MARCO TERICO Sera una torpeza ignorar que el divorcio no es indiferente para los hijos, e incluso que muchas

veces es causante de traumas en ellos. No se puede pretender que permanezcan ajenos cuando estn inmersos en una conflictiva situacin familiar no resuelta. Pero lo que s importa un etiquetamiento y una afirmacin reduccionista es correlacionar y establecer un vnculo especfico entre padres divorciados e hijos enfermos o con signos patolgicos. La experiencia, en efecto, seala que no hay cuadros de alteraciones propios de los hijos de divorciados; es decir que cientficamente no es posible exhibir elementos que demuestren una relacin directa entre stos y los fenmenos de delincuencia, drogadiccin o patologas severas de cualquier naturaleza. Ms an: se ha observado que muchos hijos de padres divorciados se siguen desarrollando satisfactoriamente dado que no hay modelos de normalidad y organizacin familiar. La separacin o el divorcio es una crisis vital que, adecuadamente resuelta, puede hacer madurar a los hijos de padres separados. Por lo dems, hoy se admite son mayor controversia el dao que padecern los hijos si les toca convivir en el lugar donde los padres se denigran permanentemente; si se encuentran revueltos en un clima de constante agresin o intolerancia y, en general, en un medio donde se vive un alto nivel de conflicto matrimonial. Con acierto se advirti que cuando los padres cuya relacin carece de toda posibilidad de recomponerse no se separan, los menores padecen una crisis sin fin. La separacin se comporta aqu como un tratamiento, tal vez cruenta, de la patologa de la pareja.

De lo expuesto se infiere la dudosa bondad de una ley que limite o dificulte el rpido acceso al canal de la disolucin matrimonial; por cierto, el divorcio difcil no hara ms que apuntalar los padecimientos de los hijos, en tanto representar, al menos, un obstculo para que estos consigan su adecuada incorporacin a una nueva estructura familiar que pueda de algn modo reparar aquello daado por la anterior. La continuidad, congelando la resolucin que el caso refiere, provocar a la postre situaciones ms conflictivas que afectarn la funcin que les toque desempear a los progenitores. Estamos convencidos de que un sistema de divorcio legalmente difcil ha de construir un lamentable puente que coadyuvar a afianzar la situacin traumtica del ncleo familiar, y ser como una valla que dificultar a los nios superar los conflictos provocados por la crisis de la separacin de sus padres. Los padres que se estn divorciando se preocupan a menudo acerca del efecto que el divorcio tendr en sus hijos. Los padres se preocupan principalmente por sus propios problemas, pero a la vez estn conscientes de que son las personas ms importantes en la vida de sus hijos. Los padres se pueden sentir o desconsolados o contentos por su divorcio, pero invariablemente los nios se sienten asustados y confundidos por la amenaza a su seguridad personal. Algunos padres se sienten tan heridos y abrumados por el divorcio que buscan la ayuda y el consuelo de sus hijos. Los hijos no pueden entender el divorcio y los padres deben explicarles lo que est pasando, cmo se afectan y cul ser su suerte.

Los nios pueden creer que son la causa del conflicto entre sus padres. Muchos nios tratan de hacerse responsables de reconciliar a sus padres y muchas veces se sacrifican a s mismos en el proceso. La prdida traumtica de uno o de ambos padres debido al divorcio puede hacerlos vulnerables a enfermedades fsicas y mentales. Los padres deben percatarse de las seales de estrs persistentes en sus hijos. Estas seales pueden incluir la falta de inters en la escuela, por los amigos o an al entretenerse. Otros indicios son el dormir muy poco o demasiado y el ser rebeldes y argumentativos con los familiares. Los nios han de saber que su mam y su pap seguirn siendo sus padres an si el matrimonio se termina y los padres no viven juntos. Las disputas prolongadas acerca de la custodia de los hijos o el presionar a los nios para que se pongan de parte del pap o de la mam les pueden hacer mucho dao a los hijos y puede acrecentar el dao que les hace el divorcio. La continuacin de la obligacin de los padres por el bienestar de los hijos es vital. Si el nio parece tener indicios de estrs, los padres deben consultar con su mdico de familia o pediatra para que lo refiera a un psiquiatra de nios y adolescentes. El psiquiatra podr evaluar y darle tratamiento al nio para aliviar las causas del estrs. Adems, el psiquiatra podr aconsejar a los padres ayudndolos a minimizar los problemas que causa el divorcio en la familia.

Efectos del divorcio sobre los hijos Los padres que afrontan la separacin poco se preguntan si tomar esta decisin puede ocasionar un grave perjuicio a los hijos. Por otra parte, en el caso que el distanciamiento vaya contra viento y marea qu pueden hacer para facilitar la adaptacin a la nueva situacin e incluso cmo han de dar continuidad a su papel de padre y madre, cada uno por su lado. Para los propios padres es una situacin difcil y la posibilidad de hacer sufrir a los hijos aumenta an ms. Siempre se ha dicho que para que exista un problema, lo menos que se necesitan son dos personas, y sobre todo una pareja, que si la vida en comn de ambos se hace definitivamente insostenible, la separacin puede llegar a ser necesaria para la propia pareja y para los hijos, lo cual suele ocurrir despus de una larga sucesin de desavenencias y de la instalacin definitiva de una profunda incomunicacin. El conflicto prolongado en la vida familiar tiene efectos perniciosos sobre el equilibrio emocional de los hijos. En estas condiciones, la separacin nos parece un mal menor necesario, la nica posibilidad quizs de recuperar el equilibrio y el bienestar para todos. Nios y adolescentes, que han sido testigos de peleas y conflictos, se encuentran repentinamente con la determinacin de los adultos. Y, casi siempre, sin demasiadas explicaciones a cambio.

Las secuelas que puede dejar un proceso de divorcio son difciles de generalizar puesto que cada nio es un mundo. Primeramente va a depender de las caractersticas individuales de cada nio y de cada familia.

En trminos generales: a) Mientras ms pequeo es el nio (menores de dos aos), los efectos pueden ser menos exteriorizados, pero ms profundos y con efectos que podran aflorar en edades posteriores. b) Los nios en edad preescolar (de 2-6 aos), generalmente apelan a la negacin (se niegan a aceptar la realidad), tambin pueden presentar problemas de conducta, tales como: tristeza, aislamiento social, inapetencia, insomnio, irritabilidad o agresin contra los padres, otros nios y hasta sus mascotas. Los pequeos tienen miedo a ser abandonados por sus padres, se vuelven ms caprichosos, se dejan llevar por rabietas y se hacen pis. c) De seis a doce aos, su carcter es ms retrado, agresivo, pueden tener problemas escolares, aoran al padre con el que no conviven y fantasean con que su familia vuelve a estar unida. Adems de depresin, de permanente tristeza, sienten miedo por la inestabilidad de la familia, se sienten desamparados, son blanco de diversas expresiones psicosomticas (ansiedad, asma bronquial, alergias cutneas, dolores abdominales crnicos, cefaleas, etc.).

d) Muchos nios se creen culpables de la separacin de sus padres y a menudo asumen la responsabilidad de reconciliar a sus padres, sacrificndose a s mismos en el proceso. e) Los hijos que han mantenido buenas relaciones con sus padres temen que el divorcio provoque la prdida de contacto con uno de ellos. Por esta razn, los padres tienen que dejar claro desde el principio que no se estn divorciando de sus hijos y que seguirn siendo padres activos preocupados del cuidado de sus hijos. f) En la adolescencia, lo ms frecuente es que adopten un papel de adulto que no les corresponde o que tomen partido y rechacen a uno de sus progenitores. El nio que antes era sociable, se vuelve hurao; el que llevaba un buen rendimiento escolar, repentinamente sufre un bajn... Es en estos momentos cuando hay que sospechar que nuestro hijo puede estar atravesando un cuadro depresivo. En los casos ms conflictivos, la separacin puede conducir al chaval a una grave prdida de autoestima y hacerle afrontar la vida adulta con una precariedad de nimo y temor ha hacerse mayor, lo que se denomina el sndrome de Peter Pan. Psiclogos y psiquiatras coinciden en que la mejor forma de evitar estas situaciones es comunicarse abiertamente con los hijos. Aunque sean pequeos, hay que contarles lo que va a pasar y tranquilizarles sobre su futuro. Y sobre todo, dejarles muy claro que la separacin de la pareja no significa la separacin como padres. En conclusin, la separacin para algunos hijos e hijas produce la prdida temporal de algunos puntos de referencia que los mantienen seguros en la vida. En cambio, otros difcilmente pueden olvidarlo, todo depender de la sostenibilidad que puedan dar pap y mam ahora

separados en beneficio de sus hijos, por muy grandes que se hagan despus. Dr. Eduardo Hernndez, N. Ramrez y Ernesto Gonzlez Valds

Qu hay de m? Los efectos del divorcio en los nios Segn el Centro Nacional de Estadstica en Salud de los EE. UU., el divorcio afecta anualmente a millones de nios. La mayora de los padres en trmite de divorcio se hacen algunas preguntas bastante difciles sobre el efecto que su separacin tendr sobre sus hijos y cmo ellos le encontrarn sentido a lo que est ocurriendo. Cmo reaccionarn los nios ante sus padres cuando la familia sufre estos cambios? Se ajustarn a una nueva pareja de sus padres, y tal vez a hermanastros? Sufrir su rendimiento escolar? Se aislarn de sus amigos, sufrirn tal vez daos emocionales permanentes? "No importa la edad del nio, l o ella tendrn mayor dificultad en adaptarse al divorcio si perciben un continuo conflicto entre sus padres", explica el Dr. Deb Huntley, profesor de psicologa de la Universidad de Argosy, Twin Cities, USA. "Otros factores que se suman a esta dificultad son: prdida de contacto con uno de los padres; dificultades econmicas; cambio de domicilio; prdida de continuidad en la escuela y las rutinas hogareas, y problemas psicolgicos del padre que obtiene la custodia".

