INCORPORACINDETECNOLOGASLIMPIASPARA BENEFICIARMINERALESAURFEROSENLAPEQUEAMINERA DEVETASYCALIFORNIA(SANTANDER)BUSCANDOREDUCIR VERTIMIENTOSDEMERCURIOYCIANURO.

ErwinWolffCarreo
CorporacinAutnomaRegionalparalaDefensadelaMesetadeBucaramanga,erwin.wolf@cdmb.gov.co

Resumen. Los desechos contaminados con cianuro y mercurio de la minera artesanalenlosmunicipiosdeVetasyCaliforniasonvertidosunos40kmaguasarriba delaplantadetratamientoparapotabilizarlasaguasdelroSurat,lacualabasteceel 40%delsistemadeacueductodeBucaramangaquecuentaconcercadeunmillnde usuarios. El mineral extrado es triturado en forma manual y luego molido mecnicamente. Para recuperar el oro grueso, el material se pasa por un canaln cubierto con paos, luego el concentrado es sometido a amalgamacinen barriles, despus laamalgamaesquemadaalairelibre.Elresiduoesincorporadoalproceso de cianuracin por percolacin. La CDMB lider elproceso demejora ambiental del proceso,yahoralosminerosrealizantrituracin,molienda,concentracingravimtrica conequiposespecializadosdeacuerdoalascaractersticasdelmineral,remolienday cianuracin por agitacin, desapareciendo en unos casos el uso de mercurio con resultados como disminucin del 36% de cianuro, 82% de mercurio y aumento de recuperacinen79%. Palabrasclaves:Mercurio,cianuro,oro,beneficiomineral.

1. INTRODUCCIN EnVetasyCalifornia(Santander)(Figura1),desdelapocadelacoloniaseencontrorofiloniano en sus montaas y se reconoce que los pequeos mineros de estas poblaciones (como en la mayora de las regiones colombianas) utilizan mercurio y cianuro en su procesamiento de minerales auroargentferos, los cuales son contaminantes del ambiente (aguas, suelos y aire) (Mavdt,Cdmb,Cvs,2.007). Estos mineros desarrollan procesos de beneficio mineral replicados a partir de sus prcticas ancestrales,enlascualeselmercurioyelcianurohansidoloscompuestosutilizadosparaobtener su producto comercial. Al finalizar su proceso productivo, por las condiciones topogrficas, ssmicasysocioculturales,losminerosviertenlasarenasprocesadasalascorrienteshdricasms cercanas que corresponden con tributarios del ro Surat, el cual unos 40 km ms abajo se convierteenfuentedeabastecimientodeaguapotableparasatisfacerel40%delademandadel reaMetropolitanadeBucaramangaconcercadeunmillndehabitantes. Por estas particulares condiciones, la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB) asociada en aos pasados con otras instituciones locales (AcueductodeBucaramanga),regionales(DepartamentodeSantander),nacionales(Ministeriode Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (MAVDT) en el marco del programa SINA II, e internacionales(InstitutoFederaldeGeocienciasyRecursosNaturalesdeAlemania(BGR)),lider unprocesodereconversintecnolgicahaciaproduccinmslimpiaenlosprocesosdebeneficio demineralesaurferosllevadosacaboenVetasyCalifornia,elcualesconocidocomoProyecto Ro Surat. Adems desde el ao 2005 la CDMB asesora a otras instituciones del Sistema NacionalAmbiental(SINA)entregandosusexperienciasyconocimientosalrespecto.

