um dedo, total ou parcialmente, os choques, concentrados somente nele, sero muito mais doloridos e to fortes que tornam-se insuportveis. Espera-se que esta coluna, formada por 40 ou 50 pares metlicos, que fornece choques mais que medianos aos braos de uma pessoa, poder ainda fornecer choques sensveis a vrias pessoas, as quais, segurando-se pelas mos (suficientemente midas), formem uma cadeia ininterrupta. Retornando construo mecnica do meu aparelho, que permite muitas variaes, descreverei aqui no todas aquelas que imaginei e realizei, sejam grandes ou pequenas, mas somente as mais teis ou curiosas, que apresentem algum interesse real, como ser de execuo fcil ou rpida, ou ter os efeitos mais garantidos, ou de maior durabilidade. E para comear com uma [variao] que, reunindo mais ou menos todas essas vantagens, difere mais, quanto sua forma, do aparelho em coluna acima descrito, mas que tem a desvantagem de ser mais volumoso; apresento este novo aparelho, que chamarei de coroa de taas, na figura abaixo (Fig. 1).

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Fig. 1 - Figura original do artigo de Volta. Disponha-se ento de uma srie de taas ou copos, de qualquer material, exceto os metlicos, taas de madeira, de concha, de argila, ou melhor, de cristal (copos pequenos ou grandes para beber so os mais indicados) cheias pela metade de gua pura, ou melhor, de gua salgada ou de lixvia. Todas so postas em co-

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municao entre si, formando uma espcie de cadeia, por meio de pontes metlicas das quais um brao Aa, ou somente a extremidade A que est imersa em uma das taas de cobre vermelho ou amarelo, ou melhor, de cobre prateado, e a outra extremidade Z, que est imersa na taa seguinte de estanho ou melhor ainda de zinco. Observarei aqui de passagem que a lixvia e os outros lquidos alcalinos so preferveis quando um dos metais que devem ser imersos o estanho; a gua salgada prefervel quando for o zinco. Os dois metais de que se compe cada ponte so unidos por solda na parte superior quela imersa no lquido e devem estar no lquido com uma superfcie suficientemente larga. Portanto, conveniente que esta parte seja uma lmina de uma polegada quadrada ou pouco menos; o restante da ponte pode ser bem mais estreito, at um simples fio metlico. Pode tambm ser de um terceiro metal, diferente dos dois que esto imersos no lquido das taas; pois a ao do fluido eltrico resultante de todos os contatos de vrios metais colocados diretamente um aps o outro, a fora que finalmente aciona o fluido eltrico absolutamente a mesma, ou quase, daquela que teria recebido pelo contato direto entre o primeiro e o ltimo metal, sem outros intermedirios, como verifiquei por experincias diretas, das quais falarei alhures. Ento, uma srie de 30, 40 ou 60 destas taas, conectadas desta maneira e dispostas seja em linha reta, seja em curva ou em qualquer disposio, forma esse novo aparelho, que basicamente o mesmo que o outro, em coluna, anteriormente descrito. O essencial, que consiste na comunicao direta dos metais diferentes que formam cada par e a comunicao entre um par e outro, intermediada por um condutor mido, ocorre nos dois aparelhos. Quanto maneira de testar o aparelho de taas e quanto s diferentes experincias que podem ser feitas com ele, no preciso falar muito depois do que observei e expliquei amplamente a propsito do aparelho em coluna. fcil entender que para obter um choque suficiente imergir uma mo em uma das taas e um dedo da outra mo em uma outra taa bastante distante da primeira e que este choque ser to mais forte quanto mais afastadas entre si estiverem as duas taas, isto , quando houver maior nmero de taas intermedirias e que, por conseqncia, o choque mais forte ocorrer tocando a primeira e a ltima taa da cadeia. Compreende-se tambm como e porque as experincias tero melhor resultado segurando, com uma mo bem mida, uma lmina metlica suficientemente larga (de modo que o contato seja quase perfeito e ocorra atravs de um grande nmero de pontos) e tocando com essa lmina a gua da taa enquanto a outra mo deixada imersa na gua de outra taa afastada, ou toca com outra lmina segurada do mesmo modo, a ponte da mesma. Enfim, compreende-se e pode ser previsto o sucesso de uma