Huntley seala que algunos estudios demuestran que el divorcio ocasiona efectos negativos en los nios; otros no han encontrado efectos significativos y unos pocos han evidenciado efectos positivos. "Las investigaciones indican que los hijos del divorcio tienen ms probabilidades de experimentar problemas de conducta, ms sntomas psicolgicos, rendimiento acadmico ms bajo, mayores dificultades sociales, y autoestima ms baja que los nios de familias intactas", observa el Dr. Huntley. Pero muchos psiclogos y consejeros familiares advierten que la brecha entre los hijos de padres divorciados y los de matrimonios unidos es menor de lo que se piensa: los nios de ambos grupos tienen ms similitudes que diferencias. La pregunta a formularse, entonces, es: "qu nios evidencian un impacto negativo ante el divorcio?" Huntley explica que, de acuerdo a los resultados generales de los estudios en este campo, los varones parecen tener ms dificultades en adaptarse al divorcio que las nias, y que los nios pequeos en general sufren ms ante el divorcio que los mayores. Los nios en edad preescolar muestran desventajas para comprender el significado de la separacin paterna y pueden manifestar confusin y ansiedad. "No es raro observar en estos nios una regresin a etapas evolutivas ms tempranas, tales como succionarse el dedo u orinarse en la cama. Suelen caer en la creencia de que si ellos se hubieran comportado mejor, el padre o la madre no se habran marchado", aade el psiclogo. Los pequeos que ya asisten a la escuela elemental comprenden mejor esta prdida y pueden sentir tristeza y depresin. "Hay una fantasa generalizada de que los padres volvern a unirse. Los adolescentes pueden sentir ira y culpar a uno de los padres, pero tambin

experimentarn inseguridad sobre su propia capacidad de mantener una relacin duradera", explica el profesional consultado. Seguidamente damos algunos consejos sugeridos por el Dr. Huntley para que los nios puedan asimilar el divorcio y nuevas situaciones familiares, ms all de su sexo o edad:

Atravesando un divorcio. La perspectiva de los hijos 1. No me pongan en el medio. Si necesitan hablar, por favor, hganlo ustedes solos. 2. No me hagan tomar partido. Ya no tienen un marido o una esposa, pero yo an tengo una madre y un padre. Cuando sea posible, dganme algo positivo uno acerca del otro. 3. A menos que exista una situacin de abuso, permtanme estar con ambos. Tengan esto en cuenta al momento de decidir dnde se van a mudar. 4. Cuanto mejor se lleven ustedes, mejor podr yo asimilar su divorcio. 5. Pregntenme cmo lo estoy llevando y qu necesito. Incluso cuando ustedes mismos estn tratando de adaptarse a su prdida, necesito hablar con ustedes sobre lo que est pasando. 6. Tratar de mantener inalterado el resto de las cosas en mi vida. Es

estresante perder a uno de los padres debido al divorcio, pero es an ms duro cambiar de colegio, de vecindario y de casa. 7. Recuerden que soy su hijo. Aunque estn atravesando un divorcio, mi funcin no es la de reemplazar a su cnyuge o la de ser su amigo. Continen tratndome como a su pequeo. 8. Si necesitan hablar con alguien sobre lo que est pasando, busquen un amigo o un terapeuta. Es demasiado para m tener que cargar con su problema tambin. 9. No importa cul sea mi edad, esto siempre significar una prdida para m. Puedo manifestar mi pena de distintas maneras, incluso como ira, depresin, ansiedad, o tratando de llamar la atencin. Por favor, aydenme si tengo problemas. 10. Echo de menos la continuidad, la rutina y la tradicin. Aunque nuestra familia haya cambiado, conserven intactas tantas tradiciones y rutinas como puedan.

REACCIONES DE LOS HIJOS AL DIVORCIO DE LOS PADRES Cuanto ms pequeo sea el nio, ms dificultades tendr para entender el por qu de la separacin de sus padres. Cuando un nio de cuatro o cinco aos se entera de que sus paps se separan, hay un gran desconcierto porque l todava no lo entiende. l ha visto a sus padres siempre juntos y se niega a admitir que esta situacin se cambie. Protestar da a da de la ausencia del otro, e insistir en que vuelvan a estar juntos. Pero todo eso depender muchsimo de la forma en que se desarrolle el proceso de separacin. Los padres no debern ahorrar esfuerzos para que los nios entiendan su decisin y les hagan ver que es algo necesario. Cuanto menor el nio, ms dificultad tendr para entender lo que esta pasando en su casa. Ante la situacin de separacin de sus padres, muchos hijos se ponen rebeldes, malcriados o deprimidos, y esta situacin fcilmente se reflejar de una manera negativa en su desarrollo en la escuela, en su contacto con la familia, y en su convivencia social, lo que har con que pasen a buscar otras salidas no adecuadas y beneficiosas para sus conflictos. En otros casos, las consecuencias vienen despus del divorcio

y la competencia entre quin es mejor, si el padre o la madre, segn el trato que se les den. Consecuencias psicolgicas que la ruptura conyugal puede generar en los hijos: Si la separacin ocurre durante el embarazo o durante los primeros meses de vida, es probable que el nio se vea afectado por el estado de nimo de la madre, y por lo tanto pueda nacer con poco peso o con retraso en el desarrollo cognoscitivo y emotivo. Entre uno y tres aos en la poca de la separacin es probable que se vuelva muy tmido, se comporte como un nio ms pequeo que su edad afectiva, requiera mucha ms atencin y tenga pesadillas nocturnas. De 3 a 6 aos, el nio no entiende todava qu es una separacin, pero al notar que uno de los miembros de la pareja no duerme en casa, es probable que piense que es por su culpa, y reaccione de formas opuestas: o se vuelve muy obediente (pensando que si es bueno el padre volver) o tambin mucho ms agresivo o rebelde de lo que su carcter hara esperar. En esta edad, adems algunos de los pequeos niegan la ruptura tanto a s mismos como a los dems (mienten a los parientes o amigos diciendo que sus padres todava duermen juntos de noche, y ellos siguen jugando con muecas durante meses, simulando su propia familia y haciendo que sus padres duerman uno al lado del otro). Hasta los 6 aos: un gran temor a ser abandonados, junto con una profunda sensacin de prdida y de tristeza. Pueden sufrir trastornos del sueo, de alimentacin y adoptar conductas regresivas.

 De los 6 a los 9 aos: aparecen sentimientos de rechazo, las fantasas de reconciliacin y los problemas de lealtad. Es posible que los nios experimenten rabia, tristeza y nostalgia por el padre que se ha ido. En los casos en que los cnyuges han tenido conflictos graves, algunos hijos pueden vivir una lucha entre sus afectos por los padres y por la madre. Otras veces, se les descuida en el aspecto material, obligndolos a que preparen la comida, vigilen a los hermanos menores y asuman responsabilidades demasiado pesadas para su edad. De los 9 a los 12 aos: suelen manifestar sentimientos de vergenza por el comportamiento de sus padres, y clera o rabia hacia aquel que tom la decisin de separarse. Adems aparecen los intentos de reconciliar a sus padres, el descontrol de los hbitos adquiridos y problemas somticos (dolores de cabeza, estmago...) De los 13 a los 18 aos, la separacin de los padres causar problemas ticos, y provocar, por lo tanto, fuertes conflictos entre la necesidad de amar al padre y a la madre y la desaprobacin de su conducta. Generalmente las reacciones ms comunes en esta etapa son: Una madurez acelerada, es decir, el adolescente adopta el papel del progenitor ausente, aceptando sus responsabilidades. Por el contrario podra adoptar una conducta antisocial: no acata ni acepta las normas, desobediencia, conductas de robo, consumo de alcohol, drogas... La separacin no necesariamente debe causar estas reacciones, pero s algunas de ellas. Es importante subrayar que la diversidad de experiencias que viven los hijos despus de la separacin de los padres es, de cualquier modo, una seal positiva, porque prueba que el divorcio

no es el nico hecho que los perjudica y que, muchos de ellos, superan la crisis familiar saliendo de ella reforzados y ms maduros que sus coetneos pertenecientes a familias unidas. Xabier Moux * Psiclogo, Terapeuta de Familia, y Coordinador de los P.E.F. KIDETZA de Donostia

Efectos Psicosociales del divorcio en los hijos El divorcio de los padres transforma completamente la vida de sus hijos, y esta transformacin se produce con un gran dolor: pierden la intimidad cotidiana con uno de sus padres, se altera su orden familiar y se sienten bsicamente abandonados. Los impactos pueden ser muy diferentes, segn el sexo y la edad de los hijos en que se produce la separacin, pero tambin existen elementos en comn en la experiencia de todos los hijos que han atravesado esta crisis. La informacin que se surge en su mayora de la investigacin ms extensa que se ha realizado sobre divorcio. A lo largo de quince aos se chequearon sesenta familias divorciadas, que tenan hijos de dos a dieciocho aos al momento de la separacin, que pertenecan a una franja poblacional considerada psicolgicamente normal, y que no sufran ningn modo de marginacin social. Para los nios que

participaron del estudio, la separacin de sus padres constitua la crisis ms importante de sus vidas. Efectos generales Todos los hijos que participaron de este estudio establecieron a lo largo de los aos alguna vinculacin entre la experiencia de crecer en el seno de una familia divorciada y sus experiencias actuales. La experiencia del divorcio agrega elementos a la identidad,

modificndola. Los hijos de familias divorciadas comparten actitudes, sentimientos e ilusiones, y se consideran miembros de un grupo humano especial. El hecho de ser hijos de padres divorciados les otorga una identidad fija, que los define y que afecta profundamente sus relaciones presentes y futuras. Sienten que el proceso de crecimiento es ms difcil, y necesariamente lo es, porque el divorcio agrega tareas. En ellos persisten, a lo largo de los aos, sentimientos de prdida, tristeza y ansiedad. Se sienten menos protegidos, menos cuidados y consolados. Comparten valores ms conservadores que los de sus propios padres respecto al matrimonio: desean un matrimonio estable, comprometido, un amor romntico, duradero y leal, pero con la sensacin de que hay pocas probabilidades. Creen que es necesario evitar los matrimonios impulsivos, y que la convivencia previa es buena. Ansan establecer relaciones perdurables, y les preocupa no poder hacerlo. Los efectos a largo plazo se originan por los cambios producidos en sus actitudes y en su auto imagen. La crisis del divorcio determina la cosmovisin de los hijos que crecen en ella, respecto a sus relaciones y

expectativas. Aunque ms difciles de percibir que los cambio de conducta, estos cambios de actitud son a largo plazo ms importantes para el individuo y la sociedad. La posibilidad de un divorcio sano Si bien el sufrimiento que el divorcio genera en los hijos es inevitable, y deja secuelas que se han observado en todos los casos, muchos hijos de padres divorciados se siguen desarrollando normalmente. Atravesar la transicin del divorcio sin consecuencias psicosociales graves ha sido posible para un tercio de los nios y adolescentes involucrados. La evolucin depende del tipo de arreglos interpersonales que se hayan desarrollado dentro del sistema familiar y con el contexto social. En un perodo inmediatamente posterior a la separacin, la evolucin de los miembros, depende de la cohesin y la flexibilidad del sistema. Es decir, la familia debe mantenerse lo suficientemente ligada como para que los hijos no pierdan el sentimiento de pertenencia, y a la vez, ser lo suficientemente flexible para acomodarse a los cambios. Tambin es fundamental que las fronteras del subsistema parental se conserven y que los padres sostengan su jerarqua para poder continuar cumpliendo funciones nutricias y normativas. La causa central de trastornos en los nios es el estancamiento en alguna etapa del proceso de divorcio, que no permite construir y afianzar una nueva organizacin familiar viable. La ausencia de una estructura viable y estable post-divorcio hace a todos los miembros ms vulnerables al estrs y al estancamiento en sus vidas individuales. En un estudio comparativo entre hijos de familias divorciadas y familias intactas disfuncionales, se observ que estos ltimos sentan el mismo miedo a ser abandonados que los primeros, pero culpaban ms a los

