Microprocesadores actuales (resumen y gua de compras)

NOTA: Gua de compras vlida para Noviembre 2006 Vamos a ver lo que realmente interesa, que son los micro que existen hoy da y que nos interesa para comprar un PC: Hay que tener claro lo que se busca, y dada la gran cantidad de micros, velocidades, nombres, ncleos que hay, puede llegar a ser muy confuso decantarse por uno, especialmente cuando no est claramente especificado en la tienda donde lo compremos. La CPU (Central processing unit). o unidad central de proceso, es la encargada de realizar las tareas que le enviamos a travs de los perifricos de entrada como teclado, ratn o los programas. Bsicamente existen dos fabricantes de microprocesadores para el ordenador. Por un lado est Intel, y su gama Pentium, y por otro, los AMD y sus Athlon. Tambin existen otros fabricantes como IBM con los PowerPC y otros mucho menos conocidos. Nos vamos a centrar en los dos ms conocidos: Intel y AMD La velocidad de la ejecucin de las tareas, de los juegos, el tiempo de carga y ejecucin de programas... todo depende de la CPU, pero no exclusivamente. Aunque tengamos la mejor CPU del mercado, no nos garantiza tener el ordenador ms rpido. Esto hay que tenerlo muy claro. La velocidad de la CPU es lo que determina el rendimiento del chip. Recordad que e mide en megahertzios (MHz) o gigahertzios (GHz), y que 1 GHz = 1.000 MHz. Tambin es muy importante el ncleo, algo as como el nombre interno del procesador. Por ejemplo, actualmente, el Pentium4 acumula alrededor de 5 nombres internos, que son Willamete, Northwood, Prescott, Cedar Mill y Preslet. Se diferencian, por ejemplo, en tamao de los transistores (a menor tamao, menos calor y ms velocidad), tamao de la memoria cach interna o si son de uno solo o doble core (doble core son "dos micros" en el mismo espacio fsico, con lo cual su rendimiento es mucho mayor que uno solo). Con AMD ocurre lo mismo, en el Athlon64 nos encontramos actualmente nombres como Palermo, Venice, Manchester, San Diego, Toledo, Orleans, Windsor... y otros que han desaparecido, como Winchester o Newcastle. Es evidente que tenemos que mencionar los ncleos para que no nos den gato por libre.

Intel
Intel: la marca que ms vende y la ms conocida gracias a sus procesadores Pentium. Tienen dos posibles sockets: 478 y 775. El primero de ellos est pasado de moda y desapareciendo, as que nos centraremos en el segundo. Actualmente distribuye, dentro del nuevo socket 775, los siguientes modelos: Intel Celeron D, la gama baja y con un rendimiento muchsimo peor de lo que se espera de los GHz que tienen, pues tienen muy poca memoria cach para poder ser tan baratos. Adems, son slo de 32 bits. Actualmente de 2'533 a 3'333 GHz. Hay de dos tipos, ncleo Prescott con 256 Kb de cach y ncleo Cedar Mill, con 512 Kb. Los segundos son mejores. Intel Pentium 4, la gama media. Actualmente todos poseen extensiones EMT 64, por lo que son micros de 64 bits. Es importante que te des cuenta que ya no indican el n de GHz, sino un modelo. Por tanto, es muy importante que averiges la velocidad real del micro. Existen dos cores:

o o

Prescott: de 531 / 3'0 GHz hasta 541 / 3'2 GHz, con 1024 kB de cach Cedar Mill: de 631 / 3'0 GHz hasta 661 / 3'6 GHz, con 2048 kB de cach. Es evidente que los segundos son mejores, los que empiezan por "600".

Intel Pentium D, la gama alta. Similares a los anteriores pero de doble core. Es decir, que es como si estuvieras comprando dos micros y los colocaras en el mismo espacio, duplicando (idealmente) el rendimiento. Slo se aprovechan al 100% si el software est optimizado, pero son muy recomendables dada la facilidad con que permiten trabajar con varios programas a la vez. Fjate bien en los precios porque hay Pentium D por el mismo dinero que un Pentium 4 de los mismos GHz (de 3'2 a 3'6 GHz) por lo que estaras comprando el doble por el mismo dinero. Tambin son micros de 64 bits. Existen dos cores: o Smithfield: 805 y 2'666 GHz. Slo 1024 Kb de cach por core. Muy malos, dado que tienen slo 533 MHz de bus. o Presler, de 915 / 2'8 GHz hasta 960 / 3'6 GHz. 2048 kB de cach por core y 800 MHz de bus. Uno de estos es buena compra, as que asegrate que empiece por "900".