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grande variedade de experincias que podem ser realizadas com este aparelho de coroa de taas mais facilmente e com melhor visualizao, do que com o outro aparelho em forma de coluna. Portanto, evitarei descrever um grande nmero destas experincias de fcil intuio e referirei somente algumas ao mesmo tempo instrutivas e divertidas. Tomamos ento trs vintenas de taas, alinhadas e ligadas uma outra por meio de pontes metlicas, mas de modo que na primeira vintena as pontes sejam todas dispostas no mesmo sentido, por exemplo, a chapa de prata esquerda e a de zinco direita; para a segunda vintena, no sentido contrrio, isto , o zinco esquerda e a prata direita; finalmente, na terceira vintena, de novo, a prata esquerda como na primeira vintena. Com essa disposio, colocai um dedo na gua da primeira taa e tocai com a lmina segurada com a outra mo, da maneira descrita, a primeira ponte metlica (aquela que une a primeira taa segunda), em seguida a outra ponte, que liga a segunda e a terceira taa, e sucessivamente as outras pontes, at tocar todas. Se a gua for bem salgada e morna e as mos estiverem suficientemente midas, comeareis a perceber um pequeno choque no dedo j chegando a tocar a 4 ou 5 ponte (j cheguei a sentir distintamente em contato com a 3); passando sucessivamente 6 ou 7 etc. os choques aumentaro gradativamente de intensidade at 20 ponte, ou seja, at ltima das que esto orientadas no mesmo sentido; porm, passando adiante, na 21, 22, 23, isto , na 1, 2, 3 da segunda vintena, na qual as chapas so todas colocadas no sentido contrrio, os choques ficaro cada vez mais fracos, tanto que, na 36 ou 37 ficaro imperceptveis e absolutamente nulos na 40, alm da qual (iniciando a terceira vintena, contrria da segunda e anloga primeira), os choques sero ainda imperceptveis, at 44 ou 45 ponte; mas recomearo a ficar perceptveis a aumentaro gradativamente medida em que avanareis at a 60, onde alcanaro a mesma fora que na 20 ponte. Agora se as 20 pontes do meio fossem orientadas no mesmo sentido que as vinte anteriores e as vinte posteriores, se todas as 60 tendessem a empurrar o fluido eltrico no mesmo sentido, compreende-se como o efeito final seria maior e o choque mais forte, e, em geral, compreende-se como e at que ponto a fora deva ser enfraquecida em todos os casos em que, por causa da posio oposta dos metais, um nmero maior ou menor dessas foras estejam em oposio. Se a cadeia for interrompida em algum ponto, seja que falte gua em uma das taas, seja que uma das pontes metlicas tenha sido eliminada ou que tenha sido cortada em dois pedaos, no experimentareis nenhum choque mergulhando um dedo na gua da primeira e um outro na gua da ltima taa; mas percebereis

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um choque, forte ou fraco, segundo as circunstncias (deixando os dedos imersos) no momento em que ser restabelecida a comunicao interrompida, no momento em que uma outra pessoa mergulhar, nas duas taas onde falta a ponte, dois dos seus dedos (que tambm percebero certo choque), ou ainda se for recolocada a mesma ponte que tinha sido eliminada ou uma outra qualquer; e, no caso da ponte separada em dois pedaos, no momento em que for restabelecido o contato entre os dois pedaos (desta maneira o choque ser mais forte que nos outros casos); finalmente, no caso da taa vazia, no momento em que, despejando gua nela, esta atingir as duas partes metlicas que estavam secas. Quando a cadeia ou coroa de taas bastante longa e em condies de poder fornecer uma forte descarga, sentir-se-, ainda que muito mais fraca, mesmo que se tenha imergido dois dedos ou as duas mos em uma nica bacia bastante grande de gua, na qual sejam colocados a primeira e a ltima ponte metlica, desde que uma ou outra das mos imersas, ou melhor, as duas sejam colocadas respectivamente em contato com as pontes correspondentes, ou bem prximas do contato; perceber-se-, digo, um choque no momento em que (sendo a cadeia interrompida em algum lugar) o contato seja ento restabelecido e o circuito fechado em um dos modos descritos anteriormente. Agora poder causar surpresa que neste circuito a corrente eltrica, mesmo tendo a sua passagem livre nesta massa contnua de gua que est na tigela, deixe este bom condutor para buscar e prosseguir o seu curso atravs do corpo da pessoa que tem suas mos imersas nesta mesma gua, fazendo desse modo um trajeto mais longo. Mas no haver surpresa se refletimos que os organismos animais vivos e quentes e principalmente os seus lquidos so em geral melhores condutores do que a gua. Portanto o corpo da pessoa que imerge as mos na gua, oferecendo uma passagem mais fcil do que a gua ao fluido eltrico, este o preferir mesmo que seja mais longo. Por outro lado, como o fluido eltrico que deve atravessar condutores no perfeitos e principalmente condutores midos, prefere