Figura1: UbicacingeneraldeVetasyCalifornia. 2. CARACTERSTICASMINERALESDELDEPSITO Elorose presentaenfilonesasociadosa unamineralizacinhidrotermalconpresencia adicional de cuarzo, plata y sulfuros (especialmente pirita). En forma general puede definirse que el oro grueso (mayor a 75 micrones) ocurre con mayor frecuencia en Vetas y oro fino (menor a este tamao) en California. En estaltima localidadnormalmente se encuentran mineralescianicidas comoacompaantestalescomocalcosina,calcopirita,sulfosales,etc.(ProyectoRoSurat,1998 (RS1)). AdemssepuedediferenciaralsectordeCaliforniacomohighsulfidationtype,yalde Vetas como low sulfidationtype segn la terminologa de Hedenquist (1987) (en Herb, et al, 2000). 3. CONDICIONESTRADICIONALESDELPROCESODEBENEFICIOENLAREGIN Engenerallaextraccindelmetalvalioso(oro)serealizainiciandocon trituracin(muchasveces deformamanual) yparalamoliendaseutilizanmolinosdepisoneso,enalgunoscasos,debolas. Para recuperar el oro grueso el material se hace pasar por un canaln (canaleta) cubierto por paosfabricadosenlareginposteriormentelapulpasepasapormesasconcentradorasdespus delacual losconcentradosobtenidossonllevadosaprocesosdeamalgamacinenbarriles.La amalgama, conocida como pelusa, es quemada al aire libre sin ningn tipo de proteccin. El residuofinaldelaamalgamacinsueleserincorporadoalprocesodecianuracinporpercolacin. Porsuparteelmercuriorecuperadoenbateaesalmacenadoyreutilizadosinningnprocesode reactivacin. Las colas (residuos) obtenidas, despus de removerse los finos en pozos de decantacin y adicionarcal,seintroducenpor20dasentinasdecianuracinporpercolacin(Figura2),dando comoresultadoprocesosglobalesderecuperacindeoromenoresal50%(ProyectoRoSurat, 1.998 (RS8)). En todos loscasos las colas son vertidasa lascorrientesde aguams cercanas atendiendounaprogramacindedescargascontroladasporlaCDMB.

Figura2:FlujogramatradicionaldelamineraaurferaenVetasyCalifornia.

4. CONDICIONESSOCIOECONMICASDEL AMINERAENVETASYCALIFORNIA Durante el diagnstico realizado en 1.998 por el Proyecto Ro Surat, se encontr que la produccinmineraestabadeterminadaporlaslaboresde11PlantasactivasenVetasyde14en California (sector formal), adems de150 operadores individuales (sector informal), beneficiando de 35.000 a 45.000 toneladas de mineral por ao y produciendo entre 250 y 350 kg de oro anuales.Tambinsecalculquelaparticipacindelamineraenlaeconomalocalescercanaal 90% de los 3.500 habitantes estimados para la regin, generando unos 600 empleos directos (ProyectoRoSurat,1.998(RS1)). 5. CONTAMINACINAMB IENTALDETECTADA En1.998secalculunacontaminacinparalacuencadelroSuratporelordendeentre1y1,2 toneladasdemercurioyentre25y30toneladasdecianuro(ProyectoRoSurat,1.998(RS8)). 6. TRAB AJ OSREAL IZADOS 6.1 DisminucinIndirectadelusodemercurio Para reducir la cantidad de mineral procesado por amalgamacin mejorando los procesos de concentracingravimtrica,seredisearonlascanaletasentrminosdelongitud,ancho,pendiente y relacin slido/lquido adems se acondicionaron tapetes tipo Nomad y se aument la frecuenciadelavadoconelobjetodereducirlosvolmenesdecolasobteniendomayorcantidad deoroconmenorconsumodemercurio. A pesar del xito reflejado en los indicadores que mostraban que la recuperacin de oro se increment entre el 20% y el200% y que el consumo demercurio sedisminuy en40% (Wolff, 2.004),latcnicanofuesostenibledebidoalnmerodeinstalacionesquedebansermodificadas yapoyadaspermanentemente. 6.2 Reducc indelusodemercurioenelprocesodeamalgamacin Se opt por mejorar la amalgamacin distribuyendo gratuitamente sistemas de destilacin para recuperardeformadirectaelmercurio.Nueve(9)aosdespusdesuentrega,cercadel25%de estos equipos continan siendo utilizados, mientras que los elutriadores y los activadores de mercurioasociadosyahanculminadosuvidatil. 6.3 Mejoramientointegraldeunidadesproductivas En respuesta a la resistencia al cambio de algunos mineros, se construyeron modelos demostrativosparaevidenciarlosresultadosambientalesyproductivosobtenidosconlaejecucin de las acciones propuestas por el proyecto Ro Surat. De esta forma se construyeron dos (2) plantas tpicas:LaPeterenVetas y LaPlataenCalifornia,enfocada laltima a recuperareloro presenteenloslodosqueanteriormenteerandesechadoscomoestrilesmediantecianuracinpor percolacin y, en la primera, conducente al mejoramiento del proceso de concentracin gravimtrica.Posteriormente,enel2002,seintrodujolacianuracinporagitacinparaaprovechar losconcentradosgravimtricoseliminndosetotalmenteelmercurioenlaplantadeCalifornia. Con base en los resultados exitosos de estas plantas demostrativas, los procesos fueron adoptados por varias instalaciones productivas de ambos municipios. Fue as como en las unidades de La Providencia, Trompetero, La Elsy y Potosdelmunicipio de Vetas, los procesos estuvieron enfocados hacia la concentracin gravimtrica combinada con la cianuracin por agitacinmientrasqueenCalifornia,lasplantasdeCajamarca,CallejnBlanco,SanCelestinoy SanFranciscoseenfocaronenelaprovechamientodelorofino(menorde20micrones)yalcontrol qumicodelacianuracinporpercolacin,enlasdosltimastambinseimplementlacianuracin poragitacin.