padres por la ambigedad que los angustiaba. En general, se sentan ms desdichados que el grupo de hijos de familias divorciadas. Las dificultades de estos estaban relacionadas con la culpa, la esperanza de la re-unin familiar, la tristeza, la percepcin de haber tomado mayores responsabilidades al asumir roles del padre ausente, y el sentimiento de ser diferentes ante otros chicos. A la vez, refirieron el alivio por no presenciar ms peleas, por contar - en algunos casos - con mayor atencin de ambos padres y poder disfrutar una relacin ms estrecha que antes con el padre no conviviente. La resolucin de la crisis del divorcio en relacin a los hijos, est estrechamente ligada a la capacidad de los padres para generar acuerdos. Al respecto, se ha observado que:

si los padres logran acuerdos respecto a los hijos desde los primeros momentos de la separacin, los hijos logran una mayor competencia social;

los acuerdos sobre regmenes de visitas preservan la salud mental de los hijos; los hijos con mayor competencia social son los que contaron con visitas acordadas desde el principio, siendo ms importante la estabilidad en los encuentros con el padre no conviviente que su frecuencia;

lo primordial es la no abdicacin de cada uno de los padres, la existencia de rias es menos importante; la no abdicacin incluye los alimentos, que constituye el aspecto ms delicado de los acuerdos, respecto al cual los padres muestran mayores dificultades, an en casos en que pueden resolver otros problemas sin conflicto.

Los alimentos representan para los nios el apoyo y el inters del padre no conviviente por su bienestar y su crecimiento. La cuota que se fije debe ser replanteada a lo largo del tiempo. Los adolescentes generan ms gastos y es muy comn que la cuota se mantenga en el tiempo, o an que se disminuya y/o se abandone cuando los chicos crecen. El sesenta por ciento de los hijos que participaron del estudio mencionado, tuvieron una educacin inferior a la de sus padres y el cuarenta y ocho por ciento a la de sus madres. Cuando dejan de recibir apoyo econmico al cumplir la mayora de edad, sienten que dejan de recibir el apoyo emocional y psicolgico de sus padres, sintindose indefensos y no merecedores de su apoyo. El divorcio es una experiencia muy diferente para los padres y para los hijos. Muchas veces lo que es bueno para los padres no lo es tambin para los hijos. No hay fundamentos para sostener que la mayor felicidad del adulto lo volver necesariamente ms sensible o preocupado por sus hijos. Muchas veces, las circunstancias que enriquecen la vida de un adulto pueden determinar que se encuentre menos disponible para sus hijos. El divorcio constituye una segunda oportunidad para los padres, que pueden vivirlo como la posibilidad de reconstruir sus vidas, volver a enamorarse, aprender de errores pasados, crecer psicolgicamente y ser mejores padres. Para los hijos constituye la prdida de su estructura familiar, fundamental para su desarrollo, y deben acomodarse a nuevos modos de organizacin familiar. Reacciones esperables

La primera reaccin de los hijos frente al divorcio es el temor, una profunda sensacin de prdida y tristeza, y pueden llorar tanto por un padre afectivo como por un padre indiferente. Tambin se preocupan por el bienestar de sus padres, extraan al padre que se ha ido y temen no volver a verlo. A cualquier edad se sienten rechazados. Cuando un padre abandona al otro, los nios lo interpretan como si los abandonaran a ellos. Sienten que su opinin no cuenta y sienten impotencia frente a su incapacidad para influir en un acontecimiento tan importante en sus vidas. Se sienten profundamente solos. Parecen desaparecer todos los apoyos. Menos del diez por ciento de los nios que participaron del estudio referido, tuvieron a su lado a un adulto que les hablara comprensivamente mientras se produca el divorcio. Los padres estn muy preocupados por s mismos, deprimidos y desorientados, y es poca la disposicin que en los primeros momentos tienen para sus hijos. El apoyo de la red familiar y social es de suma importancia en estos momentos. Esta red de apoyo es eficaz cuando acepta la separacin, brinda ayuda emocional y financiera, sostiene al padre custodio en sus funciones parentales y se preocupa sobre todo por los nios. El papel de los abuelos puede ser fundamental, no slo en los primeros momentos, sino a lo largo de todo el proceso. Tambin las relaciones fraternas pueden ser muy importantes. Los hermanos se procuran contencin y apoyo mutuamente.

Cuando los chicos sienten que no son una prioridad en la vida de sus padres, necesitan adultos que estimulen su autoestima y apoyen sus aptitudes. Otra experiencia habitual de los hijos, son los conflictos de lealtades. El divorcio es vivido como una ria entre dos bandos y ellos sienten que deben tomar partido. Es un dilema sin solucin, porque si no toman partido se sienten aislados y desleales, y si lo toman sienten que estn traicionando a uno de sus padres. Estas primeras reacciones no determinan necesariamente la evolucin posterior. No pueden preverse los efectos del divorcio basndose en estas primeras reacciones. Los acontecimientos pueden tomar diversos caminos a lo largo de los aos, y el apoyo y la atencin de ambos padres son necesarios durante todo el proceso de crecimiento. Otro aspecto comn a todos los hijos de familias divorciadas es la sensacin persistente, a lo largo de los aos en algunos casos, de que la prdida de la familia no es definitiva. El carcter irrevocable del divorcio no es tan obvio como el de la muerte, y los nios suponen que puede ser remediable. Mantienen o pueden mantener contacto con el padre no conviviente y esto ayuda a sostener la expectativa de la re-unin. Las vacaciones, los cumpleaos y otras festividades familiares vuelven a despertar fantasas de re-unin, y hasta un simple saludo puede ser interpretado como un signo de acercamiento entre sus padres. Otro efecto observado es que los hijos de familias divorciadas sienten ms temor que los hijos de familias intactas al fracaso matrimonial. Su bsqueda de amor e intimidad est rodeada de fantasmas. Su transicin a la adultez es muy difcil. En esta poca se renuevan los sentimientos y recuerdos vinculados al divorcio.

Todos comparten el temor al rechazo, a la traicin y la vulnerabilidad frente a la sensacin de prdida, que puede prolongarse durante toda la vida. Como se mencion previamente, uno de los sentimientos que acompaa la separacin es la impotencia que los hijos sienten ante una crisis tan importante e influyente en sus vidas. Los sentimientos de culpa frente al divorcio pueden constituir una defensa frente a la impotencia. Es preferible sentirse culpable lo que implica alguna posibilidad de control sobre la situacin-, que impotente lo que genera sensaciones de total desamparo y resulta ms perturbador. Algunas diferencias de gnero Se han observado algunas diferencias entre gneros. Los varones parecen tener mayores dificultades para atravesar la crisis, tanto en intensidad de sentimientos como en su duracin. Es ms frecuente que presenten ms problemas escolares que las nias, y mayor irritabilidad. No obstante, es muy probable que las nias se sientan igualmente perturbadas, pero demuestran sus sentimientos con menos violencia, retrayndose, volvindose ms ansiosas o comportndose excesivamente bien. En el estudio citado se observ un fenmeno que denominaron el efecto aletargado. Las nias mostraron una mejor adaptacin en la etapa inmediatamente posterior al divorcio. Lograron un mejor desenvolvimiento social, escolar y emocional, pero cuando entraron en la etapa adulta y establecieron sus primeras relaciones de pareja, se enfrentaron con un efecto retardado del divorcio de sus padres. Sufrieron serias dificultades relacionales, y se sentan obsesivamente preocupadas por sus relaciones personales. Sentan

mucho temor a la traicin, mostrando una intensidad mayor en relacin a los varones del estudio. Se planteaban cmo sera posible asumir un compromiso en la pareja, si cualquiera puede cambiar de idea en cualquier momento. Cuando uno de los padres forma una nueva familia Esta nueva situacin les genera a los hijos sentimientos de doble pertenencia. Un hijo de un primer matrimonio no se siente un miembro pleno de una nueva familia, sino ms bien una visita frecuente. Suelen sentirse inseguros en cuanto a si realmente tienen un lugar que les pertenezca. Carecen de un papel definido en la nueva familia, puede haber diferencias con la nueva pareja o dificultades para adaptarse a las costumbres de la nueva familia. Tambin sienten una prdida de intimidad con el padre que se ha vuelto a casar. Todo esto les genera confusin, celos y nuevas angustias, que pueden traducirse en conductas conflictivas, agresivas o de retraimiento. Las diferencias evolutivas La edad de los hijos al momento de la separacin marca importantes diferencias en relacin al impacto que produce en ellos. Pueden distinguirse tres categoras siguiendo un criterio evolutivo: preescolares, escolares y adolescentes.

Pre-escolares

La total dependencia fsica y psquica de sus padres, hace ms fuerte el temor al abandono.

Las limitaciones de su capacidad de comprensin, imprimen caractersticas particulares a su experiencia. Su razonamiento lgico depende de su experiencia, y sus nociones de tiempo, distancia y relacin causa-efecto no estn an plenamente desarrolladas. Conforme a sus posibilidades intelectuales, pueden pensar que si un padre ha desaparecido, el otro tambin puede desaparecer fcilmente. Cuando son muy pequeos, de nada sirve decirles que pap vendr el prximo lunes, porque no alcanzan a entenderlo, slo saben que pap no est. Del mismo modo, cuando van a la casa del padre no conviviente, no estn seguros, como Hansel y Gretel, de poder encontrar el camino de vuelta.

Dada su dependencia, sus temores, su comprensin limitada de los acontecimientos familiares y su incapacidad para tranquilizarse a s mismos, pueden reaccionar mal ante el divorcio.

Es posible que presenten las siguientes conductas: 0 a 12 meses: caprichos, irritabilidad, tristeza o insensibilidad, que constituyen respuestas al estrs y la depresin maternas. 1 a 2 aos: llanto exacerbado, dificultades para estar lejos de la madre aunque sea por un momento, porque la necesitan cerca para sentirse seguros, el uso de sustitutos maternos (frazadas, muecos de peluche, etc.), dificultades para irse a dormir o permanecer dormidos.

3 a 5 aos: reincidencia en viejos hbitos (chupete, enuresis, etc.), posesividad y orden excesivo, comportamiento excesivamente bueno, excesiva agresividad.