passar em um canal mais largo, ou repartir-se em muitos [canais], ou at tomar vias transversas, encontrando desta maneira uma resistncia menor do que ao seguir um nico canal; no nosso caso, apenas uma parte do fluido eltrico afasta-se da gua e toma esta nova via [atravs] da pessoa, percorrendo-a de um brao ao outro, enquanto que uma outra parte, mais ou menos grande, atravessa a gua da bacia. Eis a razo pela qual o choque que se sente muito mais fraco do que quando a corrente no dividida, quando a pessoa faz sozinha a comunicao entre uma ponte e outra, etc. Aps estas experincias, pode-se entender que quando o torpedo quer causar um choque aos braos de uma pessoa ou aos animais que o tocam ou que se

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aproximam do seu corpo debaixo da gua (este choque igualmente mais fraco do que o choque que o peixe pode dar fora da gua), ele s tem que aproximar algumas partes do seu rgo eltrico onde, por causa de alguma interrupo, falta o contato; ele s tem que eliminar essas interrupes entre uma e outra das colunas de que formado o seu rgo, ou entre as membranas na forma de discos finos que esto empilhados uns sobre os outros em forma de coluna; ele, digo, somente tem que eliminar essas interrupes, substituindo-as por um contato adequado, seja comprimindo essas colunas, seja fazendo escoar entre as membranas ou diafragmas levantados, qualquer lquido etc. Eis como pode ser e, como imagino, que realmente seja, todo o trabalho do torpedo quando quer dar um choque; pois todo o restante, isto , a incitao e o movimento fornecido ao fluido eltrico, apenas um efeito necessrio de seu rgo particular, constitudo, como sabemos, por uma srie numerosa de condutores que acredito serem bem diferentes entre si e dispostos de tal maneira que possam ser assim motores do fluido eltrico, atravs de seus contatos mtuos, e de os supor colocados de maneira conveniente para impelir esse fluido com uma fora suficiente, de cima para baixo, ou de baixo para cima, e produzir uma corrente capaz de proporcionar o choque, etc. rapidamente, e todas as vezes que os contatos necessrios forem estabelecidos. Deixemos agora o torpedo e seu rgo eltrico natural e voltemos ao rgo eltrico artificial que inventei e particularmente quele que imita o primeiro na sua forma (pois o modelo em forma de taas afasta-se neste aspecto), voltemos ao meu primeiro aparelho em coluna. Eu ainda poderia dizer algumas coisas sobre a construo do aparelho de copos ou de coroa de taas, por exemplo, que melhor que a primeira e a ltima taa sejam suficientemente grandes para permitir a imerso, se necessrio, de toda a mo etc., mas seria por demais demorado entrar em todos esses detalhes. Quanto ao aparelho em coluna, procurei a maneira de along-lo bastante, aumentando os discos sem que viesse a cair; de tornar esse instrumento de uso fcil e porttil e, principalmente, durvel. Encontrei entre outros, as seguintes [montagens] que vos descrevo por meio das figuras anexas (Fig. 2, 3, 4). Na Fig. 2, m m m m, so suportes verticais ou pequenas barras, em nmero de trs, quatro ou mais, montadas a partir da base da coluna, fechando como em uma gaiola os discos, apoiados uns sobre os outros, em nmero e altura desejados, impedindo-os assim de cair. Essas pequenas barras podem ser de vidro, de madeira ou de metal; s que, neste ltimo caso, necessrio impedir que toquem diretamente os discos; isto pode ser feito ou cobrindo cada uma das barras metlicas com um tubo de vidro ou interpondo entre essas [barras] e a coluna uma bandagem de

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tela encerada ou papel oleoso ou qualquer outro material, enfim, que seja inibidor ou mau condutor: a madeira e o papel so suficientes para o nosso caso, desde que no sejam muito midos, ou molhados. Porm a melhor maneira, quando se deseja montar um aparelho com um nmero muito grande de discos, por exemplo, mais de 60, 80 ou 100, de dividir a coluna em duas ou mais como se pode ver nas Figuras 3 e 4, nas quais todas as peas tm suas posies e conexes como se constitussem uma nica coluna. Pode-se efetivamente olhar as Fig. 3 e 4 como se fossem uma s coluna dobrada. Em todas essas figuras, os diferentes discos metlicos so designados com 8 as letras A e Z (que so as iniciais da prata e do zinco ); e os discos umedecidos (de papelo, de pele, etc.) interpostos em cada par metlico, pintados de preto. As linhas tracejadas indicam a unio de um metal com outro em cada par, o seu contato recproco atravs de uma quantidade indiferente de pontos; ou que eles sejam