Graciasalosresultadosobtenidos,siete(7)unidadesdebeneficiodemineralesenVetasyocho (8)enCaliforniahaninstaladotanquesdecianuracinporagitacinconrecursosdelosmineros, inversiones que anteriormente no se atrevan a realizar. Igualmente otras unidades productivas solicitaronelasesoramientodelProyectoRoSuratparaproducirmejorasambientales. 6.4 Actividadesadicionalesrelacionadas Con recursos del Banco Interamericano de Desarrollo (BIC) programa SINA II liderado por el MAVDT,setrabajduranteelao2007con12unidadesproductivas(6enCaliforniay6enVetas) buscandolacontinuidaddelostrabajosrealizadosparaincrementarlosresultadosobtenidoscon lamedicindelosindicadores. Laaplicacin prcticade lasmedidas yresultadosalcanzadosconlaejecucindel ProyectoRo Surat, se han hecho extensivas a la Corporacin Autnoma Regional de Caldas CORPOCALDAS (municipios de Manizales y Villa Mara), a la Corporacin de Desarrollo Sostenible del Norte y el Oriente Amaznico CDA (departamentos de Guaina y Vaups), a la Corporacin de Desarrollo Sostenible del Choc CODECHOC (municipio de Condoto), a la Corporacin de Desarrollo Sostenible de Urab CORPOURAB (municipios de Abriaqu y Caasgordas), a la Corporacin Autnoma Regional del Tolima CORTOLIMA junto con la Corporacin Autnoma Regional del Alto Magdalena CAM en convenio con el MAVDT, y al municipiodeSantaRosadelSur deBolvar,atravsdeconveniosendondesetransfierentanto los conocimientos como las experiencias obtenidas durante la ejecucin del proyecto en Santander. 6.5 FacilidadesdelaCDMB Para dar continuidad al proceso con el concurso del Gobierno Alemn se previ que las inversionesrealizadasporelproyectoenequiposparacadaunidadmineraseranreintegradasa lasasociacionesminerasdecadamunicipioconelfindebeneficiaraotrasquerequieranmejorar suscondicionesambientalesyeconmicas.EsteesquemadeFondoRotatoriohapermitidoque sebeneficientres(3)instalacionesminerasdeVetasyuna(1)enCalifornia. En la finca La Esperanza de propiedad de la CDMB, la cual est ubicada en las afueras del municipiodeFloridablanca,sehaadecuadounsitiocomoLaboratorioyPlantaExperimentalcuyo fin es simular procesos de beneficio de minerales. Dichas instalaciones en principio han servido para realizar las investigaciones inherentes a los desarrollos tcnicos del Proyecto, como por ejemplo la modificacin del sistema de destilacin de amalgamas, pruebas de amalgamacin, ensayos de cianuracinpor agitacin, pruebasde concentracin gravimtrica, anlisis y pruebas de laboratorio, y en la actualidad se realizan pruebas de laboratorio a nivel piloto para ser escaladasenlasunidadesproductivasmineras. Poriniciativadelosmineros,elProyectoRoSuratinstalypusoenmarchados(2)laboratorios para controlar los procesos de beneficio mineral: uno en Vetas y el otro en California. La construccin y operacin de estos laboratorios fue producto de los esfuerzos realizados por las contrapartes nacional e internacional del Proyecto en conjunto con los mineros de la regin. Su operacin producira resultados fundamentales para que sirvan como herramienta bsica que verifique el control de los procesos de beneficio mineral, en aras de reducir la contaminacin originada durante las labores inherentes a esta actividad minera. Actualmente el laboratorio de Vetas funciona para este fin y la Asociacin leha dado valor agregado prestando el servicio de preparacindemuestrasacompaasexploradoraspresentesenlaregin.

