Desarrollo y funciones del laboratorio secundario de calibracin dosimtrica de la India

por G. Subrahmanian*

En el Simposio del Organismo Internacional de Energa Atmica sobre estandarizacin nacional e internacional en dosimetra de radiaciones, celebrado en Atlanta del 5 al 9 de diciembre de 1977, se puso de manifiesto que se reconoce como necesario y bien definido el objetivo de las instituciones que forman la red OIEA/OMS de laboratorios secundarios de calibracin dosimtrica (LSCD). Los vnculos que estas instituciones han establecido con los laboratorios primarios de calibracin y los usuarios de radiaciones son francamente provechosos en la esfera de la metrologa. En distintas partes del mundo hay una serie de LSCD y a slidamente establecidos, que han empezado a organizar programas nacionales y regionales de comparacin de dosis, siguiendo fielmente las recomendaciones del 01EA. En el presente artculo se explican a grandes rasgos el desarrollo y las funciones del LSCD de la India, que ha permitido conseguir considerables progresos en dosimetra clnica mediante un programa de comparacin de dosis. QUE ES UN LSCD? Un grupo de expertos creado bajo los auspicios de la Organizacin Mundial de la Salud y en colaboracin con el Organismo Internacional de Energa Atmica se reuni en Ginebra en noviembre de 1968 para examinar la necesidad y medios apropiados de mejorar la dosimetra de las radiaciones, en particular con fines de radioterapia y de proteccin radiolgica en todo el mundo. Esto se precisaba a causa del espectacular aumento del empleo de las radiaciones ionizantes en la medicina, la industria y las investigaciones cientficas, y de la necesidad consiguiente de resultados fiables para un intercambio entr los usuarios de radiaciones. Este grupo reconoci que urga mejorar la dosimetra de las radiaciones practicada en las distintas ramas de la medicina, por ejemplo, en diagnstico por rayos X, radioterapia y medicina nuclear, as como en campos no mdicos y en proteccin radiolgica. El grupo advirti tambin que el problema de la calibracin en dosimetra de las radiaciones poda resolverse creando laboratorios secundarios de calibracin dosimtrica (LSCD), cuyos instrumentos patrn se calibran cuidadosamente con un dosmetro patrn primario. La idea era que los laboratorios formasen una red mundial (la actual red OIEA/OMS de LSCD) y que en cada uno de ellos se siguiesen principios y mtodos anlogos. La red deba facilitar tambin el intercambio de informacin y distribuir informes, directrices y recomendaciones sobre dosimetra en todos sus campos de aplicacin. La India emprendi su programa de energa atmica al final de los aos cincuenta, iniciando entonces un programa de produccin de istopos. Al disponerse de fuentes de ^Co en gran cantidad, creci rpidamente el nmero de aparatos de teleterapia instalados. Como parte del programa nacional de energa atmica, el Centro de Investigaciones atmicas Bhabha se

* El Dr. Subrahmanian es funcionario cientfico de la Divisin de Proteccin Radiolgica del Centro de Investigaciones Atmicas Bhabha, Trombay (India). OlEA BOLETIN - VOL.21, n* 5 31

Foto 1: Cmara de aire libre, de placas paralelas, empleada como patrn primario para rayos X de hasta 300 kV.

encarg tambin de la proteccin radiolgica en todo el pas. Estas actividades comenzaron a principios de los aos sesenta y pronto se puso de manifiesto que muchos de los centros de radioterapia del pas carecan totalmente o poco menos de servicios de dosimetra de las radiaciones y de planificacin del tratamiento. Pudo observarse que la radioterapia se practicaba sobre una base puramente emprica, segn la experiencia clnica del radioterapeuta. Eran prcticamente inexistentes los servicios de fsica complementarios, ya que el pas solo dispona de un puado de fsicos mdicos. No haba dosmetros de fabricacin nacional y los importados anteriormente para algunos de los hospitales no podan utilizarse mucho tiempo porque tampoco se dispona en el pas de bateras especiales. Adems, estos dosmetros no se recalibraron nunca despus de su adquisicin. Se advirti que era indispensable crear en la India la infraestructura apropiada para atender las necesidades bsicas de los hospitales. PRIMERAS ETAPAS La iniciativa a este respecto la tom el Centro de Investigaciones de Trombay, comenzndose pronto un programa en mltiples direcciones. Los objetivos principales del mismo eran los siguientes: 1) Diseo y desarrollo de patrones primarios, por ejemplo, cmaras de aire libre, cmaras de grafito, calormetros para las unidades fundamentales de radiacin y tambin crear una instalacin de calibracin de dosmetros para todo el pas.
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Foto 2: Cmaras de cavidad de grafito como sta sirven para la calibracin de los haces gamma del cobalto-60.