mantidos em contato por meio de solda, o que bom sob vrios aspectos; cc, cc, cc so as chapas metlicas que mantm em contato as duas seces da coluna; e b, b, b, b, so os recipientes de gua em comunicao com a base e o topo das colunas. Um aparelho montado dessa maneira bastante prtico, pouco volumoso e se poderia torn-lo ainda mais facilmente e mais seguramente porttil por meio de algum estojo cilndrico para a colocao de cada coluna. Pena que a sua durao no seja muito longa: os discos molhados secam-se em um ou dois dias ao ponto que necessrio molh-los novamente, o que pode ser feito, porm, sem desmontar todo o aparelho, imergindo as colunas completamente na gua, e (retirando-as algum tempo depois) enxugando-as externamente com um pano. A melhor maneira de fazer um instrumento durvel seria de fechar e manter a gua interposta em cada par metlico e de fixar esses mesmos discos em seus lugares envolvendo toda a coluna com cera ou piche; mesmo que isso seja de execuo um pouco difcil e exija muita pacincia, consegui e montei desta maneira dois cilindros de 20 pares metlicos que ainda funcionam bem depois de algumas semanas e, espero, [continuem a funcionar] por alguns meses. Temos a facilidade de poder usar esses cilindros nas experincias, no s de p, mas tambm inclinados ou deitados, como se queira, e tambm imersos na gua, deixando fora somente as extremidades. Eles ainda poderiam causar choques mesmo se completamente imersos, desde que contivessem um maior nmero de discos ou se vrios desses cilindros fossem unidos; desta maneira esses cilindros imitariam bastante bem uma enguia eltrica e para assemelhar-se ainda mais no
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Argent e zinc no original em francs.

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aspecto exterior, eles poderiam ser ligados entre si por fios metlicos dobrveis ou por molas em forma de espiral e ser recobertos em todo o seu comprimento por uma pele, terminando com as extremidades configuradas adequadamente. Os efeitos percebidos pelos nossos rgos, produzidos por um aparelho de 40 ou 50 pares metlicos (e tambm por outro menor, desde que um dos metais seja prata ou cobre, e o outro zinco) no se reduzem simplesmente aos choques. A corrente do fluido eltrico, movimentado e solicitado por tal nmero e espcie de condutores diferentes, prata, zinco, e gua, dispostos alternadamente da maneira descrita, no causa somente contraes e espasmos musculares e convulses mais ou menos violentas nos membros que ele atravessa em seu curso, mas irrita tambm os rgos do paladar, da viso, da audio e do tato, propriamente dito, produzindo assim sensaes caractersticas em cada um. Em primeiro lugar, quanto ao sentido do tato. Se, por meio de um amplo contato da mo (bem mida) com uma lmina metlica, ou melhor, imergindo a mo na gua de uma bacia, estabeleo, de um lado, uma boa comunicao com 9 uma extremidade do meu aparelho eletro-motor ( necessrio dar nomes novos aos instrumentos novos, no somente na forma, mas tambm nos efeitos e nos princpios dos quais eles dependem), e do outro lado aplico a testa, as plpebras, a ponta do nariz, bem umedecidos, ou alguma parte do corpo onde a pele seja mais delicada: se aplico, digo, com um pouco de presso, alguma dessas partes sensveis, bem midas, contra um fio metlico que est em contato com a outra extremidade do aparelho, percebo, no instante em que fecho o circuito condutor, no ponto tocado pela pele e um pouco alm, um choque e uma pontada que passam logo e que se repetem todas as vezes que se interrompe e se restabelece o circuito; de modo que, se as alternncias forem freqentes, elas causam tremor e um belisco muito desagradveis. Porm, deixando todos os contatos sempre ligados, sem nenhuma interrupo, no sinto mais nada por alguns momentos aps os quais se inicia, na parte em contato com o fio metlico, uma outra sensao que de dor aguda (sem choque), limitada exatamente ao ponto de contato, uma queimao que no s contnua, mas vai sempre aumentando a ponto de ficar insuportvel em pouco tempo e que cessa somente ao interromper o circuito. Que prova mais evidente da continuidade da corrente eltrica por todo o tempo em que so mantidos os contatos entre os condutores que formam o circuito
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desta expresso que vai surgir o termo de fora eletromotriz, ou fem, para a voltagem gerada por uma pilha ou bateria. Para Volta so as foras geradas pelo mero contato entre dois metais diferentes que vo produzir o movimento do fluido eltrico ao longo de um circuito fechado.