Intel Core 2 Duo, la gama ms alta. Tambin de doble core y 64 bits, pero emplean una arquitectura nueva (arquitectura core), que es la base para los futuros micros de 4 y 8 cores en adelante. Aunque van a una velocidad de GHz menor, su rendimiento es muchsimo ms alto que los anteriores, por lo que son mucho ms rpidos que los Pentium D. Existen dos cores: o Allendale, E6300 / 1'866 GHz y E6400 / 2'133 GHZ, con 1024 kB de cach por core y 1066 MHz de bus. Son buena compra, pero no son los mejores Core 2 Duo. o Conroe: E6600 / 2'4 GHz y E6700 / 2'6 GHz, con 2048 kB de cach por core y 1066 MHz. Los ms recomendables si el prespuesto te lo pemite. o Conroe XE: X6800EE / 2'93 GHz, con 2048 kB de cach por core y 1066 MHz. La versin ms extrema de Intel. Actualmente el micro ms rpido de Intel para ordenadores de sobremesa (no servidores ni porttiles). Es caro (ms de 1.000 euros) y su rendimiento no es mucho mayor que el E6700 que cuesta la mitad. Que cada uno valore si le merece la pena.

La eleccin del microprocesador depende del uso que se le vaya a dar. Si slo vamos a usarlo para aplicaciones de ofimtica (procesador de textos, hojas de clculo y programas relativamente sencillos y con poco uso de memoria) los Celeron nos valdrn, ya que el uso de memoria es bastante reducido. Pero ojo, que son de 32 bits, algo que, si bien hoy da no est desaprovechado por la falta de software optimizado a 64 bits, est muy anticuado. Sin embargo, un ordenador como regalo para una familia, sobretodo para los hijos que aunque digan que no, van a jugar, los Celeron se quedan bajos. Son necesarios micros ms potentes, es decir, los Pentium 4. Especialmente sabiendo que el nuevo sistema operativo de Microsoft, el Windows Vista, est a la vuelta de la esquina, y que requerir un ordenador potente para moverlo.

AMD
AMD: es el rival ms directo que tiene Intel. Los micros son exactamente igual de compatibles, y usando el ordenador no notaremos en ningn momento diferencias entre tener un Intel o un AMD.

