Множество примеров превращения в классической литературе можно обнаружить в

"Метаморфозах" Овидия, превращение Цирцеей людей Одиссея в свиней в

"Одиссее" Гомера и превращение Луция в осла в "Золотом осле" Апулея. Протей был
известен среди богов способностью менять обличья; Менелай и Аристей схватили его, чтобы
получить от него информацию, и добились успеха только потому, что смогли его удержать во
время различных превращений. По той же причине Нерей рассказал Гераклу, где
найти яблоки Гесперид[10].
Океанида Метида, первая жена Зевса и мать богини Афины, по легендам, могла менять свой
облик на любой. В одной истории она была настолько горда, что её супруг, Зевс, обманом
заставил её превратиться в муху. Затем он проглотил её, так как боялся, что у них с Метидой
родится сын, который будет могущественнее самого Зевса. Однако Метида уже была
беременна. Она осталась жить в его голове и создала доспехи для своей дочери. От стука её
изделий у Зевса разболелась голова, и Гефест прорубил ему голову топором. Афина
появилась из головы своего отца в полный рост и в боевых доспехах [10].
В художественном произведении Брема Стокера «Дракула» вампир является также и
оборотнем: граф предстаёт в нескольких обличьях: старик, молодой красивый человек,
гигантская летучая мышь, туман и большая чёрная собака.
Считалось, что оборотни могут быть врождёнными и обратимыми. Врождённые — это те, кто
несёт родовое проклятие или в случае, если беременная женщина неожиданно увидит волка
или съест мясо животного, которого убил волк.
Оборотни бывают двух видов: те, которые превращаются в зверей по своему желанию (с
помощью колдовских заклинаний или иных магических ритуалов), и те, кто
больны ликантропией — болезнью превращения в животных. Отличаются друг от друга они
тем, что первые могут превращаться в животных в любое время дня и ночи, не теряя при этом
способности мыслить по-человечески разумно, а другие только ночью (по большей части
в полнолуние), помимо своей воли, при этом человеческая сущность загоняется глубоко
внутрь, освобождая звериное начало. При этом человек не помнит, что он делал, будучи в
зверином облике.
Согласно поверьям, оборотни могут обладать многими выдающимися способностями
(превышающими возможности не только человека, но и животного): сверхъестественной
силой, ловкостью и быстротой, долгой жизнью, ночным зрением и др.
Изначально считалось, что убить оборотня можно, нанеся ему смертельную рану, например
поразив в сердце или отрубив голову. Раны, нанесённые оборотню в зверином обличье,
остаются и на его человеческом теле. Таким способом можно изобличить оборотня в живом
человеке: если рана, причинённая зверю, позднее проявится у человека — то этот человек и
есть тот оборотень.
Настала ночь: ушёл сотник с молодою женою в свою опочивальню; заперлась и белая
панночка в своей светлице. Горько сделалось ей; стала плакать. Глядит: страшная чёрная
кошка крадется к ней; шерсть на ней горит, и железные когти стучат по полу. В испуге
вскочила она на лавку, — кошка за нею. Перепрыгнула на лежанку, — кошка и туда, и вдруг
бросилась к ней на шею и душит её. С криком оторвавши от себя, кинула её на пол; опять
крадётся страшная кошка. Тоска её взяла. На стене висела отцовская сабля. Схватила её и
бряк по полу — лапа с железными когтями отскочила, и кошка с визгом пропала в тёмном
углу. Целый день не выходила из светлицы своей молодая жена; на третий день вышла с
перевязанною рукой. Угадала бедная панночка, что мачеха её ведьма и что она ей
перерубила руку.