2) Diseo, desarrollo y fabricacin de medidores de radiacin y dosmetros a partir de componentes y materiales existentes en el pas, en la medida de lo posible. 3) Capacitacin en fsica radiolgica de jvenes fsicos entusiastas. 4) Investigacin y desarrollo en la esfera de la fsica radiolgica. Un importante aspecto del programa de dosimetra fue prestar a los centros radioterpicos servicios de asesoramiento en materia de dosimetra y planificacin del tratamiento. Se procur que los fsicos mdicos trabajasen cierto tiempo en nuestros laboratorios para que juzgasen por s mismos las modernas tcnicas y mtodos de cmputo aplicados en esta esfera. Entre otros servicios prestados a los hospitales figuraba la planificacin de instalaciones de radiacin desde el punto de vista de la proteccin radiolgica.

PAPEL DEL LABORATORIO DE PATRONES RADIOLGICOS El Laboratorio de Patrones Radiolgicos es el depositario de los patrones primarios nacionales para magnitudes radiolgicas tales como la exposicin a los rayos X y a los rayos gamma, y la dosis absorbida. Los patrones primarios para los rayos X son por dos cmaras de aire libre, de placas paralelas, diseadas y fabricadas en este laboratorio para la estandarizacin de la exposicin a rayos X de potenciales de 1060 kV y 80250 kV, respectivamente. El patrn primario para la exposicin a rayos gamma del *Co es una cmara de grafito
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Foto 3: Dosmetro para rayos X blandos.

(vanse las fotos). La condicin de patrones primarios qued reconocida tras varias comparaciones internacionales. Una vez establecidos los patrones de radiacin, el servicio de calibracin de dosmetros se ofreci a todos los hospitales de la India as como a los de pases vecinos. Estas calibraciones se efectan con patrones de referencia para rayos X blandos, rayos X de ortovoltaje y rayos gamma del ^Co. Despus de realizarlas, se expiden certificados especificando los factores de calibracin, la exactitud y dems informacin esencial. DESIGNACIN DE CENTRO COLABORADOR DEL OIEA/OMS Alcanzada esta etapa, se estim que los hospitales disponan del personal y el equipo necesarios para una dosimetra con fines clnicos razonablemente buena. Se pens tambin que se haba alcanzado una fase en la que deba velarse por que el equipo y la experiencia tcnica ofrecidos a los hospitales se utilizasen adecuadamente, y por que la dosimetra clnica practicada en los mismos fuese suficientemente exacta y coherente con los esfuerzos desplegados ya. En ese momento fue muy oportuna la designacin del laboratorio como centro colaborador del OIEA/OMS en dosimetra para la calibracin de patrones secundarios. Cabe recordar que la razn principal de establecer la red de LSCD fue crear un ncleo para mejorar la dosimetra de las radiaciones en medicina y proteccin radiolgica. Cuando otros pases de una misma regin poseen sus propias instalaciones nacionales de calibracin de
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Foto 4: Sistema de medicin de carga utilizado en las mediciones de patrones primarios/de referencia con rayos X.

dosmetros, la funcin del centro es armonizar las actividades de estos laboratorios nacionales organizando comparaciones para garantizar la homogeneidad de las mediciones de radiaciones y continuando la capacitacin del personal de los laboratorios. Un mtodo para comprobar la exactitud y uniformidad de las dosis de radiacin aplicadas a los pacientes sometidos a radioterapia es la comparacin postal de la dosis absorbida, tcnica iniciada y perfeccionada por el 01EA para las radiaciones del *Co. Este programa existe desde hace dos decenios. EL DOSMETRO TERMOLUMINISCENTE (DTL) PROGRAMA OE COMPARACIONES Considerndola una de sus principales funciones, el Laboratorio de Trombay inici su programa de comparaciones de dosis poco despus de haber sido designado por el OIEA/ OMS. Este programa persigue el objetivo nico de dotar al LSCD de la experiencia tcnica y la organizacin necesaria para que pueda encargarse de la parte del programa internacional correspondiente a su regin y no concebida como suplemento del programa OIEA/OMS. A este respecto, es esencial que los dos programas de comparaciones sean idnticos de modo que los resultados obtenidos independientemente por cada uno sean comparables e integrables en ltimo trmino. En principio, los dos programas se desarrollan simultneamente hasta que el LSCD alcanza el grado requerido de perfeccin. En vista de ello, el LSCD de Trombay no solo ha establecido un programa propio que es idntico al del OIEA/ OMS, sino que ha combinado los lotes del OIEA/OMS con dos lotes de LSCD. Tras irradiar los participantes las cpsulas DTL de LSCD y del OIEA/OMS en condiciones idnticas,
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Cuadro 1. Comparacin de los resultados obtenidos con lotes simultneos LSCD-OIEA/OMS Lote de LSCD N del Instituto 7802 7804 7805 7806 7807 7810 7811 1817 7819 7822 7823 7826 Lote del OIEA/OMS Ndel Instituto 1142 1143 1144 1145 1146 1147 1148 1150 1152 1153 1154 1155 Desviacin en% (LSCD) Desviacin en% (OIEA/OMS) Diferencia %