Escolares Los nios de 6 a 8 aos tienen grandes dificultades para adaptarse a los cambios que implica el divorcio:

No pueden concentrarse en la escuela, agreden a sus padres y/o se aslan. El cincuenta por ciento de los nios que participaron del estudio mostraron un descenso significativo en su rendimiento escolar.

Prevalecen en ellos las sensaciones de prdida, rechazo y culpa, y es la edad en la que se han observado con mayor frecuencia e intensidad conflictos de lealtades respecto a sus padres.

Les preocupa mucho perder al padre no conviviente y ser reemplazados. Aprovechan la competencia de los padres por su afecto y lealtad, e instrumentan conductas manipulativas. Pueden mostrar una excesiva responsabilidad.

Los nios de 9 a 12 aos dependen de los padres para su estabilidad. Ellos sostienen el escenario en el que transcurren sus vidas, donde juegan, aprenden y adquieren capacidades sociales. Les importa mucho la imagen social de su familia y de sus padres. Temen que este escenario se derrumbe y se destruyan sus planes presentes y futuros, y esta ansiedad se refleja en su comportamiento:

Suelen enfrentarse con sus padres, y aliarse con uno de ellos para atacar al otro. Su propia inseguridad y su pensamiento maniqueo, los hacen proclives a las alianzas propuestas por sus padres. Tambin se preocupan por sus padres, y se empean en ayudarlos, y realmente pueden brindar cario, compaa y cuidados.

Adolescencia

La particularidad de la experiencia adolescente del divorcio est dada por la tarea evolutiva que los hijos deben cumplir en esta etapa, que es el proceso de separacin de los padres. Es frecuente que los adultos esperen de los adolescentes una adaptacin sin problemas al divorcio, porque son ms grandes y pueden comprender. Sin embargo, la disolucin del hogar es especialmente perturbadora para ellos, porque necesitan que su estructura familiar los ayude a contener sus propios impulsos agresivos y sexuales. Se sienten muy ansiosos frente a la vulnerabilidad de sus padres y les preocupa su futuro. Les perturba ver que sus padres son personas con impulsos y problemas sexuales, cuando ellos estn tratando de enfrentarse con su propia sexualidad. Tienen la sensacin de que la brecha generacional se ha violado, se enojan con sus padres y se sienten abandonados. El proceso de separacin puede verse obstaculizado por un bloqueo del desarrollo de la autonoma, quedndose en el hogar, ocupando el lugar de enfermos, de nios o de compaeros del padre conviviente. Otra posibilidad son las partidas precipitadas, que generalmente se producen cuando son adolescentes que viven sin control parental. Los padres estn demasiado preocupados y deprimidos, y disminuyen la parentalidad o ejercen una seudoparentalidad. Es frecuente que en la adolescencia, los hijos varones quieran vivir con el padre. Para los varones, durante la adolescencia, la relacin con el padre es de suma importancia para lograr la separacin. Existen dos factores identificados, que pueden proteger el desarrollo de los adolescentes:

Una visin realista y equilibrada de ambos padres, para que puedan tomar de cada uno lo que necesitan para su desarrollo, sin rechazar a ninguno.

El compromiso de ambos padres respecto a ellos, su amor y su respeto por su individualidad y su independencia.

Algunas conductas recomendables para padres divorciados Todos estos aspectos descriptos pueden facilitarse si los padres adoptan la actitud adecuada, en el momento de la crisis y despus de ella. Las siguientes constituyen algunas pautas a seguir:

Ayudar

los

hijos

cuando

la

separacin

es

inminente,

preparndolos para lo que vendr. Ser cuidadosos con lo que dicen y cmo lo dicen. Lo que digan o dejen de decir ser recordado por mucho tiempo. No se puede evitar que sufran, pero hay muchos modos de mitigar ese sufrimiento.

Comunicar juntos (pap y mam) la decisin del divorcio. De este modo, se transmite una decisin conjunta, madura y racional. Hablar con todos los hijos al mismo tiempo. Pueden ayudarse entre s. Si hay diferencias de edades muy marcadas, en un segundo momento se puede hablar por separado con cada uno, adecuando las explicaciones a cada edad.

Deben enterarse cuando la decisin del divorcio est firmemente tomada, y con anticipacin al da en que el padre que se va del hogar se mude.

Explicar claramente. Los chicos necesitan entender de qu se trata el divorcio. En el caso de los adolescentes, conviene explicarles el proceso legal y las decisiones que es necesario tomar.

Explicar las razones del divorcio, sin entrar en detalles como infidelidades o problemas sexuales. Expresar la tristeza que genera el divorcio a los padres, porque esto les permite expresar sus propios sentimientos. Decirles que ellos no son responsables de la separacin y que no est en sus manos recomponer el matrimonio. Decirles que saben que van a sufrir y que lamentan causarles ese sufrimiento. Decirles, si ha sido as, que ellos fueron uno de los mayores placeres del matrimonio y, si ha sido as, que en el pasado hubo amor en su matrimonio.

Anticipar situaciones dentro de lo posible, respecto a cules son los cambios previsibles. Decirles que todos deben ser valientes, y que es una crisis a afrontar por toda la familia. Dejarlos participar opinando sobre las decisiones a tomar, aunque no sean ellos los que deciden. Decirles que todos debern esforzarse para mantener la

importante relacin entre padres e hijos.

Decirles que tienen el derecho a amar a ambos padres recalcando que el divorcio es un problema entre adultos.

Para terminar, podemos pensar que son dos las tareas que los adultos deben afrontar tras un divorcio. La primera es la reconstruccin de sus vidas adultas. La segunda es ayudar a los hijos a superar el fracaso del matrimonio y los aos posteriores al divorcio. Tambin los hijos deben realizar dos tareas. En primer lugar, deben reconocer la realidad de la separacin y aceptarla, para poder continuar creciendo familiar e individualmente. En segundo lugar, apostar al amor,

aferrarse a la idea positiva de que pueden amar y ser amados. Esta es la esencia de las segundas oportunidades para los hijos de familias divorciadas. Lic. Carolina Gianella

ESTUDIOS ACTUALES SOBRE EL DIVORCIO Y LOS HIJOS Recientes trabajos confirman los efectos adversos del divorcio en los nios. Un estudio hecho pblico este mes por un centro privado de

Estados Unidos, el "National Bureau of Economic Research" (NBER), examina la situacin de los nios que crecen en estados donde es ms fcil conseguir el divorcio. ZENIT - Semana Internacional En "Is Making Divorce Easier Bad for Children? The Long Run Implications of Unilateral Divorce", Jonathan Gruber observa que en la mayora de los estados norteamericanos ahora se permite el divorcio de forma unilateral: uno de los cnyuges puede obtener el divorcio sin el consentimiento del otro, basndose nicamente en la incompatibilidad matrimonial. En el pasado las leyes estipulaban el divorcio slo en casos

determinados, tales como la infidelidad y el maltrato fsico, y cuando haba mutuo acuerdo. Estas leyes antiguas a menudo eran vistas como una carga financiera y emocional para las parejas en proceso de divorcio, lo que condujo a la introduccin del divorcio sin culpa a finales de los aos 60 y principio de los 70. La fundacin de investigacin NBER indicaba que las normativas de divorcio unilateral han incrementado significativamente el ndice de adultos en proceso de divorcio, en un 11,6%, y de nios que viven con un padre divorciado. De hecho, entre los nios, la probabilidad de vivir con una madre divorciada era un 14,5% mayor que con las leyes anteriores y un 11,1% mayor de vivir con el padre divorciado. Gruber calcul el impacto de este divorcio ms fcil sobre el bienestar de los nios. Compar las circunstancias de los adultos en el caso de nios de estados donde el divorcio unilateral era posible, respecto a nios que

vivan en estados donde ste no estaba permitido. Descubri que la situacin de los nios que vivan all donde es posible el divorcio sin culpa era peor por varios motivos. Tienen una educacin inferior, con un especial aumento de la probabilidad de abandonar los estudios primarios o secundarios. Asimismo viven en familias con bajos ingresos. Los efectos sobre el matrimonio son especialmente interesantes. Los chicos que viven en estados donde el divorcio es ms fcil es ms probable que se casen antes, pero estos matrimonios prematuros terminan con mayor frecuencia en separacin. Gruber concluy que hay dos factores principales del divorcio sin culpa que afectan a los nios: un aumento de la probabilidad de que un nio viva en una familia de divorciados, y un cambio en el poder de negociacin de los dos esposos, incluso en parejas que no se rompen. Liberado de la obligacin de llegar a un acuerdo mutuo sobre si divorciarse o no, el progenitor que desea acabar con el matrimonio puede emprender acciones que son ms beneficiosas para s mismo y menos para el otro y para sus hijos. Un milln de nios afectados al ao El "Washington Times", en un artculo publicado esta semana (20 febrero), indicaba que un milln de nios y jvenes en Estados Unidos se convierten en hijos de divorciados cada ao, segn el Centro Nacional de Estadsticas de la Salud. El diario citaba al doctor Michael Katz, psiclogo clnico en Southfield, Michigan, que ha trabajado con hijos de divorciados durante 30 aos. Katz comentaba que estos nios presentan regularmente cuatro conductas negativas tpicas: mienten excesivamente, tienen un bajo

nivel de aprendizaje, falta de asuncin de responsabilidad del propio comportamiento y dificultad de concentracin. Mientras que muchos chicos, independientemente de su preparacin anterior, pueden presentar estas conductas, el doctor Katz dijo que los hijos de divorciados se resisten a muchas formas tradicionales de terapia y disciplina familiar. En cualquier caso, algunos arguyen que es mejor para los chicos que sus padres se divorcien, de manera que puedan salir de un ambiente familiar lleno de tensiones y conflictos. Pero otro estudio reciente rebate este argumento. Paul R. Amato --en un artculo titulado "What Children Learn From Divorce", en "Population Today" (enero), publicacin del "Population Research Bureau"-- afirmaba que aunque es bien conocido que aquellos que experimentan un divorcio de los padres corren un riesgo elevado de que sus propios matrimonios fracasen, no se ha encontrado una explicacin a este comportamiento. Con el fin de examinar el asunto, Amato y otros investigadores han realizado un estudio, iniciado en 1980, basado en una muestra de 2.034 personas casadas. Se analizaron los casos de 335 hijos ya adultos, casados por primera vez. 68 de estos hijos haban sufrido un divorcio de los padres. Otros 75 hijos adultos haban experimentado altos niveles de discordia matrimonial en su niez, pero no haban tenido la experiencia de un divorcio de los padres.