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contnuo? E que somente interrompendo este circuito a corrente pra? Esta circu10 lao sem trmino do fluido eltrico, (este movimento perptuo ) pode parecer paradoxal, pode no ser explicvel; por outro lado verdadeira e real, e pode ser tocada, por assim dizer, com a mo. Uma outra prova evidente pode ser obtida tambm daquilo que freqentemente sente-se nesse tipo de experincias, no momento em que se interrompe bruscamente o circuito: um golpe, uma pontada ou um choque, segundo as circunstncias, bem no instante em que se fecha o circuito; com a nica diferena que estas sensaes, causadas por uma espcie de refluxo do fluido eltrico ou por um choque que tem origem no corte instantneo de sua corrente, so mais fracas. Mas aqui no o lugar de apresentar as provas de tal circulao sem fim do fluido eltrico em um circuito de condutores de espcies diferentes que atuam pelo seu contato mtuo como excitadores ou motores: essa assero que apresentei desde as minhas primeiras pesquisas sobre o galvanismo e que sempre sustentei embasando-a em novos fatos e experincias, no ter mais, assim espero, quem a contradiga. Retornando sensao de dor que se sente nas experincias acima descritas, devo acrescentar que se essa dor bastante forte nas partes recobertas pela pele, ela muito mais forte onde no existe pele, por exemplo, nas feridas ou nas escoriaes recentes. Se por acaso h um pequeno corte no dedo que se imerge na gua comunicando com uma extremidade do aparelho eletro-motor, sinto uma dor to forte, quando, estabelecendo o contato conveniente com a outra extremidade, fecha-se o circuito, a ponto que tenho que desistir da experincia, ou seja, retirar o dedo ou interromper o circuito de alguma outra maneira. Direi mais que no posso sequer resistir mais que poucos segundos quando o tamanho do aparelho em torno de vinte pares metlicos. Outro fato que ainda quero comentar que todas as sensaes de beliscada e de dor so mais fortes e agudas, na igualdade de todas as outras causas, quando a parte do corpo que as percebe se encontra do lado negativo, isto , est colocada no circuito de modo que o fluido eltrico, percorrendo o circuito, no seja dirigido no sentido dessa parte sensvel, que o fluido no se dirija no sentido desta de fora para dentro, mas que seja sentido do interior ao exterior ou, em outras palavras, que saia da mesma: com relao a isto necessrio conhecer qual o positivo e o negativo dos dois metais que constituem o aparelho. J determinei isto
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Mais tarde vai-se descobrir que a energia da pilha no eterna, pois ocorrem reaes qumicas nos metais em contato com a gua ou com os condutores midos. Com a passagem do tempo a energia da pilha vai diminuindo, enquanto estiver fluindo corrente eltrica, at que cessa toda a corrente.
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para todos os metais em outras experincias publicadas h muito tempo nos meus primeiros trabalhos sobre o galvanismo. Portanto no repetirei aqui seno que tudo est plenamente confirmado pelas minhas experincias ainda mais demonstrativas e evidentes que me ocupam no momento. Em relao ao sentido do paladar, j tinha descoberto e publicado nestas primeiras memrias, onde fui obrigado a combater a pretensa eletricidade animal 11 de Galvani e a declar-la uma eletricidade extrnseca, acionada pelo contato recproco entre metais diferentes; eu tinha descoberto, digo, como conseqncia deste poder que atribu aos metais, que duas peas destes metais distintos, precisamente uma de prata e outra de zinco, convenientemente aplicadas, excitavam na ponta da lngua sensaes de sabor bem definidas; o sabor seria decididamente cido se, sendo a ponta da lngua em contato com o zinco, a corrente eltrica flusse no seu sentido e penetrasse nela: sentir-se-ia um outro sabor menos forte, porm mais desagradvel, acre e com tendncia ao alcalino, se (invertendo a posio dos metais) a corrente sasse atravs da ponta da lngua; por outro lado, estas sensaes continuariam e seriam at incrementadas, durante vrios segundos, se o contato entre os metais fosse mantido e o circuito de condutores no fosse interrompido. Agora, quando digo aqui, que os mesmos fenmenos ocorrem quando se experimenta, no lugar de um nico par metlico, um conjunto de mais peas dispostas adequadamente; e que as sensaes de sabor acima descritas, seja o cido seja o alcalino, aumentam, mas pouco, com o nmero de pares, [ento] j disse quase tudo. Falta somente acrescentar que se o aparelho usado nas experincias com a lngua for constitudo por um nmero suficientemente grande de pares metlicos (se, por exemplo, contiver 30, 40 ou mais), a lngua no experimenta somente a sensao de sabor j descrita, mas tambm sente um choque no instante em que se completa o circuito, causando uma pontada dolorida, mas passageira, seguida aps alguns instantes por uma sensao permanente de sabor. Este choque causa tambm um estremecimento, uma convulso em uma parte ou em toda a lngua quando o aparelho, formado por um nmero ainda maior de pares metlicos, torna-se mais ativo, e quando, por meio de bons contatos, a corrente por ele produzida pode passar em todo lugar com muita facilidade.
