Исторические сведения и география[править 

| править код]
Мотив превращения человека в волка присутствовал в народных верованиях всех
славян[7]:508[8]:217, но лучше всего он сохранился у украинцев, белорусов[9][10]:133—135[11]:44[1]:418 и
восточных[5]:201[12]:148 поляков[en][1]:418[10]:133—135. У русских слово волколак зафиксировано только в
южных областях[1]:418[13], на остальной же территории людей, превращающихся в волков,
называли просто оборотнями[13], но поверья о них очень схожи с поверьями о
волколаках[1]:418[11]:44. У словаков и, особенно, у чехов представления о волколаках
немногочисленны; у лужичан они также редуцированы и встречаются в основном в Нижней
Лужице.[10]:134—135 Южнославянские представления смешивают волколаков
с упырями (вампирами)[1][3][7]:508—509, в них, кроме словенских[sl][14]:214[15]:246, эти образы практически
сливаются[8]:222[15]:246. Помимо поверий, быличек и бывальщин, волколаки встречались также в
небольшом количестве сказок.[16]:237—238
Говоря о древности представлений о превращениях людей в волков на славянских землях,
можно упомянуть племя невров, жившее в VI—V веках до н. э. где-то на территории
современных Украины и/или Белоруссии, члены которого, согласно
пересказываемым Геродотом (ок. 484(?) — ок. 430/425/420 годы до н. э.) в его «Истории»
сообщениям, становились волками на несколько дней в году[5]:201[17]:321[18][19]:676, вероятно, зимой[18]
[20]:154
: «Эти люди [Невры], по-видимому, колдуны. Скифы и живущие среди них эллины, по
крайней мере, утверждают, что каждый невр ежегодно на несколько дней обращается в волка,
а затем снова принимает человеческий облик»[комм. 1][21][22]:9. Возможно, имеется в
виду обрядовое «превращение».[13][19]:676[23][24]:23 Сопоставление «оборотничества» невров со
славянским праздничным ряженьем для некоторых исследователей является одним из
аргументов за гипотетичную славянскую природу невров.[25][26]:730[27] Впрочем, нельзя со всей
уверенностью даже утверждать, что речь идёт о представлениях самих невров, а не скифов
или греков, при том, что у последних они, по-видимому, не были редкостью.[28]:56—61

Фрагмент схемы серебряного браслета из клада XII века из городища Галицкого княжества,

расположенного около села Городище Деражнянского района Хмельницкой области. По
мнению Б. А. Рыбакова, в центральной и правой частях изображён не просто волк, а перекинувшийся с
помощью волшебного пояса-науза волхв-волкодлак.[комм. 2][26][29]:121—122

Самым ранним свидетельством о представлениях о превращении в волков у славян

являются, по-видимому, упоминания в итальянских и византийских
хрониках[30] сверхъестественных способностей болгарского царевича Бояна (Баяна)
Магесника[bg] (ок. 910 — ок. 970)[28]:65[31][32]:289: «Говорят, что Баян настолько овладел магией, что
однажды нечаянно превратился в волка или подобного ему зверя»[комм. 3][28]:65[30][33]. В «Слове о
полку Игореве» (1185) полоцкий князь Всеслав Брячиславич (ум. 1101) превращается по
ночам в волка и добегает в таком виде за ночь до Тмутаракани[2][7]:408[19]:643[34] (впрочем, вполне
возможно, что это всего лишь метафоры)[34]:89[35][36]: «Вскочив [Всеслав] от них [киевлян] лютым
зверем в полночь из Белгорода, когда нависла тёмная мгла… скакнул волком до Немиги с
Дудуток… Всеслав-князь людей судил, князьям города раздавал, а сам ночью волком рыскал;
из Киева добежал до [пения] петухов до Тмутаракани; великому Хорсу волком путь
перебегал.»[34]:89[комм. 4][34]:85. Образ волка, наряду с образами других животных, приписывается в
поэме также певцу Бояну[17]:328 и самому князю Игорю Святославичу[29]:108 (1151—1201).
В сербской (Иловицкой) и русской Кормчих книгах 1262 и 1282 годов соответственно
упоминаются волкодлаки (первое упоминание слова), гонящие облака и поедающие луну и
солнце.[1]:419[7]:408[37]:78 В русских былинах в волка превращается Волх Всеславьевич (Вольга
Святославич)[8]:221—222[19]:643[38][39][комм. 5]: «Ко другой-та мудрости учился он, Волх, обвертываться серым
волком», «Похотелося Вольги много мудрости… серым волком рыскать да по чистыим
полям»[комм. 6][39]. В сербском эпосе в волка превращается герой Змей Огненный Волк[2]
[18]
 (прототип — деспот Вук Бранкович, ум. 1485[8]:225). Всё это, по мнению Вяч. Вс.
Иванова и В. Н. Топорова, может свидетельствовать о существовании общеславянского
мифологического героя-волка[2].
В XV—XVIII веках верования в волколаков на польских землях не раз упоминались в местных
и иностранных исторических хрониках и демонологических работах.[5]:201—202[12]:149[28]:52—56[40]:183—
184[41]:150[42]
 Польские авторы в своих трудах, в рамках господствовавших в Европе представлений,
отрицали возможность реального превращения, указывая на его мнимый, созданный
дьявольским обманом характер.[28]:52—56[40]:183—184 Одним из наиболее ранних зафиксированных
случаев является сообщение о поимке в лесу мазурского крестьянина с обильной
растительностью на теле, многочисленными шрамами, якобы от собачьих клыков, и
подозрительным поведением, которого обвинили в нападении на скот соседей в волчьем
виде, который он постепенно приобретал ко дню Иоанна Крестителя и к Рождеству Христову,
его заперли в подвале замка прусского герцога Альбрехта (1490—1568), но ожидавшееся
превращение в волка так и не произошло[5]:201—202[12]:148—149[22]:57—59; в дальнейшем его, по-
видимому, сожгли заживо[22]:59. В XVII—XVIII веках превращение в волчиц выступало в качестве
одного из обвинений в ходе польских судов над «ведьмами».[12]:149
Большинство мифологических рассказов и поверий о волколаках, как и о других персонажах
славянской низшей мифологии, записаны в XIX—XX веках. В XX веке традиционные
представления об оборотничестве угасают[16]:238, 250[43], что связано, возможно, не только с общим
упадком традиционных верований, но и с уменьшением численности волков[16]:250—253, хотя в
некоторых регионах рассказы о превращениях в волков всё ещё сохраняют некоторую
популярность.[43] В современных городских демонологических представлениях славянские
взгляды на волколаков вытесняются образом вервольфов (ликантропов) из западной
популярной культуры.[44][45]:238, 245