Al igual que ocurre con Intel, AMD tambin fabrica diferentes gamas de microprocesadores: los Sempron, al nivel que los Celeron son los de peor calidad, pero que sin embargo si el uso del ordenador es bsico (como ya dijimos antes, ofimtica, navegar por internet y poco ms) un Sempron nos ayudar a sta tarea a la perfeccin. Sino, podemos ascender de calidad y comprar los otros modelos superiores, los Athlon64 (con 64 bits, como dice el nombre) o los Athlon 64 X2, que son los de doble core de AMD. Algo importante en AMD es su denominacin de velocidad terica, marcada con un XXXX+ que no representa su velocidad en GHz. Por ejemplo, un Athlon64 3200+ con 512 kB de cach, va realmente a 2 GHz. Eso no implica que sean lentos, todo lo contrario, se supone que ese 2 GHz equivale a un Pentium4 a 3,2 GHz (de ah el 3200+). Normalmente suele ser un poco pretencioso, y equivale realmente a un Pentium 4 2'8 3 GHz. Por ello el valor acabado en el sigmo + sirve para comparar los Athlon entre s, pero no demasiado vlido para compararlos con los Pentium 4. Hoy da existen hasta cuatro sockets de AMD. Los dos ms antiguos, el socket A/462 y el socket 754, y hoy da no son nada recomendables, No por que no hayan tenido sus buenos tiempos con micros rpidos, sino porque hoy da venden micros muy lentos para ellos, as que los descartamos. As que nos quedamos con el socket 939 y el nuevo socket AM2. La diferencia est en que el primero emplea memoria ram DDR y el segundo DDR2, como la de los Pentium4. Los socket 939 son ms antiguos, pero hoy da estn totalmente vigentes, igualan en rendimiento a los AM2, y adems son el algunos casos (concretamente los modelos ms rpidos) mucho ms baratos. Intentaremos centrarnos en ambos. Recuerda que los Sempron64, Athlon64 y Athlon 64 X2, como dice el nombre, son todos de 64 bits. Athlon Sempron64 con socket AM2. La alternativa tericamente ms econmica, muy poco recomendable, con slo 128 y 256 kB de cach y velocidades de 2800+ hasta 3600+. Son igual de caros que los Athlon64 Socket 939 Venice del siguiente apartado y mucho peores, por lo que comprarlos es tirar el dinero. Athlon 64 con Socket 939: aqu tenemos hasta 4 cores: o Venice y Manchester. En este caso recomendamos los primeros, que son algo ms baratos y similares en rendimiento que los segundos. Dentro de los Venice tenemos desde 3000+ hasta 3800+. Los Manchester son el modelo doble core pero con uno de ellos desactivado. Al igual que los Venice, tienen 512 kB de cach. o Existen otras dos variantes con ncleos San Diego y Toledo, ambos 3700+ y con 1024 kB de cach. Son los mejores Athlon 64 de socket 939 con diferencia, pues tienen ms memoria cach, por lo que son los mejores athlon64 939. Athlon 64 con Socket AM2. En este caso tenemos slo un ncleo, Orleans, con velocidades entre 3200+ y 3800+, con 512 kB de cach. No existen diferencias importantes frente al Venice del Socket 939, salvo la intrnseca al socket (como ya hemos comentado, memoria RAM DDR para el 939, DDR2 para el AM2). Athlon 64 X2 con Socket 939. Al igual que en los Intel, tambin tenemos esta opcin con doble core de AMD, es decir, dos micros en en el mismo espacio. Tenemos dos ncleos: o Manchester, con velocidades de 3800+ hasta 4600+. Con 512 kB de cach por core. No son malos, pero tampoco los mejores. o Toledo, con velocidades de 4400+ hasta 4800+. Con 1024 kB. Son los mejores doble core para socket 939. Athlon 64 X2 con Socket AM2. Tenemos un ncleo, Windsor, con velocidades desde 3600+ hasta 5200+, Ojo que tienen cachs de distintas velocidades, entre 256 y 1025 kB. Por ejemplo, el 4200+ a 2,2 GHz y 512 kB, el 4400+ a 2,4 GHz y 1024 kB. Ambos van a la misma velocidad real y, slo por el aumento de cach, la velocidad "terica" es mayor. Lo mismo pasa con los dos modelos ms exclusivos, el 5000+ a 2,6 GHz con 512 kB y el 5200+ a 2,6 GHz con 1024 kB. Athlon 64 FX-62 con Socket AM2. Es el ms alto de gama de AMD, doble core, 2'8 GHz de velocidad y 1024 kB de cach por core. Es muy caro (ms de 800 euros) y no va mucho ms rpido que un Athlon 64 X2 5200+ que cuesta la mitad. Una de sus

ventajas es que tiene desbloqueado el multiplicador y es muy apto para tcnicas de overclocking (forzar el micro a que funcione ms rpido de su velocidad terica). Por ello, es recomendable slo a usuarios expertos que, adems, tengan o quieran gastarse tal cifra de dinero en un micro. Dentro de AMD, la mejor opcin relacin calidad/precio, hoy por hoy, es el socket 939, ya que, como hemos dicho, son ms baratos que los AM2 e igual de rpidos. Adems, la memoria DDR que necesitan es ms barata que la DDR2.