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Luigi Galvani (1737-1798), professor de anatomia na Academia de Cincias do Instituto de Bologna desde 1766. Suas pesquisas na rea da fisiologia o levaram a acreditar na existncia de uma eletricidade animal devida a um desequilbrio eltrico interno independente de estmulos eltricos externos causados, por exemplo, por metais. As pesquisas de Volta que o levaram inveno da pilha tiveram incio ao reproduzir e desenvolver os trabalhos de Galvani de 1780.
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Volto a insistir nesta ltima condio, pois fundamental para todas as experincias em que queremos obter efeitos sensveis sobre o nosso organismo ou sensaes sobre os membros ou sobre os rgos. necessrio, portanto, que os condutores no metlicos que fazem parte do circuito, sejam bons condutores tanto quanto possvel, bem molhados com gua ou com qualquer outro fluido melhor condutor que a gua pura (se no forem eles mesmos lquidos); alm disso, necessrio que as superfcies midas que fazem contato com os metais sejam suficientemente largas. O contato deve ser limitado ou reduzido a um pequeno nmero de pontos, somente onde se quer concentrar a ao da corrente sobre alguma parte do organismo, sobre algum nervo dos sentidos, etc., como j observei falando das experincias sobre o tato, isto , das experincias com as quais se originam dores agudas em diversas partes. Assim, portanto, o melhor modo que encontrei para causar na lngua todas as sensaes descritas de aplicar na sua ponta a extremidade pontuda (no excessivamente) de uma vareta metlica que deixo em contato adequadamente, como nas outras experincias, com uma extremidade do meu aparelho, estabelecendo um bom contato da mo, ou melhor, das duas mos com a outra extremidade. O contato da ponta da lngua com a ponta de vareta metlica, por outro lado, j pode existir no momento em que se estabelece o outro contato para fechar o circuito (quando se mergulha a mo na bacia), ou depois de se ter estabelecido este contato, com a mo j mergulhada; neste ltimo caso, acredito ter percebido a pontada e o choque na lngua um pouco antes do contato em si. Sim, sempre me pareceu, particularmente se avano a ponta da lngua pouco a pouco, que quando ela fica a uma distncia muito pequena do metal, o fluido eltrico (quase diria a centelha,) superando esse intervalo, se lana para atingi-la. Quanto ao sentido da viso, que tambm descobri ser afetado pela fraca corrente do fluido eltrico produzido pelo mtuo contato entre dois metais diferentes em geral, e em particular por uma pea de prata e outra de zinco, deveria esperar que a sensao de luz gerada pelo meu novo aparelho fosse mais forte na medida em que ele contivesse um maior nmero de peas de metal; cada par dos quais, dispostos de maneira conveniente, acrescentaria um incremento de fora corrente eltrica, como demonstrado em todas as outras experincias e especialmente naquela com o eletrmetro que somente mencionei e que descreverei alhures. Porm me causou surpresa encontrar que com 10, 20, 30 pares e mais, o lampejar produzido no parecesse nem mais longo nem mais intenso do que com um nico par. verdade, entretanto, que tal sensao de luminosidade fraca e passageira gerada por tal aparelho mais facilmente e de vrias maneiras. Com efeito, para obter resul-

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tado com um nico par temos somente as seguintes maneiras: a saber, ou uma das peas aplicada diretamente no globo ocular ou nas plpebras bem molhadas, enquanto o outro metal encosta no outro olho, ou mantido na boca, o que gera o brilho mais belo; ou se segura esta segunda pea de metal com a mo bem mida e ela colocada em contato com a primeira [pea metlica]; ou, enfim, caso se aplique estas duas lminas a certas partes do interior da boca, fazendo-as assim se comunicarem entre si. Porm, com um aparelho de 20 ou 30 pares se produz o mesmo efeito luminoso fazendo contato com uma lmina metlica que esteja em comunicao com uma das extremidades do aparelho, enquanto que com uma mo se faz o contato conveniente com a outra extremidade; aplicando, digo, ou tocando com essa lmina no somente o olho ou qualquer outra parte da boca, mas a testa, o nariz, as bochechas, os lbios, o queixo e at a garganta; em uma palavra, todas as partes e pontos do rosto, desde que bem molhadas, antes de estabelecer o contato com a lmina metlica. Por outro lado, a forma e a fora dessa luminosidade passageira que se percebe, varia um pouco dependendo das partes do rosto s quais se leva a ao da corrente eltrica; se for na testa, por exemplo, esta luminosidade um pouco mais vvida e aparece como um