Estas personas fueron comparadas con 192 hijos adultos que no haban experimentado ni un divorcio de los padres, ni altos niveles de discordia

mientras sus padres estaban casados. De los 335 hijos adultos que se haban casado, 66 se divorciaron antes de 1997. Los resultados muestran que la intencin de divorciarse entre los hijos adultos era elevada en los casos en el que los padres haban tenido un matrimonio discordante o que finaliz en divorcio. El ndice de divorcio actual entre los hijos adultos, en cualquier caso, se elevaba solamente si los padres se haban divorciado. El artculo termina observando que la investigacin sugiere que es la actual finalizacin del matrimonio, ms que las difciles relaciones familiares que preceden a la disolucin matrimonial, la que afecta a la estabilidad matrimonial posterior de los hijos, y que su transmisin se produce principalmente porque se socava la capacidad de los hijos a comprometerse a una permanencia matrimonial.

El divorcio afecta ms a los hijos que la muerte de un padre

Un estudio de la University College Dublin revel que los efectos del divorcio son ms dainos para los hijos que la muerte de uno de los progenitores. La investigacin demostr que los hijos de padres divorciados o separados son ms propensos a sufrir una depresin, tener problemas en la escuela, y desarrollar menos habilidades sociales en comparacin con otros nios. Sin embargo, su resultado ms sorprendente es que la sensacin de prdida que se experimenta como resultado de un divorcio es mayor que la experimentada con la muerte de un padre. En una entrevista con el Irish Examiner, la autora de la investigacin, Patricia Casey, asegur que los nios s sufren por la separacin y el divorcio; y seal que su intencin es corregir la idea difundida de que la separacin es una alternativa positiva para las parejas que atraviesan por un matrimonio malo. Segn Casey, la investigacin revela que ste no es el caso. "Nadie debera engaarse con la idea de que el divorcio es fcil, agreg y sostuvo que mantener un mal matrimonio juntos es difcil, pero proteger a los hijos despus de un divorcio puede ser an ms complicado. Las parejas necesitan darse cuenta de esto. Casey cit estudios que confirman sus resultados como el elaborado por Judith Wallerstein de la Universidad de California en Berkeley.

Efectos principales sobre los hijos de padres divorciados

En comparacin con nios de antecedentes sociales similares cuyos padres permanecen casados, aquellos cuyos padres se divorcian muestran diferencias pequeas pero consistentes a travs de su infancia. Tambin transitan hacia la adultez de manera diferente. Estas diferencias incluyen: niveles ms bajos de logro acadmico y autoestima una mayor incidencia de conductas antisociales y delincuentes adems de otros problemas de ajuste psicolgico durante la infancia y adolescencia madurez social temprana, con ciertas transiciones hacia la adultez (como irse de casa, comenzar a tener relaciones sexuales, cohabitar o casarse, as como embarazarse) presentndose de manera tpica a menor edad durante la adultez temprana, tendencia a mayores cambios de empleo, menor nivel socioeconmico, e indicaciones de mayor frecuencia de depresin y puntajes inferiores en medidas de bienestar psicolgico en la adultez, relaciones ms distintas con los padres y con otros familiares

Hetherington, Stanley-Hagan, 1999

Cmo la destruccin de la familia roba a los nios sus oportunidades de prosperidad futura Mucho del debate acerca del gap creciente entre ricos y pobres en Amrica se centra en el cambio del entorno laboral, el coste de vida y la estructura legal y fiscal que constituye el nervio de los empresarios y empleados. Pero la literatura sobre las ciencias sociales demuestran que la causa raz de la pobreza y la disparidad de ingresos est innegablemente vinculada a la presencia o ausencia de matrimonio. Las familias rotas ganan menos y experimentan niveles menores de alcance educativo. Peor an, transvasan la perspectiva de ingresos ms magros y de inestabilidad familiar a sus hijos, asegurando un ciclo continuo, cuando no en expansin, de tensin econmica. Sencillamente, el hecho de que los padres de un nio estn y permanezcan o no casados tiene un efecto abrumador en su futura prosperidad y la de la prxima generacin. Desafortunadamente, el incremento en el nmero de los nios nacidos en el seno de familias rotas en Amrica -de 12 de cada 100 nacidos en 1950 hasta un nivel de 58 de cada 100 nacidos en 1992- se ha convertido en un ciclo aparentemente irrompible que el gobierno federal no slo continua ignorando, sino que incluso promueve a travs de ciertas polticas. Numerosos investigadores acadmicos y sociales han demostrado cmo el camino para lograr un ingreso estable y decente an es el tradicional: escolarizacin completa, obtencin de un trabajo, contraer matrimonio, tener hijos... en ese orden. Obviamente, el viaje hacia una fuente de ingresos segura puede descarrilar por las diversas elecciones que los nios van haciendo a medida que crecen, tales como abandonar el colegio o quedar embarazadas antes del matrimonio. Pero por lo general, los nios que crecen en una familia estable con los dos padres,

tienen mejores perspectivas para conseguir ingresos seguros cuando adultos. Gracias a los recientes avances en los mtodos conforme a los cuales los cientficos y los economistas solan recolectar informacin, los investigadores estn adoptando una visin intergeneracional ms amplia de la gente pobre de Amrica. promovido la dependencia de la Desde esta atalaya, se ha ayuda social, las familias comprobado que las polticas federales de las tres dcadas pasadas han monoparentales respecto a las compuestas por padres unidos en matrimonio, y han desperdiciado los beneficios de un vigoroso mercado libre y una economa fuerte. Hoy, el futuro econmico y social de los nios en las clases media y humilde est siendo minado por una cultura que promueve el sexo en la adolescencia, el divorcio, la cohabitacin y los hijos extramatrimoniales. Afortunadamente, el gobierno federal y los distintos estados y

comunidades locales pueden jugar un papel importante en el cambio de esta cultura para asegurar que todos los nios alcanzarn su potencial econmico pleno, y no languidecer en la trampa de la pobreza.

El vinculo entre divorcio y pobreza Para comprender la importancia del matrimonio en la prosperidad, y cules son los factores determinantes de un matrimonio estable, es importante mirar primero a la evidencia que rodea a los efectos de sus alternativas -divorcio, cohabitacin e hijos extramatrimoniales- sobre los nios y sobre los ingresos. Tristemente, casi la mitad de las familias americanas experimentan la pobreza tras un divorcio, y el 75% de las mujeres que solicitan la ayuda

social lo hacen a consecuencia de un matrimonio o una relacin extramatrimonial rotas. El divorcio tiene muchos efectos perniciosos sobre el nivel de ingresos de las familias y las futuras generaciones. Sus efectos inmediatos pueden verificarse en la informacin reportada en 1994 por Mary Corcoran, una profesora de ciencias polticas en la Universidad de Michigan: Durante los aos que los nios viven con los dos padres, los ingresos de sus familias mediaron 43600 $, y cuando estos mismos nios han pasado a convivir con un solo progenitor, los ingresos de sus familias eran como media de 25300$. En otras palabras, los ingresos del hogar de un nio han cado como media un 42 % tras el divorcio. En 1997, 8.15 millones de nios vivan con un progenitor divorciado. Ha habido un incremento del 354 % desde 1950. An siendo tan considerable esta reduccin de ingresos, este hecho apenas llama la atencin pblica en cuanto a la relacin entre la ruptura matrimonial y la pobreza. Considere el lector, por comparacin, la reaccin a un decrecimiento parecido en la economa nacional. Cuando la productividad en la economa americana cay un 2.1 % entre 1981 y 1982, se le dio el nombre de recesin. Y cuando la economa se contrajo un 30.5 %, de 141 millones de dlares a 103 millones (en dlares constantes de 1958) entre 1929 y 1933, a esto se le llam la Gran Depresin. Sin embargo, todos y cada uno de los aos que han transcurrido en durante los ltimos 27, ms de un milln de nios han experimentado el divorcio en sus familias, con una reduccin asociada de los ingresos familiares que oscil entre el 28 y el 42%. social lo hagan a consecuencia de una ruptura matrimonial. No es de extraar que tres cuartas partes de las mujeres que solicitan ayuda

Comprensiblemente, las madres que son empleadas al tiempo de su divorcio tienen muchas menos posibilidades de convertirse en receptoras de la ayuda social que las madres que no trabajaban. Y las madres que no desarrollan actividad laboral al tiempo de su divorcio tienen tantas posibilidades de tener que acudir a la beneficencia como las madres solteras que pierden sus empleos. El divorcio es el factor principal en la determinacin del alcance de las "rachas de pobreza", particularmente para aquellas mujeres cuyos ingresos familiares antes del divorcio estaba en la mitad de abajo de la estadstica de distribucin de ingresos. El divorcio, por lo tanto, plantea la mayor de las amenazas para las mujeres procedentes de familias de bajos ingresos. Dicho sencillamente, el divorcio se ha convertido en algo demasiado extendido, y afecta a un nmero de nios cada vez mayor. En los aos 50, la tasa de divorcios era menor en grupos de altos ingresos; en los 60 hubo una convergencia de tasas entre todos los En 1975, por primera vez, ms matrimonios grupos socioeconmicos.

terminaron en divorcio que en muerte. Desde 1960, ha habido un cambio significativo en el ratio de nios privados de padres casados por razn de fallecimiento comparados con los que fueron privados de ellos por divorcio. Comparados con el nmero de nios que han perdido a un padre por fallecimiento, ms del 15%, el 150% y el 580% respectivamente, han perdido a un padre a consecuencia de un divorcio en 1960, 1986 y 1995. El divorcio est vinculado a un buen nmero de problemas serios que van ms all del problema econmico inmediato que constituye la prdida de ingresos. Por ejemplo, las hijas de padres divorciados tienen muchas ms probabilidades de quedar embarazadas y tener hijos fuera del matrimonio, particularmente si el divorcio sucedi durante los aos de mitad de adolescencia y dos veces ms probabilidades de convivir sin

casarse que los hijos de padres casados. Adems, el divorcio parece influir en una reduccin de los logros educacionales de los nios afectados, debilitando su salud fsica y psquica y predisponindoles a una rpida iniciacin sexual y a mayores niveles de inestabilidad matrimonial. Tambin incrementa la posibilidad de no casarse nunca especialmente en el caso de los chicos. Para una madre con hijos, el divorcio incrementa su responsabilidad financiera y, normalmente, sus horas de trabajo fuera de casa. El divorcio unido a las horas de trabajo adicionales tambin disminuye sus recursos para ejercer la maternidad. Estos estreses adicionales cobran su peaje: las madres solteras experimentan niveles ms altos de enfermedades fsicas y mentales, adicciones e incluso suicidio tras el divorcio. Todos estos factores tienen su efecto sobre la renta familiar. Adems, las consecuencias del divorcio fluyen de generacin en generacin, ya que los hijos del divorcio tienen mayores probabilidades de experimentar los mismos problemas y de trasladarlos, a su vez, a sus propios hijos. Es significativo que estos efectos sean marcadamente diferentes del efecto que la muerte de un padre casado tiene sobre sus hijos: de hecho, tales nios tienen menores posibilidades que la media de divorciarse de adultos.