Intel o AMD?
Este es el tema ms complicado. Personalmente, nosotros no somos ni de un "bando" ni de otro. Simplemente, cuando actualizamos nuestros PCs, compramos el que sea ms rpido en ese momento. Al da de hoy, en prestaciones absolutas se lleva la palma el Core 2 Duo con ncleo Conroe de Intel, con mucha diferencia, incluso comparndolo con el AMD Athlon 64 FX-62. En relacin calidad/precio, nos quedamos con un Athlon 64 con socket 939, concretamente el 3700+ con core San Diego o Toledo. El microprocesador es uno de los componentes que hay que prestar ms atencin a la hora de actualizarlo, ya que en su velocidad y prestaciones suele determinar la calidad del resto de elementos. Esta afirmacin implica que es absurdo poner el ltimo procesador hasta los topes de GHz con solo 128 o 256 Mb de RAM, o con una tarjeta grfica deficiente, o un sistema de almacenamiento (disco duro) lento y escaso. Hay que hacer una valoracin de todos los elementos del ordenador, actualmente en las tiendas suelen venderse digamos "motores de un mercedes en la carrocera de un 600". Esto tenemos que evitarlo, dejndonos aconsejar por usuarios experimentados o bien repasarse bien esta Web, donde se puede obtener informacin se sobra de cmo hacer una correcta compra. Adems del microprocesador, la velocidad general del sistema se ver muy influenciada debido a la placa base, la cantidad de memoria RAM, la tarjeta grfica y el tipo de disco duro. Profundizar sobre estos temas se escapa de esta seccin de microprocesadores, accede a la seccin de componente en particular para ms informacin. Hoy da, hay que fijarse el propsito de la utilizacin del ordenador para elegir el correcto microprocesador. Por ejemplo, si se va a trabajar con los tpicos programas de ofimtica (Word, Excel...), un AthlonXP o un Celeron sencillito con 512 Mb de RAM es ms que de soba. Sin embargo, segn sean ms complejos y nuevos los programas, ms complejos sern los equipos. Los programas multimedia y enciclopedias, requieren un procesador de gama media. A los programas de retoque fotogrfico se les puede poner tambin un procesador de gama media, aunque influir sobre todo la memoria RAM (harn falta un mnimo de 512 o 1024 Mb. para un rendimiento medianamente ptimo). Y ltimamente se est incitando a la adquisicin de equipos mejores debido sobre todo a los ltimos juegos 3D, la renderizacin de grficos tridimensionales o la ejecucin multitarea de servidores de red. Para esto, nada es suficiente, por ello los micros son cada vez ms y ms rpidos y complejos. Por ello es necesaria la compra de una tarjeta grfica relativamente potente, dependiendo del presupuesto y las necesidades. Huye de tarjetas muy econmicas que el rendimiento puede ser hasta 10 veces inferior el de una tarjeta que cueste el doble. El uso de los ltimos micros que sobrepasan la mtica barrera del GHz se justifica por los nuevos sistemas operativos (el nuevo WindowsXP por ejemplo utiliza muchos recursos de la mquina, mucho ms que otros Windows anteriores), los nuevos formatos de audio o vdeo comprimido (DivX y MP3, a diferencia de videos y archivos de sonido normales, estos se descomprimen en tiempo real ,tarea llevada completamente a cabo por el micro), realizar ms trabajo en menos tiempo, como compresiones de archivos, renderizado de dibujos en 3D.... o el simple hecho de cargar un programa como Word o el mismo Windows, y cmo no, los ltimos juegos, quiz las aplicaciones de hoy da que mejor PC en trminos generales requieren.

Historia de los primeros microprocesadores

Han pasado ms de 25 aos desde que Intel diseara el primer microprocesador, siendo la compaa pionera en el campo de la fabricacin de estos productos, y que actualmente cuenta

con ms del 90 por ciento del mercado. Un tiempo en el que todo ha cambiado enormemente, y en el que desde aquel 4004 hasta el actual Pentium II hemos visto pasar varias generaciones de mquinas que nos han entretenido y nos han ayudado en el trabajo diario. Dicen que es natural en el ser humano querer mirar constantemente hacia el futuro, buscando informacin de hacia dnde vamos, en lugar de en dnde hemos estado. Por ello, no podemos menos que asombrarnos de las previsiones que los cientficos barajan para dentro de unos quince aos. Segn el Dr. Albert Yu, vicepresidente de Intel y responsable del desarrollo de los procesadores desde el ao 1984, para el ao 2011 utilizaremos procesadores cuyo reloj ir a una velocidad de 10 GHz (10.000 MHz), contendrn mil millones de transistores y ser capaz de procesar cerca de 100 mil millones de instrucciones por segundo. Un futuro prometedor, que permitir realizar tareas nunca antes pensadas.

Los inicios
Sin embargo, para que esto llegue, la historia de los procesadores ha pasado por diferentes situaciones, siguiendo la lgica evolucin de este mundo. Desde aquel primer procesador 4004 del ao 1971 hasta el actual Pentium II del presente ao ha llovido mucho en el campo de los procesadores. Tanto, que no estamos seguros si las cifras que se barajan en Intel se pueden, incluso, quedar cortas. Aquel primer procesador 4004, presentado en el mercado el da 15 de noviembre de 1971, posea unas caractersticas nicas para su tiempo. Para empezar, la velocidad de reloj sobrepasaba por poco los 100 KHz (s, habis ledo bien, kilohertzios), dispona de un ancho de bus de 4 bits y poda manejar un mximo de 640 bytes de memoria. Realmente una autntica joya que para entonces poda realizar gran cantidad de tareas, pero que por desgracia no tiene punto de comparacin con los actuales micros. Entre sus aplicaciones, podemos destacar su presencia en la calculadora Busicom, as como dotar de los primeros tintes de inteligencia a objetos inanimados. Poco tiempo despus, sin embargo, el 1 de abril de 1972, Intel anunciaba una versin mejorada de su procesador. Se trataba del 8008, que contaba como principal novedad con un bus de 8 bits, y la memoria direccionable se ampliaba a los 16 Kb. Adems, llegaba a la cifra de los 3500 transistores, casi el doble que su predecesor, y se le puede considerar como el antecedente del procesador que servira de corazn al primer ordenador personal. Justo dos aos despus, Intel anunciaba ese tan esperado primer ordenador personal, de nombre Altair, cuyo nombre proviene de un destino de la nave Enterprise en uno de los captulos de la popular serie de televisin Star Trek la semana en la que se cre el ordenador. Este ordenador tena un coste de entorno a los 400 dlares de la poca, y el procesador supona multiplicar por 10 el rendimiento del anterior, gracias a sus 2 MHz de velocidad (por primera vez se utiliza esta medida), con una memoria de 64 Kb. En unos meses, logr vender decenas de miles de unidades, en lo que supona la aparicin del primer ordenador que la gente poda comprar, y no ya simplemente utilizar.