crculo luminoso, figura essa que aparece tambm em outras experincias. Porm a mais curiosa de todas as experincias de segurar a lmina metlica com os lbios e em contato com a ponta da lngua; pois quando, em seguida, se completa o circuito de modo conveniente, excita-se todo o conjunto se o aparelho suficientemente grande e a corrente eltrica suficientemente forte, produz-se uma sensao luminosa nos olhos, uma convulso nos lbios e na lngua, uma pontada dolorosa na sua ponta seguida finalmente por uma sensao de sabor. S me falta dizer algumas palavras sobre a audio. Este sentido que eu j tinha inutilmente tentado excitar somente com um par metlico, mesmo que dos mais ativos motores de eletricidade, isto , prata (ou ouro) e zinco, finalmente consegui ativ-lo com o meu novo aparelho constitudo de 30 ou 40 pares metlicos. Introduzi bem no fundo das duas orelhas duas espcies de sondas com as pontas arredondadas colocando-as em contato imediatamente com as duas extremidades do aparelho. No instante em que o circuito foi assim fechado recebi um choque na cabea e depois de alguns instantes (mantendo o circuito fechado sem interrupo) comecei a perceber um som, ou melhor, um rudo de difcil definio, como uma espcie de crepitao ou como de massa em ebulio. Este rudo continuou sem parar e sem aumentar por todo o tempo em que o circuito foi mantido fechado. A sensao desagradvel que considerei nociva ao crebro fez com que no mais repetisse esta experincia.

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Por ltimo, tentei inutilmente experimentar com meu aparelho o sentido do olfato. O fluido eltrico, que, quando inserido em um circuito completo de condutores produz nos membros e nas partes dos organismos vivos que fazem parte deste circuito os efeitos correspondentes sua capacidade de excitao; que, estimulando particularmente os rgos ou nervos do tato, da audio, da viso e da audio, excitam neles alguma sensao prpria de cada um deles, no produz no interior do nariz se no um beliscar mais ou menos dolorido e alguma sensao de dor mais ou menos extensa, dependendo se a corrente mais ou menos forte. Porque ento no se experimenta alguma sensao de odor, mesmo que parea estimular os nervos neste sentido? No podemos dizer que o fluido eltrico em si no seja capaz de produzir sensaes odorferas, pois, quando se expandem no ar os odores das experincias comuns das mquinas eltricas, sente-se pelo nariz um odor marcante, semelhante ao do fsforo. Para dizer a verdade e por analogia com outras substncias odorferas, ocorre que necessrio que se expanda no ar para poder excitar o olfato; ele precisa, como outros eflvios, que o ar sirva como veculo para influenciar adequadamente este sentido a produzir as sensaes de odor. Ora, nas experincias desse gnero, isto , da corrente eltrica fluindo sem a mnima interrupo em um circuito fechado de condutores, isto no pode absolutamente ocorrer. Todos os fatos que descrevi nesta longa carta, referentes ao que o fluido eltrico acionado pelo meu aparelho, exerce nas diferentes partes do nosso organismo invadido e atravessado pela sua corrente; ao que, alm disso, no instantnea, mas contnua e durvel por todo o tempo em que se mantm o circuito fechado; enfim, ao cujos efeitos variam de acordo com a diferente excitabilidade de cada parte, como foi visto; todos esses fatos, j bastante numerosos e outros que ainda podero ser descobertos variando-se as experincias dessa natureza, abriro um campo muito grande de reflexes e pontos de vista, no somente curiosos, mas particularmente interessantes para a medicina. Haver material para interessar o anatomista, o fisiologista e o clnico geral. Sabe-se pelos estudos anatmicos que j foram feitos, que o rgo eltrico do torpedo e da enguia eltrica constitudo por vrias colunas membranosas, cheias de uma extremidade a outra, por um grande nmero de pequenas lminas ou pelculas com o formato de discos finssimos, superpostos uns aos outros com espaamentos muito pequenos, nos quais parece fluir algum fluido. Ora, no se pode supor que alguma dessas lminas seja isolante como a resina, o vidro ou a seda, e menos ainda que elas possam ser eletrizadas por atrito ou ser dispostas e