Divorcio y generacin de patrimonio familiar Poca investigacin se ha realizado respecto al efecto del divorcio en el patrimonio familiar acumulado con el tiempo por un hogar, pero un estudio de la Corporacin Rand, indica que el efecto puede ser

dramtico: la estructura familiar est fuertemente vinculada al bienestar econmico que se tiene al alcanzar los sesenta aos de edad. Incluso cuando se combinan los patrimonios de los dos hogares divorciados, el estudio RAND muestra que su base patrimonial es la mitad que la de las parejas casadas. Reflexionndolo, esto tiene sentido. Tras un divorcio, el mayor

patrimonio -el hogar familiar- es frecuentemente vendido y su importe empleado en financiar el divorcio y establecer nuevos hogares. Adicionalmente, la evidencia indica que el ingreso de hogares divorciados con hijos cae significativamente, disminuyendo as la probabilidad de incrementar el patrimonio.

Cohabitacin y divorcio Nuestra comprensin de los efectos de la cohabitacin sobre los ingresos deriva, a la fecha, principalmente de sus relaciones significativas con el divorcio. La gente que convive antes del

matrimonio duplica las tasas de divorcio de las parejas que no cohabitan antes del matrimonio, y cuatro veces esa tasa si se terminan casando con otra pareja distinta a aquella con la que cohabitaron. Adems, muchos de estos jvenes adultos expresaron inseguridad acerca de su futuro en comn. Es un factor directo e indirecto a la vez en cuanto a la reduccin de los ingresos familiares. Hoy da, hay ms americanos que nunca que conviven antes del matrimonio -una media de 1.5 aos. Hombres y mujeres en su veintena y treintena estn viviendo juntos en la misma proporcin que antes, pero con una diferencia significativa: muchos ms cohabitan ahora que los que se casan.

La

proporcin

de

matrimonios

precedidos

por

un

periodo

de

cohabitacin se increment del 8% a finales de los 60 hasta el 49% en 1985. Ms de la mitad de los americanos en la treintena viven hoy en rgimen de cohabitacin, y ms de la mitad de los matrimonios recientes han sido precedidos por una cohabitacin. Larry Bumpass, un profesor de la universidad de Wisconsin-Madison, en el Centro por la Demografa y la Ecologa, destacaron en un comunicado a la Asociacin de la Poblacin de Amrica que "el sexo, la forma de vida y la paternidad dependen cada vez menos del matrimonio". Una razn que explica este cambio en los valores americanos reside en los padres que se divorcian: sus hijos tienen mayores probabilidades de cohabitar antes del matrimonio. En 1990, el 29% de los que siempre haban vivido con sus padres casados haban cohabitado antes del matrimonio, pero entre el 54% y el 62% de los hijos del divorcio cohabitaban antes del matrimonio. La cohabitacin dobla la tasa de divorcio, y las tasas vuelven a doblarse de nuevo en el caso de quienes cohabitan antes del matrimonio con una persona que luego no ser su futuro cnyuge. El 40% de las parejas que cohabitan tienen hijos en casa, y el 12 % de todas las parejas que cohabitan tienen hijos biolgicos durante la cohabitacin. Ms de la mitad de los adultos (56%) que viven juntos fuera del matrimonio, tienen hijos y luego se casan, acabarn divorcindose. Cerca del 80% de los hijos que han vivido en un hogar en el que sus padres cohabitaban pasarn una parte de sus infancias en un hogar monoparental. Dado este alto nivel de rupturas, la cohabitacin puede ser un buen indicio de la futura debilidad en los ingresos de un hogar, y de la situacin econmica y social de los hijos de estas uniones. El problema se agrava an ms por la creciente aceptacin cultural de lo que antes

sola describirse como "relaciones ilcitas".

Larry Bumpass descubri

que para principios de los 90, slo el 20% de jvenes adultos desaprobaban el sexo prematrimonial, incluso para jvenes de 18 aos, y que slo uno de cada seis lo desaprobaba explcitamente bajo cualquier circunstancia.

Los Riesgos y las Tasas de Divorcio El riesgo de divorcio est directamente vinculado a factores en los antecedentes familiares, tales como el divorcio o la cohabitacin de los propios padres, o haber ser hijo de una madre muy joven. La investigacin demuestra tambin que el divorcio est vinculado al nivel de educacin. En general, cuanto ms nivel educativo posee una persona tiene menos posibilidades de divorciarse. Las tasas de divorcio son 1/3 menores entre mujeres que han completado el ciclo de bachiller superior, y un 80% menores entre mujeres que han completado la universidad que entre las que no han completado su bachiller. divorcio tambin est vinculado a cocientes intelectuales menores. El riesgo de divorcio es mayor entre matrimonios de religin mixta y entre los que no asisten regularmente a los cultos religiosos. El riesgo es el doble entre los que conviven antes del matrimonio, y an se dobla si el cohabitante se casa con otra persona distinta de la que cohabit. Otros riesgos de divorcio incluyen un divorcio anterior. Casarse con una persona que ya tenga una familia, casarse en la adolescencia (el divorcio es 2/3 menor entre las mujeres casadas despus de los 25 aos El

que entre las que se casaron de adolescentes); casarse embarazada en la adolescencia.

y, especialmente,

En general, cuanto mayor son los ingresos de un hombre en relacin con los de su esposa, ms alta es la tasa de matrimonio y menor la de divorcio. Para las mujeres, las tasas de matrimonio son mayores en reas locales que ofrecen menores alternativas al matrimonio. Cuanto ms ganan las mujeres, menos atractivo les parece, por lo general, el matrimonio. Como dijo el profesor Larry Bumpass, de la Universidad de Wisconsin en su discurso presidencial a la Asociacin de la Poblacin de Amrica, "si el matrimonio no asegura una familia biparental para los hijos ni tampoco una seguridad econmica vitalicia para la mujer, la importancia de casarse para 'legitimar' un nacimiento es mucho menor". Esto podra aplicarse a todos los matrimonios en general, no slo a los matrimonios a la fuerza. Las tasas de divorcio se duplican para matrimonios jvenes, si el marido se halla desempleado en algn periodo de su primer ao de matrimonio, y es el 50% mayor nuevamente si ambos estn desempleados. Si el desempleo se debe a la prolongacin de su educacin, no obstante, no hay incremento en el riesgo para ese matrimonio. Los datos del censo de 1980 muestran que una de cada cuatro esposas gan ms o slo ligeramente menos que sus esposos. El 40% de las esposas que tenan cinco o ms aos de educacin universitaria ganaron ms o slo ligeramente menos que sus esposos. La tasa de esposas incorporadas al mercado laboral se ha visto acompaada por un incremento en las tasas de divorcio: El nmero de esposas incorporadas al mercado laboral pas del 18% en 1950 al 64%

en 1992. Durante el mismo periodo, la tasa de divorcio pas de uno de cada cuatro a uno de cada dos matrimonios.

Patrick f. Fagan

LEYES DEL DIVORCIO EN RELACIN CON LOS HIJOS La duracin de la separacin es indefinida, termina por divorcio o por la reconciliacin de los cnyuges, quienes deben poner sta en conocimiento del juez. La separacin no disuelve el vnculo matrimonial, que sigue mediando entre los esposos; stos, aunque separados, son todava marido y mujer. Para que sea admitida la demanda de separacin, debe haber transcurrido un tiempo prudencial desde que se celebr el matrimonio (al menos un ao) y si la demanda se presenta de mutuo acuerdo entre los cnyuges hay que acompaarla de un documento en el que conste el pacto entre los cnyuges sobre cuestiones tales como: a cargo de qu cnyuge quedarn los hijos comunes, el rgimen de visitas del otro cnyuge, el rgimen de pensiones, el uso de la vivienda familiar, entre otras. Fagotes dice: "El deber de cuidar de los nios corresponde naturalmente a los padres. En efecto, los padres son la causa de la existencia del hijo y, por consiguiente, les incumbe cuidar de su bienestar. No hay nada tan indefenso como un beb humanoide. Algunos animales pueden cuidar

de s mismos poco despus del nacimiento y ninguno de ellos requiere dan periodo prolongado de atencin." El trmino que se aplicaba antiguamente en la mayor parte de los pases europeos al derecho del hijo mayor a heredar la propiedad de un antecesor fallecido, generalmente el padre. Mantener el patrimonio familiar impidiendo su divisin en parcelas ms pequeas y menos rentables. Sin embargo, cuando slo existan descendientes mujeres, las tierras eran divididas en partes iguales. Hoy no existe la primogenitura en casi ningn pas europeo. El trmino primogenitura tambin se ha aplicado al derecho de sucesin al trono del hijo mayor de un rey en una monarqua.

Ahora bien la sentencia de divorcio en relacin con los hijos est escrito en el Art. 283 del cdigo Civil el cual dice: "Artculo 283. La sentencia de divorcio fijar en definitiva la situacin de los hijos, para lo cual el juez deber resolver todo lo relativo a los derechos y obligaciones inherentes a la patria potestad, su prdida, suspensin o limitacin, segn el caso, y en especial a la custodia y al cuidado de los hijos. De oficio o a peticin de parte interesada durante el procedimiento, se allegar de los elementos necesarios para ello, debiendo escuchar a ambos progenitores y a los menores, para evitar conductas de violencia familiar o cualquier otra circunstancia que amerite la necesidad de la medida, considerando el inters superior de estos ltimos. En todo caso proteger y har respetar el derecho de convivencia con los padres, salvo que exista peligro para el menor. La proteccin para los menores incluir las medidas de seguridad, seguimiento y terapias necesarias para evitar y corregir los actos de violencia familiar, las cuales podrn

ser suspendidas o modificadas en los trminos previstos por el Artculo 94 del Cdigo de Procedimientos Civiles para el Distrito Federal." Ahora bien rosa Mara lvarez dice: "Los efectos tan prometedores y espectaculares que el legislador previ con la instauracin de la institucin, con el paso del tiempo se fueron desvaneciendo, por falta de las inyecciones de vitalidad que todo proyecto social requiere" La sentencia de divorcio fijar la situacin de los hijos conforme a lo que indica el Art. 283, el cual, en la nueva redaccin de 1984, otorga facultades al Juez para resolver todo lo relativo a la situacin jurdica de los hijos: puede condenarse a uno o ambos de los divorciantes a perder la patria potestad, o quedar esta suspendida, sin que ello implique que se les dispensa de la obligacin de alimentarlos, pues sta deriva de la filiacin, y no del matrimonio que ya no existe. La obligacin alimentarla termina con la mayora de edad del hijo, a menos que ste se encuentre en estado de necesidad (Arts. 287 in fine y 311). Despus veremos el llamado derecho de visita es objeto de estudio en la dogmtica jurdica reciente. Si bien, no se restringe slo a los hijos de divorciados, es en relacin con stos como se presenta con mayor frecuencia y en sus formas ms agudas y problemticas y por eso, parece correcta su inclusin en este apartado.