7. RESULTADOSESPERADOS Los trabajos realizados han producido cambios importantes en los procedimientos y procesos llevados a cabo en la regin. Por una parte se demostr que la eliminacin del mercurio en el proceso de beneficio de minerales aurferos es posible (Figura 3), sin ir en detrimento de las condicioneseconmicasdelosmineros.

Figura3: FlujogramapropuestoalamineraaurferaenVetasyCalifornia,paraeliminarelusodel mercuriodelprocesodebeneficio. Losresultadosconsolidados del ProyectoRo Surat hastael 2007 enlas plantas debeneficio intervenidassemuestranenlaFigura4.Estosresultadosindicanunareduccindel82%eneluso de mercurio, un 36% de cianuro,conun incremento promedio en larecuperacin del 79%. Vale recordar,quedespusdeestostrabajossehaeliminadoelusodelmercurioentres(3)unidades productivasdeCalifornia.

80%

60%

40%

20% por centaje

40%

60%

80%

100% Consumoestimadodemercurio Consumodecianuro Recuperacindeoro

Figura 4: BalanceambientalpromediocomparativogeneralparaVetasyCaliforniahasta2007 paramercurio,cianuroyoro,

82%

20%

36%

0%

79%

8. CONCLUSIONES Loprimeroquepodrahacerseparaatenderlaproblemticayeliminarlacontaminacinpresente es cerrar las minas pero existen muchas consecuenciasdesfavorables paraello, especialmente aquellasdecarctersocial,econmicoycultural.Entoncesdebentrabajarenconjuntolosmineros ylasinstitucionesenunmarcodeconfianzaytransparencia,pararealizarelcambiorequeridoque compaginelarelacinmedioambienteminera. Laaceptacinyconfianzadelasinstitucionesparaconlosminerossevaganandoenlamedidade laofertaderesultadosexitososantelasdemandaspropuestasportodoslosactores.Parallegar hastaunnivelproductivo ambientalmentefactible, sedemandanmuchosesfuerzoseinversiones tantoenlaoperacincomoenlasinversionesnecesariasparaproducirelcambio. Los cambios culturales y de pensamiento son dispendiosos. Para romper los paradigmas y creenciasexistentes,serequieredetrabajoamedianoylargoplazo,puesaqueldecortoplazono essostenibleatravsdelosaos. EltrabajodesarrolladoconelProyectoRo Surat,demuestra que esposibledesarrollar tareas ambientalesquenovanendetrimentodelascondicioneseconmicasdelsectorproductivo,yque porelcontrarioenmuchosdeloscasoslastecnologasmslimpiasincrementanlaproductividad. AGRADECIMIENTOS Alasinstitucioneslocales,regionales,nacionaleseinternacionales,quehanapoyadoyparticipado decididamente inclusiveconaportes econmicospara laejecucindeestos trabajos, a laCDMB porlainsistenciaenlacontinuidadininterrumpidadelostrabajos yalconocimientoentregadopor lamisinalemanaduranteeltiempoquedurlaCooperacinTcnica. 9. REFERENCIAS

Fang,C.S.,Lai,P.,Chang,B.(1989).Oilrecoveryandwastereductionbymicrowaveradiation. EnvironmentalProgress8(4):235238. Herb, P., Hahn, L., Burgath , P., Wittich, C., & Wolff, E. (2.000). The gold mineralization of Bucaramanga, Colombia Implications to ore recovery. Applied Mineralogy. Proceed. Sixth InternationalCongressAppliedMineralogy.,p.345348,ICAM(Gottingen,Alemania). Wolff,E.,2.004.Planificacin,DesarrolloyExperienciasObtenidasconlaEjecucindelProyecto RoSuratMemoriasSeminarioTallerPequeaMineraAurfera:HaciaunManejoAmbiental deMercurioyCianuro.Bucaramanga,julio28al30:840. T.H.,Gapor,T.(1998). Applicationsofmicrowavetechnologiesandtheirpotentialassimilationin thepalmoilindustry. Palmas19(3):7586. Hunter, W. (1975). 101 ways to design an experiment, or some ideas about teaching design of experiments. Report 413, University of WisconsinMadison (disponible via web en http://curiouscat.com/bill/101doe.cfm). (Proyecto Ro Surat 1.998 (RS1) Informe Geologa y Mineralizacin, Etapa de Diagnstico. CooperacinTcnicaColomboAlemana. (Proyecto Ro Surat 1.998 (RS8) Informe Operaciones de Beneficio, Etapa de Diagnstico. CooperacinTcnicaColomboAlemana.