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carregadas como os pequenos quadros de Franklin ou pequenos eletrforos , nem que elas sejam to maus condutores que possam funcionar como um bom e 14 durvel condensador, como foi pensado pelo Sr. Nicholson . A hiptese deste sbio e ativo fsico, segundo a qual ele considera cada par destas pelculas, por ele comparadas a folhas de talco, como pequenos eletrforos ou condensadores, , na verdade, muito engenhosa; talvez a melhor explicao imaginada at agora para explicar os fenmenos do torpedo, considerando as leis e os princpios conhecidos at o momento sobre a eletricidade. Porm, alm do mecanismo pelo qual deveria funcionar, para cada choque que este peixe quisesse produzir a separao respectiva das placas, de todas ou de grande nmero destes eletrforos ou condensadores; [estas separaes] deveriam, digo, ocorrer simultaneamente, e estabelecer-se, de um lado uma comunicao entre todas as placas eletrizadas positivamente, e, do outro lado, uma comunicao de todas as placas eletrizadas negativamente, de acordo com o Sr. Nicholson; alm disso, esse mecanismo muito complexo parece ser muito difcil e pouco natural; e ainda, a suposio de uma carga eltrica inicialmente existente e to duradoura nas pelculas que constituiriam os eletrforos, totalmente gratuita; uma tal hiptese cai por completo considerando que as pelculas do rgo do torpedo no so e nem podem ser de modo algum isolantes ou susceptveis de possuir uma verdadeira carga eltrica e muito menos capazes de ret-la. Toda substncia animal, enquanto fresca, envolvida por fluidos, e mais ou menos suculenta ela mesma, um condutor muito bom. Digo mais; longe de ser to coibidor [ou isolante] como as resinas e o talco, cujas folhas o Sr. Nicholson quer comparar com as pelculas de que falamos, no existe, como pude certificarme, alguma substncia animal viva ou fresca que no seja melhor deferente [ou condutora] do que a gua, com exceo somente da gordura e de algum lquido oleoso. Mas nem esses lquidos, nem a gordura, parcialmente ou totalmente fluida, tal com se encontra nos animais vivos, pode receber uma carga eltrica do mesmo
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Os chamados quadros ou quadrados de Franklin foram um desenvolvimento das garrafas de Leiden. Ao perceberem que o formato das garrafas no era relevante, passaram a construir condensadores de placas paralelas nos quais um retngulo de vidro isolante possua lminas condutoras dos dois lados, que podiam ser carregadas com cargas opostas ao serem ligadas a mquinas eletrostticas. Eles foram inventados na dcada de 1740 (HEILBRON, 1999, p. 317 e 334).
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Volta havia inventado o eletrforo em 1775 (HEILBRON, 1999, p. 416-417).

William Nicholson (1753-1815) aprimorou alguns condensadores sendo um deles, o duplicador, datado de 1788 (HEILBRON, 1999, p. 457-459).
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modo que as chapas isolantes, e ret-la; por outro lado, sabe-se que as pelculas e os lquidos do rgo do torpedo no so gordurosos ou oleosos. Portanto, este rgo, constitudo unicamente de substncias condutoras, no pode ser comparado nem a um eletrforo ou condensador, nem a uma garrafa de Leiden, nem a qualquer outro aparelho capaz de eletrizar seja por atrito seja por outros meios os corpos isolantes que sempre se acreditou, antes de minhas descobertas, serem os nicos originalmente eltricos. A qual eletricidade, ento, a qual instrumento deve ser comparado este rgo do torpedo e da enguia eltrica? A este que constru de acordo com o novo princpio da eletricidade que descobri h alguns anos e que minhas experincias sucessivas, sobretudo as de que me ocupo atualmente, confirmaram to bem, ou seja, que os condutores tambm funcionam, em alguns casos, como motores da eletricidade, no caso do contato mtuo entre diferentes condutores; chamei este aparelho de rgo eltrico artificial, o qual, sendo no fundo o mesmo que o rgo natural do torpedo, ainda semelhante a ele na forma, como j foi explicado.

Referncias bibliogrficas
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VOLTA, A. On the electricity excited by the mere contact of conducting substances of different kinds. Philosophical Transactions, v. 90, p. 403-431, 1800. Carta em francs de A. Volta para J. Banks datada de 20 de maro de 1800. Foi lida perante a Royal Society em 26 de junho de 1800. VOLTA, A. Sull elettricit eccitata dal semplice contatto di sostanze conduttrici di diversa natura in uma lettera di Alessandro Volta a Sir Joseph Banks. In: Le Opere di Alessandro Volta. Milano: Ulrico Hoepli, 1923. v. 2. Disponvel em:

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<http://echo.mpiwg-berlin.mpg.de/content/electricity>. Acesso em 2008. VOLTA, A. On the electricity excited by the mere contact of conducting substances of different kinds. In: B. DIBNER. Alessandro Volta and the Electric Battery. New York: Franklin Watts, 1964. p. 111-131. Translated from the author s paper published in French in the Philosophical Transactions for 1800, Part 2.

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