-0,9 +8,1 +1,4 +4,9 -2,8 -0,1 -2,8 +11,3 +1,6 +18,1 -3,5 +0,4

+1,4 +10,8 +2,9 +6,1 -0,5 +3,6 + 1,8 +14,6 +3,7 +15,6 -3,5 +0,3

+2,3 +2,7 +1,5 +1.2 +2,3 +3,7 +4,6 +3,3 +2,1 -2,5 0,0 -0,1

los dosmetros fueron evaluados independientemente en el LSCD de Trombay y en el laboratorio del OIEA en Viena, comparndose los resultados. (Cuadro 1). A fin de comprobar la uniformidad de los aparatos de lectura de DTL utilizados por los LSCD y el OIEA, el laboratorio particip en experimentos realizados en el OIEA, mostrando los resultados de la comparacin un margen de concordancia del 1%. Un experto visitante del OIEA/OMS comprob tambin independientemente la calibracin del haz emitido por el ^Co, utilizando un dosmetro patrn secundario calibrado por el NPL, propiedad de la OMS. Todas estas comprobaciones confirmaron la capacidad del LSCD de Trombay de organizar un programa propio de comparaciones con DTL que sea exacto y al mismo tiempo de calidad anloga al del OIEA/OMS. Como resultado de estas comparaciones se puso de manifiesto que la mayora de los hospitales de la India no posean un dosmetro calibrado debidamente y que se confiaba demasiado en los valores de intensidad del haz facilitados a dichos centros varios aos antes, al montar la fuente. Se observaron igualmente graves errores en el empleo de factores de correccin por decrecimiento del ^Co y en el de valores de conversin. Fue menester instruir a los participantes y corregir los errores dosimtricos mediante una prolongada
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correspondencia. Sin embargo, en los casos en que la desviacin fue superior al 10%, hubo que realizar in situ la medicin de la intensidad del haz. SERVICIO DE MEDICIN DE LA INTENSIDAD DEL HAZ Al realizar nuestro programa inicial de comparaciones con DTL se advirti que este programa no era suficiente para lograr la exactitud y la uniformidad, en el plano regional, de las mediciones de la dosis absorbida, en un tiempo razonablemente corto. La exactitud y la uniformidad en radiodosimetra requieren que todas las mediciones bsicas realizadas con fines dosimtricos se funden, directa o indirectamente, en patrones nacionales. Esto es solo posible si los fsicos responsables se cuidan de la recalibracin peridica del dosmetro y de comprobar sus posibles cambios de sensibilidad mediante mediciones regulares con una fuente de referencia de ^Sr. Adems, en condiciones ideales cada centro de radioterapia debera poseer como mnimo dos dosmetros, uno de ellos con la categora de patrn secundario. El otro ha de ser calibrado peridicamente con el patrn secundario por el propio fsico. Este segundo dosmetro se utiliza para todas las mediciones corrientes, mientras que el dosmetro patrn secundario se conserva como patrn local y se emplea solo en ocasiones especiales. En la mayora de los casos se olvida recalibrar el dosmetro y, por tanto, la medicin de la intensidad del haz de los aparatos de teleterapia puede adolecer de un error de varios enteros por ciento. El resultado ser que el paciente recibir una dosis insuficiente o excesiva. Detectar los centros en que esto ocurre mediante una comparacin con DTL requiere mucho tiempo, y corregir los errores por correspondencia puede disminuir an ms las posibilidades de curacin de los pacientes, en particular cuando el error del dosmetro es muy grande. Por consiguiente, paralelamente al programa de comparaciones con DTL, se inici la calibracin del haz de los aparatos de teleterapia de ^Co. Un fsico superior del LSCD viaj por el pas y realiz mediciones de la intensidad del haz para todas las dimensiones de campo y distancias fuentes-tumor requeridas por los responsables de los hospitales. Los dosmetros de los hospitales se compararon tambin con el patrn secundario del LSCD. Se facilitaron los valores provisionales de los factores de calibracin inmediatamente y, en los casos necesarios, se aconsej al hospital que enviase el dosmetro al LSCD para su reparacin o recalibracin. Estas visitas sirvieron tambin para convencer al radioterapeuta y fsico de cada hospital de la necesidad de exactitud y uniformidad en dosimetra clnica. La forma en que han respondido los radioterapeutas y fsicos despus del viaje es testimonio del xito de este programa. Se tiene el propsito de continuar este servicio de calibracin y extenderlo a todos los hospitales de la regin geogrfica. Al mismo tiempo, proseguirn las comparaciones con DTL que se extendern a todos los centros en el futuro. Desde el comienzo del programa de LSCD unas 90 instituciones han participado en las comparaciones postales de dosis. Este nmero incluye algunos hospitales para los que se realizaron comparaciones repetidas. Esto fue necesario por las grandes desviaciones de los primeros resultados y, en otros casos, a causa de la sustitucin de fuentes cuya radiactividad haba decrecido. Es alentador observar que la mayora de los hospitales en que se efectuaron comparaciones repetidas obtuvieron valores ms concordantes. (Cuadro 2). CAPACITACIN DE FSICOS MEDICOS En la India, el establecimiento de un programa de capacitacin de fsicos mdicos sigui de cerca a la iniciacin del programa nacional de energa atmica. A diferencia de los pases adelantados, en cuyas universidades y centros mdicos existen estudios regulares de fsica mdica y radiologa para graduados, en las universidades de la India no haba ningn programa acadmico de esta naturaleza. Por consiguiente, del programa de capacitacin
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r
Cuadro 2. Resultado de las comparaciones repetidas