La introduccin de IBM
Sin embargo, como todos sabemos, el ordenador personal no pas a ser tal hasta la aparicin de IBM, el gigante azul, en el mercado. Algo que sucedi en dos ocasiones en los meses de junio de 1978 y de 1979. Fechas en las que respectivamente, hacan su aparicin los microprocesadores 8086 y 8088, que pasaron a formar el denominado IBM PC, que vendi millones de unidades de ordenadores de sobremesa a lo largo y ancho del mundo. El xito

fue tal, que Intel fue nombrada por la revista "Fortune" como uno de los mejores negocios de los aos setenta. De los dos procesadores, el ms potente era el 8086, con un bus de 16 bits (por fin), velocidades de reloj de 5, 8 y 10 MHz, 29000 transistores usando la tecnologa de 3 micras y hasta un mximo de 1 Mega de memoria direccionable. El rendimiento se haba vuelto a multiplicar por 10 con respecto a su antecesor, lo que supona un autntico avance en lo que al mundo de la informtica se refiere. En cuanto al procesador 8088, era exactamente igual a ste, salvo la diferencia de que posea un bus de 8 bits en lugar de uno de 16, siendo ms barato y obteniendo mejor respaldo en el mercado. En el ao 1982, concretamente el 1 de febrero, Intel daba un nuevo vuelco a la industria con la aparicin de los primeros 80286. Como principal novedad, cabe destacar el hecho de que por fin se poda utilizar la denominada memoria virtual, que en el caso del 286 poda llegar hasta 1 Giga. Tambin hay que contar con el hecho de que el tiempo pasado haba permitido a los ingenieros de Intel investigar ms a fondo en este campo, movidos sin duda por el gran xito de ventas de los anteriores micros. Ello se tradujo en un bus de 16 bits, 134000 transistores usando una tecnologa de 1.5 micras, un mximo de memoria direccionable de 16 Megas y unas velocidades de reloj de 8, 10 y 12 MHz. En trminos de rendimiento, podamos decir que se haba multiplicado entre tres y seis veces la capacidad del 8086, y supona el primer ordenador que no fabricaba IBM en exclusiva, sino que otras muchas compaas, alentadas por los xitos del pasado, se decidieron a crear sus propias mquinas. Como dato curioso, baste mencionar el hecho de que en torno a los seis aos que se le concede de vida til, hay una estimacin que apunta a que se colocaron en torno a los 15 millones de ordenadores en todo el mundo.

