Proceso de envejecimiento

El envejecimiento es un proceso normal que se traduce en una serie de cambios fisiolgicos que lenta y progresivamente se presentan en el transcurso del tiempo y pueden considerarse como el efecto global del envejecimiento celular. Se caracteriza por el enlentecimiento gradual de algunas funciones y desaparicin de otras, disminucin de la adaptabilidad y defensas frente a los cambios ambientales, aumentando la vulnerabilidad de la persona con la aparicin de una mayor incid encia de enfermedades, que ponen en peligro la supervivencia de sujeto. El envejecimiento es hoy en da uno de los cambios notables en la estructura de la poblacin mundial y es consecuencia de la transicin demogrfica que acompaa a la modernizacin y por lo tanto resulta un fenmeno caracterstico de las sociedades ms avanzadas Este fenmeno se debe en parte a la disminucin de las tasas de fecundidad y tambin al aumento en la esperanza de vida de las poblaciones.

Requerimientos energticos en los envejesientes

Los requerimientos energticos diarios del Adulto Mayor son menores a los del adulto joven y comprenden un rango entre 1.600 y 2.100 caloras de acuerdo al estilo de vida que lleven. Para su aplicacin en las guas alimentaras se ha decidido utilizar 1.600 Kcal para el anciano sedentario y 2.000 para el activo. Estudios recientes de balance nitrogenado sugieren que los requerimientos d e protenas sean mayores que los de los jvenes para preservar la masa muscular. Existen evidencias que los ancianos presentan frecuentemente infecciones producto de una inmunidad deprimida, lo que apoyara la necesidad de incrementar la ingesta proteica p or sobre la cifra de FAO/OMS/UNU, recomendando 1 a 1.2 gr de protenas por kg de peso. Relacionando las cifras de requerimiento de protenas con las de energa se recomienda que la dieta tenga un aporte de 12 a 14% de caloras proteicas. Para los ancianos extremadamente sedentarios o con dietas basadas en cereales, este porcentaje debe subir a cifras entre 14 y 16%. La ingesta de grasa en el anciano es semejante al adulto. Las recomendaciones apuntan a actitudes preventivas manteniendo ingestas de grasas de 25 a 30% de la ingesta energtica total con una relacin de 1:1:1 de poliinsaturadas, monoinsaturadas y saturadas. Los hidratos de carbono, adems de proporcionar energa, contribuyen al mantenimiento de la masa proteica metablicamente activa, pero tambi n desempean un papel importante en las cualidades sensoriales (sabor y textura) y en la aceptabilidad de los alimentos. La ingesta recomendada es de un 55 a 60% del valor calrico total predominando los hidratos de carbono complejos. Los hidratos de carbono, adems de proporcionar energa, contribuyen al mantenimiento de la masa proteica metablicamente activa, pero tambin desempean un papel importante en las cualidades sensoriales (sabor y textura) y en la aceptabilidad de los alimentos. La ingesta rec omendada es de un 55 a 60% del valor calrico total predominando los hidratos de carbono complejos. La adecuada ingesta de vitaminas es uno de los pilares fundamentales en una alimentacin saludable, donde se destacan los antioxidantes E, C y betacaroteno en la prevencin de enfermedades cardiovasculares, cncer y cataratas.

La salud sea de la tercera edad est en gran parte condicionada por lo que pase en la etapa de la niez, adolescencia y de adulto joven. El envejecimiento se acompaa de una prdida pr ogresiva de minerales y de sustancia sea que lleva a un aumento del riesgo de fractura. Se sabe que la fibra dietara cumple roles importantes como prevenir patologas de colon, constipacin, adems de reducir niveles de colesterol y LDL plasmtico. Una dieta adecuada debera aportar alrededor de 20 gr al da, aunque en algunas ocasiones se recomienda limitar la cantidad en la dieta o mortificarse a travs de la coccin por las molestias digestivas que provoca en los ancianos como distensin abdominal y me teorismo. En los Adultos Mayores se ha determinado la alteracin de la percepcin de la sed, por lo que se debe asegurar un aporte adecuado de agua, por la que se recomienda 1 ml/kg cal/da o 30 ml por kg de peso corporal. Los lquidos deben ser ingeridos fuera de las comidas para evitar diluir la secrecin gstrica que de por s est alterada para asegurar una buena diuresis.

Componentes en la dieta de los envejesientes

Hidratos de carbono: Pueden constituir el 60 % de la dieta del envejeciente. Son de bajo costo, de fcil digestin y absorcin.

Ejemplos: azcares, pastas, pan, harinas.

Protenas: Representarn el 15- 20 % del valor calrico total de la dieta. En los viejos, la sntesis proteica es disminuida y la masa muscular decrece, por lo tanto el ingreso proteico adecuado es fundamental .

Ejemplos: carne, leche, huevos, soja.

