EL ORIGEN DE LA AGRICULTURA: (MARVIN HARRIS)

El desarrollo de la agricultura ha sido considerado siempre como una revolucin, una nueva forma de vida hecha posible gracias a la implantacin del cultivo y la cra de ganado por parte de unos hbiles cazadores-recolectores. En dcadas recientes, no obstante, se ha hecho evidente que la caza, la pesca y la recoleccin representan, en general, un modo de vida mucho ms fcil y descansado que la agricultura, que requiere un considerable trabajo para prepa rar el suelo, sembrarlo, eliminar las malas hierbas y recoger las cosechas. As pues, la agricultura no era una forma de vida superior, sino que es posible que fuera adoptada por necesidad. Hoy en da se da por supuesto que este trnsito se vio influido po r factores bastante especficos como un aumento de la poblacin debido a la mejora en las condiciones medioambientales al finalizar los periodos glaciales, y una reduccin de las posibilidades de caza y recoleccin al disminuir las llanuras cubiertas de hi erba que servan de alimento a las grandes manadas. Al ver amenazados sus niveles de vida, los cazadores -recolectores decidieron intensificar sus ritmos de matanza para mantener los niveles de abortos e infanticidio bajos, con lo que provocaron la extinci n de muchos animales 2. Para paliar los efectos de la escasez de animales, se volcaron en las plantas. La intensificacin de la produccin de plantas origin una serie de plantas domsticas, que iran en aumento, aunque al principio slo podan aportar un pequeo porcentaje respecto a la ingesta calrica total, y una mejora de las tcnicas. Cabe contemplar que las sucesivas disminuciones de rendimiento de trabajo condujeran a la agricultura y al regado. As pues, parece claro que la extincin de la fauna d el pleistoceno provoc el cambio de produccin a un modo agrcola en todo el mundo; sin embargo, la secuencia se produjo de dos formas diferentes: las aldeas americanas no fueron erigidas hasta varios miles de aos despus de domesticar las primeras plantas, mientras que en el Viejo Mundo la gente se reuni en aldeas, y dos mil aos despus se domesticaron las primeras plantas. Harris cree que este es un hecho clave para explicar la historia de la humanidad. En Oriente Medio haba gran cantidad de semillas silvestres, y los cazadores-recolectores levantaron las primeras aldeas para tener un lugar donde almacenar y conservar el grano, y descubrieron que los animales se acercaban a ellos, probalemente atrados por la gran cantidad de cereales acumulados, con l o que podan acorralar a dichos animales y alimentarlos a base de rastrojos; el resulatado fue la domesticacin de los animales. De modo que la combinacin de animales y plantas era tal que instalndose en aldeas podan incrementar su consumo de carne y pl antas al mismo tiempo. Sin embargo, los pueblos de Amrica no se asentaron all donde recogan los granos y no desarrollaron la domesticacin de animales del mismo modo simplemente porque todas las manadas de animales domesticables se haban extinguido loc almente como resultado de los cambios climticos y la matanza excesiva. Aunque es cierto que domesticaron algunos animales como pavo y perros, su potencial diettico es muy pequeo comparado con el de rumiantes y hervboros; con lo que deban recorrer gran des distancias para poder comer animales 3. Estas dos trayectorias divergentes fueron trascendentales para determinar el ritmo del progreso de ambas culturas, ya que en el Viejo Mundo, los hombres usaron a los animales que haban domesticado para enganchar arados y transportar cargas, lo que supuso el invento de la rueda y de toda la tecnologa posterior. Sin embargo, las llamas y alpacas que poblaban Amrica no servan para transportar carga, de modo que, aunque tambin inventaron la rueda, la abandonaron porque no tena utilidades prcticas. Podemos concluir que los posteriores modelos de economa, poltica, religin y preferencias alimentarias de sendas partes del mundo se deben al papel desempeado por los animales domsticos como fuente de protenas ani males.