Microsoft tambin juega

El ao de 1985 es clave en la historia de los procesadores. El 17 de octubre Intel anunciaba la aparicin del procesador 80386DX, el primero en poseer una arquitectura de 32 bits, lo que supona una velocidad a la hora de procesar las instrucciones realmente importante con respecto a su antecesor. Dicho procesador contena en su interior en torno a los 275000 transistores, ms de 100 veces los que tena el primer 4004 despus de tan slo 14 aos. El reloj llegaba ya hasta un mximo de 33 MHz, y era capaz de direccionar 4 Gigas de memoria, tamao que todava no se ha superado por otro procesador de Intel dedicado al mercado domstico. En 1988, Intel desarrollaba un poco tarde un sistema sencillo de actualizar los antiguos 286 gracias a la aparicin del 80386SX, que sacrificaba el bus de datos para dejarlo en uno de 16 bits, pero a menor coste. Estos procesadores irrumpieron con la explosin del entorno grfico Windows, desarrollado por Microsoft unos aos antes, pero que no haba tenido la suficiente aceptacin por parte de los usuarios. Tambin haba habido algunos entornos que no haban funcionado mal del todo, como por ejemplo el Gem 3, pero no es hasta este momento cuando este tipo de entornos de trabajo se popularizan, facilitando la tarea de enfrentarse a un ordenador, que por aquel entonces slo conocamos unos pocos. Windows vino a ser un soplo de aire fresco para la industria, pues permiti que personas de cualquier condicin pudiera manejar un ordenador con unos requerimientos mnimos de informtica. Y si esto pareca la revolucin, no tuvimos que esperar mucho para que el 10 de abril de 1989 apareciera el Intel 80486DX, de nuevo con tecnologa de 32 bits y como novedades principales, la incorporacin del cach de nivel 1 (L1) en el propio chip, lo que aceleraba enormemente la transferencia de datos de este cach al procesador, as como la aparicin del co-procesador matemtico, tambin integrado en el procesador, dejando por tanto de ser una opcin como lo era en los anteriores 80386. Dos cambios que unido al hecho de que por primera vez se sobrepasaban el milln de transistores usando la tecnologa de una micra (aunque en la versin de este procesador que iba a 50 MHz se us ya la tecnologa .8 micras), haca posible la aparicin de programas de calidad sorprendente, entre los que los juegos ocupan un lugar destacado. Se haba pasado de unos ordenadores en los que prcticamente cualquier tarea compleja requera del intrprete de comandos de MS-DOS para poder ser realizada, a otros en los que con mover el cursor y pinchar en la opcin deseada simplificaba en buena medida las

tareas ms comunes. Por su parte, Intel volvi a realizar, por ltima vez hasta el momento, una versin de este procesador dos aos despus. Se trataba del 80486SX, idntico a su hermano mayor salvo que no dispona del famoso co-procesador matemtico incorporado, lo que supona una reduccin del coste para aquellas personas que desearan introducirse en el segmento sin necesidad de pagar una suma elevada.

Llega el Pentium
Sin embargo, Intel no se qued contemplando la gran obra que haba creado, y rpidamente anunci que en breve estara en la calle una nueva gama de procesadores que multiplicara de forma general por cinco los rendimientos medios de los 80486. Se trataba de los Pentium, conocidos por P5 en el mundillo de la informtica mientras se estaban desarrollando, y de los que la prensa de medio mundo auguraba un gran futuro, tal y como as ha sido. Estos procesadores pasarn a la historia por ser los primeros a los que Intel no los bautiz con un nmero, y s con una palabra. Esto era debido a que otras compaas dedicadas a la produccin de procesadores estaban utilizando los mismos nombres puesto que no se poda registrar una cadena de ellos como marca, y por lo tanto, eran de dominio pblico. De modo que a Intel no le qued ms remedio que ponerle una palabra a su familia de procesadores, que adems, con el paso del tiempo, se populariz en los Estados Unidos de tal forma, que era identificada con velocidad y potencia en numerosos cmics y programas de televisin. Estos procesadores que partan de una velocidad inicial de 60 MHz, han llegado hasta los 200 MHz, algo que nadie haba sido capaz de augurar unos aos antes. Con una arquitectura real de 32 bits, se usaba de nuevo la tecnologa de .8 micras, con lo que se lograba realizar ms unidades en menos espacio (ver recuadro explicativo). Los resultados no se hicieron esperar, y las compaas empezaron aunque de forma tmida a lanzar programas y juegos exclusivamente para el Pentium, hasta el punto que en este momento quien no posea un procesador de este tipo, est seriamente atrasado y no puede trabajar con garantas con los programas que actualmente hay en el mercado. Algo que ha venido a demostrar la aparicin del nuevo sistema operativo de Microsoft Windows 95, que aunque funciona en equipos dotados de un procesador 486, lo hace sin sacar el mximo partido de sus funciones.