El desmembramiento de la guarda y los roles parentales El divorcio supone el fin del matrimonio, esto es, certifica el cese de la convivencia de quienes eran esposos.

Sin embargo, tal ruptura no debe afectar a las relaciones paternomaterno-filiales. En esa inteligencia, el art. 206 in fine del Cd. Civil establece que, a pesar de la separacin, los progenitores continuarn sujetos a todas las cargas y obligaciones respecto de sus hijos. Y el art. 271, por su parte, ordena que en caso de divorcio vincular, separacin personal, separacin de hecho o nulidad de matrimonio, incumbe siempre a ambos padres le deber de dar alimento a sus hijos y educarlos, no obstante que la tenencia sea ejercida por uno de ellos. Durante la unin matrimonial la guarda de los hijos se desempea de consuno por los cnyuges. Ello determina la obligacin de convivencia de unos y otros, el deber de proteccin a aqullos, su educacin, vigilancia, etctera. As, el art. 265 del Cd. Civil prescribe que los padres tienen a su cargo el cuidado de los hijos, y la obligacin de alimentarlos y educarlos. El art. 275 establece que no pueden dejar la casa de sus progenitores, o aquella que stos les hubiesen asignado. Y el art. 278 dice que los padres tienen la facultad de corregir o hacer corregir la conducta de sus hijos menores. Con la quiebra conyugal la situacin fctica no es la misma, a tal punto que produce un desmembramiento de la guarda que genera una suerte de modalizacin de los deberes que pesan sobre los padres. En efecto, la desunin parental generar dos figuras propias de ese estado: un progenitor, en lo habitual, detentar la exclusivamente llamada tenencia -ser le padre guardador o progenitor continuo- y gozar con su hijo del tiempo principal; el otro, se convertir en al padre no custodio o excluido de la sentencia; vale decir, en el progenitor discontinuo, puesto que permanecer con su vstago slo el denominado tiempo secundario. El art. 231 del Cd. Civil, estatuye los lineamientos provisionales a seguir no bien acontece la ruptura conyugal; establece que deducida la accin

de separacin personal o de divorcio vincular, o antes de ella en casos de urgencia, podr el juez... determinar a quien corresponda la guarda de los hijos con arreglo a las disposiciones de este Cdigo. En consecuencia, el tribunal deber aplicar las directivas contenidas en otros preceptos; otorgar la guarda provisional teniendo en cuenta lo previsto en el art. 206, Prr. 2, del Cdigo, relativo a la llamada tenencia definitiva. De manera que ha de regir lo establecido por esa norma y lo elaborado por la doctrina y la jurisprudencia; en particular, la preferencia por la madre para otorgar la guarda de los hijos menores de cinco aos, los criterios elaborados para determinar el progenitor ms idneo, el principio de unidad filial, el statu quo, etctera. Asimismo, tendr cabida el art. 264 del Cd. Civil. Por una parte, a aquel a quien se confiri la guarda provisional le corresponder el ejercicio de la patria potestad; por la otra, al progenitor no guardador le asistir el derecho de tener comunicacin con su hijo y controlar su conducta y educacin. El nio y la relacin triangular Un punto interesante, y que motiv diversos pronunciamientos

judiciales, es el papel que jugar en las decisiones sobre la guarda el hecho de que alguno de los padres mantenga relaciones ntimas con otro adulto; se trate o no de parejas consolidadas o de uniones momentneas e inestables. Una primera corriente de fallos entendi que estos vnculos eran elementos descalificantes, y sostuvo que generaban en los hijos conflictos de mayor gravedad pues afectaban la formacin de su conciencia moral. Sentencias posteriores se encargaron de revisar estos conceptos; diramos que ubicaron a dichas relaciones de pareja en un factor neutro: se entendi que la acreditacin de su existencia no importaba, en s, una circunstancia negativa, y que era necesario dems acreditar el perjuicio a la salud psquica del nio.

Nos parece que en estos temas, nuestros jueces tienen que acudir a la ayuda de otras disciplinas. Estudios psicoanalticos en nios concluyeron que la presencia de otra figura adulta al lado del padre o madre separada- no slo afecta al hijo, sino que lo beneficia y lo ayuda a lograr un adecuado desarrollo emocional. DOLTO ha denunciado ese intento seguramente inconsciente de hacer operar la ley en contra de lo que conviene al nio cuando se afirman conceptos estereotipados, tales como que la presencia del amante daa a los hijos. Por el contrario, como lo afirma la clebre pediatra y psicoanalista francesa, el nio adquiere mayor seguridad cuando su progenitor integra una nueva pareja, aunque sta sea inestable; es decir, aun cuando se le diga al hijo que pap tiene una novia diferente cada quince das De lo expuesto surge que es preferible para la formacin del nio una situacin triangular. Necesita la presencia de otro adulto que le impida mantener con su progenitor una intimidad total, de modo de vivir el Edipo (o en su caso revivir una variante de l) para que lo libere de los impulsos incestuosos hacia el padre con quien convive. Tambin colegimos, inversamente, que la relaciones bipolares

excluyentes (madre, o padre, e hijo) son negativas para el nio, y en particular si ste es de un sexo diferente al del progenitor que tiene la guarda. El pequeo piensa que debe llenar el vaco de la vida afectiva y sexual de su padre y se siente cnyuge de l y con responsabilidad de esposo. En esos casos, la vida del hijo corre el riesgo de quedar paralizada a consecuencia de la culpa, la permanecer invadido por un profundo sentimiento de la culpa, al permanecer invadido por un profundo sentimiento de que es el causante del sacrificio de su padre. En suma, al verse el nio impedido en la dinmica de los afectos y en la

corriente libidinal, podr sufrir los efectos de un bloqueo estructural que obstar a su desarrollo. Por eso, si las resoluciones no estn impulsadas por los prejuicios ideolgicos que a menudo habitan en los adultos, dentro del complejo catlogo de razones que hacen inclinar al juez por uno de los padres para que asuma la custodia de los hijos, no deber estar excluido el hecho de la constitucin de nuevas parejas por los ex cnyuges. La verificacin de este hecho har suponer, en principio, que el genitor en cuestin ha resuelto su vida sexual y afectiva, condicin clave para un buen vnculo paterno-filial. Sin embargo, como no existen reglas absolutas, hay supuestos en que los lineamientos deben ceder con el objeto de lograr un mnimo de armona en las familias en crisis. Estas situaciones pueden presentarse cuando en una familia ensamblada, no se ha logrado superar rivalidades y conflictos que tienen su origen en la superposicin de estilos de parentalidad diferentes. Las analizaremos descendiendo a la experiencia tribunalicia concreta. Tal fue el caso de uno de los tantos asuntos ventilados ante la justicia. Los dictmenes tcnicos elaborados en la causa (pericias psicolgicas, informes de asistentes sociales, etc.) comprobaron que la convivencia de los nios con el padre y la nueva pareja haba generado un ambiente de malestar muy profundo; un clima de tensin en el que la cnyuge del progenitor era vista como una figura intrusa, que dificultaba la proximidad de los hijos con ambos progenitores. En emergencias como stas, dados los sentimientos negativos de la hostilidad, celos, competencia y rechazo que circulaban en el ambiente familiar, no quedaba otra alternativa que disponer el reintegro a la madre biolgica de los hijos ms pequeos, quienes por sus condiciones de vulnerabilidad resultaban ser los principales afectados.

Pero tampoco tendr preferencia la relacin triangular (en el supuesto, ordenando la reincorporacin del nio en una familia completa) si para ellos hay que apartarse del principio de estabilidad afectiva y ambiental. O sea, cuando disponer el desplazamiento de la guarda conlleve el riesgo de causar al nio un dao en su salud psicofsica. La medida, en efecto, ha sido considerada inadmisible, en razn de que implicara retirar al pequeo de un contexto en el que se ha criado y formado sus propios hbitos de vida, circunstancias stas que hacen a la propia estructuracin de su personalidad. El incumplimiento alimentario como eventual impedimento para la obtencin de la guarda En principio, no debe considerarse idneo al padre que aspira a que se le confiera la custodia si incurre en un doloso incumplimiento alimentario o, a menos, evidencia culpa grave. Con acierto se puntualiz la incorreccin y falta de tica de tal proceder, debiendo juzgarse tambin que el rechazo a la pretensin del progenitor lo impone la doctrina de los propios actos. Pero el juez no entender que media un elemento negativo para el discernimiento de la guarda si el incumplimiento no reviste las caractersticas arriba citadas, y muy en particular cuando la falta de asistencia adems de atribuirse a circunstancias excepcionales- ha sido por perodos transitorios, exhibiendo el alimentante una clara voluntad de recomponer la situacin irregular planteada. Determinacin de la guarda alternada Nos parece que un asunto previo a resolver es cuando debemos interpretar que estamos ante una guarda alternada. El punto reviste

importancia ante la necesidad de discernir a quin corresponde atribuir en el caso concreto del ejercicio de la patria potestad. En efecto, por el art. 264, inc. 2, del Cd. Civil, dicho ejercicio pertenece al padre o madre que ejerza legalmente la tenencia. De manera que si los ex esposos han convenido o ha resuelto el tribunal- un sistema de guarda compartida, a ambos progenitores corresponder imputar el ejercicio de la patria potestad. Segn algunos pronunciamientos, el hecho de que los fines de semana un nio permanezca con un padre y durante la semana con otro, importara establecer un sistema de guarda compartida. Ms an, implcitamente parece haberse considerado as por la sola circunstancia de que en un da a la semana el hijo pernocte con uno de sus progenitores. En cambio, para otros fallos, la circunstancia de pernoctar el nio un da con un progenitor o, incluso, todos los sbados y domingos, una de las dos semanas de las vacaciones de invierno, y cuarenta y cinco das de las de verano, no constituye para dicho padre compartir la guarda, sino la regulacin a su favor de un amplio y flexible derecho de visita. Cabra preguntarse si en estos supuestos hay que atenerse a la terminologa empleada (p.ej., en el acuerdo que luego homologa el juez) o a la realidad de la situacin. Es que no pocas veces con la expresin rgimen de visitas se encubre un verdadero sistema de tenencia alternada; como tambin es frecuente, no obstante el empleo de estos ltimos vocablos, la cuestin ms bien se encuadra en un rgimen amplio de visitas. Estamos convencidos de que, habiendo nios involucrados, lo