Nmero

Desviacin, en % Primera comparacin

Desviacin, en % Comparacin repetida

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25

-4,5 -1,7 -14,7 +2,8 -9,6 Dosis alta -7,8 -5,0 -5,0 -3,9 +8,9 -5,5 +44,8 +2,9 -8,2 -1,8 +7,1 -26,4 +7,6 -1,7 -5,8 +0,2 -3,5 -5,5 -19,5

-0,9 -1,0 +8,1 +1,4 +0,7 +0,6 -2,8 -1,6 -3,0 +1,6 -2,8 -5,1 +7,9 -3,3 +3,4 +2,4 +0,7 +11,3 +1.6 -1,2 -3,9 -1,3 -3,5 +0,3 -10,0

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hubo de encargarse necesariamente el Departamento de Energa Atmica a principio de los aos sesenta. En 1962 empez un programa de capacitacin de un ao para postgraduados, con la colaboracin activa de la Organizacin Mundial de la Salud. El curso consisti en un estudio detenido de todos los aspectos de las radiaciones, en particular sus aplicaciones y de las cuestiones de seguridad conexas. Actualmente, este curso permite obtener el diploma de fsica radiolgica por la Universidad de Bombay. Hasta la fecha, se han celebrado 16 cursos con un total de 260 participantes, de los cuales 30 procedan de otros pases del Sudeste asitico. Adems de ese curso de larga duracin, se celebran, a intervalos regulares, otros ms cortos sobre las cuestiones de seguridad en las aplicaciones mdicas de las radiaciones y sobre cuestiones de seguridad en las aplicaciones industriales, destinados a radilogos, tcnicos de rayos X y a otras personas que trabajan con fuentes de radiacin. La experiencia adquirida por el laboratorio de Trombay demuestra que un L.SCD puede alcanzar con xito sus objetivos gracias a la cooperacin del OIEA/OMS y a sus propios esfuerzos. El LSCD de Trombay tiene la ventaja de ser en realidad un laboratorio de patrones primarios y de disponer de otras instalaciones en el centro de investigacin. Adems, como el laboratorio ya desempeaba estas funciones anteriormente, la experiencia y conocimientos tcnicos acumulados a lo largo de los aos le permiten alcanzar sus objetivos con ms rapidez.

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