Pentium Pro y Pentium II

La aparicin, el 27 de marzo de 1995, del procesador Pentium Pro supuso para los servidores de red y las estaciones de trabajo un aire nuevo, tal y como ocurriera con el Pentium en el mbito domstico. La potencia de este nuevo procesador no tena comparacin hasta entonces, gracias a la arquitectura de 64 bits y el empleo de una tecnologa revolucionaria como es la de .32 micras, lo que permita la inclusin de cinco millones y medio de transistores en su interior. El procesador contaba con un segundo chip en el mismo encapsulado, que se encargaba de mejorar la velocidad de la memoria cach, lo que resultaba en un incremento del rendimiento sustancioso. Las frecuencias de reloj se mantenan como lmite por arriba en 200 MHz, partiendo de un mnimo de 150 MHz. Un procesador que en principio no tiene muchos visos de saltar al mercado domstico, puesto que los procesadores Pentium MMX parecen cubrir de momento todas las necesidades en este campo. No podemos asegurar que en un futuro cercano esto no acabe ocurriendo, pues en el mundo de la informtica han sucedido las cosas ms extraas, y nunca se sabe por dnde puede tirar un mercado en constante evolucin. Una evolucin que demostr Intel hace muy poco con un nuevo procesador, denominado Pentium II, que viene a ser simplemente un nuevo ingenio que suma las tecnologas del Pentium Pro con el MMX. Como resultado, el Pentium II es el procesador ms rpido de cuantos ha comercializado Intel. Por el momento nicamente se dispone de las versiones a 233 y 266 MHz, pero despus de este verano podremos disfrutar de la versin de 300 MHz, que supondr un nuevo rcord de velocidad de reloj. El Pentium II, cuyas caractersticas fueron tratadas con detalle en el artculo de portada del pasado mes de la revista, es hoy (por poco tiempo) el extremo de la cadena evolutiva de Intel.

El futuro de los microprocesadores

La evolucin que estn sufriendo los procesadores es algo que no parece escapar a la atencin de millones de personas, cuyo trabajo depende de hasta dnde sean capaces de llegar los ingenieros de Intel a la hora de desarrollar nuevos chips. El ltimo paso conocido ha sido la implementacin de la nueva arquitectura de 0.25 micras, que viene a sustituir de forma rotunda la empleada hasta el momento, de 0.35 micras en los ltimos modelos de procesador. Esto va a significar varias cosas en un futuro no muy lejano. Para empezar, la velocidad se incrementar una media del 33 por ciento con respecto a la generacin de anterior. Es decir, el mismo procesador usando esta nueva tecnologa puede ir un 33 por ciento ms rpido que el anterior. Para que os podis hacer una idea del tamao de esta tecnologa, deciros que el valor de 0.25 micras es unas 400 veces ms pequeo que un pelo de cualquier persona. Y este tamao es el que tienen los transistores que componen el procesador. El transistor, como muchos sabris, permite el paso de la corriente elctrica, de modo que en funcin de en qu transistores haya corriente, el ordenador realiza las cosas (esto es una simplificacin de la realidad, pero se ajusta a ella ms o menos). Dicha corriente elctrica circula entre dos puntos, de modo que cuanto menor sea esta distancia, ms cantidad de veces podr pasar pues el tiempo de paso es menor. Aunque estamos hablando de millonsimas de segundo, tened en cuenta que un procesador est trabajando continuamente, de modo que ese tiempo que parece insignificante cuando es sumado a lo largo de las miles de millones de instrucciones que realizar, nos puede dar una cantidad de tiempo bastante importante. De modo que la tecnologa que se utilice puede dar resultados totalmente distintos incluso utilizando el mismo procesador. Por el momento, en un futuro cercano adems de contar con la arquitectura de 0.25 micras, podremos disfrutar de duna de 0.07 para el ao 2011, lo que supondr la introduccin en el procesador de mil millones de transistores y alcanzando una velocidad de reloj cercana a los 10000 MHz, es decir, 10 GHz.

La tecnologa MMX
Aunque no podamos considerar la tecnologa MMX como un procesador en s mismo, sera injusto no hablar de ella en un informe como ste. Es uno de los mayores pasos que ha dado Intel en la presente dcada, y segn ellos mismos, todos los procesadores que fabriquen a partir de mediados del prximo ao llevarn incorporada esta arquitectura. Para su desarrollo se analizaron un amplio rango de programas para determinar el funcionamiento de diferentes tareas: algoritmos de descompresin de vdeo, audio o grficos, formas de reconocimiento del habla o proceso de imgenes, etc. El anlisis dio como resultado que numerosos algoritmos usaban ciclos repetitivos que ocupaban menos del 10% del cdigo del programa, pero que en la prctica suponan el 90% del tiempo de ejecucin. De modo que naci la tecnologa MMX, compuesta por 57 instrucciones y 4 tipos de datos nuevos, que se encargan de realizar esos trabajos cclicos consumiendo mucho menos tiempo de ejecucin. Antes, para manipular 8 bytes de datos grficos requera 8 repeticiones de la misma instruccin; ahora, con la nueva tecnologa, se puede utilizar una nica instruccin aplicada a los 8 bytes simultneamente, obteniendo de este modo un incremento del rendimiento de 8x.