verdaderamente atendible no son las palabras sino los hechos. Y la

tenencia compartida se comprueba cualquiera sea la designacin- si hay alternancia en la guarda material, tomando a su cargo el progenitor no slo la custodia del hijo en los das de descanso (p.ej., los fines de semana), sino tambin la atencin del nio en sus actividades diarias. No cabe duda de que los ejemplos tpicos de esta clase de tenencia se presentan cuando los padres se atribuyen en la custodia del hijo, dividiendo por mitades cada semana, as se asignan el total de sta (o de meses completos), alternativamente a cada uno. Ms all de estas hiptesis bastante claras, nos introducimos en zonas fronterizas que en su caso deber el juez resolver. En este aspecto, existiendo ya un acuerdo homologado, estimamos procedente que a peticin de parte del tribunal se pronuncie atribuyendo a ambos progenitores, o a uno de ellos, el ejercicio de la patria potestad, a los fines establecidos en el art. 264, inc. 2, del Cd. Civil. Obligacin alimentaria y suspensin de las visitas Ha sido muy controvertido el tema de si procede la suspensin de las visitas cuando el padre incumple con su obligacin alimentaria. La postura afirmativa tuvo en mira que la suspensin es un remedio muy eficaz contra la mora del progenitor; dada la escasez de medios ejecutivos. Se adujo adems que las obligaciones alimentarias y de visitas tenan un carcter recproco, lo que autorizaba a la aplicacin de la exceptio non adimpleti, y que la efectivizacin de la medida se justificaba en la necesidad de imponer una sancin al alimentante incumplidor. Dentro de esta orientacin, estn quienes slo admiten acudir a la suspensin del rgimen como ultima ratio, luego de haberse agotado infructuosamente otros medios, y en supuestos excepcionales de mayor

gravedad, como cuando el incumplimiento responda a una conducta aviesa, de carcter doloso. La doctrina opuesta postula que no es lcito ordenar suspensiones de la comunicacin entre el hijo y el progenitor remiso, ya que importara sumar un mal a otro, con un perjuicio para el nio. Se entendi que carecera de fundamento racional, en la inteligencia de que las visitas son tambin un derecho del nio, a tal punto que ste bien podrs requerir a la justicia restablecer el contacto con su progenitor. Se ha propuesto tambin un criterio intermedio. En este sentido se dijo en un caso que nada impide al padre que no pasa alimentos y visite y frecuente a su hija, ya que el derecho de visitas es un deber de tener trato con ella. Empero, si el actor pretende que el rgano judicial imponga el respeto a su derecho de comunicacin, exigiendo que haga efectivo el rgimen, tendr que acreditar al mismo tiempo su adecuado cumplimiento a la prestacin alimentaria. Ello as, porque es contradictorio que se recurra a los jueces para pedir garantas al ejercicio de sus derechos, y a la vez, sustraerse de sus decisiones para el cumplimiento de sus deberes. O sea, en suma, que no se ordena formalmente la suspensin del rgimen, mas paralelamente se le niega al padre no custodio el recurso jurisdiccional para hacer efectivo su contacto con el hijo, en tanto no acredite haber cumplido con sus compromisos alimentarios. Para nosotros, la incorporacin de las visitas en la categora del deber en ambos extremos de la relacin padre-hijo, veda disponer suspensiones por la falta de pago de los alimentos. Tampoco estimamos acertada la tesis que niega el auxilio de la justicia al progenitor que reclama estar en comunicacin con su hijo. En la prctica significar una virtual suspensin y traer consigo la posibilidad de robustecer la

eventual patologa que exhiben los adultos en este tipo de procesos. En la realidad, si el tribunal no garantiza el mantenimiento del vnculo, las consecuencias irn en detrimento del equilibrio psquico del nio, al hacerle sentir que su padre es un ser irresponsable y culpable, con lo que otro dao viene a agravar el conflicto existente. De todos modos, estimamos que el incumplimiento alimentario no es indiferente para el hijo. Es cierto que ste se resiente psicolgicamente, y que se va gestando en su interior una desvaloracin del sentido de la responsabilidad al no constituir la actitud de su progenitor un ejemplo para un proceso de desarrollo. Este examen conlleva, sin perjuicio de recomendarse una terapia familiar para detectar la relacin perturbada, a no suspender el contacto paterno-filial pero s variar su modalidad. Es decir, pareciera atinado que las visitas en tales casos no pueden ser fijadas por el incumplidor, segn su antojo y en cualquier sitio. Los encuentros en momentos crticos como los que referimos deberan tener lugar en un mbito especial, por ejemplo, un sitio establecido por el tribunal. Las XVI Jornadas Nacionales de Derecho C mantenimiento de la comunicacin ivil se pronunciaron por el paterno-filial a pesar del

incumplimiento alimentario. Propusieron, de lege ferenda, que para esos supuestos haba que incorporar como sancin la suspensin de la patria potestad, dejando a salvo el rgimen de visitas del moroso que deber ser respetado. Comunicacin del nio con otros parientes o terceros La doctrina y jurisprudencia entienden que la comunicacin con el nio no se limita slo con los parientes incluidos en el art. 376 bises del Cd. Civil; se extiende tambin a otros familiares (como tos y primos), y an

a terceros que no se encuentran vinculados con el nio por parentesco alguno. Se ha dicho que en estos casos estaramos ante titulares de intereses legtimos de visitas. En el derecho comparado, el art. 161 del Cd Civil espaol establece que no podr impedirse sin justa causa las relaciones personales entre el hijo y otros parientes y allegados. En el derecho francs, segn el art. 371-4 del Code, se confiere al juez la facultad de acordar en situaciones excepcionales... un derecho de correspondencia o de visita a otras personas, parientes o no. La doctrina extranjera tambin se pronuncia en el sentido indicado. En los supuestos que ahora estudiamos, la concesin de las visitas se analiza con un criterio ms estricto. Esto es, que la comunicacin articulada se otorgara cuando de las constancias surja acreditada la convivencia para el nio de mantener o restablecer los contactos en cuestin; bsicamente si se ha probado el vnculo afectivo que lo une con el pariente o tercero que requiere la visita. Desde luego, la amplitud de la facultad del tribunal en este punto, podr llevar a rechazar el pedido cuando el contacto sea considerado perjudicial (al menos en ese momento). Un ejemplo se dara en el caso de lograrse en la familia un ambiente de estabilidad luego de situaciones conflictivas, por lo que, acceder al pedido de visitas, se evala imprudente en tanto implicara volver al estado anterior. En suma, la resolucin que corresponda adoptar en la especie, estar guiada por lo que resulte ms beneficioso para el nio.

Terapia bajo mandato En lugar de optarse como analizamos- por las sanciones directas para que se cumpla con el rgimen de comunicacin entre padres e hijos

(astreintes o intimaciones con el apercibimiento de reconsiderar la guarda) el tribunal puede echar mano a mtodos indirectos. Por ejemplo, el diferimiento del trmite que impulsa el progenitor (como sera el pedido de suspensin de visitas establecido), disponiendo nterin una terapia bajo mandato, vale decir, impuesta a travs del imperium judicial. Decimos que consiste en un instrumento indirecto, pues la resolucin se ordena con la perspectiva de que tratamiento teraputico de por medio- se remuevan las resistencias que traban la efectividad de las visitas; y en la inteligencia de que el conflicto exteriorizado en el expediente no es un hecho aislado, sino que envuelve una infeccin de los afectos y sentimientos. Al valor de la terapia bajo mandato cabe estimarlo relativo a los fines de lograr la solucin de la disputa, ya que los efectos benficos del tratamiento obviamente slo podrn verificarse con la voluntad y la buena predisposicin de los pacientes. De manera que hay que dudar si realmente se conseguirn con estos mtodos cambios sustantivos en las relaciones familiares. Sin embargo, no por eso la propuesta consiste en erradicar tales terapias, en particular porque la posibilidad de aplicacin de sanciones, ante la resistencia de los tratamientos, puede derivar aunque sea en la superficie- en la obtencin de consecuencias positivas, concretamente el cumplimiento del rgimen de visitas burlado. Ello as, en efecto, computando que en lo regular no slo exige la concurrencia a la terapia, sino tambin que no se la boicotee, situacin que surgira, en su caso, de los informes tcnicos que luego de desglosarn a la causa. Las sanciones, por la frustracin de la terapia de marras, son variadas. Entre ellas se encuentra la imposicin de astreintes, que aqu operara con una faz mediata, en tanto se hacen efectivas por la actitud de

desobediencia al tratamiento dispuesto, y no por el incumplimiento a la comunicacin paterno-filial. No se descartan otros recursos; verbigracias, al apercibimiento de valorarse (la resistencia de la terapia) como un elemento de juicio para modificar el rgimen de tendencia. No existe unanimidad de criterios acerca de la viabilidad de la potestad judicial que comentamos. Por una parte, creemos que la medida tendra que ser aplicada con prudencia de modo que no represente un abandono de la jurisdiccin. Tal vez con la fijacin de tiempos precisos por el juez, y ordenar en consecuencia que habr de diferirse, por el trmino de tres meses computado a partir de la ltima notificacin... la consideracin del recurso relativo al pedido de suspensin del rgimen de visitas articulado... debiendo agregarse en autos informes del los mdicos tratantes acerca del cumplimiento, evolucin y pronstico de la terapia acordada. Por otro lado, cierta doctrina ha deducido una frrea oposicin a la procedencia en s de la terapia bajo mandato. Se ha dicho que la imposicin coactiva de tratamientos psicolgicos afectar derechos personalsimos del justificable al obligarlo a adoptar y aceptar conductas con las que discrepa, a riesgo de que el tribunal pueda privarlo o limitar sus relaciones familiares, y ello dichas conductas no tengan o merezcan reproche desde el derecho penal. Aunque, como ya lo anticipamos, no estamos convencidos de la eficacia de las referidas medidas, no vemos razn valedera para excluirla del abanico de posibilidades que deben encontrarse a disposicin del juez. Habr que atenerse a las circunstancias del caso; y as puede constituir un compromiso del tribunal disponer la terapia en supuestos en los que

se detecten cuadros patolgicos muy severos una gravsima crisis parental, como lo defini un fallo y que la tornen indispensable para no dejar en estado de indefensin a los hijos, inmersos en una trama familiar perversa. Nos parece equivocada la reflexin segn la cual se afectaran los derechos individuales al exigirse una modificacin de las conductas. No se est aqu el terreno de la intimidad o privacidad, sino en el campo de las relaciones intersubjetivas. Esto significa que son hiptesis en las que los actos concretos que ejecutan los progenitores provocan claros perjuicios a otras personas, vale decir, a los hijos, que se convierten de este modo en vctimas de los desatinos de sus padres. Aqullos son sujetos de derecho segn disposiciones con jerarqua constitucional; y aqu est el quid que habilita aun fuera de toda valoracin axiolgica- la debida intervencin del tribunal.