Lpidos: Complementan el 20 25 % del valor calrico total restante. Son de difcil digestin pero tan necesarios como las protenas y los hidratos. Los cidos grasos poliinsaturados no producen arteriosclerosis y son de digestin ms fcil por lo que se recomiendan especificamente.

Ejemplos: aceite de uva o maz.

Fibras: Estn contenidas en las verduras y frutas. Actan estimulando el movimiento intestinal tan necesario en las personas mayores, por su tendencia a la constipacin.

Los orientales, que son grandes consumidores de fibras, tienen muy baja incidencia de hipertensin arterial, enfermedad coronaria, colon irritable, hernia hiatal, diverticulosis, gota, diabetes, arteriosclerosis, apendicitis y vrices.
Vitaminas y Minerales: Una dieta adecuada provee la totalidad de vitaminas y minerales que necesita el organismo, sin embargo en la vejez hay tendencia a la descalcificacin sea y al dficit vitamnico B .

Agua: El agua es muy poco atractiva para los ancianos, generndose cuadros de deshidratacin desde leves hasta severos. El cuidador prestar particular atencin a la cantidad total de lquidos que incorpora el anciano diariamente (2 litros en invierno y 3 litros en verano aproximadamente) y recurrir a la imaginacin (licuados, ts, jugos de fruta) para que resulten aceptados sin demasiadas objeciones .

Cabe acotar que se deben respetar las cuatro comidas diarias (desayuno, almuerzo, merienda y cena) sin sobrecarga r ninguna de ellas. Es comn que los ancianos que no cenan por falsos preceptos, padezcan de insomnio.

Alimentos recomendados para la dieta de las personas envejesientes

Leche y derivados: sola o con t, mate o caf, yogur, queso fresco, petit suisse o ricota. Carnes: de ave y de vacuno azadas o a la cacerola. De pescado hervidas o asadas. Verduras: crudas, hervidas o cocidas (al horno o al gratn). Huevos: la clara. Pastas: fideos, arroz, polenta. Pan: blanco, integral, fresco o tostado, galletas marineras, grisines. Sopas: de arroz, smola o verduras. Condimentos: sal, perejil, ajo, cebolla, laurel, azafrn, limn, vinagre, albahaca y organo. Aceite y manteca: aceites de maz y oliva, margarina vegetal. Frutas: frescas, jugos, licuados, compotas, mermeladas, jaleas. Infusiones: t, mate o caf. Bebidas: agua, jugos.

Causas de la malnutricin en los envejecientes

Factores fisiolgicos Alteraciones en los rganos de los sentidos: disminucin de la agudeza visual, de la percepcin del gusto y del olfato, con prdida de la capacidad de saborear los alimentos, mostrando as, menor inters por la comida. Cambios en el aparato respiratorio, con alteracin de la capacidad pulmonar. Existencia de una mayor incidencia de diabetes con la edad por cambios en el metabolismo de los hidratos de carbono. Alteraciones cardiovasculares con mayor tendencia a aumentar la tensin arterial. Disminucin de la capacidad de absorcin y digestin de los alimentos por alteracin en la funcin del aparato digestivo, con menor secrecin de las glndulas salivares, gstrica, pancretica e intestinal.

Consecuencias en la malnutricin del anciano

Podemos sospechar la existencia de malnutricin si observamos: Prdida significativa de peso. Fatiga y falta de apetito. Fracturas seas y retraso en la consolidacin, por alteraciones sobre todo en el metabolismo del calcio, fsforo y de la vitamina D. Empeoramiento de la demencia, en caso de padecerla, por reduccin del cido flico y complejo vitamnico B.

Alternativas para el tratamiento nutricional en los envejesientes

Tenemos que adecuar la alimentacin del individuo ya que en pocas cantidades de comida tiene que contener una alta porcin de nutrientes. Recurrir a suplementos energticos, proteicos y/ esenciales ante una ingesta inadecuada de otros nutrientes, como apoyo a la alimentacin oral. No son frmulas nutricionalmente completas por s m ismas.

Condiciones que modifican la dieta del anciano

Para estas personas las cuales tienen muchas dificultades ya sea en el tracto digestivo, en la denticin y la disminucin de salivacin se obliga a modificar el tipo de alimentos para que se puedan ingerir y tragar fcilmente. Es frecuente que existan condicionantes en la alimentacin por la disminucin en la agudeza visual, el gusto y el olfato. Esto puede condicionar una alimentacin variada y equilibrada.

Condicionantes por problemas de salud

Otros problemas son orgnicos tal como puede ser la presencia de una diabetes, la hipertensin, los problemas cardiacos, reumatismos, alteraciones hepticas, el cncer, o sin ms la asociacin de pequeos problemas todos ellos asociados producen desequilib rios alimentarios que en parte se debe a consejos mdicos no bien elaborados. Sin olvidar que los medicamentos que se utilizan para estas enfermedades dan problemas gstricos o intestinales adems de interferir en ocasiones con la absorcin de ciertos ali mentos, vitaminas o protenas.