Especificaciones tcnicas de los microprocesadores Intel

Fecha de Velocidad Ancho Nmero de Memoria Memoria presentacin de reloj de bus transistores direccionable virtual 4004 15/11/71 108 KHz. 4 bits 2.300 micras) 3.500 (10 640 byte Breve descripcin Primer chip con manipulacin aritmtica Manipulacin Datos/texto 10 veces las (6 micras) prestaciones del 8008

8008

1/4/72

108 KHz.

8 bits

16 KBytes

8080

1/4/74

2 MHz.

8 bits

6.000

64 KBytes

5 MHz. 29.000 8086 8/6/78 8 MHz. 10 MHz. 5 MHz. 8088 1/6/79 8 MHz. 8 MHz. 134.000 80286 1/2/82 10 MHz. 12 MHz. 16 MHz. Microprocesador 17/10/85 Intel 386 DX 25 MHz. 33 MHz. Microprocesador 16/6/88 Intel 386 SX Microprocesador 10/4/89 20 MHz. 25 MHz. 16 MHz. 16 Bits (1 micra) 32 Bits (1 micra, 0.8 4 Gigabytes 275.000 4 gigabytes Bus capaz de direccionar 16 bits procesando Terabytes 32bits a bajo coste 64 64 Cach de nivel 20 MHz. 32 Bits (1 micra) 275.000 4 Gigabytes Primer chip x86 capaz de 64 manejar juegos Terabytes de datos de 32 bits 16 Bits (1.5 micras) 16 Megabytes 1 Gigabyte De 3 a 6 veces las prestaciones del 8086 8 bits 29.000 Idntico al 8086 excepto en su bus externo de 8 bits 16 bits (3 micras) 1 MegaByte 10 veces las prestaciones del 8080

Intel 486 DX

33 MHz. 50 MHz. 16 MHz.

micras en 50 MHz.)

1 en el chip Terabytes

Microprocesador 22/4/91 Intel 486 SX

20 MHz. 32 Bits 25 MHz. 33 MHz. 60 MHz. 66 MHz. 75 MHz. 90 MHz.

1.185.000 4 Gigabytes (0.8 micras)

Idntico en diseo al Intel 486DX, pero sin Terabytes coprocesador matemtico 64

Procesador 22/3/93 Pentium

100 MHz. 32 Bits 120 MHz. 133 MHz. 150 MHz. 166 MHz. 200 MHz. 150 MHz.

3,1 millones 4 Gigabytes (0.8 micras)

Arquitectura escalable. Hasta 5 veces las prestaciones Terabytes del 486 DX a 33 MHz. 64

Procesador 27/3/95 PentiumPro 200 MHz. 233 MHz. Procesador 7/5/97 PentiumII 300 MHz. 266 MHz. 64 Bits 180 MHz. 64 Bits

5,5 millones 4 Gigabytes (0.32 micras)

Arquitectura de ejecucin dinmica con procesador de Terabytes altas prestaciones 64 S.E.C., MMX, Doble Bus Indep., Terabytes Ejecucin Dinmica 64

7,5 millones 4 Gigabytes (0.32 micras)

La ley de Moore
El Dr. Gordon Moore, uno de los fundadores de Intel Corporation, formul en el ao 1965 una ley que se ha venido a conocer como la "Ley de Moore". La citada ley que est reflejada en el grfico adjunto, nos viene a decir que el nmero de transistores contenidos en un microprocesador se dobla ms o menos cada dieciocho meses. Esta afirmacin, que en principio estaba destinada a los dispositivos de memoria, pero tambin los microprocesadores han cumplido la ley. Una ley que significa para el usuario que cada dieciocho meses, de forma continua, pueda disfrutar de una tecnologa mejor, algo que se ha venido cumpliendo durante los ltimos 30 aos, y de lo que se espera siga vigente en los prximos quince o veinte aos. De modo que el usuario puede

disponer de mejores equipos, aunque tambin significa la necesidad de cambiar de equipo cada poco tiempo, algo que no todo el mundo se puede permitir. Y eso que el precio aumenta de forma absoluta pero no relativa, puesto que la relacin MIPS/dinero est decreciendo a velocidad vertiginosa. Algo que sin embargo no sucede con la industria del automvil por ejemplo, ya que la potencia de los coches no se ha multiplicado de la misma forma que los precios. En cualquier caso, queda claro que en los prximos aos nos espera una autntica revolucin en lo que a rendimiento de los procesadores se refiere, como ya predijera Moore hace ms de treinta aos.