Orca

La orca (Orcinus orca) es un mamfero marino. Es el miembro ms grande de la familia de delfnes ocenicos conocida como Delphinidae. Son tradicionalemnte llamados, en el hemisferio norte, blackfish (pez-negro), grupo que incluye a la ballena piloto o caldern, orca pigmea, falsa orca y caldern menor. Corresponde al segundo mamfero con la mayor distribucin en la tierra (despus del hombre) y se encuentra en los ocanos de todo hnel mundo, de las regiones rticas fras a los mares tropicales clidos. Es un animal sumamente verstil, siendo un depredador mortal que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas, tiburones e incluso de otros cetceos juveniles o pequeos. Es por este motivo que se encuentra en la cima de la cadena alimenticia marina, atacando incluso a ballenas, particularmente grises y azules. El nombre de ballena mala refleja la reputacin del humano como un mamfero marino temible y grandioso que se remonta a la descripcin de las especies de Plinio el Viejo. Hoy se reconoce que la orca es un delfn en lugar de una ballena y que no es un peligro para los humanos. Aparte de un muchacho que fue atacado (pero no agarrado) mientras nadaba en una baha en Alaska y otro que fue mordido en las costas de California, no ha habido ningn reporte de ataque de humanos en la naturaleza. No obstante se han conocido informes de orcas cautivas que atacan a sus entrenadores en parques temticos marinos. El nombre orca fue originalmente dado a estos animales por los antiguos romanos derivado posiblemente de la palabra griega ???? qu, entre otras cosas, se refiere a una especie de ballena. El trmino orc (ingls antiguo), o su variante ork, se ha usado histricamente para describir a un pez grande, ballena o monstruo marino, siendo considerado actualmente un trmino equivalente obsoleto para orca. El nombre de ballena asesina se usa ampliamente en el espaol e ingls comn. Sin embargo, desde los aos sesenta, el nombre orca ha aumentado firmemente en popularidad como el nombre comn para identificar a la especie, utilizndose ambos nombres en la actualidad, llevando muchas veces a confusin. La denominacin "orca" se utiliza en la mayora de los lenguajes europeos, debido principalmente al aumento de la investigacin internacional de esta especie las que han convergido en la utilizacin de este nombre. Debido a que una manada de orcas es capaz de matar a una ballena grande, se cree que durante el siglo XVIII marineros espaoles apodaron a estas criaturas asesina-ballenas, o asesino de la ballena. Sin embargo, esta denominacin se tradujo inadecuadamente al ingls como killer whale. El trmino se puso tan de moda que hispanohablantes usaron su retraduccin a ballena asesina. Existen todava muchos, sobre todo en la comunidad cientfica, que prefieren el nombre original pensando que es una descripcin apropiada para una especie que mata muchos animales, incluso otros cetceos. Estos partidarios del nombre original argumentan que el nombre heredado no solo se limita a los marineros espaoles. De hecho el nombre del gnero Orcinus significa del Infierno (ver Orcus) y aunque el nombre orca (en uso desde la antigedad) probablemente no est etimolgicamente relacionado, su asonancia les podra haber dado, a algunas personas, la idea de que significa ballena que trae la muerte o demonio del infierno. Alimentacin. En Amrica del Sur, ms precisamente en la Pennsula de Valds (Argentina), este mamfero marino se alimenta de una forma nica entre todas las poblaciones de Orcas. Entre los meses de febrero hasta Abril (en Punta Norte) y entre Septiembre y Octubre (en Caleta Valds), estos cetceos utilizan una tcnica de caza muy particular, el varamiento intencional. Esta tcnica consiste en tomar a su presa (lobos y elefantes marinos), cuando los mismos se encuentran prximos a la rompiente del mar. Las orcas identifican a su presa a travs de la ecolocalizacin (emisin de sonidos) y no visualmente. Esta caza tan particular es muy arriesgada puesto que es muy alta la posibilidad que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada permanentemente. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de xito siendo este un punto importante debido al alto desgaste calrico que realiza el animal. Comportamientos similares se han observado en las Islas Crozet, al sur del Continente Africano, con la diferencia de que en este caso no llegan a salir totalmente del agua.